Текст книги "Стальной ответ"

Византиец активно интриговал против болгар – в первую очередь, армян и персов – во вторую. Какие только заманчивые предложения ни озвучивал Костя уральцам, сбывая свои товары, шли в ход и предполагаемые скидки (на следующий год), и обещания фантастических по цене и выбору товаров (снова на следующий год). Все это ради вербовки уральцев на службу базилевсу (сразу этим летом), желательно с ружьями и в своих доспехах, за якобы огромную плату. Надо упомянуть, что никакого запрета на выезд уральцев или казар в другие страны с оружием старейшина не накладывал. Просто все получившие оружие состояли на именном учёте, с регулярной проверкой наличия оружия, как в России. Только при таких условиях разрешалось приобретение патронов, даже ватажники предъявляли ружья в оружейных лавках, где их сверяли по номерам. Утеря или утрата личного ружья навсегда лишала возможности человека на повторное его приобретение, и всё. Других санкций не предусматривали, поскольку огромная стоимость ружей и их уникальность служили лучшей гарантией их сохранности.

Пронырливый византиец и его подручные не один раз пытались пробраться в «секретную» мастерскую чёрного пороха, трижды были выловлены на посадках сахарной свёклы в окрестностях Бражинска. Причём последний раз подростки из охраны полей, уже запомнившие ромея, просто спустили на него овчарку, дав ей искусать шпиона. Ромей успел забраться на дерево, но пара укусов за мягкие места отбила желание посещать закрытые районы. Тем более что за каждую попытку нарушить запрет Костя выплачивал немалый штраф.

Силя смеялся, что на таких умельцах уральцы заработают больше, чем на торговле, надо их приглашать специально. От неудачных вылазок ромей перешёл к «глубокому» внедрению, выразившемуся в попытках сблизиться с пушкарями и дружинниками, как рядовыми, так и командирами. Чтобы сделать шпиону приятное, дружинники охотно хвастали великолепным оружием, брали подарки, а после июньских стрельб разъехались по другим гарнизонам. Судя по всему, Константин так впечатлился результатами стрельб, что не выдержал трёх дней, явился к старейшине уральцев.

– Что он предложит на этот раз, – задумался отставной подполковник, переодеваясь к ужину.

– Зовите Константина, – попросил он, усаживаясь за стол, традиционно ужинали всей семьёй. Семья Беловых выросла до двенадцати человек, жены родили ему шестерых детей, да трое приёмных. Лишь Наталья не хотела рожать, боялась погибнуть при родах, фобий у неё хватало. Хотя образование среди уральцев она поставила грамотно. Третьяк с Владой и тремя детьми считались семьёй Белова, хотя давно жили отдельно.

– Что привело ромея в мой дом? – поинтересовался уралец после начала трапезы у торговца. – Не случилось ли беды с торговыми гостями?

– Слава богу, все здоровы, – перекрестился Костя, сносно говоривший по-славянски, – разговор у меня долгий, если позволишь, поговорим наедине. Вопрос очень важный, для уральцев выгодный.

«Неужели решился попросить о продаже оружия» – подумал бывший сыщик, давно ожидавший подобной просьбы. Через это проходили все купцы, не исключая соседних булгар. Пока старейшине уральцев удавалось обговорить запрещение продажи оружия ссылкой на малое его количество, якобы его еле хватало для защиты уральцев. Дополнительно он ставил условие не менее пяти мирных лет союза со страной-покупателем. Пока под эту характеристику подпадали одни булгары, вернее будут подпадать через два месяца, когда исполнится пять лет договору о мире. К сожалению, тут договор и закончится, скорее всего, ожидаемым нападением булгар и новгородцев с нурманами.

Итак, пришлось два года назад подарить булгарскому царю Авару специально изготовленное ружьё с полусотней патронов. Оружие было богато инструктировано золотом и драгоценными камнями и понравилось царю, уже трижды привозили пустые гильзы для обмена на новые патроны. Советники царя неоднократно намекали уральцам, что желают получить такие ружья, лучше сразу сотню. Тут Белов занял жёсткую, даже наглую позицию. Он твёрдо заявил, что торговля ружьями станет возможной при выполнении минимальных условий о сохранении пятилетнего мира. На все попытки самого царя и его приближённых надавить на уральцев тем, что они данники булгар, уральский старейшина улыбался в глаза и демонстрировал письменный текст договора со словами: «Где тут хоть одно слово о ружьях или пушках?»

Дважды, уже этой весной, булгары пытались надавить на уральцев силой, используя различные способы. Сначала подняли пошлины на уральские товары вдвое без всяких объяснений, на что уральцы даже не стали жаловаться, переправив весь поток товаров за Булгарию, большую часть в Усть-Итиль и Персию, остальное на Верхнюю Волгу и Вятку. От этого пострадали исключительно булгарские же торговцы, а попытки не пропускать уральских торговцев силой привели к конвоированию торговых караванов вооружёнными пароходами. На все заявления об остановке и досмотре капитаны пароходов ссылались на договор, где нет таких пунктов. Силовые методы остановки пресекались превентивной стрельбой из пушек снарядами под самую ладью псевдотаможенников. А ширина Камы и Волги не давала возможности блокировать караваны уральских купцов всерьёз.

В конце мая городская стража Булгара в течение дня захватила и спрятала в поруб семнадцать уральцев, находившихся в столице царства, кроме священника. Когда информация дошла до Уральска, пришлось отозвать остальных уральцев с территории царства. А выручать пленников из царского поруба отправилась команда опытнейших дружинников, на двух пароходах. Ребятам давно не приходилось тренироваться в боевых условиях, к тому же все они достигли двадцати пяти лет, были отцами семейств, операцию спланировали и провели максимально осторожно. Юношеским максимализмом у них не пахло, за годы службы дружинники научились многому, в том числе ценить жизни друзей.

Сопровождаемые двумя оперативниками, с картой Булгара на руках, дружинники высадились за пять вёрст от города. Пароходы сразу встали на стоянку у противоположного берега, а уральцы скрытно подошли к столице. Оперативники совместно с агентами уральцев из соседних селений проникли в столицу, за день выяснили точно, где находятся уральцы и какая у них охрана. В ближайшую ночь команда захвата пробралась в Булгар, для этого не понадобились лестницы. Бревенчатые стены великолепно держали стальные «кошки», с использованием которых дружинники забрались в крепость, затем в кремль, где находился поруб. Охрана кремля ночью была возложена в основном на свору собак, для нейтрализации которых хватило выдержек из желез тигров и леопардов, нанесённых на одежду диверсантов. На всякий случай часть дружинников была вооружена охотничьими арбалетами, сработанными под новгородские, с деревянными болтами.

В поруб проникли бескровно, кроме пленных уральцев там находились два десятка пленников, некоторые из них ослабели настолько, что не могли двигаться самостоятельно. Уральцы предвидели подобное, обратно уходили через ворота, вынося ослабевших узников на плечах, где не обошлось без короткой стычки. Три кремлёвских стражника не успели поднять тревогу, по причине быстрой смерти. Дальше пришлось бежать напрямую до городских ворот, презрев все правила маскировки. Бежавшие впереди налегке четверо бойцов быстро открыли городские ворота, разобравшись с охраной, пока подходили отставшие с ранеными и больными узниками на руках. Там справились без убийства, двух стражей оглушили и связали, выбегая на берег. Четыре лодки, купленные агентами днём, ждали на причале. Их оказалось достаточно для всех освобождённых узников.

Отплывали в темпе, не разбираясь, кто есть кто, освобождённых пленников везли вверх по реке, в сторону пароходов. Плыть предстояло два часа. Всех чужаков предупредили, что выпустят их за пределами царства, не раньше. Желания остаться на берегу никто из них не высказал, те, кто сохранил силы, помогали грести вёслами. Надежды на царскую милость никто из бывших пленников не питал, народ был здравомыслящий, а свободных земель кругом достаточно. К пароходам вышли без признаков погони, на рассвете. Затопив лодки, двинулись домой с крейсерской скоростью – подробные карты Волги и Камы давно имелись у всех капитанов, обратный путь обошёлся без сюрпризов. Суда двигались без остановки, даже ночью, подсвечивая фарватер прожекторами. Благо речной путь был изучен уральцами вполне достаточно, а прожекторы использовали третий год, привыкли уже.

Сюрпризы начались в Уральске, куда доставили всех освобождённых пленников, к этому времени изрядно окрепших. Пока освобождённые уральцы рассказывали обстановку в царстве, Силя с помощниками допрашивал чужаков, оказавшихся не совсем чужаками. За исключением пятерых воров, покусившихся на царское имущество, оставшиеся в живых случайно и ненадолго, остальные пленники оказались двумя братьями булгарского царя Авара, с жёнами и детьми. С ворами поступили, как с любыми беженцами в Уральск, предложили работу на выбор. Именно работу, а не жильё. Жильём холостяки всегда обзаводились сами, строили дома бесплатно только для семейных поселенцев. Без работы же оставаться в пределах Уральска не мог ни один мужчина, даже самые зажиточные беглецы. Таких отселяли на хутора, где невольно приходилось трудиться, чтобы выжить. Всё та же нехватка рабочих рук, будь она неладна.

Родичей царя Авара сразу перевезли в Пашур, под охрану пятерых варягов, ещё из тех, что приплыли с Лютыней. Остальные варяги давно вернулись с вождём на родину, а пятеро оставались служить уральцам, этой весной получив ружья. Кирасы и другое холодное оружие у них было давно, а желание получить ружья заставило задержаться в Уральске. Против такого способа выдачи оружия Белов никогда не возражал. За последние годы большая часть служилых казар и ватажников вооружилась ружьями, они составляли основу уральской армии «вторжения». Именно ватажники и служилые казары продвигались на север и восток, осваивая Зауралье и Мангазею. И осваивали, надо сказать, не хуже казаков атамана Ермака, почти половину мехов поставляли в Уральск из Сибири. Далеко за эти годы уральцы не продвинулись, выполняя основную задачу, закрепиться за Уралом бескровно. Ватажники прокладывали путь уральским торговцам, те приводили с собой священников, за ними шли учителя, вербовавшие на обучение детей аборигенов. Таким путём за четыре года уральцы освоили основные притоки Оби, вышли к её устью, практически без вооружённого противостояния с племенами хантов и манси.

Белов повстречался с младшими братьями царя Авара, парнями до тридцати лет. Оба брата не проявили ни малейшей благодарности за освобождение, догадываясь, что попали из огня да в полымя. На старейшину уральцев они смотрели настороженными глазами ханских сыновей, столкнувшихся с мятежным простолюдином. До разговора с ними старейшина ещё планировал какие-либо способы использования братьев царя в предстоящем покорении Булгарии. Несколько бесед с булгарами наедине и с обоими сразу отвратили от подобных идей. Старейшина уральцев даже посочувствовал Авару, посадившему в поруб братьев вполне заслуженно. Патологическая жажда власти, единоличной власти над царством выпирала из младших братьев царя. Пришлось отказаться от возможного союза с ними, царевичам предложили на выбор – возвращение в Булгар или отправиться на все четыре стороны.

Братья имели наглость потребовать, да, именно потребовать, а не попросить, военной помощи у Белова. Да какой!

– Если ты дашь сейчас нам три тысячи своих воинов, двадцать пушек, – заявил младший, видимо самый глупый, – после того, как Авар будет низложен, мы уменьшим дань с уральцев вдвое.

– А сколько ты заплатишь за войско? – уралец не упустил возможности поиздеваться над претендентами на трон. – Мне надо разрешение на беспошлинную торговлю и десять городов на Каме, да признание уральцев независимыми.

– Да как ты смеешь, – возмутились оба брата, покраснев от гнева, – твое место в глуши, лесовик. Как ты мог подумать о власти над благородными булгарами? Как ты, наш данник, смеешь просить оплату за войско?

Такие настроения не оставили никакой надежды на союз с претендентами на трон или создание марионеточного правительства в Булгарии. Белов пришёл к выводу, что придётся захватывать царство, а всю родню Авара вместе с мятежными братьями отправить к родственникам в Болгарию. От Дуная до Волги две тысячи вёрст, пусть готовят освободительный поход, за год уральцы вооружат все города пушками и обучат пушкарей. Раньше собраться не успеют, лишь бы казары не вмешались. Потому и придётся отправить царских родичей не в Усть-Итиль, а в Плиску, нынешнюю болгарскую столицу. Но не сейчас, а после войны, в случае победы, разумеется.

С этими мыслями Белов закончил ужин и перешёл с Константином в малый зал, где у камина стояли несколько кресел. Кресла, разумеется, были в стиле двадцатого века, удобной формы с мягкой обивкой. Предложив ромею сесть, хозяин налил два стакана охлаждённого кваса, уселся напротив собеседника.

– Я слышал, скоро вам предстоят военные действия, – начал разговор византиец первым, не дождавшись вопросов старейшины. – Насколько они опасны для вас, что вы провели недавно военные учения?

– Слухи о войне сильно преувеличены, – улыбнулся уралец тому, что ненамного ошибся с темой разговора, – нашему небольшому государству всегда угрожает нападение. К счастью, с царём Аваром у нас мирный договор, а окрестные племена достаточно разрозненны. Что касается военных учений, мы их проводим регулярно уже десять лет, независимо от опасности нападения.

– Я получил сведения, что вскоре на Уральск нападёт огромное войско новгородцев и варягов, – таинственным полушёпотом произнёс Костя.

– Где мы и где новгородцы? – прикинулся беспечным недоумком Белов. – А варягов мы просто наймём, если приедут, у нас уже служат варяги. К тому же между нами и внешним миром находится дружественная Булгария, она не даст нас в обиду.

– В том и дело, – нагнулся вперёд ромей, – царь Авар тоже нападёт на вас, он уже сговорился о нападении с новгородцами.

– Это всё слухи, – легкомысленно ответил сыщик, отпивая глоток кваса, – мы булгарские данники, какая выгода нас воевать?

– Зачем Авару небольшая дань, коли он возьмёт все ваши земли и заставит пленных мастеров работать на себя. – Византиец самодовольно взглянул на варварского вождя, которому приходится втолковывать простые истины. – Тогда булгары получат не пошлину, а все ваши пароходы и товары, земли и рудники. Это в сотни раз больше дани за пять лет.

– Наши воины уже доказывали своё умение, – сверкнул глазами уралец, изображая этакого примитивного варвара, – за каждого погибшего уральца враги потеряют десять воинов.

– Но их будет в сто раз больше, – медленно начал втолковывать прописные истины ромей, – враги сожгут все мастерские, убьют или угонят в рабство всех мастеров. Даже если вы уйдёте в леса, восстанавливать разрушенные города придётся многие годы. В лучшем случае, если вы отобьётесь, будете отброшены на десять лет назад. В худшем случае, придётся жить в лесу, как примитивным дикарям.

– Почему вас так волнует наше будущее, – поинтересовался Белов, глядя в глаза ромею, – какое дело Византии до далёких варваров?

– Наш бог велел помогать нуждающимся, – наконец перешёл к основному разговору Константин, – а Византия в силах помочь уральцам.

– Продолжай.

– Наш базилевс очень заботится о единоверцах; если уральцы примут истинную веру, он направит к булгарам и новгородцам письма, в которых попросит не нападать на вас, – неторопливо начал ромей давно отрепетированную речь, – в противном случае Византия откажется от торговли с Булгарией и Новгородом. Я уверен, что твои враги послушают базилевса.

– Отказ от торговли, говоришь, – задумался старейшина, – так новгородцы начнут торговать с Болгарией, а булгары с Персией, вы от этого потеряете больше их. К тому же базилевса могут не послушать. Это несерьёзный разговор.

– У меня есть другое предложение, – быстро заговорил Костя, опасаясь, что хозяин прервёт разговор, – империя готова дать приют вашим мастерам. Нужно прямо сейчас, пока булгары не перекрыли путь, отправить в Византию половину ваших мастеров с семьями и инструментами. Там они проведут в безопасности время, пока идут сражения, а через год или два вернутся обратно.

– Кто же нам вернёт подданных империи? Даже нам, в тайге, известно, что своих подданных базилевс никому не отдаст, – деланно удивился Белов, – предлагай третий вариант.

– Третий вариант, – рискнул ромей, – откочевать на границы империи и стать её подданными не только мастерам, но и остальным уральцам, включая воинов и земледельцев. Ты и твои командиры получат от базилевса достойные звания и обширные поместья, ваши уральцы будут защищать границы империи, в случае опасности вам на помощь придут непобедимые легионы.

– Что же потребуется от нас, кроме принятия христианства?

– Работать на благо империи, как все её подданные, – опустил глаза псевдокупец.

– Тогда иди, агитируй арабов и персов, да казар с черкасами, – ухмыльнулся старейшина, – они давно на ваших границах живут, перебираться не надо.

– Всё что я предложил, – попытался возразить византиец, – только для вашей пользы и спасения уральцев. Других мыслей у меня не было.

– Тогда на этом простимся, – поднялся из кресла глава уральцев, обозначив окончание разговора, – надумаешь говорить серьёзно, приходи. А сказками меня не отвлекай.

Приняв перед сном душ, Белов долго и нежно любил Ларису, приведя её в полное изнеможение. Когда она задремала, отправился в комнату Наташи, где выложился полностью, заснули они далеко за полночь. Сразу, словно ждала этого момента, перед глазами встала женщина с жёлтыми глазами. Она по-прежнему не открывала рта, пристально уставившись на Белова, буквально просверливая его взглядом. Он несколько раз обратился к ней на всех известных языках, безрезультатно. Абсолютно легко, как многое происходит во сне, уралец послал ментальный импульс незнакомке. И так же легко получил внятное и чёткое послание.

«Хочешь вернуться в свой мир? – спрашивала женщина. – Помоги мне. Мне угрожает опасность, избавить от которой можешь ты один. За это я смогу вернуть тебя обратно, в будущее». Послание шокировало, ведь он давно забыл о возвращении, защемило сердце в предчувствии встречи с детьми, женой, друзьями. Дальнейший обмен ментальными посылками подробно запомнить старейшина не смог, однако утром, проснувшись, не сомневался в направлении и расстоянии до незнакомки из сна. Так же как не сомневался в необходимости поездки к незнакомке, чьё имя звучало примерно как Хорг. Женщина смогла передать ощущение страха, безнадёжности и обречённости, близкой неминуемой опасности. Ещё сильней она несколько раз передала мольбу о помощи, скорой помощи. Самый крайний срок своего спасения неизвестная определила в три недели, ни словом не обмолвившись о сути грозящей опасности.

– Допустим, я приеду туда и увижу десять тысяч войска, – размышлял после завтрака Белов, – какой от меня толк? С другой стороны, коли она зовёт меня одного, не упоминая о войске, – продолжал он разговаривать с собой, направляясь в Бражинск, – необходимости в воинах не будет. Даже если незнакомка обманет, интересно узнать, откуда она знает, что я из будущего? Только ради этого я поеду на Алтай, куда она вызывает.

Так, взвешивая различные вероятности событий, обдумывал Белов ночное видение весь день. Внутренне он был готов к путешествию, потому и направился в Бражинск, чтобы запастись патронами и взять старую надёжную «Сайгу». Заодно дать необходимые на период отсутствия распоряжения, повидаться с Поповым, проверить работу закрытых мастерских. Весь день ушёл на мастерские Бражинска, радовавшие главу уральцев каждое посещение. Токарные мастерские освоили выпуск двенадцати разных типоразмеров подшипников для пароходов и дизелей, для генераторов и новых станков. Вопросы стандартизации оборудования сыщик не напрасно вдалбливал в головы своих изобретателей, при ограниченных людских ресурсах только стандартизация и взаимозаменяемость деталей давала возможность расширения производства без роста стоимости продукции. Там же, на базе токарной мастерской, шла отработка первых насосов и противооткатных устройств для пушек. Насосы же, при соответствующей надёжности, старейшина мечтал применять как по прямому назначению, так и в качестве огнемётов.

Арняй, старший пасынок, ставший признанным телефонистом и радиотехником среди уральцев, показал Белову свои новинки. Среди них были оригинальные детекторные приёмники, динамики, системы сигнализации, прочие поделки начинающих радиолюбителей. Диоды, конденсаторы и сопротивления производили уже сами уральцы, научились тянуть медную проволоку различного диаметра, изолировать её, наматывать контуры и трансформаторы. Не хватало для полной самостоятельности производства транзисторов, их в очень ограниченном количестве поставляли чудины Лея. Они уже пять лет работали над созданием, вернее восстановлением того самого аппарата, что закинул в этот мир бывшего опера двенадцать лет назад. Все записи и расчёты Алексея были переданы Лею давно. Одновременно чудины развивали и совершенствовали технологии производства полупроводниковых радиодеталей.

Тут же Белов решил посоветоваться с Леем по поводу своих снов и вызвал его по радиосвязи. Выслушав внимательно историю со снами и разные предположения, чудин в целом одобрил его стремление помочь женщине.

– До нас доходила информация, что в горах на юге жили странные племена, не соединявшиеся браком с людьми. Я читал, что чудины отправляли к ним посланников, но от постоянных контактов отказались, по причине примитивности тех племён, не имевших никаких технических преимуществ перед окружавшими племенами дикарей. Возможно, женщина в снах из того народа, отличавшегося сильными ментальными возможностями. Кто знает, может, она и не лжёт, обещая отправить тебя обратно, раса эта не менее древняя, чем моя. Решай сам, ты больший авантюрист, чем я.

Напоследок старейшина зашел к Попову, где полным ходом шла отливка, обработка и сборка очередных дизелей. Поборов желание отправиться на помощь Хорг на моторной лодке, Белов вечером вернулся домой. По пути заехал на поляну ирбиса, позвал того в дальнее путешествие на юг, предупредив, что добираться будет на конях. Хищник, порядком скучавший последние годы, радостно согласился сопровождать человека в дальнем путешествии. Оставалось собрать чемоданы в дорогу.

С собой он брал одну из коротковолновых раций. Отъезд назначили на следующее утро, до Златоуста будет сопровождать конвой казаков, Снежок поедет в кибитке. На всё путешествие Белов отпускал месяца полтора-два, с учётом разных случайностей. Об этом он и говорил собравшимся на предотъездный совет уральским командирам.

– Конвой я оставлю в Златоусте, дальше с собой возьму кого-нибудь из людей Зозули, хорошо знающих те места. Еду я примерно сюда, – сыщик показал на карте район Алтая, – добраться надо через двадцать дней, от Златоуста поедем верхами. За меня не беспокойтесь, часто буду выходить на связь. Ваша задача грамотно и спокойно готовиться к нападению.

– Может, ты все же останешься, пусть Зозуля направит туда своих людей. Быстрее получится, – подал голос Ждан.

– Быстрее, конечно, да не смогут они услышать зов этой женщины, он только мне доступен, – вздохнул Белов, – я и сам не рвусь в дорогу, однако помощь просит женщина, стыдно отказать. Кроме того, небольшой отряд не даст особых преимуществ, а много людей взять не могу, вдруг задержусь, а у тебя каждый человек на вес золота в преддверии близкого нападения.

Долго проговорили уральцы, ещё раз обсудив возможные варианты развития событий, на прощание старейшина предложил:

– Давайте завтра проводим меня на виду у всех горожан, будто я отправляюсь поклониться своим святыням и вернусь глубокой осенью. Возможно, это спровоцирует новгородцев быстрей начать нападение, вдруг они передумают ждать окончания договора с булгарами?

Так и договорились уральцы, понимавшие не хуже своего старейшины необходимость захвата Булгарии, важного форпоста и огромного человеческого ресурса для развития уральского общества. Мастера уже давно прикидывали, какие можно поставить водяные колёса, увеличить мощности водяных молотов, поднять объём выплавляемой стали, снизить за счёт этого себестоимость и расширить ассортимент изделий. Влада, Тороп, Окунь и другие торговцы зубами скрипели от необходимости уплаты пошлины при торговле в Булгарии и провозе своих товаров по Волге. Ждан, Сысой и Кудим ждали возможности исполнить свою мечту о большой, непобедимой армии, способной оборониться от любого врага и захватить его селения, чтобы не было необходимости выкраивать воинов буквально поштучно для обороны городов и селений. Сурон, столкнувшийся с пассивным сопротивлением булгарских волхвов, жаждал получить официальную власть над ними. Время шло, пора было продвигать уральскую веру на запад, в другие славянские и угорские племена, а людей катастрофически не хватало.

У всех уральских руководителей были причины желать захвата Булгарии, только один Белов понимал, в какую мясорубку может всё это вылиться, каких усилий будет стоить не сам захват Булгарии, планы захвата и карты по каждому городу давно были готовы и лежали у Ждана. Самое сложное начнётся, когда на защиту узурпированной царской власти встанут ближайшие родственники Авара, от киевского князя до царя Болгарии. Придёт в себя казарский каган, при всей его материальной заинтересованности он не потерпит появления рядом с каганатом сильной независимой власти. Как отнесутся к этому другие вожди южных племён, где царь Авар наверняка имеет родню? Удастся ли выгодно замириться с новгородцами, направить их гнев в другую сторону?

Всё новые и новые вопросы лезли в голову главе уральцев, от них невозможно было уйти. Просидев после ухода командиров полчаса в раздумьях, он принял душ и отправился спать. В спальне его ожидал приятный сюрприз, три жены сидели на постели, переговариваясь между собой. Белов четыре года не отлучался надолго, Наташа, Лариса и Алина переживали, решив по-своему проститься с мужем. В постели женщины устроили ему настоящую вакханалию любви. Только в четвёртом часу утра, в слабом сумраке рассвета, он смог ненадолго задремать.

Хорг давно ждала его и сразу перешла на ментальный обмен, повторяя вчерашние инструкции, подробно уточняя место, где будет ожидать собеседника. Словно подслушав разговор с Леем и сомнения самого пришельца из будущего, она дважды повторила, что помочь ей может именно он, а не войско. И тогда она вернёт его в прежний мир. Белов попытался узнать больше подробностей, успокоив женщину, что утром выедет. Узнав об этом, Хорг с явным облегчением вздохнула и стала исчезать из сна, передавая, что неделю не сможет с ним разговаривать, потеряла все силы. Попытки продолжить разговор ни к чему не привели.

Спал этим утром Белов допоздна, до семи утра, проснулся от запаха ароматного чая с мелиссой, чашку которого принесла в постель Лариса. За ней пришла Алина с тарелкой бутербродов, со сливочным маслом и чёрной икрой. Только Наталья, расстроенная отъездом мужа, заснула под утро и проспала его завтрак. Хорошо, что её фобия за последние годы практически сошла на нет. Уже полгода он получил возможность уезжать из дома без Наташи на день-два, и жена засыпала одна в постели.

Как и договорились, провожали уральского старейшину с казарами при полном стечении народа, сделав вид, что ничего особенного не происходит. Оборачиваясь на выезде из городских ворот, Белов разглядел удивлённые лица болгарского, новгородского и византийского купцов.