Текст книги "Сундухинский тайник"

– Вы останетесь ночевать у меня?

– Нет, много дел, я сегодня до темна должен вернуться в город.

– Жаль, мне бы веселей было. Ну что ж, рад был тебя видеть. Спасибо что приехал.

Когда все вместе вышли за калитку, к ним подошли два суровых бородатых мужика в тёмных рубахах навыпуск, подпоясанных тонкими ремешками, неодобрительно посмотрели на Лену в трико, поздоровались и спросили у Сергея:

– Скажи нам, добрый человек, как вы приехали к нам, на трассе мост через реку, что ли, починили?

– Про мост мы ничего не знаем, а приехали мы с Сундухинского перевала и через него сейчас будем возвращаться.

Мужики одобрительно и уважительно покивали головами, а Андрей принялся рассказывать им про пропаханный кем-то волок через лес. Сергей и Лена сели в машину, помахали стоящим мужикам, развернулись и тихо поехали из деревни в сопровождении лаек, которые бежали за ними, пока Андрей не свистнул их обратно. На окраине деревни за ними молча погналась чёрная лохматая собака, копя злобу, но в начале подъёма отстала в клубах пыли, так и не залаяв. Вскоре деревня скрылась за плотно растущими дубовыми деревьями.

Подъём на перевал преодолели быстро и без приключений. На вершине перевала Сергей опять остановил машину, и они вышли поднести дары духам горы. С правой стороны дороги Лена увидела едва заметную тропинку, уходящую в лес.

– А эта дорожка куда ведёт, к лесным духам? – спросила она.

– Эта? Да, кстати, пошли, кое-что покажу.

Они прошли метров пятьдесят по тропинке в глубь леса и вышли на небольшую полянку без травы. Посередине находился огромный муравейник метра полтора высотой, кишащий миллионами рыжих муравьев. Они неторопливо ползали, таская палочки, листики, насекомых, и создавалось впечатление, что муравейник шевелится и дышит. Сергей остановился метрах в пяти от живой пирамиды и придержал Лену за руку, чтобы ближе не подходила. Муравьи продолжали работать, не обращая на них внимания, но как только Лена сделала ещё три шага в их сторону, они все разом остановились и уставились на неё. Лена вдруг оцепенела, глядя на муравьев, как кролик на удава, не в силах пошевелиться, а муравьи казалось нетерпеливо смотрели на неё, шевеля усиками. Так продолжалось несколько секунд, пока Сергей не подошел к ней сзади и не вытянул за руку из опасной зоны, а муравьи опять забегали как ни в чём не бывало. Лена, словно очнувшись, рассеянно посмотрела по сторонам и спросила шёпотом:

– А что это было?

– В таких больших муравейниках, как этот, где муравьёв больше миллиона, их критическая масса обладает коллективным разумом, они могут сообща гипнотизировать отдельных живых существ на расстоянии двух-трёх метров от своего жилья и при желании отогнать непрошеного гостя или обездвижить его, чтобы потом съесть, – объяснил происшедшее с ней Сергей.

– В смысле? – испуганно попятилась от муравейника Лена, осматривая себя со всех сторон.

– А вот посмотри по сторонам, – показал Сергей рукой на края черной полянки, метров пять в диаметре.

По сторонам поляны валялось несколько крупных костей животных и два маленьких черепа, идеально чистые.

– Ой, мне страшно, пошли отсюда.

– Не бойся, мы стоим на безопасном расстоянии от их чар. Это природа позаботилась о существовании таких больших популяций, и не только муравьев. Когда стая или рой разрастается, превышая критическое число (у каждого вида своё), рождается коллективный разум для сохранения и прокормления стаи.

Для такого количества муравьёв уже недостаточно гусениц и червячков, они съедают всё в округе, после чего, используя коллективный мозг, гипнотизируют случайно зашедшую в зону действия жертву, обездвиживают, умертвляют своим ядом и за полтора месяца полностью съедают несчастное животное. Остаются только череп и лопатки, которые они сообща оттаскивают в кусты. В этих частях скелета нет жира, и поэтому их не съедают – и на этих костях шаманы потом предсказывают будущее. У некоторых сибирских племен был изощрённый способ казни осуждённого, его раздевали и привязывали у таких вот муравейников. Через месяц от несчастного оставались только череп и две лопатки, всё остальное уходило в пищу этим извергам. Крупных животных, таких как лось, медведь, случайно зашедших в их владения, муравьи отпугивают, сообща внушая им о якобы непреодолимом препятствии, вроде скалы, и крупные животные обходят муравейник как камень. Нечто подобное делает морской планктон для сохранения своего вида: при приближении синих китов или китовых акул они сбиваются в плотные концентрические кольца диаметром несколько десятков метров, медленно вращаясь слева направо наружным кольцом, а справа налево – внутренним кольцом, и эти гигантские потребители планктона воспринимают их как острова и тщательно обходят эти скопища (которые, казалось бы, для них – самый привлекательный бульон), всасывая в свои пасти всё, что осталось вне этих колец.

– Так получается, что эти муравьи хотели меня съесть, а не отпугнуть? – спросила Лена, вытаращив от страха глаза.

– Да, ты для них не крупный объект.

– А если в них сейчас камень бросить?

– Они тебя запомнят и обязательно отомстят при случае.

– Да ладно! – посмотрела подозрительно Лена на улыбающегося Сергея. Муравьи между тем вдруг начали быстро бегать и мелкими палочками закрывать входные и выходные отверстия, прячась в своем гигантском доме. Сергей посмотрел на небо, где появилась одна чёрная тучка, затем на суету муравьев и сказал:

– Что-то я заболтался, сейчас гроза начнётся, бежим в машину, – и взяв Лену за руку, быстро повёл к «джипу».

Когда они были уже рядом с машиной, из чёрной тучки выскочили сразу две молнии и ужалили ближайшую скалу немного выше дороги. Тут же со страшным треском что-то разорвалось прямо у них над головами, и первые тяжёлые капли застучали по крыше автомобиля.

– Чёрт, я совсем забыл, нам надо успеть спуститься с волока, пока земля на нём не раскисла от дождя. А то она превратится в грязь и станет скользкая, как лёд, тогда тормозить на спуске будет бесполезно – разобьём «джип» о ближайшее дерево.

Говоря это, Сергей как можно быстрее погнал машину к съезду на волок. Вскоре увидели его справа от дороги и, перевалив наискосок через бруствер, Сергей стал осторожно, на первой скорости, спускаться. Спуск с волока показался Лене таким крутым, что она быстро пристегнулась ремнём безопасности и ухватилась за поручень. Вокруг всё потемнело, сзади опять сверкнула молния и треснул гром, дождь резко усилился. Земля на спуске по волоку быстро намокала и в конце прямого крутого участка превратилась в скользкую грязь. «Джип» без всякого сопротивления быстро заскользил вниз, стуча днищем о камни и, перепрыгнув через канаву у обочины основной дороги, выскочил на ровный участок невредимым.

– Опаньки! Пронесло, кажется! – радостно сказал Сергей, оглядываясь на спуск, по которому бурно текла вниз жидкая грязь.

– Ещё немного, и я бы обмочилась от страха, – ответила Лена.

– Не страшно. Лишь бы не по-большому, – расхохотался Сергей.

Не останавливаясь, они продолжили спуск с перевала, но уже по хорошей грунтовой дороге. Дождь неожиданно кончился, и выглянувшее из-за облаков солнце стало нещадно палить, торопясь высушить мокрые кусты, листья деревьев, придорожные камни и гравий на дороге так, что от них повалил пар. Голубая лента вновь появившейся реки мелькала сквозь деревья то с левой, то с правой стороны дороги из-за с неоднократных переправ через неё вброд, так как мостики давно размыло, а дорога петляла вдоль русла реки. Перед последней переправой через реку Сергей остановил «джип» чтобы передохнуть на песчаной полянке возле речной заводи. Нагретый солнцем горячий воздух с запахами медовых цветов и дурманящих трав возбуждал и опьянял, возле маленькой лужицы сидели десятки разноцветных бабочек, которые быстро трепетали крылышками и пили нагретую солнцем воду, втягивая её своими хоботками, многочисленные кузнечики и сверчки стрекотали на все лады, словно пытаясь заглушить пение невидимых лесных птиц.

– Как здесь красиво, давай искупаемся в реке.

– Вода холодная, – ответил Сергей, – и у тебя купальника нет.

– Посмотри, какая жара. А я так искупаюсь, голышом. Ведь здесь никого нет. Можно?

– Ладно, валяй. Только быстренько, – Сергей посмотрел, как Лена подбежала к заводи, распугав бабочек, сняла с себя одежду и, изгибаясь в разные стороны, повизгивая от холодной воды, вошла в реку, с размаху упала и поплыла, колотя ногами о воду, поднимая тучи брызг, в которых заискрилась маленькая радуга. Вспугнутые Леной разноцветные бабочки порхали над зеленой лужайкой, создавая иллюзию райского сада.

– Давай! Иди искупайся, вода теплая! – закричала девушка Сергею, стоя по пояс в воде и прикрывая руками грудь.

– Сейчас, полотенца возьму, – ответил Сергей, достал в сумке два полотенца, тоже разделся и поплыл к Лене. Она завизжала и стала брызгать на него водой. Из-за валуна на противоположном берегу речки показались две любопытные мордочки детёнышей выдры, они некоторое время наблюдали за резвящимися голыми молодыми людьми в воде, синхронно поворачивая головы с бусинками глаз, а затем, не заметив никакой опасности, бросились так же веселиться, как и люди, набрасываясь друг на друга спереди и сзади совершая хаотичные быстрые движения, попискивая от удовольствия. От всеобщего шума проснулась мама-выдра, вылезла из-за валуна и, увидев эту безобразную вакханалию, подбежала к своим детям, дала затрещину одному, укусила за ухо другого и погнала их в нору за валун, подталкивая носом то одного, то другого.

Детки, поскуливая от боли и нежелания подчиняться, неохотно уходили, украдкой восхищенно оглядываясь на продолжающих веселиться молодых людей. Посреди всеобщего веселья и плотских любовных утех, сверху реки, из-за поворота, появился рыбак с удочкой. Он молча, с открытым ртом уставился на голых прелюбодеев, наслаждаясь увиденным, пока Лена не заметила его. Пришлось обоим выскочить из воды, прикрываясь ладонями, как на картинах Адам и Ева, похватать одежду и спрятаться в машине. Мама-выдра злорадно оглянулась на них, продолжая гнать детей, как бы говоря: «Так вам и надо, ишь чего выдумали, голыми при детях купаться. Извращенцы». Вытирались и одевались в машине, смеясь и оглядываясь на рыбака, по-прежнему стоявшего с открытым ртом на старом месте.

– В этом диком лесу так много смотрящих, – смеясь сказала девушка, натягивая рубашку на мокрое тело. Минут через пять, наконец, рыбак очнулся и медленно пошёл вдоль берега вниз по течению, для вида забрасывая удочку куда попало и постоянно оглядываясь на машину. Когда рыбак скрылся из виду, они вышли из машины, привели себя в порядок и не спеша поехали дальше.

Но вскоре Сергей остановил машину на капище шаманов, у дороги перед полем полыни. На верхнем белом камне пирамидки сидели два больших зелёных кузнечика, прижавшись друг к другу, и внимательно смотрели на Сергея. Он положил несколько монет у стопки камней в благодарность за то, что они вернулись с перевала целыми и невредимыми. Кузнечики при этом не тронулись с места, а только пошевелили своими чёрными усиками.

– Вон там, за этой поляной, – показал подошедшей Лене Сергей, – на той стороне реки, в ущелье, где течёт ключ Татарский, где-то находится золотая жила шаманов.

– Ой, как интересно, и что, можно пойти и набрать там золотых самородков?

– Насколько я знаю, за последние сто лет, после убийства большевиками почти всех шаманов, многие пытались найти их золото, но всё безуспешно. Лесные духи этих гор надежно охраняют золотой клад и близко не подпускают искателей сокровищ, нанося им увечья, в лучшем случае, а иногда – подталкивая к гибели в ущелье при странных обстоятельствах.

– Нет, тогда мне не надо золотых россыпей. Я ещё молодая, жить хочу, – защебетала Лена, прижавшись грудью к его спине.

– Вот и остальные искатели золота шаманов так же решили и бросили проклятое место. Ладно, поехали дальше, до города ещё далеко.

Грунтовая дорога становилась всё лучше по мере движения «джипа» к жилью, и, наконец, через полтора часа выехали на асфальтированное шоссе. Дальше поехали быстрее по почти пустынной трассе. Солнце клонилось к закату, но жара не спадала, и в мареве разогретого воздуха над раскалённым асфальтом перед самым носом машины носились большие голубые стрекозы, ловя зазевавшуюся мошкару. Неожиданно раздался щелчок, и через открытое со стороны Лены окно к ней на колени упала большая сине-чёрная стрекоза, ударившаяся, наверное, о боковое зеркало заднего вида.

– Ой, бедненькая, – Лена осторожно взяла стрекозу, положила её себе на ладонь и стала разглядывать.

– Её уже нельзя оживить? – спросила она у Сергея.

– Наверно, нет. Видишь, совсем не шевелится.

– Какая красивая. Я её с собой возьму, на память, – решила Лена, продолжая разглядывать стрекозу. – Я на неё похожа, вот так же порхаю по свету и горя не знаю, пока где-нибудь голову себе не расшибу, как эта несчастная стрекозочка.

– Ну, откуда такой пессимизм, всё будет хорошо, не надо печалиться. Вот ты университете учишься, кем ты будешь, кстати?

– Я буду литературоведом.

– А, значит библиотекарем?

– Нет, специалистом по исторической литературе, – заулыбалась Лена.

– Очень хорошо. Когда закончишь университет, найдёшь в старинных фолиантах указания о спрятанных сокровищах, откопаешь их и станешь богатой.

– Ты почти угадал. – рассмеялась Лена.

– А давай отметим моё чудесное спасение сегодня ужином в ресторане. Прямо сейчас и поедем.

– Так на мне одежды практически нет.

– Сейчас по пути заедем в ближайший магазин, и ты выберешь там всё, что тебе надо для похода в ресторан. Это будет мой подарок за спасение.

– Правда? – оживилась Лена. – Давай!

День стремительно заканчивался, красноватое солнце светило прямо в глаза, длинная вереница машин не спеша вкатывалась в город порциями через светофор.

Сергей издалека увидел человека в чёрном, по-прежнему стоящего у обочины. Завидев Сергея, человек криво ухмыльнулся и приподнял тремя пальцами правой руки свою шляпу, словно приветствуя старого знакомого.

– Чёрт, опять этот азиат мне попадается. Что ему от меня надо? – возмутился Сергей и трижды поплевал через левое плечо в открытое окно машины.

– Раз тебя встречает, значит, хочет тебе добра, как говорит моя бабушка, – ответила Лена.

Подрулили к супермаркету, до его закрытия оставался один час. Сергей дал свою карточку Лене, чтобы она оплатила покупки, а сам остался в кофейне на первом этаже, намереваясь выпить кофе с пышками. Посмотрел сообщения в айфоне, их набралось порядочно. «Ага, понятно, там, в лесу, связи небыло». Одно из сообщений было от начальства с просьбой срочно перезвонить.

Сергей перезвонил и узнал, что ему необходимо лететь на следующей неделе в Токио, на встречу с руководством японской компании по производству дизелей, в связи с предстоящей поездкой одного из руководителей на российский Дальний Восток. Там, во время переговоров, необходимо постараться узнать настоящую цель приезда столь значимого лица, помимо экстремального туризма заявленного офицально. Для этого до отъезда в Токио найти переводчика с японского языка, чтобы взять его с собой в поездку как представителя турагентства.

За пять минут до закрытия магазина, наконец, появилась радостная Лена. Выглядела она ослепительно. Тёмно-зелёное короткое платье, обтягивающее фигуру, такого же цвета босоножки на высоком каблуке, бижутерия. Она даже успела накраситься. Спускаясь по ступенькам, она небрежно провела рукой по бедру сверху вниз, как бы пытаясь натянуть платье пониже, чем ещё больше привлекла к себе внимание охранников супермаркета и зевак.

– Да тебе в таком виде можно смело идти на торжественный приём.

– А то! Я умею пускать пыль в глаза.

– Мне на следующей неделе в Токио надо лететь, на переговоры.

– Ой, Сережа, возьми меня с собой, я тебе пригожусь, вот увидишь!

– Там нужен переводчик с японского, у тебя случайно знакомого нет?

– Конечно, есть. Я сама хорошо японский знаю, – и произнесла что-то бегло и длинно по-японски.

– А откуда ты японский знаешь? – искренне удивился Сергей.

– Я семь лет жила с родителями в Тоямаси и училась там. Могу даже читать японские иероглифы.

– Ну ты молодец, а загранпаспорт у тебя есть?

– Обижаешь. Конечно, есть, и виза ещё действительна, я недавно вернулась из Тояма. Так что бери, не пожалеешь.

– Хорошо. Завтра встретимся, возьмёшь паспорт, поедем покупать билеты.

– Е-с-с! – воскликнула Лена и радостно изобразила характерным жестом включение гудка паровоза.

Ужинать поехали, по предложению девушки, в таверну «У пирата Флинта», там якобы вкусно готовят жаркое из телятины.

Действительно, в таверне было шумно и достаточно много разношерстного народа, в основном китайская молодежь, приходящая попробовать русскую кухню.

У Лены тут же нашлась масса знакомых, все хотели с ней общаться и просили познакомить с таинственным молчаливым незнакомцем, имея в виду Сергея. Когда две очередные подружки спросили у него, где они познакомились, Сергей сказал:

– Я её на дороге нашёл! – И тут же получил пинка под столом от Лены. – Шутка. Мы познакомились на утренней мессе в католической церкви. – И шепнул ей на ухо: «Такая версия более правдоподобна? Подойдёт для твоей общественности?»

– Подойдёт, мой котик, – громко ответила Лена, ослепительно улыбнулась и нежно погладила его по щеке.

Вечер обещал быть затяжным, а Сергей смертельно устал, и тревожное ожидание предстоящей поездки в Токио не давало ему покоя. Это чувство напоминало состояние человека, идущего летней ночью к вокзалу по железнодорожным путям. Пронзительно-яркий сине-фиолетовый свет наземных прожекторов, стоящих вдоль расходящихся путей, резкий запах смеси скипидара и дёгтя, исходящий откуда-то сверху, бесчисленные мотыльки, стремительно прилетающие в свет вокзальных фонарей, но затем вновь также стремительно возвращающиеся в липкую темноту, одинокий дремлющий старик с посохом в руках, сидящий на скользкой лавке привокзального перрона, давно опоздавший на все свои поезда и поэтому никуда уже не спешит, – всё это приводило в трепет, возникало щемящее чувство неопределённости предстоящих событий.

– Пожалуй, я пойду отдохну, а то могу нечаянно заснуть за столом, – сказал он Лене на ухо, оставил ей денег и ушёл, договорившись завтра созвониться. Выйдя из душной таверны, он сразу же ощутил прилив свежих сил, и из глубины сознания всплыли строки из стихотворения Игоря Северянина «Кензели»:

В шумном платье муаровом,

в шумном платье муаровом –

Вы такая эстетная,

Вы такая изящная…

Но кого же в любовники!

И найдется ли пара Вам?

И он легко, как ангел, едва касаясь земли подошвами ног, зашагал по тротуару по направлению к автостоянке.

Добравшись наконец до дома, Сергей принял душ и сразу же лёг в кровать, чтобы хорошенько выспаться после такого трудного путешествия, но никак не мог уснуть. Перед глазами беспрерывно всплывали события прошедшего дня вперемежку с короткими странными сновидениями.

Вначале приснилась столетняя замшелая сгорбленная старуха, сидящая на большом камне посредине заболоченного поля, заросшего высокой осокой. Она быстро вязала большими деревянными спицами: не то круглый ажурный коврик из чёрной нитки, не то плела какую-то паутину из чёрной бесконечно длинной верёвочки, тянущейся из клубка лежащего у неё в подоле платья. За спиной сидящей прямо из-под земли бил полуметровый родниковый фонтанчик, дарящий старухе прохладу среди дневного полуденного зноя. От водяного туманчика, исходящего от холодного родника, камень, на котором сидела старуха, её платье и морщинистое лицо были мокрыми, но она не обращала на это внимания и быстро бормотала что-то на незнакомом языке. Затем это видение сменилось на бесконечно длинный ряд чёрных костюмов, висящих на плечиках в ярко освещённом зале без стен. И тут же Сергей увидел себя среди двенадцати тяжело вооружённых всадников, спускающихся вниз по Океанскому проспекту, вымощенному булыжниками, к причалу, где их ждала шхуна. Чёрные лошади храпели и фыркали, скользя стальными подковами по мокрым булыжникам и приседая на зад. Все всадники были в кольчугах, латах и шлемах. Шесть наездников, скачущих по краям, держали вертикально длинные пики, у первого на пике развевался штандарт: на фоне пурпурного полотнища – две сине-красные рыбы, плывущие в разные стороны. У всех воинов было по два меча, а за спиной – луки и колчаны со стрелами. Два всадника в центре, держали на весу между собой, на кожаных ремнях, прикреплённых к луке сёдел, квадратный ящик, завернутый в жёлтую материю, а четверо воинов, сидя в пол-оборота на лошадях, внимательно смотрели на ценный груз, готовые в любой момент защитить его от возможного нападения. Сбруя у лошадей звенела, оружие у всадников бряцало, подковы копыт высекали искры из булыжной мостовой, и всю кавалькаду освещала полная белая луна на чёрном небе. Улицы города были пустынными, ни в одном окне не горел свет. Жители близлежащих домов тайком из-за оконных занавесок со страхом подсматривали за вооружённой конницей, скачущей по ночной улице. Сон мгновенно меняется – и вот уже 12 японских солдат, одетых в военную форму времен Первой мировой войны, тащат этот же ящик, завёрнутый в рваную грязную шёлковую жёлтую материю, на скалу, нависающую над горной бурлящей рекой, протекающей в глухом лесу. У солдат измождённый вид, они все в грязи, облеплены паутиной и москитами. При подъёме солдаты цепляются за кусты багульника, слабые корни кустов вырываются из расщелин, и солдаты по одному срываются и падают вниз, разбиваясь насмерть. Но, несмотря на потери, оставшиеся в живых, продолжают тащить странный груз наверх, подгоняемые гортанными криками офицера-самурая, стоящего у подножья горы на берегу реки. Наконец, четверо едва живых солдат затащили на скалу ценный груз, с трудом затолкали его в подходящую расщелину заложили камнями и забросали сапёрными лопатками землёй. Закончив работу, они подошли к краю скалы и помахали руками стоявшему внизу офицеру, показывая, что работа окончена. Офицер помахал им в ответ левой рукой, а правой достал из кобуры пистолет и по одному застрелил всех стоявших на вершине скалы солдат. Они попадали в реку, и их медленно стало сносить вниз по течению. Офицер расстегнул китель, вынул из ножен короткий самурайский меч, сел в позу лотоса и сделал им себе харакири. Он упал лицом вниз и в конвульсиях пополз к реке. Потоки воды подхватили его труп и также понесли вниз по течению. И вновь в лесу наступила тишина, нарушаемая только пением птиц, а на скале над рекой по-прежнему цвел багульник, розовые лепестки которого напоминали цветы японской сакуры. Уже под утро Сергею приснился ещё более странный сон: отшельник дед Евсей (приятель его дедушки), засовывает руку в расщелину скалы, вытаскивает оттуда жменями разноцветные светящиеся шарики разных размеров и бормочет про себя:

«Что мне корни женьшеня, что мне золото шаманов, вот это настоящее богатство, вот вечная слава и власть!» – и ссыпает все блестящие шарики в свой рюкзак. Потом он долго забивает стальную трубу обухом топора под бьющий из-под земли холодный родник посредине травянистого поля и затем пересыпает содержимое своего рюкзака в забитую в землю трубу.

Проснувшись поздно, с тяжёлой головой, Сергей попытался вспомнить, где он слышал про эти шарики или видел их, но так и не смог.

Приняв холодный душ и выпив две чашки кофе, Сергей созвонился с Леной и договорился с ней о встрече в турагентстве через час.

Лена влетела в фойе агентства с опозданием, сияющая красотой, свежестью и молодостью, как будто не было вчерашней дальней поездки и ночной таверны.

– Тысяча извинений за опоздание, зато я договорилась со знакомыми японцами о твоей визе, и мы можем завтра уже лететь в Токио! – выпалила она с ходу и элегантно откинулась в кресле. На ней были белая футболка и голубые шорты, настолько короткие, что едва прикрывали ягодицы, которые она, садясь, продемонстрировала ему и сидящим в зале парням.

– Что, прямо в таком виде и поедешь? – показывая взглядом на её голые ноги, спросил Сергей.

– Ну что ты! Я буду одета в строгий костюм согласно международному этикету, на этот счёт можешь не беспокоиться, я тебя не подведу.

Сергей, удовлетворённый её ответом, позвонил руководству своей компании и согласовал поездку на завтра для себя и переводчицы. Когда купили билеты в Токио, туда и обратно через три дня, и получили электронную визу для Сергея, решили поехать пообедать в загородный ресторан у моря.

Закончив приятный обед в полупустом зале, Сергей и Лена не спеша пили кофе с пирожными и смотрели через окно на пустынный пляж, на пенный морской прибой и на тихий противный дождь, который прогнал основную часть отдыхающих с берега.

– А помнишь, ты рассказывал про муравьёв, что когда их становится больше миллиона, у них появляется коллективный разум, которым они повелевают всем живым, случайно оказавшимся в зоне действия муравейника? – неожиданно спросила Лена.

– Да, а что?

– Нечто подобное я читала в древних японских манускриптах: давным-давно, тысячи лет назад, жил в Китае император, который командовал своим народом, не имея при этом достаточно мощной репрессивной армии. Он управлял империей при помощи каких-то магических разноцветных шариков, находящихся у него в сундуке в количестве ста тысяч штук. В каждом шарике, якобы, была сконцентрирована воля тысячи людских душ. А все вместе шарики могли управлять и обладали безграничной властью над сотнями тысяч людей, владельцу их достаточно было только сказать какое-нибудь своё – «Я хочу!». Император запускал в сундук руку, перемешивал в нём шарики, произносил своим подвластным какое-нибудь очередное приказание и любое желание императора, даже самое глупое, немедленно и беспрекословно исполнялось его народом. Но и сам император стал рабом этих шариков, он не мог и дня прожить, чтобы не видеть их. Ему всегда хотелось перемешивать, ощущать и осязать их сладкую притягательную силу, он потерял покой и сон, ничем не интересовался кроме как желания отдавать бесконечные приказы, опустив руку в сундук, и с наслаждением смотреть как его подданные стремятся исполнить любой ценой очередной приказ, калеча и убивая друг друга.

«Она что, мой сон подсмотрела?» – с удивлением подумал Сергей и спросил у Лены, улыбаясь:

– И куда эти волшебные шарики подевались потом?

– Дело в том, что император был извергом, и ему нравилось смотреть, как люди его княжеств и городов уничтожали друг друга просто так, как гладиаторы, для его развлечения. И когда население его государства уменьшилось настолько, что налог императору некому стало платить, и в его провинциях назревал голод, он обратился к придворным колдунам за советом.

– Скажите, что мне делать, маги? Я не могу остановиться, мне всё время хочется перемешивать эти магические шарики и убивать, убивать, убивать…

Самый мудрый колдун тогда сказал:

– Надо разделить Ваши сто тысяч шариков на пять частей, и сила их волшебства пропадёт, шарики утратят своё влияние на Вас и на Ваших подданных , и тогда все Ваши желания народ не будет исполнять беспрекословно, и тем самым сохранит свою численность, а только маленькая часть придворных, будет по-прежнему стремиться выполнить приказы императора, да и то только на бумаге, виртуально. Но как только император, послушавшись колдунов, разделил сто тысяч шариков на пять частей и впервые за долгие годы заснул сладким сном, лукавые придворные вновь ссыпали все шарики в сундук и воспользовавшись случаем приказали страже умертвить спящего императора и его зарезала собственная охрана. И в ту же ночь 12 лучших воинов вывезли сундук с этими чудовищными шариками за пределы государства и надёжно спрятали, чтобы не было соблазна у следующих правителей империи издеваться над собственным народом. – Пафосно закончила Лена вычитанную ей где-то историческую легенду.

– А ты не смейся над моим рассказом. – сказала Лена глядя на скептически улыбающегося Сергея. – В последнее время много внимания уделяют поискам мифического сундука с шариками такие страны как Япония, Китай, Корея… Просочилась информация, что археологи и историки Японии нашли какие-то неопровержимые доказательства существования легендарного сундука и принимают меры к его поиску.

К этому времени кофе и пирожные закончились, и Сергей сказал:

– Я предлагаю поехать вон за тот мысок, там есть маленький пустынный дикий пляж, и обсудить подробно эту межгосударственную проблему в более интимной обстановке, – и нахально уставился на её грудь, призывно торчащую из-под футболки. Лена покраснела и согласилась.

С трудом пробравшись на «джипе» по узенькой ухабистой и короткой дорожке, они оказались в маленькой бухточке, закрытой с двух сторон скалами. На коротком галечном пляже не было никого, так как дождь не утихал. Волны с шипением набрасывались на берег и отступали, таща за собой круглые камешки, которые, перекатываясь по дну, недовольно рокотали.

Налюбовавшись пенистым прибоем, не выходя из машины, Сергей притянул к себе Лену за край футболки и спросил шёпотом:

– Ну что, купаться будем?

– Так дождь же идёт.

– А мы виртуально, – ответил Сергей, продолжая тянуть за край футболки.

– А бесстыжие бурундучки подглядывать не будут? – так же шёпотом спросила Лена.

– Какие бурундучки?

– А такие, как тогда на речке подсматривали за нами, когда мы голыми в речке купались.

– Это были маленькие выдры, и они здесь не водятся, – рассмеялся Сергей, снимая с себя рубашку.

На следующий день, во второй его половине, Сергей и Лена прибыли в Токио авиарейсом компании «Аврора», приземлившись в аэропорту Нарита. К величайшему удивлению Сергея, их встречали как очень важных чиновников. Двое мужчин средних лет, одетых в строгие чёрные костюмы, огромный черный лимузин с водителем в белых перчатках и в фуражке с козырьком, предупредительная японская вежливость, всё это смущало Сергея, он, как назло, был одет в джинсы и мятую футболку, хорошо хоть Лена была одета как стюардесса. Сергей попросил её перевести им, что он просит прощения за свой вид. Не дождавшись перевода, японцы стали усиленно кланяться, выражая восхищение его одеждой, чем ещё больше смутили Сергея. «Они что, по-русски понимают? Надо быть осторожнее в своих высказываниях», – подумал он.

Лимузин с помпой доставил их к отелю в центре Токио, где были забронированы номера. От приглашения японцев пообедать в ресторане Сергей отказался, сославшись на усталость. Договорились, что они заедут завтра в 10.00 и отвезут их в компанию для переговоров. Отделавшись таким образом от назойливых встречающих, Сергей с Леной получили карточки от номеров отеля, решили немного отдохнуть и через час встретиться в фойе, чтобы пообедать в каком-нибудь ресторанчике, а потом побродить немного по улицам Токио.