Текст книги "Сундухинский тайник"

Сундухинский тайник

Поездку в деревню Медвежий Кут откладывать дальше было просто неприлично. Единственное, что не устраивало, это длительность – двое суток с ночёвкой в деревне. Правда, есть вариант уложиться в один день, если попробовать проехать по короткой лесной дороге через Сундухинский перевал.

Но дорога там старая, почти заброшенная, по ней редко кто рискует сунуться так как, мосты через речки давно смыли весенние паводки, а новых никто не собирается строить. Есть опасность застрять при переправе через какую-нибудь реку или наткнуться на глубокую дождевую промоину через дорогу и придётся повернуть назад. Но необходимость поездки и желание лишний раз прокатиться по давно забытым местам взяли верх над осторожностью, и Сергей решил рискнуть, надеясь, что его мощный полноприводный «джип» не подкачает и легко преодолеет опасные участки старой дороги и броды рек. Обладая от природы не слабой физической силой и отличной реакцией на нештатные ситуации, Сергей надеялся, что ему удастся, как всегда, избежать непроходимые участки пути. Он родился и вырос в таёжной деревне и привык к таёжным трудностям. Это потом закончив технический университет Сергей остался жить в городе и устроился работать в частную фирму по строительству пассажирских морских катеров. Но любовь к тайге и горам у него сохранилась навсегда. Сам он считал себя русским, но слегка раскосые глаза и прямые чёрные волосы, говорили о том, что в его родословной немало было выходцев из местных народностей, и в школе у него даже кличка была «маньчжур», на которую он не обижался, считая про себя, что доля правды в этом есть. Не привыкший долго размышлять Сергей решил ехать по короткому пути, через перевал.

В субботу рано утром, в шесть часов, Сергей выехал из города, чтобы вечером затемно вернуться обратно. Он удачно проскочил светофоры по пустым ещё улицам и через 20 минут выехал из города. На совершенно безлюдной дороге, у обочины, стоял невысокий мужчина средних лет азиатской внешности, в строгом чёрном костюме, белой рубашке и чёрном галстуке. На голове у него была чёрная шляпа с короткими полями. Он стоял, не двигаясь, и, приветливо улыбаясь, пристально смотрел на приближающуюся машину Сергея. От его только вида Сергею стало не по себе.

– Откуда ты взялся, чёрт бы тебя побрал! – выругался Сергей, проезжая мимо этого странного субъекта у обочины, стоящего в столь ранний час вдалеке от жилья. – Не к добру. – И суеверно сплюнул в окошко машины.

Друг Сергея Андрей год назад уехал в эту глухую деревню на похороны отца, и с тех пор от него не было ни слуху, ни духу. И вот дней 10 назад вдруг неожиданно он позвонил и попросил приехать к нему в эту, богом забытую деревушку, по срочному взаимовыгодному делу. Дружили они ещё со школьных времен и не раз выручали друг друга в трудную минуту, чаще он выручал Сергея, и игнорировать его просьбу, прикрываясь занятостью, было безнравственно и не по-дружески.

«Джип» Сергея легко скользил в утренней туманной дымке и вскоре выехал к морю, где шоссейная трасса почти вплотную приближалась к длинному песчаному загородному пляжу, заставленному множеством домиков и палаток для отдыхающих. Людей на побережье не было видно, видимо все ещё спали в бунгало и палатках.

Вдруг на дорогу, со стороны пляжа, выбежала и остановилась прямо перед его идущей машиной, почти голая девушка – Сергей едва успел затормозить. На ней были надеты только купальные трусы, а грудь она прикрывала футболкой, держа её в левой руке.

– Какого чёрта! Тебе что, жить надоело?! – закричал он на девицу через открытое окно машины.

– Простите, пожалуйста. Но мне срочно надо туда, – быстро сказала девушка и ослепительно улыбнулась. Перед ним стояла красивая, длинноногая, почти голая блондинка. Правой рукой она указывала в направлении, куда ехал Сергей, и, смеясь, смотрела на него широко распахнутыми голубыми глазами.

– Да куда же я тебя возьму, на тебе даже одежды практически нет.

– Я сейчас, уже одеваюсь, – произнесла девица и натянула через голову футболку, демонстрируя ему свою небольшую грудь.

– А остальные вещи где? Что, так в трусах и поедешь?

– Меня мой парень оскорбил и обидел, и я не хочу его видеть. Там все спят, и я не буду их будить, потому что они начнут меня уговаривать остаться.

– А далеко тебя везти?

– А вы далеко едете?

– Ну, туда. За Молчановку.

– Вот мне в Молчановку и надо.

– Не знаю, что с тобой делать, – почесал затылок Сергей, косясь на девушку.

– Ну, пожалуйста, очень вас прошу, а то я замёрзну здесь насмерть, и часть вины будет на Вас, если не возьмете меня.

– Веский аргумент. Ну ладно, давай садись. Только учти, если за тобой погонятся, я тебя сразу высажу, мне проблем не надо.

– Да кому я нужна! – радостно сказала девица, усаживаясь на переднее сиденье и пытаясь натянуть края футболки на свои голые ноги.

– Возьми мою куртку на заднем сиденье и прикрой бесстыдство.

Девушка посмотрела удивлённо на Сергея, достала сзади его куртку и надела.

– Спасибо, а то я совсем замёрзла.

– Как тебя звать-то?

– Мама Леной зовёт, а я хочу, чтобы меня звали Элен или Эля.

– Почему?

– Мне не нравится имя Лена. Какое-то старинное.

– Кому как. А меня Сергей зовут. А кто у тебя в Молчановке живёт?

– Бабушка с дедушкой.

Так, продолжая околосветскую беседу, незаметно проскочили туманную мокрую долину с двумя сёлами, и машина легко пошла на подъём, заросший кедровым лесом. Благополучно преодолев его, «джип» помчался по другой, более обширной и плодородной долине. Она раскинулась в пойме глубоководной реки между двумя хребтами, Пржевальского и Сихотэ-Алинским, защищённой от северных ветров.

Солнце уже поднялось и высушило утренний туман, который всё же задержался кое-где над холодной рекой, тщательно повторяя её изгибы. Процентов на тридцать долина была засажена овощными культурами, и одинокий трактор медленно полз, разбрызгивая какую-то жидкость против насекомых-вредителей. Остальная часть поля была заброшена, заросла бурьяном. Трасса в долине была ровная, пустынная, и Сергей легко шел 140–160 километров в час.

– Через полчаса будем в деревне твоей бабушки, – объявил Сергей Лене.

– Ой, так рано. Бабушка меня побьёт за то, что я сбежала с базы отдыха. А можно я с тобой немножко покатаюсь, не хочу её так рано огорчать.

– Да я еду в глухую деревню. И только вечером, возможно, вернусь в город.

– Пожалуйста, Сереженька, возьми меня, я хорошая и послушная, а на обратном пути я заскочу к бабушке на минутку, переоденусь и с тобой доеду до города. Мне на занятия в университет завтра.

– Куда же ты поедешь с незнакомцем в Тьмутаракань, без одежды, а вдруг я маньяк и убийца?

– Нет-нет, ты чёткий и добрый, возьми меня. А одежда запасная у тебя есть, правда? – затараторила девушка, вцепившись в рукав Сергея.

– Ну ладно, так и быть, уговорила, да и вдвоём веселее.

– Е-с-с! – воскликнула Лена, сжала кулачок правой руки и как бы дернула воображаемую ручку гудка паровоза сверху вниз.

– Вот увидишь, я тебе пригожусь, не пожалеешь.

Тем временем проехали Молчановку, и «джип» опять помчался по пустынному шоссе. Но через час хорошая трасса кончилась – Сергей свернул на грунтовую ухабистую и пыльную дорогу, ведущую на Сундухинский перевал. Дорога была настолько плохая, что пришлось сбросить скорость до 50 километров в час. За «джипом» поднялся огромный столб коричневой пыли.

– Хорошо, что встречных машин нет, а то ехали бы, как в жёлтом тумане. Ты есть хочешь?

– Да, я со вчерашнего вечера ничего не ела.

– Возьми сзади на полу пакет – там кофе в термосе и бутерброды.

Лена нашла пакет, достала из него бутерброд с поджаренной докторской колбасой и принялась с аппетитом его есть, запивая кофе.

Проехали последние две деревушки со старинными маньчжурскими названиями Тафусян (Одинокий старик), Сибиши (Тройной родник), и грунтовая дорога стала совсем плохой. Её не ровняли, наверное, уже лет десять, ямы и торчащие на дороге валуны чередовались с завидной регулярностью, а посередине лесной дорожки местами росла трава, и даже попадались маленькие ёлочки. Деревья росли так близко по обеим сторонам дороги, что их кроны сходились наверху, создавая видимость движения машины по зелёному тоннелю.

– А ты, Серёжа, случайно не заблудился? Мы правильно едем? Там разве может кто-нибудь жить? – с тревогой в голосе спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Это только начало, впереди ещё хуже будет, – со злорадством в голосе ответил Сергей.

Когда подъехали к очередной речной переправе, на ней отсутствовал мост, и судя по следам колёс автомобилей ведущих в воду, уже давно. Сергей включил вторую передачу и медленно, наискосок, в сторону течения переправился на тот берег. Вода заливала капот, и у Лены глаза стали круглыми от страха, но всё прошло успешно. Не останавливаясь, Сергей проехал ещё с километр, и перед ними с левой стороны открылась большая, почти круглая поляна, заросшая полынью. Остановив машину у обочины, Сергей вышел из неё и положил несколько монет у пирамидки, построенной из пяти гладких цветных камней, стоящей на земляной маленькой площадке возле дороги.

– Здесь сто лет назад стойбище было, шаманы в нём жили, – объяснил он Лене свой поступок, садясь в машину, – шаманов большевики перестреляли, и после этого коммунистического поступка неоднократно пытались на этом месте социалистическую жизнь наладить, посёлок новый построили, людей нагоняли из разных мест, но всё без толку, селение то сгорит, то его затопит река, по неизвестной причине внезапно менявшая направление течения. Два раза деревня полностью сгорала, и её всякий раз отстраивали заново, три раза внезапно затапливало так, что вся скотина гибла, а когда деревня сгорела в третий раз и люди наотрез отказались там селиться, до властей наконец дошло, что это место гиблое и здесь жить нельзя. Пригнали бульдозер, разровняли остатки деревни после пожарища и бросили это место, как проклятое. С тех пор знающие люди, всякий раз проезжая мимо, задабривают лесных духов маленькими подарками, чтобы они разрешили проехать через их территорию. Вот и я принёс дань уважения капищу духов, они здесь жили, живут и сотни лет будут жить, вопреки эволюционным коммунистическим теориям развития страны.

– Ух ты! – восхищённо прокомментировала пламенную речь Сергея девушка.

«Джип» тем временем продолжал медленно продвигаться по отвратительной дороге вдоль русла реки, неоднократно переезжая то на левый берег, то на правый. И вот перед самым подъёмом на перевал, когда река, превратившаяся в маленький ключик, совсем исчезла под валунами, дорогу пересекла глубокая промоина, оставленная ливневыми водами. Выйдя из машины, Сергей осмотрел размытый участок дороги. Восстановить его можно только бульдозером. Возвращаться обратно после преодоления такого сложного пути не хотелось. Слева чей-то местный трактор проложил волок напрямик через лес, и кто-то даже по нему проезжал: судя по отпечаткам широких колёс, это был грузовик. Однако подъём был очень крутой и с глубокими колеями. Сергей подошёл к нему, посмотрел наверх, постучал ногой о комья земли посередине волока и сказал:

– Как бы не повиснуть где-нибудь там, наверху. Ну ладно, будем рисковать, – подошёл к машине и скомандовал: «Так, всем пристегнуться, надеть каски, штаны, сапоги, и будем штурмовать гору».

Лена быстро пристегнулась и спросила с тревогой в голосе:

– А где штаны, сапоги и каска? А это не опасно?

– Ладно, можно без каски. Опасности здесь столько, сколько у молодой девушки, севшей в машину к незнакомому парню, пятьдесят на пятьдесят, – ответил Сергей, смеясь, достал из багажника сапоги, сумку с запасной одеждой и дал Лене.

– Сапоги сорокового размера, надень с шерстяным носком.

Девушка нашла в его сумке носки, чёрное трико и вытащила хлопчатобумажную рубашку в красную клетку с зеленым крокодильчиком на нагрудном кармашке.

– Ой, какая чёткая рубашка, можно я её надену?

– Надевай, конечно, хоть грудь не так сильно выпирать будет.

Лена на футболку надела рубашку, натянула на ноги трико, носки, сапоги и опять пристегнулась.

– Я готова! – объявила она и рассмеялась.

Сергей вздохнул, переключил в «джипе» все дополнительные функции помощи по бездорожью и осторожно полез вверх по волоку, постоянно цепляясь днищем о торчащие камни и коряги. Ветки деревьев и кустов беспрерывно шкрябали по кузову машины, пугая девушку. На двух участках машина даже пыталась перевернуться, настолько крутой был подъём. Минут десять продолжался сумасшедший драйв.

– Только бы не забуксовать, только бы не забуксовать, – приговаривал Сергей, отчаянно крутя руль и забыв о девушке. Лена сидела, сжавшись от страха и уцепившись двумя руками в поручень над дверцей «джипа». Наконец между деревьев показалась дорога, и «джип», взревев, перевалился через бруствер у обочины, со скрежетом ударившись о него, и выскочил на дорогу.

– Ну ты даёшь! Прямо Шумахер! – едва смогла выговорить Лена от испуга.

– Вот видишь, совсем и не страшно.

– Ага, не страшно, у меня, как на качелях, внизу все оборвалось и защекотало от такого подъёма, до сих пор сердце колотится.

– Да тут немного до вершины перевала осталось, минут десять, а вниз спускаться будет полегче.

Но за очередным поворотом, на ровном участке, дорогу перегородило упавшее со склона дерево – в диаметре сантиметров двадцать. Вывороченные корни его цеплялись за верхнюю часть склона с левой стороны дороги, а крона свисала над обрывом справа.

Сергей заглушил «джип» и молча подошел к стволу дерева, осматривая его.

– И что будем делать? Поедем назад? – спросила Лена.

– Ну, конечно! Сейчас перерублю ствол и дальше поедем. А ты пока погуляй, только никуда не уходи, чтобы я тебя всё время видел. А то мало ли что, ещё тигры сожрут, – попугал её Сергей на всякий случай. А сам достал из багажника топор на длинной ручке, как заправский дровосек, поплевал на ладони и приступил к работе.

Большой пёстрый дятел, услышав стук о дерево на своей территории, прилетел из глубины леса, сел на ближайшую березу у дороги и стал яростно стучать в ствол, демонстрируя своё право на этот участок леса. Лена, восхитившись красивой бесстрашной птицей, крикнула Сергею:

– Смотри, Серёжа, какая красивая и разноцветная, как попугай.

– Да-да, – подтвердил он, не оглядываясь.

Девушка осторожно, чтобы не вспугнуть, подошла к низко сидящему на берёзе дятлу, он перестал стучать, посмотрел на неё и перелетел на следующее дерево, рядом. Лена опять пошла за ним, дятел опять перелетел, и так несколько раз. Таким образом дятел уводил нарушителя границ его территории в сторону.

Сергей дорубил ствол до середины, тот треснул и переломился, но зацепился ветками за соседние деревья и не хотел падать. Подумав немного, Сергей решил оттащить его на обочину дороги «джипом» с помощью буксирного троса.

Поковырявшись в багажнике, он нашёл ленточный буксир и зацепил его через скобы один конец за носовой крюк «джипа», а второй за перерубленный ствол дерева. Но тут раздался звонкий визг Лены. Сергей оглянулся по сторонам, её нигде не было видно. «Куда она ушла?» – он совсем забыл про девушку, пока возился с деревом. Визг повторился впереди за поворотом. Сергей схватил топор и бросился туда. В это время по верху склона мимо него пробежали не спеша пять диких кабанов, впереди секач, в середине полосатые поросята, а сзади матка. Он сразу всё понял, но добежал до поворота, где столкнулся с бегущей навстречу ему Леной. Она спряталась у него за спиной и испуганно прошептала:

– Я шла за красивой птичкой, а там тигры с зубами на меня чуть не напали. У самого большого вот такие клыки, – и показала Сергею свои растопыренные пальцы.

– Глупая, это были дикие кабаны, они жёлуди собирали на дороге, упавшие с веток вон с того дуба, а ты их перепугала до смерти своим визгом.

– Серьёзно? А почему тогда их главный на меня зарычал: хыр-хыр-хыр?

– Не хыр-хыр, а хрю-хрю. В общем так, – сказал Сергей, когда они вернулись к «джипу». – Стой вот здесь, – бросил перед ней топор на дорогу, – и никуда не ходи. Я сейчас оттащу дерево «джипом» в сторону от дороги и поедем дальше.

Сергей сел в машину и стал потихоньку сдавать назад, оттаскивая на обочину ствол отрубленного дерева. Но тут случилось непредвиденное: дерево, освободившееся от державших его веток и коряг, начало сползать вниз, таща за собой упирающийся «джип». Колеса крутились назад, а «джип» сползал вслед за деревом к обрыву. Ситуация вышла из-под контроля и стала критичной, буксировочная лента натянулась как струна, и не хотела отпускать падающее дерево. Вдруг неожиданно стоявшая до этого безучастно девушка схватила лежащий перед ней топор, подбежала к тросу, обхватившему дерево, размахнулась и рубанула по нему, бросила топор под ноги и закрыла лицо ладонями.

Частично перерубленный трос хлёстко щёлкнул, порвавшись, как выстрел из ружья, дерево, освободилось от «джипа», легко заскользило вниз, увлекая за собой коряги, камни, ветки, и со страшным грохотом упало с обрыва.

После обрыва троса «Джип» немного откатился назад и замер, заглохнув. Вокруг воцарилась тишина.

Сергей медленно вышел из машины, подошёл к Лене и сказал:

– Ну, ты молодец! Как ты догадалась?

Она чуть-чуть раздвинула пальцы на лице, посмотрела сквозь них на Сергея и пролепетала:

– Я не знаю. Меня как будто кто-то подтолкнул. А что, я правильно сделала?

– Глупышка. Конечно, правильно, если бы не ты, валялся бы я сейчас вон там, в обрыве. Ты меня спасла, я твой должник.

– Вот видишь, я тебе уже пригодилась. Е-с-с! – и сделала характерное движение правой согнутой в локте рукой сверху вниз сжатым кулачком.

– Ладно, хватит хвастаться, садись, поехали. Нам нужно до обеда добраться до деревни.

Через 10 минут они наконец доехали до вершины перевала, о чём свидетельствовали многочисленные тряпочки, привязанные к веткам деревьев и кустов, растущих над крутым склоном с правой стороны дороги. Среди импровизированных даров духам перевала попадались даже лифчики и женские трусики. С левой стороны, у скалы, лежали гладкие речные камушки, выложенные стопками, и между ними виднелись монетки разного достоинства.

Сергей вышел из «джипа» и бросил несколько монет на «алтарь».

– Можно и мне что-нибудь привязать? – спросила подошедшая Лена.

– Валяй, и загадай желание, возможно, сбудется, если сильно этого хотеть.

– А что привязать? У меня ничего нет. Может, прядь волос?

– Зачем такие жертвы. Привяжи свою футболку.

– Ага, а в чем я домой пойду?

– В моей рубашке, она тебе идёт. Я дарю.

– Да? Ой, спасибо! – побежала в машину, сняла там футболку с себя, и опять надев рубашку, осторожно подошла к ближайшему дереву, что-то прошептала губами и повязала вокруг ствола березы свою одёжку так как будто обнимает.

– Ну всё, поехали дальше.

С восточной стороны перевала солнце уже нагрело лес, и всевозможные птички пели свои песенки на все лады.

Дорога здесь была вполне сносной, и «джип» легко, за двадцать минут, скатился с перевала, и сразу же в небольшой долине показались дома старообрядцев, дворов пятнадцать, не больше. Вся деревня состояла из одной широкой улицы, половину которой занимала дорога.

С обеих сторон высокие дощатые заборы, почерневшие от времени, закрывали дворы домов от любопытных глаз, и только чёрные крыши едва торчали над ними. На солнечной стороне улицы стоял огромный рыжий бык с железным кольцом в носу и, прищурившись, жевал свою жвачку. Рядом с ним три девочки лет десяти, одетые в длинные платья до пят и в платочки, играли в классики, а светловолосый мальчуган лет шести в шортах, майке и сандалиях сидел на наваленных берёзовых брёвнах и с интересом наблюдал за приближающимся «джипом». Бык тоже увидел машину, угрожающе нагнул голову к самой земле, шумно выдохнул ноздрями, подняв облачко пыли вокруг, и стал яростно бить землю правым передним копытом.

– Смотри, смотри! Бык сейчас детей забодает! – воскликнула Лена, схватив Сергея за руку.

– Нет, это он нам угрожает, чтобы мы не подъезжали к детям.

Девочки перестали играть, удивлённо посмотрели на быка, а затем на «джип». Мальчик не спеша поднялся с бревна и подошёл к быку.

– Ну, не балуй! – сурово сказал мальчуган тоненьким голоском и попытался нахмуриться. Бык приподнял голову, посмотрел на мальчика налитыми кровью глазами и неожиданно лизнул его длинным шершавым языком в толстенькое пузико так, что мальчуган чуть не упал, а девочки рассмеялись глядя на неловкого пастушонка.

– Вот я тебе дам! – крикнул мальчик быку, схватил пальцами за кольцо в его носу и повёл в другой конец улицы. И бык послушно пошёл за маленьким мальчиком, хлеща себя хвостом по крутым бокам.

– Смотри, как девочки смешно одеты, – сказала Лена, показывая на играющих детей.

– Да, кстати, – Сергей осмотрел девушку. – Тебе тоже надо прилично одеться. Застегни пуговичку на рубашке, а то грудь видна, и надо повязать на голову платочек, здесь так принято. Возьми в бардачке кусочек бязи, сделай из неё косынку и повяжись, как монашка.

– Так красиво? – спросила Лена, смеясь и надевая косынку.

– Пойдёт.

Подъехали к калитке со странным номером 343. Цифры были нарисованы масляной краской, причём первая была нарисована давно, на ней белая краска местами облупилась, вторая была желтой, а третья – появилась недавно, белая краска на ней ещё поблескивала. Сергей вышел из машины, подошёл к калитке с длинным номером и постучал железной скобой, приделанной к калитке. За забором тут же залаяли собаки. Калитка слегка приоткрылась, и со двора дома выскочили две лайки, одна чёрная с белой грудкой, другая – белая с чёрными передними лапами. Проскочив мимо Сергея, они бросились к вышедшей из машины Лене и стали прыгать вокруг неё стремясь лизнуть руку.

– Ах вы мои хорошие, ах вы мои красивые! – присела возле них девушка, пытаясь их погладить. Лайки радостно набросились на неё с двух сторон пачкая передними лапами одежду и стараясь дотянуться до её лица своими мордами. В проёме калитки появился высокий бородатый мужчина в косоворотке навыпуск, подпоясанной веревочкой, и в кирзовых сапогах.

– А ну марш домой, окаянные! – крикнул он собакам. Они послушно заскочили во двор, но тут же опять выбежали за его спиной на улицу к девушке и с новой силой принялись прыгать вокруг неё.

– Здорово, Андрюха! – воскликнул Сергей, узнав в бородаче своего друга, обнял его и, чтобы как-то сгладить возникающую в таких случаях неловкость, спросил, смеясь: «А что это у тебя на калитке номер такой странный?»

– Это старая история, – стал рассказывать Андрей, приглашая гостей войти и отгоняя собак от Лены. – Лет пятнадцать назад местный почтальон решил навести порядок с адресатами и пронумеровал все дома в деревне белой краской. Наш дом оказался третьим, но лет через десять в деревню из города приехал одинокий скиталец и построил себе дом рядом с нами, чем нарушил очерёдность нумерации, и почтальон вынужден был переименовать все калитки домов для восстановления порядка жёлтой краской (белой не было на тот момент у него), а старые не стёр, и номера у домов стали двузначные. А в прошлом году дом соседа скитальца сгорел вместе с ним (пил уж очень много), и выживший из ума почтальон опять вернулся к старой нумерации, нарисовав белой краской новые цифры, не стирая старых. Вот так и появились в нашей деревне дома с трёх– четырёхзначными номерами.

Во дворе дома с правой стороны стоял старый японский «джип» чёрного цвета, а с левой под навесом были аккуратно сложены поленницы дров и лежала большая куча свеженапиленных берёзовых чурок.

– А вы как попали в деревню, мост, что ли, через трассу восстановили? Его на прошлой неделе снесло, и мы тут сидим уже 10 дней без всякой связи с внешним миром.

– Надо же, а я всё время, пока мы карабкались на перевал, ругал себя, что не поехал вокруг, так бы пришлось вернуться назад. Нет, мы с перевала спустились с северной стороны, по короткой дороге приехали.

– С перевала? Так там же дороги нет, наши пробовали пробиться три дня назад и вернулись ни с чем, там на спуске всю дорогу снесло, метров 500, глубиной до двух метров, а вы как поднялись?

– Да, дорогу снесло, но местные с той стороны проковыряли бульдозером напрямик через лес волок, и мы с трудом, правда, но проехали. Было даже интересно, перевернемся или нет. Правда, Лена? Да, кстати, познакомьтесь.

– Да, вообще, так чётко было и так страшно, как на качелях в парке, – ответила она, сидя на крыльце и гладя морды обеим лайкам сразу.

Парни улыбнулись её ответу, и Андрей сказал:

– Прогони ты этих наглых собак, а то они от тебя не отстанут, для них каждый новый человек в радость.

– Я собак люблю, особенно лаек, они такие красивые и прикольные.

– Пошли в дом, пообедаем чем бог послал, – пригласил Андрей гостей.

Дом был большой, бревенчатый, старый, на стенах висели в рамах за стеклом многочисленные пожелтевшие фотографии дальних и ближних родственников. На деревянных, крашенных жёлтой краской полах лежали разноцветные самотканые половики, на подоконниках стояли горшки с цветами – геранью и кактусами, с потолка свисал оранжевый абажур, а в углу трясся и рычал огромный старый холодильник «Мир».

– Лена, помоги мне накрыть на стол, – сказал Андрей, проходя на кухню.

– Да-да, с удовольствием, я тоже очень есть хочу.

Андрей накормил неожиданных гостей оставшимся борщом и жареной картошкой с малосольными огурцами, и хреном. Напившись чаю со свежим липовым мёдом, Андрей с Сергеем развалились в старых уютных креслах, а Лена убрала со стола и пошла во двор к собакам.

– Я что тебя позвал, – начал Андрей, – мой отец перед смертью говорил про какую-то золотую жилу в распадке на Татарском ключе, недалеко от капища где местные жители поклонялись своим богам. Про это золотое месторождение они случайно узнали с твоим дедом лет 25 назад, у старого шамана, живущего там. Но при этом шаман предупреждал их про каких-то лесных духов, охраняющих золотые россыпи этих мест от людей. Тебе твой дедушка когда-нибудь рассказывал что-нибудь про это?

– Да, когда-то рассказывал, что он даже как-то ходил с сыном бывшего местного шамана в это урочище, и они якобы видели что-то там необычное, но саму жилу не нашли. Сын шамана неожиданно вывихнул ногу, и мой дедушка сутки тащил его на себе в деревню, а места там глухие, безлюдные. В общем, сплошная чертовщина с этим местом. Я много лет подряд, проезжая мимо этого древнего капища, останавливаюсь и кладу монетки лесным духам, чтобы они мне козни не строили в пути на перевал. Сегодня тоже попросил их, и Ленка чудом меня спасла от катастрофы. Как после этого, не поверишь, в них! – И Сергей рассказал Андрею о случившемся происшествии с ними сегодня.

– Вот это да! А с виду такая городская.

– Более того, я с ней только сегодня познакомился, на дороге подобрал. А если бы её не было, кто бы тогда буксирный трос перерубил?

– Да-а! Тут действительно, без чертовщины не обошлось, – сказал Андрей, выглядывая в окно и ища взглядом Лену.

– Дедушка ещё говорил, – продолжил Сергей, – что со стороны Татарского ключа подобраться к кладу практически невозможно – гиблое место. Все, кто знал про него, прокляли этот распадок за трагические происшествия, которые с ними случались при попытках найти золотую жилу. Но есть один интересный момент, про который упоминал мой дед.

По другую сторону склона Татарской сопки течёт Егоровский ключ. В верховьях этого ключа жил в бревенчатом ските (маленьком домике), приятель моего деда отшельник по прозвищу, дед Евсей. Это был сухощавый, небольшого роста, шустрый старик с жиденькой бородкой, внешностью похожий не то на корейца, не то на удэгейца. Говорил он отрывистыми фразами с характерным азиатским акцентом, не выговаривая согласные и путая падежи. Жил он там давно, лет двадцать пять, а почему, никто не знал, и он никогда не рассказывал.

Так вот, незадолго до своей смерти дед Евсей рассказал моему дедушке две интересные вещи. Во-первых, он всю жизнь собирал в лесу женьшень и пересаживал его приблизительно в километре от своего скита, строго на восток, по зарубкам на стволах деревьев. Корешков там набралось, по его словам, штук тридцать. Во-вторых, и это самое интересное, он рассказал, что нашёл золото шаманов, и в качестве доказательства отдал моему дедушке семь пятаков, отлитых из золота с оттиском сэвена тигра. Впоследствии дедушка передал их мне, а я золотые пятаки, в свою очередь, продал городским ювелирам и раскрутился на продаже китайских товаров.

По словам деда Евсея, он нашёл золотую жилу не со стороны гиблого места Татарского ручья, а со стороны Егоровского ключа. Оба этих ключа берут свое начало от вершины Татарской сопки, только стекают по разные её стороны. Он поднялся по Егоровскому ключу, перешёл на другую сторону и у истока Татарского ручья нашёл золотое месторождение шаманов. Эта сторона подхода к кладу, по его словам, не защищена шаманскими проклятиями, и он несколько раз свободно ходил туда, приносил найденные самородки и выплавлял из них пятаки у себя на ските, – закончил свой интригующий рассказ Сергей.

– Да ты в два раза больше знаешь о золоте шаманов, чем я думал. А почему ты раньше никогда мне про это не рассказывал?

– Ну, это информация, во-первых, не проверенная, а во-вторых, в ней много мистики. Мой дедушка ещё показывал мне в коробочке из-под спичек шарик желтоватого цвета диаметром приблизительно с сантиметр. Этот странный шарик якобы подарил ему дед Евсей, как самую большую для него ценность. Я тогда взял шарик из коробка, покатал между пальцами, большим и указательным, разглядывая, и он как бы засветился изнутри, а я вдруг увидел у себя перед глазами огромную конницу, скачущую навстречу гибели. Испугавшись странной галлюцинации, я быстро положил шарик в коробочку, а дедушка закрыл её и спрятал за печку, в специальный карман в кирпичной кладке, где он сушил свой табак. На мой вопрос тогда, где он взял этот светящийся шарик, дедушка сказал, что шарик ему подарил перед смертью отшельник Евсей, и их у него много, и что он двадцать лет, выполняя волю своего бога, искал именно их, а не женьшень и золото. Странно, да? Конечно, мне хотелось бы поискать золотой клад со стороны Егоровского ключа, да времени нет, работы в городе много. Хочешь, я тебе на твоей миллиметровой карте покажу, где стоял скит деда Евсея, а ты съездишь туда, посмотришь на месте, а потом соберёмся как-нибудь и вместе поищем золотую мифическую жилу.

– Хорошо. Только я один на Егоровский ключ не пойду, – ответил Андрей, порылся на этажерке и расстелил на столе карту местности с высоким разрешением. Сергей нашел место скита деда Евсея и поставил жирный крест карандашом. На этом и закончили.