Текст книги "Путь к себе"

Офигели все, кто находился в таверне. Включая зеленого. Он явно пытался что-то мне сказать, но, кроме возмущенного бульканья, ничего не выходило. Зрелище было буквально душераздирающее. От смеха. Никогда не видели, как змея пытается раздуть несуществующий капюшон? Вот нечто подобное нам и изобразили.

Кстати, ядовитых клыков у этого представителя другого Клана не было. Я специально ему в рот при одном зевке заглянул. Кажется, это стало для него последней каплей касторового масла.

– Ф-ф-ф-ф цс-с-с-ентр! – не то просвистел, не то прошипел он.

Уф, ну слава Келесу! А то я думал, что мне придется в лучших традициях плюнуть ему на хвост. Ядом. Парень даже удивился такой моей покладистости. Правда, рессы почему-то возжелали поймать меня за хвост, но не успели. Белая жидкость оказалась очень коварной, выключив всяческое соображение. Зато злость буквально из ушей текла.

Дальнейшее действо больше напоминало цирк или филиал дурдома. Зеленый атаковал короткими парными кинжалами, а мне это казалось почему-то очень смешным, поэтому над каждым неудачным выпадом противника я ржал как ненормальный или мерзко подхихикивал. Наконец противнику это надоело, и он достал с-кешер. Веселье тут же куда-то улетучилось, оставив одну злость.

Знаете, что я вам скажу? Не стоит размахивать длинной палкой перед носом пьяного змеелюда. Он почему-то на это очень обижается. Поймав клинок за древко, я просто и незатейливо впечатал собственный кулак в лицо противника. Под рукой что-то тихо хрупнуло, а голова зеленого сильно запрокинулась. Мне показалось, что у него позвонки не выдержат.

Парень отшатнулся от меня и поднес руку к носу. Вернее, к тому месту, где он запланирован природой. Так как бесформенное образование, густо залитое черной кровью, органом нюха назвать уже нельзя было.

Никогда не видели, как шас-саари звереют? Незабываемое зрелище. Мой противник ломанул вперед как бык на корриде. Самое верное определение. Только ждать я его не стал, в последний момент скользнул в сторону и другим кулаком попробовал на прочность его скулу. Уй, как по камню бьешь! Больно. Утешает то, что противнику больней. Измененная траектория привела его голову в соприкосновение со столом.

А мне Савиш всегда говорил, что слепая ярость вредна для здоровья. Правда, он что-то еще говорил о трезвой голове, но, может, я его неправильно понял?

Вставал зеленый долго и вдумчиво. Тряс головой, вытирал рукой кровавые сопли, что-то невнятно бормотал сквозь зубы. Наконец поднялся, оскалился, как голодный Бобик, и зашипел. Та-а-а-а, я лучше умею! Приподнявшись на хвосте, я выпустил ядовитые зубы, оскалился и выдал громкое шипение-свист. При этом постарался вложить в него все, что думаю о противнике, его отношению к другим и расе шас-саари в целом.

Банг! – лопнул на стойке мощный стеклянный штоф.

Крак! – вторил ему стоявший внизу кувшин.

Хрусть, – не выдержала у кого-то кружка столь страстных объятий.

В таверне повисла напряженная тишина. Неожиданно по нервам ударило чувство опасности. Больше на инстинктах, я шарахнулся в сторону. Там, где только что находилась моя шея, просвистело лезвие с-кешера. А принадлежало оружие… серпентере! Ей-то что надо?!

На нее у меня просто рука не поднялась, так что пришлось срочно уворачиваться. Тем более что с восприятием стали происходить какие-то странности. Оно то усиливалось непомерно, то падало практически до нуля. Надо это дело срочно заканчивать. Как назло, идей не было. Мало соображая, что творю, я вырвал с-кешер у зеленого. Затем каким-то образом реквизировал у дамочки, отбросил ее к стене и метнул оба оружия.

Рука не поднимается, а вот хвост с этой задачей справился просто замечательно.

С-кешеры, злобно провыв пластаемым воздухом, воткнулись в стену. Их лезвия глубоко вошли в деревянную облицовку. Правда, при этом они образовали эдакие «ножницы», зажав между собой шейку воительницы, но это уже мелочи.

А мне все сильней хотелось выбраться из неожиданно закружившегося помещения. Кое-как найдя выход, я скользнул наружу и сполз по ближайшей стене. Над головой послышались знакомые голоса. «Рессы», – машинально опознало отключающееся сознание. Еще помню, как меня подняли, подхватили под мышки и куда-то потащили. После этого голова отказалась работать окончательно, и наступило блаженное забытье.

– Тин, ты это видишь?! – тихо прошипел Хас, поудобней устраивая руку обвисшего ла'элларис у себя на плече.

– Что именно? – переспросила девушка, проверяя коридоры на наличие посторонних. Светиться никому не хотелось.

– Посмотри на его цвет, – не отставал темный.

Остальные тоже стали присматриваться к окрасу светлого. Еще совсем недавно равномерный, он неожиданно пошел какими-то странными волнами. Чешуя безжизненно висящего шас-саари становилась то темней, то светлей. На мгновение она вообще слабо засветилась, но тут же снова все стало как прежде.

– Что это с ним? – Тин не на шутку испугалась. Одно дело злиться на кого-то и обещать ему страшные кары, и совсем другое, когда чело… э… существу действительно плохо.

– Я понял! – неожиданно остановился Тас, тащивший хвост. Из-за резкого рывка транспортируемый едва не грохнулся на пол.

– Что?! – на два голоса поинтересовались змеелюды.

– Элхар… он носит какой-то амулет, который скрывает его настоящий окрас! – Сказано было таким тоном, будто раскрывалась всемировая тайна.

– Тьфу ты, – сплюнул Шер. – А то мы не догадывались…

– Догадываться и точно знать – это разные вещи, – вступилась за друга Тин. – И давайте пойдем, а то еще поймают…

Некоторое время они хранили молчание, нарушаемое только сопением следующего за ними зверя. Тот даже с некоторой торжественностью нес самый кончик хвоста Элхара. При этом все попытки отобрать его наталкивались на угрожающее рычание и демонстрацию впечатляющих клыков.

При этом во время драки шург даже не попытался вмешаться. Он вообще вел себя довольно странно. Как щенок гонялся за собственным хвостом, проникновенно скулил на люстру и заплетался в лапах. В общем, ошарашенные змеелюды пытались понять, когда эта псина успела напиться?! Сами они мешать бою не могли. Поединок был один на один, поэтому пришлось сидеть на месте и следить за тем, как Эл разбивает лицо сопернику.

Злорадство скрывали изо всех сил, но улыбки оказались все же очень заметными. Что несказанно бесило зеленых. Они тоже вмешаться не могли и тем более вызвать чьего-либо ресса прежде его ла'эллариса. Так что приходилось ждать окончания поединка.

Которое не заставило себя ждать. Правда, совсем не такое, какого ожидали за столиком зеленых.

– Нет, ну интересно же! – наконец не выдержала Тин.

– Что? – переспросил Хас.

– Говорю же, интересно, какого он цвета на самом деле, – расшифровала свое высказывание девушка.

– Предлагаешь поискать амулет прямо сейчас? – ехидно отозвался Шер.

– Ну… – Она задумчиво оглянулась на безжизненно повисшего на руках своих рессов серпентера.

– Р-р-р-р-р-р!!! – высказал свое отношение к обыску хозяина Бобик. – Р-р-р – гав-гав-гав!!!!

Ради этого он даже на какое-то мгновение выпустил свою любимую игрушку.

– Ну нет так нет, – обиженно ответила Тин, – и нечего так ругаться…

Сгрузив бесчувственное тело на кровать, они вышли в коридор. Только и успели увидеть, как светлый изогнулся, принимая боле удобную позу. В следующее мгновение Бобик нагло заблокировал вход. Стало ясно, что попасть в комнату до того, как проснется хозяин, будет невозможно.

– А это идея, – задумчиво потянул Хас, направляясь в собственные покои.

Что ни говори, а ходить в рессах у светлого (пусть даже и такого) не очень приятно.

– Ты о чем? – поинтересовалась девушка, с трудом сдерживая зевок. Это серпентеры могут спать всего ничего, а людям надо больше времени.

– Я о твоей идее снять с него амулет, – ответил темный, задумчиво разглядывая стены коридора. Словно он их в первый раз видит.

– Вообще-то это нехорошо, – засомневался Шер. – Если он скрывает свой цвет, значит, это ему важно.

– Мне тоже интересно, – поддержал своего друга Тас. – Только как вы собираетесь это делать? Вряд ли Эл согласится расстаться с амулетом.

– И ночью не получится, – вынужденно признала Тин. – Бобик никого не пустит. Шурги очень трепетно относятся к собственной территории и семье. Порвет и не задумается.

– Значит, надо искать другой путь! – не пожелал отступать от своего Хас.

– Вот и будем искать, – закончил обсуждение Шер. – Но завтра. Пока же пошли спать, а то еще утром влетит…

М-да, что называется. Только приехал, а уже успел и напиться и подраться. Кажется, я становлюсь натуральным серпентером. Даже по характеру. Мне бы этого очень не хотелось. Думаю, дед подобного поведения тоже не одобрил бы. Нет, надо срочно браться за ум. Хватит с меня поиска приключений. И так жизнь как в миксере. Только успевай поворачиваться.

Кроме того, Миксааш тоже не упустит случая прочитать мне очередную лекцию. Тут вообще плохо получается. Только-только говорили про достойное поведение, и на тебе – кабацкая драка. Не думаю, что у местных Лордов принято напиваться до полного отключения мозгов и бить физиономии другим посетителям. Даже если они тебе ну очень не нравятся.

Кроме того, из всего этого можно сделать несколько выводов. Например, что хоть яды на меня не действуют, но пьянею я все равно. Если, конечно, то было опьянение, а не что-нибудь еще. Уж больно странные ощущения. Такое впечатление, что у меня разладился весь организм. Кроме того, не стоит пить незнакомые напитки в незнакомом месте. Тем более – у серпентеров. Уж они-то знают, что на них действует, а что – нет.

В общем, почувствовал свою силу и расслабился. Надо было, чтобы тот зеленый мне все-таки чешую начистил. Может, тогда бы мозги на место встали… да чувство самосохранения снова работать начало. Кроме того, надо держать себя в руках. Мало ли, не понравился змеелюд. Да и не должен, не девушка же. Это же ведь не повод лезть в драку?

Хм, куда-то я не туда. Сперва доказываю Миксаашу, что имею собственное достоинство, из-за чего устроил свалку в тренировочном зале, а теперь снова переигрываю. Так дело не пойдет. Мне не нравится подобное отношение к собственной персоне. Не нравится – и все тут. Кроме того, формально, он первый начал.

Ну да ладно, вспомним лучше что-нибудь приятное. Например, виденную вчера змеелюдку. Хотя тут тоже не все хорошо. Кажется, окрас и в этом деле играет не последнюю роль. М-да, миры разные, но законы жизни везде одинаковые. Хоть поговорки про одежку здесь не знают, но следуют ей с завидным упорством.

Правда, вспоминать все же было приятно…

– Гав! – звонко вмешался в мои размышления Бобик.

Он уже переминался возле двери, ненавязчиво намекая, что голоден. Я, кстати, тоже. Но это не оправдает моего появления за столом в помятом и сонном виде. Хорошо, что в комнате теперь имеется тазик с водой. Не зря просил Миксааша распорядиться о подобной мелочи. Так что быстро умываемся, приглаживаем волосы, одергиваем одежду и… остаемся на месте. Почему никто не сказал, что мне теперь совсем не идет желтый цвет? В своей «тунике» я выглядел как поганка бледная, одна штука. Надо попросить у Миксааша что-нибудь другого цвета. Желательно – черного.

В обеденном зале я появился последним, остальные уже собрались. Ничего, голодным не останусь. Темный Лорд встретил меня укоризненным взглядом, видимо, уже знает. Остальные «виновники торжества» скромно стояли у стены, покаянно опустив головы. Хм, в отличие от них я хоть и не оправдываю собственного поведения, но и извиняться не буду.

Миксааш некоторое время мерился со мной взглядами, но быстро понял, что раскаяния не дождется. Так что молча махнул рукой, приглашая к столу. Кто бы мне еще объяснил, чего это Тин так косится? Мне от ее взгляда неуютно становится. Сам так же труднодоступные блюда гипнотизирую… Да и Бобик почему-то сменил позицию, усевшись как раз между нами.

Неужели очередная пакость? И ей не надоедает? Самое интересное, как у нее на все это времени хватает?! Тут столько дел, ни вздохнуть ни выдохнуть, а она умудряется еще и свиней подкладывать! Да не просто так, а тщательно спланированных. Вот бы ее энергию – да в мирное русло…

Ну ладно, чем бы дитя ни тешилось… у меня сейчас другая проблема. Надо же как-то ответить на письма. Причем, как мне кажется, на языке оригинала. Может, я неправ, надо уточнить у Миксааша. Заодно постараться связаться с дедом и спросить, нельзя ли снова помочь мне с изучением языков? Ну так же, как я учил местный?

Кроме того, пора приводить в исполнение составленный ранее план. И гонять собственных рессов до тех пор, пока на хвосте держаться не смогут. Это лучшая гарантия того, что в следующий раз никуда не влипнут. Заодно со мной. Ибо все приключения происходят из-за большого количества свободного времени. Когда существу нечем заняться, оно ищет. Неважно что, но чаще всего это бывают неприятности.

В общем, завтрак прошел на редкость мирно, если не считать многообещающей улыбки Миксааша. Видимо, он тоже решил занять слишком проворную компанию, чтобы у нас времени не оставалось ни на что другое. В чем-то я его целиком и полностью поддерживаю, а если еще и методы совпадут с моими… думаю, особо стараться да напрягаться Лорду не потребуется. Сам справлюсь. Во всяком случае – постараюсь.

И правда, после того как все насытились, нас недвусмысленно попросили в кабинет. Там перед разом оробевшими рессами выложили по внушительной стопке книг и вежливо попросили потом ответить на вопросы. Тин надо радоваться и скакать до потолка. Сбылась ее мечта – она получила доступ к личной библиотеке Миксааша. Только почему-то особого энтузиазма не чувствуется. Ну да ладно, у меня есть о чем поговорить с Лордом.

Темный хоть и удивился, почему я задаю такие вопросы, но ответил. Оказалось, что здесь имеется своеобразный письменный этикет. В смысле правила переписки, так будет вернее. По правилам, автор должен писать на том языке, который считает родным. Если же он пишет на языке адресата, то как бы ставит его выше себя и признает его своим… Лордом. Это наиболее близкое определение.

Ну или если письмо имеет, скажем так, не мирный характер, то подобный ход является оскорблением. В общем, при большой политике войны не миновать. А при личном общении – мордобития.

Далее. Ответ должен писаться на том языке, на котором составлено послание. Менять нельзя ни в коем случае. Иначе опять будет нарушение этикета со всеми вытекающими последствиями.

Кстати, переписка на другом языке, не имеющем отношения ни к адресату, ни к адресанту, не допускается вообще. Шифровки, пиктограммы, хоть наскальная роспись – это пожалуйста, а вот использовать другой язык… Хм, как по мне, так полнейшая чушь. Почему я не могу самостоятельно выбрать язык общения? Ага… общаться можно хоть как, а вот официальная переписка…

Угу, теперь понятно. Личное – это личное, а политика совсем другое дело.

Кроме того, также имеет значение, кто именно писал письмо. Например, если надо написать письмо подчиненному, то это можно поручить и секретарю. А вот если равному или, упаси Келес, вышестоящему, то только своими собственным ручками. Причем с так называемыми «равными» тоже свои заморочки. Здесь принимается во внимание, насколько ты уважаешь адресата, какие у вас складывались отношения ранее…

В общем, местные к этому привыкли и действуют на уровне автомата. А мне придется этому обучаться.

Хм, если брать мой конкретный случай, то можно сказать, что меня считают равным, уважают и приглашают дружить семьями, ой, то есть державами. В смысле, что они против меня ничего не имеют и готовы рассмотреть все предложения.

С одной стороны, это радует. Мол, какие серьезные люди (вернее, нелюди) готовы принять меня в свое общество. А с другой – напрягает: чем за все эти авансы расплачиваться. Но самое интересное, что вообще происходит? Зачем они ко мне обратились и что им в результате нужно? Да и смогу ли я это самое нужное дать, оставшись при своей шкуре?

Вопросы, вопросы, вопросы… где бы на них ответы найти? Можно, конечно, обратиться к Миксаашу, но интуиция упорно твердит, что ничем хорошим это не закончится. Не думаю, что местные «шишки» так запросто пишут обычному змеелюду. Если же и пишут, то радости от этого мало. Обычно внимание столь высоких личностей чаще всего выходит боком.

Кроме того, не удержался и спросил про разделение полов. Сколько уже среди змеелюдов, а только недавно увидел особь противоположного пола. Интересно же, это их так мало или я чего-то не знаю? Оказалось, что верны оба предположения. Девушек действительно рождается меньше, чем парней. Поэтому обычно с созданием семьи бывают проблемы.

Пока еще ребенок совсем маленький, то детей воспитывают всех вместе. В самом защищенном месте Клана имеется эдакое «гнездо». В нем мальки под присмотром женской части населения подрастают до тех пор, пока не смогут постоять за себя хоть немного. Ну или позвать кого-нибудь старшего на помощь. В любом случае за границы Клана их никто не выпустит, но от комаров отобьются. В смысле подраться мелкие серпентеры тоже любят.

При этом и учат их всему одинаково – и оружием махать, и по дому помогать. В частности, устраивать гигиенические процедуры. Оказывается, мне оказали завидное доверие, позволив увидеть подрастающее поколение. Да и то подобное произошло только потому, что в той пещерке присутствовало достаточно взрослых, способных защитить малышню в случае чего.

На первых порах детей охраняют как зеницу ока. Любых, неважно даже, какой они расцветки. Серпентеры с удовольствием дерутся между собой, но если у кого-то хватит ума просто обозначить угрозу для детей… наверное. это единственный мотив, который может объединить все Кланы. Правда, при этом змеи не остановятся, пока не уничтожат врага подчистую.

Когда молодые змеелюды переходят на ступень ремета, то детей разделяют. И с этих пор мальчики воспитываются отцами, а девочки – матерями. Или любой другой женской особью. Однако это не говорит о том, что местные дамы не могут за себя постоять. Еще как могут.

Правда, это им редко приходится делать. Змеи сами кого угодно порвут на мелкое конфетти, если почуют угрозу. Ребятам тоже жить хочется. А также плодиться и размножаться. Причем активно. М-да, больная тема. Для меня. Хотя и для некоторых тоже. Например, насколько я помню, Хас буквально пожирал глазами ту зеленочешуйчатую.

Только ему грозит мощный облом. Кланы очень редко смешивают кровь. Этому есть два объяснения. Одно официальное, а одно более житейское. Первое гласило, что кровь Клана не должна разбавляться. Второе трактовалось как «Самим мало!».

Вот такие вот чешуйчатые «Ромео и Джульетта».

Такие вот милые обычаи приняты среди серпентеров. С одной стороны, я их прекрасно понимаю, а с другой – недоумеваю. Если они такие все чадолюбивые, то почему их численность постоянно сокращается? Даже если вспомнить, что внутренние разборки для них вполне привычное дело. Все равно не сходится. Детской смертности как таковой у шас-саари практически нет. Организм ребенка-змеелюда защищен, наверное, даже лучше, чем взрослого!

Вопрос: что происходит? У меня ответа нет.

Разговор на столь отвлеченные темы не занял много времени. Остальное мы посвятили изучению языков руумов и ноков, как ближайших соседей. Сам Миксааш вполне свободно говорил как на одном, так и на другом. Кроме того, он обещал мне рассказать, почему у нас с ними довольно теплые и дружественные отношения. Ведь не думаю, что чешуйчатые как-то сдерживают свой характер, общаясь с представителями этих рас. Наверное, дело в чем-то другом.

Кстати, надо не забыть выгулять Бобика, а то он уже стал напоминать бревно на ножках. Скоро совсем растолстеет, разленится и будет только есть да спать, есть да спать. Нет, будем заниматься зарядкой. Вот пойду на тренировку к Лайрасару и псина припрягу. Правда, пока еще не знаю как, но сделаю. О! А почему бы ему не защищать хозяина во время боя? За хвост противника укусить, пока он на меня замахивается. Или еще что-нибудь в том же духе.

Надо как следует подумать. Пока же позанимаемся языками…

– Шейгаль, ты уверен, что у нас все получится? – Райгаль был обеспокоен не на шутку. Конечно, в случае, если план удастся, выгоды были просто колоссальными, но если они проиграют… темные не простят им подобного. Никогда.

– Райгаль… – Один из Знающих, входящий в Совет и являющийся приближенным самого Ла'Ссарана Кэсс'Тарха, развернулся к своему собеседнику. – Неужели ты сомневаешься в моих знаниях? Неужели ты сомневаешься во мне?

Лиловые глаза вопрошающего опасно сузились. Шейгаль принадлежал к Клану Хранителей и занимал в его иерархии не самое последнее место. Скорее даже одно из первых. Но его всегда не удовлетворяло сложившееся положение. Точнее, бесило. Ему казалось несправедливым, что больше всего влияния имеют «тупые рубаки», как он называл всех темных скопом.

Когда-то давно молодой, наивный и полный энтузиазма светлый шас-саари нашел в громадных библиотеках своего Клана один потрепанный фолиант. В нем говорилось, что когда-то представители Кэсс'Тарха ценились больше, нежели даже самые лучшие из темных. Ведь даже сам Ла'Ссаайре имел светлую чешую, и никто не смел ему перечить.

Правда, не белесую и не светло-серую, а серебристо-черную, но это уже мелочи. Главное, что светлые были у власти! А теперь…

Сперва ему просто хотелось справедливости. Ведь Хранители не зря так называются, в их библиотеках собрано просто огромное количество информации. Некоторые книги из их библиотек вообще существуют в единственном экземпляре. Не зря многие Лорды часто приходят к светлым узнать то или иное.

Правда, и ведут они себя вполне уважительно (иногда), а вот все остальные… появляться на территории чужого Клана светлым не рекомендовалось. Темные или открыто провоцировали на поединок, или просто издевались.

А может, было и что-то другое. Но результат оставался одним – Шейгаль решил стать Ла'Ссаайре и установить свои порядки. Тогда все остальные, особенно гордящиеся цветом своей чешуи, склонят перед ним головы. И станет ясно, кто же на самом деле станет хозяином Рас'Хашшес'Искер.

Правда, при этом многие погибнут, ну что ж, великие цели всегда требуют жертв. Зато потом можно будет выйти на поверхность и объяснить всем остальным расам, что именно змеелюды осенены божественной благодатью и именно им следует править Шаэссом.

Единственным серьезным врагом Шейгаль считал Лорда Миксааша. При всей своей нелюбви к темным, Кэсс'Тарха не отказывал ему в наличии ума. Точнее, хитроумия. Так что свой первый удар он собирался нанести по Клану Раах'Тасса. Тем более что «оружие» у него уже имеется. Затем следовало подчинить Шаэр'Кетте. Они должны были стать нерассуждающим орудием в его руках.

Райгаль, конечно, знает многое, но не все. Поэтому и не сомневается. Ничего, пока он хранит преданность, то будет жить. А потом… будущему правителю нужны более… умные слуги. И более представительные. Но пока придется довольствоваться тем, что есть.

Только зря его слуга сомневается в замысле. Есть кое-что, против чего даже темные Лорды не посмеют бунтовать! Им придется самим отказаться от гордости и покориться ему. А он будет наблюдать и припоминать им, как все это время они считали себя хозяевами жизни…

Вот тогда он отыграется…