Читать книгу "По краю страсти"

Глава 6

Эмили

Почти неделя прошла после моего ночного приключения, оставив за собой ощущение, что это было вовсе не со мной. В памяти поблек образ загадочного красавца брюнета с завораживающими голубыми глазами.

Возможно, виной тому слишком насыщенная рабочая неделя. Мне нужно было тщательно поработать и закончить работу над статьей. В которой я рассказала о жизни одного знаменитого скульптора нашего города. Приходилось несколько раз съездить в его домашнюю галерею, чтобы сделать подходящее фото для страницы со статьей и согласовать текст.

Последние несколько лет я работаю в одном из ведущих ежемесячных журналов «San Francisco magazine”, берущий свое начало аж с 1955 года. Наш журнал освещает о людях, культуре, политике и искусстве района залива Сан-Франциско.

Я веду колонку о талантливых людях города, которыми город просто кишит. Сан-Франциско известен очень богатой культурой и историческим наследием, уже много лет восхищая приезжих. Чего только стоит необычная архитектура. Где в купе с современными небоскребами можно увидеть целые улицы и кварталы с домами из викторианской эпохи. И, конечно же, нельзя не упомянуть о многочисленных парках и чудесных садах. Сан-Франциско – город творческих и свободолюбивых людей. Здесь своя особая энергетика, которая никого не может оставить равнодушным. И я всегда была в их числе.

Работа над статьей отняла немало времени и пошла бы намного быстрей и эффективней, если бы меня не начал откровенно доставать Эрик.

К счастью, к концу недели его пыл немного поутих, но предыдущие дни были какими-то сумасшедшими. Сначала он разрывал мой телефон, а когда я уже закинула его номер в черный список, он заявился ко мне на работу с букетом цветов и начал на людях умолять отозвать документы у адвоката. Чем поставил меня в ужасно неловкое положение перед коллегами. Но, как мне кажется, я ясно дала ему понять, что назад дороги нет, и попросила своего адвоката не ждать, а передавать документы судье. А значит, на сегодняшний день у нас осталось всего три недели на мирное решение всех вопросов, связанных с тем, как мы будем делить имущество. В браке с Эриком мы успели обзавестись квартирой, и теперь стал вопрос того, что с ней делать. Конечно, я не ждала, что он поступит как настоящий джентльмен и оставит квартиру мне. Это не в его стиле.

Но Эрик не хочет ничего слышать. Он четко уверен, что еще сможет вернуть меня.

Вот только у меня все его действия вызывают только отвращение и злость.

Два дня назад он ломился к нам домой и после того, как мы не впустили его, ночевал в машине, чтобы потом поджидать у меня на утро. И снова петь серенады, как сильно любит меня, что не представляет своей жизни без меня. Он сделает все, чтобы я поверила ему. И на коленях клялся, что больше никогда не изменит мне.

Каким же жалким он стал выглядеть в моих глазах. В очередной раз я поняла, какую глупость совершила, выходя за него замуж и когда-то мечтая в будущем родить от него ребенка.

Но я выкинула эти мысли из головы уже после первой его измены и даже сознательно стала пить противозачаточные. И вряд ли я еще скоро обзаведусь детьми, если обзаведусь вообще. Матерью – одиночкой я себя не вижу, а довериться очередному мужчине я больше не смогу никогда.

– Ох…он уже скоро придет. У нас все готово, Эмили? – отвлекает меня взволнованный голос мамы, когда я раскладываю приборы на столе в нашей столовой.

– Не волнуйся так, мам. Я почти закончила с сервировкой. А на кухне Эла уже готова нести блюда на стол, – такое необычное поведение мамы вызывает улыбку.

Она волнуется, словно девочка перед первым свиданием.

– Хорошо, дорогая, – смотрю, как она нервно поправляет и без того идеальную прическу, над которой постарались ее сотрудницы из салона.

Удобно иметь в своем распоряжении личного визажиста и парикмахера.

Мама выглядит великолепно. Давно я не видела ее такой цветущей. На ней одето элегантное бежевое платье без рукавов с необычной брошью из голубого камня, заколотой на груди.

Не помню, чтобы видела у нее это украшение и что-то мне подсказывает, что это подарок ее нового мужчины.

На днях мама поделилась небольшой информацией о человеке, с которым мы с моим братцем сегодня лично познакомимся. Его зовут Фрэд Батлер, ему шестьдесят два и он, также как и мама, давно развелся с первой женой и больше никогда не женился. У него две взрослые дочери, которые уже воспитывают своих дочерей. Мужчина просто окружен одними женщинами. У Фрэда своя успешная строительная компания. Он увлекается гольфом и очень любит конные скачки. А еще он ужасный романтик. Мама рассказывала о нем с таким воодушевлением, что мне уже не терпится познакомиться.

Раздается звонок в дверь, и мы с мамой переглядываемся.

– Это он, – с широкими глазами произносит, разглаживая невидимые складки на своем платье.

– Сама откроешь? Или мне?

– Сама. Конечно сама, – словно выходит из оцепенения, направляясь к двери.

– Мама! – окликаю ее.

– Да, Эмили? – поворачивается ко мне и вижу весь спектр эмоций в голубых глазах.

– Все хорошо. Не волнуйся так. Если ты его любишь. То и мы его полюбим, – подбадривающе улыбаюсь ей.

– Спасибо, милая моя. Мне нужны были эти слова, – ее лицо заметно расслабляется, а губы озаряет благодарная улыбка.

Иду за мамой, кинув взгляд вверх по лестнице, ожидая, что Джейк сам соизволит спуститься и встретить гостя. Уверена, что он слышал звонок.

Мама открывает дверь и моему взору встает мужчина приятной наружности одетый в дорогой темно-синий деловой костюм. Среднего роста, с сединой, наполовину коснувшейся темной копны волос, и достаточно плотного телосложения.

– Николь, дорогая, – протягивает маме один из красивых букетов красных роз и целует ее в щеку.

– Спасибо, дорогой, – мама обнимает его с самой нежной улыбкой на лице. – Познакомься с моей дочерью Эмили, – представляет меня, и взгляд карих глаз устремляется на меня.

– Рада с вами познакомиться, Фрэд, – протягиваю руку с улыбкой на лице.

– И я очень рад, Эмили. Твоя замечательная мама много про тебя рассказывала, – жмет мою руку и протягивает второй, не менее красивый букет нежно-розовых роз.

– Надеюсь, только хорошее? – не упускаю возможности пошутить и разрядить обстановку.

– Только хорошее, – улыбается широкой улыбкой.

– Эмили, а где же Джейк? – интересуется мама, посмотрев на меня.

– Я сейчас поднимусь за ним, вы пока размещайтесь.

Мама ведет Фрэда в столовую, а я иду за своим непутевым братцем, который, кажется, забыл все знаки приличия по встрече гостей и не понимает, что этим он обижает маму.

Иду в направлении комнаты брата и останавливаюсь, заметив из приоткрытой двери, как он нервно расхаживает по комнате, держа телефон возле уха.

– Я знаю… – говорит он кому-то, нервно проведя рукой по волосам.

– …

– Я пока не могу… – отвечает после паузы.

– …

– Конечно, я все понимаю. Передай, что скоро я отдам, – он заметно нервничает.

– …

– Я даю слово, – поднимает глаза к потолку, потерев подбородок.

– …

– Ладно. Я понял, – обреченно отвечает и отнимает телефон от уха.

Подхожу к двери и открываю ее.

– Джейк, ты совсем не уважаешь маму? Фрэд уже пришел, а ты его даже не поприветствовал!

– Черт, прости сестренка, – идет к выходу из комнаты.

– У тебя что-то случилось? – настороженно интересуюсь. Его телефонный разговор мне совсем не понравился.

– Нет. Все хорошо, – проходит мимо меня. Другого ответа я от него не ожидала в последнее время. Остается надеется, что ему хватит мозгов никуда не вляпаться.

Спускаемся с Джейком в столовую, где Фрэд уже сидит с мамой, о чем-то милая воркуя.

– А вот и мой Джейк, – мама старается улыбаться, но смотрит на брата с укором.

– Простите за опоздание, – щеки Джейка покрываются красными пятнами.

– Ничего страшного, – Фрэд поднимается со своего места. – Рад познакомиться, Джейк, – протягивает ему руку.

– Добро пожаловать к нам домой, мистер Батлер, – жмет его руку.

– Просто Фрэд, Джейк, – улыбается дружелюбной улыбкой. – Не могу понять, кто из вас больше похож на маму? – кидает на нас с братом взгляды.

– Наверно, я, – смущенно улыбается младший братец.

Джейк прав. Я очень похожа на своего отца. Мама когда-то сказала, что я даже переняла его характер. Но мне всегда хотелось верить, что это не так. Как бы близко мы сейчас не общались с отцом, но где-то глубоко во мне еще сидит обида за то, как он обошелся с нами. Я никогда не забуду, каково маме было узнать, что отец предпочел ей другую, бросив с двумя детьми. Первые два года я не общалась с ним. Я злилась и ненавидела его. Но прошло время и его попытки сблизится со мной возымели эффект. Пусть мне давалось это не легко. Я познакомилась с его новой женой, и мы смогли найти с ней общий язык.

Усаживаемся за стол, который наша домработница начинает сразу наполнять разными ароматными блюдами.

– Дорогой, откроешь шампанское? – обращается мама к Фрэду и замечаю, как Джейк кидает растерянный взгляд. Ему явно непривычно такое обращение мамы еще к кому-то мужского пола, кроме него.

Джейк был еще совсем маленьким, когда отец ушел от нас. И все, что он успел запомнить – это вечную ругань между мамой и отцом. Конечно, это не могло не отразится на его воспитании. Да и я была тогда еще подростком с переходным возрастом. Меня последствия тоже не обошли стороной.

– Конечно, дорогая, – Фрэд открывает шипучий напиток и разливает по бокалам.

– Выпьем за знакомство и приятный вечер! – произносит тост Фрэд, и мы все дружно чокаемся.

– За знакомство, – улыбается мама и замечаю, как горят ее глаза. Это глаза влюбленной женщины. И я ловлю себя на мысли, что по белому завидую ей.

– У вас очень красивый дом, – выдержав паузу, делает комплимент Фрэд.

– Это все заслуга мамы, – отвечаю, уловив мамин взгляд. – Я здесь вообще временный гость.

– Не говори так, Эмили. Это и твой дом тоже. Ты можешь жить здесь всегда, – мама спешит поправить меня.

– Спасибо, мам. Но однажды я уже вылетела из своего гнезда. Как только появится возможность, я сплету новое, и снова упорхну от вас, – мама ничего отвечает как-то грустно улыбнувшись мне.

– Наши дети так быстро растут, Фрэд. Ты даже не успеваешь опомнится, а они уже строят свои семьи.

– Я с тобой согласен, Николь. Я до сих пор не верю, что обе мои дочери уже взрослые женщины и матери, – его слова вызывают у меня непреодолимое чувство горечи.

– Фрэд, а какое вы видите будущее с моей мамой? – вдруг задает вопрос Джейк, чем удивляет нас с мамой.

На секунду Фрэд замолкает, вытерев рот салфеткой. Но потом тянет руку, взяв в нее мамину, и смотрит на нее с такой нежностью, что я перестаю дышать.

– Самое счастливое будущее, Джейк. Я люблю твою маму и надеюсь провести остаток своей жизни с ней. И я бы очень хотел подружиться с детьми моей любимой женщины, – произносит твердым и не разу не дрогнувшим голосом.

Замечаю, как мамины глаза начинаю блестеть от навернувшихся слез, и сама чувствую, что вот-вот расплачусь.

Надеюсь, что хотя бы мама сможет обрести свое счастье…

Глава 7

– Красотка Эмили, мне нужна твоя помощь и умение писать продаваемые тексты, – на край моего рабочего стола присаживается коллега Даг, который, услышав о моем предстоящем разводе, стал уделять мне уж слишком много знаков внимания.

Чуть не закатываю глаза, отрывая взгляд от экрана ноутбука, раздражаясь тем, как бесцеремонно мужчина вклинился в мое личное пространство.

– Что у тебя там, Даг? – стараюсь быть вежливой, хоть это дается титаническими усилиями.

– Вот, взгляни, – кладет передо мной лист с напечатанным текстом. Везде стоят какие-то пометки карандашом, и некоторые части текста выделены зеленым маркером. – Мне никак не удается красиво написать это предложение, – указывает на часть выделенного текста и как-то слишком близко наклоняется ко мне. В нос сразу бьет резкий и неприятный аромат мужского парфюма, от чего непроизвольно кривлюсь, почувствовав, как сильно зачесалось в носу.

– Апчхи… – внезапно чихаю, успев прикрыться рукой. – Я немного простыла, Даг. Тебе лучше так близко ко мне не подходить, – демонстративно шмыгаю носом, понимая, чем именно был вызван мой внезапный приступ аллергии.

– Я мог бы тебя подлечить. Например, напоить горячим чаем, – игнорируя мои слова, кладет руку мне на плечо, и тело сразу напрягается.

Даг достаточно симпатичный мужчина. Высокий шатен с темно-карими глазами. Ему чуть за тридцать. С ним приятно поговорить на нейтральные темы, когда он не начинает строить из себя законченного ловеласа. Его манера флиртовать и то, как он иногда назойливо себя ведет, только отталкивает. А в моей печальной ситуации я и вовсе воспринимаю его как обычного очередного кабеля.

– Спасибо, Даг. Я как-нибудь сама, – мягко убираю руку со своего плеча. Не хочется портить с ним отношения. Нам еще вместе работать. Но мое терпение на исходе.

– Ну ладно, колючка. Больше не буду тебя трогать, – наконец-то в голове мужчины наступает просвет, что он ведет себя слишком фамильярно.

Даю Дагу пару советов, как можно улучшить его текст, и наконец-то остаюсь одна. Снова перевожу взгляд на экран, но замечаю боковым зрением входящий на мобильник от Мерил. На работе я завела привычку выключать звук телефона, чтобы он не трезвонил на весь отдел.

– Да, Мерил, – с улыбкой на лице приветствую подругу.

– Привет, дорогая. Я тут мимо твоего офиса прогуливалась с Хейдоном, а у тебя как раз время обеда. Как насчет пообедать вместе?

– С удовольствием. Жди меня у входа. Я сейчас спущусь, – отключаюсь и беру сумочку, направляясь к лифту.

Нажимаю кнопку и через минуту двери лифта открываются. Теряюсь, увидев в кабине нашего главного редактора, видимо тоже собравшегося на обед.

– Добрый день, мистер Эш, – приветствую его, оказавшись внутри.

Мистер Эш – очень хороший руководитель, отлично знающий толк в редакторской работе. За время его руководства журнал взлетел в продажах и даже номинировался на награды Maggie Awards, выиграв в прошлом году как лучший городской региональный журнал.

– Здравствуй, Эмили. На обед? – лицо озаряет теплая улыбка, демонстрируя глубокие морщины, свидетельствующие о его немолодом возрасте.

– Да.

– Хорошо, что я тебя увидел.

– Слушаю, мистер Эш, – внимательно смотрю на него.

– Я слышал про твою ситуацию. И если нужно, ты можешь попросить у меня пару дней отпуска. Я с радостью тебе их дам, – очередное напоминание о моем неудавшемся браке отдается жжением в груди. Не удивительно, что информация дошла и до него. Сплетни у нас расходятся быстро.

– Спасибо за вашу заботу. Но лучшее для меня лекарство – это работа, – натягиваю улыбку.

– Уверена?

– Уверена, – твердым тоном отвечаю.

– Тото я вижу, что твоя последняя статья хорошо стартовала. Ты молодец, Эмили. Продолжай в том же духе. Не удивлюсь, если в этом году какая-нибудь из твоих статей получит награду, – улыбается, едва уловимо коснувшись моего предплечья.

– Спасибо, мистер Эш. Я вас не подведу, – приятно слышать такие слова от уважаемого человека. Это очень вдохновляет и придает сил.

Лифт сигнализирует о прибытии и двери открываются.

– Я не сомневаюсь, Эмили. Хорошего дня, – кидает на прощание.

– И вам, мистер Эш.

Выхожу на улицу и сразу вижу Мерил, склонившуюся над коляской и что-то говорящую своему девятимесячному сыну.

– Как поживает мой любимый крестник? – подхожу к коляске и поднимаю Хейдона на руки.

Увидев меня, малыш сразу расплывается в улыбке, явив свету свои едва прорезавшиеся два нижних зубика.

Прижимаю карапуза к себе и звонко целую в пухлую щечку. Какой же он милый. А как приятно пахнет. Так и хочется его всего затискать.

– Как он быстро растет, Мерил, – смотрю на подругу, с умилением наблюдающую за нами.

– Очень быстро, Эмили. Мне уже самой не верится.

– Ну что, пойдем в наше кафе? – задаю вопрос, играя с маленькой нежной ручкой крестника, обхватившего мой указательный палец.

– Пойдем.

Усаживаемся за свободный столик и делаем заказы. Никак не могу выпустить Хейдона из рук. Этот ребенок просто волшебный. В душе разливается такое неимоверное тепло, когда он смотрит на меня своими милыми голубыми глазками.

– Если так и будешь держать его, не успеешь пообедать, – смеется Мерил.

– Не могу ничего с собой поделать. Ты родила маленького ангелочка, – начинаю щекотать малыша, отчего тот заливисто смеется.

– Тебе бы очень пошло материнство, – вдруг выдает Мерил, и я поднимаю на нее взгляд, не зная, что ответить. – Прости. Наверно, это было лишним, – виновато смотрит на меня.

– Тебе не за что извиняться, Мерил, – усаживаю Хейдона в коляску.

– Что на счет Эрика? Надеюсь, он успокоился и перестал тебя донимать?

– Я тоже на это надеюсь. Пару дней он уже не появлялся.

– Ты ведь не передумала?

– Что? Нет, конечно. С меня хватит, Мерил. Для меня он стал чужим человеком.

– Ты уверена? Не будет, как в прошлый раз?

– Уверена, – мой тон твердый и решительный.

– Почему-то мне кажется, что с его стороны это еще не конец.

– Главное, что с моей стороны все понятно. Лучше расскажи, как ты? – спешу перевести тему. Еще увидев Мерил на улице, заметила в ней какие-то перемены и особый блеск в глазах.

– Все замечательно, – нервно заправляет прядь волос за ухо, опустив взгляд вниз. – Не думала, что мне так понравится семейная жизнь, – загадочно улыбается, посмотрев на меня исподлобья.

– Тааак. Выкладывай, – кладу локти на стол, чуть подавшись вперед.

– Я снова беременна, – произносит, и мое лицо мгновенно расплывается в улыбке.

– Как же я рада, Мерил. Это самая замечательная новость за последнюю неделю, – накрываю ее руку своей. – Как отреагировал Скот?

– Он счастлив. Хочет купить для нас дом. В квартире станет тесновато с двумя детьми.

– Это замечательно. Я так счастлива за вас обоих.

– Спасибо, Эмили.

Приносят наши заказы, и мы принимаемся за обед.

***

Вечером следующего дня после работы встречаемся с Элизабет, которая тянет меня в недавно открывшийся ресторан итальянской кухни в центре города.

– Не скучаешь по Парижу? – интересуюсь, делая глоток белого вина из бокала.

– Я еще не успела соскучиться. Эти недели после приезда выдались очень насыщенными. Мама таскает меня по своим женским клубам. Я встречаюсь со старыми друзьями. Даже успела найти себе работу на пару часов в день, которую просто обожаю. Пишу посты для нескольких блогов в социальных сетях, связанных со стилем и модой. Жизнь бьет ключом. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, мне быстро все это надоест, и я опять отправлюсь на встречу приключениям. Ты же меня знаешь, – смеется.

– Знаю. И завидую тому, как легко ты можешь в один момент поменять свою жизнь.

– Не нужно завидовать, Эм. Просто берешь и делаешь также. Если все время бояться чего-то неизведанного, так и не узнаешь эту жизнь на вкус. А она, уж поверь, может быть очень вкусной.

– Когда-нибудь я точно решусь на какую-нибудь авантюру.

– Решайся, – подмигивает мне. – Ну, а ты как, подруга? – отпивает из бокала, устремив на меня внимательный взгляд красивых зеленых глаз.

– Я? Нормально, – пожимаю плечами. – Привыкаю к новому статусу.

– Мерил говорила, что Эрик доканывает тебя. Может, мне стоит поговорить с ним? – ее забота очень трогает.

– Не нужно, Элизабет. Ему придется смириться.

– Ладно. Но если он будет продолжать. Только скажи, Эм, и я с ним разберусь, – на ее лице нет ни грамма притворства, и я уверена, что если я скажу, она действительно сделает все, чтобы решить проблему. Защищать своих близких для Элизабет всегда было нормой.

– Хорошо, – кручу ножку бокала, улыбаясь.

– У меня есть к тебе предложение. Мерил я не стала предлагать. Она у нас все-таки готовится в очередной раз стать мамочкой. А вот мы с тобой свободные красивые девушки, можем себе позволить. В эту субботу отец организовывает банкет в честь юбилея компании и очень хочет, чтобы я присутствовала. А поскольку у меня сейчас нет постоянного кавалера, ты просто обязана пойти со мной, чтобы я не умерла там со скуки.

– Но это официальное мероприятие. А у меня совсем нет вечерних нарядов.

– Это проблема будет сейчас же решена, – машет рукой официанту, показывая, чтобы выписал нам счет. – Здесь неподалеку есть отличный бутик с вечерними платьями, – заговорчески улыбается.

Качаю головой, засмеявшись. Элизабет у нас еще и профессионал по быстроте решения текущих вопросов.

Хожу вдоль ряда многочисленных платьев и смотрю куда-то сквозь них. Мое настроение сейчас совсем не в пользу выбора наряда.

В последнее время я стараюсь не посещать места большого скопления людей. Мне хватило того похода в клуб, который закончился новыми фобиями и синяками на теле, которые, к счастью, уже почти сошли. А Элизабет хочет снова вывести меня из моей зоны комфорта.

Мне вдруг стало гораздо спокойней дома, в моей комнате.

Я даже уже почти не плачу, ложась спать. Я бы не плохо провела эту субботу в компании книги или какого-нибудь слезливого фильма.

– Ты очень долго думаешь, Эмили. Бери первое, за что зацепится глаз, – отвлекает от моих раздумий нетерпеливый тон подруги.

– Я не знаю, Элизабет, смогу ли я чувствовать себя в своей тарелке на этом банкете.

– Ты будешь там со мной, – проходит мимо меня и без промедления берет с вешалки красное длинное платье. Хватает меня за руку и ведет в примерочную. – Вот, меряй, – вручает мне платье.

– Опять красное?

– Тебе очень идет этот цвет. Ты выглядишь в нем горячей штучкой. Может, удастся с кем-нибудь познакомиться на банкете и наконец-то заняться сексом.

– Что? О чем ты? – шокировано смотрю на нее.

– Чтобы окончательно вычеркнуть из своей жизни Эрика, тебе нужно переспать с кем-нибудь, – кладет руки на талию.

– Но я уже вычеркнула.

– Ты в прошлый раз тоже так говорила. А потом простила его.

– Тогда мне еще казалось, что я люблю его.

– Я знаю тебя как облупленную, Эмили. У тебя есть одно опасное свойство – давать заднюю. Как бы ты сейчас не злилась и ненавидела Эрика. Я прекрасно знаю, что в тебе закрался страх остаться одной. Ты растеряна. Тебе страшно. И это все может подтолкнуть тебя назад, в объятия твоего неверного муженька, – запинаюсь, не зная, что сказать. Элизабет будто прокралась в самую душу. – А лучший способ – это забыться в объятиях другого. Это очень действенный способ. Уж поверь. Я в этом деле профи.

Больше не пытаюсь спорить, а просто молча примеряю платье, которое садится по моей стройной фигуре как влитое. Элизабет буквально заставляет меня купить именно его.

Этот роковой цвет ткани просто преследует меня…