Текст книги "Бегом по лестнице Эшера"

Глава 3

Проснулась я от странного шума за окном. Лушки не было.

– Луша, Луша, – позвала я тихонечко, но кошка не откликнулась. Шум становился все громче и громче. Я выглянула в окно: все горит. Город горит: дома один за другим вспыхивают, словно деревья в лесу во время сильного пожара. Небоскребы, пятиэтажки все вспыхивают и горят с треском, сгорая минут за пять до основания, словно построены они из дерева. Зрелище не для слабонервных. А я как раз отношусь к последним. Но в тот момент я замерла, окаменела от красоты происходящего, от нереальности. Словно смотришь хороший блокбастер с компьютерными спецэффектами. Со звуком долби, как его там, не помню точно. В общем, являешься участником событий, но знаешь, что тебя все эти ужасы не коснуться. И я стою и наблюдаю. Смотрю классное кино, не выходя из квартиры из окна на пятом этаже. Обзор великолепный, так как недавно у нас в городе обрезали все тополя, и они теперь совсем не закрывают обзор.

Огонь идет по городу по-хозяйски, расправляясь с творениями человека за несколько часов, он напоминает мне живое существо, у него много глаз, много лиц, и он знает, что делает. Но что мне кажется странным: я не вижу людей, я не слышу криков о помощи. И совсем не слышно воя пожарных машин. Ни одной машины. Наши доблестные пожарники явно не спешат проснуться. Ждут, когда разгорится во всю мощь. Хотя это весьма странно. В кино такое возможно, но тут же реальный город и он сейчас сгорит как трухлявый пень в одно мгновение. Что-то я все путаю. То я ощущаю себя в кино, то в своем городе. Но я же знаю, что небоскребы у нас не водятся. Значит, все-таки это сон. Такой супер-реальный сон. Я слышу треск сгораемых строений, я слышу леденящий душу вой огня. Вот огонь приблизился к моему дому, я почувствовала его дыхание: жаркое, страстное. Мы смотрим друг другу в глаза: я – человек, и он – иной. Кто он, я не понимаю, но знаю точно, что он – Огонь, он существо иного мира, он здесь хозяин. А я стою у него на пути, он пройдет мимо, раздавит меня своей мощью, не оставит ничего и даже не заметит. Нет, все жезаметит. Он же смотрит мне в глаза. И судя по всему, я – единственный человек в этом городе, так что Огонь меня очень даже заметит. Но как отреагирует на мое присутствие? Не верю я в его благородство. Д и что мне делать в сгоревшем дотла городе? Но жить-то хочется. Мне только недавно исполнилось тридцать лет, и я верю, что впереди у меня длинная и счастливая жизнь. И сгореть в этом чужом мире от какого-то воинствующего Огня меня совсем не устраивает. Надо что-то делать. Бежать! Но куда? Куда, если везде огонь, и нет людей?

Обернувшись, я вижу в центре комнаты спуск в подвал. Мне некогда анализировать, откуда в квартире подвал. У меня осталось несколько минут, огонь уже лижет стекло окна, и я слышу стон горящего дерева переплетов и вопли треснувшего стекла. Я схватила с кровати матрас, плед и одеяло, сбегала в ванную, облила все водой. Спустилась в подвал, и, предварительно положив на крышку люка мокрый матрас, захлопнула за собой крышку. Темно. Пошарив рукой по полкам, нашла фонарь. Сложила мокрый плед и одеяло рядом с собой, села на пол и стала ждать. Воздуха часа на четыре хватит… И как-то сразу я заснула. Нет, это был не сон, это было забытье.

***

Выпала из сна от холода. Я свернулась, как обычно, калачиком на мокром одеяле и естественно замерзла.

«Пора выбираться, а то я здесь замерзну или задохнусь. Странно, но совершенно не чувствуется запах дыма или гари» – стараясь не особенно размышлять над происшедшим, я полезла наверх. Люк открылся на удивление легко и сразу, словно и не было пожара.

Выхожу – снова в комнате, но что-то в ней не так. Те же обои, тоже кресло. Даже матрас мокрый лежит на полу. Закрыв люк, оттаскиваю матрас на балкон на просушку. А то хозяин вернется и не поймет, почему у него матрас мокрый. Смотрю на город и удивляюсь своему сну про пожар. Приснится же такое. Облокотившись на перила балкона, наблюдаю за людьми, спешащими на работу. Надо же: утро. Я оказывается, всю ночь торчу в этой квартире под номером «17».

Возвращаюсь в комнату, поправляю сбившийся ковер на полу, включаю телевизор. Показывают какие-то мультики, мне неинтересно и я решаю, что пора покинуть странную квартиру. Да и на работу надо идти.

***

На работе все было как обычно. Ничего странного. Только почему-то девчонки не пристали с вопросами о моих вечерних похождениях на болотную улицу. Меня это удивило, но работы было много, посетители шли один за другим, что мне некогда было и думать о всяких странностях.

В обед, мы как всегда уселись пить чай.

– Я так и не передала шкатулку, – начала я отчитываться о проделанной вчера работе.

– Какую шкатулку? – вытаращила глаза Светка.

– Я же вам вчера рассказывала: и по бабку, и про кошку, и про ее странную просьбу!

– А-а, так ты про Лушку. Да помню. Ну и как, нашла жениха своего. Суженного, ряженного на Болотную посаженного! – Ленка ехидно посмотрела на меня.

– Иди ты к черту. Достала со своими женихами. Мне они ни к чему. Может, я хочу одна жить, – рассердилась я на Ленку. Достала она меня. – И вообще, я лесбиянка. Женщин я люблю!

– Дура, ты Сашка. Ляпнешь, а потом удивляешься, откуда про тебя всякое в отделе болтают. Сама и виновата.

– Ладно, девоньки, шучу я.

– Ну и шутки у тебя, Сашка, лечиться тебе пора.

Может и вправду больничный взять? Разобраться, что со мной происходит?

– Знаете, девочки, что-то у меня голова кругом идет. Посетителей стало меньше, пойду я домой, отлежусь. Наверное, вирус подцепила.

– А ты случаем не беременная? – снова подколола Ленка.

– Да не от кого, ветром что ли надуло? Вот найду себе принца, тогда рожу. – Уже миролюбиво ответила я.

– Ну-ну, ищи. Всю жизнь искать будешь, принцы больше не рождаются. А те, что есть – не про нашу честь, – съязвила Светка. Она давно пытается выйти замуж, но с ее запросами это довольно сложно сделать. У меня запросы поменьше, но тоже за кого попало замуж не пойду. Пусть мой принц будет хоть и не голубых кровей, но хоть немножко принц.

По дороге домой я присматривалась к этому миру. Пыталась найти следы пожара, но все было мирно и тихо. Судя по всему, это у меня в голове полный бардак, словно я все еще во сне и никак не могу проснуться.

Проходя мимо деревянного домика, с которого начались странности в моей жизни, я увидела Лушку.

– Как поживаешь? – промурлыкала она мне вслед.

Я резко затормозила, и вернулась к домику: вот кто мне все расскажет!

– Лушка, привет. Давно не виделись. Слушай Лушка, ответь мне на один вопрос: я нормальная?

– Разве нормальные с кошками разговаривают? – вежливо так ответила кошка.

– Точно, у меня крыша поехала. Спасибо.

– Не поехала, с крышей все нормально. Век стояла, простоит еще.

– Да я не крыше, – рассмеялась я кошачьей логике, – голова у меня не в порядке.

– Красивая, – Лушка стала намывать свою лапу.

– Что красивая?

– Голова у тебя красивая, – продолжая умываться, словно почувствовав себя грязной, ответила Луша.

– Ну, Лушка, с тобой разговаривать сложно. Бабуля дома?

– Со мной разговаривать просто. Бабуля дома. – Лушка, как и в первый раз, махнув хвостом, с королевским достоинством и потрясающей грацией побрела в дом. Приоткрыв лапой дверь, юркнула внутрь.

В доме ничего не изменилось: шарлотка, чай. Только бабуля не лежала, а сидела в кресле, смотрела какой-то сериал по телевизору и вязала рыжий шарфик.

– Что происходит? Я ничего не понимаю, словно в сон попала, а проснуться никак не могу, – спрашиваю бабулю. Надо при случае спросить у нее имя, а то как-то неудобно общаться без имени.

– А что должно происходить? – удивленно отвечает бабушка, приподняв очки. – Присаживайся, выпей чаю, я шарлотку испекла. Ты же любишь шарлотку?

– Все: этот странный пожар в не менее странном городе, убегающие лестницы, подвал… и вообще: что происходит в этом мире? – я начала раздражаться, словно бабуля была виновата в моих злоключениях. Но она и виновата, это она просила меня отнести эту шкатулку к черту на кулички и передать не ведомо кому. Словно в сказке какой-то. А я схватила и побежала. Даже не уточнила детали, ну совсем как ребенок.

– Каким миром? Каким именно? – бабуля ни на секунду не отвлеклась от своего вязания.

Я поперхнулась чаем, вытаращила глаза:

– Как это: каким миром? Моим миром! Миром, в котором я живу! – ну бабуля дает, вопросы задает словно ведьма.

– Мир бывает разный. Вот сейчас ты сидишь и пьешь чай в моем мире. Вчера до встречи со мной ты была в другом мире. Вечером ты прогулялась в новый для тебя мир. Мир изменчив. Все течет, все меняется. То, что было вчера, уже было. Сегодня – уже иной мир.

– Это значит: вы меня послали в ДРУГОЙ мир? А вы подумали, что там может быть опасно? Как это безответственно: послать человека в другой мир и не предупредить его, а может я вовсе и не хочу никуда ходить, может мне и здесь хорошо, – возмущенно затараторила я.

– Если бы я тебе сказала, что нужно сходить в другой мир и передать шкатулку, ты бы помогла мне? Сомневаюсь. Ты посчитала бы меня сумасшедшей старухой, вежливо откланялась и, выйдя за порог, покрутила бы пальцем у виска. Так? – она внимательно посмотрела на меня.

– Так, – нехотя ответила я. – Но все равно надо предупреждать, я думала, у меня крыша съехала, собралась к врачу сходить. Разве можно над человеком такие шутки вытворять? – мне стало так жалко себя, что защипало в носу, и глаза наполнились слезами. Хотя мне было неловко вот так расплакаться в чужом доме, но события последнего дня меня выбили из колеи.

– Да ты не плачь, дочка. Все будет хорошо. Ничего страшного с тобой не произойдет. Поверь мне. Просто не надо бояться. Наши редко пропадают в чужих мирах. Только если захотят – остаются.

– Кто – наши? Бабуля, вы говорите загадками, я женщина не сообразительная. Расскажите мне все подробнее, пожалуйста.

– Зачем? – удивилась бабуля, даже очки от удивления поползли на лоб. – Самой то интересней все познать. У меня свой опыт, а ты свой приобретай.

– А вы тоже там были?

– Конечно. Когда моложе была.

– А как Вы туда попадали? Тоже заснув?

– Каждый человек попадает в иные миры только ему свойственным путем, своим входом. Есть двери для всех, но сейчас они закрыты. Ты смогла пройти совершенно другим путем, и никто другой не войдет через дверь, в которую вошла однажды ты.

– Бабуль, а где эти двери? Как их увидеть, распознать? А вдруг я обратно выхода не найду?

– Я не знаю. А тебе сердце подскажет. Я тебе говорила, ты светлая.

– Светлая – это в смысле клана вашего?

– Что-то в этом роде… Ступай, дочка, тебя ждут. Не бойся, ступай.

Глава 4

И я пошла. Но домой, а не в этот дом под номером «17». Теперь для меня именно число «17» будет символом чего-то странного и мистического. Раньше я всегда искала семерки на всех билетиках, даже лотерейные билеты покупала те, в которых цифра «7» появлялась несколько раз. И в номере билета, и в дате розыгрыша. Но до сих пор ни разу не выиграла. Может, это не мое счастливое число. Теперь рискну на «17» ставить. Может, даже в казино загляну. Поставлю все на «17» и выиграю банк. Не выиграю, а возьму банк. Кажется, так говорят. Классно так. Сделаю ремонт в квартире, съезжу на море. И в Париж обязательно. Я с детства мечтаю в Париже побывать. Ну, привираю немного конечно. Не с детства, а лет так с пятнадцати. Когда прочитала Хемингуэя «Праздник, который всегда с тобой» Вот и хочу побродить по Парижу. А еще на корриду в Мадрид хочу. В общем, есть куда выигрыш потратить. Что-то я размечталась. Еще неизвестно, что скрывается за этим номером: может это портал номер «17» для перехода в иные миры. Я читала о таком. Не все это знают, только избранные. Вот и мне повезло стать избранной. Интересно, а кто выбирает? Кто там решает, кому войти, а кому нельзя. Лушка что-ли? Бабуля, что-то там говорила, что Лушка меня выбрала? Или мне показалось? Точно, эта Лушка – королевская особа, если она решает кому тайну можно открыть, а кому нет. Надо девчонкам рассказать об этом. А вдруг они меня точно к психиатру отправят в принудительном порядке. Тогда я не выполню просьбу бабули, а это плохо. Сердце мне подсказывает, что нельзя не выполнить. Так что я пока помолчу. Потом как-нибудь расскажу.

Дома как всегда, приготовила скромный ужин. Скромным я называю покупные пельмени из кулинарии напротив моего дома. Самой готовить лень, да и ужинать в одиночку не люблю. Вечер был обычным, с тихим с просмотром сериала про новых русских и их проблемы. Надоела эта тема, но что-то ничего другого не снимают нынче в нашем государстве. Либо смотреть сопливую мелодраму с постоянными комами и амнезиями главных героев. В общем, выбор невелик. Я предпочла посмотреть про очередные разборки, правда крови в этот раз было многовато, я потом долго не могла уснуть. И приснился мне странный сон. Сон ли…

Глава 5

«Стою я на берегу озера. Озеро темное и бездонное, как ночное небо, и вязкое такое, будто не вода в нем вовсе, а студень какой-то. Стою и жду. Чего жду, сама не знаю. Вдруг из озера начинают выходить люди. Не люди, каких мы привыкли видеть, а совсем другие люди. Даже и не гуманоиды, но я понимаю, что это люди. Но не люди земли. Другие люди. Можно конечно, назвать их существами, но я понимаю и знаю, что это люди. От них веет странными ощущениями полу-страха, полу-удивления. Не пойму: моего страха или их страха. Кто кого боится. Их много, очень много. Уже весь берег покрыт их телами, серыми блеклыми как вода озера. Они стоят плотной массой вдоль кромки озера. От их сообщества идет слабый гул, воздух колеблется. Но я не понимаю их. Я стою и смотрю. Я понимаю, что скоро эта масса поглотит меня, и я стану одной из них, такой же безликой, бесцветной, просто массой.

Но мне не страшно. Ощущение, что сейчас вернусь к себе самой, самой настоящей. Вернусь туда, где все радует, где все удивительно и прекрасно. В детство. Или еще куда-то, где я еще не была, но там все так знакомо. И там меня любят и ждут.

Масса «людей» приближается, из озера выходят все новые и новые. Они подпирают тех, кто стоит впереди, и те начинают медленно двигаться в мою сторону. У них нет глаз, у них нет лиц. Они очень медленно идут, но ноги у них не шевелятся. И не ноги это, а конечности. Поверхность озера прогибается вниз, образуется воронка. Странно как-то. Воронка должна тянуть эту массу существ внутрь, а они все выползают и выползают. Вдруг вздохнув тяжело и протяжно, озеро выгибается дугой к небу, пузырь озера растет и растет, уже вся поверхность озера образует купол, у края которого толпится множество бесцветных недочеловеков. Вот точное определение: недочеловеки. Недоделанные человечки. Словно кто-то слепил их на скорую руку, забыв про детали. Или может все не так, может кто-то неведомый стер с них лишние детали, посчитав ненужными в этом месте, в этом мире? И мне тоже сотрут? И я перестану быть самой собой, перестану волноваться, переживать, любить, ненавидеть? Хочу ли я этого? И вот я уже бегу прочь от приближающейся массы. Бегу и уже с ужасом замечаю, что расстояние между нами не уменьшается. И купол озера уже не купол, а тело – живое тело. И озеро уже не озеро. Как же я сразу не догадалась? Стояла и ждала. Дыхание сбивается, в боку закололо, но надо бежать, бежать, бежать…»

Я просыпаюсь. Сердце бешено колотиться, словно я и вправду бежала стометровку. Полежав немного с закрытыми глазами, я медленно приоткрыла один глаз. Светло. Открыла второй: солнечный зайчик медленно движется по стене. Знакомые голубые обои с ситцевыми цветочками. Где-то я их уже видела? Но где? В моей комнате точно другие обои. Более современные с позолотой по верху. И в маминой комнате другие. Нет, в маминой комнате не обои. Мамина комната покрашена в бежевый цвет. И окна моей комнаты выходят на север, так что солнышко никогда не заглядывает туда.

Медленно я поворачиваю голову в сторону двери. Старая, плохо покрашенная дверь плотно закрыта. На двери кнопками прикреплен календарь с большими мухоморами. Мухоморы так красивы, что хочется их попробовать. Часы с кукушкой на стене справа от двери. Вдруг дверца распахивается, кукушка как-то боком выпрыгивает из оконца и кукует семь раз. Новый день начался. Дверь со скрипом открывается и входит знакомая кошка. «Ну, проснулась? – вопрос был написан на ее славной мордочке, мяукнув, она потерлась о край кровати, – вставай, завтрак уже на столе. Тебя ждет тяжелый день».

«Странно, – подумала я, – вчера я легла спать в свою кровать в своей комнате. Как я тут очутилась?»

Ужасно хотелось есть, в животе булькало и мяукало, очевидно, вчерашние пельмени не понравились моему желудку. Из-под приоткрытой двери потянуло ароматом свежеиспеченной шарлотки. «Боже мой, опять эта шарлотка! Как она мне надоела. Неужели бабуля не ест ничего другого?» – я, закутавшись в легкое одеяло, выползла из комнаты

– Доброе утро, девочка моя, – приветливо улыбалась моя старая знакомая, – что тебе снилось сегодня?

– Так, всякая чушь, – «Что значит „сегодня“? Я что уже ей рассказывала про свои сны? Когда, интересно бы узнать» – подумала, но не задала ни одного вопроса. Все казалось слишком странным и нереальным.

«Я потерялась. Я не знаю, где я и уже не знаю, кто я…» – мне так захотелось вернуться в свое время, в свой мир, к себе такой понятной и уже любимой. Где все просто и понятно. Где засыпаешь в своей одинокой кровати и просыпаешься там же. Ходишь на работу, болтаешь с подругами, иногда крутишь романы со случайными знакомыми.

– Всему свое время, – загадочно произнесла старуха.

Кошка одобрительно мяукнула.

– Всему свое время. Главное: не спеши.

Лушка потерлась о мою ногу. Ласково так и с любовью. Совсем не по-королевски.

– Поспешишь – Лушку не увидишь. – Поддакнула она в тон бабуле.

– Извините, я вот с вами общаюсь, а даже имени вашего не знаю, – решилась я наконец-то поинтересоваться у бабули.

– Так, Лукерья Яковлевна я. Разве не сказала тебе. Вот старая стала, думаю, все знают. И Лушка тебе тоже не сказала? Вот каналья! Сама-то не забыла представиться. Иди гуляй, – Лукерья Яковлевна махнула на свою тезку полотенцем.

Мы сидели молча за чаем, у меня не было вопросов. Точнее было очень много вопросов, но я не решалась их задать. Выйдя во двор, я уселась на завалинку. Лушка уселась рядом, щурясь солнышку. Так мы и сидели вдвоем, смотрели на солнышко, радовались новому дню. И не думали о том, что нас ждет. Но мне надо идти на работу. Хотя и говорят: работа – не волк, в лес не убежит, я свою работу уважаю, ценю – она меня кормит, и поит. Забежав домой, я переоделась и галопом помчалась исполнять свой трудовой долг. День пролетел незаметно. Мы даже не успели поболтать с девчонками.

В конце рабочего дня я решила навести порядок на своем рабочем столе. Разобрала ворохи бумаги, разложила все по папочкам, даже распечатала на принтере названия для всех папочек и наклеила на корешки. Получилось красиво и аккуратно. Потом просмотрела всю электронную почту и стерла все ненужное. Нужное отправила в архив. Оглядев свое рабочее место, я осознала, что больше мне здесь делать нечего. И как бы я не сопротивлялась, мне ничего не оставалась делать, как идти снова в ту злополучную квартиру.

Но меня туда снова не пустили. Я робко зашла в подъезд, и лестница снова убежала. Но когда я с трудом перелезла через перила и спрыгнула на нужный мне лестничный марш, именно тот, который вел к нужной двери под номером «17», я оказалась снова в той же комнате, когда начался пожар. Выглянув в окно, я увидела сполохи огня на горизонте. Поняв, что судьба дает мне еще один шанс, в этот раз я не стала прятаться. Возможно, это и есть та самая дверь – в мир, который мне нужен. И правильно я тогда подумала: эта квартира – один из переходных порталов. В ней сокрыто множество различных дверей, только я не знаю, как их открывать. Попытка – не пытка. Не сгорю же я на самом деле. Я стояла у окна и ждала, когда огонь поглотит меня вместе с этой комнатой, с этим городом, с этим миром. Я закрыла глаза, когда пламя подступило к самому стеклу. Было удивительно тихо, ни треска, ни криков людей. И не было запаха дыма и гари. Я стояла и ждала. Ничего не происходило. Я никуда не летела, мне не было ни жарко, ни холодно. Я не задыхалась. Я приоткрыла один глаз, потом другой. Все также я стояла у окна, только в окне я увидела вдали за домами озеро моего сна, серое вязкое озеро. Переход произошел мгновенно, я даже не поняла – как. Озеро было именно то самое, только недочеловеков не видно. «Значит, то был не сон» – мелькнула мысль и пропала, так как с озером стали происходить странные вещи. Озеро ожило, зашевелилось и выползло из берегов. Огромное куполообразное живое озеро поглощало город, вместе с домами, деревьями, машинами и одиноко бредущими людьми. Люди совсем не обращали внимание на происходящее, словно для них все было привычным и обыденным. Я замерла и ждала момента, когда озеро приблизится близко ко мне. Я хотела заглянуть в его нутро, понять происходящее. Мне так важно выполнить просьбу старухи, передать эту странную штуку тому, кому она принадлежит. Как понять, кому я должна отдать? Озеру? Или надо выйти из дома и поискать нужного мне человека? Пока я так раздумывала, озеро приблизилось вплотную к дому, где я находилась, приподнялось и заглянуло в окно. Нет, у него не было глаз, но оно заглянуло, осмотрело помещение, остановило свой безглазый взгляд на мне, заглянуло в самую суть моей души, подобно ренгену, пытаясь найти что-то ведомое лишь ему и, переливаясь серыми красками, отлилось. Ничего не сделав мне. Потом поспешно слилось по улицам обратно в свою берлогу, словно капельки ртути по наклонной площади. В мире ничего не изменилось, только местами асфальт неестественно блестел на солнце. Люди старательно обходили эти места, словно боясь подцепить что-то заразное. И снова шли по своим делам. Но мне показалось, что их стало гораздо меньше. Или действительно показалось? Тут я увидела несколько серых существ, которые одиноко брели вслед за отступившим озером. Они были похожи на человеческие фигуры, но только силуэтом. Это были скользкие серые существа без лиц. Я вспомнила сон, там люди выходили из озера, и я все гадала, они там рождаются такими недоделанными или исчезают там. Теперь стало понятным, что озеро поглощает людей, питается ими, оставляя после своего набега на город странные существа, которые идут вслед за озером в новый мир. Что там? Я выскочила из дома и, прячась за домами и машинами, стараясь не встречаться с недочеловеками, побежала в сторону озера. Я также старательно огибала те места на дорожках, которые были покрыты чем-то странным, не то жидким металлом, не то слизью. Мне показалось, что я отгадаю загадку старухи, если пойму, что происходит в этом мире.

– Куда идешь, сумашедшая, – крикнул мужчина и схватил меня за руку. Я с отвращением выдернула свою руку, испугавшись его холодной и липкой ладошки.

– Я думаю, мне туда, – ответила я.

– Туда нельзя. Там ты исчезнешь, – он настойчиво пытался схватить меня.

– Послушайте, объясните мне, что тут происходит, и я не пойду туда. Ответьте мне на мои вопросы, их всего несколько.

– Хорошо, только давай уйдем из этой зоны. Туда, – он показал в сторону от озера.

Мы пошли. Зашли в кафе. Обычное кафе с обычными людьми, с обычным запахом свежемолотого кофе и пирожными. Только люди сидели молча, как в театре. Их позы были неестественны и полны трагизма. Официантка механически вытирала тарелки, уставившись в одну точку. Когда мы зашли, почти все персонажи этого немого спектакля повернули головы в мою сторону и уставились на меня. В глазах появился интерес. Официантка уронила тарелку и устремилась к нам.

– Она со мной, – резко остановил непонятное проявление любопытства мой случайный знакомый.

– Что тебя интересует? – мужчина заказал две чашки кофе, – тебе со сливками?

– Можно и со сливками. Меня интересует все! – обхватив руками голову, ответила я. – Ничего не понимаю.

– Хорошо, расскажу, что знаю. Потом вопросы можешь задавать. – Он отхлебнул глоток кофе, поморщился и начал свой рассказ. – Тебя интересует события. Которые только что произошли. Это —Ном. Мы не знаем, как давно он появился. Но когда я родился, он уже жил в озере. И дед мой его помнит и его дед. Он жил тут всегда. Вечность. Некоторые ученые считают, что Ном проявился вместе с первыми людьми, некоторые, что Ном является результатом эксперимента. Неудачного эксперимента. А обыватели считают его существом с другой планеты. Каждый верит в то, что ему нравится.

– Он что живой? – удивленно спросила я, – То-то мне стало жутко, когда озеро смотрело на меня в окно.

– Ном смотрел на тебя? И ничего не сделал?

– Да, я стояла и смотрела в окно. Видела, как озеро вздыбилось и поползло на город, как люди исчезали. Озеро, или как вы его называете Ном, поднялось, или поднялся до верхнего этажа, внимательно разглядел меня и смылся.

– Он что-то в тебе почувствовал. Он сам никого не трогает. По тебе сразу видно: не местная. Вот Ном и смотрел, что от тебя ожидать, не опасна ли ты для него. Решил, что не опасна, и оставил в покое.

– А если решил бы, что опасна, растворил бы как тех несчастных, что сейчас бредут по улицам?

Мужчина рассмеялся:

– Нол никого не трогает. Зачем? Люди сами решают, когда им нужно уходить. А Нол только принимает решение: пора или еще рано.

– Как это пора?

– Знаешь, иногда человек устает жить. Старики, например, часто уходят к Нолу. Или те, кому больше жить нет смысла: больные, разочарованные. Иногда несчастные влюбленные сбегают, но таких Нол возвращает.

– И что они рассказывают?

– Ничего. Они ничего не помнят. Словно искупались в холодной воде и все.

– А почему там, на улице ты сказал, что мне там опасно?

– Я говорю же, ты не местная. Нол мог тебя забрать. На всякий случай.

– А эти недочеловеки, кто они? Это то, что осталось от людей? Нол их стирает?

– Ну у тебя и фантазия! – толи восхищенно, толи возмущенно присвистнул мужчина, – надо же так сказать «недочеловеки»! Нет, те, кто ушел, никогда не появляются. Они на самом деле исчезают. Когда Нол спит, ученые исследуют озеро, там обычная вода и нет ни трупов, ни скелетов. Ничего. Даже рыба там не живет.

– А что Нол – это не озеро?

– Нет. Озеро – это озеро. А Нол – это Нол. Нол живет в озере. А эти, как ты их назвала «недочеловеки» – это и есть сам Нол. Его много. Он бродит и смотрит, что делается в нашем городе. Он еще маленький и ему любопытно. Говорят, в других городах живут старые Нолы, так они редко выбираются на землю. Им скучно. А наш так резвится. Видела, как людей облизал? Ему забавно, но мы привыкли, пусть развлекается. А ты тут кого ищешь? Помочь тебе? – у него как-то странно задрожали руки, он чуть не выронил чашечку с кофе. Официантка тут же среагировала, подскочила, вытерла стол, забрала его чашку, что-то буркнула ему на ухо. Он зашипел на нее. Звук совсем не походил на голос человека, скорее на закипевший и сбегающий кофе. Мужчина уставился на меня:

– Если ты никуда не спешишь, можем прогуляться по городу. Я тебе покажу самое интересное.

Вспомнив, что с незнакомыми мужчинами лучше не гулять, я покачала головой.

– Нет, спасибо. Но мне пора.

Мужчина как-то странно посмотрел на меня, руки его стали что-то искать на поверхности стола. Он явно нервничал, но старался подавить все признаки волнения. Люди за соседними столиками снова активизировались, зашевелились. В какой-то момент мне вдруг показалось, что все они на одно лицо: серое и невзрачное как Ном. Мне стало страшно, я быстро, чуть не подавившись, допила свой кофе, и, уронив стул, подскочила. Мужчина поднялся. Он стал странно высоким.

– Я провожу, – жестко и хрипло сказал, как отрезал. Не для меня сказал, а для тех, в кафе.

– Да нет, я сама. Спасибо за кофе, мне пора, – я протянула руку моему собеседнику. – Спасибо вам.

Он пожал мне руку своей холодной и липкой рукой. Казалось, он прилип ко мне, так долго не отпускал меня. Я почти лишилась чувств от неприятного пожатия. Ощущение, словно медуза сжимает тебя и прилипает мельчайшими присосками к твоей ладони, и ты никогда уже не вырвешься. Мужчина смотрел прямо мне в глаза и улыбался.

– Останься. Тебе с нами будет хорошо. Куда тебе бежать, все равно везде одно и тоже. Только разные проявления. Останешься? Говорю: тебе будет ОЧЕНЬ хорошо. Я помогу тебе. Все заботы уйдут, чувства оставят тебя, ты будешь абсолютно счастлива. АБСОЛЮТНО СЧАСТЛИВА. – Его глаза впились в мой мозг, слова проникали все глубже, разжижая мою волю. В какой-то момент в памяти возникли кадры из детского фильма, который мы смотрели в школе. Там также роботы программировали людей: абсолютным счастьем. И это выдернуло меня обратно в реальность.

– Нет-нет. Пустите меня, – я выдернула свою ладошку и стремглав бросилась из кафе. Вдогонку мне слышался хрип и вой. Я бежала, не оглядываясь до самого дома, где был вход в этот мир. Уже у входа я остановилась и взглянула на свою руку: всю поверхность ладошки покрывали мельчайшие синячки и кровоподтеки, рука онемела и чесалась. Посмотрев по сторонам, я не увидела ни одного существа: ни людей, ни порождений Нома. Достав из сумки носовой платок, замотала руку. Уже входя в подъезд, я увидела на поверхности двери след Нома. Я внимательно осмотрела это непонятное вещество, достала из кошелька купюру, свернула в трубочку и поковыряла блестящее пятно. Пятно было мягким и липким. И блестящим. Вроде ничего страшного и опасного. Бумага не обуглилась, не свернулась, не расплавилась. Ничего не случилось. Но прикоснуться пальцем я не смогла. Вон как рука отреагировала на прикосновение этого странного мужчины. Вдруг и это вещество вызовет аллергию или ожог. Как потом лечить? Мне стало совсем неуютно в этом мире. Явно, меня здесь никто не ждет. А если и ждут, то совсем не с благородной целью. Разбираться, что же здесь происходит, мне расхотелось. Не настолько я любопытна, чтобы еще раз встретиться с этими ужасными существами из кафе. Хотя кофе у них приличный. Вспомнив про кофе, я поняла, что давно ничего не ела. Сейчас бы шарлотки кусочек! Пора возвращаться домой. Я явно попала не туда. Во всяком случае буду знать. Что в эту дверь входить не нужно. Надо бы завести блокнот, нарисовать схему и ставить крестики. Создать себе карту. Лукерья Яковлевна говорила, что каждый раз я буду попадать в иные миры разными путями, но вот я же дважды вошла в один и тот же мир. В Мир Огня через «17» портал. А выхожу каждый раз в другой портал. Надо бы как-то приловчится и выходить там же где и вошла. Я удивилась сама себе. Еще вчера я понятия не имела о существовании какого-то другого мира, кроме своего собственного с однокомнатной квартирой, работой и сериалами. А сегодня уже спокойно рассуждаю о порталах, входах и выходах. И даже перестала бояться. А что будет завтра? Я считала себя слабонервной особой, а оказалось, что моя психика весьма гибкая, раз я до сих пор нахожусь в здравом уме и способна логически рассуждать. Или это такая разновидность помешательства? Я где-то читала, что шизофреники живут в своем выдуманном мире и воспринимают его как реальность. А реальность для них выдуманный мир. Значит, все таки это шиза подкралась ко мне на тонких зеленых ногах? Права Ленка, надо сходить к психиатру. Вот отдам коробочку, и схожу в психдиспансер. Хотя, если поставят на учет, а меня с моими рассказами и снами точно поставят на учет, то не видать мне прав и загранпаспорта как собственных ушей. И в Париж не поеду. Кто же шизику выдаст выигрыш в казино? Ну точно я не нормальная, если думаю о казино в такой момент!