Текст книги "Научиться любить"

Не то, чтобы Лориэль жалела об этом, она ведь знала, что отрастут новые и что те будут гораздо красивее и длиннее старых, но то, как Шахгар осуществил стрижку, привело ее в ужас. Не церемонясь, он схватил Лориэль за волосы и, положив ее голову набок пол, со всей силой ударил оружием. Искры от металлического лезвия полетели в стороны, а с ними и та скомканная прядь волос, которая до сего момента напоминала Лориэль о королевской прическе. Все было сделано за считанные секунды, она даже пикнуть не успела, как орк, будто ничего страшного и не произошло, вернулся к своим обыденным делам.

Теперь они стояли вместе. Она провела рукой по голове и посмотрела на Шахгара. Он стоял неподвижно. Ждал. Лориэль не понимала, что происходит, но стоило только лучам солнца выбраться из-за горизонта и осветить место впереди нее, как орк будто ожил на глазах и, лишь фыркнув, быстро направился вперед.

Разговор Шагхара с отцом за день до этого был прямым и неприятным для них обоих. Дикие только-только прижились в небольшом лагере, а молва о человеческой жене уже вовсю ходила среди них. Шахгар пытался убедить отца, что все было сделано правильно, что девушка нужна лишь до тех пор, пока в Тройтийстских долинах не будет установлена его полная власть. Тогда ему не придется считаться с договором, который он был вынужден заключить, чтобы захватить замок и избежать ненужных потерь. Но Варгунг и слышать об этом не хотел. Для старого приверженца традиций не существовало ничего более позорного, чем сын, выбравший себе человеческую жену. Как ни старался Шахгар, как ни силился настоять на своем, отец его не слышал. Он был в ярости, но не показывал этого. Был верен отцу и своему народу. Разговор зашел в никуда. Когда же Шахгар намеревался выйти из шатра и направиться в пещеру, Варгунг остановил его. Воздав последние молитвы Барруку, он сказал, что совет старейшин, в который входили многие из тех, кто ненавидел людей и презирал поступок орка, решили прекратить выдачу еды и воды для Лориэль, оставив ее полностью на содержании Шахгара.

– Раз ты ее привел, значит, тебе ее и кормить, – сухо подытожил Варгунг, все еще стоя у алтаря. – Мы больше не намерены кормить это существо. Поддерживать позор отныне ты будешь собственными силами.

Шахгар ничего не ответил. Он знал, что рано или поздно, но это произошло бы. Выслушав решение, которое и так витало в воздухе все это время, он вышел на улицу. Оглядев далекую пустыню, которая с этого места казалась каким-то потусторонним миром, направился к себе в пещеру.

Вот так все и произошло. Но узнала Лориэль об этом позже. Гораздо позже, а сейчас они оба шли вперед, все дальше удаляясь от лагеря. Ступая на мертвую землю Ранкар, девушка не спускала глаз с Шахгара, она начинала привыкать к его внешности. Его движения, несмотря на массивность и кажущуюся неуклюжесть, были ловкими и очень быстрыми. Выйдя на небольшую равнину, Лориэль с Шахгаром поравнялись с едва заметным высохшим руслом реки. Начали подходить к нему со стороны, где росли редкие в этих местах кустарники.

Шахгар подкрался к ним, огляделся вокруг и, пригнувшись, помчался вперед. Девушка последовала за ним.

– Это можно есть, – он раздвинул руками часть высохшего кустарника. В глубине этого мертвого, как показалось Лориэль, растения она увидела маленькие зеленые листики. Они находились у самого корня кустарника. Чтобы добраться до них нужно было засунуть руку в самый его центр, стараясь не задеть тонкие колючки. Лориэль сорвала несколько штук. Неожиданно кустарник сомкнулся, обхватив ее руку. Она закричала от боли и выдернула ее назад, тем самым еще сильнее порезавшись об острые колючки.

Рука от кисти до локтя оказалась исполосована красными линиями. Кровь не шла, но боль казалась почти нестерпимой.

– Ешь, – сказал Шахгар, укладывая часть листьев в свой рот. – Голод и жажда пропадет сразу.

Лориэль повторила за ним. Кислый вкус наполнил рот и едва не заставил выплюнуть все содержимое обратно. Но она терпела. Кривилась от боли в руке и того вкуса, что сейчас чувствовался во рту, но продолжала жевать, ясно понимая, что ничего другого может не отведать до самого вечера.

Встав, орк направился к руслу реки. Дно которого было выжжено и покрыто черным песком. Странное зрелище, но самого Шахгара оно нисколько не удивило. Он спустился по небольшому склону, бывшему некогда берегом, и ступил на дно русла. Тут же по колени погрузился в песок и побрел в сторону противоположного "берега". Когда Шахгар оказался у самого края того, то принялся копать, достав из висевшей на плече сумки нечто похожее на маленькую лопатку. Рыл он долго, почти несколько часов. Его тело постепенно погружалось в яму, а черная и что немаловажно мокрая земля выбрасывалась на поверхность, на которой под палящим солнцем тут же высыхала. Девушка все это время была рядом. Она стояла на самом краю и внимательно наблюдала за тем, как великий воин, словно последний раб или крестьянин, роется в земле, по щиколотку стоя в воде.

– Ранкар дает воду тем, кто умеет ее искать, – сказал он и лицо его, не знавшее до сего момента улыбки, вдруг расплылось в радостной гримасе. – Вода, – снова проговорил он, стирая скатывающийся с его лба пот.

Лориэль хотела ему помочь. Она буквально горела этим желанием. Ходила вокруг ямы, относила в сторону небольшие куски высохшей земли, лежавшие у самого края и готовые упасть обратно. Делала хоть что-то что могла в данной ситуации. Не сразу, но орк заметил это. Достигнув необходимого для воды уровня, он начал камнями выкладывать стены вырытой ямы. Их тут было достаточно. Лориэль помогала ему. И хотя вся ее помощь едва ли могла сравниться с тем, что сделал сам Шахгар, она не прекращала работать и в конечном итоге, вымазавшись с головы до ног, помогла орку довести дело до конца. Вода была. Не совсем чистая, не совсем такая, какую она привыкла пить, но сейчас ей было не до этого. Ее внимание приковалось к вождю и к тому, как он процеживал сквозь сложенную в несколько раз материю всю жидкость, поднятую из глубокой ямы.

– Где ты этому научился? – удивленно спросила она.

– Это все умеют, – ответил он. – Кто не умеет, тот умирает. Все просто.

Процеживание заняло около часа. Когда последний бурдюк был наполнен, они оба приготовились уходить. В этот момент над головами пролетел стервятник. Большой и почти метр в длину, он несколько раз прокружил над ними и вскоре исчез, улетев в противоположную сторону.

– Плохая примета, – сказал Шахгар и тут же повернулся туда, откуда прилетела птица. На горизонте поднималась буря. Огромная. Всепоглощающая. Настолько, что даже небо невозможно было разглядеть, так сильно и так плотно занавеса песка закрывала его от взгляда вождя.

Лориэль так же обратила на это внимание. Никогда в своей жизни она еще не видела ничего подобного. Целая стена шла прямо на них и с такой бешеной скоростью, что не оставляла им ни малейшего шанса добежать до лагеря и скрыться, чтобы не быть убитыми ею.

Орк поднял вещи, развернулся и быстро зашагал в сторону лагеря. Отойдя от высохшего русла реки, начал бежать, прекрасно понимая, что ничего другого ему просто не остается. Бежал быстро, держа в руках все, что было добыто им за это время. Он мчался к лагерю, лишь краем глаза наблюдая за тем, как позади и сбоку от него растет стихия. Лориэль бежала за ним следом. Изо всех сил, что были в ее маленьком теле, она силилась перебирать ножками, дабы не отстать. С каждым новым шагом ее грудь разрывалась, потому как сильно и глубоко вдыхала горячий и сухой воздух. Глаза слезились, слабость постепенно брала верх. Лориэль отчаянно стремилась вперед, но огромная фигура Шахгара все быстрее от нее удалялась. Она кричала, молилась, но от усталости и недостатка сил свалилась с ног. В последнюю секунду, когда Лориэль еще могла подняться и увидеть убегавшего Шахгара, она выкрикнула его имя и вскоре упала навзничь, прибитая налетевшим ветром. Орк пропал из виду. Девушку накрыл шквалистый песчаный ветер. Пустыня догнала ее и принялась бить. Песок осыпал ее голову, плечи, обнаженные ноги. Ударял по лицу… Она стала ощущать хруст песка во рту. Продолжала кричать, взывая к помощи орка, но голос ее тонул в шуме бури, которая как волна накрыла ее, не даруя возможности подняться.

Лориэль упала лицом вниз. Силы покинули ее. Ей осталось лишь дышать, закрыв глаза и рот руками, чтобы не проглотить даже малюсенькую горсть мерзкого черного песка.

«Наверно, это конец», – подумала она и перестала бороться.

Носящийся ветер ревел и точно сумасшедший смеялся. Солнечные лучи, светившие до этого ярко, пропали. Они были не в силах пробиться сквозь стену черного песка. Среди белого дня Лориэль оказалась в черноте пустыни, жаждавшей убить ее сильнее, чем кто-либо из тех, кто сейчас находился в лагере.

– Шахгар, – из последних остатков сил шепотом произнесла она.

Он ушел. Оставил ее. Бросил одну, спасая собственную жизнь. Винить его в этом она не имела права. Орки хотели ее смерти, хотели все это время, но боялись принести ей смерть собственными руками. Пустыня все сделала за них. И в эту секунду Лориэль подумала, что ведь происходящее могло быть подстроено! Они все спланировали для этого! Кругом пустыня, а вода и еда остались с Шахгаром, который унес все, что было добыто ими вместе. Она осталась одна. Никто ее не найдет, никто не сможет ей помочь, а дорога в лагерь, которую она пыталась запомнить пока шла с Шахгаром к руслу реки, теперь была засыпана песком. Ничего не осталось.

Буря стихла. Лориэль не умерла, как думала сама. Воздух все еще был наполнен пылью. Тело оказалось засыпано. Стряхнув и, приподнявшись на локтях, она увидела чей-то силуэт. Кто-то бродил в совсем рядом от нее и что-то искал. Лориэль тут же крикнула. Незнакомец остановился.

«Шахгар! – подумала она. – Он не ушел! Он ищет меня!»

Она попыталась встать, но ничего не вышло. Слабость сковала мышцы. Лориэль принялась кричать, надрывая горло и глотая пыль. Закашлялась.

– Шахгар! Шахгар! Я здесь! Повернись ко мне! – голос едва разрезал воздух, но кто-то шел прямо на нее.

«Я спасена! Я спасена!» – не переставала думать Лориэль. Но чем больше приближалась фигура, тем массивнее она становилась.

«Это не мог быть Шахгар…»

Едва незнакомец вышел прямо на нее, она узнала орка. Это был Марг. Оскалившись, он, направил огромное копье, сделанное из ноги Архи, на девушку. Что-то сказал, но незнакомые и, судя по интонации угрожающие слова моментально растворились в воздухе.

Лориэль вскрикнула. Снова позвала Шахгара и попыталась отползти к руслу реки. Она верила, что он здесь. Совсем недалеко. Нужно лишь встать и добежать до него, а там черный орк ничего не сможет сделать. Но руки и ноги не слушались. Буря забрала все силы. Марг подошел к Лориэль, ехидно улыбнулся и, проговорив что-то еще раз, замахнулся копьем.

Дыхание замерло в груди… Собравшись, Лориэль закричала, что есть мочи. И Боги услышали ее. Громогласный клич Шахгара разрезал воздух.

Муж Лориэль влетел в черного орка со всего разбегу и тем самым отбросил того в сторону. Ударил Марга и продолжил давить его, крича и нанося ему удары головой. Не медля, нанес Маргу удар ногой в живот, но на второй тот увернулся. Резко поднялся. Битва началась. Лориэль видела лишь рывки, обрезки того, что творилось за завесой песка и пыли. Два громадных существа участвовали в бою, стоя всего в десятке шагов от нее. Их удары были подобны молотам, бившим по наковальне. Кровь. Рыки агрессии и хрипы боли. Все смешалось… Оружие звенело. Копье, выпавшее из рук Марга, когда Шахгар налетел на него, лежало у ног девушки.

Неожиданно все стихло. Лориэль подняла взгляд с копья, но ничего и никого не увидела. Где всего секунду назад кипело сражение, вдруг наступила тишина. Спустя миг редкие, но хорошо слышимые голоса начали рождаться в том месте. Лориэль машинально принялась вставать, чтобы узнать, что происходит. Откуда появились силы? Почему она, как и в замке, когда убийца прокрался к ней в покои, вновь решила пойти вперед?.. Она не знала. Песок и пыль стали медленно расступаться перед ней. Вдруг Лориэль увидела в метрах тридцати от себя лежащего на песке Шахгара! Он был еще живой. А над ним стоял Марг в той же самой позе, которая была у статуи Баррука. Дикий орк являлся крупнее и сильнее Шахгара, он был готов убить его, опустив на голову громадный топор. Внутри девушки вспыхнул страх она поняла, что должна остановить дикого, дабы спасти Шахгара. Но что она могла предпринять? Кроме того, как окликнуть Марга?

– Стой! Не убивай его! – она отдавала себе отчет, что черный орк вряд ли поймет человеческие слова, но попытка не пытка. Может он хотя бы отвлечется? На секунду? Минуту? Неважно!.. Она придумает что-нибудь еще. Не отступится. Защитит мужа.

Услышав слова Лориэль, Марг замер и опустил оружие. Повернулся к девушке, что-то прорычал и точно взбешенный бык кинулся на нее, чтобы настигнуть и убить.

Лориэль понимала, она не в силах противостоять дикому, но не хотела так легко сдаваться. Сзади нее находилось оружие орка, наполовину погруженное в песок. Лориэль развернулась, проклиная себя, что сразу не схватила его. Попыталась выдернуть из песка. Это была единственная соломинка, сулившая хоть какую-нибудь защиту. Но, увы, истощенных девичьих сил было мало. Как Лориэль не старалась, оружие не подавалась ей. Она никак не могла выдернуть его из песка.

Лориэль чувствовала, что остались считанные мгновенья до того, как черный орк настигнет ее и убьет. Паника и страх охватили девушку, тело словно прошибло колючим холодом. Не выдержав такого напряжения, она рухнула на колени и обняла себя руками. Прижалась к земле. Это всё, что она могла сделать в последние секунды совей недолгой жизни. Почувствовала, как Марг налетает на нее…

Мгновенье …

И…

Вдруг раздался звук чего-то тяжело падающего на песок и жуткий предсмертный крик.

Лориэль подняла голову. Увидела уже не сзади, а впереди себя Марга, который перелетев через нее, вонзился в острие своего оружия. То насквозь пробило его живот.

Марг хрипел, но сопротивляться самой смерти было бессмысленно. Он и подумать не мог, что так глупо умрёт от своего же оружия и от своей руки. Он не сомневался, что настигнет девушку и раздавит ее своим весом. Несся, видел, как она от страха тряслась, как повернулась к нему спиной …

«Какая же жалкая! Трусливая! Даже в глаза своей смерти боится смотреть!»

И то, как она упала на колени его только позабавило. Он даже предположить не мог, что этот случай станет роковым. Как не успеет вовремя увидеть впереди девушки торчащее оружие, остановиться и не напороться на него. Не думал, что он некогда самый сильный дикий орк умрет такой позорной смертью.

Удостоверившись, что Марг больше никогда не потревожит ее, она резко встала и побежала к Шахгару.

Под ногами стала появляться кровь. Сначала редкие, но большие капли, потом целые струйки, а затем… Она сделала несколько шагов и увидела в луже крови Шахгара! Он был еще живой, но огромная рана тянулась от его шеи до пояса.

Припала к телу мужа. Он тяжело дышал. Сплевывал кровь и крепко сжимал рукой рану на груди.

– Мертвым уже не поможешь, – сказал он дрожащим голосом, пытаясь оттолкнуть от себя Лориэль. Но она лишь крепче в него вцепилась.

– Ты вернулся за мной, – сквозь плач произнесла она. – Вернулся. Не бросил. Не бросил…

Она стала помогать сжимать кровоточащую рану своими маленькими руками, не спуская глаз с лица слабеющего орка.

– Я же говорил, – вдруг сказал он. – Ты сильнее, чем кажешься.

После этих слов он закрыл глаза. Она слышала, как бьется его сердце, но заставить Шахгара проснуться вновь уже не могла.

ГЛАВА 7

Когда наступила полночь и последние стражники покинули посты, наступила холодная и непривычно напряженная тишина. Заполняя собой тронный зал, она заставляла присутствующих в нем изрядно напрячься.

Горл не сразу решился на то, чтобы завести разговор, его до сих пор терзали тревожные мысли. Кто знает, чем могла обернуться его затея, кто вообще еще остался верен Шахгару.

Горл ждал своего собеседника на балконе уже почти час. Оттуда открывался красивый вид на захваченные орками земли, где уже несколько недель отряды вооруженных до зубов поработителей сгоняли крестьян с окрестных деревень, заставляя новых невольников вкалывать на фермах и плантациях до глубокой ночи. Орки стремились быстрей восстановить потрепанные долгим и сложным походом запасы провианта и воды. Ситуация требовала жестких и принципиальных решений, поэтому Горл, как приверженец старых традиций, не жаловал мягкости к людям, наказывая любого, кто не повиновался.

Тюрьмы в подземелье замка постепенно наполнялись, с каждым днем заключенных становилось все больше. С ними нужно было что-то делать. Убивать их Горл не мог, хотя все его орочье нутро изнывало от желания дать волю своим рукам и самолично казнить всех тех, кто еще сомневался в его власти. Но ситуация диктовала немного иные условия, было слишком много полководцев, пришедших с Шахгаром в эти земли. Эти военачальники разделяли мысли своего вождя, выражавшие недоверие к старому, но все еще уважаемому старейшине. Горл оставил свой дом, проделал столь долгий сложный путь и вот теперь, когда, казалось, сокровища прямо у его ног и нужно лишь протянуть руку, чтобы взять их, он оказался неспособен это сделать.

Однако и здесь мудрому и хитрому орку удалось найти лазейку для осуществления своих планов. И хоть почти из оставшихся старших офицеров были точно собаки преданы Шахгару, нашлись и те, кто был готов найти компромисс с Горлом и за определенную плату да будущие привилегии помочь старейшине в его планах.

Вскоре позади Горла послышались твердые и уверенные шаги. Ступая по каменному полу тронного зала, к нему навстречу шел высокий орк. Он был одет в плотный плащ и имел черные волосы, которые были завязаны в две громадные косы. Они свисали с плеч на грудь. Визитёр прошел в центр зала и остановился. Горл приблизился к нему. Они поздоровались, окидывая друг друга подозрительными взглядами.

– Давай сразу к делу, Горл, – грубым скрипучим голосом начал орк.

Горл помедлил, ему сразу не понравился резкий тон офицера, но он счел это результатом нервного напряжения, которое сейчас они испытывали оба.

– Я очень рад, что ты услышал мой призыв, Ингмар. Это обнадеживает.

Ингмар презрительно фыркнул, услышав в свою сторону столь непривычные для орка-воина лестные слова.

– К черту формальности, – рыкнул Ингмар, – говори прямо!

– Хорошо, – видя, что разговор идет не по плану, Горл решил действовать в лоб. – Как ты скорее всего уже знаешь, мне не очень понравилось решение Шахгара взять в жены человеческую девушку под предлогом того, что это решало исход битвы. Мы ведь могли захватить этот замок и без таких поворотов. Пускай у нас были бы некоторые потери, а замок основательно местами бы пострадал, но это же мелочи. Честь же важней.

Услышав это, Ингмар недовольно ухмыльнулся. Он оскалился, в глазах зажегся огонь. Он явно был солидарен со словами старейшины и очень жалел, что в тот день не окрасил топор кровью человеческих стражников.

– Мы бы разнесли их в клочья! – вдруг рыкнул Ингмар. – Камня на камне не оставили, если бы Шахгар не струсил.

Последнее слово он сказал так тихо, что даже Горл, стоявший напротив него всего в нескольких шагах, едва смог различить то.

Несмотря на свою неприязнь и даже презрение к Шахгару, Ингмар, как и любой орк в замке побаивался того, поэтому старался осмотрительно выражать свое недовольство.

– Я понимаю тебя, – язвительно заметил старый орк, угадав, на что стоит давить в разговоре с Ингмаром. – Мы все в тот день желали поучаствовать в грандиозной битве, что стала бы настоящим триумфом орочьего оружия. Нас восславляли бы в веках как великих воинов, а теперь будут презирать как каких-то там торгашей даже наши дети.

Горл немного отошел от собеседника и приблизился к трону. К огромному и с высокой вертикальной каменной спинкой, увенчанной короной, которую поколения человеческих властителей одевали на свои мелкие головы. Хотел было сесть на него, но в последнюю минуту передумал.

– Мы в очень сложном положении, Ингмар, но именно сейчас Шахгара нет в этих землях. У нас появился удивительный и очень редкий шанс в корне изменить положение вещей в свою пользу.

Он говорил очень медленно, тщательно подбирая слова, чтобы не спугнуть воинственного орка. Страх перед Шахгаром был в тот сильнее, чем желание занять его место или по крайней мере стать на один уровень вместе с ним. Мятеж – это большой риск. Это понимали оба орка, стоявшие сейчас у королевского трона и с нескрываемой завистью смотревшие на него.

– Мы бы могли много добиться, – продолжил Горл, тщательно следя за реакцией офицера.

– Ты витаешь в облаках, – ответил Ингмар, держась рукой за каменный трон. – Шахгар ушел, но вся его армия здесь. Они преданы ему как собаки и убьют любого, кто пожелает сесть сюда при еще живом вожде.

– Это правда, – Горл решил немного успокоить взволнованного орка, – но мы можем сделать так, что все они перейдут на нашу сторону.

– Хах, – громко засмеялся воин. – И как ты собрался это сделать? Взмахнув волшебной палочкой? – разразился сарказмом Ингмар. – Что ты им скажешь? Что предложишь такого, чего они еще не получили. Королевских должностей на всю армаду не хватит, золото не бесконечно, а еда и вода у них и так есть. Остальное каждый из них может добыть сам. Тебе нечего предложить, Горл. Оставь свои попытки взять реванш за смерть собственного сына, которого направил убить жену вождя.

Старейшина удивленно уставился на собеседника.

– Не корчи из себя мула, Горл. Каждый орк в долине знает, что без твоего участия не обошлось! Твой сын был еще тем бараном, сам бы до такого не додумался и не направился бы на убийство человеческой женщины. Так что не новость, что ты поклялся отомстить, даже если придется перейти дорогу Шахгару. И вот сейчас ты пытаешься это осуществить, распуская слухи в замке. Клянусь Барруком и его клинком, будь Шахгар здесь, он снес бы тебе голову в ту же секунду.

Они оба замолчали.

Провал.

Горл не верил, что попытка переманить на свою сторону хоть кого-то не увенчалась успехом. Это сильно разозлило его, хотя на лице это никак не отразилось. Внутри старого орка забушевала настоящая огненная буря. Но вскоре он успокоился. Вышел на балкон и в очередной раз взглянул на плодородные земли. Мысль, что все это затевается не зря, еще сильнее стала вибрировать в его мозгу.

– Есть ради чего рисковать, – сказал он так тихо, чтобы Ингмар не услышал его. Громче произнес: – Однако ты все же пришел сюда, зная, о чем будет разговор, значит, ты не так уже и разделяешь идеи своего вождя.

Орк-воин одобрительно кивнул огромной головой. Черные волосы всколыхнулись на затылке и две тяжелые косы тут же залетели за спину.

– Шахгар не бог. Он совершает ошибки. Кое-что мне в нем нравится. Он силен и храбр, умеет владеть ситуацией даже в моменты, когда все уже кажется потерянным. Тебе стоит научиться у него терпению. Если бы он был таким же, как и ты, то половина из нас сейчас лежала бы у стен этого замка, а черный дым погребальных костров не утихал еще неделю. Мне хотелось битвы не меньше тебя. Клянусь Барруком, что это была бы наша самая славная победа из всех. Но посмотри… – Ингмар подошел к балкону и указал вперед, где в огне разожженных костров танцевали орки. Женщины. Дети. Старики. – Сейчас бы многих из них не было. Уходя из пустыни Ранкар, Шахгар взял на себя обязательство добыть нам новый дом, а не братскую могилу. Что же, – он покачал головой из стороны в сторону, как бы пытаясь подвести старейшину к очевидному выводу. – Свое обещание он выполнил. Хотя ему и пришлось пойти на позор, который его отец никогда не простит.

– Тогда зачем ты пришел? – спросил Горл у покидающего зал орка.

– Я хотел тебя услышать. Мне понятна твоя ненависть, твое желание отомстить. Но, поверь, сейчас не самое удачное время, чтобы рыть могилу вождю, – После этих Ингмар покинул зал, закрыв за собой двери.

От злости и от беспомощности Горл ударил себя в грудь кулаком. Ему хотелось кричать, рвать и убивать всех, кто попадется на глаза, но от бессилия он мог лишь злобно скрежетать клыками.

Вернувшись к своему шатру, Горл прежде чем войти в него, с омерзением плюнул в сторону замка. Затем у себя в покоях припал к маленькой статуэтке бога войны и стал жарко молиться, чтобы тот помог ему осуществить задуманное.

Младший сын Горла видел, как отец, ковыляя и опираясь на трость, скрылся в шатре что-то бормоча. Он решил пойти за родителем. Осторожно подошел со спины и дождался, когда отец перестанет молиться.

– Еще ничего не потеряно, сын.

Тот не ответил, но весь его вид выдавал молчаливый вопрос.

– Мы отомстим, обещаю тебе. Не сегодня, не завтра, но в скором времени я найду способ поквитаться с Шахгаром, – решительно добавил Горл.

– Ингмар отказал тебе в помощи? – опасливо спросил у него сын, когда Горл поднялся с коленей и стал отходить от алтаря.

– Ингмар не так прост, как кажется. Он знает, что прямого и честного боя с Шахгаром ему просто не выдержать, поэтому готов терпеть своё унизительно положение. Конечно, до поры до времени. Его нужно подтолкнуть к действиям. В итоге Ингмар, если не убьет, так ранит вождя, а мы уже после довершим начатое.

– Но как мы заставим его сразиться с ним?

Этот вопрос волновал и Горла не меньше, чем его сына. Проблема была в том, что желающих биться с вождем оказалось не так много, а их шансы и вовсе были столь малы, что говорить о честной победе даже не приходилось. Значит, нужно было придумать нечто иное…

– У него должны быть слабые стороны. Они есть у всех, – задумчиво сказал молодой орк.

– Да, мой сын, – Горл вдруг резко оживился, будто только что ему пришла в голову спасительная идея. – И я знаю ее.

– Женщина? – спросил сын и тут же увидел горящие глаза своего отца.

– Вот его слабость. Пока есть живой человеческий король, пока есть люди, преданные ему, мы можем с ними как-то договориться. Слегка помочь королю Трою, заставив поверить его в нашу искренность и желание вернуть ему власть в королевстве. Дадим Трою мечту поднять бунт. Затем в нужный момент, когда большинство орков возненавидит людей, мы сможем убедить их, что Шахгар зря оставил человечков в живых, что он попал во власть Лориэль и уже давно следует ее коварным планам. Тут-то мы и получим всю необходимую поддержку.

– А король?

Горл поднял дряхлую руку и, поднеся ее к уху, провёл большим пальцем по горлу, показывая на незавидную участь короля Троя.

– Мне придется сделать то, на что не хватило духа у нашего вождя. Но все это возможно лишь до тех пор, пока он в пустыне. Это наш шанс, сын мой, и мы должны им воспользоваться в полной мере. Найди мне Троя, где бы он не был, а потом сообщи, что я хочу поговорить с ним. Ступай. Мы не должны терять ни минуты.

Молодой орк вышел за пределы шатра и вскоре утонул в черноте ночи. Горл еще долго размышлял над своим планом, над теми словами, которые были сказаны им сначала Ингмару, а потом и младшему сыну. Риск был очевиден. Если план пойдет коту под хвост, как и говорил Ингмар, голова Горла слетит с плеч быстрее, чем он сможет подумать об этом.

* * *

Отыскать человеческого короля было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. После захвата замка и всех прилегающих земель, орки с небывалым запалом принялись устанавливать свои порядки на подконтрольной им территории. Людей сгоняли в отдельные поселения и назначали там главным одного или двух орков-офицеров, после чего направляли рабов на принудительные работы. Ни о каком учете не было даже речи. Людей просто брали и уводили на фермы, шахты, на любую работу, где нужны были их руки. Сейчас поздно ночью узнать хотя бы от кого-то где и когда они в последний раз видели бывшего короля, не представлялось возможным.

Малик, младший сын Горла, был очень сильно похож на своего отца. Его внешность, голос, даже черты лица, да и то, как он фыркал во время разговора, выдавало в нем прямого родственника и наследника старейшины Горла.

Малик неторопливо шел в направлении королевских ворот. Он мучительно думал, кого и где утром расспрашивать о судьбе короля. Вдруг за стенами замка ему на глаза попались две пожилых человеческих женщины. Он вспомнил, что они стали прислуживать оркам, когда те захватили замок. Они убирали два раз в день отходы, которые оставляли после себя их новые хозяева. Малик подошел к женщинам и попытался их спросить о короле, но те, испугавшись, не сказали ни слова, будто с рождения были немыми. Страх сковывал их стальными кандалами. Их глаза стали мокрыми от слез и что-то слабое, почти неслышимое вдруг вырвалось из их легких, когда одна из них, бросив ведра, упала на колени и стала молить о пощаде.

– Мы ничего не знаем! Мы ничего не знаем.

Обе женщины зарыдали навзрыд, не поднимая своих голов.

Рыкнув от злобы на этих жалких людей, Малик направился туда, где по его размышлению можно было узнать хоть какие-то слухи об Трои.

В казармах было не протолкнуться. Королевские гвардейцы, присягнувшие оркам на верность, развлекались на полную катушку. Еще несколько окрестных деревень, находившихся севернее Тройтийских долин, были захвачены ими и вся добыча, которая только могла быть унесена оттуда, находилась здесь.

Вино лилось рекой, женщины пищали и кричали. Откуда-то из соседних помещений доносились не сдерживаемые и полные удовольствия стоны. Тут была почти вся стража. Мужчины бесстыдно хватали женщин, выигрывали их в карты, а когда партия заканчивалась победой одного из них, раздевали прямо на глазах у всех. Затем владелец трофея уносил законную добычу в соседние покои, где развлекался как желал.

К удивлению Малика, его огромное тело к удивлению заметили не сразу. Хмель затуманил глаза и разум гуляк, страх перед орками, теми самыми воинами, которые сейчас властвовали на их родной земле, улетучился. Вместо него пришло хамство и полная вседозволенность, которую редко себе позволяли даже орки.

– Где Гирм? – спросил Малик у одного из солдат. Тот сидел ближе к нему, уткнув лицо в обнаженную женскую грудь и водя языком по ней. – Где ваш главный?!

Малик, не получив ответа, озлобился. Схватив кутилу толстой рукой за шиворот, вытащил из-за стола. Полуобнажённая женщина, лишившись наглого ухажёра, вскрикнула от страха перед орком. Отскочила в сторону.

На несколько секунд веселье стихло. Несколько солдат из гвардейской стражи поднялись на ноги и, наконец, увидели нового гостя.

Орк был выше и сильнее их. Такой встречи они не ожидали даже в момент пьяного безумия. Каждый из них принялся размышлять над тем, что следует делать. Кто-то потянулся за мечом, но старший остановил храбреца, понимая, что бой может закончиться не в их пользу.