Текст книги "Мириана"

Они затолкали Мириану в темную повозку, и сколько девушка не пыталась кричать о том, что она – Мириана, королева Туанга, никто не услышал ее криков.

– Да успокойся ты, наконец, что ты вопишь, как резаная! – снова раздался окрик, и ботинок похитителя ударил в стенку повозки. Мириана испуганно затихла.

Что же ей делать? Только этого не хватало! Теперь ее люди не узнают, где она! А что если торговцы решаться ее убить? И Туанг так глупо потеряет свою королеву, которая еще не успела оставить наследника. А значит, солнце навеки зайдет над страной парящих гор! Какая же она безрассудная, разве можно было так опрометчиво оставлять сопровождающих, разве можно было разгуливать без охраны! Но ведь Мириана твердо верила, что в Туанге ей ничто не грозит. Что же теперь делать? Они не слушают ее слов, значит, нужно пытаться бежать, как можно скорее, на первом же привале надо бежать! Едва только она освободит руки, как сможет подняться в небо и оставить своих преследователей далеко внизу!

Однако, привала не предвиделось, повозка продолжала катить и катить, Мириане показалось, что уже вечереет, потому что даже сквозь мешок она видела, что вокруг стало темнее, а может быть, они въехали под сень густого леса?

Наконец, повозка покатила по чему-то напоминавшему каменную мостовую, а значит, они въехали в чей-то большой двор, ведь только в больших дворах мостили дорогу камнями. Возможно, они все еще в Туанге и тогда кто-то из подданных увидит и узнает ее!

Со скрипом повозка остановилась. Через некоторое время похитители, чертыхаясь, отворили двери и, схватив девушку за плечи, выволокли наружу, положив на землю. Мириана напряглась, пытаясь выгадать момент для побега. Тем временем, тяжелая рука сорвала с ее головы мешок вместе с платком, покрывающим волосы. И теперь девушка впервые увидела их – двое крупных, весьма безобразных, словно вырезанных из дерева неумелой рукой, мужчин среднего возраста: взлохмаченные, давно не бритые, одетые в кожаные штаны и такие же куртки, каких никто не носил в Туанге,– очевидно работорговцы пришли издалека. Они с интересом разглядывали девушку, но было совершенно ясно, что ее лицо им незнакомо.

– Ого, какая птичка! – произнес один из них с неприятной ухмылкой, – Не похожа на местных девчонок! За нее, пожалуй, нам дадут побольше!

Он протянул к девушке руку, Мириана испуганно отшатнулась, а потом вскочила на ноги и бросилась бежать.

– Куда! А ну стой! – крикнул он, бросился за девушкой, но та бежала быстро, пытаясь изо всех сил освободить руки. Только бы поднять крылья – и тогда она спасена!

И в этот момент Мириана вдруг споткнулась о корень большого дерева, растущего во дворе, упала, а в следующую секунду оба преследователя налетели на нее с кулаками, а так как девушка со связанными руками не могла защищаться, их удары приходились куда попало, пока наконец несчастная пленница не лишилась сознания от сильного удара каблуком по голове.

– Эй, кого вы тут так дубасите? – раздался позади них чей-то голос, и на пороге появился хозяин большого дома. Он был жителем Туанга, но за деньги предоставлял кров работорговцам и контрабандистам. С тех пор как Лай Воунг поднял подати, чего не сделаешь, чтобы заработать лишний грош!

– Да вот, поймали непокорную девчонку. Пыталась сбежать.

Хозяин приблизился и осторожно перевернул носком своего сапога лежавшую уткнувшись лицом в землю Мириану. Несмотря на кровь и пятна грязи на лице, он тут же узнал ее. Ведь ни у кого в Туанге не было таких белых волос и такой бледной кожи, таких хрупких костей и такого тонкого маленького вздернутого носика.

– Боже мой! – воскликнул он испуганно, – Олухи! Это ж королева Мириана!

– Что? – с недоумением ответили хором работорговцы. – Какая королева! Откуда в здешней глуши взяться королеве!

– Да говорю вам, это наша королева Мириана! Тут прошел слух, что она после смерти мужа отправилась в путешествие. Нашли, кого поймать, идиоты!

Несколько секунд работорговцы стояли, растерянные, не зная, что делать с полученной информацией, постепенно случившееся доходило до их сознания, и они понимали, что все это грозит им крупными неприятностями, а может быть даже и казнью!

– И что будем делать? – наконец, спросил один из них.

– Вы эту кашу заварили, вы и расхлебывайте, – тут же ответил хозяин большого дома. – Я ввязываться не желаю! Еще только в тюрьму на скалах мне не хватало!

– Может, убить ее? – предложил второй. – А что? Это мысль. Убить и спрятать, чтоб никто не нашел. Мало ли, может она улетела из Туанга и с концами!

– Хорошая мысль, – тут же согласился первый. – Ничего другого не остается.

Но хозяин дома был жителем Туанга. И он знал, чем может грозить для всей страны и для него лично смерть королевы, которая не успела родить наследника. Да такого с начала времен не случалось! Каждому ребенку в Туанге с детства внушали, что королевская династия, идущая от Великой птицы, не должна прерываться. А значит, он должен, обязан спасти королеве жизнь! И хозяин дома тут же почувствовал себя избранником и героем.

– Даже и не думайте! – прикрикнул он. – Ее нельзя убивать. Она – наша королева. Мы бережем ее жизнь.

– А что делать? Бросить ее здесь и бежать? Так она все равно помрет, если будет здесь лежать. Мы ее здорово побили, а она какая хрупкая, кости тонкие – только тронь, разлетятся на куски. К тому же, она вон уже сколько без сознания. Не очухается.

– Точно, не очухается! – согласился второй. – Так что, какая разница. Помрет все равно!

Снова повисло молчание, все трое смотрели на лежащую на земле юную девушку.

– Вот что мы сделаем, – произнес наконец хозяин дома. – Мы отвезем ее в монастырь. К целителям. Они вылечат ее. Помогите положить ее в повозку! Да поживее.

– Но мы заберем себе деньги, что при ней были! – запальчиво произнес один из разбойников.

– Забирайте, мне ничего не нужно. Сейчас главное спасти ее.

С этими словами, хозяин дома осторожно поднял совсем легкое тело девушки и отнес его к повозке. Через несколько минут они покинули большой двор, вымощенный камнем, и тронулись в путь. Благо до монастыря было совсем недалеко.

Меньше чем через два часа разбойники и повозка скрылись за горизонтом, а хозяин, которого они высадили у каменных ворот монастыря, все еще держа девушку на руках, постучал молоточком в виде головы льва, висевшим на двери. Через некоторое время двери отворились и появились монахини в белых одеждах, со смуглыми, покрытыми морщинами обветренными лицами, с покрывалами на бритых головах. Они изумленно вскрикнули, увидев девушку. Их не интересовало, была она королевой или нет. Они видели лишь ту, что больна и нуждается в исцелении. Подобным образом рассуждали целители со времен основания Туанга, никогда не изменяя однажды выбранным принципам.

Так Мириана попала в монастырь.

Глава 5. Среди целителей

Мириана пришла в себя на широкой кровати, каких не было и в королевском дворце. С удивлением она обнаружила, что голова почти не болит, да и вообще боли не чувствовалось. Девушка осторожно села и огляделась: она находилась в просторной комнате с большими окнами, белыми стенами и потолком. И вообще все вокруг было белым. А рядом с кроватью на небольшом стульчике лежало просторное белое одеяние. Без крыльев. В комнате было прохладно, поэтому вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Сначала она долго не могла вспомнить, что же случилось и понять, где находится, но потом вдруг вспомнила и сердце ее вздрогнуло от ужаса – последним, что она помнила, была стычка с разбойниками. Неужели, она пленница, или уже в рабстве и ее кто-то купил? Девушка прислушалась, но кругом было тихо. Нужно понять, где она и что происходит!

Она осторожно поднялась и тут же обнаружила, что на ней нет никакой одежды. В ужасе она бросилась к стульчику, натянула белое платье, погрузила ступни в такие же белые домашние туфли. Почему на ней не было одежды? И где ее крылья?! На какой-то миг мелькнула мысль, что возможно она все-таки уже умерла и все вокруг – лишь мир потусторонний. Но в небольшой плошке стояла вода для умывания, она была чистой и очень холодной. Вряд ли в потустороннем мире так остро ощущается холод!

Мириана умылась, машинально пригладила волосы и, преодолевая страх, направилась к двери. Она опасалась, что дверь окажется запертой, но та была открыта, девушка безо всяких препятствий вышла из комнаты и пошла по длинному белому коридору, а потом оказалась вдруг в широкой галерее с колоннами, сквозь которые виднелся прекрасный сад. Вокруг не было никаких стражей, а значит – она свободна и может оставить своих тюремщиков! Мириана бегом сбежала со ступеней в сад, а потом оглянулась на здание – большое, с остроконечной крышей, окруженное высоким забором, – теперь королева Туанга узнала его, ведь все монастыри строились по одинаковому принципу. Значит, она в Туанге, значит, она у целителей! А, следовательно, – в безопасности! Мириана радостно улыбнулась и впервые за последние дни почувствовала, что голодна. Надо было найти хоть одну живую душу в этой обители!

Девушка быстро обогнула здание, очутившись на заднем дворе, и тут наконец увидела нескольких монахинь, которые осторожно рыхлили землю на огороде, стараясь не повредить растущие там травы, вероятно лекарственные. Услышав шорох ее шагов, женщины обернулись, выпрямились и коротким кивком приветствовали королеву.

– Благодарю вас, святые сестры, вы исцелили меня и спасли мне жизнь, – Мириана поклонилась.

– Да, ты была совсем плоха, – заметила та из монахинь, что была постарше. – Кто же это тебя так отделал?

Грубая речь несколько смутила Мириану, и она растеряно продолжила:

– Вы не видели их?

– Тебя принес местный крестьянин. Имени его мы не знаем. Он не сказал, что случилось.

– Я попала в руки работорговцев, – коротко пояснила девушка, и монахини кивнули в ответ.

– Больше твоей жизни ничто не угрожает, – ответила одна из них. – Есть хочешь?

И Мириана тут же торопливо кивнула, она была очень голодна.

– Идем, налью тебе чаю.

– Чаю?! Но…

Никто не ответил, и Мириане пришлось молча последовать за сестрами, которые проводили ее в небольшую тесную кухню, жестом велели сесть за стол и поставили перед ней большую кружку с ароматным, терпким чаем.

Мириана сделала глоток, вкус чая оказался куда насыщеннее, чем она помнила, вероятно, при дворе был другой чай. В принципе, внизу почти тропический климат, здесь бурная растительность и все совершенно другое, незнакомое! Чай удивительным образом заглушил чувство голода и придал ей сил.

– Поешь чуть позже, – сказала одна из сестер. – Пока тебе нельзя.

– Сколько вас здесь? – поинтересовалась девушка.

– Нас десять человек. Но ты будешь общаться лишь с той, что станет твоей наставницей, если пожелаешь остаться с нами.

Мириана не знала, что ответить, но в ее сердце вдруг вспыхнула надежда. Что если – это ее удел, призвание, быть целительницей? Конечно, она не может остаться в монастыре навсегда, но возможно, хотя бы научится исцелять!

После того, как чай был выпит, Мириане разрешили прогуляться по саду, что она с радостью и сделала. Сад поразил воображение девушки: как отличались эти высокие, тянущиеся к самому небу, опутанные лианами деревья, от тех крошечных карликовых сосенок, что росли в королевском саду! А какие пышные здесь цветы, и чего стоил только чудесный пруд с лотосами, и бегущие с гор белоснежные потоки водопадов! Удивительные, чудесные мангры, чьи корни, казалось, стремятся заполнить собой весь окружающий мир, и петляющие дорожки, тенистые беседки, где можно сидеть бесконечно, глядя на журчащие ручьи. Все это удивительно и так ново для нее! Вот в таких местах, наверное, и сочиняются стихи и поэмы, в таких местах приходят в голову самые романтические мечты!

Мириана смотрела на все это с восторгом ребенка, впервые увидевшего красоту окружающего мира, но ведь по сути, она и была ребенком, который первый раз покинул стены своего дома и отправился по незнакомой тропинке без сопровождения взрослых.

Впрочем, взрослые быстро нашлись. Ее звали Диша. Она была высокой и толстой, обладала громоподобным голосом и не терпела непослушания. И ей не было никакого дела до того, что Мириана была правящей королевой Туанга. Молодая правительница трепетала перед своей наставницей.

Прежде всего Диша поведала ей о том, как появились целители в Туанге, разъяснила законы, по которым они жили долгие века. Законы эти были несложными. Держаться в стороне от любых конфликтов, верить только тому, что пришло непосредственно от Великой птицы, и лечить больных, независимо от того, кем те являлись. Появись перед монахиней ее злейший враг, нуждающийся в исцелении, она, не задумываясь, помогла бы ему.

Эти законы нравились Мириане, они казались ей проще и понятнее, чем те, по которым жила она сама. Впрочем, целителями могли быть не все. Это дар и с ним нужно родиться.

Первый раз Мириана увидела процесс исцеления, и он совершенно заворожил девушку. Это было чудо, подобное волшебству! Как в тех старых славянских сказках, что рассказывала ей мать по ночам.

В тот день привезли одного из крестьян, которого придавило упавшим на него стволом дерева. Крестьяне валили лес, когда требовалось подлатать дом или построить новый. Обычно они довольствовались небольшими деревцами, но этого несчастного подвела жадность.

Мириана с ужасом смотрела на его окровавленное тело, от которого почти ничего не осталось, оно превратилось в сплошное месиво, и девушка почувствовала, что ей стало дурно.

– Удивительно, что он еще жив, – совершенно спокойно произнесла Диша, разглядывая умирающего. – Он полностью раздавлен…

– Он умрет, – прошептала Мириана. – Он же полностью раздавлен.

– Нет, – Диша покачала головой. – Любого, кто еще жив, мы можем исцелить. Сейчас придут сестры и начнем. Будешь помогать нам.

Мириана с трудом кивнула головой, больше всего на свете ей хотелось сейчас потерять сознание. Но она очень боялась, что тогда сестры прогонят ее из монастыря, а куда идти девушка совершенно не представляла. У нее забрали крылья, а сталкиваться на дороге с работорговцами – одна мысль об этом повергала ее в глубочайший ужас!

Тем временем раненого положили на широкий стол, постепенно в комнату вошли все десять сестер, одна из них держала большой чан, в котором кипела странная зеленая жидкость.

Другая сестра зачерпнула глиняной плошкой кипящую жижу и принялась медленно вливать ее в рот умирающего.

– Что это? – шепотом спросила Мириана. – Она горячая! Он может обжечься.

– Даже если обожжется – ему будет все равно, – спокойно пояснила Диша. – Мы даем это снадобье только для того, чтобы он нам не мешал. С ним он не чувствует боли. И нам спокойнее, и ему.

Действительно, почти сразу после того, как плошка опустела, несчастный откинул голову, закрыл глаза, и сознание оставило его.

Тем временем сестры обступили больного, они взялись за руки и принялись нараспев читать слова древней молитвы, повторяя ее снова и снова, они словно входили в транс. Мириана знала молитву и тоже несколько раз произнесла про себя эти слова.

– Готово, – произнесла та из сестер, что была старшей, – Можно приступать.

– Пусть попробует девочка, – предложила Диша. – Надо проверить, что-то мне думается, она зря теряет время.

Старшая сестра согласно кивнула.

– Что я должна делать? – изумленно спросила Мириана. – Я ничего не умею.

– Просто закрой глаза и положи руки ему на лоб, – приказала Диша.

Мириана послушалась, сделав все в точности, как та сказала. Она закрыла глаза, стараясь почувствовать хоть что-то и ожидая команды от своей наставницы.

– Чувствуешь что-то? – поинтересовалась Диша.

– Ничего.

– Пробуй еще раз. Ты должна почувствовать.

– Что именно?

– Биение жизни. Его душу. Нить жизни, которая еще не оборвалась.

Через некоторое время Мириана открыла глаза.

– Я ничего не почувствовала, – сокрушенно призналась она.

– Он тоже, – скептически заметила старшая сестра. – Хватит, если будем тянуть дальше – потеряем его. Отойди, девочка.

Мириана отодвинулась, и старшая сестра заняла ее место. Она что-то прошептала, потом положила руки на лоб больного, закрыла глаза и замерла. Потом принялась странно раскачиваться, словно повинуясь чужой, высшей воле. Мириана с изумлением смотрела на нее. А потом раненый вдруг застонал, дернулся, а все вокруг затопило ослепительным сиянием, непереносимым для глаз. И Мириана зажмурилась.

Когда она открыла глаза, крестьянин лежал, накрытый белой простыней, сестры куда-то скрылись. Испугавшись, что мужчина уже умер, девушка приблизилась. Она стояла в нерешительности, глядя на него, пока не заметила, что грудь его поднимается медленно и ритмично. Тогда девушка осторожно отодвинула простыню и увиденное потрясло ее: на теле больше не было следов крови и страшных ран, не осталось даже шрамов! Перед ней лежал обычный спящий мужчина, совершенно здоровый, просто утомленный, словно после тяжелой работы. Потрясенная, она опустила простыню. Свершившееся здесь было настоящей магией, чудом, чтобы увидеть такое без сомнения следовало покинуть дворец! Мириана радостно улыбнулась, однако скоро ее радость сменилась печалью.

– Я оказалась негодной к целительству, – сказала она Дише вечером перед сном.

– Да, – спокойно подтвердила та, расстилая себе постель. – Этого дара у тебя нет. Но не огорчайся, значит, твоя судьба в чем-то другом. Где-то есть задача, предназначенная специально для тебя.

– И в чем же она?

– Не знаю. Может, в том, чтобы быть королевой Туанга?

– Не нужно издеваться, – с укором ответила Мириана. – Все знают, какая я плохая королева! Но что же мне делать? Вы прогоните меня, раз я оказалась никуда не годным целителем? В монастыре же нельзя находиться без дела. А я уже поправилась.

– Мы поговорили с сестрами и решили, что пока ты можешь остаться, – ответила Диша, повернувшись на бок к стене. – Здесь у нас лежит чужеземец. Он почти исцелился, но ты же знаешь, эти чужеземцы поддаются лечению куда хуже, чем жители нашей страны. Поможешь ухаживать за ним. Возможно, с тобой ему будет здесь не так скучно, как в одиночестве. Завтра мы проводим тебя к нему в келью.

Наутро Мириана познакомилась с Кайлом.

Он лежал на кровати, укрытый одеялом и если бы не замотанная бинтами голова, ничем не напоминал бы больного. У него были веселые голубые глаза, чуть курносый нос, улыбчивые губы, а из-под бинтов выбивались русые волосы. Мириана никогда не видела прежде светловолосых мужчин, и его вид весьма удивил девушку. Тот тоже изумленно окинул ее взглядом, присвистнул, а потом, внимательно вглядевшись, сказал:

– Ба! Да это ж сама королева Мириана!

– Вы знаете меня? – удивилась девушка. – Разве вы не чужеземец?

– Говори мне ты. Меня особо не за что уважать. Зовут меня Кайл. Да, можно считать меня чужеземцем, потому что родился я среди людей. Но я совсем не помню этот мир. Моих родителей позвали сюда, когда я был совсем малышом. Потом они сорвались в пропасть во время одной из поездок и погибли. Так что я вырос уже в Туанге и не знаю другой родины. Но все равно не считаю себя твоим подданным. Так же, как и ты считаешь, наверняка, меня чужеземцем.

Мириана согласно кивнула.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Уже лучше, спасибо сестрам.

– Что с тобой случилось?

– Подрался, – Кайл смешно нахмурился.– Я считал себя великим бойцом, как оказалось, есть куда лучше меня. Садись, чего ты стоишь. Вот же стул.

Мириана опустилась на стул возле его кровати. Она не могла понять нравится ей незнакомец или же нет, по крайней мере, он был очень странным, подобным образом с ней еще никогда никто не говорил.

– Ну а ты, как сюда попала? – нарушил тишину Кайл.

Мириана в двух словах рассказала ему историю своего путешествия и попадания в монастырь, слушая девушку, Кайл все больше и больше хмурился.

– Муж твой был настоящим упырем, – заявил он, наконец.

– Так нельзя говорить про короля! – воскликнула Мириана.

– Тебе он король. А по мне, так настоящий упырь, – возразил Кайл. – Тем более, что это правда. Да и те, что встретились тебе на дороге, ничуть не лучше. Где ты их только находишь?

– Я их не нахожу…

– Нет, находишь. Это твоя вина, что ты все время притягиваешь таких людей. Уж ты прости, но это правда.

– В чем моя вина? Что я не умею драться, как ты? Что не могу защитить себя? – горько спросила Мириана. – В том, что родилась под несчастливой звездой?

– Кто тебе это сказал?

– Так говорит мой советник, придворный министр Каолам.

– Глупости. Выброси из головы, – тут же сказал Кайл. – Нашла, кого слушать. Сестра Диша сказала мне, что целительница из тебя не выйдет?

Мириана молча кивнула. Этот разговор начал превращаться в мучение, зачем она только пришла к нему в келью!

– И что ты собираешься делать дальше?

– Пока длится траур, я собираюсь оставаться в монастыре. Возможно, я посмотрю окрестности. А потом вернусь во дворец. Чтобы найти себе нового мужа, возвести на престол нового короля и родить наследника. Сестра Диша сказала, что я могу иметь детей. Их не было у нас с моим мужем только потому, что не позволили боги…

– Серьезно? – Кайл взглянул на нее со смехом. – Ну, надо же! Не позволили боги! В жизни не слышал такой чуши. Вы до спальни-то дошли хоть раз?

– Ты не веришь в богов? – изумилась Мириана, решив пропустить мимо ушей его слова про спальню. Не хватало только говорить о подобных вещах с незнакомым мужчиной!

– Я бы с удовольствием не верил. Но я видел, что творят эти сестры, такое можно объяснить только магией!

Мириана снова согласно кивнула. Повисло молчание.

– Почему ты согласилась выйти за него замуж? – неожиданно спросил новый знакомый. – Он же настоящее чудовище. Неужели, он смог тебя очаровать? Или кто-то решил за тебя?

Мириана задумалась. Ей хотелось ответить на этот вопрос честно, ответить прежде всего себе самой.

– Я думала, что смогу изменить его, – призналась она. – Что он полюбит меня – и станет другим. Ведь любовь меняет человека… Думала, мы будем жить вместе, он постепенно привяжется ко мне, научится меня уважать… Хотя, в общем-то уважать меня особенно не за что.

– Ты возвела его на престол, он мог бы быть хотя бы благодарен, – заметил Кайл. – А он понастроил тюрем, да казнил без повода сотни людей. Ты знала об этом?

Мириана кивнула, почувствовав, как на глазах выступают слезы. Ей вдруг безумно захотелось рассказать этому незнакомому человеку обо всем, что с ней произошло за последнее время, обо всем, что случилось со дня свадьбы. И она поведала про жестокость мужа, про его издевательства, про несправедливые суды и про гибель Сун Ли.

– Знаешь, что было для меня самым страшным? – сказала вдруг она, вмиг почувствовав, как просохли слезы. – Самым страшным было, когда он подошел к пропасти, куда она упала. Посмотрел на ее тело, лежащее внизу. И вдруг произнес: «Она не умела летать»… Как будто, все остальное его не касалось. Это было сказано так холодно, так безразлично… Как если бы он и вовсе не был человеком…

– Он воин, – задумчиво ответил Кайл. – Настоящий воин. А настоящий воин всегда стремится, чтобы его противник был повержен, Мириана. И неважно, если этим противником оказалась хрупкая девушка. Запомни это. Окажись я на его месте в тот миг, я сказал бы также…

Она изумленно посмотрела на Кайла, он казался милым и добрым, как же он мог сказать такое? Смысл его слов не дошел до ее сознания, но слова эти странно задели девушку.

– И что, уже есть новый жених? – поинтересовался Кайл, чтобы сменить тему и приободрить новую знакомую.

– Возможно.

– И кто же он?

Мириана поколебалась, она не знала, стоит ли называть первому встречному имя Схайлайна, который все еще обитал где-то в дальнем уголке ее сердца.

– И? – Кайл пристально посмотрел ей в глаза.

– Пока ничего не решено. Но господин Схайлайн сватался ко мне. Он знатный человек и великий воин, думаю, он вполне подошел бы на роль короля. К тому же, он красив, обходителен, умен. Он интересный мужчина…

– Ты что издеваешься?! – не выдержал, наконец, Кайл и даже всплеснул руками, отчего одеяло отлетело в сторону, обнажив могучую грудь и все еще загипсованную ногу.

Мириана осторожно поправила одеяло и с удивлением посмотрела на него.

– Нет, – простодушно ответила она.

– Ты хочешь поменять одного упыря на другого?! Ты хоть знаешь что-нибудь об этом твоем так называемом женихе?

Мириана вопросительно взглянула на Кайла, почувствовав, что ее сердце забилось от волнения. Он что-то знал, он может рассказать ей правду!

Тот вздохнул, потом повернулся, медленно взял ладони Мирианы в свои, вынуждая девушку смотреть ему в лицо.

– Послушай, Мириана, – произнес он. – Законы в вашей стране придумали идиоты. Я понимаю, не мне, чужеземцу, судить о них. Но это совершенно преступно ради того, чтобы продолжить династию, отдавать такую хрупкую и юную девочку, как ты, в руки бездушного душегуба. Почему ты не можешь просто послать их всех к черту?

– Но тогда власть возьмут жрецы… А мы не можем допустить этого!

– Да, я знаю, – Кайл вздохнул. – Но ты можешь попробовать изменить законы. Хотя бы, чтобы выбрать себе нормального мужа.

– Как я могу менять законы, – Мириана удивленно рассмеялась. Надо же, вроде умный человек, а говорит такие глупости! Ведь законы существуют веками! – Почему ты считаешь его душегубом? Ты что знаком с ним лично?

– Я довольно много знаю о разных людях, Мириана. Так что ты мне поверь. Простой народ живет тем, что рассказывает сплетни о богатых и знаменитых. Имя твоего нового жениха частенько можно услышать в любом придорожном трактире. Правда вряд ли кто-то скажет о нем хоть одно доброе слово.

– Знаешь, это просто нехорошо! – возмутилась Мириана. – Ты ни разу в жизни не видел человека, ни разу не говорил с ним, а берешься судить! А я провела с ним несколько часов и могу сказать, что господин Схайлайн производит приятное впечатление! И совсем не кажется душегубом! Поэтому, я буду слушать свое сердце, а вовсе не тебя.

– О-о-о! – насмешливо протянул Кайл. – И кто это говорит! Девушка, которая поверила, что женитьба может исправить Лая Вуонга! Ха-ха! Она снова будет слушать свое сердце! Вот насмешила. Послушай, Мириана, ты ужасно, просто невыносимо, наивна и доверчива. Я никогда не встречал никого похожего на тебя. Наверное, потому что я никогда раньше не общался с принцессами. Вы живете в своем дворце, под хрустальным колпаком и совсем не знаете жизни. Хотел бы я понимать, как ты думаешь, как чувствуешь, как работает твоя голова… Ясно одно – тебе надо научиться перестать верить всем подряд. Иначе тебя точно одурачат жрецы и твои советники.

– Я погляжу, ты самый умный, – скептически заметила Мириана. – У вас, у людей, все такие умные?

– Нет, только я, – улыбнулся Кайл. – Остальные не очень. А сейчас, тебе пора идти, я что-то устал, да и скоро сюда придут сестры, попытаются снова собрать мою ногу. Никак не хочет срастись, хоть ты тресни!

– Кто был тот человек, который так изувечил тебя? – тихо спросила она, раны должны быть страшными, чтобы и в монастыре целителей не заживать так долго!

– Я полагаю, это был какой-то древний полубог, вроде Геркулеса. Обычный мужчина не может быть силен настолько, – вздохнул Кайл. – Просто взял – и переломил меня пополам! А я-то считал, что умею драться… Хотя твоего жениха я бы побил. Причем, что одного, что второго. Клянусь!

Мириана недоверчиво усмехнулась, оба они, при всех недостатках были прекрасными воинами. Хотя и Кайл тоже выглядел весьма сильным мужчиной.

– Ты придешь завтра? – спросил он. – Впрочем, нет, не приходи. Надеюсь, они починят мою ногу, и я приду к тебе сам.

– Пусть так и будет, – Мириана кивнула.

К ее изумлению, Кайл на следующий день действительно пришел к ней, когда она рано утром поливала цветы. Он хромал и опирался на костыль, но гипса на ноге уже не было.

– Эти фурии разрешили мне встать с кровати и даже немного пройтись по саду, – весело сообщил он. – Погуляешь со мной?

– Я с радостью! – воскликнула Мириана, беспечно улыбнувшись. – Как хорошо, что твоя нога почти зажила!

– Еще не совсем. Придется побыть здесь еще как минимум неделю. Что ж, в этом есть свои плюсы.

– Какие же?

– Во-первых, отдохну. Да и кормят здесь неплохо. Во-вторых, а где еще так близко пообщаюсь с королевой? Кстати, я случайно, не гожусь тебе в женихи?

Мириана рассмеялась, эта мысль показалась ей совершенно нелепой.

– Конечно же, нет! Во-первых, ты иноземец. Во-вторых, не знатного рода. Ты совершенно не подходишь на роль короля.

– Спасибо хотя бы за честность, – он тоже рассмеялся. – Я никогда бы и не хотел.

– Честно говоря, я бы скорее вышла замуж за любого крестьянина из Туанга, – добавила Мириана. – Это если уж совсем честно.

– Пожалуй, даже слишком!

– Отец учил меня говорить правду. Все жители моей страны говорят правду.

– Это правильно. – Кайл вдруг стал серьезным.

Они медленно шли по дорожке, девушка поддерживала своего спутника за локоть, чтобы он не упал, все-таки на ногах он пока держался нетвердо. Они восхищались красотой сада, удивлялись, как монахини успевают везде: подрезать деревья, высаживать цветы, смотреть, чтобы пруды не зарастали тиной, откуда у них столько времени и сил, или же в этом саду работают волшебные гномы?

– Я слышал, твоя мать была ведьмой, – нарушил молчание Кайл. – А ты совсем не похожа на ведьму.

– Мама тоже не была ведьмой. Она просто была очень красивой и не похожей на жителей этой страны. Не умела летать, боялась высоты. Верила в странных богов. Но она была замечательной. Наядой, русалкой с двумя хвостами. Но, полюбив моего отца, стала человеком!

– Что за чушь! Не бывает такого! Это какие-то сказки.

– Ты не веришь в любовь? – Мириана выпустила его локоть и остановилась, глядя на Кайла с изумлением.

– В такую, чтобы отвалились хвосты? Нет, прости, не верю.

– Но мама была наядой! И она повелевала кракеном! И видела богиню Ладу!

– Кажется, твоя мама отлично рассказывала сказки. Может, ты мне расскажешь одну из них? – он снова взял девушку под руку, вынуждая продолжить прогулку. Мириана было разозлилась, но потом ее гнев прошел, и она решила рассказать ему одну из сказок королевы Марины.

– Мы веруем в Великую птицу, сотворившую мир. Мама говорила, что в их стране тоже была вещая птица Гамаюн. Ударила молния Перуна, забил чудесный источник – и выросло древо мировое. На ветвях этого древа и сидит птица Гамаюн. Тело и крылья у нее птичьи, а лицом она напоминает женщину. И говорит как человек. Птица-гамаюн рассказывает будущее и раскрывает ложь, она знает все на свете: что было, что есть и что будет. Сам захочешь найти ее – никогда не найдешь. Но если Гамаюн – захочет отыскать тебя, вовек не спрячешься! Тому, кто встретится на ее пути, эта встреча предвещает смерть. Потому так боялись воины перед битвой увидеть вещую птицу, стремились не смотреть ни в небо, ни на ветви деревьев. Но коли встретится ей на пути достойный человек – подарит вещая птица Гамаюн ему радость, богатство и удачу. Встреча с птицей Гамаюн могла даже изменить судьбу и сделать несчастного человека – счастливым!