Текст книги "В чужом пиру"

Соискательный марафон

Они, наивные, и вправду думали побыть у Кати несколько дней, а там на работу. Но на три долгих месяца задержалась Лера у Кати. И Катя сполна проявила свою ангельскую сущность. Денег за проживание не требовала.

– Заработаешь и отдашь! – успокаивала она Леру.

Поддерживала Леру морально, когда та падала духом:

– Лера, не переживай, найдёшь работу, все находят, и ты найдёшь.

И не оставляла материально: давала деньги в долг.

Лерино соискание затянулось из-за её неопытности. Она хотела устроиться домашним учителем с проживанием и не рассматривала другие заказы. В конце концов в агентствах её убедили, что это нереально. Реально – няней. Тогда Лера смирилась и стала искать заказы на нянь к детям четырёх-пяти лет, но тоже с проживанием. Заказов с проживанием намного меньше, чем без, примерно десять к одному, да и то в основном к грудным детям, что Лера категорически отвергала. В общем, она ограничила себя многими рамками.

Москва быстро преобразила Леру: сбросила лишние килограммы, стёрла с губ яркую помаду, стянула юбки, платье и засунула в брюки. Это через пять лет Москва вспомнит о том, что она женщина, вновь наденет юбки и сарафаны, но в 2005 она была сплошь мужеподобной. Закончив преобразование, Москва дала Лере сильный пинок: «Вперёд! Быстрей! Успей!» На этом ускорении Лера и носилась по агентствам.

На предлагаемые в агентствах пятьсот долларов Лера идти не хотела, а хитрые менеджеры, видя новичка, больше не предлагали.

– Вы поработайте пока за эти деньги, покажите себя, ведь Москва вас не знает. А на Рублёвку вы всё равно не попадёте, – говорила в одном агентстве бывалая тётка и предлагала за пятьсот долларов идти на троих детей. А Лера не любила, когда её принимали за дурочку.

– У меня уже нет времени показывать себя, – говорила она, имея в виду свой возраст, и отказывалась от нахальных предложений. Она решила терпеливо ждать своего часа.

Так пролетел месяц. Водоворот агентств, соискателей и работодателей всё больше засасывал подруг. Много чего они узнали, услышали и увидели за это время. Например, что нянь могут выбирать по весу. Для одной работодательницы главным было, чтобы няня весила именно пятьдесят четыре килограмма, ни больше и не меньше, а все остальные нянины достоинства были дополнением. Для другой – чтобы няня была длинноволосая блондинка. Третья искала няню, одетую не хуже неё. Почти все требовали нянь без золотых зубов.

– Скоро, наверное, будут открывать няням рты и, как у лошадей, проверять зубы, – предположила Лера. Настроение портилось, а соискание продолжалось.

И был однажды такой случай. Катя, видя их страдания, дала новый телефон агентства. Подруги позвонили, ответил мужчина (?!), предложил свидание у метро. Наши соискательницы согласились и поехали. Их встретил обаятельный блондин лет сорока, представившийся Константином, и повёз куда-то на метро. Всю дорогу он говорил о детях, о родителях, о нелёгкой работе агентства. Когда они наконец вышли из метро, Константин привёл подруг в странно пустынное помещение с огромным портретом неизвестной женщины на стене. Как водится, он взял с Леры и Динки по сто рублей за анкету и стал очень красноречиво рассказывать о каких-то собраниях агентства под водительством женщины на портрете, совал им какие-то стихи странно жуткого содержания. Динка начала толкать Леру под столом ногами и говорить:

– Нам очень некогда!

Мужчина нехотя умолк, насовал в руки пачки новых стихотворений и обещал обязательно позвонить. Выйдя на улицу, Динка первым делом швырнула свои и Лерины пачки в мусорницу и сказала:

– Психолингвистическое зомбирование!

Лера на нервной почве так стала хохотать, что на неё оглядывались. Отсмеявшись, она сказала:

– Хорошо, хоть живыми выбрались, только и потеряли, что двести рублей.

Придя домой, спросили Катю, откуда у неё этот телефон.

– А в газете нашла, – простодушно ответила Катя. Два дня потом звонил и убивался Константин – скорее всего сектант – что птички упорхнули.

Был ещё странный случай с Лериным устройством. В одном агентстве ей предложили работу с частыми выездами из Москвы и хорошей оплатой. Лера поинтересовалась, как частыми и почему выездами?

– Такая работа у родителей, у них постоянные командировки в другие города, – ответили ей. Лера согласилась пройти собеседование. Менеджер повезла соискательниц на какое-то предприятие, где собеседование проводил посредник. Даже не родители. И тут выяснилось, что нужно не часто выезжать из Москвы, а совсем из неё уезжать… в Сургут. На весь срок договора. Сильно озадаченная, Лера обещала подумать. Но на следующий день вдруг позвонили из агентства и взволнованно сказали:

– Ни в коем случае не отвечайте на звонки тех людей! Это аферисты!

От чего Бог спас Леру, она так и не узнала.

Был ещё один эпизод Лериного устройства на работу. В одном из агентств Лере предложили работу в загородном доме с девочкой пяти лет. Она поехала на следующий же день.

Шагая по лесной тропинке к посёлку, Лера увидела идущую навстречу женщину. Женщина изо всех сил махала ей обеими руками. «Сумасшедшая», – струхнула Лера. Но странная женщина приблизилась, и выяснилось, что это няня, и шла она из той семьи, куда направлялась Лера. «Вы, наверное, к Вике?» «Да», – удивилась её прозорливости Лера. Женщина вздохнула: «Из нашего агентства все уже перебывали здесь. Эта история длится второй год. Всё никак не могут на ком-то остановиться». Она внимательно посмотрела на Леру: «Ну, что ни делается – делается к лучшему. Удачи вам». И пошла дальше тропинке. Лера озадаченно смотрела ей вслед.

Посёлок оказался симпатичным, и симпатичные люди встретили Леру. «В этом доме живёт любовь», – думала она, проработав в нём положенные три дня. Ей было приятно слышать шутливые имена, которыми называли друг друга родители Вики. Видеть их сидящими за столом поздним вечером и мирно беседующими. «Согласие и лад», – определила Лера атмосферу семьи.

«Атмосфера возникла не сама по себе, – рассказывала мама Вики. – Я первые несколько лет сидела дома с дочкой. Но стала замечать невнимание мужа, его отдаление от семьи, поздние приходы. И хотя сама я из мира искусства, решила уйти в бизнес мужа, стать деловой женщиной. А дочке взять няню. Теперь у нас с мужем общие интересы, нам есть о чем поговорить, и иногда я даю мужу повод поревновать меня». Она смеётся. Потом грустнеет. «А вот с дочкой беда, она ни с кем не хочет быть, кроме меня».

Девочка Лере понравилась. Вика сразу вовлекла её в игру, и все три пробных дня промелькнули в играх. Игры были в сказки, а Лера и Вика в них – персонажами. А на прогулках Лера рассказывала Вике разные истории из книг, которые Вика ещё не знала. Мама не могла нарадоваться их дружбе. Трудности начались, когда Лера стала настаивать на занятиях. Трудиться Вика не хотела. Дальше – больше. Выяснилось, что Вика почти совсем не спит по ночам. Перед сном Лера рассказывала ей сказку, потом включала магнитофон, где были записаны мультики, и Вика на какое-то время засыпала под них. Поздно ночью вдруг оживала радионяня. «Лера, Лера», – неслось из аппарата. Сонная Лера приходила к Вике и сидела рядом, пока та не заснёт. Не успев как следует заснуть, Лера вновь поднималась от сигнала радионяни. Однажды мама, услышав бесконечные Лерины хождения, сама пошла к Вике, и Лера услышала три крепких шлепка. После этого наступила тишина.

Две свои недели Лера провела с головной болью.

Однажды Вика сказала: «Няня, ты знаешь, а я очень хитрая». И искоса взглянула на Леру. «Да? – удивилась та. – В чём же твоя хитрость?» Но Вика только улыбнулась. В чём же была её хитрость, выяснилось позже.

Вика настолько привыкла к разнообразию нянь, менявшихся через три пробных дня, что ей уже казалось ненормальным быть постоянно с одной няней. Даже с которой дружила и с упоением играла. Через первые три дня Лериной работы она спросила маму:

– А завтра у меня будет какая няня?

Мама ответила, что теперь всегда будет Лера. Лера не особенно обратила на это внимание. Через следующие три дня последовал тот же вопрос. Через неделю вопрос опять прозвучал. Получив всё тот же ответ, видя безнадёжность положения, ребёнок применил свою «хитрость». Под конец второй недели Вика сказала маме, что Лера называла её плохими словами. Мама знала, что это не так, дом прослушивался и просматривался. «Дочка, это не так. У меня есть маленький телевизор, в котором я вижу и слышу всё, что происходит дома. Я знаю, что няня не говорила тебе плохих слов. Да вот и Оксана (домработница) никогда не слышала от няни плохих слов». Но Вика уже «закусила удила». «Мама, верь мне, а не им», – яростно кричала она. Мама поняла, что Вика уже ни за что не откажется от своих слов. Она закрыла тему и спустилась с Лерой в кухню. «Лера Викторовна, не обращайте на неё внимания. Она же ещё глупенькая». Лера, уязвлённая до глубины души предательством маленького человека, к которому успела привязаться, после бессонных ночей, перегладив гору одежды (полагалось раз в неделю), была не в состоянии контролировать себя. Она молчала, комок в горле перекрыл дыхание, слёзы беззвучно капали в Викину манную кашу.

Наверное, она повела себя непрофессионально, наверное, можно было сгладить и обыграть ситуацию, но Лера за всю свою жизнь так и не научилась переносить предательство.

Утром мама холодно сказала Лере, что они с мужем советовались всю ночь и решили отдать дочку в детский сад.

Эти симпатичные Лере люди, ни разу не обидевшие её, относившиеся к ней с уважением, и расстались с ней хорошо: оплатили обе недели и папа поблагодарил Леру за работу. Но мама Леру игнорировала и, позвонив в агентство, чтобы объяснить причину неподписания договора с ней, сказала, что девочка жаловалась на няню.

* * *

Осень тем временем спешила к холодам, и сезон торговли живым товаром достиг апогея. Вот когда Лера, скитаясь по агентствам, увидела, как отдельные малые стада, кочующие с чахлых своих пастбищ на жирные московские нивы, сливаются в одно огромное, разноплеменное, разнокалиберное и разновозрастное стадо. Потом-то Лера уже знала, что многим, очень многим овечкам из этого стада достанутся в Москве лишь полынь-трава да разрыв-трава…

За соискательный период Лера успела попасть в одном из агентств на телесъёмку. Как потом оказалось, снимались кадры для будущего сериала о «злых нянях» «Чужие в доме». Познакомившись за это время в агентствах со многими прекрасными, образованными женщинами, Лера была твёрдо убеждена, что из сотни, может быть, и найдётся одна паршивая овца, да и ту из жадности, по дешёвке работодатели взяли где-нибудь на Курском вокзале. А хорошее, как известно, стоит дорого. Лера до сих пор считает, что все эти истории – простое сведение счётов.

Когда ей случалось видеть в мыльных фильмах типа «Никогда, никому и ничего» и «Всегда, всем и всё», что няня встала на равную ногу с хозяйкой да ещё командовала ею, Лера сардонически смеялась. К тому времени она не понаслышке знала, что нужно пройти жесточайший отбор из десяти-пятнадцати человек, из которых, как правило, выберут трёх на пробные дни, и в этот свой пробный день ты должна вывернуться наизнанку, вылезти из кожи, чтобы понравиться ребёнку, маме, папе и челяди – стать лучшей из трёх. А потом умудриться как-то прижиться на возможно долгий срок, засунув чувство собственного достоинства кое-куда, как советовала короткостриженная в агентстве в начале Лериного пути.

«Им, этим женщинам, – записывает Лера, – оставившим дома, мужей, детей, внуков, совершенно бесправным, на московские гроши содержащим семьи в своих безработных энсках, я посвящаю строки, которые можно отнести ко всем российским женщинам всех времён»:

 
Любовью всё любимое укрыв,
Отечества бессменные мессии,
Мильоны хрупких плеч соединив,
Обыденно вы держите Россию.
 
 
Кариатиды нынешнего дня,
Держитесь, милые, крепитесь,
От всех напастей белый свет храня,
Себя, самих себя поберегите…
 

* * *

Одновременно с соискательными треволнениями возникло ещё одно. Леру сильно стала беспокоить Динка, которая начала нести околесицу. Лера помнила её удалой и бесшабашной, но трезвомыслящей и адекватной. Однако происходило странное. Придя как-то домой после очередных соискательных гонок, Динка показала Лере царапину на щиколотке.

– Видишь, – сказала она, – это берут кровь на анализы и проводят опыты.

Лера так и села.

– Кто берёт?!

«Зачем у них брать кому-то кровь, да ещё таким мудрёным способом – из щиколотки?!» – подумала Лера.

– ЦРУ, – ответила Динка. – Ты, Лера, новичок в Москве, а я за два предыдущих года кое-что узнала.

– Но Дина, – не сдавалась Лера, – это же ты сама поцарапалась где-то. Ведь у меня нет таких царапин.

– Ты не знаешь Москвы. У меня все те два года были такие же царапины, я же тебе рассказывала, что со мною проделывали.

В другой раз они стояли на платформе станции метро, ожидая поезда.

– Видишь тех двух мужиков? – спросила Динка.

– Вижу, – ответила Лера. – Они ждут поезд.

– Нас пасут, – многозначительно сказала Динка.

Лера удивлённо на неё взглянула, но ничего не сказала.

«Может, это переодетые милиционеры, – подумала она. Может, в Москве такая бдительность из-за угрозы терроризма». Но ЦРУ, да ещё кровь из щиколотки… Нет, это бред. Опровергать Динкины слова Лера не стала и диагноз ещё не поставила.

Вскоре им пришлось расстаться. У Динки не выдержали слабые нервы, и она согласилась на первую попавшуюся работу сиделки с маленькой оплатой. В течение всего месяца её работы у «старухи» Динка регулярно звонила Кате и Лере, дрожащим голосом рассказывая о безобразиях своей подопечной. Старая безобразница называла образованную Динку деревенской девкой, говорила ей, признанной в кругу друзей кулинарке, что она готовит бурду, прятала от чистюли Динки половые тряпки и однажды пыталась вывернуть ей руку. Лера теперь уже не знала, где правда в её словах, а где больная фантазия. Под конец месяца Динка «выяснила», что бабка – ведьма, высасывает у неё энергию и наслала на неё порчу в виде какого-то грибка или чесотки.

– Надо спасаться, – шептала она в трубку. – Завтра я уезжаю.

– Дина, я приеду тебя проводить, – сказала Лера, – тем более, у тебя завтра день рождения.

– Не надо меня провожать, – стала почему-то отбиваться Динка.

Но Лера настояла на своём, и Динка нехотя назвала номер поезда и время отправления. Договорились встретиться в определённое время в определённом месте вокзала. Полтора часа промёрзла Лера на перроне, уже через полчаса должно быть отправление, а Динки нигде нет. И вдруг минут за двадцать до отправления поезда она увидела, как Динка появилась на перроне. Лера бросилась к ней:

– Дина, где же ты была?

– В зале ожидания, – ответила Динка и заторопилась к поезду. – Иди домой, Лера, не заходи со мной в вагон.

Обиженная Лера в недоумении остановилась. Динка быстро впрыгнула в поезд, махнула Лере рукой и скрылась. Видимо, почувствовала, что Лера тоже высасывала у неё энергию. И тогда Лера поставила диагноз: шиза. Что повлияло за два предыдущих года работы в Москве на Динкину ранимую психику – неизвестно. Но то, что у Динки шизофрения с манией преследования, Лера была уже уверена.

* * *

Запахло ранней зимой, а Лера всё ещё была безработной.

– У вас типаж не тот, – сказала Лере уже известная читателю хитрая тётка, предлагавшая Лере работу с тремя детьми за 500 долларов. – Люди в основном ищут простых женщин с добрым лицом и уютной фигурой. А вы слишком академичны.

«Это смотря кто ищет», – думала Лера. Чтобы Лера от неё отстала, тётка дала ей огромную простыню с адресами и телефонами всех агентств Москвы. И Лера нашла там одно, о котором много хорошего слышала в разных агентствах от совершенно разных людей. Слышать-то слышала, но почему-то, бродя по замкнутому кругу мелких агентств, берущих по сто рублей чаевых, ни разу не свернула в сторону того, солидного. Теперь же, найдя его название в простыне, обрадовалась и решила на следующий день поехать туда. И поехала. И не разочаровалась. Действительно, всё солидно, действительно, во всём порядок, и типаж её там пришёлся как нельзя кстати.

– Нам нужны люди с вашим опытом, – сказала ей девочка-психолог на собеседовании. Посмотрев Лерины документы, психолог разрешила ей не ждать положенных три дня проверки, а сразу записываться на понравившуюся вакансию. Лере понравились три предложения, и она записалась на все три. Первый заказ был на мальчика двух с половиной лет, собеседование через три дня. Так Лера встретилась с Полиной и её маленьким сыном.

Высокая и надменная молодая девушка спросила Леру, согласна ли она оставаться надолго с мальчиком одна, так как сама часто уезжает.

– Ну что же, – ответила Лера, – это будет мой мальчик.

Из их беседы Лера узнала, что отец с семьёй не живёт, но принимает активное участие в воспитании сына – берёт его на выходные и в различные поездки. Позже она узнала и многое другое, частью рассказанное самой Полиной, частью – её матерью и домработницей.

Дева полусвета и Маленький Принц

Во времена Лескова Полину называли бы дамой полусвета. Но по прошествии веков понятия сместились, произошло взаимопроникновение сфер, и сейчас весь «свет» сплошь состоит из полусвета, даже не подозревая о том.

Полина родилась в одном из окраинных районов Москвы. Отец Полины, тридцатилетний жизнелюб и женолюб, исчез из жизни своей девятнадцатилетней жены с её беременностью. Молоденькая жена много пережила, одна заботясь о дочери. Может быть, поэтому Полина росла трудным ребёнком, превратившимся в трудного подростка. В школе трудное поведение детей красиво называют «девиантным». Но со школой быстро было покончено.

Апельсиновый «ирокез», сигарета, рваные джинсы – такова она к пятнадцати годам. Бедной матери много пришлось помучиться с ней. Строптивый, неуправляемый, эгоцентричный нрав дал о себе знать очень рано, и в пятнадцать лет Полина ушла из дома. К мальчику. Учиться дальше не стала – зачем? По Москве вовсю шагали – шумели девяностые, и в их потоке неслась она… Куда – не знала, главное – было весело, бесшабашно, бездумно. Но однажды мальчик сказал жестокие слова:

– Вот так всю жизнь будешь носки стирать.

Полина была самолюбива и потому задумалась. Действительно, чем заниматься с малым образованием и большой ленью? Ответ подсказал рост (к шестнадцати годам она вымахала под сто восемьдесят), и мудрые немолодые мужчины, к одному из которых она однажды ушла от жестокого по молодости мальчика. Солидные мужчины были неясны, терпеливы и, главное, с хорошими возможностями. Они и благословили Полину на подиум – чуть подправив личико, закинули в кипящий котёл модельного бизнеса.

И Полина зашагала по подиуму, запестрела в глянцевых журналах и рекламе, запутешествовала в эскорте богатых мужчин. Большие, очень большие деньги зашелестели в её руках… На своей первой машине она незамедлительно поехала к мальчику, сказавшему жестокие слова.

– Ну и кто из нас кто? – был её немой вопрос. Тогда же Полина поклялась, что больше никогда не спустится в метро, ведь «звезды» не ездят в общественном транспорте.

В это счастливое время её почтил вниманием известный олигарх, с которым она провела время на южных островах.

Это оставалось её гордостью на многие годы. Из самых-самых он предпочёл её! Было отчего впасть в эйфорию. Жизнь закручивалась стремительной спиралью: – вверх, вверх, вверх… При её красоте и молодости она будет богата, любима, знаменита!

Мужской хоровод не прерывался вокруг неё, но планка Полины была высока. И вот час пробил – один из хоровода встал перед ней, как знак препинания судьбы: известен, молод, красив, богат. От того, насколько правильно Полина распорядится этим знаком, зависел тот или иной оборот её жизни. Проверочное предложение «Казнить нельзя помиловать» стало тестом на жизненную грамотность Полины. Казнят или помилуют?

А он сделал предложение, от которого девушка не смогла отказаться: совместная жизнь. Не веря своему счастью, Полина переезжает к нему. Вот она, удача, держи её крепко-крепко, Полина!

Но довольно скоро стало ясно, что эта гурия имеет оборотную сторону фурии. Всё чаще и чаще показывалась оборотная сторона. Пылающий страстью возлюбленный поначалу не замечал неприятных выходок своей гурии.

– У нас был бешеный секс, – вспоминала Полина, – он очень меня любил.

И идиллия длилась. Полгода. Тут выяснилось, что Полина беременна. Тут же было получено добро на рождение ребёнка. Он был чадолюбив, её мужчина, и с радостью принял известие. Но далеко не радостным оказалось их дальнейшее сожительство.

Спровоцированный беременностью буйный дух вырвался на свободу, и обратно загнать его было уже невозможно. Доставалось всем – возлюбленному, прислуге… Возлюбленный стал пропадать из дома. Так продолжалось вплоть до рождения ребёнка. Казалось, материнство должно было усмирить мятежный дух, но не в случае с Полиной. Скандалы и истерики возобновились с возросшей силой. Подпорченная родами фигурка, необходимость постоянно находиться при грудном ребёнке – всё это угнетающе действовало на психику Полины. Её сжигала ревность к более молодым, свободным, с неиспорченными фигурами, которые крутились возле него на светских тусовках.

Приходя домой, отец ребёнка прятался от Полины на разных этажах дома, но скандалы настигали его везде. Полина имела ещё очень маленький жизненный опыт, чтобы знать: самый влюблённый мужчина не будет долго терпеть неудобства и дискомфорт. Тем более такой мужчина, как её избранник. Слишком малообразованной в грамматике жизни оказалась Полина, чтобы правильно расположить судьбоносный знак препинания. И приказ прозвучал: «Казнить, нельзя помиловать!» В один непрекрасный день её с ребёнком посадили в машину и отвезли к матери. Рухнул мир, сгорели мосты… Прожив какое-то время у матери, Полина съехала от неё на квартиру. В этой квартире посыпались на Полину несчастья: угнали машину, обокрали её, обокрали и подожгли саму квартиру. Видно, так бушевал и метался её совсем обезумевший дух, всё вокруг разрушая, что привлёк подобное.

Отец ребёнка вовсе не собирался отказываться от своих обязанностей. Он дал Полине хорошее содержание и построил сыну большую квартиру в элитном доме, куда Полина и переселилась. Искусав себе все локти, Полина пыталась вернуть возлюбленного. Но опять не знала, что нельзя возвращаться на пепелище. «Даже если пепелище выглядит вполне…» – предостерегал её поэт. Только невозможно было смириться с потерей того, в ком, как в одном флаконе, было всё: богатство, молодость, красота. Именно так потом скажет Лере Полина и на помощь призовёт магию.

Восточного происхождения ворожея быстро прибрала к рукам жаждущую Полину и убедила её, что бывший возлюбленный обязательно к ней вернётся. Ворожея наделала магических амулетов для Полины и ребёнка и велела никогда их не снимать. Возымев над Полиной неограниченную власть, хитрая Кассандра выкачивала из неё немалые деньги. Полина звонила ей каждый день и получала необходимую порцию сладкой отравы. Хотя Полине было известно, что бывший возлюбленный живёт уже с другой и что у него есть новый ребёнок от той женщины, она ничему и никому не верила, кроме своей Туси – Кассандры.

– Туся сказала, что у него нет новых детей, – говорила Лере Полина, – всё это сплетни, там только дети его родственников.

Ещё Туся внушала ей, что надо уметь ждать и полагаться на магическую силу (чем дольше ожидание, тем толще Тусин кошелёк).

Отсрочка на неопределённый срок желанного воссоединения не способствовала улучшению настроения и поведения Полины. Няня Александра, москвичка зрелого возраста и хорошего образования, плакала от неё в три ручья, но продержалась около двух лет: не было возможности жить дома, да и хорошую работу при полной занятости быстро не найдёшь.

Какое-то время спустя у Полины, к счастью домашних, появляется молодой любовник. Александра с Людмилой, домработницей, молились на него: Полина теперь редко бывала дома и стала заметно тише. Было видно, что молодой человек ей нравится, и она даже не прочь связать с ним жизнь. Но интеллигентный мальчик из небедной семьи не собирался связывать свою жизнь с подиумными девочками, да ещё детными и со скандальным прошлым. И опять получился афронт. Жизнь в доме снова стала невыносимой.

Александра к тому времени подыскала себе новую работу, и тогда они вдвоём с Людмилой придумали легенду о вернувшемся через двадцать лет блудном муже Александры, который должен увезти её на Украину. Александра ушла без предупреждения, как утонула – просто после выходного не вышла на работу. А потом по телефону была рассказана легенда. Полина в легенду свято поверила, она вселяла надежду на возвращение её блудного возлюбленного, обещанное Тусей. После Александры сменились за короткий срок ещё две няни, когда наконец в доме Полины появилась Лера.

Какова будет жизнь у Полины, Лера поняла сразу. И опять вспомнила ту, коротко стриженную, внушавшую им с Динкой, что они прислуга. Отношение было именно такое. Надо было видеть и слышать Полину, когда она говорила Лере при гостях: «Няня, уведите ребёнка». Так в старых фильмах говорили барыни тучным крестьянским няням. Называть Леру по имени-отчеству Полина не хотела, Лера – нижестоящая, по имени – это было слишком даже для Полины. Так под именем «няня» и прожила Лера у Полины отпущенный ей срок.

Пришлось и Лере на своей шкуре испытать буйный дух Полины и жестокий прессинг её отношения. Замечания и нарекания в крепких выражениях так и сыпались на Лерину голову. Всё происходило по поговорке «Недовернёшься – бита и перевернёшься – бита». Капли воды на керамогранитном полу кухни, не из той муки испечённые блины, не по её вкусу одетый ребёнок, не так расставленная посуда, не тем боком стоящий шампунь – придиркам не было конца. Причём сегодня она требовала, чтобы ребёнок ел только из этой тарелки, а завтра оказывалось, что нужно есть совсем из другой. Не выдержав, Лера спросила Полину:

– Я вас не устраиваю как няня?

Полина удивилась:

– Почему? Устраиваете.

И действительно, в агентстве она хвалила Леру. Просто таковы были её твёрдо усвоенные методы общения с нижестоящими.

Большие скандалы сопровождались бросанием предметов и ненормативной лексикой. На полном серьёзе Полина кричала Лере:

– Я вас накажу!

Сильно доставалось тогда и ребёнку, который каменел в страхе. Леру ему на помощь мама не допускала. А если ребёнок тянул к Лере руки – била по рукам.

– А вы не вмешивайтесь не в своё дело! – кричала она Лере.

В такие минуты Лера думала, что сын для Полины – только обеспеченное настоящее и будущее. И по большому счёту была права. Полина не раз говорила Лере, как завидуют ей многие подруги из-за того, что она успела родить ребёнка от богатого человека. Все они мечтали подцепить богатенького на крючок отцовства, но не успели до двадцати лет, а теперь, двадцатидвухлетние, они для богатеньких стары, и родить им не от кого. Современный отхожий промысел удавался не всем…

Не было ничего удивительного в том, что мальчик предпочитал общество няни, а не мамы. Но и это бесило Полину:

– Не мама помощница у няни, а няня помощница у мамы! – пыталась объяснить она ребёнку положение вещей.

– Смотрите, не балуйте мне его, – приказывала Полина Лере. – Чтобы никаких ласк и сюсюканий. Это будущий мужчина. А то набалуете – что я потом с ним делать буду?

Лера не сюсюкалась. Но утром, встав с постелей, они с Принцем крепко-крепко обнимались и замирали на минуту. Это был их утренний привет друг другу.

Случалось и такое. Как всегда ночью, часа в три, придя домой, Полина вдруг начала трясти спящую Леру за плечо.

– Что такое? – не понимала спросонок Лера.

– Где обёрточная бумага? – вопросила Полина.

Лера оберточной бумаги вообще не касалась, но полчаса сладкого сна было отнято на поиски. Нашла бумагу Полина в ящике для обуви, куда, наверное, сама и положила. Заснуть после этого Лера уже не могла. А впереди её ждал бесконечный день с готовками, прогулками, уборкой, стиркой, глажкой, с закупкой продуктов, играми, чтением, купанием… Утром она спросила Полину:

– Надеюсь, сегодня ночью вы меня не разбудите?

– Нет, – улыбнувшись, ответила Полина.

* * *

– Почему у ребёнка на коленях царапины и синяки? – пытала Полина Леру.

– Он очень быстро бегает и часто падает.

– Он что – инвалид?

Ну что могла ответить Лера? Не умеют ещё маленькие дети владеть телом, пусть ей укажут того, кто рос без синяков на коленках. Только Полине ничего было невозможно доказать. Из-за каждой царапины возникали скандалы.

Лерин график работы был тяжёлым – двенадцать суток через трое, хотя Лере говорили, что она будет работать четыре дня в неделю. Как спасения ждала Лера выходные. С их наступлением она хорошо понимала состояние заключенного, бежавшего из тюрьмы. Где-то там, в подсознании, живёт мысль о неизбежном возвращении, но сейчас!.. В душе бурлит ликование, начинают со всей остротой проявляться краски, звуки, запахи, лица – начинает проявляться жизнь! «Свободна! Свободна!» – птицей из клетки рвётся крик.

И вот по дороге домой, к Кате, непьющая Лера покупала бутылку сухого красного вина, придя, выпивала её всю, чтобы даже намёк на существование Полины исчез из сознания, и на сутки засыпала. Утром следующего дня она была готова к продолжению жизни. Подышав оставшиеся два дня Катиным теплом, она, сжав зубы, снова возвращалась в свою тюрьму. Так, как птица Феникс, оживая на три дня и на двенадцать обращаясь в пепел, жила Лера у Полины.

И только общение с ребёнком скрашивало Лерину жизнь. Это существо своей открытостью, пытливостью, тонким душевным устройством напоминало Лере Маленького Принца. По существу он и был её Маленьким Принцем, которому она открывала Большой мир. «Няня, а сто, а кто, а почему, а зачем?..» Он вдумчиво осмысливал ответы. Когда бабушка спрашивала Принца, откуда он знает такие непростые вещи, он отвечал: «Моя Лера рассказала». Принц давал ей передышку, он вызвал у Леры целительный смех.

Утро. Принц сидит на горшке.

– Няня, моти, халетовая плитка!

– Не халетовая, а фи-о-ле-то-ва-я, повтори.

После минутного раздумья:

– Фи-ха-ле-то-ва-я.

Не фихалетовая, а фи-о-ле-то-ва-я. Повтори.

Весь напрягшись и покраснев от натуги, он выпаливает: Хи-фалетовая!

Лера падает с табуретки.

Они выходят гулять и уже издалека слышат рёв Толика, соседского мальчика.

– Что это ещё за вопли? – вслух думает Лера. И уже видит Принца, размахивающего пальцем перед носом рёвы и грозно спрашивающего:

– Это сто ее сё за вопли?!

Из всех её многочисленных питомцев он был, пожалуй, единственным, наделённым редким даром так понимать и чувствовать красоту. Он плохо ел, но если перед ним ставился новый изящный бокал, он в восхищении открывал рот, и уже можно было туда класть всё, что угодно. Увидев в газоне красивый цветок, он застывал: