Текст книги "Тайны Витч Фоллс. #101 «Я все чаще думаю о Витч Фоллс»"

Тайны Витч Фоллс
#101 «Я все чаще думаю о Витч Фоллс»
Виталий Григоровский

© Виталий Григоровский, 2016

© Виталий Григоровский, дизайн обложки, 2016

ISBN 978-5-4483-1181-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Солнечные блики отражались от серебристого брелока в форме игральных костей, маячившем на зеркале заднего вида. Они играли по салону автомобиля и частенько раздражали глаза. Пока терпение не кончилось: девушка сорвала брелок и бросила на второй ряд.

– Эй, – возмутился водитель – молодой темноволосый парень за двадцать.

– Достал.

Девушка продолжила задумчиво смотреть в боковое окно.

– Ты в порядке? – парень беспокойно взглянул на нее, но получил лишь игнорирование в ответ. – Тина? Может, не стоит ехать туда?

– Нет, стоит, – обреченно вздохнула она. Наконец, она повернулась и посмотрела на него своими карими глазами, а на губах возникла неуверенная, весьма неуверенная, улыбка. – Давай остановимся в какой-нибудь закусочной. Я проголодалась.

– Хорошо.

К счастью, они как раз проезжали мимо небольшой закусочной, где также можно было заправить бак до конца.

Пара припарковалась и отправилась в кафе. Перед входом был установлен стеллаж с журналами. Тина замерла около него: ее внимание пало на одну из местных газет. Заголовок гласил: «Годовщина большой трагедии Витч Фоллс». Девушка уже читала данную статью. Но сейчас, когда до Витч Фоллс, города, в котором она выросла, оставалась пара десятков миль, все эмоции подступили к горлу.

– Пойдем.

Ее спутник попытался отвести девушку вовнутрь, но на пути возникла пожилая дама:

– Тина! Бен! – звонкий голос разнесся по улице. – Какая встреча.

– Миссис Флауэрс.

– О, вас следует поздравить с пополнением, – женщина обратила на круглый живот Тины, которая явно была на восьмом или девятом месяце беременности.

– Спасибо, – скромно ответила пара.

– Вы направляетесь на мемориал? Я уже встретила Джейка. Он тоже направляется в Витч Фоллс… А вот и он.

Из кафе вышел молодой парень с каштановыми волосами. И ему пришлось присоединиться к беседе.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – поздоровались Тина и Бенджамин.

Их приветствие имело некую двусмысленность эмоций. И только молодые знали причину этому, ведь пожилая дама не знала всей истории. Всей истории, которая произошла в городке под названием Витч Фоллс…

Прошло немало времени, хоть для некоторых это может показаться пустяком. Но когда оглядываешься на пройденный путь, понимаешь, сколько всего произошло, что изменилось.

И изменило каждого нас. Некоторых – в лучшую сторону, других – в худшую. Я могу сказать это на личном опыте. Этот долгий, непростой путь. Невольно вспоминаю его начало. Время, когда водоворот безумных событий еще не затянул нас в свой вихрь.

Я вспоминаю день своего возвращения, который постепенно начал вести нас к завершению этой истории, до конца которого не все из нас смогли добраться…

Джейк Тернер, семнадцатилетний мальчик с темно-каштановыми волосами, сидел на заднем сидении такси и разглядывал знакомые с детства огромные дубы и сосны, окружающие небольшую дорогу. Вскоре машина проехала мимо вывески «Добро пожаловать в Витч Фоллс», и мальчик понял: он дома.

Джейка охватило оцепенение.

Казалось бы, что он должен был радоваться, ведь вернулся в городок, в котором вырос. В городок, где прошла почти вся его жизнь. Но нет. Радостный настрой не посетил юношу.

Что можно сказать о таком странном настрое? Просто дело было в том, что год назад Джейк в спешке покинул этот город, пытаясь сбежать от трагичных событий, которые произошли прошлым сентябрем. Он оставил свою прежнюю жизнь, чтобы забыть прошлое; ему просто нужно было сбежать хотя бы на какое-то время, чтобы боль немного утихла. Но все эмоции и переживания всплыли в момент, когда парень сел в машину после аэропорта, направившись в Витч Фоллс. Этого он и боялся.

Порой хотелось сказать таксисту, чтобы тот развернул машину и уехал прочь. Но этого не случилось; по непонятной причине, Джейк знал, что так для него будет лучше.

До того, как доехать до Пайн Стрит (улица, на которой жил Джейк), водитель проехался по другим улицам города. Много воспоминаний ожило в этот момент. Много знакомых лиц увидел мальчик.

Вскоре такси добралось до дома Тернеров.

«Дом, милый дом», – проговорил про себя Джейк, и его вновь охватила грусть.

Водитель припарковался у обочины. Джейк вышел из автомобиля и взглянул на дом, в котором прошло его детство. Мальчишке так и хотелось, чтобы дверь открылась и на крыльце появилась его мама, которая безумно радовалась бы возвращению сына. Чтобы она обняла его, а Джейк наслаждался ароматом лилий, исходящим от ее светлых вьющихся волос.

Внезапно дверь открылась. Дыхание перехватило: Джейк было обрадовался, что его желания начинают сбываться. Но этому не суждено было случиться. На крыльце появилась тетя Валери и побежала встречать племянника.

– Привет, – успел произнести юноша, прежде чем женщина сжала его в своих объятиях.

– Наконец-то, а то я уж забеспокоилась, – сказала она.

Джейк изобразил легкую улыбку, а затем вспомнил, что нужно расплатиться с таксистом, который к тому времени доставал из багажника чемоданы.

– Все-таки нужно мне было приехать в аэропорт, – сказала Валери.

Женщина хотела встретить племянника сразу же после приземления самолета, но Джейк отговорил ее, сказав во время телефонного разговора из Нью-Йорка, что прекрасно доберется из аэропорта самостоятельно.

Прежде чем войти в дом, Джейк на какое-то время замер в дверном проеме, а после переступил через порог. Он сразу огляделся по сторонам: ничего не изменилось с тех пор, как она был здесь в последний раз. Словно он и не уезжал. Вот только теперь создавалось ощущение, что в доме стало как-то тихо.

Валери спросила у племянника, будет ли он ужинать. Джейк не стал отказываться, он действительно проголодался за время пути. Женщина отправилась на кухню, а мальчик, взяв снова в руки чемоданы, поднялся на второй этаж и вошел в свою спальню. И здесь ничуть не изменилась обстановка, будто к ней никто не прикасался после отъезда юного Тернера.

Джейк оставил громоздкие чемоданы у двери и плюхнулся на кровать, уставившись в потолок.

«Может, не стоило возвращаться?» – подумал Джейк, но затем в голову Джейка пришла мысль, что не стоит бояться этого места. «Все закончилось, нет больше никакой опасности».

Джейк закрыл глаза.

* * *

Новый день пришел на улицы небольшого городка под названием Витч Фоллс, который располагался южнее Шарлотсвилля в штате Вирджиния. А это значило, что наступил новый учебный год, ведь сейчас шел сентябрь. Время забыть о летних каникулах и приступить к школьным занятиям. Тем более в этом году и так учебный год начался позже обычного. Некоторым прямо не терпелось снова погрузиться в пучину школьных забот и учебы. Но всегда были и те, кто с радостью продолжил бы отдыхать. Обычное дело. Такое можно встретить в любом городе по всему миру. И любители отдохнуть от учебы часто просто не понимали тех, кто мечтал поскорее приступить к занятиям.

В комнате зазвенел будильник. Казавшейся тяжелой от проснувшегося состояния рукой Джейк выключил надоедливый будильник, от которого уже начинала болеть голова.

– Черт. Уже утро? – промямлил сам себе вслух парень.

Семнадцатилетний Джейк Тернер приподнял голову, чтобы убедиться в том, что будильник не ошибся. Было ровно восемь часов утра. Он снова уткнулся лицом в подушку, не желая вставать.

Но проснуться и пойти в школу все-таки пришлось бы.

Джейк протер глаза и принял сидячее положение. Вздохнув, он еще раз осознал, что вернулся домой. «Вот он – Витч Фоллс», – тяжело вздохнул парень, чувствуя себя при этом не очень радостно. Его охватило легкое оцепенение.

Снова.

Солнце пробивалось сквозь тонкие бежевые шторы. Джейк откинул большое пуховое одеяло в сторону и раздвинул шторы, чтобы солнечный свет мог полноправно войти в дом. Затем он направился в ванную комнату, чтобы убрать с лица признаки сна: заспанные глаза, растрепанные каштановые волосы, … Через пять минут ситуация была полностью исправлена. Последним этапом стала одежда: джинсы, кофта на молнии, а сверху куртка. Стандартный повседневный стиль Джейка Тернера. Иногда кофта сменялась какой-нибудь рубашкой: джинсовой или обычной однотонной (в довольно редких случаях клетчатой).

Снизу послышался женский голос:

– Джейк, просыпайся. Я приготовила вафли.

Джейк вышел из комнаты и спустился на первый этаж, направляясь на кухню, откуда веяло приятным запахом свежих вафель. Также оттуда доносился женский голос. Это был голос Валери – тети Джейка. Она с кем-то разговаривала, но слышно было лишь ее голос. Мальчик зашел на кухню; Валери стояла у плиты и готовила вафли, при этом разговаривая по телефону. Услышав шаги, она обернулась.

– А вот и он, – Валери сообщила своему собеседнику о приходе Джейка, и после обратилась к племяннику: – Это твой отец.

Она протянула телефонную трубку. Джейк взял телефон.

– Привет, пап.

– Привет. Готов к школе? – послышался мужской голос в трубке.

– Угу, – невнятно промямлил мальчик, так как его рот уже был забит вафлей.

– Удачи тебе.

Отец и сын еще какое-то время разговаривали, недолго.

Отец Джейка – Джеймс Тернер – в данное время завершал все дела в Нью-Йорке. Джейк же приехал раньше, чтобы успеть к началу нового учебного года в местной Старшей школе. Вернуться в город Джеймс должен был к концу сентября, как завершит свои дела. После смерти жены он с головой окунулся в работу. Мальчик не очень часто видел отца дома, пока они путешествовали (в Нью-Йорке они обосновались лишь ближе к концу прошлого учебного года). Было понятно, что он пытается таким образом забыться. Такому же методу прибегнул сам Джейк, погрузившись в учебу.

Что же касается тети Валери, то она была классной. В детстве Джейк больше воспринимал ее как старшую сестру, нежели как тетю. Когда он покинул город вместе с отцом, то женщина согласилась переехать в их дом в Витч Фоллс, продав свою квартиру в южной части города. Тем самым семья Тернеров – одна из семей-основателей города – не оставила свои исторические земли. Конечно, старого поместья не осталось после завершения Гражданской войны11
  Американская гражданская война (1861—1865)


[Закрыть]; сейчас это был обычный дом все в том же колониальном стиле.

– Я думала, что ты все еще спишь, – сказала Валери, положив последнюю приготовленную вафлю на тарелку. – Помню в детстве ты сломя голову бежал на кухню, как только чувствовал запах вафель, – женщина усмехнулась.

– С трудом встал сегодня, – ответил парень.

– Ну тогда тебе повезло, – сказала она. – Я только что сварила кофе.

– Ты – чудо. И когда ты все это успела?

– Встала в шесть часов, – призналась тетя. – Надо же не облажаться в первый то день.

– Такое чувство, что будто ты идешь в школу, – посмеялся Джейк.

– Я не привыкла к роли родителя, – Валери налила Джейку кофе и протянула ему кружку.

– Валери, мне семнадцать лет, уже почти восемнадцать. Я могу и сам собраться в школу, – сказал парень, приняв кружку с кофе.

– Это точно, – улыбнулась она.

Дальше Джейк быстро позавтракал и, собрав все нужные вещи, вышел из дома. Как только мальчик ощутил легкое дуновение ветра, и по телу пробежались мурашки, Джейк почувствовал неожиданный прилив страха. Возникало ощущение, словно вскоре произойдет что-то ужасное. Но парень быстро прогнал его, направившись вдоль дороги.

«Стоп!», – внезапно остановил себя мальчик.

Вдалеке показался поворот на Бриджуотер Роад.

Мальчик произнес про себя это название и на него нахлынул холод, а сердце предательски заколотилось в груди. Джейк уже хотел развернуться и пойти другим путем, но тут вспомнил: «Лучший способ побороть свой страх – встретиться с ним лицом к лицу». Он часто себе так говорил, а также своим друзьям, когда они (или он сам) не решались на какое-то действие.

Это отклонило бы Джейка от курса на школу, парень все же сделал шаг навстречу своим страхам. Затем второй. Через десять минут он был на месте.

Вот оно. То самое место. Место, которое так боялся Джейк. Дорога разделялась на два пути: один путь вел к озеру, а другой (продолжение БриджУотер Роад) – к мосту Лейтон Бридж, находящийся в полумили. Джейк обратил внимание на знак, обозначавший строительство моста – тупик. Этот знак был здесь и в прошлом году. Мост так и не починили. Должно быть, городской бюджет не позволил закончить ремонт. А, может, была какая-нибудь другая причина.

Джейк вышел на центр дороги и осмотрел местность. Совершенно случайно он заметил, как на асфальте что-то блеснуло. Это был маленький осколок стекла. Автомобильного стекла. «Неужели этот осколок остался после той аварии», – подумал Джейк. Воспоминания о той ночи сами нашли его. В сознании вновь пролетели события прошлогодней давности: он с матерью въезжал на БриджУотер Роад, когда со стороны Лейтон Бридж в их машину въехал другой автомобиль. Видимо, водитель просто не заметил знак ремонта моста и возвращался обратно. Но он появился так неожиданно. Такое чувство, что он включил фары только перед самим столкновением…

Это уже не важно. Что случилось, то случилось.

Автомобильная авария и была той самой причиной, по которой Джейк покинул Витч Фоллс. Мелинда была для сына не только матерью, но и лучшей подругой, которой он мог рассказать что угодно. Поэтому для Джейка последний год был довольно тяжелым.

Но время идет, и нужно идти дальше. Забыть то, что произошло прошлой осенью, конечно не получится. В голове часто мелькали те ужасные сцены. Они часто появлялись в его снах. Первые три месяца Джейк просыпался с криками в холодном поту. Он тоже был в машине в ту трагическую сентябрьскую ночь. Ему удалось выжить, в отличие от матери. С этого момента его жизнь изменилась. До катастрофы он был куотербеком в школьной футбольной команде, но после оставил это занятие и покинул городок. Он отправился в путешествие и после сделал акцент на учебе, так как успеваемость заметно ухудшилась. Так он хотел забыться. Поначалу Джейк занимался самостоятельно на дому, а потом поступил в школу.

Шум в кустах вернул Джейка Тернера в реальность и заставил напрячься. Сердце пропустило один удар, и теперь пыталось нагнать упущенное время. Интуиция подсказывала, что в кустах кто-то есть и наблюдает за мальчиком. Темп сердца ускорился. И…

Из кустов выскочила маленькая шустрая белка. Джейк тяжело выдохнул. Напряжение всех мышц мгновенно спало.

– Белка, – произнес он на выдохе.

Джейк взглянул на часы: если не поторопится, то он опоздает на занятия. Отбросив осколок стекла в траву, он направился на юг, в сторону Старшей школы Витч Фоллс.

* * *

Около Высшей школы Витч Фоллс собралось довольно много народа. Почти все ученики уже пришли на занятия, не хватало только единиц – всего какой-то пары человек. Территория школы вновь наполнилась различными разговорами и звонким смехом.

Джейк Тернер вошел на территорию учебного заведения и, ускорив свой шаг, быстро направился к парадному входу, изредка слыша «Привет, Джейк», «С возвращением». Последнее почему-то стало нервировать парня.

Следующее, что услышал Тернер – визжание шин по асфальту, когда он вышел на дорогу.

Джейк не знал, в какой момент сердце замерло: когда он услышал скрип, или уже после того, как обернулся и увидел машину.

Водитель вовремя остановился. За рулем была Марисса Бейкер, которая замерла (также как сердце Тернера), вдавив педаль тормоза.

«Отлично», – сказал сарказм внутри парня. И это было не связано с тем, что его чуть не сбили. Это была Марисса.

Итак, следовало разобраться: Марисса Бейкер была подругой Джейка, более того, его бывшей девушкой. Все закончилось с отъездом из Витч Фоллс по уже известной причине.

– Ты в порядке? – выскочила из машины Марисса, как только вышла из оцепенения.

– Да.

Джейк заметил, что многие смотрели в их сторону. Некоторые, вероятно, могли пошутить, что бывшая девушка пыталась сбить бывшего парня, таким образом, отомстив ему за разрыв. Или же что парню неимоверно везет на дорожные происшествия.

Что сказать, везунчик.

– Прости.

– Это я вышел, не посмотрев на дорогу.

– Прости.. То есть привет, – запуталась девушка и улыбнулась.

– Привет.

Джейк чувствовал растерянность. Ее ощущала и Марисса: узнав о возвращении Тернера в Витч Фоллс, она знала, рано или поздно эта встреча бы состоялась. И она пыталась к ней морально подготовиться. Только вся подготовка была напрасна: девушка впала в ступор.

– Рада тебя видеть.

Она хотела сказать сначала другую фразу – «С возвращением!», но почему-то произнесла именно эту. Язык девушки так и норовил заплестись в узел, когда она говорила. Но Марисса собрала себя в руки.

– Спасибо, я тоже.

Послышался гудок автомобиля, желающего проехать, но машина Мариссы перегородила дорогу.

– Однако мне пора.

Они улыбнулись друг другу, и Марисса вернулась в машину. Джейк ушел с дороги и проводил взглядом автомобиль Бейкер, после чего отправился в здание школы. По пути на урок, парень подошел к шкафчику, чтобы сложить туда ненужные в данный момент вещи. Открыв дверцу, в памяти пронеслись многие моменты, которые происходили на этом месте. Даже появилось такое чувство, что как только он закроет дверцу, за ней окажется кто-нибудь из друзей парня – Никки, Трей, Джули или какой-нибудь другой ученик Высшей школы.

Джейк закрыл дверцу и с облегчением вздохнул, когда убедился, что за ней никто не стоит, как это обычно бывает в фильмах. Хотя так часто бывает и в жизни.

Около кабинета истории (где и должен был пройти первый урок Джейка) было какое-то оживление. Поправив лямку сумки на плече, Тернер направился в кабинет. Парень старался не задерживаться на одном месте, чтобы не влезть в какой-нибудь нежелательный разговор с надоедливым «С Возвращением», установив себе план быстро дойти до кабинета. Войдя в класс, на лице у него мгновенно изобразилась неизбежность, так как там находились его друзья. Как только парень появился на пороге все ученики, которые специально собрались в кучу, чтобы поздравить его, закричали хором.

– С возвращением!!!

На мгновение Джейку захотелось закричать от испуга и просто убежать отсюда подальше, чтобы никогда больше не слышать эту фразу. Но бежать было некуда. Да и куда парень мог сбежать? Джулиет Ларсен – светло-русая девушка, отличница и друг Джейка – тут же позвала парня в компанию друзей.

Пришлось присоединиться.

– Джейк, мы так рады, что ты вернулся в Витч Фоллс. Мы так скучали по тебе, – сказала девушка, как только он сел на свое законное место.

Джейк сел на свое старое место, на первую парту бокового ряда рядом с окном, где сидел раньше. Джули сидела все на том же месте, как и прежде – на второй парте сразу же за ним. На второй парте среднего ряда сидел Трей Батлер, но это было только во время перемены, чтобы пообщаться с Джули. Обычно на этом месте сидела Тина Мейер – местная «серая мышка», непримечательная, застенчивая девочка. И, не нарушая давно сложившиеся стереотипы, она носила очки и брекеты. С этой девочкой мало кто общался, и некоторые «звезды школы» иногда подшучивали над ней. Джейк же нормально к ней относился.

– А вот и наша Зазнайка, – пробурчала Джули, глядя на вход в класс.

Достав из сумки тетрадку, Джейк посмотрел на дверь и увидел ту самую Тину Мейер. У него чуть челюсть не отвалилась, когда он увидел одетую в короткую клетчатую юбку и обтягивающую розовую кофту «серую мышку». Сразу возникал вопрос – Что случилось с ней? Брекеты и очки исчезли. Кожа была идеально чистой. Джейк не мог поверить своим глазам. Девушка преобразилась до неузнаваемости.

Тина была в окружении каких-то новеньких девочек. Джули быстро рассказала парню, что произошло за время его отсутствия. Тина отдыхала во время каникул где-то на западном побережье Америки. Она вернулась уже другой в сопровождении своих новых подружек-стервятниц – Терезой Рэтфорд и Шерри Вандервол. Они создали свой отдельный круг, где Тина была для них своего рода лидером. Они стали очень популярны в городе благодаря своей стервозности, а также тому, как изменилась бывшая «серая мышка». Так объяснила все вкратце Джейку Джули, несколько раз предлагая ему версию, что причина такого изменения во внешности – это пластическая операция.

Тройка «местных стерв» вальяжно прошагала по кабинету к своих местам. Это было что-то похожее на фильм «Дрянные девчонки» с Линдси Лохан в главной роли. Конечно, Тина была не одной такой в школе, есть еще Николь Стюард. Это подруга Джейка, Джули и остальных ребят. Но в отличие от новой Тины, Никки (друзья чаще звали ее так) старалась не для своей популярности в школе, а для своих одноклассников – чтобы они запомнили школьные годы как лучшие моменты жизни.

– Ты сел на мое место! – недовольно произнесла Тина, увидев, что Трей сидит на ее стуле.

– Прости, – Трей встал с места и продолжил разговаривать с Джули и Джейком стоя.

– Джейк, – просветленно воскликнула Тина Мейер. – Я рада снова видеть тебя в Витч Фоллс.

– Спасибо.

– Ты уже слышал, что запрещено проводить вечеринку у костра? – забыв о Тине, сообщила Джули. – Ее перенесли ближе к концу сентября. Никки сейчас с ума сходит из-за этого. Мы решили, что проведем весь вечер в баре.

Джейк только отрешенно покачал головой. Каждый учебный год начинался так: занятия в школе, затем посиделки в местном баре, после чего все ученики Высшей школы Витч Фоллс отправлялись на пляж у озера, где они каждый год устраивали вечеринку у костра.

И вот в классе появилась та самая Николь Стюард – блондинка с оливковыми глазами. Она поприветствовала одноклассников и легкой походкой устремилась к своему месту. Ее улыбка ничуть не изменилась за прошедший год, все также излучая неподдельную доброту. Как только ее внимание привлек сидящий у окна Джейк, она повременила занять место за первой партой в среднем ряду, поспешив лично поприветствовать мальчика.

– Джейк, я так безумна рада твоему возвращению, – сказала она и обняла его.

– Я тоже рад тебя видеть, Никки.

Эта девочка была очень дружелюбной. Именно поэтому ее многие обожали, и многие девочки Старшей школы Витч Фоллс хотели бы походить на нее.

Были и те, кто недолюбливал ее. В основном это были новая версии Тины и ее приспешницы. Пожалуй, единственные представители данной категории.

– Никки, я слышала, что директор Салливан запретил тебе проводить вечеринку у костра, – вмешалась в разговор Тина. – Мне так жаль. Если хочешь, я могу все организовать за тебя в конце месяца, когда разрешат провести вечеринку. Мне не трудно. Ты и так хорошо потрудилась. Пора тебе отдохнуть…

На первый взгляд могло показаться, что в Тине появился проблеск какой-то неожиданной заботы, только все это было лишь игрой. Девушка словно упивалась расстроенным состоянием Никки. Она даже не смогла сдержать ехидной улыбки. Никки повернулась к своей сопернице и сказала:

– Тина, закрой свой рот! А то снова брекеты придется носить, а точнее вставную челюсть.

Девушка произнесла это с таким милым выражением лица, что насмешила Джули, которая теперь потешалась над Тиной. Оскорбленная сплетница просто сидела с разинутым ртом.

Джейк до сих пор поражался немыслимому перевоплощению Тины. И он понял, что ее новый образ ему определенно не нравится. Не внешний. Внутренний.

– Так, класс, успокаиваемся.

В кабинете появился двадцатидвухлетний мужчина. Некоторые ученики удивились, увидев его. Они ожидали увидеть мистера Картера, который обычно вел у них урок истории. А молодой человек вовсе не был им. Выглядел очень молодо. Его даже можно было спутать с обычным старшеклассником. Джейк уловил перешептывания двух девушек, сидящих в паре рядах позади него. Они отметили своим вниманием необычайно красивые голубые глаза мужчины.

«Вероятно, они не знают его», – подумал Джейк, глядя на них, а затем вновь перевел взгляд на молодого учителя.

Джейк знал этого мужчину. Это бывший выпускник школы – Крис Денворд. После окончания школы он отучился в университете, и теперь вернулся в Витч Фоллс. Он получил работу в Городской библиотеке, имеющей тесную связь с Высшей школой города.

Но Джейк не просто знал Криса. Можно было с полной уверенностью сказать, что они были друзьями. А все началось с того, что родители оставляли маленького Джейка с Крисом, когда им нужно было уехать на какое-нибудь мероприятие. Мальчик видел в Крисе пример для подражания, авторитет. В чем-то перенимал привычки, подражал ему.

– Начнем урок. Для тех, кто меня не помнит и не в курсе, напоминаю – меня зовут мистер Денворд, и я временный учитель истории, – улыбнулся мужчина, озарив класс своей невероятной улыбкой.

– А что с мистером Картером? – спросил один из учеников в классе.

– Мистер Картер пока не может выйти на работу по состоянию здоровья, поэтому ближайшие две недели я буду вести данный урок, – Крис сделал небольшую паузу, остановив взгляд на Джейке. – Ну а сейчас я хотел бы поздравить Джейка Тернера с возвращением в Витч Фоллс. Мы очень рады, что ты вернулся к нам.

В кабинете зазвучали бурные аплодисменты в адрес парня. Мистер Денворд попросил его привстать, чтобы всем показаться. Джейк (несмотря на то, что не хотел этого делать) поднялся на ноги и слегка поклонился. Пришлось.

Крис Денворд подошел к учительскому столу, чтобы взять одну из книг, которые он принес с собой. А затем попросил открыть учебники на странице 108, после чего мелом написал на доске тему сегодняшнего занятия. «Открытие Нового Света».

Через какое-то время мистер Денворд затронул тему освоения Витч Фоллс. Этот небольшой городок начал свое существование благодаря пяти основателям: Джонатану Стюарду, Грегори Ларсену, Ричарду Тернеру, Барретту Уоллесу и Филиппу Куперу; которые в 1662 году освоили данные земли. Что же касается названия, то оно было обращено в первую очередь к водопаду, находившемуся неподалеку от города, у подножья западных гор; город имел тесную историю с ведьмами. Отсюда и «Ведьминские водопады». Город был, своего рода, еще одним Салемом. Только в случае Витч Фоллс охота на ведьм началась на двадцатилетие раньше, чем у Салема. Более значимым считается история последнего, так как судебные процессы были более масштабными.

С затрагиванием освоения города, всплыло домашнее задание, уготованное ученикам:

– Итак, с приближением 350-летия города, празднование которого пройдет в декабре, вам предстоит подготовить проекты об отцах-основателях Витч Фоллс. Но не стоит ограничивать себя: проекты о собственных семьях и их вкладе в жизни Витч Фоллс также приветствуются. В общем, личности и события, повлиявшие на становление города. Информацию вы можете найти в Публичной Библиотеке. Крайний срок сдачи доклада – начало 15 ноября.

Прозвенел звонок с урока. Лекция закончилась, и все тут же схватили свои вещи и направились к выходу. Джейк, в отличие от своих одноклассников, спокойно сложил учебник и тетрадку в сумку и, повесив ее на правое плечо, зашагал к двери. Но его остановил мистер Денворд.

– Как ты, Джейк? – спросил учитель по замене. – Ты сегодня целый урок сидел отрешенно.

– Прости, – извинился парень за то, что был невнимателен на занятии, а затем добавил: – Все в порядке.

– Я знаю, что сейчас тебе трудно. Возвращение, да еще и неделю назад была годовщина. Если будут сложности – обращайся.

– Спасибо. Все нормально, – Джейк слегка улыбнулся, чтобы подтвердить свои слова.

Но мистер Денворд не очень-то и поверил ему, лишь слегка покачав головой.

– Мистер Денворд, – посмеялся Джейк, сменив тему. – Вот значит, как все здесь изменилось.

– Да, придется тебе называть меня так, чтобы не выглядело странно, – улыбнулся Крис.

– Без проблем.

– Но вне формальной обстановке, можешь и дальше называть меня как обычно.

– Нет, – ехидно протянул подросток. – Знай, что когда я тебя называю «мистер Денворд», я издеваюсь.

– Буду иметь в виду.

Джейк попрощался с учителем и вышел в коридор, где его ждали друзья – Трей и Никки.

Что можно еще сказать о Трее? Трей – забавный парень, душа компании. Он всегда может всех развеселить, даже если кажется, что это невозможно.

Лучезарная Никки тоже любит повеселиться. Да и кто не любил веселиться, но именно она была организатором школьных праздников и вечеринок. Она прорабатывала каждую деталь. Ярый фанат организованности, что порой доходило до крайностей. Пусть бы кто-нибудь только попробовал сделать что-нибудь не так, он рисковал «не дожить до вечеринки»; девушке нужно, чтобы все было идеально. Друзья часто шутили по этому поводу, на что Никки просто фыркала.

Пожалуй, такие «помешанные на популярности и контроле» имеются в каждой школе Америки. Или даже во всем мире.

Никки и Трей быстро подошли к вышедшему из класса Джейку.

– Ну как? Идем сегодня в бар к восьми часам вечера? – сказала девушка своим звонким голосом.

– Я не знаю, – ответил негромко Джейк, подойдя к своему шкафчику в сопровождении друзей, открыл его и сложил туда ненужные на сегодня вещи.

– Как это не знаешь? – в голосе Никки можно было услышать упрек.

– Нет настроения, да к тому же у меня есть еще кое-какие дела, – сказал Джейк, соврав на самом деле о своих «делах». Ему просто не хотелось нигде заседать и праздновать.

– Да какие могут быть дела?! – воскликнула девушка. – Мы не виделись целый год. Наша мини-вечеринка по поводу начала учебного года вошла уже в традицию, да к тому же вторым поводом является твое возвращение в Витч Фоллс. Ты нам должен

– Прости, – сказал спокойно парень в ответ. – Вчера поздно приехал и разбирал вещи. Не успел выспаться.

Никки уже хотела еще больше возмутиться, но ее вовремя остановил Трей: легонько толкнул девушку локтем.

– Ладно. Если передумаешь, то приходи. В восемь часов мы будем в баре, – сказал Трей.

– Хорошо.

Джейк закрыл шкафчик и ушел вдоль коридора, оставив Трея и Никки. К ним подошла еще одна девушка. Эта была та самая Марисса Бейкер – одноклассница и бывшая девушка Джейка, с которой он столкнулся перед уроком. Вслед за ней подоспел ее нынешний парень – Люк Купер.

– Ну что он сказал? – спросила присоединившаяся к ним девушка.

– Сказал, что подумает, – ответил Трей вместо Никки, которая только тяжело вздохнула и пошла вдоль коридора.

– Позвоню Кэссиди. Может ей удастся уговорить Джейка пойти, – предложила Марисса.

– А кстати, где Кэсси?

– Она еще не прилетела, – сказала девушка, подойдя к своему шкафчику, который находился в пяти отсеках от шкафчика Джейка. – Ей из-за чего-то пришлось полететь следующим рейсом. Она прилетит в Вашингтон в одиннадцать.

– Ясно.