Читать книгу "Тайны Витч Фоллс. #101 «Я все чаще думаю о Витч Фоллс»"

* * *

Через несколько часов занятия в школе закончились. К счастью для учеников, сегодня было всего лишь четыре урока. Обычно их бывало либо пять, либо шесть, но даже такое незначительное послабление радовало подростков. На протяжении всего дня Джейк избегал своих друзей, дабы они снова не стали его уговаривать пойти в «Josie’s» – так назывался бар, где обычно заседали все жители города.

Как только прозвенел звонок с последнего урока, Джейк быстро собрал вещи и удалился с территории школы во избежание пересечения с Никки и другими, по-любому припасших очередные попытки уговорить пойти в бар. Он снова отправился домой пешком. И он не был против. Парень добрался примерно за двадцать минут, идя медленным шагом. Валери была тем временем еще дома, но она собиралась куда-то уходить. Джейк встретил ее на пороге.

– Привет, – сказал парень.

– Привет, – тетя Джейка немного удивилась, думая, что он сразу отправится в бар с одноклассниками. – Что-то ты рано сегодня. Я слышала, что вечеринку отменили на время, но думала, вы сразу отправитесь в «Josie’s».

– Все собираются там к восьми часам вечера, – ответил Джейк. – Но я, скорее всего, не пойду. Нет настроения, да и спать хочется.

Джейк положил свои ключи от дома в специально отведенную для этого на комоде хрустальную вазу, а также одновременно с этим повесил сумку на спинку стула. Валери поняла причину отсутствия настроения, и прежде чем Джейк вошел на кухню, чтобы найти в холодильнике что-нибудь вкусное, женщина сказала:

– Джейки, я понимаю, что сейчас снова стало нелегко. Тем более недавно был ровно год… Но надо жить дальше и перестать страдать. Жизнь продолжается.

– Все в порядке. Я не собираюсь впадать в депрессию, – парень улыбнулся.

– Вот, – радостно воскликнула Валери. – И чтобы я почаще видела эту улыбку.

– Буду ходить так целыми днями.

– Смотри у меня. Если не увижу, то придется заставить тебя с помощью твоей любимой щекотки.

– Мне уже не восемь лет, – посмеялся Джейк.

– Это мы еще проверим, – она погрозила пальцем, но это была вовсе не угроза. – Ладно, мне еще надо забежать в больницу, подписать кое-какие документы.

Джейк усмехнулся над словами своей тети. Женщина всегда находила способ вытянуть из парня улыбку, лишь год назад этого она не смогла добиться.

И да, Валери права в том, что хватит жить прошлым.

Валери взяла свою сумочку, повесила ее на плечо, после чего взяла свои ключи и вышла из дома. Она работала в местной больнице, на должности терапевта и хирурга по совместительству, ведь городок маленький.

Джейк поднимался в свою комнату, когда ноги случайно привели его к комнате родителей. Он медленно открыл дверь и остановился. Повеяло мнимой… Джейк даже не знал, как описать то, что он почувствовал.

Пустота? Возможно.

Пожалуй, именно пустота. Холодное чувство.

Парень прошелся по комнате, большинство вещей, было убрано. Из приоткрытого шкафа показывались пустые вешалки. Лишь остались фотографии на комоде, да шкатулка с украшениями на туалетном столике матери. Она была открыта, и Джейк заострил свое внимание на определенном кулоне. Он представлял собой серебряный конус, в центре которого находился драгоценный камень. Насколько знал парень, это был гиацинт оранжевого оттенка. Серебряная основа была украшена узорными вырезами, чтобы можно было увидеть этот камень.

Джейк взял его, что навеяло давние воспоминания.

Десять лет назад…

Маленький Джейк забежал на кухню и прыгнул за стол.

– Хочу печенье!

– Сейчас, дорогой, – мать мальчика потянулась за коробкой в верхнем шкафу.

Джейк обратил внимание на маленький конусов-образный кулон, который лежал на столе. Он взял его в руки и начал пристально рассматривать.

– Застежка сломалась. Этот кулон очень старый. Он передавался в нашей семье из поколения в поколение. Я получила его от своего отца, а он от своего…

– Я тоже получу его?

– Конечно.

Мелинда поставила тарелку с печеньем перед сыном, и интерес к старинному украшению как рукой сняло.

Наши дни

Удивительно, что Джейк помнил это. Он даже не задумывался больше о кулоне. А сейчас… Пожалуй, это могло послужить памятью о матери.

Он надел на себя кулон.

Тема с матерью заставила задуматься парню о походе на кладбище, ведь он так и не был на ее могиле ни разу. Он уже забыл о том, чтобы заставить себя хоть немного поесть. Он взял сумку и отправился на кладбище, пока не стемнело.

Марисса пришла домой и также, как и Джейк, отправилась на кухню, чтобы перекусить. Она предварительно достала из сумки свой мобильный телефон, чтобы позвонить Кэссиди, которая уже должна была прилететь в Вашингтон и быть на пути в Витч Фоллс. Девушка набрала номер телефона подруги, совместно доставая из холодильника то, что собралась съесть.

Кэссиди почему-то не отвечала. Марисса подумала, что та, не может говорить сейчас. Но через несколько секунд Кэсси сама перезвонила.

– Привет, – радостно воскликнула Марисса. – Уже выехали из Вашингтона?

– Привет. Нет, еще не выезжали, – ответила Кэссиди по телефону. – Через десять минут собираемся. У нас тут одни сплошные задержки, – посмеялась девушка.

– Ну в школу ты уже точно не успеешь, – в шутку упрекнула ее Марисса. – А вот в «Josie’s» просто обязана успеть, иначе Никки тебя прибьет.

– Это точно, – в трубке послышался смех. – Надеюсь, я ничего интересного не пропустила? В общем, приеду, и вы мне все расскажите.

– Давай быстрее приезжай. Должен же кто-то образумить Джейка, – немного печальнее сказала девушка.

– Образумить?

– Он не собирается идти в бар с нами.

– Да, сейчас ему тяжко с этим возращением, – переманила настроение Кэссиди. – Надо выручать. Ладно, меня уже зовут. Выезжаем.

– Ждем.

Разговор закончился, и Марисса нажала на красную кнопку.

Она не заметила, как сзади кто-то начал подкрадываться. Оставаясь в неведении, девушка взяла нож из подставки для ножей и собралась намазать хлеб маслом. Но неожиданно неизвестный схватил Мариссу за талию и прикусил ее за шею, от чего девушка завизжала.

– Ты что? – задыхаясь от испуга, произнесла девушка. – Совсем крышу снесло?

– Да ладно тебе, – ответил Люк Купер, который тихо подобрался к ней, чтобы напугать.

– У меня нож в руке вообще-то, – сказала она ругательным тоном. – Я же могла его в тебя всадить.

– Так вот как ты меня любишь? – продолжая смеяться, сказал парень.

– Как ты вообще попал в дом?

– Меня впустила твоя мама, – объяснился Люк. – Ты бы услышала, как я стучал, если бы не трещала по телефону.

– Скажу, чтобы в следующий раз не впускала, – пробурчала девушка.

– Ладно тебе ворчать, – посмеялся он и обнял Мариссу сзади, пока та намазывала хлеб маслом. – С кем хоть разговаривала?

– С Кэсси. Просила ее, чтобы она уговорила Джейка пойти сегодня в «Josie’s».

– А может проще отстать уже от него? Вы чересчур настойчивы, – посоветовал Люк. – Думаю, вы уже достали его сегодня. Прилипли к нему, как не знаю кто.

– Каждый раз, как ты сегодня это говорил, – девушка положила нож и повернулась к парню: – у меня такое чувство, что ты заботишься вовсе не о Джейке. А о том, как бы мы меньше с ним общались.

– За кого ты меня принимаешь? – старался защититься он.

– Люк, – Марисса смотрела прямо в глаза парню. – Я уже успела тебя узнать за все это время.

– Ну ладно, – Люк сдался, потому что он не мог врать, когда девушка смотрела на него так. – Но согласись – если бы не то, что случилось год назад, то ты так и встречалась бы с Джейком. А так он сначала пролежал в больнице. А после того, как выписался, сбежал из Витч Фоллс.

– Ты уже и альтернативные версии начал строить? – посмеялась девушка. – Скоро будешь и погоду предсказывать?

– Я серьезно, – пробурчал парень.

– А я серьезно тебе скажу. Я с тобой, – улыбнулась Марисса и, скрестив руки за Люком, поцеловала его.

– Ну хорошо-хорошо, – промямлил Люк во время поцелуя.

Девушка ударила парня в пресс за то, что он болтает в такой момент.

– Нет, он еще и разговаривает в это время.

– Ладно. Пойду – потренируюсь перед посиделками в баре, – сказал Люк и направился к выходу.

– Не забудь принять душ после тренировки, – крикнула девушка вслед.

Марисса немного усмехнулась, после чего ее лицо изменилось. Она задумалась о словах Люка: были бы они вместе с Джейком, если бы обстоятельства сложились другим образом? Что-то в сердце подсказывало, что возможно все так бы и было – она и Джейк. Ведь у них тогда довольно быстро развивались отношения. Девушка вспомнила август 2011 года, когда она впервые приехала в Витч Фоллс.

В это время Джейк уже пообедал и, захватив с собой сумку, вышел из дома, направившись по дороге в южную часть города. Дом парня находился на самом севере Витч Фоллс, располагаясь чуть отдаленнее от остальных домов. Это объяснялось тем, что семья Тернеров – основатели городка, и это было их поместье. Конечно сейчас дом меньше, чем несколько столетий назад. Все потому что дом пришлось перестраивать, ведь он был старый. К тому же сказались тяжелые времена Гражданской войны. Площадь земли, принадлежавшей Тернерам, за два столетия уменьшилась. Часть пришлось продать. Но, как и прежде, самым обширным поместьем было поместье семьи Стюардов – одной из пяти семей-основателей. Это была семья Никки. Ее отец, Трэвис Стюард, был мэром Витч Фоллс. Мужчина был очень доброжелательным и умным.

Джейк шел неторопливым шагом. По пути он встретил много горожан: миссис Салливан – пожилую женщину, жену директора школы, где учился Джейк и его друзья; мистера Диккенса – директора городской библиотеки и музея; несколько учеников из параллельных и младших классов. Но сейчас Джейку просто хотелось побыть в одиночестве и никого не видеть. Возникало такое желание – взять и сбежать в лес, чтобы никого не встречать на своем пути. Парень вздохнул с облегчением, когда добрался до края города, ведь дальше находилась лесная глушь.

Из города на кладбище вела дорога, которая называлась Вуд Роад. Когда-то она была еще одним въездом из Витч Фоллс, но была завалена огромными валунами. Ее решили не восстанавливать.

Джейку потребовался час, чтобы добраться от дома до кладбища. Его ворота были старыми, успели покрыться ржавчиной, а также зарасти травой. На территории было множество могил и фамильных склепов. Некоторые из них имели очень ранние даты – с самого начала истории города.

Джейк, зная направление, зашагал к могиле матери. «Мелинда Мэри Тернер. 1977 – 2011. Любимая жена, мать и сестра». Именно эти слова были выбиты на надгробии.

Джейк склонился над могилой и положил небольшой букет гортензий – любимых цветов Мелинды, которые он купил по пути на кладбище. Надеясь, что мама его услышит, он извинился за то, что не пришел на годовщину. Тогда он даже не знал, что переедет обратно. Решение вернуться было на удивление спонтанным.

После своих извинений Джейк прошел к ближайшей статуе и, обколотившись спиной на нее, уселся на земле. Он решил побыть здесь еще какое-то время и порисовать в своей тетрадке. Парень подумывал поступить на какой-нибудь художественный факультет, возможно, архитектурный.

Но он еще не определился со своим будущим на сто процентов.

Джейк находился у могилы матери несколько часов, пока солнце не начало спускаться вниз, перестав освещать кладбище. Дорисовывая последнюю на сегодня деталь своего произведения искусства, Джейк услышал какой-то шум в лесу, несмотря на то, что сидел и слушал музыку в наушниках. Он снял их, не дослушав песню группы Daughter – «Medicine», и выглянул из-за статуи, чтобы посмотреть, что происходит. Это оказалась шайка местных «отбросов». Так называли их в школе, теперь в частности и Тина Мейер версия 2.0. Они частенько тусили на кладбище, считая это крутым. Нет, это были не готы. Это всего лишь группка мелких наркоманов, любящим побаловать себя курением травки и приемом различных сильнодействующих лекарств.

Было странно увидеть среди них Шерри Вандервол, ведь она была подружкой Тины. Она шла, обнявшись с одним из представителей этой компании по имени Грег. Все знали этого парня. Особенно он был известен как самый постоянный посетитель местного отделения полиции. В его списке были такие преступления как угон машин, хранение травки, вандализм… Было удивительным, что его до сих пор не исключили из школы. Что же касается Шерри, то, наверное, она решила отойти от круга модниц. И Тина должно быть не в курсе, иначе сегодня был бы жуткий скандал.

Шумная компания ушла.

Джейк снова почувствовал прилив страха, похожего на тот, который он ощутит утром на крыльце своего дома. Но не стал придавать этому особого значения. Казалось он чувствовал его с того самого момента, как произошла авария, и лишь тогда, когда он находится в Витч Фоллс.

Джейк сделал на рисунке несколько финальных штрихов и, сложив вещи обратно в сумку, отправился домой. Солнце уже скрылось за западными горами, у подножья которых располагается Витч Фоллс. К тому моменту пока Джейк добрался до дома, солнечные лучи перестали падать даже на восточную гору. Медленно в городе начало темнеть.

* * *

В комнате раздался звонок мобильного телефона. Марисса вышла из ванной, поправляя только что завитые темные локоны, и посмотрела на дисплей. Звонила Николь. Девушка тут же ответила.

– Слушаю.

– Ну и как продвигаются дела с уговорами нашего вернувшегося друга? – Никки сразу перешла к делу.

– Я звонила Кэсси. Она скоро подъедет к городу и постарается уговорить Джейка, – сообщила план Марисса.

– Я думала, ты сама попробуешь это сделать.

– Ну я думаю, что он, скорее всего, послушает Кэсси, нежели меня, – Марисса подошла к окну и взглянула на улицу.

– С чего бы он тебя не послушал? – в голосе девушки можно было услышать небольшую усмешку. – Насколько я помню, у вас были очень хорошие доверительные отношения.

– Что было, то прошло.

– Не знаю, не знаю.

– Никки, мне итак хватает сегодняшних слов Люка по поводу возвращения Джейка и о том, что было год назад. А тут еще и ты.

– Это не удивительно, – сказала по телефону Никки. – Я видела, как Джейк сегодня посмотрел в твою сторону на уроке английского. Ну и ты не была исключением. Не уж-то с его возвращением вы станете встречаться вновь?

Марисса не стала отвечать на вопрос, поэтому Николь продолжила говорить:

– Дай угадаю – снова то самое необъяснимое чувство?

– Никки, давай не сейчас. Это не телефонный разговор, – девушка отрезала разговор, решив переключиться на другую тему: – Что за шум? Ты сейчас где?

– Я в Шарлотсвилле. Продолжаю подготавливаться к вечеринке, – сообщила девушка о своем местоположении.

– Это же просто вечеринка у костра. Ты решила превратить ее в событие века?

– Почему бы и нет. Это наш последний год в школе. Мы выпускники! К тому же я продумываю и бал выпускников одновременно, – хихикнула Никки.

– До него еще целый месяц, – ответила Марисса.

– Вот-вот. Только месяц. Мне бы уложиться за это время: организовать группу, украсить зал и еще очень-очень много дел.

– Не затми премию Оскара своим размахом, – посмеялась она над подругой.

– Постараюсь. Ладно, я побежала в еще одно место, а то не успею. Возможно, немного опоздаю, – Никки заранее предупредила Мариссу.

– Только не очень долго.

Небо стало постепенно приобретать темно-синий оттенок. Время подходило к восьми часам – сейчас была половина восьмого.

Джейк Тернер только что вернулся домой после своего визита на кладбище. Поднявшись в свою комнату, он бросил свою сумку у комода и взял с него новую недавно вышедшую книгу «Пенная бухта», после чего лег на кровать, чтобы немного почитать ее. Парень открыл двадцать третью страницу, той, на которой остановился в прошлый раз, и продолжил чтение.

Но успел он прочитать всего лишь несколько абзацев, так как неожиданно по дому эхом пронесся стук во входную дверь.

Джейк поднялся с кровати и направился к двери, начав гадать, кто пришел в гости. Он спустился по лестнице и, пройдя еще несколько метров до двери, открыл ее. На пороге стояла темно-русая девушка и мило улыбалась.

– Кэсси! – радостно воскликнул парень, – С возвращением!

Джейк крепко обнял девушку, она ответила тем же. Девушку звали Кэссиди Томпсон – его лучшая подруга, с которой он дружил с шестилетнего возраста. Девушка училась в том же классе, что и Джейк. Кэсси не было сегодня в школе, потому что ей пришлось вылететь другим рейсом в связи с семейными обстоятельствами.

– Ну я могу сказать тоже самое, – посмеялась Кэсси. – С возвращением! Давно не виделись. В живую.

– Проходи, – пригласил он подругу.

Девушка вошла в дом, а Джейк тем временем направился на кухню. Кэссиди последовала за ним. Парень достал из холодильника графин с апельсиновым соком, а затем стаканы из шкафа, в которые налил сок. После чего спросил:

– Ты голодна?

– Не откажусь чего-нибудь перекусить, – сказала девушка и села за разделочным столом.

– Хорошо, – Джейк снова открыл холодильник. – У нас тут есть немного оладий, лазанья, картошка с курицей и овощной салат.

– О, давай картошку с курицей, – сказала Кэссиди, выпив немного сока.

– Хорошо.

Джейк достал выбранное девушкой блюдо, наложил в тарелку порцию и поставил на четыре минуты в микроволновую печь. А пока еда грелась, он сел за стол, чтобы поговорить с лучшей подругой.

– Ну и как тебе Париж? – спросил Джейк.

– Фотографии меркнут по сравнению с реальностью. Это в сто раз круче, – посмеялась она.

– Да, ты права.

– А ты где успевал еще побывать, кроме Лос-Анджелеса, Нью-Йорка и Парижа? – задала вопрос Кэсси. – Давно не общались через интернет.

– В Швеции, в Италии, … Поездили по крупным городам штатов, – перечислил он.

– Классно. Но вот можно было заехать, пока был в Америке неподалеку.

Джейк промолчал, опустив глаза на стакан с соком. Внезапно микроволновая печь пропищала, дав знать, что четыре минуты прошли, и пора доставать тарелку с едой. Парень встал, чтобы достать тарелку. В душе он глубоко вздохнул. Это могло показаться смешным, но он благодарил микроволновую печь за столь своевременный сигнал, не давший бередить раны.

Кэсси в этот момент взяла со стола книгу.

– «Пенная бухта»? Недавно начала читать, – сказала она, а парень немного удивился, так как думал, что оставил книгу на своей кровати.

– Я пока две главы осилил с этим переездом, – ответил Джейк, подойдя обратно с тарелкой, которую поставил рядом с девушкой.

– Я сейчас на…

Парень обернулся и погрозил пальцем.

– Эй! Спойлер.

– Хорошо, не буду, – посмеялась Кэссиди. – Ты собираешься в «Josie’s»?

– Я хотел лечь спать, так как мало спал прошлой ночью.

– К несчастью, я тебе не позволю спать и потащу тебя на эту мини-вечеринку. Все по тебе соскучились и хотят тебя увидеть, – начала она. – Со мной ты еще хоть изредка общался в интернете, но про них ты предпочел забыть и просто игнорировать. Но они ни в чем не виноваты.

– Я их ни в чем и не виню, – перебил Джейк девушку. – Я знаю, что они тут не причем.

– Но ты просто забыл их, как забыл и Витч Фоллс. Я понимаю, что тяжело вспоминать то, что случилось год назад, но надо жить дальше. И принять друзей, которые любят тебя и заботятся о тебе, – сказала Кэсси. – А теперь иди наверх и переоденься – мы идем в «Josie’s». У нас осталось всего десять минут до восьми часов.

Джейк посмотрел на девушку и понял, что сопротивляться ей бесполезно, так как она все равно найдет способ вытащить его из дома. Поэтому он встал со стула и направился в комнату, чтобы переодеться. Но старался как можно дольше растянуть сборы.

Тем временем, друзья Джейка уже собрались в баре, чтобы отметить начало учебы и выпускной год. Но пришли пока не все: Трей, Марисса и ее парень Люк. С Люком Тернер не очень-то и дружил с последнее. Их отношения можно было назвать соперническими. И причиной тому была сначала борьба популярность в школе и футбольной команде до отъезда Джейка. А теперь, похоже, предстояло новое соперничество из-за Мариссы Бейкер. Люк чувствовал, что у Мариссы вновь проснулось влечение к Джейку. Взаимное влечение. Джейк и Марисса не знали, как это объяснить. Возможно, они бы вновь начали встречаться, но последний год многое изменил в их отношениях: девушка теперь с Люком, а Джейк… В последний год он ни с кем не встречался. Препятствовал развитию каких-либо серьезных личных отношений. И можно было предположить, что это было из-за Мариссы.

– Где все остальные? – возмутился Трей из-за того, что другие опаздывают на двадцать минут.

– Я говорила с Кэссиди. Она зайдет к Джейку и попытается его уговорить прийти сюда, – сообщила Марисса.

– Ну а где Джули и Никки? – спросил Трей, посмотрев на вход в надежде, что опаздывающие девушки сейчас войдут.

– Джули опоздает, у нее какие-то дела. А Никки возвращается из Шарлотсвилля, – ответила Марисса и достала из сумки мобильный телефон. – Сейчас я ей позвоню и узнаю, где она.

В то время пока группа выпускников сидела в баре, Никки ехала на машине по темной дороге Постон Лэйн, которая являлась въездом в город. Совместно с вождением своего автомобиля она бурчала под нос, упрекая себя в том, что опаздывает.

Неожиданно у машины лопнула шина на левом переднем колесе. Автомобиль стал трудноуправляемым, но девушка смогла нормально припарковать его на обочине.

– Да что за напасть?! – не выдержав, крикнула она и стукнула по рулю.

Никки взяла свой телефон в руку и вышла из машины, чтобы проверить повреждения. Она увидела, что из колеса торчит небольшой кусок ветки, который и порвал шину. К несчастью, у Никки не было запаски.

Телефон в руке завибрировал, и девушка посмотрела на дисплей. Это звонила Марисса. Никки хотела уже ответить на звонок, но телефон показал низкий заряд батареи и отключился. Девушке хотелось со всей силы разбить его об асфальт. Этого она не сделала.

– И что ты будешь теперь делать?

Николь задала вопрос сама себе, оглядев пустынную местность. Было тихо и темно. Солнце уже скрылось за стеной деревьев. Вся эта безлюдная мрачная атмосфера нагоняла страх на девушку.

Внезапно из леса послышался крик, который быстро оборвался. Возможно, это были просто птицы (по крайней мере, так себя успокаивала девушка). Но уж слишком был похож на человеческий крик.

Сердце у школьницы забилось быстрее. А когда большие пышные кусты поблизости зашуршали, оно и вовсе чуть не врезалось в глотку.

Стюард залезла в машину и заперлась изнутри. Дыхание участилось. Кусты перестали шевелиться, и через несколько секунд в окно машины кто-то постучал, от чего Никки взвизгнула.

Она посмотрела в окно и увидела парня.

– Джесси?

Девушка удивилась, увидев знакомое лицо, и в тот же момент обрадовалась. Конечно, этого парня она не так давно знала, потому что он переехал в Витч Фоллс пару недель назад. Но когда она увидела его впервые пару дней назад по возвращению с летнего отпуска, этот мальчик сразу ей понравился. И она «положила на него глаз». Она постаралась узнать о нем побольше, но ей мало что удалось разведать: лишь то, что Джесси Конрайд живет со своим дядей в южном жилом районе города, а родители его погибли; родился 5 ноября 1994 года; и то, что у него здесь пока еще не было друзей. Эдакая загадочность только прибавляла мотиваций, чтобы добиться этого юноши.

– У тебя колесо, что ли, спустило? – ответил парень.

– Да, – ответила девушка. – Слава богу, я встретила кого-то.

Не так Никки представляла их следующую встречу после официального знакомства. Не любила она представать в качестве беспомощной девушки. К тому же она всегда странно чувствовала себя с этим парнем. Ей казалось, что она ведет себя неуклюже, а ее решительность исчезала.

Тем не менее, она была безумно рада неожиданному появлению Джесси в лесу. Но она предпочла просто вздохнуть с облегчением, пока не увидела на его серой футболке, которую было видно под распахнутой кожаной куртки молодого человека, пятно от крови.

– Что это? Кровь?! – озадаченно спросила Никки и сморщила нос.

Джесси сначала не понял, про что говорит девушка, а затем проследил взглядом до места загрязнения футболки. После этого он медленно поднял голову.

– Я бегал. Упал и поранился, – ответил тут же парень на неожиданный для себя вопрос.

– Не советовала я бы тебе бегать в такое время по лесу, – сказала Никки. – И вообще, это как-то жутковато.

– Если я бы не бегал здесь, то вряд ли помог тебе, – улыбнулся Джесси.

– Эх, точно, – она тоже улыбнулась в ответ.

– Я недалеко припарковал свою машину. У меня есть запаска. Надо подогнать ее и сменить колесо.

– Спасибо. Только я с тобой пойду. Не хочу оставаться в лесу одной.

– А я бы и не оставил тебя. Мало ли что, – Джесси сделал серьезное лицо с каким-то скрытым смыслом, но девушка не обратила на это внимание.

Вдвоем они направились к машине парня, которая оказалась гораздо дальше, чем ожидала Никки. И вообще удивительно – кто вообще ездит на машине, когда отправляется на пробежку? Ведь Джесси живет не так далеко от леса.

– Что в рюкзаке? – нарушила тишину Никки, обратив внимание на рюкзак, который был на спине парня. Ее удивило, что он был, если учитывать то, что обычно люди не занимаются пробежкой с рюкзаком на плечах.

Много странностей.

– Эээ… Бутылка с водой, если пить захочется, – Джесси немного растерялся.

– О, ты не против, если я…

Девушка уже хотела открыть рюкзак и взять бутылку, но Джесси резко отвернул от нее сумку.

– Бутылка пустая. Я выпил всю воду уже, – ответил быстро парень и обратно застигнул молнию.

– Ладно.

Никки заметила, что Джесси как-то странно себя ведет. К тому же она заметила, что рюкзак тяжелее, чем если бы в нем была бутылка с водой. Да тем более пустая. Девушка решила больше ничего не спрашивать.

«Опять я веду себя как какая-то идиотка», – подумала про себя Николь.

Но у нее появилось ощущение, что Джесси что-то недоговаривает.

Чутье подсказывало…

Тем временем, пока Никки и Джесси шли до его автомобиля. Джейк и Кэссиди собирались уже выходить. Они направились вниз по лестнице, но неожиданно на первом этаже раздался непонятный шум, будто что-то упало. Это было странно, ведь в доме кроме Джейка и Кэссиди никого больше не было.

Могла ли это быть Валери?

Но она обычно сообщала о своем приходе с порога, когда видит, что кто-то находится дома. Отец парня должен вернуться в город в последних числах сентября. Остается только один вариант – грабители. Только они будто не видели горящий свет в окнах дома, чтобы вламываться.

Джейк и Кэсси спустились на первый этаж и медленно шли в гостиную, в которой было темно. На пути парень взял с комода статуэтку из металла в качестве средства предполагаемой обороны.

Внезапно входная дверь открылась, и на пороге показалась Валери.

– Кэсси, привет, – радостно поприветствовала девушку тетя Джейка, не зная, что происходит. – Рада твоему возвращению. Как путешествие?

Женщина поставила сумки на стул около лестницы и хотела подойти к Кэсси, чтобы обнять ее, но она отвлеклась на странное поведение обоих подростков. Ее озадачил тот факт, что Джейк держал в руках статуэтку, будто собирался драться.

– Джейк, зачем тебе…

– В доме, кажется, кто-то есть, – прошептал в ответ он.

Глаза Валери сразу забегали от страха. И теперь втроем они направились в гостиную. Но в ней уже было тихо последнюю минуту. Джейк шел впереди, а девушки сзади. Добравшись до порога, парень нащупал выключатель и включил свет. В комнате никого не было. Все было спокойно, лишь открытое окно с развивающейся от ветра шторой. Подойдя поближе, чтобы закрыть окно, Джейк увидел, что на полу лежал подсвечник, который, должно быть, упал, когда его зацепила штора.

– Ложная тревога, – выпрямился парень и поставил статуэтку на столик.

– Слава богу, – с облегчением сказала Валери.

– Ладно, раз все спокойно, то тогда поехали в «Josie’s», а то мы уже почти на пятнадцать минут опаздываем, – сообщила Кэссиди и взяла свою сумку.

Джейк согласился и, прежде чем идти, закрыл окно.

Но он не заметил, что с другой стороны на фасаде дома была размазана кровь. Кто-то прислонился окровавленной рукой к зданию.