Текст книги "Черный зверь"

– Собственно, согласен на что? Нельзя ли поконкретнее? То, что вы мне рассказали, конечно, очень интересно, но нельзя ли пощупать…

– Разумеется. Я рад, что вы согласились…

– Ни на что я еще не согласился! – упрямо вставил я. Навигатор понимающе кивнул:

– Материалы я предоставлю вам завтра. А пока советую вам отдохнуть, позвонить друзьям…

– Я как-нибудь и без советов разберусь… – буркнул я себе под нос.

– И еще. Мне не хотелось бы, чтобы вы рассказывали о нашем соглашении своим друзьям. И, я думаю, будет благоразумнее, если о специфике вашей будущей работы вы им тоже пока сообщать не будете.

– Это еще почему?! – вскинулся я.

– Ну, во-первых, они вам могут и не поверить и поднять на смех. Только поймите меня правильно… После такого состояния…

«Да пошел ты к черту!» – подумал я. Но вслух не произнес. Он опять был прав. А может, вообще весь этот разговор – просто пьяный бред?

А во-вторых, всему свое время. Я думаю, они посте-' пенно сами все поймут. Не нужно их смущать раньше времени.

– Ладно. Я подумаю.

– Вот и хорошо. Проводите меня, если не трудно. Навигатор поднялся из-за стола и направился в коридор. Я поплелся за ним.

В прихожей он захватил небрежно накинутый на вешалку пиджак, сунул под мышку. В дверях обернулся:

– И приведите жизнь в порядок, Денис. Это нетрудно. Особенно с вашими друзьями.

Закрыв за ним дверь, я вернулся в гостиную. Вернее, остановился в проходе и оглядел комнату.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы выгнать муть из головы. Тяжелую серую противную муть, которая хлопьями поднялась вдруг в моем мозгу. Я увидел то, что не мог или не хотел видеть раньше, когда был пьян.

Пятна крови. Засохшей почерневшей крови. Нашей с Настей крови.

На полу. Светло-красные. Размазанные, стертые руками, ногами, одеждой.

На спинке кресла. Густое, уродливое, черное пятно, заливающее весь верх, стекающее струйками вниз, к сиденью.

На стене. Ярко-красные брызги. Разные – большие, маленькие. Иногда вперемешку с какой-то густой, но теперь Подсохшей кашицей.

Меня уже не тошнило. Муть снова осела. Я ушел в ванную, намочил под горячей водой тряпку и вернулся в гостиную. Опустившись на колени, я начал с пола.

Кровь снова стала жидкой. Она размазывалась под тряпкой по линолеуму, не хотела оттираться, забивалась в щели. А я с остервенением возил по ней грязной тряпкой, некогда бывшей старыми спортивными штанами. Когда на полу не осталось и следа, я перешел к обоям. Их спасло то, что они оказались моющимися. Губкой, смоченной в мыльном растворе, я осторожно протирал их узорчатую поверхность, смывая красные пятна с желтеньких и зелененьких цветочков. Губка из желтой медленно превращалась в красную.

С креслом все оказалось сложнее. Кровь глубоко впиталась в мягкую обивку, здесь ее было больше всего. Из-под щетки она стекала вниз, к сиденью и впитывалась уже там. Но мыло против этого темно-бурого пятна не помогало. Я во" зил по нему щеткой с возрастающей силой, но оно и не думало пропадать. Рука уставала, в ушах звучал этот отврати тельный трущийся звук… Я отшвырнул щетку и прижался лицом к мокрой грязной обивке. Господи! Что я делаю! Ведь это же ее кровь!.. Это единственное, что мне от нее осталось…

Ну, ну, успокойся. Все, хватит. Фарш обратно не прокрутишь. Нет смысла ныть. Ныть вообще нет смысла, а мужику еще и стыдно.

Я слез с кресла, отыскал в шкафу какое-то покрывало, неизвестно как и зачем там лежавшее, и набросил его на спинку кресла. Вот так-то лучше. Все.

Закончив с уборкой, я взялся за телефон. Набрал номер Джулии.

– Алло, – почти сразу же ответила она.

– Привет.

– Д… Денис?! – изумленно пролепетала она. Так что я немного смутился.

;

– Хм… Ну да. В некотором роде.

– Что с тобой?! То есть… тьфу, что я говорю!.. Как ты себя чувствуешь?! Тьфу! Я хочу сказать… В общем, как ты?..

– Уже лучше, – ответил я, с трудом проглотив комок в горле. – А ты?

– Я? Я нормально, – как-то слишком поспешно ответила Джулия.

– Можно к тебе приехать?

– Конечно! Что за вопрос!.. Когда?

– Примерно через часик. Хорошо?

– Отлично… Слушай… Я очень рада, что ты… вернулся.

Она положила трубку. А я подумал – свинья я все-таки. Размазня, слабак, тряпка. Теперь мне стыдно, что я был таким. А ведь если бы не Навигатор, все могло быть еще хуже.

Поскольку мне снова стало не все равно, как на меня смотрят другие, я отправился сбривать с лица щетину. В ванной, взяв бритву, я повертел ее в руках и вдруг непроизвольно улыбнулся. Это была даже не улыбка, а какая-то дурацкая ухмылка.

– Придурок, – констатировал я и стал намыливать щеки. В метро я не был давно. И уже успел забыть, как оно мне надоело. Но сейчас я даже был рад. Людской поток, привычное гудение электричек – все говорило о том, что моя жизнь снова становится на рельсы.

Джулия жила на Проспекте Мира, в обычном, средней паршивости, двенадцатиэтажном доме. Квартирка у нее была такая же однокомнатная, как и у меня, но в отличие от моей холостяцкой берлоги вылизанная до аптечной аккуратности. Мы с Андрюхой всегда поражались этим белоснежным потолкам, чистейшим полупрозрачным шторам и тюлю, полнейшему отсутствию пыли и тому, как она на этих жалких квадратных метрах умудрялась создать видимость простора и современной элегантности. Мебель – только пластиковая, но очень хорошего качества. Все легко складывается, разбирается и отодвигается куда нужно. Кухня электрическо-автоматическая. Санузел совмещенный, но кажется, будто так и надо. В общем, у Джулии всегда было как-то непринужденно. И мне казалось, что у нее не очень типичная для «холостой» девушки квартира. По крайней мере я представлял себе таковую в двух вариантах. Вариант первый – девушка, только ночующая (вернее будет сказать, спящая) дома; обычно такой чисто женский аккуратный свинарник. И вариант второй – этакое «уютное гнездышко», где так любят бывать женатые мужчины. Как будто им дома этого уюта не хватает. Зайди такой мужичок в квартиру к Джулии, он сразу бы понял что эту барышню наполовину негритянских корней на кривой козе не объедешь. Слава богу, я женат не был.

– Привет.

Пропуская меня в квартиру, Джулия выглядела радостной и несколько растерянной. Я только сейчас понял, как по ней соскучился.

– Привет, подружка, – как-то неловко произнес я. Телячьи нежности, уместные в данной ситуации, нам с ней были совершенно чужды.

– А ты похудел. – Джулия улыбнулась. – Разувайся, проходи. Я чайник согрею. Тебе чаю или кофе?

– Чай в пакетиках?

– Ага…

– Жертва прогресса! Тогда давай кофе.

В Джулиной квартире все было по-прежнему. Маленький телевизор «Самсунг» с усами антенн на макушке. Под ним в стеклянной тумбочке одноименный видак. В углу у балкона строгий черный стол с компьютером. Винни-Пух еще долго изумлялся, как «несчастная доисторическая „трешка“ могла быть в таком идеальном состоянии». Она и правда выглядела лучше, чем его вечно распотрошенный монстр. У стены – раскладной диванчик, одним движением превращающийся в некое подобие кровати. У другой – этажерка с книгами и шкаф-купе. Ничего лишнего. Свежий воздух одиннадцатого этажа и яркий свет. Я с тоской вспомнил мою нору и вздохнул. Здесь бы я не прожил и недели.

Джулия вкатила столик с чашками, чайником и вазочками. Все пахло изумительно, но с каким-то оттенком пластиковой чистоты, царящей вокруг. Ничем лишним, короче, не пахло.

– Ну, рассказывай. – Джулия присела рядом.

– Ты спрашиваешь так, будто я вернулся из-за границы. – Я взял чашку.

– Извини… – Джулия смутилась и стала размешивать в чашке. – Я веду себя как последняя дура.

–Ты ведешь себя как мой друг, – успокоил ее я. – Лучше ты расскажи, как у ребят дела?

Джулия вздрогнула, словно вспомнив что-то неприятное, и сморщилась. На моей душе заскреблись мелкие противные крыски.

– Выкладывай, – произнес я и осторожно отхлебнул, стараясь оставаться спокойным.

– А у нас неприятности. – Она посмотрела на меня детским взглядом. – Андрея посадили.

Я подавился чаем и чуть не выронил кружку из рук. Я поднял дикий взгляд на Джулию:

– Ты что несешь?! Как посадили?! Что за идиотские шутки!..

– Да, – грустно произнесла она. – Шутки. За проникновение в сеть «Нефтебанка» и махинации со счетами. Пропало денег на общую сумму пятнадцать миллионов долларов.

Я никак не мог прийти в себя.

– Пух… Этого не может быть… Он на такое не способен… Его подставили!..

– Разумеется, его подставили, – ответилаДжулия. – И именно потому, что он на это способен. Это довольно странная история. Его наняла служба безопасности «Нефтебанка» для того, чтобы проверить надежность их компьютерной системы защиты и ее устойчивость от взломов. Он проверил. Щелкнул эту систему как гнилой орех. Естественно, с разрешения и под контролем служащих. А потом оказалось, что недосчитались полутора десятка миллионов. Вот так-то.

– И что с ним сейчас?

– Что-что. Сидит. В КПЗ. И ждет своей участи.

Я задумался и глотнул чаю. Одна хорошая мысль пришла мне в голову. Надо было только спросить Джулию кое о чем. В принципе можно было и не спрашивать, но…

– А ты уверена, что он этого не делал?

Джулия сжала губы. Джулия смерила меня презрительным взглядом. Джулия заскребла ногтем указательного пальца по обивке кресла. Джулия подумала: «Совсем сбрендил, алкаш несчастный!» А я улыбнулся:

– Умница ты моя! За что и люблю.

– НЕ-СМЕ-ШНО, – выдавила она.

– Я думаю, что смогу его вытащить. Но ты должна пообещать мне одну вещь.

– Забавно. – Джулия снова расслабилась и внимательно смотрела на меня. – Но я тебя слушаю.

– Мы должны снова открыть наше агентство.

Она на секунду задумалась:

– Ты же понимаешь, от меня это мало зависит.

Я кивнул. Я все понимал.

– Но на тебя я могу рассчитывать?

– Да, – твердо сказала она. И я успокоился. Полдела сделано. Мы с Джулией – это уже сила. Вдвоем мы свернем горы. А вчетвером мы свернем кому угодно что угодно.

Мы пили чай и ели печенье с джемом. Потом Джулия позвонила:

– Алло. Маринка? Слушай, ты можешь приехать ко мне? Да, сейчас. Ну, так… Ничего особенного… Маленький сюрприз. Ага. Жду. – Она обернулась на меня. – Ты чего? Эй, Дэн!

Я вздрогнул.

– Э-э-э… – произнес я хрипло. – А может… Ну… Как-то… – Я бессильно махнул рукой. Рано или поздно это должно было случиться.

И мы снова пили чай, играли в «дурака» и слушали радио. А потом раздался звонок в дверь. Я вздрогнул и застыл в кресле. Джулия поднялась и пошла открывать.

В коридоре послышалась возня, звуки двери, плохо различимые смешки и перешептывания. Я слегка вибрировал.

Вошла Марина. Увидев меня, она резко остановилась, Удивленно моргнула, потом еще раз, раскрыла рот, закрыла, уголки ее губ резко прыгнули в улыбку, снова опустились… и вдруг она заплакала.

Я вскочил из кресла и неловко забормотал:

– Маринка… Ну что ты, в самом деле… Будто с войны вернулся… Ну вас, ей-богу! Бабы…

Я отвернулся и нелепо уставился в окно. Она подошла сзади, ее руки обняли меня за талию, она прижалась к моей спине, и я почувствовал сладковатый запах ее духов. Я громко сглотнул.

– Ну все, мальчики и девочки! Кончайте цацки, садитесь пить чай. А то я прям неловко себя чувствую.

И снова мы пили чай, Я разглядывал Марину. Я так отвык от нее и соскучился, что плохо это скрывал. Но скрывать был должен. Должен себе и воспоминаниям.

Марина была все такой же. Красивой, свежей, цветущей. Немножко пряной. Темные вьющиеся волосы отросли уже почти до плеч. Кожа стала почти такой же темной, как у Джулии, – к природной южной смуглости прибавился летний загар. Она забралась с ногами в кресло и робко косилась на меня из-за карт. Я уже давно не обращал на это внимания и говорил себе, что это скоро пройдет.

За окнами начинался вечер. Мы говорили мало, только перекидывались картежными шуточками. Я все решался, как начать серьезный разговор в женской компании.

– Значит, договорились – Андрюху я вытаскиваю, – бросил я как бы между прочим.

– Ты говори, да не заговаривайся, – так же «между прочим» ответила Джулия. – Будто ты нам какое одолжение делаешь.

Я смутился:

– Просто мне очень нужна ваша поддержка…

– Я отвечаю только за себя, – сказала Джулия, Марина переводила взгляд с меня на нее:

– Вы что, собрались заново агентство открывать?

– Да, – сказал я. – Только немножко в другом формате.

– Позволь, а откуда средства на реанимацию? – спросила Марина.

– Не беспокойся, это не наша забота. От нас требуется только согласие.

– Понятно, – скептически произнесла Джулия. – Наш добрый гений на букву «Н». Интересно, чем мы ему так запали?

Я промолчал. Чтоб я сам это понимал.

– Вот только не знаю, как у меня со временем будет… – сказала вдруг Марина. – Я ведь в медицинский поступила. Но все свободное время – обещаю…

– Ясненько… – пробормотал я, пытаясь сосредоточиться на картах. – А ты, – я глянул на Джулию, – никуда не поступила?

– Рассматриваю предложения, – ответила она и улыбнулась.

Поздним вечером мы шли к метро. Ночь была теплой и по-городскому шумной. У метро мы попрощались с Джулией и спустились в подземку. Гул поездов не располагал к разговору, но на Кольцевой Марина все-таки спросила, прижавшись ко мне в вагоне:

– Может, составить тебе компанию?

Я не стал уточнять, в каком смысле. Я просто посмотрел на нее так, чтобы все мое внутреннее состояние, все мои мысли и чувства были в этом взгляде. Марина покраснела и отвернулась.

В темную прихожую своей квартиры я вошел один.

Лиза открыла дверь и торопливо прошла в студию. По сравнению со студией коридор казался темным подвалом. Большое помещение с белого цвета стенами, полом и потолком было освещено несколькими мощными софитами. У дальней стены возвышался небольшой подиум, тоже белого цвета, накрытый красной тканью. На этой ткани возлежала в позе мадам Рекамье ярко-рыжая девушка. На ее обнаженное тело была наброшена большая тонкая кружевная шаль. Рядом стояли на треногах несколько фотокамер, между которыми бегал среднего роста и возраста лысый мужчина в футболке и джинсах, с аппаратом на шее. Резким голосом он выкрикивал:

– Так, отлично! Замерла! – Раздалась очередь щелчков. – Теперь бедро выгнула! Так! Сексуальнее! Ручку отвела за спи– ну, грудку вперед! Так, отлично! – Снова очередь. – Все! – Мужчина бросил взгляд на часы. – Отдыхать десять минут. Продолжаем в саду.

Он повернулся к двери и заметил Лизу.

– А, Разина! – Теперь оказалось, что резкими короткими фразами он говорил все время. – Опаздываешь! Десять минут – и в сад! Все в сад! – Он отрывисто рассмеялся и принялся возиться с камерами. Лиза сняла солнечные очки, прошла в дальний угол и открыла дверь в стене, такую же . белую. Не зная точно, что она здесь, ее можно было и не 1 заметить.

За дверью оказалась комната гораздо меньших размеров и освещенная более интимно. Зато в зеркалах. Перед зеркалами сидели девушки. По комнате бегали девушки. Одетые и раздетые, высокие и не очень, брюнетки, блондинки, шатенки, рыжие. Самые разные девушки. Объединяло их одно – безупречная внешность.

– Привет, Лизка!

– Лизок, хаюшки!..

– О, Разина, приветик!..

Из большой двери в другом конце комнаты вкатили длинную вешалку с одеждой. Лиза отыскала свободное место, открыла шкафчик и стала раздеваться. К ней подошла та рыжая девушка, которая недавно снималась с шалью, наклонилась к Лизиному лицу и прошептала:

– Говорят, сегодня отбирать на обложку будут. Педро уже шестерых посчитал, нас с тобой в том числе. Кажись, генерал из фирмы приедет.

– Ну и что? – Лиза равнодушно пожала плечами.

–Как «ну и что»? – Рыжая хихикнула. – Будь готова, подружка.

В комнату вошел фотограф. Не замечая прекрасных обнаженных тел, он выкрикнул:

– Васильева, Разина, Шама – в сад!

– Велемир Иванович, а я! – раздался чей-то женский голос.

– Все! Васильева, Разина, Шама! Через пять минут!

Лиза набросила халатик, прошла в большую дверь и вышла в коридор. По коридору сновали в разные стороны женщины (в основном пожилые), девушки (в основном весьма легко одетые), мужчины (в основном с фотоаппаратами или пачками каких-то бумаг).

– Разойдись! – перекрывая общий гул, послышался издалека крик. Лиза прижалась к стенке – по коридору катили сверкающий черный «Харлей». Пропустив мотоцикл, она не спеша направилась вдоль по коридору, сопровождаемая передвижной вешалкой с платьями.

То, что фотограф называл садом, было просто очень большой крытой оранжереей. «Просто» значило, что в оранжерее росли вместе небольшие пальмы, кусты можжевельника и странные, очень пушистые карликовые деревца, изогнутые самыми немыслимыми зигзагами. Последнее было плодом увлечения местного садовника, большого поклонника японской культуры. Поэтому, кроме всего прочего, в саду еще было много камней, больших и маленьких, но разложенных вопределенной, известной только садовнику системе. В центре оранжереи плескался небольшой водопадик, превращаясь в прозрачное чистейшее озерцо, в котором плавали довольно крупные золотые рыбки. Эти рыбки были весьма и весьма психически закаленными и почти не боялись человека. С руки они пока не ели, но моделей, частенько забиравшихся в холодную воду (не по собственному желанию), уже давно не боялись.

Когда Лиза вошла в оранжерею, между деревьев уже бродила высокая очень стройная обнаженная блондинка. Она делала это специально, а не потому, что ей этого очень хотелось. Кожа должна была привыкнуть к окружающей температуре и влажности, иначе она покрывалась маленькими пупырышками и проступающими сосудиками, незаметными в жизни, но очень хорошо видными на снимках. Лиза никогда так не делала, но все же скинула халатик и положила его на маленький складной стульчик.

Вслед за Лизой появилась давешняя рыжая красавица.

– Педро еще не появился?

Лиза отрицательно покачала головой.

– Вечно он, – пробурчала рыжая, – гонит как в марафоне, а потом жди его!..

Она разделась, положила халатик на траву и присела на него. Ее белая кожа очень красиво смотрелась на зеленом фоне.

– Свеженькие! – послышался возглас фотографа. – Очень свеженькие! Очень нетипичные!

В оранжерею неторопливо и уверенно вошел мужчина в тройке, лет сорока. Во всем его облике – и в гладко выбритом мужественном лице, и в идеальной серебристой укладке, и в подтянутой, не по возрасту спортивной фигуре – чувствовались большие деньги. Он производил впечатление голливудского актера старой, дошварценегеровской закалки. Фотограф, будто стремясь погасить кипящую энергию и войти в его спокойный ритм, наворачивал вокруг мужчины кругами.

«Актер» остановился, огляделся вокруг и что-то тихо спросил у фотографа. Тот вздрогнул, отыскал растерянным взгля-дом девушек и указал на складной стульчик рядом с Лизой. «Актер» перевел взгляд на Лизу, внимательно посмотрел на нее, неотразимо улыбнулся, и Лиза услышала:

– Благодарю, я лучше постою.

– Как угодно! – Фотограф захлопал в ладоши. – Так, девочки, попки кверху и на старт! Шама – к забору!

Рыжая вздохнула, поднялась с халатика и, не обращая внимания на взгляд мужчины, направилась к небольшой живой изгороди у одной из пальм. Вспыхнули заранее расставленные софиты, увеличивая освещение.

– Так! Ручки вверх, ножки вместе! – Фотограф подскочил к девушке и принялся руками ставить ее ноги, изгибать фигуру, поправлять волосы. – Так! Замерла! – Очередь щелчков. – Теперь повернулась на меня, щечку к локотку прижала!.. Так, замерла! – Очередь.

Стройная блондинка зевнула. Лиза положила подбородок на колени и закрыла глаза.

– Достаточно, – вдруг услышала она голос «актера». – Теперь – эту.

– Разина, подъем!

Лиза поднялась. Она все прочла еще в том его взгляде и еще тогда поняла, что ее уже отобрали.

– Поснимайте у воды.

– Отлично! Разина, к воде! На камушек присела! Там коврик должен быть!

Лиза отыскала маленький коврик, под цвет камней, положила его на чисто вымытый валун и присела.

– Так! Одну ножку вытянула, другую коленочку к себе, ручкой обняла!.. Так! Замерла! Отлично!

Судя по энтузиазму в голосе фотографа, он тоже понял, что отобрали именно Лизу.

– Теперь легла!

Лиза опустилась на камни.

– Поза расслабленная, щиколотки вместе, левую коленочку приподнять! Так! Ручки лежат свободно! Головку от камеры! Замерла!

Казалось бы, какая может быть расслабленная поза у нежной девушки, которая лежит на холодных камнях. Но Лиза лежала именно расслабленно, и руки были вытянуты вдоль тела именно свободно – никакого напряжения.

– Так! Перевернулась на бочок!

Все возрастающий энтузиазм фотографа прервал голос «актера».

– Остальные свободны.

Рыжая в сердцах сплюнула. Фотограф хлопнул в ладоши:

– Васильева, Шама – свободны! Васильева – подготовиться к городской, Шама на сегодня свободна!

Девушки вышли. Мужчина подошел к лежащей на камнях Лизе и присел на колено.

– Вам не холодно? – спросил он с интонацией героя-любовника.

– Да уж не жарко. – Лиза улыбнулась.

– В таком случае, надеюсь, бокал хорошего вина за ужином в ресторане вас согреет. Я подъеду к шести.

Не дождавшись согласия или отказа, он поднялся и направился к выходу, на ходу бросив фотографу:

– Продолжайте, пожалуйста.

Тот проводил его до выхода, быстро вернулся и завелся уже с меньшими оборотами:

– Так, теперь в водичку – раз!

Лиза сползла с камня в холодную воду озерца. Вокруг ее ног засуетились золотые рыбки, и она чувствовала их нежные чешуйки на своей коже.

В шесть часов было еще совсем светло. Лиза сидела в пустой гримерке, в дальнем углу. На ней было длинное кремовое платье с облегающим шею воротником и скромным вырезом. Это платье она одолжила у костюмерши – та иногда позволяла девушкам пользоваться казенными туалетами. Когда часы показали пять минут седьмого, Лиза встала, прижала к лицу по бокам ладони, на манер оконных створок, и, глядя прямо перед собой, быстро прошла через гримерку.

Внизу ее уже ждали. Он с некоторым, впрочем хорошо скрываемым, раздражением поглядывал на часы. Лиза, придерживая сумочку, стала спускаться по широкой лестнице. Он вздрогнул, поднял голову и не отрывал от нее взгляда все воемя пока Лиза неторопливо спускалась. У последней ступеньки он подал ей руку.

– Вы – сама грация! – проговорил он. Лиза улыбнулась в ответ:

– Я надеюсь, вы представитесь.

– Да, конечно. – Он немного смутился. – Владлен Синг. Для вас – просто Влад. Без вариантов.

– Как вам будет угодно. Влад.

Они вышли на улицу. У подъезда их ждал шестисотый «мерседес» кофейного цвета. Очень странный для дорогой машины цвет. Влад усадил Лизу и занял место за рулем.

– Куда мы направляемся? – спросила Лиза.

– В ресторан.

– В какой? – терпеливо уточнила она, заранее зная его ответ.

– А тебе не все равно? В хороший. В очень хороший и очень дорогой ресторан,

Ресторан в самом деле выглядел как очень дорогой. На то, насколько хорош он был, у Лизы имелось свое собственное мнение, но Владу она не стала его высказывать. Ее мнение его не интересовало. Похоже, ему просто доставляло удовольствие пускать ей пыль в глаза.

Степенный метрдотель во фраке учтиво, но без холуйства приветствовал их при входе в зал и проводил в отдельную кабинку. Освещение в зале было неярким, но его дополняли изящные светильники на столиках. Белоснежность, сверкание и блеск тоже были на уровне. Звучал джаз, но не современный, а классический, тридцатых годов. Что именно, Лиза не угадала. Возможно, это была искусная стилизация.

Влад держался более чем уверенно, но уверенность эта была какой-то показной. Он вежливо предложил ей стул, присел напротив, и официант-невидимка тут же поставил на стол ведерко с покрытой испариной бутылкой. Влад сам от-порил ее и разлил вино по бокалам.

– Я позволю себе тост. – Влад поднял бокал на согнутой руке и, сдерживая улыбку, с шутливым пафосом продекламировал. – Жили-были две Розы: Красная и Белая. Обе они любили далекое Море, но поскольку жили от него далеко, то ждали, когда оно само придет к ним. Наконец Белой Розе надоело ждать, и она решила сама отправиться к своему возлюбленному. Встретил ее в дороге Шмель и говорит: «Роза, ты такая красивая, дай мне один лепесток!» Та не смогла отказать и дала один лепесток Шмелю. Следом за Шмелем прилетели Пчелы, и им тоже Белая Роза подарила свой лепесток. За Пчелами – Муравьи, за Муравьями – Бабочка… Когда же Белая Роза дошла до моря, у нее не осталось ни одного лепестка, и Море не приняло ее. Вслед за ней пошла к любимому и Красная Роза. Она не дала ни одного лепестка ни Шмелю, ни Пчелам, ни Муравьям, но пока она шла до Моря, лепестки ее завяли, и Море тоже не приняло ее.

Влад кашлянул, блеснул глазами и завершил:

– Мораль: дашь – завянешь, и не дашь – завянешь. Так выпьем же за радости жизни!

Лиза деликатно засмеялась. Этот тост она уже слышала. Впрочем, он был свежее многих и не лишен остроумия. А прозрачный намек, видимо, не казался Владу таким уж прозрачным.

Сделав первый глоток, Лиза сразу поняла, что все было заготовлено заранее. Это было очень дорогое вино. «Бужо-ле» урожая семьдесят второго года. Лиза не стала поучать Влада в области этикета, она просто вежливо пригубила бокал.

– Очень мило с твоей стороны, – сказала она, улыбаясь. – Это очень символично. Мы ровесники с этим вином.

Надо было видеть лицо Влада. Он не удержался и вытащил бутылку из ведерка. Нет, года на этикетке не было. Вернее, он был, но в месте совершенно недоступном для обзора.

– Браво, – только и сказал он, кладя бутылку на место.

Официант подал первое блюдо. Заказ тоже был сделан янее и о вкусах Лизу никто не спрашивал. А она только мысленно улыбалась его самоуверенности.

– Знаешь, почему я выбрал именно тебя? – спросил Влад. Ответа он не ждал, поэтому Лиза промолчала. – В тебе есть что-то демоническое.

– Это можно считать за комплимент?

– Безусловно!

Влад завязал ненавязчивую, как ему казалось, беседу. Он говорил о делах, рассуждал о современных вкусах, периодически вставляя маленькие истории из своей жизни. Лиза рассеянно его слушала, поддерживая, где нужно, разговор. Ее гораздо больше занимал звучавший джаз – она никак не могла угадать автора. Когда она почувствовала, что Влад собирается подводить к концу, то встала и сказала:

– Я на минутку.

Он понимающе кивнул. Лиза без помощи официанта быстро нашла дамскую комнату. Но заходить в нее не стала. Вместо этого она обошла зал с другого конца и подошла к метрдотелю.

– Передайте, пожалуйста, моему спутнику, что я ушла. Метрдотель поклонился:

– Что-нибудь еще?

– Нет. Просто передайте это.

Выйдя из ресторана, она взяла такси и уехала. Через десять минут, когда Влад уже начинал нервничать, метрдотель подошел к его столику:

– Дама просила передать, что должна была срочно удалиться.

Влад непонимающе посмотрел на него:

– К-как удалиться?! Куда?

– Не могу знать, – пожал плечами метрдотель. Влад скрутил салфетку, но белоснежный лен выдержал это испытание. Он еще некоторое время сидел, скрипя зубами и приходя в себя, потом встал из-за стола и направился к выходу.

С чего начинается утро частного детектива? Он встает с мятой холостяцкой постели, заслоняясь рукой от острого луча утреннего солнца. Он подходит к окну, задвигает шторы, обрывая непрошеное утро в комнате. Он подходит к креслу, снимает покрывало и прижимается щекою к большому бурому пятну на его спинке. Он закрывает глаза и сидит так минут двадцать-тридцать. Затем встает, набрасывает покрывало обратно и идет в ванную.

С утра я решил прогуляться. Причем прогуляться с определенной целью – словить Навигатора. Я сомневался, что он снова зайдет ко мне домой. До последнего случая он никогда этого не делал, даже не звонил. Как-то он сообщил мне способ, которым можно было его вызвать, но способ мудреный, через Интернет, и я его не запомнил. Да и не было у меня Интернета. Поэтому я решил все сделать как обычно. Нечаянно на него нарваться.

Когда я шел по улице Красного Маяка в сторону метро и услышал за спиной тихое урчание автомобиля, мне даже не стало смешно. Я остановился и обернулся.

Навигатор разъезжал все в той же шикарной «БМВ» зеркально-черного цвета. Он опустил стекло.

– Послушайте, у вас что, других дел нету, кроме как за мной следить? – спросил я.

– Вы же не поверите, что у меня интуиция?

– Заколебала меня ваша интуиция, – пробурчал я, усаживаясь на заднее сиденье.

– Не то слово, – ответствовал Навигатор, трогаясь с места. – Зато как удобно!

– Не то слово. Так что там у вас?

– У меня? Хм… – Навигатор поймал меня в зеркале заднего вида и посмотрел смущенно-извиняющимся взглядом. Это «хм…» – неспроста, как говорил Винни-Пух.

– Давайте выкладывайте.

Он правой рукой раскрыл дипломат, лежащий на сиденье и достал черную пластиковую папку. От этого действия у меня пробежали мурашки по спине. Так начиналось в прошлый раз. Чем кончилось, лучше не вспоминать.

– Прежде чем вы откроете эту папку…

– Прежде чем я открою папку, вы выполните одно мое условие. Обещаете?

– Какое? – спросил Навигатор.

– Сначала обещайте.

– Что за детские игры! – с легким раздражением произнес он.

– Это безусловное условие. Если вы его не выполните, ни о каком сотрудничестве не может идти и речи. Так что соглашайтесь.

Он думал несколько секунд:

– Хорошо. Но уж тогда и вы послушайте. С этим делом у меня будет связана одна просьба. И вы ее выполните, какой бы она ни была.

Это меня слегка насторожило.

– Что еще за просьба?

– Сначала обещайте.

«Браво!» – мысленно похвалил я. Что же это за просьба такая? Может, не соглашаться? А как же Андрей? Ладно, соглашусь, черт с ним. Для сваренного рака все самое страшное уже позади.

– О'кей.

– Отлично. Чего вы хотите?

– Моего друга, Андрея Кондакова, посадили. Вернее, не посадили, пока он находится в предварительном заключении.

– Обвинение?

– Точно не знаю. Кража. Он якобы выкрал крупную сумму денег из банка, в котором работал.

– Но он их, разумеется, не крал?

Виталий Полосухин

– Разумеется.

– Это будет непросто.

– Дык! – хмыкнул я. Я был уверен, что Навигатор выполнит мое условие.

– Хорошо, я сделаю это. Но и у вас нет обратного хода, имейте это в виду. Теперь – папка.

Я взял пластиковые корочки, но раскрывать не торопился, В прошлый раз там были фотографии кровавых убийств. И виновата в этих убийствах оказалась моя любимая девушка. Что будет в этот раз?

Эх, была не была! Я раскрыл папку.

В ней лежал одинокий листок, на котором от руки, зеленой ручкой было написано несколько строк. Я с удивлением стал читать.

«Фамилия: неизвестна. Имя: неизвестно. Отчество: неизвестно. Псевдоним: Альберта Вагнер. Пол: женский. Дата рождения: неизвестна. Визуально – от восемнадцати до двадцати пяти. Рост: около ста шестидесяти – ста семидесяти. Вес: около пятидесяти. Глаза: серые. Волосы: светлые».

Следующая строчка была хорошо заштрихована. Дальше шла полная ерунда:

«Знакомится по Интернету с мужчинами, играя на мистически-вампирской тематике».