Текст книги "Свиток проклятых"

Глава 12. Игра в четыре лапы

Цесарио рыкнул, две пули угодили ему в бедро. Женечка ощутила, как он дернулся. Но не упал, а широкими прыжками понесся по железному карнизу, вдоль освещенных окон кабинетов. Снизу открыли шальную стрельбу, Привратник всхрапнула, прошипела ругательство. Позади с хрустом лопнула вторая рама. Первым наружу вылетели двое в бронежилетах, приземлились на головы стрелявшим, затем видимо кто-то главный, в костюме и галстуке. Наверное, ему было уже все равно, сколько метров до земли, потому что его голова висела набок. У живых так не бывает.

Следом за ними вырвался Хонси с Ольгой на загривке. Караульный почти потерял человеческий облик, Женька невольно залюбовалась – горб распрямился, мышцы играли, как у настоящего тигра, спина в ошметках костюма удлинилась вдвое. Зверь передвигался на трех ногах, или точнее – лапах. За заднюю левую лапу цепко держался молодой человек в боевой экипировке, потерявший где-то шлем. Этот был вполне здоров, бился головой о карниз, и вдобавок махал свободной рукой, пытался ударить Хонси ножом. Внизу, на дорожке, возле штурмовой лестницы, трое лежали ничком, другой пихал в автомат новый рожок. Из штанины у него торчала кость.

Это никакая не милиция, решительно сказала себе Женя. Если дежурная сестра и вызвала ментов, то даже самые психанутые из них не открыли бы стрельбу в больнице!

Обрушив вязанку сосулек, Цесарио свернул за угол. Там под козырьком переминались, притоптывали снег трое в гражданском; наверняка им приказали стрелять на поражение, но не уточнили, что целить придется в трехметровую мохнатую тварь в галстуке, и с двумя женщинами на спине. Пока охотнички разевали рты, Цесарио одолел карниз, перескочил моток колючей проволоки на крыше котельной, и опять свернул за угол, уже по карнизу инфекционного корпуса.

Здесь бесновалась пурга. Женьке физиономию мигом залепило снегом, скулила она, не переставая, но ноги при этом судорожно сжала, обхватив горячие мускулистые бока чудовищного кота. Конечно, ее нес родственник кошачьего племени, как можно сразу не догадаться? Какой зверь, кроме кошки, мог так свободно носиться по карнизам? Сердце колошматило в ребрах. Цесарио сделал прыжок, притормозил возле пожарной лестницы. Женя оглянулась, на всякий случай ощупала зубы.

Стрельба затихла. За углом первого корпуса открывался вид на хозяйственный двор, крыльцо приемного отделения и клумбу, вокруг которой обычно разворачивались машины «скорой». Нынче целых три «скорых» не могли проехать в ворота, потому что, у клумбы, загораживая расчищенный проезд, пыхтели моторами большие черные машины. На одной крутилась мигалка. Водитель «скорой», встав на подножку, махал рукой и ругался. Фельдшеры, погрязая в снегу, тащили из приемного бокса носилки, отчаявшись отогнать внезапных гостей. Над всей этой картиной нелепой радугой раскачивалась новогодняя гирлянда.

Женя угадала марку первого авто – это был высокий угловатый джип-«Мерседес», а та, что с мигалкой – расстилалась плоско, словно хищный скат. И снова, наверняка под действием Оракула и его ладошки, ее зрение раздвоилось. Девушка наблюдала в деталях, как тает снег на горячих капотах, как лениво скрипят дворники, как блестит внутри салонов дорогая кожа.

Но стоило слегка сморгнуть… и плоская крыша джипа вдруг на метр приподнялась, по краям ее возникли низенькие перильца, а по углам замерцали рожковые газовые фонари. Толстые колеса вытянулись вверх, истончаясь, теряя протектор, взамен приобретая сверкающие спицы. Отчетливо стала видна бронзовая каретная подножка с подушечкой и кистями, а вместо глянцевого капота вылезло бархатное сиденье кучера. И сам кучер… точнее, его широкополая войлочная шляпа, скрывающая все, кроме загнутых носков сапог. Кучер был в кожаных крагах и держал вожжи, но, сколько Женька ни тянула шею, она никак не могла заметить, что за лошади запряжены в экипаж. Мешала мохнатая голова Цесарио и широкий карниз.

Зато она отлично заметила, как шевельнулась плотная портьера на окне кареты, кто-то выглянул наружу, дал короткий приказ кучеру. Сидевший в карете первый заметил беглецов, и Привратник это тоже поняла. Потому что, еще до того, как кучер повалился на спину, выдергивая из-под мышек две железные штуковины, еще до того, как сверху, с конька крыши посыпался кирпич, Привратник прижала Женькину голову вниз, и выпустила, на сей раз из левого рукава старинный длинноствольный пистоль. Пистоль показался Женечке очень красивым – с блестящими курками, шомполом и золотой насечкой на костяной рукояти. Из таких кремневых громадин в кино пуляли мушкетеры.

Привратник сделала всего один выстрел. В тот же миг Цесарио напрягся и метнулся вправо, в страшную пустоту, прямо над больничным сквериком. От грохота у Женьки в ушах зазвенели колокола. Она не видела, куда попала Привратник, но с черной каретой произошло что-то непонятное. Во-первых, она снова стала самым обычным «Брабусом». Во-вторых, джип покрылся мириадами серебряных пузырьков, осел, потерял форму, снег вокруг вскипел, обнажилась земля. Широченная клумба съежилась, вторая машина встала на дыбы, точно сжимаемая по бокам невидимым прессом. Решетка забора, вместе с воротами и кирпичной будочкой пропускного пункта, рывком придвинулась к дверям приемного покоя. Гаражи хоздвора накренились, поползли, вспахивая фундаментами мерзлую землю. Пространство словно скручивалось юлой, двор проваливался в никуда. С крыши корпуса градом сыпались кирпичи, куски железной крыши, лопались стекла. Казалось – еще чуть-чуть, и четырехэтажное здание тоже рухнет в центр воронки. Пару секунд в этом месиве угадывалась половина туловища то ли кучера, то ли шофера. Он продолжал бесшумно стрелять вверх, пока его не накрыло обломками.

Пролетев метров десять, кот приземлился на крышу трансформаторной будки. Позади раздался вопль. Хонси отшвырнул, наконец, упрямого бойца, молодой человек по инерции головой и всем туловищем шмякнулся о кирпичную стенку гаража. Больше он не кричал.

Привратник развернула зверя. Оскалившись, повела пистолем по окнам третьего этажа. Из окон второго вперемешку валили клубы дыма и цементной пыли. Женька, раскрыв рот, следила за манипуляциями Привратника. Неужели эта сумасшедшая угробит всех детей? Женечка уже не сомневалась, что у той в руке вовсе не дряхлый музейный экспонат, а нечто совершенно иное, лишь притворившееся неуклюжим дуэльным оружием.

– Привратник, в карете был один из ночных, – сообщила запыхавшаяся Ольга.

– И как всегда, сбежал, – скривилась та. – Скорее, они взяли след, теперь своего не упустят!

Кажется, из окна больницы по ним выстрелили еще несколько раз, из обычного оружия, но промахнулись. Следующим прыжком коты преодолели забор. За забором урчал серый автобус с зарешеченными окнами, в него бегом возвращались люди с автоматами. Женьку их поведение не успокоило, а напротив – насторожило. Как-то не верилось, что они просто так сдались. Скорее всего, вовсе не сдались, а получили новый приказ. А тот, кто отдавал приказы, он нисколько не жалел живую силу, зато экономил время.

– Где живет Наташа? – прокричала сзади Ольга, плащ ее развевался на ветру. – Евгения, очнитесь, не время спать. Я спрашиваю, где ваш бывший дом, где живет ваша мачеха? Сможете показать на карте?

– Но я не знаю, как туда пешком… в Стрельне, я покажу, – спохватилась Женька, и от радости, что может быть хоть чем-то полезна, едва не выпустила из рук поводья.

Ботинок на ногах Цесарио давно не наблюдалось, одежда караульных окончательно впиталась в густую шерсть. Оба зверя не слишком походили на домашних котов, на пантер или даже на тигров. Вероятно, приблизительно так могли выглядеть далекие предки измельчавших ныне львов, дерзкие пещерные хищники, один на один выходившие против мамонта.

– На юг! – крикнула Ольга.

За забором Женька моментально потеряла ориентацию. В свитере и джинсах она едва не превратилась в льдышку, и думала лишь о том, чтобы не свалиться. Спасала горячая спина караульного, от Цесарио, как от котельной, валил пар. Позади вплотную держалась Привратник, ее близость почему-то совсем не согревала, зато железной рукой девушку держали за шкирку. Женьке присутствие суровой стражницы чертовски мешало. От маленькой женщины хотелось отодвинуться, но такая попытка могла стоить жизни.

Вестник вырвалась на своем коте вперед, нырнула в подворотню, свернула в переулок, метнулась в черный лабиринт заборов, затем они очутились во дворе какой-то автобазы. Серое гибкое тело неслось скачками, перемахивая спящие трактора и снегоуборщики, помойные баки, забор с колючей проволокой…

До бетонного забора оставалось метров пять, Цесарио уже приготовился к прыжку, когда это случилось. Кота вместе с наездницами швырнуло в сторону, точно жесткая ладонь со всего маху врезала им слева. Если бы не мягкий пушистый бок, Женьке наверняка раздробило бы ногу, а так только вмяло, вжало в ребра оборотня. Привратник что-то кричала, кот яростно цеплялся когтями за все, что попадалось на пути, его тащило по льду, как беспомощного котенка, прямо на зубастые ковши экскаваторов.

– Держитесь, это воздушный плевок! – прокричала в ухо Привратник.

Женя обернулась. Хонси успел перемахнуть забор, но уже возвращался назад. В бетонной ограде образовался пролом, будто ее только что таранил дорожный каток. Рваные куски забора разлетались вместе с арматурой. Но никакого катка там не было; Женька видела задний двор супермаркета, брызнувшие в стороны деревянные стеллажи, груду вспорхнувших ящиков…

Слава богу, людей не задело! Не успела Женечка вознести хвалу всевышнему, как невидимый воздушный таран воткнулся в платформу стоявшего у пандуса, контейнеровоза. Работникам супермаркета действительно повезло, может из-за снегопада грузовой двор оказался безлюдным, а может, вечером не полагалось принимать товар. Но одна машина, как говорится, очутилась в неудачное время, и в неудачном месте. Высокий борт вмялся, брезент треснул, платформа накренилась, колеса оторвались от земли. Водитель что-то ел в освещенной кабине, выскочить он уже не успевал, кабину перевернуло следом за платформой, многотонную громаду с приличной скоростью потащило юзом по двору. Потеряв опору, с эстакады кувыркнулся вилочный погрузчик, с воплями разбегались мужики в ярких робах. Снег стал темным. Женька не сразу догадалась, что это содержимое сотен банок с соком. Или с соусом. Банки летели из опрокинутой фуры, бились об лед, шрапнелью лупили в заднюю стену магазина и забор. Воздушный таран переломил дерево, похоже, наконец, рассеялся, на минуту стало тихо.

Цесарио вскочил на четыре лапы, едва не убившись о бульдозер, но тут же, повинуясь окрику хозяйки, нырнул в щель посреди колонны снегоуборочной техники. Привратник спрыгнула, перекатилась, из рукава ее уже торчало знакомое дуло пистоля.

Хонси летел в прыжке куда-то в сторону, в воздухе ухитрился извернуться, и сменил направление. Женечка лежала на спине кота, и не видела ничего, кроме оранжевого бока бульдозера, и немножко темного неба над головой. И снова Оракул пришел на помощь, подключил ее к своим слепым глазам, и сразу стало одновременно страшно и весело.

Сильно прихрамывая, Привратник отважно шагала по расчищенной дорожке между рядов тяжелых машин. Одна, крошечная фигурка против чего-то грозного, быстро догонявшего их. Женечка разглядела второй воздушный плевок, едва не сбивший Хонси в прыжке, хотя смотреть там было не на что. Благодаря снегопаду показалось, словно промчалось близко к земле ядро невиданных размеров, или шел на посадку самолет.

Во двор супермаркета выбегали мужчины в синих комбинезонах, женщины в белых халатах. Одни копошились вокруг перевернутой фуры, другие обступили рваную дыру в бетонном заборе, многие смотрели вверх. Кого-то несли на носилках.

Привратник выстрелила. Женечка почти не удивилась, заметив за шлейфом пурги угрожающий блеск радиатора, и спаренные глазницы фар. Черный «Брабус» никак не мог догнать их по крышам, не мог перепрыгивать заборы, но каким-то образом он их достал!

Привратник выстрелила, и мигом пропала, возникнув пятью метрами левее, под прикрытием полуразобранного асфальтоукладчика. Там, где она находилась секундой назад, теперь дымила воронка, такая, как показывают в кино после падения небольшой авиабомбы. Асфальт раскрылся черным цветком, градины щебенки разлетелись с воем, выбивая фары и окна кабин.

У Женьки отвисла челюсть. Оракул не показал девушке, чем и как отстреливался противник, но показал вид сверху, как его наблюдал Хонси. Оказалось, глаза у зверя смотрели немного в разные стороны. Хонси прыгал очень быстро, сужая круги, все ближе подбираясь к тому, что издалека смахивало на продукт германского автопрома. Через органы восприятия Оракула, Женька чувствовала, что Ольга тоже готова к бою, и может выпустить на волю некое оружие, но противник совсем не походил на свору обманутых боевиков.

Ольга не успела ввязаться в схватку, выстрел Привратника достиг цели. Очевидно, пулям из ее пистоля требовалось время. Женечка второй раз за вечер наблюдала, как улиткой сворачивается, схлопывается пространство, как, словно нитки, рвутся провода на столбах, как волочет по земле многотонные гусеничные машины. Джип пытался проскочить, он сделал отчаянную попытку, на ходу превращаясь в карету, или вовсе не в карету, а в жирного глянцевого жука с зазубренными ходулями-ногами…

Впрочем, беглой пациентке могло померещиться. Женечка не успела опомниться, а Цесарио уже нес их в ночь, перемахивая трубопроводы, хоккейные площадки, детские горки. Казалось, снег летит параллельно земле, и вовсе не пушистые снежинки, а обжигающие острые градины. От попытки приподнять лицо мигом заслезились глаза. Навстречу попадались закутанные пешеходы, одни отшатывались, другие крестились, кто-то выронил кульки и коробки с тортами. По извилистой ледяной тропке среди сугробов, беглецы достигли стены с пожарной лестницей. Хонси молнией сиганул вверх. Не медля, Цесарио подтянулся и, цепляясь когтями, запрыгал по гудящим ржавым ступенькам. Все выше и выше, пока не распахнулась набитая снежинками ночь. Лапы загрохотали по крышам.

Еще минута – и Женечка отважилась оглянуться. Привратник гнала котов на юг, через центр Петербурга. Некоторые кровли стонали и прогибались, порой Цесарио приходилось отклонять корпус, чтобы удержаться на скатах. Женька узнала вдали подсвеченные пролеты Литейного моста, шпиль Петропавловки, темную махину Исаакия за изрытой торосами Невой. Любимый город стоял незыблемо, вечно, пока что ему не грозили серые лужи и когтистый зверь. Цесарио прыжками несся мимо недавно отстроенных, блестящих свежей жестью мансард. Люди в окнах мансард украшали елочки, смеялись, целовались. На узком балконе обнимались сразу две парочки, рядом бородатый дядька курил трубку. Парочки разлепились, Женька успела заметить круглые потрясенные глаза девушек, один из парней лихорадочно доставал телефон, но сфотографировать явно не успевал, коты уже взлетели на соседнюю крышу, бежали вдоль частокола кирпичных труб.

Женечка поймала себя на радостной, ликующей мысли – она жива, жива, и снова вдыхает такой родной, пропахший бензином, мороз родного города! Когда ее навещал папа, они вдвоем притворялись, будто строят планы на лето, хотя прекрасно понимали, что для дочери никакое лето не наступит, и никаких разведенных мостов ей больше не суждено…

Она жива. Хотя давно пора глотать таблетки и ставить новую капельницу.

Жива-аа!

Коты мягко спланировали с крыши пятиэтажки на крышу контейнеровоза, пересекли забитую машинами Гороховую. Жене неистово хотелось стереть с лица и глаз наросшую ледяную корку, но пальцы судорожно обхватили ошейник. Что было сил она сжимала челюсти, опасаясь прикусить язык. На Гороховой кот в три прыжка спустился по балконам, и поскакал прямо по горячим капотам машин. Женька к этому времени почти привыкла к его звериному запаху, и даже вспомнила его, этот запах. Пахло бабушкой, у той всегда обитали ненавистные Наташе кошки.

– Ольга, лучше по реке! – сквозь вой ветра прокричала Привратник.

Перемахнув перила, Цесарио заскользил на льду, оставив борозды длинными когтями. Женька в потемках не могла сообразить, какой из замерзших городских каналов Привратник решила использовать вместо дороги. По тротуару, над заснеженной рекой, размахивая пивными банками, двигалась стайка пацанов. До того они орали, а тут разом заткнулись, словно выключился звук в телевизоре. Позади что-то кричали, сигналили машины, маршрутка воткнулась в задний бампер легковой.

– Хонси, быстрее вниз! – Ольга пригнулась, когда кот нырнул под арку ближайшего моста. – Стойте, нам нужна карта. Привратник, девочка совсем замерзла!

Караульные казались существами железными, оба почти не запыхались. Прижавшись друг к другу, стали вылизывать раны. Ольга достала из кармана самый обычный потрепанный атлас Петербурга. Подсвечивая фонариком, принялась листать. На кончиках ее пальцев, из запекшихся сгустков крови, уже росли новые розовые ногти. Гранитные плиты над головой вздрагивали, по мосту катили грузовики.

Привратник отпустила Женькин ворот, слезла на лед, и вдруг тихо сползла на колено, принялась неловко расстегивать шинель. Ее правая нога некрасиво вывернулась в сторону. Ольга ахнула, посветила фонариком. Мешковатый свитер под шинелью удивительным образом не пострадал, казалось, он связан из шерсти, к которой вообще ничего не прилипает, и не пачкает. Потому что правая брючина Привратника до колена пропиталась кровью, смерзлась и заледенела. Цесарио потянулся длинным колючим носом, просунул под хозяйку лапу, усадил, промямлил что-то совсем уже нечеловеческое. Крепкие петли, державшие Женькины щиколотки, сами собой расслабились. Хонси, подняв уши, вращал головой, контролируя оба выхода из-под моста. Пока что там никого не наблюдалось, кроме вмерзшей в лед вороны. Погода стремительно ухудшалась. Огромные кошачьи следы уже почти замело. Вьюга катала между торосами пластмассовые бутылки. По кирпичному своду ползли отблески фар. Ветер завывал, как стая волков.

– Почти сквозное, сосуд уже заштопала… – просипела Привратник, разглядела Женькину раскисшую физиономию, и неожиданно мягко улыбнулась. Улыбка далась ей непросто, окуляры очков слабо засветились в сумраке. Стражница открыла ладонь, сунула Вожатой в руку что-то маленькое, теплое, тяжелое. – Держите, это ваше, хотя целили в меня. Редкий элемент для мистерии, не всякий носит на себе промахнувшуюся смерть.

Девушка ничего не смыслила в огнестрельных ранах, но сильно сомневалась, что пулю можно на бегу выдернуть или выдавить из собственного тела. Зубы у будущей Вожатой стучали, как у припадочной. В позвоночнике острой иглой шевельнулась боль, точно напоминала – я здесь, я никуда не денусь, я добью тебя…

– Продержишься, или полечимся здесь? – деловито спросила Вестник.

– У нас есть время лечиться? – язвительно осведомилась стражница.

– Евгения, назовите адрес, – потребовала Ольга, выслушала, перелистнула страницу атласа. – Ага, вот здесь.

Как будто мы прошли еще кусок карты, подумала Женька. Игра продолжается…

Цесарио плюшевой щекой нежно терся о бедро раненой хозяйки. Собственная шкура, пробитая в нескольких местах, похоже, его не беспокоила. Он был очень горячий; даже не прикасаясь, Женечка грелась, как возле печи. Привратник обняла зверя, ненадолго застыла. Ольга привалилась к жаркому боку Хонси, что-то жевала, рвала что-то зубами, похожее на чурчхелу, или бастурму. Поделилась незнакомым лакомством с Женечкой, но та отвернулась, еле справившись с рвотным позывом. Сама мысль о еде вызывала спазмы. Когда Хонси низко, почти беззвучно зарычал, уставившись в светлеющий проем под аркой моста, Цесарио тоже напряг уши, выпустил и втянул когти, приподнял короткий хвост. Его лапа вполне могла заменить Женьке подушку.

Хонси встал, выгнув спину.

– Караульный не ошибается, – не поднимая головы, глухо произнесла Привратник. – Ночные взяли наш след. Цесарио, помоги, – Привратник заскрипела зубами. Чтобы перебросить здоровую ногу через круп зверя, ей пришлось опереться на больную.

– Кто такие «ночные»? – осмелилась задать вопрос Вожатая. – Ну что вы молчите? Скажите мне, я ведь должна знать, раз я с вами заодно! Вы же их подстрелили!

– Мы никого не подстрелили, если не считать то мясо, что кинули против нас в больнице, – сообщил из рюкзака Оракул. – Существует договор, не использовать наступательную магию в вашей сфере. Можно сказать, мы обменялись парой тумаков. Но ночной рыцарь здорово разозлился, раз спустил волков. Если мы не поторопимся, волки устроят в этом городе резню.