Текст книги "Кто есть кто в мире животных"

И, наконец, хвост спасает бобра летом от перегрева. Если становится очень жарко, животное опускает хвост в прохладную воду. Кровеносные сосуды в хвосте сильно расширяются, и охлажденная кровь из хвоста начинает быстрее бежать по ним к внутренним органам, забирая у них лишнее тепло. Поэтому можно сказать, что хвост является для бобра терморегулятором, то есть регулятором температуры.

Зачем бобры строят плотины?

Бобр (или бобёр) – это большой грызун и, как у всех других грызунов, у бобра есть четыре передних зуба-резца. Именно этими зубами он и пилит стволы и ветви деревьев, которые использует в пищу и для строительства плотин. Таким образом, бобр живет в основном на древесине, питаясь стволами, ветками, молодыми побегами, корнями водяных растений.

А зачем бобры строят плотины?

Дело в том, что бобр живет в воде и зимой ведет активный образ жизни. Для этого бобру нужна запруда, достаточно глубокая, чтобы она не промерзала зимой до самого дна. Вот для того, чтобы увеличить глубину речки или пруда, где он живет, бобр и строит плотину, поднимающую уровень воды.

Чтобы построить плотину, бобры кладут на дно реки ивовые прутья, ветки черной ольхи или какие-нибудь другие сучья, которые придавливает тиной и камнями. По мере нарастания плотины ветви и стволы деревьев кладутся как угодно. Часто веточки пускают корни и переплетаются между собой, что еще более укрепляет плотину.

Чтобы спилить дерево, бобр делает на стволе две зарубки, одну над другой, и выскребает своими зубами древесину между этими зарубками. Ветку толщиной в 2 см бобр перерезает в два укуса. Обычно же бобры используют стволы примерно 25 см толщиной. Дерево такого размера может быть срезано за одну ночь. В основном бобры предпочитают мягкие породы деревьев, такие как ольха, тополь, ива или осина.

Так как бобры едят лишь внутренний слой коры деревьев, то обглоданные стволы и ветви можно использовать для укрепления плотины. В высоту плотина обычно достигает не более 2 метров, но зато она может быть очень длинной!

Дом бобра называется хаткой. Он может располагаться на берегу реки или в мелкой части запруды. Пол хатки находится выше уровня воды и устлан водорослями или щепками. Входы в хатку находятся под водой.

В конце лета или осенью бобр запасает еду на зиму. Бревна, ветви и кусты срезаются и складываются неподалеку от хатки. Эти склады иногда оказываются больше 1 м. в высоту и насчитывают сотни ветвей и молодых деревьев.

Какова разница между кроликами и зайцами?

Заяц – одно из самых кротких животных на свете, и если вспомнить, насколько это нежное, пугливое, беззащитное создание, приходится удивляться, как это ему удается выжить в мире, где у него столько врагов. Но, наверное, вы заметили, какие у него сильные задние лапы. От силы задних ног зависит его скорость и выносливость. И, конечно, вы знаете, как быстро размножаются зайцы и кролики. Это еще одна из причин того, почему им удается выжить.

Зайцы и кролики – грызуны, что означает, что у них длинные и острые передние зубы. Их задние ноги длиннее передних, и поэтому они гораздо быстрее бегут в гору, чем под гору! Когда их преследуют, они прибегают к разным хитрым штукам. Например, путают следы или делают большие прыжки, чтобы сбить преследователей со следа. Еще они могут предупреждать друг друга об опасности, барабаня по земле задними лапами.

Зайцы и кролики – травоядные, они могут вполне обходиться одной лишь корой с деревьев. Но между зайцами и кроликами существует множество отличий.

Зайцы крупнее, и у них длиннее лапы и уши. Зайцы не роют норы и не живут стадами, как кролики. Зайцы рождаются с открытыми глазками и с шерстью, в то время как кролики рождаются слепыми и безволосыми. Зайцы и кролики никогда не скрещиваются.

В Северной Америке живут зайцы многих видов. Один из наиболее известных – американский заяц, которого обычно ошибочно называют американским кроликом. Он встречается по всему Западу. Американские зайцы достигают в длину 0,5 метра и имеют огромные уши. Они настолько стремительны, что иногда могут совершать прыжки до 6 метров. Они причиняют много вреда фермерам Запада, и их часто загоняют и уничтожают тысячами.

Мартовский заяц, которого мы знаем из «Алисы в Стране Чудес», широко распространен в Европе. В марте, во время своего брачного сезона, он забывает об опасностях, появляется в любое время дня и выполняет акробатические прыжки.

Кролики ведут свое происхождение с западных берегов Средиземного моря. Это общительные создания – они живут вместе в норах. Спариваться кролики могут начиная с шестимесячного возраста.

Потомство у них появляется через месяц. За один раз их может появиться на свет от трех до восьми, а за год самка кролика может родить от четырех до восьми крольчат. Поэтому, если у кролика нет естественных врагов, то он может наносить огромный ущерб. Например, в Австралию много лет назад было завезено всего три пары кроликов, а теперь они представляют собой национальное бедствие!

Кто такие землеройки?

Землеройка может встретиться любому где-нибудь на лесной тропинке или на поляне, стоит только повнимательнее посмотреть вокруг себя. Как только впереди в каком-нибудь месте вздыбится земля, послышится тоненький писк и покажется хоботок, знайте: скоро вылезет землеройка. Это малюсенькое позвоночное животное размером с наперсток живет в земле буквально у нас под ногами.

Своим мехом землеройка напоминает крота: он у нее короткий, ровный, плотный, с синеватым отливом. Многие считают, что землеройка – это та же мышь. Но на мышь она совсем не похожа. Рыльце у землеройки вытянуто в хоботок. Она очень подвижная и юркая, к тому же умеет высоко прыгать.

Говорят также, что раз землеройки живут постоянно в земле, то солнечные лучи слепят их и убивают. Конечно, землеройки предпочитают темноту, но солнечный свет для них не так уж и опасен. Во всяком случае, они всегда найдут возможность спрятаться от него, ведь своим хоботком они прорывают землю, как острые маленькие буравчики.

Если вы, копая землю у себя в саду, заметили многочисленные подземные ходы, то можете не сомневаться – здесь поработала землеройка. А иногда, чтобы в этом убедиться, и копать землю не надо. Прокладывая свои подземные пути, землеройка подрывает корни клубники, помидорных кустов и других огородных растений, после чего они становятся вялыми и засыхают.

Может ли крот видеть?

Крот – одно из самых интересных животных. Кроты живут почти по всей территории Соединенных Штатов, и их насчитывается около 50 различных видов. Но люди видят их настолько редко, что они считаются какими-то таинственными существами.

Крота можно найти там, где на полях видны борозды перерытой земли. Это крыша туннеля крота, так как всю жизнь он проводит в темноте под землей.

Кроты вырастают до 15 сантиметров в длину. У них нежный бархатистый мех мышиного цвета, а хвост достигает 3 сантиметров в длину. У них совсем нет шеи, а уши представляют собой небольшие отверстия, спрятанные под шерстью.

У крота есть глазки, но это – всего лишь небольшие бусинки, прикрытые шерстью и кожей. Поэтому когда-то считалось, что кроты слепые. Крот видит, но очень плохо.

Если вы возьмете крота и опустите его на землю, то он сразу же начнет бегать в поисках мягкого грунта и, как только найдет такое место, тут же начнет копать. Крот вообще один из лучших копальщиков в природе. У него мощные передние лапы, имеющие форму лопаты. Он может вырыть нору и спрятаться в ней в течение одной минуты! За одну ночь он может вырыть туннель длиной в 68 метров.

Кроты обычно живут колониями в подземелье, напоминающем укрепление. На поверхности мы видим лишь небольшие кучки земли. Но прямо под ними находятся две круглые галереи или коридоры, один над другим. Они соединяются вертикальными проходами, так что крот может передвигаться вверх и вниз. В верхней галерее имеется пять таких отверстий, которые ведут в центральную нору, где крот отдыхает.

Целая серия запутанных туннелей ведет от этих галерей и от центральной норы к местам питания, к гнезду и даже к «запасному» выходу. Эти подземные туннели настолько хорошо построены, что могут использоваться полевыми мышами и крысами для поисков корешков и съедобных растений. Но посторонним животным небезопасно забираться в жилище крота. У него настолько острые передние зубы, что он может отчаянно сражаться и убить мышь, которая гораздо больше его самого. Но его основная пища, однако, состоит из насекомых и земляных червей. Крот настолько прожорлив, что если ему не удастся раздобыть пищу в течение 12 часов, то он умирает!

Какие бывают кенгуру?

Кенгуру – это млекопитающие из отряда сумчатых, обитающие в Новой Гвинее и Австралии. Они появились на земле в то время, когда водились огромные амфибии, летающие ящеры и ихтиозавры.

Большинство видов кенгуру, а всего их известно более 50, обитают на равнинах, покрытых травой и кустарником, поскольку здесь они находят себе пищу.

Правда, некоторые виды кенгуру живут на деревьях и даже в горах. Такие животные обитают в лесах Новой Гвинеи. Хотя эти кенгуру проводят большую часть времени на деревьях, они могут спрыгнуть и вниз, с высоты в 18 метров. Интересно, что длина хвоста превышает длину их тела.

Кенгуру передвигаются прыжками, подпрыгивая на своих больших, мощных ногах. А равновесие удерживают с помощью длинных хвостов.

Самым крупным является исполинский кенгуру. Его рост может достигать 3 метров, а вес – превышать 150 килограммов. При преследовании исполинский кенгуру может развивать скорость до 40 километров в час.

Остальные кенгуру гораздо меньше, их рост не превышает полутора метров. Самый маленький – крысиный кенгуру. Длина его тела – всего 40 сантиметров, причем 25 из них занимает хвост.

Большая часть кенгуру – дневные животные, только мелкие виды, как, например, крысиные, каменные и зайцеобразные, ведут ночной образ жизни.

Почему детеныши кенгуру так долго находятся в сумке?

Сумчатые животные образовывают особый вид млекопитающих. Они отличаются от других млекопитающих способом вынашивания детенышей и заботой о них.

При рождении детеныш кенгуру едва достигает 2,5 см длиной, и он даже не полностью сформирован. Хвост и задние лапы младенцев кенгуру напоминают маленькие обрубки. Глаза закрыты и уши не оформлены. Рот детенышей – просто дырка. Хорошо развиты только передние лапы с пальцами и когтями.

Едва родившись, детеныш кенгуру начинает пробираться сквозь шерсть матери к отверстию в сумке на ее брюхе. Им руководит инстинкт. Мать в это время вылизывает отверстие сумки. Царапаясь передними лапами, кенгуренок все-таки достигает отверстия сумки и забирается внутрь.

Внутри сумки новорожденный быстро отыскивает соски матери и начинает питаться. Маленький кенгуру остается в сумке несколько недель, вынашивается и развивается там. Он растет, покрывается шерстью, открывает глаза, у него формируются уши. Наконец, он отрывается от сосков и выпрыгивает из сумки.

Детеныш выходит из сумки в возрасте нескольких месяцев, но если ему в это время угрожает опасность, он может тут же снова забраться туда. Но к шестимесячному возрасту он достигает таких размеров, что не помещается в сумку.

Кенгуренок начинает питаться травой, овощами, как и мать. Он уже достаточно силен, чтобы самому позаботиться о себе.

Что такое ехидна?

Ехидна – одно из самых странных животных, каких только можно увидеть. У ехидны длинные когти, морда трубочкой и покрытие из коротких, жестких колючек, напоминающих колючки ежа или дикобраза. Но самое странное – что это млекопитающее откладывает яйца!

Кроме того, хоть она и относится к млекопитающим, у нее, как и у птиц, всего одно выходное отверстие, которое служит и для испражнений, и для откладывания яиц. Поэтому ехидна и утконос называются птицезвери.

Ехидна копает землю и собирает муравьев и насекомых, которые служат ей основной пищей. Ехидна водится в Австралии и Новой Гвинее. Морда у нее вытянутая и узкая, в форме трубки. Ноги у нее короткие и мощные, снабженные длинными, загнутыми когтями, которые служат для раскапывания земли. Язык у ехидны длинный и клейкий, способный далеко вытягиваться, чтобы поймать насекомое. Ехидна, которая обитает в Новой Гвинее, в длину может достигать почти 80 сантиметров в длину, в то время как австралийская разновидность имеет несколько меньшие размеры.

В периоды кормления на животе у ехидны образуется мешок, открывающийся назад. Никто не может точно сказать, как яйца попадают в этот мешок. Но, скорее всего, когда самка откладывает яйца, она сворачивается таким образом, что яйца попадают прямо в этот мешок.

Она вынашивает яйца до тех пор, пока не вылупятся детеныши, и они живут в мешке, пока им не становится слишком тесно. Тогда мать, отправляясь на охоту, оставляет их в какой-нибудь норе или где-нибудь в укромном месте.

В случае опасности ехидна сразу же зарывается в землю прямо на месте, и недруг видит перед собой только ее острые иголки. Чтобы полностью зарыться в землю, ехидне требуется лишь несколько минут!

Почему опоссум висит на своем хвосте?

Многое в опоссуме делает его очень интересным животным. Для начала, знаете ли вы, что опоссумы относятся к группе животных, называемых сумчатыми? У самок этих животных на брюхе расположена сумка, в которой обычно развивается детеныш.

Длина тела опоссума может колебаться от 23 до 50 см, а длина хвоста составляет 23–33 см. Шерсть опоссума светло-серого цвета. Она отсутствует лишь на его круглых ушах, узком хвосте и пальцах лап.

Внутренний палец задней лапы опоссума может сгибаться и касаться любого другого пальца. Опоссум использует свои задние лапы как «руки». Как и длинный хвост, эти лапы помогают опоссуму лазить по деревьям. Вообще опоссум очень много времени проводит на деревьях, охотясь и питаясь там. Чтобы высвободить для еды свои лапы, опоссум обматывает хвостом ветку дерева и ест, держа свою пищу в лапах и повиснув вниз головой.

А едят опоссумы почти все! Их «диета» включает в себя мелких млекопитающих, насекомых, маленьких птиц, яйца, ящериц, речных раков, улиток, фрукты всех видов и грибы. По ночам опоссумы любят наведываться во фруктовые сады и курятники.

Почему опоссумы носят на себе потомство?

Опоссумы относятся к группе животных, называемых сумчатыми. Самки этой группы имеют на внутренней стороне тела сумку, в которой развиваются их детеныши. Интересно то, что детеныши опоссумов очень малы. В столовую ложку вмещается от 5 до 18 крысят. При рождении они слепые, лысые и практически бесформенные.

Новорожденные опоссумы забираются в сумку к матери и прилипают к ее соскам. Достигая месячного возраста, они начинают выглядывать из сумки. Еще через несколько недель крысята выбираются на некоторое время наружу.

Поскольку детеныши очень малы и совершенно беспомощны, матери-опоссумы вынуждены носить их на спинах. Мать поднимает хвост кверху, и детеныши обвивают его своими хвостиками. Трехмесячные малыши покидают своих матерей. А в годовалом возрасте они способны создать уже свои собственные семьи.

Кто такой утконос?

Утконос – такое странное создание, что сперва люди даже не хотели верить в его существование. Когда британские ученые увидели одну такую особь в 1799 году, то назвали подделкой.

Почему же он такой странный? У утконоса клюв как у утки, а хвост как у бобра, покрыт он густым мехом. Он откладывает яйца и высиживает их как птица, но кормит своих малышей молоком, как млекопитающее!

У него перепончатые лапки, и он может жить как на суше, так и в воде.

Утконос обитает в Восточной Австралии и на Тасмании. У него нет наружного уха, ноздри же расположены на конце мягкого, как резина, клюва. Утконос может находиться весь в воде, выставив на поверхность лишь кончик своего клюва.

Передние лапы животного приспособлены для плавания, а когда утконос ходит по земле, то перепонки прячутся под ступнями, и наружу высовываются когти. Самка откладывает от одного до трех яиц. Она высиживает их, пока те не вылупятся.

Детеныши слизывают материнское молоко, вытекающее из молочных желез. Детеныши рождаются с зубами, но вскоре те выпадают, и утконосы используют жесткие роговые пластинки, расположенные по бокам клюва.

Единственное ядовитое млекопитающее в мире – это утконос-самец. У него есть специальные ядовитые железы около бедер. Длинные трубки тянутся от этих желез к желобообразному отростку на задних лапах. Яд очень сильно напоминает змеиный. Самцы используют его в борьбе друг с другом во время брачного периода.

Утконосы питаются ночью, разыскивая земляных червей, водяных насекомых и речных раков. Днем же они забираются в свои гнезда, которые располагаются в иле.

Выстреливают ли дикобразы своими иглами?

Дикобразы всегда считались раздражительными, упрямыми животными.

В действительности же дикобраз – вполне безобидное создание, которое просто хочет, чтобы его не трогали. Зимой он сворачивается клубком в какой-нибудь норе или углублении и спит большую часть времени. Летом он неторопливо бродит по зарослям, разыскивая кору, ветки, корешки и листья с деревьев и кустов.

Дикобразы встречаются в Европе, Африке, Индии и Южной Америке, а также в Соединенных Штатах и в Канаде. Американские разновидности дикобразов достигают 1 метра в длину и весят 7–13 килограммов. Его иглы имеют около 18 сантиметров в длину. Они желтовато-белые с черными кончиками. Иглы растут среди шерсти дикобразов и состоят из стержня с твердым окончанием.

Когда дикобраз рождается, иголки у него мягкие и шелковистые. Только через несколько недель они затвердевают. Если на дикобраза нападают, то он ощетинивает свои иголки и сворачивается колючим клубком.

Эти иголки довольно непрочно прикрепляются к телу дикобраза. Поскольку он часто размахивает хвостом перед мордой преследователя, иголки при этом довольно легко отрываются. Поэтому-то люди и считают, что дикобраз «выстреливает» своими иголками. Он этого не делает. Они просто отлетают.

Дикобразы обычно спят днем, а ночью они выходят на поиски пищи. Они пользуются своими длинными острыми когтями, чтобы забираться на деревья, а потом усаживаются на ветки и грызут кору и ветки. Дикобраз запихивает в рот и кору, и ветки, и листья одновременно. Поскольку дикобразы очень любят кору, они наносят лесу большой вред. Известно, что только один дикобраз за зиму может уничтожить 100 деревьев!

Еще дикобразы очень любят соль. Они проникают в места обитания человека и грызут любые предметы, которых касалась соль или даже потные человеческие руки!

Что такое броненосец?

Знаете ли вы, что такое «броненосец»? Это небольшое млекопитающее, покрытое костяным панцирем, напоминающим броню.

От юга Соединенных Штатов до юга Южной Америки живет десять видов броненосцев. Сверху броненосцы покрыты костяным панцирем, который состоит из пластины на голове и двух – на спине. Эти две части соединены гибкой центральной частью, состоящей из подвижных полос. Это позволяет броненосцу крутиться и поворачиваться.

Количество этих полос по центру панциря иногда используется для классификации этих животных. Так, есть семиполосные, восьмиполосные, девятиполосные броненосцы. В Соединенных Штатах водятся только девятиполосные броненосцы. У всех броненосцев хвост тоже полностью покрыт броней, кроме одного вида – и вполне естественно, что этот броненосец называется мягкохвостым!

Довольно любопытно, что зубами броненосцу служат простые отростки без эмали. Это одно из тех противоречий, на которые так щедра природа. Броня на теле – и мягкие зубы! Большинство животных имеют одни и те же зубы на всю жизнь.

Имея такие зубы, броненосец вынужден питаться мягкой пищей – муравьями, термитами, личинками, червями и жуками. Как вы знаете, такую пищу можно найти среди листьев или в мягком грунте, и поэтому, чтобы добыть ее, броненосцу надо ее выкапывать. Природа компенсировала броненосцу мягкие зубы тем, что дала ему крепкие когти и сильные передние лапы. Броненосец может копать быстрее, чем собака! Кроме того, он использует когти и передние лапы для того, чтобы выкапывать норы, в которых он может быстро спрятаться от своих недругов.

Большинство броненосцев спасаются от своих врагов бегством или зарываясь в норы. Только один вид, трехполосный броненосец, спасается, сворачиваясь в клубок. У него гораздо более прочный панцирь, чем у других, и поэтому для него это вполне надежный способ защиты.

Кто такая гигантская панда?

Панда – медведь очень оригинальной окраски. Гигантская панда живет в бамбуковых лесах в гористой части Китая. Это очень пугливые, осторожные звери. Днем они обычно не вылезают из своих укрытий-берлог. Зато с наступлением темноты они разворачивают бурную деятельность и принимаются искать пищу. Их любимое лакомство – бамбуковые побеги.

Просто не верится, что панда может поедать бамбук десяток часов подряд, без остановки.

К каким животным относятся муравьеды?

К землероющим! Звери копаются в земле по разным причинам.

Одни ищут в земле еду, другие роют землю лапками и делают норки, укрытия на ночь. Некоторые отрывают целые подземные галереи, чтобы провести там холодную зиму.

Муравьеды живут в Африке и в Азии. Передними лапами они копаются и разрывают муравейники. Как только муравьи начинают разбегаться, муравьед начинает собирать их своим длинным клейким языком. Шкура муравьеда так густа, что укусить его муравьи не могут.

Кто такие ластоногие?

Ластоногие – это млекопитающие, конечности которых превратились в плавники, которыми они пользуются при плавании как веслами. Три основных семейства ластоногих – это моржи, морские львы и тюлени.

Все они являются плотоядными животными. Эти водные хищники имеют тех же предков, что и земные, такие, как собаки, кошки и медведи. Вероятно, миллионы лет назад одна группа плотоядных перебралась в море и постепенно приспособилась к жизни в нем.

Теперь в мировом океане живет около тридцати видов ластоногих. Большая их часть обитает в холодных водах Северного Ледовитого океана и в окружающих Антарктику частях Атлантического и Тихого океанов. Несколько видов обитает в теплых водах, и еще меньше – в озерах с пресной водой.

Так как ластоногие проводят большую часть жизни в воде, они очень хорошо приспособились к такому существованию. Все они – великолепные пловцы. Их тела имеют обтекаемую форму, под их шкурой находится толстая жировая прослойка, которая добавляет им плавучести и помогает удерживать тепло. Жировая прослойка также служит по необходимости резервом пищи.

Ластоногие – первоклассные ныряльщики. Они могут погружаться под воду в поисках пищи на глубину от шестидесяти до девяноста метров. У многих из них большие глаза, которые неплохо видят в темной морской глубине.

Когда ластоногие находятся под водой, их ноздри закрываются. У большинства из них есть острые, загнутые назад зубы, которыми они хватают и удерживают добычу, а затем отправляют ее в глотку.

Ластоногие – коллективные животные и подолгу живут вместе большими стадами, особенно во время брачного периода и когда рождаются детеныши. Все они, собираясь принести потомство, возвращаются на берег, во всяком случае к прибрежной кромке льдов. Молоденькие тюлени-бельки, морские львы и моржи рождаются зрячими, и их тело покрыто густой шерстью или пухом.

Почему моржи не мерзнут?

Моржи живут в Арктике, в Северном Ледовитом океане на плавающих льдинах.

Моржи – отличные пловцы и ныряльщики. Они погружаются глубоко в воду и подхватывают, нанизывают на свои бивни моллюсков в раковинах, которыми они питаются.

К жизни на побережье и к плаванию тоже нужно быть специально подготовленным. У моржей под толстой кожей находится толстый слой жира, который удерживает тепло, а значит, предохраняет от холода. Для этого же служит густой мех у белых медведей, толстая кожа у тюленей. Потомство моржей появляется на свет на берегу. Едва научившихся передвигаться детенышей родители принимаются обучать плаванию.

Для чего моржу клыки?

Самая, наверное, заметная особенность моржей-самцов – два крупных клыка, растущих из верхней челюсти. Они опускаются далеко вниз (длина их часто достигает 90-100 сантиметров) и придают зверю очень грозный вид. Попробуем разобраться, для чего нужны моржу такие зубы.

Морж использует свои клыки для выкапывания из грунта моллюсков и защиты от врагов. При случае зверь может поразить своими мощными клыками зазевавшегося тюленя. С их помощью он взбирается на льдину, а иногда и на сушу. Использует он их также при передвижении по льду, за что и получил у местного населения северного побережья Америки прозвище «ходящий на зубах».

И все же современные ученые склонны считать клыки в большей степени украшением. Они – как бы визитная карточка моржа, указывающая на занимаемое им положение в «моржовом обществе». В брачный период самцы демонстрируют свое «оружие» для устрашения соперников. Ученые считают, что у моржей с самыми большими клыками и самое большое потомство. Косвенно это подтверждает любопытный факт: оказывается, за тысячи прошедших лет длина клыков у моржей увеличилась. Одна из возможных причин этого: задача продолжения рода решалась в основном самцами с большей длиной клыков, которые выходили победителями в любовных поединках за самок.

У самок также есть клыки, но они намного меньше и тоньше. Возможно, самки пользуются ими для защиты детенышей от белых медведей.

Могут ли тюлени жить под водой?

Многие из нас видели дрессированных тюленей в цирке или в зоопарке. Однако большинство людей почти ничего не знают об этих животных.

К тюленям относятся котики, морские львы, тюлени, морские слоны и моржи. Тюлени – млекопитающие, и они являются промежуточным звеном между такими типичными млекопитающими, как коровы или собаки, и морскими млекопитающими, каковыми являются киты.

Действительно, тюлени произошли от сухопутных млекопитающих, которым когда-то пришлось приспосабливаться к жизни в воде. В воде им пришлось жить не так долго, как китам, в результате тюлени не могут жить под водой постоянно. Кроме того и рожают они на суше. В большинстве случаев самкам тюленя приходится учить своих детенышей плавать!

По мере того как тюлени приспосабливались к жизни в воде, с ними происходили определенные изменения. Так, у них появились перепончатые задние конечности и плавники. Они обзавелись толстым слоем подкожного жира, который защищал их от переохлаждения.

Уши со временем уменьшились в размерах или совсем пропали, чтобы уменьшить сопротивление воды при движении. А питаться они стали морской пищей – осьминогами и рыбой.

Хотя природа в значительной степени приспособила тюленей для существования в воде, на суше им тоже приходится проводить немало времени. Им нравится греться на солнышке или спать на берегу или на льдине. По земле они ползают или подтягивают свое тело плавниками.

В Соединенных Штатах наиболее известны калифорнийские морские львы. Они подвижны и умны. Их без особого труда можно научить жонглировать мячом на кончике носа.

Привычки тюленей делают их легкой добычей для человека. Особенно это относится к сезону вскармливания молодняка, когда к ним очень легко подобраться по берегу или по льдине. В течение многих веков эскимосы используют тюленей в пищу, для изготовления одежды, для добывания масла, идущего на приготовление пищи и для освещения.

Чем тюлень отличается от морского льва?

И тюлень, и морской лев относятся к отряду ластоногих. Это значит, что в процессе приспособления к жизни в воде их конечности изменились и превратились в ласты. Ученые установили, что по строению тела ластоногие близки к выдрам и медведям. Весь отряд ластоногих разделяют на три семейства: тюленей, моржей и ушастых тюленей, к которому относятся и морские львы.

Наиболее распространенными из всех ластоногих являются тюлени. Они населяют не только океаны, но и озера, например Байкал или Каспийское море. Особенностью строения тюленя являются короткие конечности, мало приспособленные для передвижения по суше, а также отсутствие ушных раковин. Уши и ноздри тюленя при погружении закрываются специальными клапанами.

Основное средство защиты тюленя от холода – толстый слой подкожного жира, поскольку мех у тюленя тонкий и лишь помогает снизить сопротивление воды.

Морской лев действительно внешне напоминает тюленя. Однако у него есть ушные раковины и задние конечности больше напоминают ноги. Шерсть на голове немного длиннее, чем на теле, отсюда он и получил свое название.

В отличие от тюленей, морские львы водятся только в Южном полушарии – к югу от Америки и Австралии. Под жесткой шерстью у морского льва находится мягкий подшерсток, напоминающий бархат. Однако, в отличие от морского котика, лев никогда не был объектом промысла ради меха. Самым большим морским львом считается так называемый калифорнийский лев. Именно он чаще других встречается в цирках и зоопарках.

Большую часть времени ластоногие проводят под водой, однако примерно каждые двадцать минут им необходимо подниматься на поверхность, чтобы подышать воздухом.

Когда моря в Северном Ледовитом океане замерзают, тюлени выгрызают во льду несколько больших прорубей для дыхания. Полярные медведи прекрасно осведомлены о повадках тюленей, поэтому они терпеливо выжидают около «дыхательных» прорубей-отверстий. И когда тюлень приплывает, медведь хватает его.

Тюлени и морские львы – превосходные пловцы, однако они плохо передвигаются по суше. Основную часть своего времени они проводят в море, но иногда выползают на берег погреться на солнышке. На земле у них рождаются детеныши. Питаются они рыбой и другими морскими обитателями.

Почему белек белый?

Белек – это новорожденный детеныш тюленя. Его называют не просто тюлененком, а собственным именем, отличным от родительского, за совершенно белую, без единого пятнышка, шкурку. В чем же причина этого? Это, конечно, не случайно: в природе не бывает случайностей. Дело в том, что первые три недели маленький тюлень в воду не сходит – лежит на льду. Раньше предполагалось, что белая шкурка необходима малышу лишь для маскировки. Действительно, на снимках, полученных с самолетов, бельки совершенно не видны. Но, оказывается, дело не только в этом.

Норвежский биолог, изучавший этот вопрос, установил, что волосяной покров новорожденного гренландского тюленя вовсе не белый, а прозрачный, то есть бесцветный, и служит хорошим проводником солнечного тепла к коже зверька. А так как у только родившегося тюленя пока нет толстого жирового слоя, то это обстоятельство для него очень важно. Благодаря бесцветной шерсти малыш хорошо обогревается на солнце, причем шубка действует подобно термосу: тепло из нее не уходит! За три недели белек накапливает солидный слой жира и может уже обходиться без такого «термоса». Поэтому он линяет, меняя белый наряд на темный. Теперь он сходит в воду, и светлая шубка ему уже не нужна.