Текст книги "Кто есть кто в мире животных"

Все обезьяны могут быть подразделены на 4 основные группы: лемуры, обезьяны Старого Света (бабуины и т. д.), обезьяны Нового Света (паукообразная обезьяна, ревуны и т. д.) и человекообразные обезьяны. Когда-то человекообразными назывались все обезьяны. Сейчас же это название используется только для бесхвостых видов, которые обитают в тропических лесах Африки и Азии. К ним относятся громадные гориллы, большие шимпанзе, лохматые красные орангутанги, длиннорукие гиббоны.

Эти животные называются «антропоидами», или человекообразными обезьянами потому, что во многом они очень похожи на людей. Их скелет почти такой же, как у человека, у них столько же зубов, причем идентичных по строению человеческим. Мозг этих животных, с глубокими извилинами, по форме и строению напоминает человеческий, хотя немного меньше. Их кровь, и их способности в принципе такие же, только вот нет речи.

Горилла – самая большая из обезьян, высотой с человека, но тяжелее и мощнее. Гиббоны – меньше всех остальных, и у них не так много сходства с человеком.

Но ближе всех к людям шимпанзе. Она меньше гориллы и орангутанга. Это самая разумная обезьяна, она лучше всех подражает человеку и легко обучается.

Какая человекообразная обезьяна больше всего похожа на человека?

Из трех человекообразных обезьян: гориллы, орангутанга и шимпанзе – больше всех на человека похожа шимпанзе. Эти обезьяны по размерам меньше и гориллы, и орангутанга, но более «интеллигентные», чем они. Их средний рост – чуть больше метра, а вес – 50 кг. Хотя взрослые шимпанзе достигают веса 76 кг, они могут удерживать свой вес на одном пальце, зацепившись им за ветку. Они живут в лесах Гвинеи и Габона. И на руках и на ногах шимпанзе большой палец как бы противопоставлен четырем другим. Поэтому они могут держать предмет как руками, так и ногами. Отсюда их кличка – «четырехрукие».

По земле шимпанзе передвигаются на четырех лапах, опираясь о землю костяшками пальцев для поддержки туловища. В отличие от горилл, шимпанзе всеядны: они питаются растениями и животными.

Тело шимпанзе, лишенное хвоста, очень похоже на человеческое. Правда, у шимпанзе 13 пар ребер, в то время как у человека обычно 12 пар. Темная кожа шимпанзе повсюду, за исключением ладоней и лица, покрыта жесткими черными волосами. В старости у обезьян появляются седые волосы около рта, кожа становится совсем темной или даже черной.

Шимпанзе очень легко приручаются и хорошо приживаются в зоопарке. К несчастью, они также подвержены человеческим заболеваниям, таким, как туберкулез, многие умирают от рака. Шимпанзе – общительные животные и быстро начинают подражать человеку. Иногда они так привязываются к любимым смотрителям, что даже плачут и зовут их во время болезни!

Специалисты, изучающие шимпанзе, утверждают, что существует, по крайней мере, 20 различных звуков, которые могут быть отнесены к «языку шимпанзе». Они даже способны обучаться словам-жестам, не говоря уж о том, что использовать предметы в качестве орудий – их обычная практика. Вместо того чтобы лезть на дерево за бананом, эта обезьяна лучше собьет его палкой. Прирученные шимпанзе часто выступают в цирке, смеша зрителей своими уморительными выходками.

Какая человекообразная обезьяна самая большая?

Горилла – самая большая человекообразная обезьяна. Ее самцы достигают двухметрового роста и весят до 250 кг. Хотя их единственная пища – трава и листья. Впрочем, опасной эту африканскую обезьяну ее размеры не делают: при виде человека она спасается бегством.

Из-за своих огромных размеров и роста горилла стала символом ужаса и насилия. Появился даже киногерой – супергорилла Кинг-Конг, который запросто, словно с детскими игрушками, расправляется с людьми, автомашинами, домами… В действительности же горилла – достаточно глупое животное, которое практически невозможно приручить.

Бывали ли макаки в космосе?

Эта маленькая азиатская обезьянка настолько подвижна и умна, что американские ученые сделали ее однажды «космонавтом». В 1959 году космический корабль «Юпитер» облетел Землю на высоте 450 км, имея на борту несколько подопытных макак.

Среди прочих обезьян, макаки своим поведением наиболее напоминают человека. Во время подготовки к космическому полету на «Юпитере» макаки Эйбл и Бейкер научились сами есть и нажимать на нужные рычаги и кнопки. У них выработался рефлекс на определенные звуковые и световые сигналы. После полета Бейкер осталась жива, а Эйбл погибла спустя два дня, став, таким образом, первой жертвой космоса.

Кто такая обезьяна-белка?

В густых лесах Южной Америки живет шустрая маленькая обезьянка.

Устраивается она обычно на гибких лианах у водных источников: на берегах рек и озер. Пищей ей служат цветы и плоды прибрежных кустарников и деревьев, но особенно любит обезьяна-белка лакомиться разными насекомыми, которых она ловит прямо на лету. К жизни на деревьях, как и к существованию в воде, в норах, нужно быть приспособленным: ведь карабкаться, да и просто сидеть, удерживаясь на ветках и стволах, довольно тяжело. Поэтому у обезьяны-белки, проводящей большую часть жизни на деревьях, обычно крепкие, длинные, загнутые вниз когти. Они помогают удобно цепляться за ветки и очень ловко взбираться по деревьям.

У обезьяны-белки довольно цепкий хвост: он обвивается вокруг ствола, и даже если животное соскользнет с дерева, оно повиснет на хвосте и сумеет вновь залезть на ствол.

Порой хвост бывает таким сильным, что зверь даже не пользуется лапами, чтобы карабкаться вверх: просто хвост «ползет» все выше и выше.

Кто такая львиная игрунка?

Львиная игрунка – это одна из самых странных по виду обезьян. У нее голое лицо и уши, тонкий хвост, иногда с пучком на конце, и более или менее длинная грива, которая придает этим обезьянам поразительное сходство со львом. Это одно из самых красивых и изящных животных. Эта обезьяна всегда подвижна и весела. Но если ее рассердить, то у нее надувается шея, грива приподнимается, и сходство этого зверька с африканским «царем зверей» становится просто поразительным, Ученые, исследуя львиную игрунку, замечали, что эта обезьяна очень смышлена и узнает предметы, изображенные на раскрашенных рисунках: она боится изображения кошки и пытается схватить нарисованных на картинках жуков и кузнечиков.

Видят ли обезьяны ночью?

Мы все знаем, что многие животные видят в темноте. Например, сова, летучая мышь, лев, кошка и другие. Глаза у этих животных выпуклые, что позволяет собирать световые лучи с более широкого пространства. Но в Южной Америке существует обезьяна, которая видит ночью также хорошо, как и сова. Ее зовут ночная обезьяна. У нее маленькая головка с совиными глазами, широкое рыльце и крохотные уши. Длинное тело покрыто мягкими волосами, а длинный пушистый хвост похож на кошачий. Днем ночная обезьяна спит и, если ее вынести на свет, жалобно кричит; зато с наступлением вечера зрачки ее расширяются, глаза блестят, как у кошек и сов, и она устремляется на поиски пищи. Лазает она по деревьям очень искусно и ловко перепрыгивает с дерева на дерево. Эти обезьянки очень общительны и быстро привязываются к человеку.

Для чего обезьяны вычесывают друг друга?

Конечно, прежде всего для того, чтобы избавиться от вшей и накожных паразитов. Подобным образом обезьяны избавляются от различных видов насекомых, которые причиняют им боль и даже вызывают различные заболевания. Также во время вычесывания с кожи удаляются кристаллики соли.

В отличие от других животных, обезьяна потеет всей кожей. Вот откуда на ней появляется соль. То же самое происходит и с человеком, только он смывает соль под душем.

Если ты внимательно понаблюдаешь за обезьяной, которая копается в шерсти своего товарища, то увидишь, что она обнюхивает ее.

Изучение обезьян в диком состоянии, также как и в неволе, позволило исследователям убедиться в том, что подобное избавление от вшей в шерсти друг друга имеет дополнительное значение и напоминает ухаживание между мужчиной и женщиной. Когда две подходящие друг другу обезьяны вычесываются, сначала женская особь начинает прихорашивать самца, потом роли меняются. Подобные взаимоотношения часто приводят к образованию пары.

Если один из партнеров отказывается допустить до себя другого, тогда взаимоотношения не продолжаются. Вероятно, что подобные связи способствуют возникновению привязанности матери к ее детенышу, потому что каждая обезьяна обладает своим особым запахом.

Часто вычесывание сопровождается нежными выразительными ужимками.

Подобные похожие церемонии ухаживания встречаются и у других млекопитающих, а также у птиц.

Что такое лемур?

Лемуры – самые примитивные члены отряда приматов, который включает в себя и обезьян. В наше время лемуров можно встретить на Мадагаскаре, в Африке и в некоторых странах Азии. Когда-то они жили в Америке и Европе, там находят их окаменелые останки.

Лемуры отличаются от других приматов длинной мордочкой, напоминающей лисью, а также тем, что вместо ногтей у них на пальцах ног – когти. Все лемуры живут на деревьях. Не очень часто удается встретить лемуров в зоопарке, потому что они плохо выживают в неволе.

Лемуры живут на смешанной диете, которая включает в себя плоды, семена, насекомых, птичьи яйца или мясо. Некоторые из них проявляют активность в дневное время, некоторые – в ночное.

Существует много разновидностей лемуров, многие из которых довольно интересны. Один вид крупных лемуров – «сифака» – живет на Мадагаскаре. У него яркая окраска – черно-белая с красными или коричневыми пятнами. Между его руками и телом имеется складка кожи, которая, по всей видимости, позволяет ему делать длинные прыжки с дерева на дерево.

Другая группа лемуров называется «истинными лемурами», из которых тринадцать видов живут на Мадагаскаре. Все они имеют длинные хвосты и очень различаются по цвету. Самый маленький из лемуров всего 13 сантиметров длиной, а его хвост – целых 15 сантиметров. Это так называемый «мышиный лемур». В сытные времена эти маленькие создания накапливают жир вокруг основания хвоста. Во время засухи они спят в дуплах деревьев, используя для поддержания жизнедеятельности жир в хвосте.

Ай-ай очень отличаются от других мадагаскарских лемуров. У них очень большие уши, длинная грубая шерсть, длинный пушистый хвост и длинные пальцы. На больших пальцах ног у него ногти, но на остальных – когти. Еще у одной разновидности лемура – долгопята – настолько гибкая шея, что он может повернуть голову на 180 градусов!

Почему ленивца так называют?

Назвали так ленивца неспроста: он может часами, ничего не делая, неподвижно висеть или качаться на ветке, спать и даже питаться в таком положении. Кажется, ему лень даже с места сдвинуться!

Висеть ленивцу очень удобно: стоит лишь зацепиться за ветку своими длинными, крепкими когтями-крючками. Родина ленивца – зеленые леса на берегах Амазонки в Южной Америке. Пищи там тоже для него достаточно: ленивец поедает листья и кору деревьев.

Это одно из самых интересных животных, существующих в природе.

Как видят летучие мыши?

Летучие мыши – очень необычные создания. И необычный способ их передвижения всего лишь одна из удивительных вещей, связанная с ними.

Летучие мыши – не птицы, они млекопитающие. Их детеныши появляются на свет путем живорождения и питаются молоком своей мамы. Это единственные млекопитающие, которые летают. Но в отличие от большинства других животных, которые не только летают, но умеют еще и ходить (таких как птицы или насекомые), у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэтому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее – повиснуть вниз головой.

Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нужно исключительно острое зрение. Но в действительности все не так.

Долгое время ученые не могли понять, как летучие мыши ориентируются в пространстве в кромешной темноте, не натыкаясь на деревья и другие преграды.

Они провели специальные эксперименты. В большой комнате они подвесили довольно близко друг к другу веревки, закрепленные у потолка. Затем закрыли глаза нескольким подопытным животным и выпустили их в комнате.

Летучие мыши по-прежнему летали с большой скоростью, не натыкаясь на преграды. Это доказало, что они не руководствуются зрением во время своих полетов. Тогда ученые закрыли им уши и рты и опять выпустили в комнате. Но на этот раз они летали с трудом, постоянно натыкаясь на веревки.

Так было открыто средство, каким руководствуются мыши во время полетов. Летая, они постоянно издают звуки, такие высокие, что человеческое ухо не может уловить их. Эти высокочастотные звуковые волны, ударяясь о преграды на пути животного, отражаются и воспринимаются ушами летучих мышей.

Их крылья автоматически реагируют на эти сигналы, и животное может изменить свой курс, облетая преграды!

Есть ли зубы у летучей мыши?

Существует более 2000 видов летучих мышей, и вполне естественно, что между ними имеется много различий. Большинство летучих мышей довольствуются насекомыми, однако в тропических районах есть и такие, которые питаются фруктами или цветочной пыльцой. А есть летучие мыши, которые едят рыбу, других летучих мышей, поменьше, или даже пьют кровь животных.

Самая большая летучая мышь в Великобритании имеет размах крыльев от 33 до 36 сантиметров при длине туловища 13 сантиметров. Она живет в лесистых местах и питается крупными насекомыми.

Летучие мыши, которые питаются фруктами, обитают в тропиках. У них широкие, плоские зубы, с помощью которых они выдавливают сок из фруктов? Те летучие мыши, которые питаются цветочной пыльцой, имеют длинные языки, позволяющие им забираться внутрь цветка.

Летучие мыши-вампиры питаются только кровью. Они высасывают кровь у лошадей, коров, собак, цыплят и даже нападают на людей. Двумя острыми верхними резцами (передними зубами) они прокусывают кожу своей жертвы, после чего лакают кровь, которая идет из ранки.

У летучих мышей может быть от 20 до 38 зубов. Любопытно, что не известен ни один вид летучей мыши с 22 зубами. 38 зубов имеют некоторые из насекомоядных летучих мышей. Так что легко убедиться, что зубы для них вещь немаловажная.

Знаете ли вы, что летучие мыши живут на белом свете уже так долго, что их можно считать одним из старейших отрядов млекопитающих? Обнаружены окаменелые останки летучих мышей, которым около 60 миллионов лет! Самое древнее из известных изображений летучей мыши обнаружено в одной из египетских гробниц. Этому изображению примерно 4 тысячи лет.

Какая крыса похожа на зайца или кролика?

В Южной Америке, в пустынном высокогорье Анд обитает редкий зверек шиншилла. Биологи считают, что строение и скелет шиншиллы отражают переходную ступень в эволюции между мышами и зайцами. Строение скелета шиншиллы напоминает строение скелета кролика. Внешне же она похожа на мышь, которая, точно собираясь на праздник, надела пышный беличий хвост.

Зверька назвали шиншиллой в XVI веке испанские конкистадоры, когда увидели индейских вождей племени чинча (чынча), одетых в мягкий голубоватый мех. Мех шиншиллы, или чынчыллы, изумил европейцев своей красотой, хотя на слух его наименование звучало неблагозвучно. Так появилась шиншилла.

Взрослая особь достигает двадцати двух – тридцати восьми сантиметров в длину и весит чуть менее килограмма. Голова у нее крупная, уши большие – до пяти-семи сантиметров. Мех густой, ровный, до трех сантиметров длиной и очень мягкий. На спине и боках – голубовато-серый с темной вуалью, на брюшке – белый. Она живет высоко в горах, там, где лиственные леса уступают место камням и скалам.

Между камнями шиншиллы выкапывают длинные извилистые норы. Они необходимы им, поскольку на большой высоте постоянно происходят сильные колебания температуры. Днем скалы разогреваются до 30–40 градусов, а ночью остывают почти до нуля.

В норах, где живет шиншилла, постоянная температура, близкая к комнатной, зверьки свободно могут пережидать здесь жару и холод.

В отличие от других грызунов, шиншилла растительноядная. Она питается травами, кустарниками и даже кактусами. Поэтому она легко находит еду в местах обитания. Когда зимой в горах выпадает снег, шиншиллы копают длинные кормовые норы и едят корешки и клубни растений.

Большую часть суток шиншилла проводит в норе. На поиски пищи она выходит в сумерках, потому что плохо видит днем. Зрачок шиншиллы не может сужаться, поэтому она не выносит яркого света. Зато она легко ориентируется даже в полной темноте благодаря прекрасному обонянию и тонкому слуху. Ее крупные округлые уши способны поворачиваться во все стороны.

Мех шиншиллы считается едва ли не самым дорогим в мире. Поэтому в течение долгого времени зверьков безжалостно истребляли.

Но в двадцатые годы XX века звероводы выяснили, что шиншилла прекрасно приспосабливается к содержанию в клетке и может жить едва ли не в любом месте на севере умеренного пояса. Впервые ее стали разводить в США и Канаде. Сейчас во многих странах мира существуют фирмы, где выращивают шиншилл. Но их мех ценится ниже, чем мех диких животных. В нашей стране шиншилл разводят с 1960 года на опытной ферме ВНИИ охотничьего хозяйства под Кировом.

Шиншилла – животное коллективное. Обычно зверьки селятся целыми колониями, в каждую может входить до сотни животных. Но каждая пара животных образует свою семью и сохраняет привязанность друг к другу до конца жизни.

В отличие от других грызунов, самка шиншиллы приносит только один помет в год, в котором бывает не более трех детенышей. Новорожденные шиншиллы появляются на свет с открытыми глазами, а также с полным набором острых зубов, число которых равняется двадцати, причем 16 из них коренные, которые растут у зверьков в течение всей жизни. Уже через несколько часов они могут бегать, а через семь месяцев готовы к производству потомства.

В семейство шиншилловых также входит вискача. По виду и образу жизни она похожа на шиншиллу, но живет не в высокогорных скалах, а среди кустарниковой саванны. Там вискачи выкапывают норы, в которых спасаются от врагов и выводят детенышей. В отличие от шиншилл, вискачи предпочитают полигамный образ жизни – в каждой норе живет один самец и до двадцати самок.

Как и шиншилла, вискача тщательно следит за чистотой своего меха. На среднем пальце задних лап кожа зверька образует круглую подушечку, покрытую жесткими щетинками. Ежедневно грызуны расчесывают подушечкой свой мех. Они массируют кожу и удаляют паразитов. Правда, вискаче повезло больше, чем шиншилле: ее короткий и непрочный мех гораздо реже привлекает внимание охотников.

Откуда появились крысы?

Никто не любит разговоров о крысах из-за того, что они весьма неприятные создания. Но они в значительной мере влияют на жизнь человека. Бурые крысы разносят на себе блох, которые могут распространять ужасное заболевание – бубонную чуму, или Черную Смерть. От этой болезни умерло людей больше, чем за все войны в истории человечества вместе взятые!

Бурая крыса, которая является обычной домашней крысой, родом из Азии. Она появилась в Европе ориентировочно во времена крестовых походов. Частично эти твари добрались по земле, частично – на кораблях, на которых крестоносцы возвращались на родину. Через короткий промежуток времени крысы распространились по всей Европе. Во время Американской революции они попали в Соединенные Штаты, а потом постепенно распространились по всей стране, следуя за пионерами, продвигающимися дальше, на запад.

Почему человеку так трудно бороться с этими существами? Причина состоит в том, что у крыс поразительно сильная способность приспосабливаться. Чем благополучней жизнь человека, тем лучше живется и крысам, потому что чем больше вокруг пищи, тем больше перепадает и им. С другой стороны, как свидетельствует история последних столетий, когда для человека наступали плохие времена, крысы начинали «заботиться» сами о себе: становились каннибалами и пожирали друг друга.

Обычная крыса – чрезвычайно хитрое создание. Ее невозможно провести на одном и том же трюке дважды. Смешанная с ядом пища, может, и убьет несколько крыс поначалу, но другие крысы быстро научатся избегать ее.

Обычная домашняя крыса весит обычно около четверти килограмма. Ее цвет может быть от чисто серого до красноватого и черно-коричневого. В длину она достигает примерно сорока – пятидесяти сантиметров. Если в округе появляются крысы какого-нибудь другого вида, бурые крысы прогоняют их и сохраняют территорию за собой. Их можно найти везде, где только живет человек, кроме Крайнего Севера и районов с очень засушливым климатом. Кстати, далеко не всякая кошка способна поймать и загрызть крысу.

Чем опасны крысы?

Сами по себе крысы не представляют опасности для человека, хотя их укус может быть довольно болезненным.

Настоящая опасность крыс, как и других грызунов, заключается в другом. Она связана с тем, что крысы переносят насекомых и бактерий (вшей и других паразитов), которые являются носителями опасных заболеваний. Причина этого заключается в местах обитания крыс и других грызунов.

Находясь в диком состоянии, крысы живут в ливневых тропических лесах, где они выкапывают норы. Но в современных условиях они ушли из естественных мест обитания и теперь селятся на помойках и в сточных канавах, где много корма и практически нет врагов.

Вот почему канализационные, или, точнее, коричневые, крысы заражены различными паразитами, которые являются переносчиками возбудителей таких заболеваний, как чума и тиф.

Возможно, «дикое состояние» – не совсем точный термин для описания образа жизни коричневых и черных крыс, самых опасных для человека. В современных условиях они практически не встречаются вне населенных пунктов. Поэтому человек может столкнуться с ними вокруг зданий, в подвалах или подземных сооружениях. Однако для современных крыс город – единственное место обитания, потому его и рассматривают как естественную для них среду.

Распространение крыс обусловлено появлением большого количества отходов.

Следует заметить, что крысы отличаются большой сообразительностью. Если они почувствуют, что еда некачественная, то не дотронутся до нее, даже если будут умирать от голода.

Крысы могут карабкаться по веревкам и стальным проводам. Для передвижения они используют свой хвост, он служит им в качестве балансира.

Зубы у крыс очень острые, они легко разгрызают любую древесину и могут проткнуть жестяную банку и даже прогрызть стену. Вот почему крысы выживают даже в самых неблагоприятных условиях.

Кто такой лемминг?

Лемминг – это маленький мышеобразный грызун, живущий в холодных областях. Зверек имеет только 13 см в длину. Он живет в Норвегии, Швеции и Лапландии.

Питается лемминг корнями, стеблями и мхом. В год у самки обычно бывает два выводка, в каждом из которых от 3 до 5 детенышей.

Но что же привлекает людей в этом создании? Оказывается, каждые 3–4 года армии этих грызунов пробегают определенные части Норвегии, Швеции и Лапландии. Они всегда двигаются в направлении с возвышенностей к морю. Это могут быть разные направления, но всегда к морю.

Лемминги продвигаются медленно, но неуклонно, не обращая внимания на преграды. Обычно они делают это ночью, а днем спят и едят.

Эта армия преодолевает реки и переплывает озера шириной в несколько километров. Они проходят через целый город, как будто их тянет неведомая сила, которой невозможно противостоять.

По мере продвижения они причиняют огромный ущерб, уничтожая все сорта овощных культур. За ними следуют толпы зверей и птиц, чьей обычной пищей как раз и являются лемминги. Они нападают на этих грызунов, убивают и съедают.

Так как этот марш к морю предпринимается раз в 3–4 года и они быстро размножаются, армия так велика, что ее не истребляет такое большое количество врагов. И когда лемминги наконец достигают моря, они бросаются в волны и так кончают со своей жизнью. Ни один грызун не возвращается из этого похода!

Как же объяснить это таинственное явление? Насколько мы знаем, это связано с условиями перенаселения. Когда леммингов становится слишком много, чтобы жить и питаться всем в их обычных местах обитания, особый инстинкт заставляет их устремиться в поход к морю.

Может ли мышь уместиться в чайной ложке?

Да, может. Но не простая серая мышь, которая обитает в нашей стране, а пигмейская мышка. Эта мышь, встречающаяся в жарких районах Восточной Африки, столь мала, что может поместиться в чайной ложечке. Очень интересен способ, с помощью которого эта мышка добывает для себя воду в пустыне. Чтобы иметь утром питье, она собирает и складывает перед входом в норку маленькие камушки. Тепло из норки, сталкивающееся с ночной прохладой, способствует образованию росы на камнях. Эту росу мышка и пьет по утрам.

Кто такие хомяки?

Многим детям очень нравится держать в своем доме хомяков и морских свинок. За этими симпатичными и сообразительными грызунами легко присматривать.

Золотой хомяк достигает в длину примерно двенадцати-пятнадцати сантиметров и весит от ста до ста пятидесяти граммов. Его родина – Европа и Азия. Английское название этого зверька «хэмстер» происходит от немецкого слова, обозначающего «запасать».

Это из-за того, что хомяки на воле только тем и занимаются, что запасают продукты впрок. Они набивают свои большие защечные мешки пищей, которую потом припрятывают про запас в своих норках, вырытых в земле.

В защечных мешках хомяк может унести пищу весом в половину своего собственного. Чтобы вытрясти эти запасы из своих щек, хомяк нажимает на них передними лапками и сильно дует. У него пухленькое тельце и коротенькие лапы. На спинке густой и мягкий мех окрашен в красновато-золотистый цвет, а на брюхе – в серовато-белый.

Хомяк – одно из самых быстро размножающихся животных. В году у него бывает от четырех до пяти пометов. Мать ухаживает за своими детенышами в течение примерно четырех недель.

При содержании хомяков дома необходимо помнить о следующем: они должны иметь возможность двигаться, в противном случае у них может случиться что-то вроде паралича. Поэтому клетка хомяка должна быть оборудована вращающимся колесом для упражнений. А если у вас в клетке нет такого колеса, необходимо почаще выпускать хомяка из клетки и разрешать ему бегать.

Что такое морская свинка?

Морская свинка не имеет ничего общего со свиньей, она является родственником зайцам и кроликам. Иными словами, морская свинка – настоящий грызун и разводилась древними инками на территории Перу, Эквадора и Колумбии еще задолго до прихода в Новый Свет испанских конкистадоров. Индейцы употребляли их в пищу и считали большим деликатесом. Кстати говоря, после открытия Америки морских свинок с этой же целью стали вывозить в Европу. В наши дни морских свинок едят лишь некоторые племена, живущие в Перу. Зато во всем мире морские свинки очень популярны как домашние животные.

Морские свинки достигают в длину 25 см и весят около 1 кг. У них нет хвоста и маленькие круглые ушки лишены волосяного покрова. На передних лапках морских свинок четыре пальца, в то время как на задних – только три. Все пальцы заканчиваются широкими когтями.

В основном морские свинки питаются растительной пищей. Во время еды они обычно сидят на задних лапках. В диком состоянии морские свинки живут в норах и кормятся с наступлением сумерек либо в пасмурные дни. Когда вокруг достаточно растительности, морские свинки подолгу могут обходиться без воды. В неволе они могут есть то же, что и домашние кролики и крысы, но в этом случае им необходима вода.

У морских свинок может быть два или три помета в год, от двух до трех малышей в каждом. Уже через несколько часов после рождения детеныши морской свинки могут бегать. За морскими свинками очень просто ухаживать, и в домашних условиях они живут до 8 лет. Зоомагазины обычно предлагают множество морских свинок всевозможных цветов, с различной длиной шерсти.

Может ли сурок предсказывать погоду?

Иногда некоторые истории, содержащие интересные факты, раздуваются газетами. Это относится к случаю с сурком и его способностью предсказывать погоду. Легенда о том, что он настоящий предсказатель погоды, появилась давно.

Сурок, или земляная свинья, – это животное, которое впадает в зимнюю спячку.

Зимой он живет в норе. Согласно старой традиции, он вылезает оттуда на второй день февраля, который из-за этого называют «днем земляной свиньи».

Когда сурок вылезает из норы, он осматривает окрестности. Если день облачный и он не видит своей тени, то он остается снаружи. Это хорошая примета. Это означает, что погода в конце зимы будет прекрасной. Но если сурок видит свою тень, так как день ясный, то возвращается обратно в нору, чтобы еще немного поспать. По старой примете это означает, что будет еще шесть недель холодов.

Но большинство людей не верят в это. Прежде всего нет абсолютно никакой причины для того, чтобы утверждать, что сурок может предсказывать погоду. У него нет никаких специальных способностей для этого.

Другая причина в том, что сурок на самом деле не всегда выходит из своей норы 2 февраля. Иногда это случается раньше, иногда позже. Если погода очень холодная, то сурок совсем не захочет высовываться из своей теплой норы.

Такое же поверье существует в Европе, но только там речь идет о еже. Пилигримы перенесли это на сурка, когда они поселились в Америке. Похожая легенда о медведе существует в Венгрии.

Для чего бобру хвост?

«Для красоты», – скажут одни и будут правы: хвост, конечно, украшает любое животное. Недаром в сказках самый большой позор, которому подвергались, например, лиса или волк, – это потеря хвоста. «Для работы», – скажут другие и будут правы еще больше, так как редко какая часть тела любого животного или человека не выполняет какую-нибудь функцию. Вот и у той же лисы великолепный пушистый хвост прекрасно заметает следы.

Что касается бобра, то хвост у него просто удивительный: он выполняет так много разной работы. Во-первых, лопатовидный, горизонтально расположенный хвост бобра – отличный руль при плавании. Эти же качества хвоста помогают бобру использовать его как лопатку, замазывая дыры и щели в плотинах и хатках (ведь бобр – неутомимый строитель).

А если нужно предупредить сородичей о грозящей опасности? И эту работу прекрасно выполняет хвост. Шлепок по воде веслом-лопаткой – и сигнал тревоги слышен далеко вокруг.

А где бобр хранит свои зимние запасы? Вы уже, наверное, догадались: конечно, в хвосте. Действительно, хвост служит бобру, как и некоторым другим млекопитающим: жирнохвостому тушканчику, мышиному лемуру, – зимним складом. К зиме он «толстеет» за счет накопленных запасов жира. При этом толщина хвоста увеличивается в 2 раза.