Читать книгу "Колонист Мик 2"

В этот раз моим укрытием стало широченное вывернутое с корнями дерево, опершееся на соседнее стволом. Именно под ним я и обустроился

В этот раз я вырубился не сразу, и Кот решил достать меня вопросами.

– Что будем дальше делать? – спросил он.

– А я почем знаю? – буркнул я.

– Ну у тебя же есть какая-то цель?

– Пока что она заключается в том, чтобы выйти из этого сраного леса. А еще более важная задача – найти хоть какую-нибудь еду.

– Ты же в лесу! Тут должно быть полно жрачки.

– Ага. Как в супермаркете У меня только «Укус»! Как я жрачку себе добуду?

– А что, только охотой можно еду достать? Как насчет собирательства? Ягоды да грибы

Как вариант. Вот только пока шли, я об этом думал. И грибов я по пути не видел. А ягоды

– Ты знаешь, какие ягоды можно есть? – спросил я Кота.

– Все, – ответил тот, – но некоторые только один раз.

– Класс! – улыбнулся я. – Нет, серьезно, у тебя есть в базах данных что-то об этом?

– Поищу, – пообещал Кот, – но у меня общая информация о планетебез такой конкретики.

– Очень жаль Ладно, буду спать, пока опять жрать не захотелось

Утром следующего дня я проснулся от того, что Кот меня зовет.

– Ну, что еще? – промычал я.

– Что-то приближается

– Что?

– Не знаю. Датчики засекли движение. Что-то идет к тебе

– Хорошее начало дня, – проворчал я и вытащил из ножен «Укус».

Ну, сейчас посмотрим, кто там пожаловал к нам в гости

Глава 3 Путник

В гости ко мне наведался не боец «РоботЭкс», не мародер, не пойми откуда тут взявшийся, а какой-то местный хищник.

Черная лоснящаяся шесть, чуть вытянутая, похожая на кошачью, морда, длинные торчащие уши с кисточками, длиннющий хвост, похожий на хлыст, и шесть лап, на которых животное перемещалось бесшумно и грациозно.

Чем-то эта штука напоминала земную рысь, но черный цвет шерсти, можно сказать, иссиня-черный, переливающийся на свету, наводил на мысли о пантере. Наверняка когда-то это животное выглядело совершенно иначе, или вообще его как такового не было на Лиме-Каприз, но после терраформирования, после завоза первой партии адаптированных под местные реалии животных появилось это

– Шестилап, – подсказал мне Кот, – специально выведенное учеными животное, задачей которого был контроль лелелев.

Интересно, что еще за лелели?

– Это что-то вроде оленей, но крупнее, – тут же подсказал Кот. – Планировалось, что колонисты будут использовать его как ездовое животное. Лелель – живучий и сильный зверь с толстой кожей и покладистым характером.

Меж тем краткий экскурс в зоомир Лимы-Каприз нужно было завершать. Очень интересно слушать о местной фауне, но шестилапый охотник на лелелей, похоже, неровно дышит и к человечине.

Он ведь не мимо идет. Он целенаправленно ко мне крадется.

А я лежу совершенно бездвижно, делаю вид, что совершенно не замечаю хищника.

Шестилап, похоже, был уже в предвкушении – чем ближе он ко мне подходил, тем меньше осторожничал. Видать, оголодал, бедолага. Ну, извини. Я тоже

Зверь остановился метрах в пяти от меня и чуть припал к земле. Наверняка готовится к атаке – собирается напрыгнуть на меня и тут же вцепиться в шею, начать драть когтями Ну, давай, смелее!

Шестилап решился. Все же жизнь на Хрусте дала мне полезный опыт. Взять хотя бы то, что я отлично изучил повадки зверей, и на какой бы планете ни был, а могу отличить, что животное задумало, что собирается сделать.

Вот, например, шестилап мостится, готовится к прыжку, целится. Сейчас, когда он будет уверен, что подготовился, замрет на пару мгновений, и главное для меня – не прозевать этот момент.

Вот он! Хищник замер, как изваяние, и в следующую секунду прыгнул вперед, растянувшись в полете, как пружина.

Я резко перекатился в сторону, выхватил из ножен «Укус» и рубанул снизу вверх.

Зверь ничего не успевал сделать – он не мог сменить направление движения во время прыжка, и я здорово его ранил.

И все же когда шестилап приземлился, а на его боку зияла глубокая рана, он злобно зарычал, развернувшись ко мне.

Прыгать он уже не планировал, он был зол и раздосадован, что жертва оказалась не так проста и подловила его, ранила, но отступать он не собирался. Наоборот, кажется, я его раззадорил.

Ну окей, давайиди сюда. Я ведь и не против. Было бы очень досадно, если бы зверь развернулся и бросился наутек. И сам голодный, и мне поесть не даст. Загнется где-нибудь в овраге. Совершенно бессмысленно, надо заметить.

Но нет, пока что зверь был настроен на драку.

– Ну, давай! – подбадривал я его, тоже замерев в стойке, готовый нанести удар. – Сегодня поест только один

Шестилап рыкнул и бросился вперед.

Я отпрыгнул назад, полоснул «Укусом» зверя по морде, и когда тот взвизгнул от боли, начал мотать башкой, я рванул вперед и нанес удар в шею.

Все же «Укус» не просто мачете. И хоть у него есть режущая кромка, она ему, по сути, и не нужна. Разве что батарея сядет. Тогда это действительно будет просто холодное оружие.

А так

Я не прилагал особых усилий, однако почти получилось перерубить шею. Голова даже не болталась, а свисала на остатках шкуры, на нескольких жилках.

Шестилап, словно осознав свою ошибку, хотел было отступить. Он, похоже, еще не понял, что ему конец, не знал, насколько страшную рану получил.

Он развернулся. Шатаясь, сделал пару шагов и завалился в траву.

Когда я подошел, тело его вздрагивало, лапы дергались, но это были предсмертные конвульсии. Хищник нашел свой конец.

– Уф – я, где стоял, там и сел на задницу. Нельзя сказать, что бой был сложным или напряженным, но все же сражаться со зверем, чьих повадок ты не знаешь, всегда опасно. В этот раз повезло, но именно что повезло. Похоже, мне попался слишком уж молодой и неопытный, а главное – сильно проголодавшийся зверь. Иначе объяснить, почему он, получив на первых же секундах серьезную рану, не ретировался, нельзя.

Но как бы там ни было, а теперь у меня есть еда

Во всяком случае, я так думал.

Разведя костер под стволом дерева, где, собственно, и ночевал, я принялся жарить мясо шестилапа. А когда оно дошло до кондиции, я схватил наиболее понравившийся мне кусок и впился в него зубами.

И тут же поморщился.

Мясо имело очень специфический вкус, а еще жевалось, как резина.

И все же, пусть и с недовольной мордой, я набил брюхо, заготовил себе припасы. Мясо надо съесть за пару дней, иначе даже боюсь представить, каким оно станет Впрочем, оно и сейчас оставляет желать лучшего. Ну, не мраморная телятина, чего уж И даже не синт-котлета.

Закончив с провизией, я принялся собираться.

– Ну, – поинтересовался я у Кота, – хватит нам лазать бесцельно. Давай искать пусковые установки, что ли

– До них далеко, – предупредил меня Кот.

– Значит, придется нелегко, – пожал я плечами, – но я и не думал, что через пару часов найду.

– Хорошо. Я проложу маршрут, – заявил Кот.

– Проложи, – согласился я, – и хорошо бы, если по пути были поселения.

– Понял. Принял

Идти мне предстояло назад туда, откуда мы на «Проходце» и прилетели.

Забавно, нопохоже, что пусковая установка находится где-то в пустыне, так как до пещеры от нее, можно сказать, рукой подать.

При должном везении, при наличии оружия и провизии добраться до нее вполне реально. А уж если разжиться гравибайком или любой другой техникой

Именно поэтому я и собирался по пути посетить поселения. Пусть даже заброшенные и пустые. Нотам ведь тоже можно чем-то разжиться. Тем же гравициклом или даже гравилетом. ОСЗ на худой конец

И я пошагал в нужном направлении. До ближайшего поселения мне махать и махать. А так как я проковырялся с шестилапом, так как время уже было около полудня – стоило поторопиться.

И я шел бодрым шагом – отходняки после введенных мне препаратов прошли, раны не беспокоили, поклажи толком не было.

***

Я шел несколько дней. Сначала лесами, затем попал на какое-то болото, которое по собственной глупости решил не обходить. Вооружившись длинной палкой, я брел по колено в мерзкой жиже, с десяток раз провалившись чуть не по пояс и сотню раз обматерив себя за лень. Ну зачем сюда полез? Мог бы обойти

Впрочем, нет, не мог. Мясо шестилапа у меня все ушло. Я даже пожалел, что не нажарил больше. Нои последняя порция была уже «подгулявшей» – в брюхе крутило так, что я уж начал опасаться, что застряну на пару дней Обошлось.

Пока пробирался через болота, о еде и думать было нечего, хотя к тому моменту я уже полностью зарядил костюм, и даже мой «Морсу» был с полными аккумуляторами. Вот только стрелять было не в кого – видимо, местная животина или слишком пугливая, или же ее тут просто нет. Во всяком случае, такой, какую я смогу подстрелить и пустить на отбивные

Всякие мелкие грызуны, стремного вида рептилии не в счет. Их-то я легко мог грохнуть, вот только жрать опасался – Кот предупредил, что на болотах практически вся живность ядовитая

В конце концов, когда я наконец-то вылез из болот, то был грязным, злым и неимоверно голодным.

Чуть отдохнув, я продолжил путь. Теперь он лежал через степи.

Плохое место – я тут как на ладони, но что поделать. Выбора у меня нет.

Благо до поселения, к которому мне проложил маршрут Кот, было уже недалеко

***

Я развалился на холмике и разглядывал строения.

Больше всего раскинувшиеся впереди здания напоминали небольшой перерабатывающий центр. Такие обычно ставят рядом с шахтами, а люди в таких центрах работают вахтами.

Это хорошо. Значит, там должны быть жилые помещения и личные вещи работяг. Может, чего полезного там найду. А еще там по идее должен быть склад с провизией

Что касается самих людей – центр не работал, никакого движения. Все отключено и брошено.

Но, осмелюсь предположить, что «РоботЭкс» здесь не при делах – просто работяги, узнав о проблемах, бросили центр и отправились по домам.

Ну а что тут делать? Сторожить руду?

Кстати, руды, скорее всего, тоже нет. Если «РоботЭкс» тут побывали, то они все забрали. Ну, или же дельцы вроде родичей Аль Гугли – аборигены на гравиплатформе наверняка не побрезговали и все тут обшмонали, и все мало-мальски ценное забрали бы

Что ж, пойду, проверю

Даже если ничего не найду – все равно хорошо: заночую на нормальной койке. Уж они-то там должны быть

И мало того, что на койке, но еще и под крышей, за стенами. Для меня это прямо роскошь, учитывая, как и где я ночевал последнюю неделю или две

***

Жилое здание было отдельно стоящим, и я его перепутал с одним из цехов.

Но когда забрел на склад, понял, что ошибся, и вернулся назад.

Зайдя внутрь, я моментально сориентировался – если снаружи здание не опознал, то внутри оно было вполне типичным.

Я прошел через общую столовую, служившую также комнатой отдыха для местных работяг. Далее прошел мимо душевых и добрался до комнат или, скорее, отсеков, где и жили работающие здесь люди.

Отсеки были миниатюрными, еще и рассчитанными на четырех человек (судя по двум двуярусным кроватям в каждом из отсеков). Как тут можно было жить – ума не приложу. Хотя наверняка половина жильцов находилась на смене, пока другая отдыхала. Так, в принципе, еще куда ни шло

Я обошел абсолютно все помещения, затем вернулся к входу и запер его. Так, на всякий случай. Запер и дверь, ведущую в коридор из столовой, где и находились жилые отсеки, душевые.

– А ты, однако, параноить начал! – заметил Кот.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – ответил я одной из любимых своих поговорок. Уж очень она мне нравилась, ибо являлась неопровержимой истиной.

Теперь, наконец-то почувствовав себя в безопасности, я хотел было приступить к обыску жилых отсеков, но ноги сами собой понесли меня в душевую.

Перед входом в нее я обнаружил блок аварийного энергопитания. Естественно, попытался его запустить.

И о, чудо! Он работал!

Заряд даже практически полный. Ну хоть на чем-то владелец этой шараги не сэкономил. Обычно такие штуки ставили только для виду. А на деле ни хрена они не работали

Когда в коридоре появился свет, я, поверив в чудеса, направился в душ и О, чудо в квадрате! Была вода. Конечно, она еще прохладная – нагреватель ведь только включился, но несколько минут и она нагреется.

Я не мог поверить своему счастью. Неужели после стольких дней в пути, после множества перипетий я смогу нормально помыться?

О, это просто мечта! Представляю, как от меня смердит, несмотря на все старания системы очистки моего костюма.

– Смердит, смердит! – подтвердил Кот по своей уже привычной для меня и крайне неприятной (опять же для меня) привычке, прочитавший мои мысли. – Диву даюсь, как еще вся система не накрылась медным тазом.

– Да прямо уж – проворчал я.

Я хотел было направиться обыскивать отсеки, как и планировал, но уже после того, как обшарил первый, понял, что с ног валюсь

Вернувшись в душ и убедившись, что вода не просто нагрелась, а уже стала горячей, я снял костюм, подключил его к сети для зарядки и полез мыться

О, какой же кайф!

Я отскабливался, отмывался, натирался добрый час, а то и больше. Кожа вся раскраснелась, ведь я тер ее чуть не до крови. Но зато, когда насухо вытерся найденным и кем-то забытым полотенцем, то был на седьмом небе от счастья.

Дойдя до первого же отсека, я в нем закрылся и завалился спать.

Отрубился мгновенно, несмотря на то, что время было раннее, и дрых, как младенец, до самого утра.

Проснувшись, умывшись, я напялил свой костюм.

– Ну что? – поинтересовался Кот. – Снова в путь?

– Ну ты даешь! – возмутился я. – А обшарить тут все? Вдруг чего интересного найду?

– Что, думаешь разжиться транспортом или оружием? Так вряд ли такое было у вахтеров. Их сюда привозили и увозили. А оружиену, максимум заточка.

– Да какое оружие? Какая техника? – отмахнулся я. – Тут наверняка где-то должна быть хоть какая-то жратва

Мой собственный желудок тут же жалобно заныл.

М-давсе хорошо, и поспать нормально, и помыться, но все же очень хочется кушать

Я вышел в столовую, принялся обыскивать все шкафчики и полочки в зоне готовки.

Ни-че-го. Ну какесть всякие соли-специи, но это ж не еда.

А где же у них жратва?

Я лишь случайно заметил дверь, притаившуюся в уголке зоны готовки. Она была окрашена в цвет стен, и у нее не было ручки. Только небольшой скан-блок, настолько маленький, что я его не заметил.

Я поднес руку к блоку, и дверь тут же уехала в сторону. А за ней

Комнатушка была небольшой, но зато с несколькими стеллажами, на которых стояли ящики и, подозреваю, в них имелась еда.

Конечно, рассчитывать на разносолы не приходится – скорее всего, работяги питались какой-то баландой или дешевой синт-пищей. Но не пофигу ли, что жрать, если у тебя уже желудок к позвоночнику прилип?

В первом же ящике были полуфабрикаты для солнечной печи.

Первое, второе блюдо в ассортименте.

М-дас одной стороны хорошо, а с другой плохо. Тут-то я сейчас пожру, а вот тащить с собой это нет смысла – где я в поле солнечную печь найду? Ну а жрать полуфабрикаты в их «полуфабрикатном» виде – себе дороже. Можно и отравиться, ионо вообще на вкус никакое. Без солнечной печи это не еда, а скорее отрава

Забросив «борщ со сметаной и окороком» в печь, я приплясывал, поджидая, пока еда будет готова.

Вот же все-таки технология – берешь какую-то коробку размером с ладонь. Пара минут и получаешь приятно пахнущий борщ. Почти как настоящий, если не обращать внимание на пластиковое послевкусие, свойственное всем синт-продуктам.

Моя еда была готова, и я, выхватив горячую тарелку из печи, бухнув ее на ближайший стол, принялся работать ложкой.

М-м-мвот что значит голод, который совершенно вам не тетка – когда жрать хочется, как волку, то меньше всего думаешь о синтетике, послевкусии и о вкусе настоящей еды – наминаешь за обе щеки, обо всем забыв.

Закончив с трапезой, я, как оказалось, не насытился, а потому вернулся к складу в поисках чего-нибудь «сладенького». Нашелся торт, который отправился сначала в солнечную печь, а затем ко мне в брюхо к борщу.

Сверху на них чуть позже упала дешевая газировка, паки с которой я обнаружил в конце склада.

Хорошо

Далее я просто сидел в столовой, переваривая все съеденное, как удав. Ну а когда немного расходился принялся обыскивать жилые комнаты.

К сожалению, ничего полезного (за исключением небольшого рюкзака) я там не обнаружил. Работяги, как я и думал, ушли отсюда. Причем не в спешке, успев собрать свои вещички.

Очень жаль Нет, здоровья им, конечно, но очень жаль, что ничего полезного не оставили

Далее я просто валялся и дремал, решив на денек тут задержаться и выдвигаться в путь уже с утра

Утром, вволю выспавшись, вновь подкрепившись, я забросил в рюкзак пару бутылок газировки (больше не влезало, а ничего другого брать смысла не имело, как я уже говорил) и направился к выходу.

Я прошел коридор, открыл ранее мною же заблокированные двери, и едва только перешагнул порог, как

Щелк!

Звук взведенного для боя кинетического оружия не спутаешь ни с чем. Ну а если тебе удалось это сделать, то далее последовала фраза, которая уже развеяла бы все сомнения.

– Руки вверх, или мозги вышибу!

Глава 4 С волками жить...

– Не вздумай дергаться! – предупредил меня неизвестный. – Чуть что – сразу пальну!

– И не собирался! – спокойно ответил я, подняв руки.

– Вот и молодец. А у тебя неплохой костюмчик. Вот только от моей пушки и на такой дистанции он не спасет. Повернись!

Я повернулся.

Передо мной стоял мужик лет сорока с солидной лысиной, которую старательно скрывал дурацкой бейсболкой с необычайно длинным козырьком. Он невысокий и щуплый, зато с выпирающим пивным пузом. Лицо самое обычное, разве что выделяется длинный тонкий нос и глаза, жадно рыщущие по сторонам.

Неприятный тип. Такие обычно сидят тихонечко в своем углу. Эдакие офисные крысы, или какой-нибудь мелкий начальничек вроде бригадира смены.

От таких всегда следует ждать подлости и в обычной повседневной жизни, а уж когда наступает какая-то задница

Такие субчики, если выживут, будут словно тараканы – в любую щель пролезут и им не западло любыми грязными делами заниматься – через труп переступят за бутылку воды или порцию сухпайка.

Но вот чего у них не отнять – это терпения.

Ведь эта сволочь сидела где-то неподалеку. Или шарился по территории базы, когда заявился я.

Наверняка этот уродец попытался бы прибить меня спящим, ночего у подобного типа людей не хватает, так это изобретательности и смекалки. Он так и не придумал, как тихо влезть в жилой блок. А потому решил действовать проще – засел где-то у входа и ждал, когда я выйду.

И ведь дождался, гадина!

– Все! Снимай костюм, засранец! – со злорадством приказал субчик. – Как же ты меня достал! Сколько можно было в этой сраной шахтерской норе сидеть?

Ага. Я был прав: он меня караулил.

– Ну! – рыкнул тип и шагнул вперед, ткнул в меня своим оружием – серьезного вида дробовик черт знает какого калибра. М-даиз такого действительно можно продырявить и мой костюм, и тушку в нем

Вот только тип с попытками запугать допустил одну серьезную ошибку – подошел слишком близко.

Еще и оружие держал в вытянутой руке, а оно весит немало Рука быстро устанет и хват ослабнет.

– Снимаю – сказал я и медленно занес руки, якобы намереваясь снять с головы шлем, а затем резко сместился в сторону, крутнувшись вокруг собственной оси, перехватил оружие противника, которое как раз в этот момент пальнуло.

Ну ни хрена себе! Пушка у него действительно серьезная. И хрен знает, что было бы, если бы он саданул по мне в упор. Может и все, мгновенный карачун бы пришел

Я резко дернул оружие, заставив мужичка поднять ствол вверх. Но он уцепился в него, прекрасно понимая, что если отпустит – это все, амба. И вцепился, как клещ

Впрочем, удар ноги в пивохранилище заставил мужика громко ойкнуть, и, отпустив все же рукоять ружья, отлететь назад, рухнуть на землю.

Когда он очухался, поднялся, его же собственное оружие смотрело ему в лицо.

– Бляхамужик! Ну ты же не будешь меня убивать? – плаксивым голосом начал он.

Я лишь ухмыльнулся. Вот ведь уродец

– Опасное оружие, – качнув в руке его дробовик, сказал я. – Лучше пусть у меня будет, а то еще покалечишь кого или сам покалечишься. Ты не против?

– Нет – злобно буркнул мужик.

– Точно?

– Да, да. Забирай! – махнул мужик рукой.

– Ну, спасибо, – усмехнулся я, тогда проваливай!

– Уже ухожу! Уже иду, – мужик направился было прочь.

– Классная кепка! – сказал я ему вдогонку.

– Нравится? Спасибо, – бросил мужик и буркнул, хоть и тихо, но я все же услышал: – Еще и издевается, сволочь такая

Убивать его я не хотел Хоть тип та еще сволочь, нобез пушки он практически безобиден. Нападать на кого-то с голыми руками он не станет – побоится. Да и вообще – я исповедовал принцип, что каждый имеет право на второй шанс. Вряд ли до этого что-то дойдет, но мало ли А вдруг?

Мужик шагал прочь, а я опустил было ружье и хотел направиться к

Мужик резко развернулся.

– Получи, урод!

В его руках был небольшой лазерный пистолет.

Луч, выпущенный из него, ударил мне в плечо, но я уже вскинул дробовик, потянул спуск.

Бух! Мужик упал, как подкошенный.

Вот ведь какая гнида, а?

Я повернул голову и поглядел на плечо, куда угодил лазерный луч.

– Порядок! – тут же заявил Кот. – Не смог прожечь. Этот придурок палил на минимальной мощности. Экономил, видимо, чтобы выстрелов в запасе было побольше.

– Ну и дурак, – хмыкнул я, – поставил бы максимальную – прожег насквозь.

– Ты чем-то недоволен? – фыркнул Кот.

– Нет, как раз наоборот

Я подошел к мужику, корчащемуся на земле, держащемуся за живот – рана у него была серьезная. Но все же, на мой скромный взгляд, не смертельная.

– Нет, пожалуйста! Прошу! – взмолился он, когда я достал из кобуры «Морсу» и навел ему прямо в лоб.

Ну надо же, этот идиот дважды пытался меня убить. Причем после первой попытки я проявил милосердие, сохранил ему жизнь. А он

Я склонен давать людям второй шанс, но давать еще и третий – это уже идиотизм, который может дорого стоить, прежде всего для меня.

Так что

Фьють!

«Морсу» легонько завибрировал в моей руке, а мужик мгновенно смолк. Навсегда.

Может, это и к лучшему. Вполне возможно, что оставь я его в живых, он бы погубил немало людей А я их, получается, спас.

Так что никаких мук совести можно не бояться. Все сделано правильно, и этот говнюк получил по заслугам.

Я не побрезговал обшарить карманы своего «крестника». К сожалению, ничего полезного. Разве что полдюжины патронов к дробовику, и все.

Странно. Не может быть, чтобы он путешествовал налегке. У него должны быть еще какие-то вещички. Но где они?

Может, устроил где-то неподалеку схрон, пока дожидался меня?

Я обошел ближайшие закутки, где, как мне казалось, можно было устроить схрон, но так ничего и не нашел.

Что ж Нет так нет.

Или все-таки он действительно путешествовал налегке? Если так, то где-то поблизости должен быть его «дом», место, где он жил. Бродить по миру, не имея даже рюкзака, – как минимум странно. А на эту базу он точно пришел недавно. Значит

Да ничего это не значит. Если я прав и где-то есть его берлога – я вряд ли ее найду.

Ну и ладно.

Значит, продолжаем идти своим путем

***

Я шел полдня, когда мне в голову взбрело проверить карту. И, как оказалось, не так уж далеко от меня был небольшой поселок.

Я решил завернуть туда.

– Вряд ли в этом есть смысл, – сварливо заявил Кот, – там всего-то пара домишек, да и те, скорее всего, давно заброшены. В базах данных это место обозначено как временное поселение. И там на момент создания базы уже никто не проживал

– Тогда нет. А после того, как заявился «РоботЭкс», там вполне могли обосноваться люди, – не согласился я. – Если их погнали из городов, заставили покинуть дома, куда-то же они направились?

Я оказался прав.

Еще по пути к поселению я заметил небольшую гравиплатформу, плывущую высоко в небе. Размерами она была совсем небольшой (по сравнению с «роботэксовскими», например). Длиной всего-то метров шесть, не больше.

Несмотря на расстояние, нас разделяющее, я смог разглядеть, что платформа загружена до предела, и на ней, скорее всего, летят всего два человека.

Торговцы какие-нибудь, что ли?

А куда летят?

Ага

Я приметил за ближайшим холмом тонкую струю дыма, поднимающуюся в небо.

Там что-то есть и, если судить по карте, именно там и находится то поселение, о котором мы недавно с Котом говорили.

Так все-таки там кто-то живет? Я прав?

– Похоже, что прав, – буркнул Кот, – но смотри, осторожнее – может, это лагерь бандитов.

– Ладно. Поглядим, что там к чему.

Решившись, я направился в сторону поселения.

Когда пересекал луг, заметил грузовой гравилет, медленно плывущий над лугом. В машине сидел всего один человек – пожилой дядька лет шестидесяти.

Летел он от поселения, и что-то не похож был дядька на бандита. Все же, скорее всего, он тоже сюда приезжал торговать

Я решил попытать удачи и замахал руками, чтобы водитель меня заметил.

У меня получилось – гравилет сменил направление. Летел ко мне, а затем остановился.

– Что, приятель, заблудился? – спросил дядька, высунувшись из окна.

– Есть немного, – кивнул я.

– Ты откуда?

– Да – я неопределенно махнул рукой, – оттуда.

– Что, долго добирался?

– Да уж немало.

– Из поселения или от корпоратов сбежал?

– Поселения, – соврал я.

– Понятно Разведчик, значит. Ну гляди тогда. Там, – дядька указал в сторону поселения, – базар. Пушкой особо не маши, не задирайся, и проблем не будет. Понял?

– Понял, – кивнул я, – а что за базар такой?

– Даторгуем тут потихоньку.

– Кто именно торгует?

– Несколько поселений. Все далеко друг от друга, но сговорились тут встречаться и меняться. А потом как-то и всякие бродяги подтянулись, еще люди появились, и пошел торг.

– Знакомо, – хмыкнул я.

Подобные «рынки» всегда появлялись сами собой, особенно на новоколонизованных планетах. Ну а что – всегда ведь в одном поселении дефицит какого-то продукта, а в другом, наоборот – избыток. Вот и меняются, торгуют. Все только в выигрыше

– Ну, раз знакомо, значит разберешься, – заявил дядька. – Все, бывай

Он махнул рукой на прощание, и гравилет, устало заревев, пополз дальше.

Ну а я направился к «базару»

***

Место это оказалось на удивление многолюдным. И это несмотря на то, что тут, по сути, было всего-то с десяток домов.

Зато стояли шатры и палатки, кто-то натянул тент между машинами и гравилетами.

А кое-кто и вовсе сидел у костров под открытым небом.

Я видел множество наскоро сбитых ларьков, в которых продавали всякую всячину – в одном грибы, в другом мясо. Вон и оружейная лавка, один из домов и вовсе в СТО превращен.

Что касается людей, то толпа была пестрой и разномастной. Видел я аборигенов вроде тех, на чью платформу я попал в начале своих скитаний по Лиме-Каприз, были явные горожане, превратившиеся в эдаких выживальщиков. Встречались нахмуренные и крайне серьезного вида вояки, одетые в форму того или иного государства.

Такие, кстати, держались группами

А еще я увидел откровенного вида бандитов. Те тоже держалисьнет, слово «группами» тут не подходит. Скорее уж «стаями» или «сворами». Они то и дело зыркали глазами по толпе, будто выискивая жертву.

Новряд ли у них что-то выйдет. Если этот «базар» существует до сих пор, значит, есть и те, кто следит за порядком и способен приструнить любого, кто этот самый порядок попытается нарушить

А вот, кстати, интересно, какой валютой тут пользуются при сделках? Или имеет место быть примитивный бартер? Ну нетвряд ли. Что-то должно выступать в качестве денежного эквивалента. В чем-то должны оценивать товар. Почему-то мне кажется, что это патроны или оружие, может быть, медикаменты

О! Бар!

Один из домов превратили в питейное заведение, и я сразу решил отправиться туда – у бармена всегда и везде можно было узнать нужную информацию. Главное – иметь что-то, чем за информацию можно заплатить.

Есть у меня «это» или нет – как раз и предстояло узнать

Бар был на удивление не таким уж забитым. Пустых мест хватало. Может быть, потому, что сейчас середина дня и народ занят своими делами?

Но все же посетители были. Среди прочих я приметил парочку – классические «посетители салуна», как их любят представлять в фильмах. Но в реальной жизни обычные алкаши, задиры и дебоширы.

Я направился сразу к барной стойке и уселся на один из свободных табуретов.

Бармен, флегматично протиравший бокалы, бросив на меня взгляд, отложил свою тряпку и подошел ко мне.

– Могу предложить выпить?

– Сначала хотел бы кое-что спросить Можно?

– Смотря что, – ухмыльнулся бармен,– некоторые ответы могут быть платными

М0да, думается мне, что где-то существует секретная академия барменов, где все они обучаются. Иначе как объяснить, что независимо от того, на планете ты, на станции, неважно, в какой системе или в какой части галактики, а бармены в таких вот барах всегда одинаковы

– Чем у вас тут принято платить? За выпивку, например.

– Не здешний? – спросил бармен.

– Нет, – покачал я головой.

– Видать, совсем издалека?

– Угу.

– Ну что жпиво или чего покрепче предпочитаете?

– Пиво, но

Передо мной как по волшебству появился бокал.

– За счет заведения, – заявил бармен. – Добро пожаловать на базар.

– Спасибо, – усмехнулся я.

Нет, кое в чем ошибся. Раньше бармены мне просто так не наливали.

– А насчет оплаты, – продолжил бармен, – у нас тут все идет в дело. Оружие, патроны, аккумуляторы, еда

– Ну, например, бокал пива сколько стоит?

– Смотря что у вас есть. Пяток патронов одного калибра. Или десяток другого.

Я поставил на стол патрон от трофейного дробовика.

– О! Давненько таких не видел! – хмыкнул бармен. – Потянет на два, а то и три бокала.

– Лучше на один и чего-нибудь пожрать, – предложил я.

– Можно и так, – согласился бармен. – Разносолов не держим. Синт-гамбургер устроит?

– Какой именно?

– Хм Фирма «Жуй не горюй».

– Это у которых мясо из белка Б-117?

– Ну да.

– Не-е-ене хочу человечину! – поморщился я.

– Ой, да не верьте вы в эти бабушкины сказки! – рассмеялся бармен. – Из какой человечины? Обычное синтетическое мясо. Там натурального ничего нет. Какая еще человечина?

Угу. Конечно! Мне расскажи. Уж я-то знаю, «какая». Искусственно выращенная, но все же человечина.

– Что-нибудь другое есть?

– Есть. Хот-доги, но они дерьмовее – пластик прямо на зубах и языке чувствуется

– Лучше это, – сказал я.

Бармен неодобрительно покачал головой.

– У меня это никто не ест. Сделаю вам еще один бонус – два осилите?

– Думаю, да

– Тогда сейчас разогрею

Бармен отошел к другому концу стойки.

– Фу-у-ух – вздохнул кто-то с облегчением.

Я обернулся и увидел, что на соседний со мной табурет уселся один из тех самых «задир и дебоширов».

– Здорово, приятель! – поздоровался он, но даже в приветствии чувствовалось какая-то то ли угроза, то ли оскорбление. Вроде ничего такого не сказал, а оно буквально исходит от человека.

– Может, купишь нам с приятелем выпивку? – поинтересовался сосед.

– Извини, сам на мели, – ответил я.