Текст книги "Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джекпот"

ГЛАВА 17

Война, начавшаяся так неожиданно, окончилась бесславно для пиратов. Ричард Риддл сдержал свое обещание: Эллизианские поля остались на территории Федерации. Теперь там началось строительство мощных военных укреплений и фабрик. Из этих пяти пустынных планет решили сделать промышленную зону. Все военнопленные были осуждены и приговорены к пожизненным работам на S-3, а Кэт Бертаваце вернулась в психиатрическую клинику. Все успокоилось, и жизнь Федерации вошла в свою колею.

Софья и Бэн приехали к Рико. Начальник полиции знал, зачем пожаловали мать и отчим. Он усадил их на диван и коротко рассказал, что знал о девочке. После этого Рико Салинос спросил:

– Ну, что вы решили?

Софья посмотрела на мужа. Бэн понял ее:

– Честно говоря, раз эта малышка никому не нужна, то нам глубоко наплевать, что она – дочь прокурора Снузу. От нее отказались, а мы не хотим, чтобы она выросла в интернате. Я даю ей свою фамилию. Готовь все документы и пиши. Что она – Эллен Риддл.

Рико молча кивнул в знак согласия.

Через неделю малышка переехала в дом Риддлов. Она сразу же завоевала сердца родственников и друзей. И лишь не по годам гордая Арианна приревновала девочку и заявила родителям, что никогда не примет Эллен как свою сестру и вернулась в школу раньше, чем кончились каникулы. На душах Софьи и Бэна остался неприятный осадок.

На дворе стоял февраль сорок второго года Эры Свободы. Софья бесцельно ходила взад и вперед по первому этажу дома, закутавшись в теплый халат. Изредка она подходила к окну и смотрела, как на другом берегу озера был расцвечен огнями дом Бекета. Там отмечали день Воинского братства. Но у Софьи не было желания идти на вечеринку. Вчера на нее снова нашел приступ ощущения ненужности и пустоты. А Бэну захотелось приласкать ее и успокоить. Софья очень грубо ему отказала, но мужчина не стал ругаться. Он просто поехал в город и там напился. На обратной дороге «Феррари» остановила пятерка молодых лихачей, стремящихся завладеть машиной и деньгами. Но не тут-то было. Парни не смогли справиться даже с пьяным «в стельку» матерым воякой. Хоть избили его и прилично, но все же им пришлось убраться ни с чем. Риддл вернулся домой поздно ночью, ни слова не сказал жене в упрек и лег спать. Сегодня он тоже весть день лежал в постели, «зализывая» травмы. И женщина прекрасно понимала, что во всем виновата она. Сколько раз Софья говорила сама себе, что Бэн Риддл – подарок судьбы, за который надо держаться изо всех сил. Но после того покушения на нее все чаще находили приступы безразличия к мужу. Нет, она все также любила его, но в такие моменты чувствовала себя пустышкой и не хотела никого видеть. Вот и сейчас, когда Эллен мирно спала в своей кроватке, а Бэн, накачанный обезболивающим дремал перед экраном, на котором мелькали кадры какого-то фильма. Софья, ругая свой никчемный характер, мерила шагами гостиную на первом этаже.

Остановившись у большого окна, женщина увидела, что во двор въехал «Ролс-Ройс» Верховного Советника. Какого же было ее удивление, когда со стороны водителя вышел… Дик Секара и открыл пассажирскую дверцу, подав руку жене. Софья в одном халате выскочила на крыльцо. А когда гости подошли, бросилась на шею Секаре:

– Папа, ты снова видишь?!

Дик засмеялся:

– Ну все всегда увидишь! Никак не получается устроить сюрприз!

Софья пропустила родителей в дом и предложила устроиться в гостиной.

– Папа, это так неожиданно!

– Ровно, как и для меня. Представляешь, я проснулся утром и осознал, что вижу, что находится вокруг меня. Но это еще не все новости!

– Не все?! – Софья и так уже плакала от счастья. – Что еще?!

– Спроси у матери, – хитро прищурился Секара.

Софья повернулась к Вере:

– Мамочка?!

– Дочка, я беременна, – улыбнулась Вера. – У тебя будет братик!

Софья, сидевшая между родителями, закрыла лицо руками и засмеялась, перемешивая смех слезами счастья. Немного успокоившись, она вскочила на ноги:

– Это надо отметить! Я сейчас! Сейчас, накрою стол!

– Не суетись, дочка! – Остановил ее Дик.– Мы лучше вместе пойдем на кухню.

Плохое настроение Софьи вмиг улетучилось. За несколько минут на столе появились вино и закуска, зазвенели рюмки и тарелки.

– Дочка, – опомнилась Вера, – а почему ты дома? Мы, собственно говоря, ехали на вечеринку к Нику. Смотрим, у вас горит свет, решили заехать.

Софья вздохнула и опустилась на стул:

– Мне не хочется идти туда одной.

– Одной?! – Не понял Секара.

– Бэна вчера избили, и он теперь отлеживается.

– Избили?! – Нахмурилась Вера.

Тут Софья рассказала родителям все, что произошло. Секара снял галстук и суну его в карман пиджака:

– Голова твоя садовая, когда ты перестанешь мучить мужа?

– Папа, я не могу понять себя! – Всплеснула руками Софья.

– А что тут понимать?! Бэн готов носить тебя в зубах, а ты так с ним обращаешься. Помнишь, я сказал тебе, если не любишь, говори прямо!

– Я люблю его! – Софья заплакала, не обращая внимания на то, что родители повернулись к двери, не слыша шагов. – Я не могу жить без Бэна! Я никого так не любила! Бенжамен Риддл – моя жизнь! Это я сама – набитая дура! Другой давно бы послал меня куда подальше!

– Но я – не другой! – Услышала женщина голос мужа.

Услышала, повернулась и, увидев стоящего в дверях Бэна, бросилась ему на шею:

– Прости меня, дорогой!

Риддл обнял жену:

– Когда же ты успокоишься и поймешь, что все осталось по-прежнему.

Софья отодвинулась и погладила мужа по небритой щеке:

– Как ты?

– Нормально. Через пару дней буду в полном порядке, – Бэн поцеловал жену в лоб.

– У мамы с папой для нас два сюрприза, – Софья взяла Бэна за руку и повела к столу.

Риддл поздоровался с тестем и тещей и сел рядом с женой:

– Что празднуем?

– Папа снова видит, а мама ждет ребенка, – улыбнулась Софья.

– Какие замечательные новости! – Бэн поцеловал тещу в щеку и по-мужски обнялся с тестем, стал разливать вино по рюмкам.

Вера посмотрела на лицо зятя, где красовался синяк во всю скулу, обратила внимание на разбитые в кровь костяшки пальцев:

– Сынок, ты нормально себя чувствуешь?

– Да, – Бэн прислонился к спинке стула, стараясь унять ноющую боль в пояснице. – А почему вы не у Ника?

– Мы собирались ехать туда, но увидели у вас свет и решили выяснить, в чем дело, – ответил Дик. – У нас-то дома Ричард и Лаура развлекаются со своими друзьями.

– Молодежь! – Засмеялся Бэн и спросил у тестя. – А ты не хочешь вернуться на свой пост?

– По-моему, Ричард прекрасно справляется. За эти полтора года он полностью оправдал доверие народа.

Услышав это, Софья засмеялась, обнимая мужа:

– Не зря ты нарек его королевским именем. Прямо как в древней истории – Ричард Львиное сердце.

– Давайте выпьем за счастье и мир в нашей семье и семьях остальных членов экипажа «Дьявола», – предложил Бэн.

После вечеринки Нина проснулась поздно и лежала, глядя на развалившегося рядом мужа, пускающего к потолку дым сигареты. Ник покосился на жену и сделал очередную затяжку.

– Бекет, ты все-таки сволочь, – пробурчала жена.

– Не понял?! – Нахмурился Ник, которого и так мучило похмелье.

– Сколько раз тебя просить, не кури в постели. Мне это не нравится.

– Ладно, не буду, – Ник бросил окурок в утилизатор и потянулся, напрягая, а потом расслабляя мышцы.

Нина смотрела на его натренированное, покрытое шрамами тело и улыбалась.

– Чего, хитрюга? – Прищурился Бекет. – Палочка отдыхает, она хорошо потрудилась ночью.

Он снова потянулся.

– Да, было здорово, – подтвердила жена, и ее пальцы пробежали по голому животу Ника, поднялись к торсу.

Бекет лежал расслабленный и умиротворенный:

– Не понимаю, что Софья никак не успокоится? Сколько можно испытывать терпение Бэна?

Нина повернулась на живот и посмотрела в зеленые глаза мужа:

– И не поймешь. Ты – не женщина.

– Ох уж эта ваша женская солидарность! – Вздохнул Ник. – Я бы на месте Бэна снял ремень и вытянул бы негодницу вдоль соблазнительной попки. Как хорошо, что я женился на тебе, а не на ней. Ее выходки может терпеть только Риддл. Он, наверное, святой.

Нина истерично засмеялась:

– Бэн святой! Ой, не могу! Уж не святее тебя, нахал! Ха-ха-ха! Ты сам по натуре пьяница и забияка!

– А сама?! – Ник прижал жену к себе. – Роковая красотка!

– Чертов Ники! – Нина припала к губам мужа, несмотря на исходящий от него запах перегара.

ГЛАВА 18

Стояла весна. Бурно цвели сады, и Риддл-таун тонул в море ароматов и красок. Длинный и настойчивый сигнал, предписывающий немедленно прибыть в штаб-квартиру спецназа, разбудил экипаж «Дьявола» в четыре утра. Не выспавшиеся и недовольные они собрались через час в назначенном месте. Когда все заняли места в небольшом зале, предназначенном для обсуждения планов полетов, к ним вышел начальник центральной диспетчерской.

– Какого черта? – Спросил Тэд. – У нас что, своих дел нет?! Нельзя так людей срывать.

– У нас произошло ЧП, – сказал руководитель полетов.

– Только не говорите, что началась война! – Нервно засмеялся Алекс.

– Нет. Слава Богу, нет! Пропал «Ангел» со всей командой.

В зале повисла гробовая тишина.

– Последний раз спутники дальнего слежения засекли трансформер в зоне Дельты Ворона у входа в Оркнейскую туманность. С тех пор прошло более десяти суток, но «Ангел» не появлялся ни с одном известном нам квадрате. Совет принял решение послать вас на его поиски.

– А вы знаете, что ни один наш корабль никогда не входил в Оркнейскую туманность, называемую среди межпланетников и астролетчиков «дорогой дьявола»? – Прямо спросил Бекет.

– Знаю, – ничуть не смутился говоривший. – Более того, не понятно, как «Ангел» оказался у Дельты Ворона. В любом случае через несколько минут прибудет представитель Совета Безопасности и более подробно опишет сложившуюся ситуацию.

Вечером того же дня «Дьявол» покинул столицу и, выйдя на вспомогательную космотрассу, лег на краткосрочный дрейф, во время которого приняли решение выйти из гиперпространства в самой дальней точке Федерации и идти к Дельте Ворона в обычном режиме. В тот день, когда экипаж поменял свой погибший корабль на идентичный пиратский, им улыбнулась удача. Мало того, что никто не заметил подмены, так еще эта машина оказалась совершеннее в плане дальних перелетов. Противоперегрузочные кресла, койки и медкамеры поддерживали всем привычную силу тяжести, независимо оттого, шел ли корабль в обычном режиме или несся через гиперпространство с перегрузкой в сотни G. В то время, как гравитатор прежнего трансформера снижал силу тяжести до 1,5 G, что порой создавало неудобства. Когда Ник впервые сел за пульт управления этого корабля, он впервые узнал, что при взлете тело может не наливаться свинцом, а пальцы – оставаться все такими же послушными. А Бэн понял, что во время подъема с планеты наводка может не двоиться в глазах. Мощные дефлекторные щиты и экран отсутствия делали корабль практически неуязвимым. Недаром он смог уничтожить их прежний «Дьявол».

И вот теперь бывший пиратский корабль нес своих новых хозяев сквозь гиперпространство, а те не ощущали этого. Трансформер вынырнул в заданной точке, у последнего оплота Федерации – небольшой автоматической станции на астероиде. Отсюда «Дьявол» в последний раз вышел на связь и понесся дальше в космическое пространство навстречу неизвестности. До Дельты Ворона была неделя хода, и за это время корабль еще могли засечь на Земле. Дальше – неизведанный черный простор, чужие звезды, туманности и галактики, чужие формы жизни, и где-то там – «Ангел», волей злого рока заброшенный в эту неизвестность. Им предстояло найти его. «Дьявол» должен был пройти «дорогой дьявола», чтобы выполнить казавшуюся невыполнимой миссию.

Эта неделя прошла спокойно. Ничто не потревожило мощный крейсер. Лишь пару раз попадались астероиды больших размеров. Но это не вызвало никакого беспокойства. Мирное пощелкивание планетарных двигателей говорило о том, что «Дьявол» успешно уклонялся от непрошеных гостей в этом чужом мире. Ни один сигнал не попадал в радиоэфир. Пространство за бортом корабля было пустынно. «Дьявол» спокойно обошел Дельту Ворона – самую яркую из всех звезд известных спектральных классов. И вот перед смотровым экраном раскинулась Оркнейская туманность. Начиналась «дорога дьявола». Ник сбросил обороты двигателей, и команда собралась в кабине на совещание.

Фернандо, глядя на серьезные и сдержанные лица друзей, начал:

– Сканер показал, что внутри туманности – различные по своей структуре и плотности участки. Гравитация также различна, в зависимости от расположения этих участков. Поэтому предлагаю не рисковать, обойти ее. Таким образом, через три дня мы войдем в Оркнейскую зону. Я высказал вам свое мнение, подкрепленное расчетами компьютера, который уже просчитал оптимальный курс. Теперь пусть каждый из вас выдвинет свои предложения.

Салинос сел в командирское кресло у центрального компьютера.

– Какова структура туманности? – Зевнув, спросил Алекс.

Дружный взрыв хохота встретил его вопрос.

– А что здесь смешного?! – Не понял Мантини.

– Когда ты перестанешь спать на общекомандных собраниях? – Поинтересовался Дейв. – Тебе же объяснили, что она состоит из разных по плотности и силе гравитации участков.

– А в чем собственно спор?! – Анна забрала волосы на затылке и расстегнула наполовину камуфляжную куртку. – Какая разница, пройдем мы через туманность, или обойдем ее. В любом случае «Дьявол» окажется на чужой территории. Так не лучше ли будет скрыться под экраном отсутствия и следовать компьютерным расчетам. Лично мне не хотелось бы войти в это «облако» и быть раздавленной там каким-нибудь астероидом.

Ник потушил сигарету:

– Лично я согласен с твоей женой, Фернандо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что «Дьявол» идет по проложенному электроникой курсу.

– Все согласны? – Спросил Салинос.

Друзья молча кивали головами.

– Хорошо. Ник, Бэн, Алекс – в первую смену на своих постах. Нас сменят через 12 часов Дейв, Тэд и Анна. Остальные девочки занимаются лазаретом и лабораторией.

Софья, Франческа и Нина обиженно посмотрев на командира, ушли в блок жизнеобеспечения и сели на диване в лазарете.

– Как всегда, – пробурчала Нина, зажигая тонизирующую сигарету, – они на двенадцатичасовой вахте. А кто сменит нас?

– Успокойся, – махнула рукой Софья. – Ложись и спи, если хочешь. У нас все готово, а они пускай пялятся в свои приборы.

Франческа села к компьютеру и включила игру, дабы успокоить нервы. Софья с ногами забралась на диван и положила голову на колени. Подруги понимали ее: ведь на «Ангеле» были сын и зять.

Те временем в столице Ричард вернулся домой далеко за полночь. Сегодня он обсуждал с Правительством проблему охраны и развития Эллизианских полей. Леонидас пришел к концу совещания и сообщил, что «Дьявол» вышел из зоны видимости спутников Федерации. Ричард мысленно помолился за экипажи обоих кораблей.

И вот сейчас он стоял на крыльце дома и смотрел на ночное звездное небо. В доме все спали, давно привыкшие к его поздним возвращениям. Спала, раскинувшись на нежных простынях, белокурая любимая Лаура. Спал, посапывая в своей кроватке, малыш Квентин. В другом крыле дома спали Дик и Вера, умиротворенные ожиданием сына. А он – Ричард Риддл – прислушивается к неприятному предчувствию, завладевшему сердцем. Что же случилось с братом Даром и шурином СиДжеем.

ГЛАВА 19

«Дьявол» спокойно обогнул туманность и помчался дальше, скрытый экраном отсутствия. По-прежнему эфир молчал, и радар ничего не засекал. Так продолжалось еще неделю. Но неожиданный сигнал тревоги и зачастивший звон планетарных двигателей заставил экипаж сбросить оцепенение. На экране радара появилось двадцать объектов, стремительно приближающихся к «Дьяволу»

– Обходи их, обходи! – Сказал Фернандо пилоту.

Ник внес в курс корабля изменения. «Дьявол» уклонился вправо, звон «планетарок» постепенно стих. А вскоре невдалеке прошли двадцать огромных крейсеров, напичканных оружием.

– Не фига себе! – Присвистнул Алекс.

– Лучше держаться от них подальше. Слишком грозный у них вид, – проговорил Риддл, снимая шлем с экраном наводки. – Не хотелось бы вступать в бой даже с одним из них.

– Интересно, куда это они? – Задумчиво проговорил Бекет.

– Похоже, мы попали на воинственную территорию, – Фернандо оторвался от компьютера.

– Разбудить экипаж? – Коротко спросил Мантини.

– Нет, Алекс, пока не надо. Нас не видно. Так что мы в относительной безопасности. Пусть эфир работает только на прием.

– Командир, то, что нас не видно, не уменьшает нашу гравитацию, – Бэн вопросительно посмотрел на Салиноса.

– Что для них гравитация нашего «Дьявола», если один их корабль раз в пять больше? В конце концов, нам нет дела до разборок инопланетных тварей. Наше дело – найти Кёрка, – спокойным тоном проговорил капитан.

Но не прошло и трех часов, как снова зазвенели планетарные двигатели, уклоняя «Дьявол» от какого-то объекта, находящегося прямо по курсу. На сей раз непрошеный гость дрейфовал на орбите какой-то захудалой планеты, не имеющий даже атмосферы.

– Посмотрим, что это за посудина! – Ник включил наружный антиграв и смог приблизиться на минимальное расстояние к объекту.

Им оказался корабль, уступающий размерами «Дьяволу».

– Слушай, а эта посудина кажется знакомой, – проговорил Бекет, прищурившись разглядывая корабль.

– Смотрите, – Алекс указал на огромный флаг Федерации, выложенный на корпусе под прозрачной наружной обшивкой.

– Обойдем его, – Ник переключился на ручное управление.

«Дьявол» медленно обогнул корабль, и находящиеся в кабине смогли прочитать: «Научно-исследовательский трансформер «Аякс». А чуть ниже более мелким шрифтом: «Космическая Федерация. Тридцать седьмой год Эры свободы».

– Ни хрена себе! – Заругался Фернандо. – Он же пропал в созвездии Кроза на другом конце Федерации! Тогда все списали на черную дыру.

«Дьявол» лег в дрейф рядом с «Аяксом». Друзья молча смотрели на многочисленные пробоины в бортах. Было ясно, что корабль мертв.

– Буди всех, Алекс! – Неожиданно решил Салинос. – Сделаем вылазку на эту посудину.

– Что?! – Бэн посмотрел на него, как на сумасшедшего.

– Посмотрим, что там сохранилось из карт памяти и оборудования. А вдруг «Ангел» постигла та же участь?

– Упаси Бог! – Проговорил Ник.

Разбуженные тревожным сигналом остальные члены экипажа собрались в кабине. Салинос изложил им произошедшее и свои соображения. Бросили жребий. Выпало идти Бэну, Дейву, Фернандо и Софье. Пока они одевали защитные костюмы, Ник снял с «Дьявола» экран отсутствия и пристыковался к аварийному люку «Аякса», выравнивая давление в переходном шлюзе. Когда входной люк пропустил друзей в шлюз и закрылся за ними, Софья тоскливо посмотрела через стекло на оставшихся в «Дьяволе». В такие моменты душу занимало ощущение пустоты. Единственной ниточкой, соединяющей облаченного в защитный костюм с остальными, была связь. В остальном же человек чувствовал себя запаянным в непроницаемый склеп. От этого скафандр казался тяжелее, чем есть на самом деле. Порой мерещилось, что суточного запаса кислорода хватит всего лишь на несколько минут. Главным было успокоиться и привести мысли в порядок.

Держа оружие наготове, четверо друзей ступили на покрытие «Аякса».

– «Дьявол», мы вошли, – прозвучал в наушниках голос Салиноса. – Начинаем продвигаться к кабине управления.

– Ни пуха! – Дошел ответ Алекса, показавшийся тогда недосягаемо далеким.

– К черту! – Ответил Фернандо.

Они шли, напрягая все свое внимание. За тонированными визорами шлемов межпланетники не видели лиц друг друга. Внутри «Аякса» все было покрыто тонким слоем инея, свидетельствовавшим о том, что корабль погиб давно.

– Странно, – проговорил Дейв, – нигде не видно следов борьбы или применения оружия.

– Да какое у них было оружие?! – Кривая усмешка пробежала по лицу Риддла. – Так, детские пукалки, да пара пушек на носу корабля.

Друзья вошли в кабину. Здесь все было в порядке, лишь не мигала ни одна лампочка, даже на автоматическом передатчике. Салинос стер перчаткой иней с клавиатуры центрального компьютера и с крышки сейфа, где хранились карты памяти. На мониторе высветилось: «Научно-исследовательский трансформер „Аякс“. Все файлы стерты.» Следом за этой надписью замер перечеркнутый черным крестом флаг Федерации.

– Во дела! – Пробормотал Дейв. – Что же здесь произошло?!

– Подожди! – Бэн вынул пистолет и прострелил замок сейфа.

Софья открыла дверцу, но внутри оказалось пусто.

– Давайте поищем останки экипажа, – предложил Фернандо. – Здесь явно что-то не чисто.

Они пошли дальше. Мозг прекрасно понимал, что в вакууме ничто живое не может существовать. Но какое-то чувство подсказывало наличие опасности. Друзья обошли весь корабль, но никого и ничего не обнаружили. Они вернулись в эвакуационный отсек. Чувство опасности многократно усилилось. Четверка рассредоточилась, рассматривая в свете встроенных в шлемы фонарей окружающее пространство. В наушниках они слышали лишь тяжелое от волнения дыхание друг друга.

– Ребята, здесь кто-то есть, – выдавила из себя Софья.

– Но кто может существовать в таких условиях?! – Прозвучал вопрос Хикса.

– Вон оно! – Крикнул Бэн, стреляя куда-то вверх. – Вот черт, промазал!

– Оно скрылось справа! – Заорал Салинос. – Сонька, осторожнее!

– Я его не вижу! – Ответила женщина, но в этот момент услышала, как предательски заскрипел силикет костюма, хрустнули кости, и вместе с болью, пронизавшей тело, из груди вышли два штыря.

Она даже не поняла, успела ли крикнуть. Угасающее сознание запечатлело, как Бэн подхватил ее на руки, а Фернандо и Дейв стреляли куда-то в темноту. У нее еще хватило сил поднять голову и посмотреть на воткнувшиеся штыри. Посмотрела и, осознав, что это – чьи-то когти, погрузилась в беспамятство.

Алекс, услышав в эфире крики и выстрелы, схватил пистолет и вслед за Ником рванул к переходному шлюзу. Тэд орал в переговорное устройство:

– Ребята, что там у вас?!

– На нас напали! – Ответил Дейв. – Готовьте лазарет! О, черт! Бэнни, нажми кнопку на резервуаре с герметиком!

– Не могу!

Далее последовали звуки выстрелов, пересыпаемые отборным матом.

– Вот, дьявол! Мне перебило подачу кислорода! – Хриплым голосом орал Салинос.

– Уходим! Уходим!

Тэд, Ник и Алекс заняли места возле переходного люка, держа оружие на прицеле. Подруги поспешили в лазарет, но Нина тут же вернулась с чемоданчиком экстренной помощи. Несколькими секундами позже стыковочный люк «Аякса» отодвинулся в сторону и в шлюзовую камеру ввалился Фернандо, на ходу снимая шлем и жадно хватая ртом воздух. За ним – Бэн в разорванном на правом плече и окровавленном костюме, чудом загерметизировавшимся в таких условиях, с раненной Софьей на руках. Последним вошел Хикс, ежесекундно поворачиваясь назад и отстреливаясь. А за ним… в закрывающийся люк просунулись огромные щупальца с когтями и следом – мерзкое туловище с квадратной головой и тремя глазами. Дейв выстрелил. Страшилище хотело броситься на него, но в этот момент крышка люка захлопнулась, перебив чудовище пополам.

Руки Нины потянулись к кнопке дезинфектора, но Тэд остановил ее:

– Там только Дейв в герметичном костюме.

– Не хватало еще какой-нибудь заразы, – выдавила из себя Нина, с ужасом глядя на разрубленное страшилище.

– Да откройте же! – Орал Бэн, стуча ногами по крышке люка.

– Подожди полминуты. Давление должно полностью выровняться, – ответил Ник.

Наконец, шлюзовой люк открылся, и Риддл, не обращая внимания на окрики Нины, понес жену прямо в лазарет. Дейв трясущимися руками стащил шлем:

– Ребята, разберитесь с этой тварью. Нам не мешало бы помыться.

Нина побежала в блок жизнеобеспечения, где Бэн уложил бесчувственную жену в медицинскую камеру. Бледная от страха Франческа включила диагност, содрогаясь от вида торчащих из груди подруги когтей:

– Бэнни, молись. Если ей не задело аорту или крупные вены, мы попытаемся спасти ее. Хотя…

– Я сам знаю, что шансов мало, – потупился Бэн. – Но прошу тебя, не толкай меня на преступление, спаси мою жену.

– На преступление?!

– Учти, если Софья умрет, я воспользуюсь той программой, через которую прошел сам! – Серые глаза Риддла сверкнули злостью.

– Откуда она у тебя?! – Удивилась Анна.

– Я же – вор! – Ухмыльнулся Риддл.

В это время пропищал сигнал диагноста.

– Что с ней?! – Бэн бросился к экрану.

Но подоспевшие Нина и Франческа отстранили его:

– Пусть Анна заклеит твое плечо. Не мешай нам и не тряси тут микробами! – Прикрикнула жена Бекета.

Риддл взбесился:

– Запомни, если Софья умрет, ты отправишься вслед за ней!

Анна взяла его за руку:

– Пойдем, перевяжу тебя.

Бэн с трудом поддался на её уговоры, и жена командира увела его в соседнюю комнату.

Франческа и Нина переглянулись.

– Что, возьмемся, или сразу запустим ту программу? – Спросила жена Хикса.

– Упаси Бог. Мы же не на своем «Дьяволе», а на пирате. Черт те что может получиться. Надо спасать подругу! – Нина подключила систему жизнеобеспечения.

Ник и Дейв, удостоверившись, что в шлюзовой камере нет опасных микробов. Подошли к разрубленному чудовищу. Вдвоем они отодвинули его от переходного люка. Из обрубка торчали обгорелые провода:

– Черт, да это же – робот! – Усмехнулся Ник.

– Неужели нам надрала задницу машина?! – Зло сплюнул Хикс.