Текст книги "Огненный король"

– Тебя это не касается! – огрызнулся Амиар. Но «нет» не сказал. Дана это запомнила.

– Ее убьют, и это будет на твоей совести, – отметил Катиджан. – Так продай ее мне! Девицу, не совесть – совесть твоя мне даром не нужна. Для тебя это просто еще немного позора, к которому ты привык. А для нее – спасение от смерти!

– Мы с ней разберемся сами.

– Ты-то? Ты со своей жизнью разобраться не можешь, а уже за чужую взялся!

– Да пошел ты…

Амиар резко подался вперед, явно собираясь ударить – он все же был пьян, и это сказывалось на его решениях. Но он не сумел удержать равновесие и чуть не повалился на землю. Дана едва успела поддержать его, подставляя плечо.

– Уходи, пожалуйста, – попросила она Катиджана. – Ты же видишь, что сейчас он говорить с тобой нормально не может.

– Зато может тебя отпустить. Не дури! Я на твоей стороне. Какое тебе дело до причин?

Главное, я помогу тебе выжить!

Он все говорил верно. И все-таки было и в нем, и в самой ситуации что-то неправильное… что-то, с чем Дана не хотела связываться.

– Уходи, – повторила она. – Прошу.

– Глупо. И ты об этом пожалеешь.

– Может быть.

Дана действительно не отрицала, что совершает ошибку. Но пока она верила, что раз судьба привела ее сюда, к этому человеку, какой-то смысл в этом есть.

* * *

Его звали Туко Редике, и Света так и не поняла, кем он был на самом деле. Выглядел человеком, никакими магическими способностями похвастаться не мог, но его опасались. Он путешествовал с внушительной свитой, которая сама по себе представляла угрожающее зрелище. Однако эта свита боялась своего лидера – несмотря на его грузную фигуру и почтенный возраст.

Света тоже боялась, но по совсем другим причинам. Поначалу покупатель, который теперь считался ее женихом, не говорил с ней, ее вообще в отдельной карете везли. Но девушка чувствовала: это не от избытка уважения. Она для него была просто удачной инвестицией, как породистая собака или скаковая лошадь.

Он купил ее не чтобы убить. По крайней мере, не сразу. Но его планы могли оказаться такими, что и смерть померкла бы на их фоне.

Его дом, большой, хоть и расположенный на окраине, сиял роскошью – в самом прямом смысле слова. Позолота здесь была нанесена на все, что только можно. Ткани использовались в основном красные, светильники и декоративные вставки на дверях переливались хрусталем. Каждый элемент интерьера по отдельности был не так уж плох, чувствовалось, что это не подделки, а оригиналы, добротные и дорогие. Но все вместе они создавали чувство аляповатости и нагромождения. Варварский шик – иначе и не скажешь.

Первые сутки Света провела в своей комнате. К спальне примыкала ванна, так что острой необходимости выходить не было, а еду ей приносила прислуга. При этом говорить с девушкой никто не собирался, а она ни о чем не спрашивала. Знала, что это бесполезно.

Ночью она не сомкнула глаз, не раздевалась даже, так и лежала на постели в платье с аукциона. Это было глупо: он бы взял свое в любом случае, ему не нужно ее согласие, а защитить себя она не могла. Однако расслабиться и принять свою судьбу у Светы все равно не получилось бы.

Он пришел к ней на следующую ночь. Перед этим дом ненадолго затих: ушла вся прислуга. Уже это было дурным знаком. Света сильно сомневалась, что этот человек (человек ли?) способен чего-то стесняться. И истинные причины их уединения пугали ее еще больше.

Он снова явился в халате, на этот раз темно-синем, расшитом белыми птицами. Халат держался только на тонком поясе, и было видно, что под блестящей тканью ничего нет. Видимо, сам Туко находил это соблазнительным. Свете было настолько страшно и тошно, что ей едва удавалось оставаться в сознании.

Когда он появился на пороге ее комнаты, девушка невольно попятилась, пока не уперлась ногами в кровать.

– Рано еще, – хмыкнул Туко. – Хотя до этого мы сегодня дойдем! Но сначала – подарок. Он держал в руках среднего размера шкатулку из лакированного дерева.

– Что это? – Света попыталась улыбнуться.

Больше всего ей хотелось кинуться к двери, оттолкнуть старика и бежать, бежать куда угодно, лишь бы не быть здесь… Но она знала, что он ее не выпустит. И ей нужно было оставаться вежливой, усыпить его бдительность, чтобы не упустить шанс на спасение.

– Подойди и посмотри, – подмигнул ей мужчина.

Свете понадобилась вся сила воли, чтобы заставить себя двинуться к нему. Ее била мелкая дрожь, колени не гнулись, руки едва слушались. Она чуть не уронила шкатулку. Он видел, какой эффект производит на девушку, и явно гордился этим.

В шкатулке, на подушечке из черного бархата, лежали два тонких золотых браслета, украшенных изящной гравировкой. Туко достал их и велел:

– Дай руки. Просто протяни ко мне.

Нервно кивнув, Света отложила шкатулку на кровать и протянула ему руки. Она старалась действовать медленно, а он не торопил. Ему так было даже веселее. Все равно она ничего не могла изменить!

Браслеты не просто застегнулись на ее руках. Они изменили размер, практически вплотную прилегая к коже девушки, а замки исчезли. Теперь никто не смог бы снять их, даже если бы захотел.

Света испуганно одернула руки, но было уже поздно.

– Что произошло? – прошептала она.

– Ты стала моей женой, – заявил Туко.

Не дожидаясь ее ответа, он притянул девушку к себе и поцеловал ее. Впрочем, это даже поцелуем не было. Он просто прижимался губами к ее лицу, нисколько не смущаясь тем, что она не отвечает. Чувствовалось, что ему только и нужно, что чувствовать ее кожу, запах, тело. Света застыла в его руках, как неживая, она сейчас даже сопротивляться не могла.

Насладившись первой пробой, Туко просто откинул девушку в сторону. Света неловко упала на кровать, пытаясь отдышаться, и в первую очередь брезгливо вытерла с лица слюну. Тошнота усиливалась.

– Таков наш брачный обычай, – пояснил он. – Все эти балы, приглашения, посредники – не для нас. Мой народ ценит честное слово. Я объявляю тебя моей женой, отныне и навсегда.

– А это… обручальное кольцо? – Света подняла закованную в браслет руку.

– Это больше, чем кольцо! Кольцо – ничто, оно не имеет власти и силы. Это браслеты жены. Жена – это дом. Посмотри на эти стены! Полюби их. Дальше ты не пойдешь.

– Как это?

– Браслеты не выпустят тебя! – расхохотался Туко. Его горло при этом дрожало, как мешок, наполненный водой. – Каждый шаг за порог этого дома заставит тебя пожалеть о побеге. Не важно, где нахожусь я. Ты должна быть внутри! Жить здесь, вынашивать моих детей, воспитывать. Когда они подрастут, я заберу их туда, во внешний мир. Но не тебя. Ты мне нужна только в Красном гареме.

– И вот так… навсегда? – еле слышно произнесла Света.

– Твое навсегда, – уточнил мужчина. – Ты нужна мне, пока ты рожаешь и вскармливаешь моих детей, заботишься о них. После этого в тебе нет смысла. Но не переживай… насчет тебя деревянная старуха не обманула, ты сильная. Ты сможешь родить много детей, а значит, проживешь долго! Первого мы сделаем этой ночью.

Света вскочила на ноги, повинуясь инстинкту самосохранения, но дальше не сделала ни шагу. Она не знала, куда бежать.

Она всегда относилась к браку серьезно. Надеялась, что ей повезет, что она встретит кого-то, влюбится… Света понимала, что это наивные мечты, но они грели ее душу. И уж точно она не представляла той реальности, которая в итоге ее настигла!

– На тебе слишком много одежды, – раздраженно отметил Туко. – Надень что-нибудь из вещей, которые висят в шкафу, а это платье выбрось. Отныне не наматывай на себя так много ткани! Я не хочу докапываться до твоего тела через все эти тряпки. В моем доме тепло, тебе не нужно так закутываться.

Девушка уже успела посмотреть, что висит в шкафу, и переодеваться в это точно не рвалась. Это не белье даже, а мечта извращенца. Там не нашлось ничего похожего на приличную вещь! Она надеялась, что это шутка, что будет что-то еще… Она ведь знала, что во дворце ей дали с собой одежду. Однако та одежда, очевидно, не устраивала Туко.

– Давай-давай, – поторопил он. – Я жду. Я хочу посмотреть, как ты разденешься, что выберешь… А потом я помогу тебе.

Ей нужно было уйти отсюда. Света знала, что не выдержит такую жизнь. Она и одну ночь не выдержит! Чтобы остаться собой, она должна была сбежать.

А способа не было. Ее спальня находилась на втором этаже, и она не рисковала прыгать в окно. Проход к двери надежно перегораживал Туко.

Он терпением не отличался. Промедление в пару секунд – и вот он уже нахмурился.

– С тобой еще придется повозиться, прежде чем ты станешь тем, что меня устраивает. Тебе не нужно больше думать! Тебе даже нельзя это делать. Ты должна выполнять то, что я тебе говорю, быстро и сразу. Сначала будешь рыдать и сопли лить, это понятно. А потом, если ты достаточно умна, то научишься наслаждаться этим. А что? Вариантов все равно нет, так хоть удовольствие получишь!

Его слова сейчас не имели для нее значения, Света едва слышала их – ее сердце колотилось так быстро и громко, что заглушало все остальные звуки. Но Туко и не надеялся на такую быструю покорность. Он перешел к делу.

Одной рукой он схватил девушку за волосы, удерживая ее, второй рванул на себя платье. Плотная ткань поддалась – мужчина был гораздо сильнее, чем предполагала Света. Теперь платье было безнадежно испорчено; убедившись в этом, Туко отпустил ее. Девушка отчаянно попыталась стянуть разорванные лоскуты рукой, чтобы прикрыться, но это было временной мерой.

– Прекращай, – строго велел мужчина. – У тебя красивое тело. Я заплатил за то, чтобы видеть его, а не тряпки. Новичкам позволено немного поупрямиться, но ты переходишь все границы. Мне бы не хотелось портить твою кожу синяками. Хотя… в этом даже есть своя прелесть! Я все равно хорошо проведу эту ночь, а твои ощущения зависят только от твоей покорности!

Она так не могла. Теперь уже казалось, что даже в окно кинуться проще… Только вряд ли это убьет ее. Разве что покалечит, прикует к кровати, лишит возможности сопротивляться – собственно, это Туко и нужно.

Она была не в состоянии его остановить. Отвлечь – тоже. Свете хотелось плакать от бессилия, но до этого не дошло. Представление, которое проходило по сценарию Туко, прервал звук со стороны.

Звук этот был громким и настораживающим: где-то внизу, на первом этаже, разбилось стекло. А вернее, хрусталь – простого стекла Света там не видела. Судя по звону, удар был солидный.

Она испугалась, Туко – нет. Да и не удивительно, при той силе, которую она почувствовала!

– Какого черта, – прорычал он. – Не лучшее время для шуток… Ты, оставайся здесь! Я сейчас вернусь.

Света подчинилась его команде, но ровно до того момента, пока он не скрылся из виду. Как только она услышала, что Туко добрался до первого этажа, она бросила к двери.

План был хаотичным и отчаянным, а ничего другого ей не оставалось. Она слетела с лестницы, лишь чудом не упав, и бросилась к главной двери. Если бы там не оказалось ключа, все было бы кончено… Но тут ей повезло: дверь запиралась на засов, открыть ее было несложно.

Девушка не знала, заметил ли Туко ее побег. В холле его не было, он ушел куда-то в сторону кухни, но наверняка слышал, как открылась дверь. Ей было все равно. Света знала, что ей нужно бежать – куда угодно, и подальше, лишь бы ее оставили в покое!

Он не обманул ее насчет браслетов. Следовало догадаться, что не обманет. С первых шагов за порог девушка почувствовала болезненное жжение, исходящее от них. Постепенно на нее накатывала слабость, голова болела и кружилась, в глазах темнело. Казалось, что в ее теле стремительно развивается вирус, готовый свалить ее с ног.

Если бы не адреналин, вызванный страхом, она бы давно упала. Но мысли о том, что ждет ее в этом доме, наполняли Свету силой. Она надеялась, что ей удастся пересечь некую черту, за которой власть браслетов просто перестанет действовать.

Такой чертой казался мост. Может, это было наивно со стороны Светы, но ничего другого ей не оставалось. Туко жил на одной из крайних улиц, до моста тут было рукой подать, и даже сквозь нарастающую боль и онемение она могла бы добраться туда.

Если бы на ее пути не появилось живое препятствие. Белый силуэт вынырнул из темноты, и Света понятия не имела, где высокая стройная женщина скрывалась раньше. Она была молода и красива, с роскошными волнами каштановых волос и тонким, как фарфоровая маска, лицом. И таким же безжизненным. Понять ее эмоции было нереально, но в том, что она смотрит прямо на Свету, девушка не сомневалась.

Женщина не сказала ни слова, она лишь указала в сторону от моста, на одну из улиц. Она словно намекала, что бежать прямо нет смысла, это не повлияет на браслеты, а вот если свернуть туда, что-то еще может получиться.

И Света поверила ей. Она сама не знала, почему. Браслеты отнимали ее энергию, она не знала, гонится ли за ней Туко или кто-то из его прихвостней. Она в любой момент могла потерять сознание, а на улице не было ничего, кроме домов, где ее никто не ждал.

Но в той женщине чувствовалось что-то особенное, странное… В темноте ночи, лишь местами рассеянной фонарями, казалось, что кожа незнакомки светится сама по себе. В ней сквозила уверенность человека, который ничего не боится, покровителя. Только в этом и нуждалась Света, хотя когда она обернулась, женщины возле моста уже не было.

Это было не важно. Слабость дошла до того уровня, когда Света и думать связно не могла. В ней оставались силы лишь на самые простые действия: бежать, смотреть под ноги… дышать.

Она бежала столько, сколько могла. Когда Света почувствовала, что ее энергия вот-вот закончится и мир погрузится в темноту, она свернула к ближайшему дому.

Это был глупый и отчаянный шаг. Она понятия не имела, захотят ли те, кто живет здесь, помочь ей. Смогут ли? Даже если они согласятся защитить ее, вряд ли снять браслеты, которыми сковал ее Туко, так просто! Если хозяева дома вообще догадаются, что умирает она из-за украшений. А она не сможет рассказать о заклинании: голос ее уже не слушался.

Она стучала немеющей рукой по двери, но не слышала звука. Все вокруг исчезало. Впрочем, что-то у нее получалось, потому что дверь все-таки открылась, и на девушку хлынула волна света.

Она не успела разглядеть, кто стоит перед ней. Света попросту достигла своего предела.

Она упала вперед, в дом, где ее совсем не ждали.

Но удара об пол не было. Человек, открывший дверь, подхватил Свету на руки, и это было последним, что она почувствовала.

Глава 6
Поверь мне

Дане казалось, что она застряла между мирами – или просто сошла с ума. Может, это на самом деле привычная ей реальность, в которой она выдумывает магов и монстров?

Ответа у нее пока не было, и оставалось лишь плыть по течению. К немалому удивлению девушки, ночь в этом доме прошла спокойно. Она настолько вымоталась накануне, что организм просто отключился. Пришла бы за ней толпа чудовищ – и то не проснулась бы.

Утро принесло успокоение, и ее положение не казалось уже таким безнадежным. Даже при том, что ее судьба продолжала зависеть от чужой воли. Но пока она не могла решить глобальные вопросы, Дана решила сосредоточиться на мелочах.

А мелочи в этом доме завораживали. Даже без привычного порядка вещей она сумела разобраться, что к чему, на кухне. Нужно было прикасаться к разноцветным кристаллам, чтобы в печи появилось пламя, а продукты здесь и вовсе были самые обычные, будто деревенские. Хотя оно и понятно: Эмилия, мать Амиара, была человеком, и чтобы жить здесь, ей нужно было соответствующее окружение.

Дана проснулась первой, успела обжарить тосты и даже обнаружить запасы фруктового джема, когда у нее появилась компания. Вид у Амиара был мрачный и болезненный. Да и не удивительно! Она понятия не имела, что пьют маги, но это точно был не обычный алкоголь – запах оказался совершенно незнакомый. Накануне, после разговора с Катиджаном, Дана помогла хозяину дома добраться до спальни, там и оставила.

Сейчас он, похоже, успел побывать в душе, но бодрости это ему не прибавило. Амиар занял один из высоких стульев у барной стойки.

– Кофе будешь? – поинтересовалась Дана.

Она твердо решила обойтись без ссор. Не потому что собиралась заискивать перед ним и уж тем более соблазнять. Просто Амиар пока был единственным, кто вел себя честно с ней – даже в своей антипатии. Это значило больше, чем сладкие песни Катиджана, который и правда затеял свою игру.

– Чай. Черный. Крепкий. Без сахара.

– Сейчас будет.

Проснувшись, она ожидала, что появится кто-то из прислуги – она видела, как к другим домам направлялись люди в униформе. Но сюда так никто и не пришел. Получается, домашние хлопоты были на ней… этот момент им с Амиаром еще предстояло обговорить, иначе ее рабство становилось слишком буквальным.

Некоторое время мужчина просто наблюдал за ней: то ли подвох искал, то ли скандал ожидал. Не дождался, сдался первым.

– Вчера сюда приходил Катюша, не так ли?

– Если ты о Катиджане, то да. Не думаю, что такая форма его имени ему понравится.

– Да клал я на то, что ему нравится… – Амиар болезненно поморщился, прижимая руки к вискам. – Дьявол… Он хотел, чтобы я тебя продал?

– Ага.

– А я продал?

– Нет, – покачала головой девушка. – Ты заявил, что воспылал страстною любовью и готов биться за мою честь до последнего.

– Не пиз…

– Без грубости! – прервала Дана. – Шуток не понимаешь. Ты меня не продал. Но, сдается мне, ты всерьез собирался меня вернуть деревянной Колинэ. Что, как мы оба знаем, означает мою незамедлительную смерть.

– Пересобирался, – буркнул маг. – Ты остаешься здесь.

Девушка наполнила чаем высокую белую чашку и поставила ее перед Амиаром. Тосты предлагать не стала – видела, что до еды ему еще в лучшем случае пара часов. Она взяла собственную чашку с кофе и села напротив хозяина дома.

– То есть, пьяным ты хотел меня убить, а протрезвел – и вдруг я уже занимаю не так много места?

– Не совсем так. Места ты занимаешь одинаково в любом моем состоянии, – фыркнул Амиар. – Я принял решение вернуть тебя Колинэ по личным причинам. Нажрался, чтобы было проще объявить тебе об этом. Все равно не смог. Пьяным еще понял, что ты должна остаться. Протрезвел и укрепился в этой мысли. Исчерпывающий отчет?

– Вполне.

Дана ждала, что он продолжит, но Амиар смотрел в окно, то и дело кривился от боли и пил чай. Чай определенно не помогал.

– Катиджан многое рассказал мне, – наконец призналась девушка.

– Кто б сомневался. Подели его треп на два и сбрызни святой водой – тогда, может, что приличное и останется.

– Он говорил о твоей матери…

Амиар едва заметно вздрогнул и перевел взгляд на собеседницу. В солнечном свете казалось, что его глаза сияют стальным блеском.

– Что именно сказала Катенька? Давай по существу.

– Он рассказал, почему ты не хотел заводить жену – что тебе не нужен наследник. Ты хочешь, чтобы эта ветка клана прервалась на тебе. Поэтому мое выживание конкретно мешает твоим планам.

На секунду у него был такой вид, будто он собирался ее ударить. Дана невольно сжалась, ожидая нападения; Амиар, заметив это, тяжело вздохнул.

– Да успокойся ты. Мои членовредительские мысли сейчас с Катенькой связаны. Интересно мне, откуда эта белобрысая крыса столько знает! Язык ему пора укоротить в любом случае. И вот еще что… Знаю, он наверняка тебе говорил, что делает это все ради тебя. Хочет выкупить, чтобы спасти, потому что ты неимоверно прекрасна. Было такое?

– Было в том же ключе.

– Так вот, врет как дышит. Во-первых, это дела кланов. Официальные войны сейчас не идут, но все друг другу шпильку вставить норовят. Во-вторых, у нас с ним личные счеты. Может, он и представился принцем на белом коне, но по факту, он собирается сделать тебя разменной монетой.

– Ты не поверишь, но я догадалась, – усмехнулась Дана. – Я не собираюсь с ним связываться – меня всегда настораживали мужчины, которые подходят под определение «красотка» больше, чем я. Я все еще надеюсь, что нам с тобой удастся сработаться. У меня даже план есть! Вернее, предложение по плану.

Она много думала об этом, все ждала удачного момента, чтобы объявить. А потом Дана поняла: удачного момента не будет, только не в этой ситуации. Нужно было открывать все карты сразу.

– Излагай, – позволил Амиар, морщась. – Мать твою, чтоб я еще раз так нажрался…

– Мать мою в это не вмешивай, она тебя даже не знает.

– Говори свой план, шутница!

– Нам нужно сыграть эту свадьбу, но не жертвовать твоими интересами, – заявила Дана. – Твое решение оборвать ветвь… Оно меня не касается. Это твое право, я даже не буду обсуждать, хорошо это или нет. Я понимаю, что ради меня ты не можешь отказаться от того, что было смыслом твоей жизни. Ты меня не любишь, я тебе вообще никто… И я готова принять, что так будет и дальше. Но мы можем изобразить, что мы следуем традициям.

– Я уже говорил тебе, что…

– …Что если я через год не рожу ребенка, начнутся вопросы. Я помню. Но если мы будем жить вместе, не скрывая, что мы – чужие, вопросы начнутся еще раньше. Давай выиграем хотя бы этот год! Тогда к тебе перестанут приставать на предмет наследников, а я смогу подумать, как выкрутиться. Я тебе торжественно обещаю, что пальцем до тебя не дотронусь, так что ни о каких наследниках и речи не идет.

– Спасибо, осчастливила! – рассмеялся Амиар. – Я прям нежной пятнадцатилетней девственницей себя чувствую!

Дана и глазом не моргнула:

– Свои странные ощущения оставь при себе. Сам ведь говорил – только по делу! Благодаря Катиджану я знаю твои мотивы. А ты знаешь, что я от тебя завишу. Мы в одной лодке! И мы оба хотим свалить, а не строить ячейку магического общества. По-моему, у этой стратегии есть шансы на успех. Что скажешь?

Он не спешил с ответом, а она терпеливо ждала. Дана не упомянула это, но они оба понимали: осталось всего два пути. Либо он принимает ее условия, либо возвращает ее обратно мадам Колинэ. А ее дальнейшая судьба тогда и вопросов не вызывает…

Со стороны казалось, что ее план выгоден только Дане, тогда как Амиар будет заниматься чистой благотворительностью. Но девушка интуитивно чувствовала: все не так просто. Он привык быть один, оставаться изгоем в этом мире… может, не так уж плохо ему будет получить компанию?

– Ладно.

Он сказал это так обыденно, что Дана сначала решила, будто ей послышалось.

– Что – ладно?

– Ладно, попробуем действовать по твоему плану, – пояснил Амиар. – Чую, уже сегодня начнутся звонки от той родни, которую я даже в лицо не знаю. Можно будет им сказать, что свадьба состоится. Дальше все зависит от того, как быстро они подготовят это дело, им оно нужно больше, чем мне. Но пока нас не поженят официально, ты должна будешь оставаться в Красном гареме.

– Этого я как раз ожидала, – вздохнула Дана. – Теперь, когда мы решили ключевые моменты, ты не мог бы мне толком рассказать, что это за место?

– Нет.

Вот такого она ожидала. В ее понимании, после заключения этого договора они должны были стать хотя бы друзьями. Но Амиар сдавать позиции не собирался.

– Что значит – нет?!

– То и значит. Тебе нужно знать только то, что ты не должна выходить за границы города и переходить мосты.

– Я была там! – с вызовом бросила Дана. – Я видела серебряную пелену… Видела девушку, которую туда засосало! Что это было? Она умерла?

– Вот, значит, за что Колинэ на тебя злилась, – отметил маг. – Мне следовало догадаться.

Чтоб ты да сбежать не попыталась… Когда это было?

– В ночь перед аукционом.

– Тогда тебе лучше не думать больше о той девушке.

– А я не могу не думать! – возразила Дана. – О ней, об этом мире, о небе без солнца! Это параллельная вселенная? Другая планета? Соседнее измерение?

– Нет, нет и нет. Не пытайся, ты все равно не угадаешь. Слушай… я молчу не потому, что не доверяю тебе. Просто я уверен: узнав, где ты находишься, ты почувствуешь, что контролируешь ситуацию, снова начнешь схему побега сочинять. Даже если сейчас ты веришь, что это не так. Но этот мир нельзя взять нахрапом, чтобы понять его, нужно жить здесь, и не один день!

– Сплошь оправдания! – надулась Дана. Она не собиралась признавать, что он прав. – Ты ведь не знаешь меня…

– Уже узнал достаточно, чтобы не подталкивать тебя к побегу. И держись подальше от серебряной стены! Сунешься туда – и даже я не смогу помочь тебе. Я согласился на твое предложение о равноправии, но в этом мире другие законы. Перед посторонними ты должна изображать мою покорную жену. Поняла?

Ответить язвительное «Да, хозяин» она не успела: их разговор был прерван стуком в дверь.

Амиар бросил на нее предостерегающий взгляд:

– Сиди здесь и не высовывайся!

Дана кивнула. Сейчас у нее не было никакого желания связываться с жителями этого города – у нее до сих пор кружилась голова от тех знаний, которые она уже получила. Тем не менее, когда Амиар покинул кухню, она подобралась ближе к двери, чтобы подслушать разговор.

Голос, обращавшийся к магу, был ей незнаком, но в нем звучало почтение, а значит, это пришел кто-то низшего звания.

– Лорд Легио, простите, что беспокою, но в городе есть проблема, требующая вашего внимания.

– Моего? – изумился Амиар. – К чему меня уже успели приплести?

– Этой ночью был убит уважаемый гость Красного гарема. Правила требуют, чтобы место смерти посетили все представители Семи Великих Кланов, которые сейчас находятся в городе.

– Я понял. Жди меня у ворот, мне нужно кое-что взять.

Входная дверь закрылась, а через секунду маг уже заглядывал на кухню.

– Что ты подслушивала – я даже не сомневаюсь, – подмигнул он Дане. – Не думаю, что там что-то серьезное, скорее всего, пьяная драка, или у очередного старика сердце не выдержало, но проверить и правда надо. Пока меня не будет, никому не открывай дверь.

– Даже Катиджану?

– Особенно Катюше! И сама на улицу не высовывайся. Я скоро вернусь.

Ответа он не дождался, поспешил к выходу. Дана наблюдала, как он уходит в компании людей в одинаковой форме. Девушке не было страшно – по крайней мере, за него.

А вот ей снова было неуютно здесь одной. Казалось бы: это чувство должно уже пройти. Она достигла понимания с Амиаром, провела ночь в своей новой комнате и убедилась, что ничего с ней не случится. Что еще нужно?

Но инстинкты отказывались прислушиваться к гласу рассудка. Дом следил за ней, и наедине с ним ей было гораздо хуже, чем с Амиаром.

К счастью, она знала способ избавиться от этого чувства. Дана поспешила наверх – к спальне, которая, как она теперь знала, принадлежала Эмилии Легио.

Здесь она чувствовала себя спокойней. Как будто комната и остальной дом были из двух разных пространств! Никто не запрещал ей входить сюда, поэтому в спальне Дана и собиралась дождаться возвращения мага.

Пока же она осматривала содержимое полок, осторожно касалась изящных сувениров, чтобы отвлечься. Книги и вовсе были сокровищем для нее: Эмилия, которая стала таким же новичком в Красном гареме, как и Дана, собрала в своей спальне немало материалов о магическом мире. Нелюди, колдовские животные, базовые заклинания… Все это завораживало. Дана осторожно взяла одну из книг, чтобы изучить ее. Уже на уровне переплета это издание было шедевром, плотные страницы пожелтели от времени, но текст и иллюстрации легко просматривались.

Девушка не успела ничего прочитать. Она только начала листать книгу, когда на пол выпал конверт, до этого скрывавшийся между страниц.

Самый обычный, по крайней мере, на вид, и определенно очень старый. Все указывало на то, что его здесь оставила сама Эмилия. Дана почувствовала, как вдоль позвоночника пробегает холодок. Это не было страхом, скорее, нервным возбуждением. Что если она, сама того не зная, нашла тайное послание?

Она не собиралась сразу передавать конверт Амиару. Никакого адреса на нем не было, имени – тоже, внутри вообще могло быть пусто! Сначала она хотела проверить, с чем столкнулась.

В конверте обнаружился сложенный вдвое лист мягкой бумаги цвета слоновой кости. А на нем Дана прочитала всего одну фразу: «Не доверяй зеркалам».

Лишь теперь девушка сообразила, что в этой комнате, идеальном женском будуаре, нет ни одного, даже самого крошечного зеркала. Зато остальной дом зеркалами переполнен… И спокойно Дане было лишь там, где их нет.

* * *

Браслеты исчезли. Это было первым, что заметила Света, проснувшись. Оковы, которые Туко гордо называл непреодолимыми, не оставили на ее коже и следа, а вместе с ними рассеялся и их эффект. Девушка чувствовала себя абсолютно здоровой, только это и утешало ее. Она понятия не имела, где находится.

Она лишь знала, что это самая необычная комната из всех, что ей доводилось видеть – даже в пределах этого нового мира. Пол здесь был из темного дерева, а вот стены, дверь и потолок покрывали тонкие медные листы. Под потолком замерли стеклянные сферы, которые сейчас не светились, но их назначение не вызывало сомнений. Их не удерживали ни опоры, ни провода, сферы просто парили в воздухе.

Мебель в комнате была из металла и кожи, причудливой формы, незнакомого Свете стиля. Помимо основ вроде кровати, стола и стульев, здесь хватало и необычных предметов. На подоконнике размещался глиняный горшок, из которого поднималось растение, полностью сделанное из металлических шестеренок. Оно ловило солнечный свет и отражало его блестящими листьями, наполняя лучами комнату. По стенам ползали металлические существа, похожие на что-то среднее между пауком и стрекозой. Они были бы пугающими, если бы не пестрый узор из разноцветной глазури на их телах, дававший понять, что это не оружие – по крайней мере, в это Свете хотелось верить. Даже дверь здесь была сделана в форме огромного закрытого цветочного бутона.

Создавалось впечатление, что она оказалась внутри музыкальной шкатулки. Света осторожно поднялась с кровати и обнаружила, что вместо порванного платья на ней сейчас длинная белая рубашка, великоватая ей и вполне скромная. Мысль о том, что кто-то переодевал ее, не радовала, но девушка не сомневалась: больше ничего с ней не произошло. Тот, в чей дом она постучалась посреди ночи, просто спас ее! Хотелось верить, что подвоха не будет, но полностью расслабляться Света не решалась, только не после всего, что уже произошло.

Пока она соображала, что делать дальше, дверь открылась. Лепестки цветка распались в стороны мягко и беззвучно, словно были настоящим растением. Света ожидала увидеть на пороге человека, но вместо этого в комнату запрыгнул белый кролик.

Он был вдвое больше, чем полагалось такому зверьку природой, но это не удивляло. Света сразу разглядела, что это игрушка, пусть и очень сложная. Кролик двигался на задних лапах, а в передних держал большие часы.

– Ты же из «Алисы в Стране Чудес!» – поразилась Света. – Что это? Я сплю?

– Уже не спите, – отозвался кролик. Голос был кукольный. – Но раз вы проснулись, надо спешить.