Текст книги "Боги былых времен"

Глава 6
Вечный сад

Роувен и сам не ожидал от себя такой наглости – а что делать, если обстоятельства заставляют? Ему больше не к кому было обратиться.

То, что его пустили в дом, он воспринял как хороший знак. Конечно, Роувен и так попал бы внутрь, но ее приглашение можно было считать жестом доброй воли. Слуги проводили его в гостиную и оставили одного, понимая, что им лучше не слышать, о чем новый глава клана говорит со своей предшественницей.

Хиония не заставила себя долго ждать. Она присоединилась к нему, такая же невозмутимая, как прежде, в элегантном кремовом костюме, с убранными в сложную прическу седыми волосами. Она не пыталась скрыть свой возраст, потому что понимала – время и без того пощадило ее.

Синие глаза рассматривали его спокойно, отрешенно даже. Как и раньше, Роувен не брался сказать, о чем она думает и что чувствует.

– Ну и каково это? – поинтересовалась Хиония. – Снова стать правителем, я имею в виду.

– Проще, чем я ожидал. Наши родственники если мне и не рады, умеют скрывать это.

– Они и мне были не рады, они научились мириться.

– Мне жаль, что так получилось с Олфере, – вздохнул Роувен.

– А мне – нет. Ты преподал ему важный урок: в жизни не всегда все будет так, как ему хочется. Олфере родился уже после того, как ты уступил мне трон. Он с младенчества считал, что появился на свет в первой линии клана. Его отец и дед были прагматичней.

– Надеюсь, он справится…

– Холера не возьмет, – отмахнулась Хиония. – А ты перестань дурить и шаркать тут ножкой. Я прекрасно знаю, что ты пришел сюда не за Олфере извиняться. Что тебе нужно? Тебе всегда что-нибудь нужно.

Ему следовало сразу перейти к делу, но на сей раз даже он не решался. Теперь Хиония не оставила ему выбора.

– Я бы хотел, чтобы ты, хотя бы на время, стала моей правой рукой в управлении кланом.

Безупречные брови Хионии приподнялись в явном удивлении.

– Вот как? Ты только что выцыганил у меня корону, а теперь приглашаешь вернуться? С чего ты взял, что я захочу быть твой правой рукой, левой рукой или другими конечностями?

– Я не хотел обижать тебя. Ты прекрасно знаешь, что из нас двоих ты лучше подходишь на роль лидера. Если бы не нужда, я бы не возвращался в клан. Но так уж получилось, и я понимаю, что многие смотрят на меня настороженно. Мне кажется, если ты будешь помогать мне, они почувствуют себя уверенней…

– Роувен, я старая, но не в маразме, – холодно прервала его Хиония. – Тридцать лет назад ты врал лучше, теряешь хватку. Что тебе на самом деле нужно?

Легких решений с ней не бывает. Роувену пришлось признать:

– Я хотел назначить тебя кем-то вроде моего заместителя, чтобы ты подменяла меня, когда мне нужно уехать.

Прозвучало глупее, чем он надеялся, но ему все равно стало легче от того, что он наконец сказал это.

– Я не буду спрашивать, в своем ли ты уме, потому что твой ум в принципе не имеет ничего общего с адекватностью, – покачала головой она. – Я ведь предупреждала тебя… Роль главы клана – это не игра, от которой ты можешь отказаться в любой момент. Ты или управляешь семьей, или гарцуешь где-то с Огненным королем. А что в итоге? Ты только-только вернул корону, а уже опять собираешься смыться.

– Я не говорил, что это связано с Огненным королем…

– Тебе и не нужно, сейчас все с ним связано.

– Ну, допустим, – признал Роувен. – Но я и сам не знал, что так будет! Я был уверен, что до схватки Амиар затаится в одном кластере и не будет оттуда высовываться. А он уже бурную деятельность начал!

– А вот с этого места поподробней.

Хиония прошла к ближайшему креслу и села в него, всем своим видом показывая, что готова к разговору по душам. Пускаться в подробности Роувену не хотелось, но с ней иначе нельзя, она уже показала, что лгать ей бесполезно.

– Он нашел записи своего отца. Похоже, Амарканд Легио не только первым узнал о рождении нового Огненного короля, но и сумел выяснить, откуда будет исходить угроза для него и всех Великих Кланов. Ты когда-нибудь слышала о Сообществе Освобождения?

– Только слухи, – признала Хиония. – Очередная шайка фанатиков, мечтающих освободить чудовищ. Ничего примечательного, таких много, они туповаты и безобидны.

– Не в этом случае. Амиар считает, что они убили его отца.

Ему не нужно было объяснять, что это значит, Хиония и так поняла. Амарканд был не просто главой клана, он обладал уникальными магическими способностями. Не уровень Огненного короля, конечно, но сила, с которой нужно считаться. Чтобы убить его, кучки фанатиков мало. Те, кто на это способен, действительно могут освободить великих чудовищ.

– И что же Амиар знает об этом сообществе? – спросила она.

– Пока немного. Думаю, даже меньше, чем мы. Но он хочет пройти по следам своего отца, а для этого придется попрыгать между мирами и встретиться с теми, кто может быть опасен.

– Плохая идея. Перед той схваткой, которую он затеял, ему следовало бы все время уделить тренировкам.

– Думаешь, я ему этого не говорил? – усмехнулся Роувен. – Он упрям, как дьявол!

– Кого-то он мне этим напоминает…

– Даже я дипломатичней, уж поверь. Но в чем-то Амиар прав. Если его отец не ошибся насчет этого Сообщества, то их уничтожение и есть главная задача Огненного короля, а вовсе не распри с Великими Кланами. Поэтому я обязан помочь ему, он сейчас не должен мотаться по кластерам с одной лишь Даной, она о нашем мире слишком мало знает. Но просто уехать я не могу. Ты правильно сказала, я только получил корону, мое положение еще слишком зыбко. А я даже не знаю, когда вернусь! Если ты подменишь меня, будет проще.

– Ты упустил самое главное: тебе хочется уехать.

И снова она была права. Такая жизнь, рискованная и опасная, была ближе Роувену, чем дела семьи, которые сейчас напоминали вполне человеческую бюрократию.

– Мне хочется, – согласился он. – Но если бы не крайняя необходимость, я бы не стал так рисковать.

– Я пока не вижу тут крайней необходимости. На Арене я заметила, что Огненный король собрал вокруг себя неплохую свиту.

– Как собрал, так и разобрал. Ты не поверишь, но никто из них сейчас ему не поможет.

О том, что Катиджан Инанис выбыл из игры, Роувену уже было известно. Это не удивляло. Странно скорее то, что кто-то из клана Инанис вообще был в состоянии поступить правильно и ничего не потребовать взамен! Но аттракцион человечности закончился, и все вернулось на круги своя.

Клан Арма все еще был в игре, однако помочь Амиару не мог. Сарджана, правительница, не покинула бы свою семью ради этого, а за Наристаром начал слежку Мерджит Легио. Сначала он попытался подкупить молодого мага, получил отказ, но это вряд ли заставило его одуматься. Все прекрасно понимали, что Наристару и Свете лучше сейчас держаться подальше от Огненного короля. Ну а Рин и Уника изначально не были достаточно сильны для такой миссии, даже если не учитывать новые обстоятельства.

– Остаюсь только я, – подытожил Роувен. – Амиар силен, но ему остро не хватает опыта.

– Я не нахожу в твоем рассказе причин, по которым ему так нужна нянька. Он что, уже знает, где скрывается это Сообщество? Он с ними сразу драться собирается?

– Не совсем, – уклончиво ответил маг. – Честно говоря, про Сообщество он пока не знает ничего. Но в записях отца он нашел имя ведьмы, которая, как считал Амарканд, может вывести нас на их след. Наристар Арма выяснил, где она живет сейчас…

– И где же? Имя мне назвать не забудь.

Поддаваться Хиония определенно не собиралась. Возможно, это была месть – или просто проявление скверного характера. Но вместо того, чтобы выполнить его просьбу, она продолжала выуживать из него все больше деталей.

Роувену хотелось развернуться и уйти, однако ее помощь была слишком важна для него, чтобы пойти на принцип.

– Ее зовут Аурика Карнаж. Тридцать лет назад она была обычной ведьмой, а сегодня возглавляет шабаш Бона Деа. Шабаш официальный, не темный, в кругах ведьм на хорошем счету. Это не исключает, что Аурика могла быть причастна к смерти Амарканда, но не похоже, что сегодня она занимается чем-то противозаконным.

– Да и Амарканд бы не пошел к ней, если бы подозревал ее, – кивнула Хиония. – Скорее всего, она была его информатором.

– Амиар тоже так считает, поэтому и хочет поговорить с ней. Но она живет в мире Иусат, и мне бы не хотелось, чтобы он шастал там один.

– Полузакрытый мир, предназначенный для ведьминских шабашей… да, не лучшее место для Огненного короля.

Вот теперь она понимала его! Роувен не сомневался, что Хиония наконец перестанет обижаться и согласится ему помочь. Но она в который раз ошарашила его:

– Я сама отправлюсь с ним.

– Э-э… что?

– Что слышал, – отозвалась Хиония. – Ты хочешь, чтобы Огненного короля сопровождал кто-то опытный и сильный. Я справлюсь, уж поверь мне! Опыта мне не занимать, да и силы мои еще не исчерпаны.

– Я не ожидал, что ты захочешь, – растерянно произнес Роувен.

– Почему нет? Ты прекрасно знаешь, что я не люблю править. Умею, но не люблю, и мне это осточертело – я слишком много лет этому отдала. Хватит. Я собиралась жить так, как хочу, еще тридцать лет назад. Тогда ты не позволил мне, но на этот раз ты меня не остановишь.

– Это может быть опасно!

– Мне восемьдесят девять лет, – напомнила Хиония. – Даже если что-то пойдет не так, мне и умирать не жалко. Мне бы пожить по-настоящему до смерти! А ты нужен клану, тебе покидать этот мир пока рано.

Он знал, что Хиония преувеличивает. Убить ее будет непросто, Роувен и сам не брался сказать, сколько сил у нее осталось. Он просто не ожидал, что их встреча придет к такому. Хиония и Амиар ни разу нормально не общались, они толком не знают друг друга!

Между тем, Хиония была настроена решительно:

– На этот раз так, как хочешь ты, не будет. Амиара буду сопровождать я, а ты останешься и сделаешь то, что обязан был сделать уже давно: примешь на себя ответственность за весь клан. Нет, конечно, ты можешь упереться рогом, как ты умеешь, и все равно уйти с Огненным королем. Но я больше не буду прикрывать тебя, Роувен. И никакое право силы тебе не поможет, наша семья отвергнет тебя. Разве это не станет большим злом для Огненного короля? Хотя не буду на тебя давить. Решай, Вольный Ветер, и привыкай к тому, что не все в жизни будет по-твоему.

* * *

Как сказать существу космического уровня силы, что его присутствие, в общем-то, никому не нужно? Дана, как ни старалась, не могла подобрать вариант, при котором ей не сворачивали шею. Приходилось терпеть.

Амиар отнесся к присутствию Хионии спокойней. Он плохо знал ее и доверять не спешил, однако ему было достаточно того, что Роувен поручился за нее. Да и потом, во время путешествия по чужим мирам им был очень полезен кто-то из клана Арма или Интегри. А так уж сложилось, что никого, кроме бывшей главы клана, рядом не осталось.

Неясно было только, зачем это Хионии. Дане всегда казалось, что в этом возрасте люди уже не рвутся к бурным приключениям. Да, Хиония не выглядела дряхлой, а остроте ее ума позавидовали бы и многие двадцатилетние. Но все равно, разве в восемьдесят девять не должны появляться другие интересы и ценности? Видимо, нет, раз колдунья все же отправилась с ними. Она мало говорила, почти ни о чем не спрашивала, а уж понять, о чем она думает, Дана даже не надеялась. Синие глаза Хионии казались ей витражами величественного храма, за которыми скрывается великая история.

Ее присутствие оказалось полезным уже на первом этапе путешествия: без нее попасть в Иусат было бы гораздо сложнее. Свою обитель ведьмы надежно охраняли, войти туда, не относясь ни к одному из шабашей, можно было только по приглашению. Но у них такое приглашение было – пригодились старые связи Хионии. Поэтому теперь они могли не проскальзывать, как воры, через нелегальные порталы, а войти через главный вход.

Дана была этому рада. Иусат оказался одним из самых красивых кластеров, которые ей доводилось видеть, и она не упускала возможности осмотреть его во всех мелочах. Перед ними раскинулся вечный сад, мир, в котором преобладали деревья и кусты – и все цвело. Среди этого разноцветного великолепия скрывались каменные дорожки, аккуратные мостики, перекинутые через зеленые реки, уютные домики из дерева и камня. В Иусате не было дворцов и крепостей, здесь сложно было понять, где живут верховные ведьмы. Чувствовалось, что в этом кластере правит бал природа, а люди просто приспосабливаются к ее желаниям.

Это не значило, что мир был слабо населен. Людей хватало, но они так же гармонично вписывались в свое окружение, как и дома. Женщины в длинных платьях, мужчины в свободных плащах, дети, резвившиеся среди ветвей с ловкостью маленьких обезьянок, – все они были родными здесь, теми, кого Иусат принял и полюбил.

И конечно, на их фоне трое чужаков выделялись сразу. Никто не бросался на них, не приставал с расспросами, но исключительно потому, что они проходили мимо. Дана подозревала, что если они задержатся где-то чуть дольше, местные не будут столь равнодушны.

– Я думала, что тут одни женщины будут, – тихо сказала она.

– Сообщество, состоящее из одних женщин, долго не протянет, – заметила Хиония.

– Вообще-то, для продолжения рода им не нужно подселять к себе мужчин!

– Не уверен, что мне нравятся такие лозунги, – хмыкнул Амиар.

– Да я не в том смысле! – смутилась Дана.

– Знаю я, в каком ты смысле, – отмахнулся он. – В чем-то ты права: у большинства ведьминских шабашей традиционно установлен матриархат. В каких-то кланах равноправных мужчин нет вообще, в каких-то они есть, но послабее будут. Существуют шабаши, где мужчины и женщины имеют равный дар, но, по-моему, в Иусате такие не живут.

– Здесь женских сообществ больше, – подтвердила Хиония. – Не только ведьм, дриад тоже много, фей, нимф… И не нужно думать, что они безобидны. Любая слабость может обернуться величайшей силой, поэтому никого тут лучше не злить.

– Да мы и не собирались! То, насколько мирным будет наш визит сюда, во многом зависит от Аурики.

Иусат казался единой пестрой картиной только в начале пути. Стоило пройти чуть дальше, и становилось ясно, что в этом мире есть свой четкий порядок, свое разделение на улицы и районы. Только создавали его не здания, а растения. Территория каждого шабаша и сообщества была ограничена определенным видом цветущих деревьев. Эти аллеи образовывали границу, к которой местные жители относились с уважением.

Шабаш Бона Деа жил в окружении акаций. Величественные старые деревья тянули темные ветви к небу, наполняя воздух тягучим сладким ароматом. При этом здешние акации отличались от тех, к которым привыкла Дана: цветы на них были крупнее и баловали большим количеством оттенков – не только желтым и белым, тут были розовые, фиолетовые, красные и кофейно-кремовые соцветия. Похоже, сезонного цветения здесь не было, лепестки падали вниз, кружили в воздухе и постоянно обновлялись.

Все это дарило чувство спокойствия и покоя. К стволам акаций льнули полукруглые дома из белого камня, построенные так, чтобы не вредить корням. Среди них прогуливались женщины в светлых платьях, а вот мужчин Дана как раз не видела, не на этой аллее, да и среди детей она заметила только девочек.

– Абсолютный матриархат, – подтвердила ее догадки Хиония. – Так что если ты хотела укрепить в себе веру в стереотипы, то тебе выпала отличная возможность для этого.

– Ну, извините, что не росла в колдовском мире с младенчества, как-то не додумалась!

– Поправимо, если смотреть в будущее с открытым сознанием.

– Если пятиминутка дедовского совета завершена, предлагаю все-таки найти ту ведьму, – вздохнула Дана.

Казалось бы: теперь все должно быть просто. Они пришли в дом шабаша Бона Деа, им оставалось только отыскать верховную ведьму. Вот только как это сделать – Дана пока не представляла. На этой аллее все дома были одинаковыми, тот, где жила правительница, не выделялся размером, да и украшений на нем не было. А когда они пытались расспросить местных ведьм, те молча отходили от них, как от прокаженных.

Нет, они не угрожали, не атаковали непрошеных гостей, вообще не произносили ни слова. Но то, что чужим здесь не рады, было понятно.

Исключением стала лишь молодая беременная женщина. Она сидела на подвесных качелях, ногой придавая себе легкое движение, и безмятежно улыбалась небу, лишенному солнца. Когда они подошли поближе, она посмотрела на них с любопытством, и не более.

– Простите, вы не подскажете, где мы можем найти Аурику Карнаж? – спросила Дана.

– Она недалеко, – отозвалась беременная ведьма. – Если хотите, я провожу вас.

– Мы будем очень признательны!

После общего испуга ее открытое дружелюбие казалось здесь экзотикой. Ведьма заметила их удивление:

– Что, остальные шарахнулись от вас, как черт от ладана?

– С меньшей эмоциональностью, но они посторонились, – признала Дана.

– Не вините их, это все пережитки прошлого. Когда-то шабаш Бона Деа был закрытым, священным. Госпожа Аурика уже много лет старается это исправить, и у нее получается, но медленно. Понадобятся целые поколения, чтобы головы освободились от глупости!

– Я застала немало поколений, и поверьте мне, победа еще далеко, – вздохнула Хиония. – Простите, милое дитя, как вас зовут?

– Ой, я же не представилась! – спохватилась ведьма. – Анжелин Шато, ведьма из шабаша Бона Деа, рада встрече.

– Мы тоже, судьба была к нам милостива, – заверил ее Амиар. – Приятно увидеть такую смелость после общей трусости.

– Они не трусливые, просто… другие. А я научилась не бояться, – Анжелин бережно провела рукой по своему животу. – Я ношу в себе будущее. Я считаю, что госпожа Аурика права, нам нужны новые обычаи.

– Такое прогрессивное мышление похвально, – кивнула Хиония. – И понятно, откуда оно у столь молодой особы, да еще и будущей матери. Но госпожа Аурика – другое дело, в понимании ее поколения то, что она сделала, – настоящая революция.

– Она просто поняла, что изоляция нас убивает, – пояснила Анжелин. – Сейчас настали неспокойные времена, и шабашам нужно держаться вместе.

Ее вера в верховную ведьму была по-настоящему велика – настолько, что Анжелин сейчас вела к ней трех незнакомцев. А ведь она даже не знала их имен! Похоже, в мире юной ведьмы все представлялось настолько чудесным, что она и не думала об угрозе… или считала, что Аурика справится с любым врагом.

По дорожке из замшелых камней они пересекли аллею, и скоро впереди показалось очередное белоснежное здание, чуть больше, чем все остальные.

– Это ее дом? – предположила Дана.

– Нет, что вы, госпожа Аурика живет очень скромно. Это место общих встреч и магии, она сейчас там, потому что готовит его к моему ритуалу! – гордо заявила ведьма.

Хиония окинула беглым взглядом ее живот:

– Не рановато ли этому ребенку появляться на свет?

– Это, конечно, рано, – согласилась Анжелин. – Сегодня госпожа Аурика и старшие сестры скажут мне, мальчик это или девочка! Это очень важный этап для нас… Я так хочу девочку!

Дане было любопытно, что происходит, если рождается мальчик. На аллее ни одного не было! Но вопрос она оставила при себе, потому что боялась, что ответ расстроит их провожатую.

Возле зала ритуалов и правда возились несколько ведьм, все в длинных белых платьях, расшитых золотом. Догадаться, кто из них верховная, было невозможно, и снова им на помощь пришла Анжелин.

– Простите, госпожа Аурика, к вам гости!

Представляя себе эту ведьму, Дана не знала, чего ожидать, но не сомневалась в одном – в возрасте. Если Аурика была знакома с Амаркандом Легио, ей сейчас должно быть не меньше пятидесяти. Амиар рассказывал, что большинство ведьм мало отличаются от людей, и Аурика не могла стать исключением. Однако на зов Анжелин повернулась совсем молодая девушка: лет двадцати пяти, не больше.

Она даже терялась среди других из-за невысокого роста и миниатюрной комплекции. Впрочем, когда она вышла вперед, незаметной ее бы не назвал никто. У Аурики Карнаж была удивительной чистоты фарфоровая кожа, и этим, да еще азиатским разрезом глаз, она напоминала японку. Однако в ее чертах узнавалось и европейское наследие, и сложно было догадаться, кем были ее родители. Длинные темно-синие волосы ведьмы выгодно оттеняли теплый карий цвет ее глаз.

Она улыбнулась им, показывая, что здесь всем рады, но когда она увидела Амиара, улыбка исчезла с ее изящных полных губ. Аурика удивленно охнула, прикрывая лицо рукой, но быстро опомнилась.

– Не он, конечно же, не может быть он… – прошептала она.

И уже этого было достаточно, чтобы понять: они не зря прибыли в Иусат.

Амиар без труда понял, о ком она думает:

– Я его сын.

– Простите, – на бледных щеках Аурики выступил легкий румянец. – Бестактно с моей стороны вас так приветствовать. Я просто… не ожидала. Я даже не знала, что у него есть сын!

– Есть, – подтвердила Хиония. – И приятно, что вы помните Амарканда Легио. О нем мы и хотели бы поговорить с вами. Это очень важно.

– Я могу узнать, кто вы?

– Меня зовут Хиония Интегри, я из…. – она замялась, словно вспоминая что-то. – Я из второй ветви клана Интегри. Это Амиар Легио и его жена Дана. Все мы просим вас о разговоре.

Ведьмы, окружавшие здание, были насторожены. Они собрались возле верховной, и Дана чувствовала, как некоторые из них призывают магию. Ситуация могла стать опасной…

Но не стала. Аурика махнула им рукой, показывая, что все в порядке.

– Работайте без меня, – велела она. – Мы продолжим, когда я вернусь. Анжелин, а ты приготовься.

– Конечно, госпожа Аурика! – жизнерадостно отозвалась беременная ведьма. Чувствовалось, что она уже предвкушает сегодняшний ритуал.

Аурика повела их за собой, приглашая в один из белоснежных домов. Обстановка внутри была более чем скромной, и все же Дане нравилось такое окружение. Чувствовалось, что кто-то живет в этом доме и любит каждую вещь, поэтому больше ни в чем не нуждается.

Ведьма старалась оставаться радушной хозяйкой, но было заметно, что ей не по себе. Она то и дело косилась на Амиара и тут же отводила взгляд.

– Что-то мне подсказывает, что вы с моим отцом были хорошо знакомы, – заметил Амиар.

– Мы прекрасно знали друг друга, – подтвердила Аурика. – Когда мы познакомились, он был главой семьи. Великие Кланы не ладят со многими ведьмами, но с некоторыми шабашами у них установлены партнерские отношения. Тогда, при Амарканде, это все только зарождалось. Нельзя сказать, что шабаш Бона Деа и клан Легио постоянно сотрудничали. Но клан часто нам покровительствовал, а мы за это оказывали определенные услуги. Я тогда только училась колдовать… Я думала, что такой великий маг, как Амарканд Легио, вообще будет смотреть на меня как на грязь! Но он всегда был очень вежлив и учтив со всеми.

Дана придвинула свое кресло поближе к Амиару, взяла его за руку. Он казался равнодушным, будто этот разговор вообще не волновал его. Но Дана прекрасно знала, что ему не все равно.

– Скажите, когда вы видели Амарканда Легио в последний раз? – поинтересовалась Хиония.

– Очень давно… Кажется, целую жизнь назад! Но пусть вас это не беспокоит, я все помню. Знаете, кому-то другому я бы вообще не говорила об этом. Амарканд Легио был личностью неоднозначной и оставил после себя немало врагов. Но вам… вам, думаю, можно.

При этом она продолжала смотреть на Амиара. В ее взгляде не было ничего преступного, ничего такого, что заставляло бы ревновать, только бесконечная светлая грусть. И все равно Дане хотелось, чтобы разговор с ведьмой как можно скорее закончился.

– Он сам вызвал меня на нашу последнюю встречу, мы пересеклись во внешнем мире, – продолжила Аурика. – Помню, я тогда так удивилась… Раньше он все дела обсуждал только с верховной! Но тут было личное. Он не хотел, чтобы кто-то узнал про его вопросы, попросил меня сохранить его тайну. Это так льстило мне, совсем молодой ведьме – доверие главы Великого Клана! И я хранила эту тайну… тридцать лет, кажется, столько с тех пор прошло. Нет, даже больше! Но это не так важно.

– Чего хотел Амарканд? – спросила Дана. Прозвучало резче, чем она задумывала, но так уж получилось.

– Он искал кое-кого… Его теория тогда показалась мне безумной. Я бы посчитала, что он псих, если бы не знала, кто он, какой силой обладает. А так – я оказалась в тупике. Он считал, что существует некое тайное сообщество, во главе которого стоит нефилим, а прислуживают ему нелюди разных видов. Такие сказки то и дело появляются в мире нелюдей, это правда, но чтобы их повторял глава клана… Вы теперь понимаете, почему я была в шоке?

Для молодой ведьмы это, пожалуй, и правда было диким. Но они-то знали о Сообществе Освобождения! Похоже, Амарканд опередил их даже больше, чем они предполагали. Он не только убедился, что эта организация реальна, он еще и лидера вычислил!

– Мой отец искал этого нефилима? – уточнил Амиар.

– Да, но я сразу сказала, что тут ему не помогу. Даже сейчас, возглавив свой шабаш, я не знакома лично ни с одним нефилимом. А уж тогда они вообще казались мне божествами, от которых лучше держаться подальше! Я думала, что Амарканд будет расстроен, но нет, он и не думал, что я знаю, спросил на удачу.

– Он бы не стал приглашать вас на встречу ради вопросов на удачу, – указала Хиония. – Он подозревал, что вам что-то известно. Он ошибся?

– Нет, – покачала головой ведьма. – Мне было кое-что известно, но не про нефилима. Амарканд считал, что боевой сектор этого тайного сообщества состоит из вампиров, тех, что объединены в гильдии убийц. Имен у него не было, и он хотел пересечься с кем-то из вампирьих лордов, промышляющих этим, чтобы узнать. Я была знакома с одним таким лордом, поэтому свела Амарканда с ним.

– Вампирьих лордов, да и гильдии убийц, найти не так сложно, – заметил Амиар. – Почему мой отец действовал через вас?

– Потому что вампиры никому не доверяют, да и лгут они как дышат, если надо, – усмехнулась Аурика. – Одни могут быть благородны и кристально честны, другие – артисты, каких мало. У Амарканда не было времени проверять всех подряд, он куда-то сильно спешил.

Ну конечно… Он спешил к рождению своего ребенка.

– И вот тут вы Амарканду помогли? – предположила Дана.

– Да, в этом помогла. Я была знакома с одним из таких лордов… Родериком. Он из живорожденных, очень сильный вампир и как раз глава гильдии. Родерик – сомнительная личность, но одно преимущество у него точно есть: он никогда не лжет. Он считает, что это ниже его достоинства, что ложь превращает его в человека, а людей он презирает. Я решила, что Амарканду будет полезно встретиться с ним. Но я не думала, что это серьезно! Больше я его не видела…

Вина, поселившаяся в ее душе, пережила все эти годы. Аурика была уверена, что просто подыгрывает главе клана, что для Амарканда это блажь, которая рано или поздно исчерпает себя. Но после разговора с ней он исчез, а значит, имя вампирьего лорда, названное наугад, оказалось не пустой зацепкой.

Амиар произнес то, о чем думали сейчас все:

– Нам нужно встретиться с этим Родериком. Он хоть жив еще?

– Жив, конечно, – отозвалась ведьма. – Что такое тридцать лет для вампира?

Для нее тридцать лет, похоже, тоже прошли неплохо, но Дана так и не решилась спросить, в чем секрет ее вечной молодости. Должно быть, у роли верховной ведьмы есть свои преимущества.

– Вы знаете, где его найти? – спросила Хиония.

– Я слышала, что его гильдия сейчас базируется в кластере Эльдорадо, туда может попасть кто угодно. Вот только… – замялась Аурика.

– Что?

– Когда я отправляла к нему Амарканда Легио, я была уверена, что знаю его, знаю, чего от него ожидать. Но Амарканд погиб, и это так напугало меня, что я больше никогда не встречалась с Родериком. Я делала все, чтобы наши пути не пересеклись. Поэтому я не знаю, кто он теперь, каким он стал. Если задуматься, я и тогда не знала! Просто я была слишком молода и глупа, чтобы понять это.

– Ну, от вампирьего лорда по определению вселенского добра не ждут, – отметил Амиар. – Думаю, мы справимся. Я знаю, где находится кластер Эльдорадо, я бывал там когда-то. Насколько я помню, чужакам лучше не оставаться в Иусате слишком долго, поэтому мы отправимся туда незамедлительно и не будем больше отвлекать вас.

– Я желаю вам удачи, – кивнула Аурика. Она поднялась, чтобы проводить их. – Послушайте… Родерик не просто руководит убийцами много лет, его гильдия процветает. Поэтому будьте с ним осторожны, даже если он не связан ни с каким тайным сообществом. Не важно, как он выглядит и что говорит. Этот вампир бесконечно опасен.