Текст книги "Существо"

Глава 4

Я слышу скрежет снизу, прямо из-под моих ног.

А ведь я все еще в подвале.

Понятно, что эта встреча простой не будет. С Дианой просто не бывает. Но она умеет отвлекать – а Никите сейчас нужно было отвлечься.

Ему и самому уже начинало казаться, что он зациклился и скоро превратится в психа. Выйти на семью Гурьевых, бывших опекунов Существа, никак не получалось, и это его злило. По-настоящему! Хотя казалось бы: чего тут злиться? Вот тогда он и сообразил, что начинает терять контроль над ситуацией.

А тут еще Диана позвонила, рассказала про эту вечеринку, да и срок его домашнего ареста вышел. Авиновы, кажется, были даже рады, что он перестал торчать дома и снова начал тусоваться с друзьями.

Точнее, с бывшей. Но бывшей Диана стала по собственному желанию, Никита на этом не настаивал. Он ее не любил, зато она ему нравилась, ему было хорошо рядом с ней. Это Диане показалось, что он уделяет ей слишком мало внимания и не пляшет вокруг нее с бубном, как ей хотелось бы. Она, скорее всего, решила подстегнуть его: «Может, разойдемся?» А он возьми да ляпни: «Без проблем!»

Без проблем не получилось, он нарвался на скандал. А Диана, даже если она не хотела такого исхода, теперь уже не могла не уйти. Она ж гордая! Поэтому примерно на месяц она исчезла с горизонта. Это расстраивало Никиту, но не слишком. Да у него даже времени не было тосковать, слишком многое в его жизни изменилось!

Потом Диана, видно, соскучилась и стала звонить сама. Она не раз заявляла, что они теперь друзья. Просто бывшие, которые остались в хороших отношениях – начиталась в своих любимых журналах такого! Но Никита прекрасно понимал, что все куда сложнее.

Ему сейчас не хотелось путаться еще и в этих интригах. Никита не думал о тайных смыслах, он просто принял приглашение на вечеринку. Диана, конечно, обрадовалась, ей было приятно его общество, а ему было приятно видеть ее рядом.

Она была очень красивой, этим и привлекла его когда-то. Точеная фигура, светлая кожа без единого пятнышка, он такой ни у кого больше не видел, пронзительные голубые глаза и медовые волосы, которые она теперь выкрасила в черный, потому что так модно. Но это тоже неплохо, ей все идет. Она, гордо именовавшая себя просто подругой, льнула к нему всем телом, когда они входили в клуб.

Вечеринка была тематической, да еще и восемнадцать плюс, так что им не полагалось быть здесь. Но Никиту и Диану в клубе знали, проблем не возникло. Спустя пару минут они уже были в наполненном ревущей музыкой зале, среди персонажей.

По-другому здешнюю толпу назвать было нельзя. На входе всем гостям выдавали маски в стиле венецианского карнавала. Сочетание получалось то еще! Тела – из этой эпохи, в сияющих платьях, в костюмах, в джинсах. Лица – откуда-то из других времен, и на танцполе вдруг оказываются хохочущие арлекины, загадочные дамы, кошки, птицы… даже чумной доктор, маска-клюв с настороженным взглядом. Странное зрелище, из-за которого казалось, что все это – одна кислотная галлюцинация.

Но правила игры одни для всех, поэтому и Никита нацепил маску черного арлекина, которую ему дали. Диана, конечно, выбрала кошку, но иначе и быть не могло. С тех пор, как она начала гордо именовать себя просто другом, она стала особенно кокетливой и приходила на встречи в совсем уж коротких платьях.

Нет, намеки Никита понимал, знал, что она хочет вернуть все на круги своя. Но сейчас с этим было туго. Диана любит внимание, с ней нужно встречаться каждый день, тогда она будет считать, что у них любовь до гроба. А куда ему заниматься ею каждый день, когда у него Существо на уме?

Так что сексуальной кошечке предстояло подождать. Никита не слишком волновался на этот счет: если она за месяц не нашла ему замену, то уже и не найдет.

Диана вытащила его в центр танцпола, прижалась, говорила на ухо, чтобы он услышал ее через грохот музыки.

– Какой ты мрачный стал!

– Я и был, – напомнил Никита. – Ты всегда говорила, что я мрачный. Как ты там меня назвала? Старый дед?

– Ой, только не говори, что ты на шутки обижаешься!

– Я не обижаюсь. Я просто указываю, что я для тебя всегда мрачным был.

– Но не настолько! Было лучше. Что с тобой случилось? Мне говорили, что у тебя в доме появилась новая сестрица, примерно твоего возраста. Уж не в ней ли дело?

Просто так ей это сказать не могли. Получается, кто-то из его друзей докладывает Диане об их разговорах! Это было неприятное открытие и все же предсказуемое. Диана умела добиваться своего.

Теперь она толком не разобралась в ситуации, но уже ревновала. Не потому, что любила – Никита давно убедился, что она любит его не больше, чем он ее. То есть, совсем никак. Однако она считала Никиту своей территорией, что ли, и не собиралась терпеть там возможную конкурентку.

– Не в ней, – соврал Никита. – Но если тебе рассказали, что она есть и ей шестнадцать, не могли умолчать и о другом.

– Ага, было дело, – признала Диана. – Сказали, что она инвалидка. Ну и что? Некоторых и к таким влечет, у всех свои фетиши!

– Так, останавливай этот разговор прямо здесь, пока не наболтала лишнего.

– То есть, она тебе все-таки нравится?!

– То есть, я не хочу, чтобы ты обсуждала инвалидов и фетиши. Мы сюда не болтать пришли!

Он не был большим фанатом вечеринок, но сейчас нечто настолько примитивное спасало. Никита старался не думать ни о чем, кроме музыки и водоворота странных лиц-масок, окружающих его. Как будто все это – иллюзия, не по-настоящему, а значит, и проблем в этом мире нет!

Да и Диана старалась вовсю. Она обнимала его, не отпускала его руку ни на секунду, она, сама того не зная, служила якорем, приковывавшим его к настоящему моменту. Хотя если бы он решился назвать ее якорем вслух, узнал бы, насколько острые у нее ногти!

Так что поначалу все шло неплохо, но долго это не продлилось.

Первым тревожным сигналом были тени, мелькавшие на границе его зрения. Вроде как повода для беспокойства не было, это же ночной клуб, все двигаются, мерцают огни… Конечно, здесь есть тени и неразличимые силуэты! Но на сей раз все было иначе. Эти темные пятна все время оставались на периферии, они ускользали от Никиты, не позволяя рассмотреть себя. И они двигались не в такт музыке. Казалось, что там, по углам зала, притаились хищники, вышедшие на охоту.

Он пытался игнорировать это, убеждал себя, что ему просто чудится, но стало только хуже. Движение усилилось, стало ближе – и он уже различал, что это. Среди вспышек неоновых огней и танцующих тел мелькали черные пряди волос. Они, легкие и гибкие, извивались в воздухе, как клубы дыма. Но они были настоящими, совсем такими, как ночью, когда они душили его! Никита не видел, откуда они тянутся. Существа не могло быть здесь, никак, оно осталось дома. Но почему тогда это происходит? И почему остальные не замечают эту дрянь?

Он уже не мог просто танцевать. Он замедлился, а потом и вовсе остановился, оглядываясь по сторонам. Он пытался найти в толпе знакомое лицо, изуродованную морду рептилии, но напрасно. Зал по-прежнему заполняли яркие маски с застывшими, будто издевающимися над ним ухмылками. Кто вообще это придумал?!

Перемена в его настроении не укрылась от Дианы, она тоже остановилась.

– Ты чего? – удивленно спросила она.

– Ты… ты не видишь их?

– Кого?

– Волосы!

Они не исчезали. Даже когда он остановился и заговорил с Дианой, они остались рядом! Но они постоянно двигались, ускользали, их невозможно было схватить.

Его спутница по-прежнему ничего не замечала. Она, как это бывало и раньше, легко поддалась раздражению.

– Ник, ты прикалываешься так? Какие, на хрен, волосы? Здесь повсюду волосы и перья, это же карнавал!

– Я не об этом… Такие… черные… Ты их видишь?

Диана растерянно огляделась по сторонам и разозлилась еще больше.

– Это прикол? Или ты что-то курнуть успел? Сними маску!

Никита растерянно стянул маску, он даже не думал о ней. Все его внимание было поглощено черными нитями, дымкой вившимися над полом. А пока он следил за ними, Диана внимательно всматривалась в его глаза.

– Зрачки, вроде, не расширены, – нахмурилась она. – Значит, ты не под кайфом, а просто издеваешься надо мной!

– Нет…

– Кому другому это расскажи! Слушай, если не хотел приходить – торчал бы дома со своей родней. Зачем мне кайф ломать?

– Да я и не собирался!

– Вот и хорошо, потому что я тебе не позволю! Я буду развлекаться!

Она отпустила его руку, но далеко не ушла. Она отступила на шаг и снова танцевала – уже не с ним, а перед ним. Скорее всего, для него. Диана извивалась гибко и умело, словно желая подчеркнуть, что он потерял.

В другое время Никита был бы впечатлен. Но сейчас ему было совсем не до того, он уже не успевал отслеживать все резкие движения, все рывки черной паутины. Он старался не бояться, повторял себе, что ему просто чудится. Как же иначе, если никто больше этого не видит?

Но самообман работал недолго, ровно до тех пор, пока одна из прядей не рванулась к нему. Она петлей захлестнулась вокруг его шеи, доказывая, что это вовсе не иллюзия. Ее хватка была настоящей! Как и боль, и недостаток воздуха…

Она не перекрыла кислород полностью, но теперь это казалось не милостью, а издевательством. Она словно желала продлить агонию жертвы! Никита мог дышать, однако совсем чуть-чуть. Воздух, раньше проникавший в легкие живительным потоком, теперь превратился в жалкие крохи, которыми ему приходилось довольствоваться. А этого не хватало, только не здесь, не в душном клубе!

Никита задыхался. У него кружилась голова, перед глазами шли темные пятна, и это было куда хуже, чем тот случай ночью. Он пытался сорвать прядь с горла, но тщетно. Он чувствовал, как волосы душат его – а его пальцы не могли ничего нащупать. Он только понапрасну исцарапал себе шею.

Диана заметила, что с ним что-то не так, остановилась, удивленно наклонила голову.

– Ты чего?

– Помоги мне! – с трудом произнес Никита. Обе его руки оставались прижатыми к шее. Это не помогало, однако действие было скорее инстинктивным. Ему казалось, что если он уберет руки, он просто сдастся.

– Помочь? – растерялась Диана. – А что с тобой происходит?

– Она душит меня!

– Кто?!

– Вот, на шее…

– Там же ничего нет!

Она не притворялась – да и кто стал бы притворяться в такой ситуации? Диана действительно не видела ту прядь волос, которая лишала Никиту жизни. Но прядь была! Никита видел ее, черную, тугую, в отражении – зеркал в клубе хватало!

Волосы, душившие его, тянулись в сторону, но не к человеку, а куда-то вниз. К полу? Нет, к голове, прижатой к полу – и туловища рядом с ней не было. Только она, отрубленная, тянувшаяся за живыми волосами мертвым грузом. Это усилило страх, сердце колотилось быстрее, и нужно было больше воздуха, но воздуха как раз не осталось. Для Никиты это была пытка, для Дианы – просто шутка.

– Ай, да ну тебя! – махнула рукой она. – Теперь я понимаю, почему мы с тобой расстались! Прикалывайся со своими друзьями, я не оценила!

Она растворилась в толпе, прежде чем он успел сказать хоть слово. Рядом были люди – и все же Никита понял, что остался совсем один.

От этой иронии, злой и беспощадной, становилось только хуже. Они могли бы спасти его… наверно. Если бы видели, что его нужно спасать. Если бы знали, как. А он даже злиться на них не мог! Мысли путались, его сознание было переполнено ужасом. Ему казалось, что существо, от которого тянутся волосы, подползает к нему, оно все ближе… Когда он потеряет сознание от недостатка воздуха, он упадет на пол – прямо перед этой тварью!

Никита боялся, что все уже предрешено, голова кружилась так, что он едва стоял на ногах, он ничего не мог изменить. Внезапно он почувствовал, как кто-то берет его за руку и тянет за собой, мягко, но настойчиво.

Обернувшись в ту сторону, он отпрянул от ужаса и едва удержался на ногах. Перед собой он видел золотые черты человека и птицы… Его замутненному недостатком кислорода мозгу потребовалось время, чтобы понять: это маска. Рядом с ним оказался тот самый чумной доктор, которого он видел раньше. Он не говорил с Никитой и не пытался помочь, но вел куда-то.

Сам он ничего не изменил бы, Никите только и оставалось, что поддаться. Поначалу идти было тяжело: волосы держали его, душили, и ему казалось, что он тянет за собой вес существа, которое в него вцепилось. Но с каждым шагом становилось легче, и он сражался за эти шаги. У него появилась надежда!

Ему показалось, что прошла целая вечность, прежде чем черная прядь отпустила его, стальная хватка исчезла, и он снова мог дышать. Он раньше и не представлял, какое это удовольствие: просто дышать, не думая о том, что воздух вдруг закончится. Первые минуты он только это и делал, благодарный за то, что из него не вырвали саму жизнь.

Но постепенно головокружение слабело, темные пятна отступили, и он смог осмотреться по сторонам.

Оказалось, что он теперь на крыше. Дверь, ведущая сюда, по идее, должна быть недоступна гостям. Но теперь она осталась распахнутой, именно через нее Никита попал на просторную площадку, со всех сторон окруженную высокими перилами. Видимо, летом здесь тоже устраивались вечеринки, а пока было слишком прохладно. Но ему нравилась эта прохлада, она оживляла его.

Внизу по-прежнему гремела музыка, а здесь было тихо. Вместо неоновых огней над ним раскинулись звезды, их скромного света было достаточно, чтобы увидеть: никаких черных прядей рядом с ним больше нет, неведомая тварь осталась в клубе.

Но долго миг спокойствия не продлился. Никита успел заметить, что чумной доктор все еще стоит неподалеку, шагах в пяти, и наблюдает за ним. Это было нечто странное: невысокое худое существо, завернутое в просторный плащ. Капюшон надежно скрывал его волосы, а птичья маска – лицо. Здесь, во тьме, его спаситель казался огромной птицей, с любопытством наблюдающей за человеком.

А вот на то, чтобы задать ему хоть один вопрос, времени уже не хватило. Внимание Никиты снова привлекло небо, потому что там, прямо над клубом, с невероятной скоростью собирались свинцовые тучи.

Так не могло быть. Ветра же не было! Хотя и с ветром тучи не прилетели бы так быстро. Они словно появились из ниоткуда – и разразились проливным дождем. Да еще каким…

Сперва Никите показалось, что вода просто темная, мутная – грязная, что ли? Но фонари, горевшие на парковке возле клуба, позволили разглядеть, что все не так просто. С неба водопадами лилась кровь. Густая, багровая, она пенилась на земле, она покрывала все вокруг, от нее невозможно было укрыться. Минута – и она пропитала одежду Никиты до последней нитки, окрасила его лицо, и он чувствовал на губах ее солоноватый вкус.

Больше он выдержать не мог. Безумие было слишком резким, слишком очевидным. Похоже, и кровавый дождь никого не напугал, люди в клубе продолжали веселиться, и лишь Никита сходил с ума. Его родители были правы, он болен. Ему нужно лечиться, вот в ком проблема, а не в Существе! Сначала ночное видение, потом – удушье, теперь – вот это…

У него не было сил. Он был один против всего и всех, он больше не мог вот так сражаться. Он готов был сдаться и сломался бы, если бы был один.

Но он был не один.

Человек в костюме чумного доктора подошел ближе, его кровавый дождь, похоже, нисколько не беспокоил, хотя маска из золотой уже стала красной.

– Как ты понимаешь, что настоящее? – тихо спросил он.

А точнее, она. Голос, несомненно, был девичий, хотя и не совсем обычный, как будто воркующий – или рокочущий, как горная река. Никите сложно было его с чем-то сравнить, он такого еще не слышал. Впрочем, в этом новом безумном мире было возможно что угодно. Может, эта девица тоже не настоящая? Или ее видит только он?

Ему было все равно. Никита чувствовал себя опустошенным и настолько уставшим, будто прожил на Земле уже сотню лет.

– Я не знаю, – только и сказал он.

– А зря. В твоей жизни стало очень много иллюзорного. Ты запутаешься, если не научишься держаться за реальность.

– Что?.. Откуда ты знаешь?

Он пытался вспомнить, где видел ее раньше, но ничего не получалось. Дело было даже не в этой маске – он бы такой голос не забыл!

Она же не собиралась возиться с ним. Она прошлась по крыше, расслабленно, спокойно, будто по ней не хлестали кровавые потоки.

– Разве это сейчас важно? – полюбопытствовала она.

Нет. Не это. Гораздо важнее для Никиты было вырваться из того кошмара, в котором он оказался заперт. Только как? Если бы он мог, он бы давно сделал это!

– Помоги мне… – попросил он.

– Я думала об этом. Я даже могу. Но если я сделаю это сейчас, как ты выберешься, если меня не будет рядом?

– Это что, повторится?

– Может повториться, – кивнула девушка-птица. – Это ведь не первый раз с тобой?

– Нет… Но первый раз – вот так!

– А будет хуже. Ты должен научиться сам, и тогда никто не сможет тебя уничтожить.

– Так научи меня!

Мог ли он этим утром подумать, что ему предстоит такой разговор с чумным доктором? Вот уж вряд ли! Однако сейчас это казалось самым правильным на свете.

– Думай о том, что настоящее, – посоветовала она.

– Как отличить? Все выглядит настоящим!

– Вот именно: выглядит. Твой разум сам рисует половину того, что ты видишь. Оно было скрыто внутри тебя, как затаенный страх, а теперь вырвалось наружу. Это легко: затаенные страхи есть у каждого. Из-за того, что твой разум играет против тебя, ты и не можешь вырваться из лабиринта. Ты сам его создал.

– Но я не знаю, как это прекратить, я не того хотел!

– Ты должен не только видеть. У настоящего есть преимущество над иллюзией. Воспользуйся им.

Она подошла к перилам, но не остановилась перед ними. Она ловко прыгнула – и оказалась на тонкой металлической балке, совсем как настоящая птица.

– А ты… ты настоящая? – прошептал Никита.

– Как знать? – задумалась девушка. – Проверь!

– Как? Что это за преимущество настоящего?

– У тебя много чувств. Говорят про пять, но их больше. Зрение, слух, осязание – я вот про это. Навязанная иллюзия похожа на болезнь. Она обычно поражает одно чувство, ну, или два, редко – три. Но никогда – все сразу.

– Там, внизу, когда меня душили… Я чувствовал это!

– Но не видел.

– Видел в отражении!

– Это не считается.

– Видел и волосы, но отдельно, до того, как они напали на меня, – признал Никита.

– Видишь? Было или одно, или другое. Тебя обманывали твои глаза, потом – твои ощущения. Но не одновременно. А теперь скажи мне… что тебя сейчас окружает?

– Кровавый дождь!

– Правда? Ты уверен в этом? Абсолютно уверен?

Вопрос казался странным, а ответ – очевидным, и все же Никита не спешил. Он постарался сосредоточиться на всем, что чувствовал в этот момент.

Он видел дождь из крови. Он видел, что его одежда стала мокрой. Но, если задуматься, он не чувствовал себя промокшим под дождем. Такое с ним случалось сотни раз, и он прекрасно знал это ощущение – одежда становится тяжелой, холодной, неприятно липнет к телу… Сейчас ничего подобного не было. Он совсем не замерз, хотя должен был.

Да и не пахло в воздухе кровью. А ведь у нее такой запах, что ни с чем не перепутаешь! Если бы все это время с небес проливался кровавый ливень, вонь стояла бы жуткая. Но – нет, ничего, долгожданный воздух, наполнявший его легкие, был пропитан весенней свежестью. Нет даже ощущения ударов тяжелых капель по коже!

Как только Никита понял, что дождя нет, иллюзия развеялась, отпустила его. Он снова был под ясным небом, уставший, но… спокойный. Реальность и обман, до этого вцепившиеся друг в друга, разошлись, разделились незримой границей. Никита осторожно коснулся шеи, но боли не почувствовал. А ведь если бы его действительно душили с такой силой, наверняка остался бы синяк! Нет, ему показалось… Хотя погибнуть от этой иллюзии он, пожалуй, мог.

Зато теперь он был свободен. Никита улыбнулся и поднял взгляд, собираясь поблагодарить свою неожиданную спасительницу. Вот только девушки-птицы рядом с ним больше не было, и он не знал, ушла она через распахнутую дверь или растворилась в кровавом дожде.

Как бы то ни было, он остался на крыше совсем один.

* * *

Ульяне нравилось думать о том времени, когда у нее будет собственная семья: муж и дети. Нет, Авиновы, конечно, хорошие, но она так и не успела свыкнуться с ними по-настоящему. Ульяна была благодарна им и любила их, однако она пришла в их дом слишком взрослой, чтобы забыть, чья она дочь.

А вот ее семья – другое дело. Дети будут любить ее просто за то, что она – их мама. Им будет все равно, толстая она или нет, красивая или не очень. Рядом с ними она обязательно будет красивой! Поэтому Ульяне даром не нужна была никакая карьера, да и образование она получала просто потому, что так было принято. Мечтала она совсем о другом.

Но с будущим мужем она пока не встретилась, детки существовали только в ее мечтах, и она довольствовалась общением с Зоей. Это она любила! Мама Ира уехала на очередную встречу благотворительного фонда, папа Гриша увез Степку в секцию. Так что дома оставались только Ульяна, Зоя и Регина. Но Регина была у себя, она не поднималась. А вот Ульяна готовила ужин и присматривала за малышкой.

Это было проще простого: Зоя рисовала что-то, устроившись за кухонным столом. Но вот ей это надоело, и она направилась носиться по коридору. Ульяна перехватила ее и кое-как объяснила, что бегать можно, но только осторожно и по первому этажу. Она справлялась с языком жестов не так ловко, как мама Ира, однако Зоя, кажется, поняла ее – она вообще была на удивление смышленым ребенком.

Просьбу она выполнила. Из коридора то и дело слышался громкий топот, и Зоя мелькала у дверей. Смешная она все-таки… И какая-то слишком оживленная сегодня!

Понятно, что все пятилетки на месте не сидят. Но Зоя раньше не носилась просто так по коридорам, слишком уж пустая и бессмысленная игра для нее. А тут – бегает, хохочет, будто нет на свете ничего веселее! Хотя кто их поймет, малышей этих?

Закончив с ужином, Ульяна решила, что неплохо бы уделить внимание младшей сестренке. Ведь ей уже должно было надоесть просто так летать по коридорам! Однако Зоя выглядела увлеченной и счастливой, как будто во всем этом был какой-то смысл, как в полноценной детской игре.

– Зоя! – окликнула ее Ульяна.

Но малышка, конечно же, не отреагировала, она и не могла. Зоя продолжала со смехом носиться по комнатам и коридорам, даже не зная, что она смеется. Вот она мелькнула мимо кухонной двери, с игрушкой этой своей, и снова, но уже без игрушки… причем бежала она в одну сторону, не обратно.

Ульяна нахмурилась: это было странно! Она пыталась сообразить, через какую комнату Зоя могла вернуться в ту часть дома, минуя кухню. Не могла, не сходится! Может, она все-таки возвращалась, а Ульяна просто не заметила? Хотя тоже не вариант, слишком уж быстро все произошло. Как будто…

Как будто Зоя гналась сама за собой.

– Да ну, ерундовина какая-то, – проворчала себе под нос Ульяна, а потом позвала уже громче: – Зоя, иди сюда, пожалуйста!

Девочка не могла ее услышать, но могла заметить, что к ней обращаются. В таких случаях Зоя обычно останавливалась и дожидалась вопроса на языке жестов. Однако теперь она была так поглощена своей непонятной забавой, что даже не смотрела на сестру.

Ульяна сняла фартук и вышла в коридор, чтобы перехватить малышку. Вот только, оказавшись там, она замерла, не в силах произнести ни слова. Ей оставалось лишь смотреть вперед расширившимися от ужаса глазами.

Зоя только что пробежала мимо нее, прижимая к себе плюшевого мишку. И Зоя же выглядывала теперь из библиотеки. Две разные девочки, выдающие себя разными движениями, но при этом – одинаковые, неотличимые друг от друга, как близнецы.

Обе были реальны! Не только Ульяна видела их, девочки тоже видели друг друга. Вот с кем Зоя играла все это время, вот от кого пряталась, кого догоняла! Глядя на них, Ульяна не бралась сказать, кто настоящая. А маленькую Зою это и вовсе не волновало, она радовалась тому, что нашла такую замечательную подружку.

Дети, в отличие от Ульяны, не собирались стоять на месте. Секунда – и они уже исчезли, скрылись в библиотеке. Судя по топоту, они там не задержались, пробежали через внутреннюю дверь в гостиную. Дом-то большой!

Ульяна наконец сумела избавиться от оцепенения. Она понятия не имела, что происходит, как это вообще объяснить. Но она точно знала, что в появлении двойника нет ничего хорошего. Ей нужно было защитить свою младшую сестренку от этой твари во что бы то ни стало. Если бы она была тут одна, Ульяна наверняка уже разрыдалась бы от ужаса и не смогла двинуться. Но сейчас она должна была заботиться о ком-то другом, и это давало ей сил.

Она побежала следом за девочками, однако в гостиной их не оказалось. Оттуда выход был всего один – в прихожую. Ульяна направилась туда и тихо вскрикнула, наконец увидев сестру.

Теперь в прихожей была только одна девочка – Зоя. Она стояла возле большого зеркала, отражавшего ее в полный рост, и увлеченно рассказывала что-то на языке жестов своему отражению. И отражение отвечало ей! Оно не повторяло ее движения, как должно было. Оно, оставаясь самостоятельным существом, выбирало, что «говорить».

А потом оно взглянуло прямо на Ульяну. И по этим глазам, злым и холодным, было ясно, что в зеркале скрывается вовсе не ребенок.

Вне себя от страха, Ульяна подбежала к зеркалу и схватила Зою на руки. Девочка, конечно, испугалась, но иначе было нельзя. Им обеим нужно было оказаться подальше от зеркала!

Ну а потом что? Существо уже выбиралось оттуда, значит, могло сделать это снова. Нужно было бежать, вот только куда?

Варианта было всего два. Прорываться наружу или бежать вниз, в подвал, где сейчас оставалась Регина. Выход во двор был куда ближе, вот только Ульяна не представляла, что она будет делать там – одна! Она не умела принимать такие решения… а Регина умела. Поэтому, прижимая к себе всхлипывающую Зою, она поспешила в подвал.

Ей казалось, что она снова видит их – детей, бегающих по комнатам. Но на этот раз они выглядели не как Зоя… и даже, кажется, не как живые люди. Она не была уверена. Она слишком боялась остановиться и рассмотреть их! Если бы кто-то из них вдруг преградил ей путь, она, пожалуй, умерла бы в тот же миг.

Но они не становились у нее на дороге и не подходили близко, так что она сумела добраться до подвала. Лишь захлопнув за собой дверь, ведущую в дом, Ульяна могла вздохнуть с облегчением. Хотя расслабляться она не спешила: ей казалось, что она все еще слышит шаги по ту сторону двери.

Поэтому она побежала к комнате Регины. А там как раз было спокойно, тихо, словно никакой хаос не мог добраться до этого места. Регина сидела в инвалидном кресле у окна и безучастно наблюдала за двором, она даже не обернулась, когда вошла Ульяна.

– Нам нужно бежать! – с порога объявила Ульяна.

– Куда? В ночь?

– Ты не понимаешь… Там, наверху…

– Что там?

Регина развернула кресло, чтобы посмотреть на нее. В рыжем свете настольной лампы ее лицо казалось совсем уж нечеловеческим, а глаза… Глаза были невозмутимыми. Как будто она точно знала, что происходит! И она не была напугана этим.

– Там… дети… бегают… – промямлила Ульяна. Под этим темным взглядом ей почему-то было даже страшнее, чем рядом с призраками.

А ведь ей никогда раньше не было страшно рядом с Региной! Но и Регина не была такой…

– Какие дети? – терпеливо спросила Регина. – Ты рассмотрела их?

– Только одного, и это была копия Зои! Точная копия!

– Где же была эта копия?

– В зеркале, – ответила Ульяна и смутилась еще больше.

– Ты себя со стороны слышишь? Понимаешь, что вывод очевиден?

– Я знаю, как это звучит! Но это не было отражение, оно двигалось само!

– А где была в этот момент Зоя?

– Перед зеркалом…

– Значит, тебе почудилось.

– Да не почудилось мне! Они все еще там!

– Здесь, в подвале, очень хорошая слышимость, – указала Регина. – Когда кто-то ходит наверху, здесь слышно каждый шаг. А теперь ты что-нибудь слышишь?

Она вновь была права: звуков не было. Ульяне нечем было доказать свою правоту. Но почему она вообще должна что-то доказывать? Регина всегда была ей лучшей подругой, доверила тайну, почему она сомневается теперь? Глаза еще такие непроницаемые, как будто чужие… Она что, злится? На Ульяну?!

Ульяна инстинктивно сделала шаг назад, но тут же остановилась. Она не могла вернуться наверх, даже под оценивающим взглядом Регины было не так страшно, как там.

– Мне кажется, Зою напугала ты, а тебя напугало видение.

– Там было нечто большее, чем видение, – настаивала Ульяна.

– Если ты так боишься зеркал, почему бы тебе не завесить их? Вопрос будет решен. А рассказывать об этом я бы тебе не советовала. Нарвешься на такие же неприятности, как Никита, только не справишься с ними так, как он.

– Да, наверно… Наверно, ты права.

Ульяна соглашалась, потому что не была готова спорить. На самом деле она больше не чувствовала рядом с Региной такой уверенности, как раньше. Она даже не могла сказать, что Никита был не прав насчет их новой сестры!