Текст книги "Осеннее равноденствие"

– Откуда ты знаешь, что он хотел их впечатлить? – поразился Юдзи.

– Иначе обман не стал бы таким грандиозным, что этот тип решился бы на убийство, – ответил Гарик. – Урод действительно считает, что другого выхода нет. И он убежден, что совершает доброе дело. Я согласен с Матвеем, этот фрик искренне любит свою семью, но вряд ли они такую любовь оценили! Ищи того, на кого он указал, с пафосными постами и фото. Ограничение – район проживания, на который вы уже вышли. Пусть ваша команда проверяет, числится ли человек в том вузе или в той компании, о которой говорит, были ли у него реальные победы. Вперед, не тупим!

Юдзи ничего не сказал – значит, занялся делом. Да и Матвей не собирался позволять себе паузу. Он лично связался с полицией и объяснил, насколько все серьезно – профайлер умел быть убедительным. Теперь у хакеров появилась и силовая поддержка, загвоздка состояла лишь в том, чтобы вычислить адрес убийцы.

Матвей заставил себя в третий раз пересмотреть кровавое видео, однако пользы это не принесло. Убийца был очень осторожен, он сделал так, чтобы в кадр не попал вид из окна. Но этого и следовало ожидать: сумасшествие не предполагает низкий интеллект, частенько случается как раз наоборот.

Да, убийца точно рос в атмосфере высоких ожиданий, он умен, он с детства слышал о том, что его ждет блестящее будущее. Но по какой-то причине он это будущее загубил, причем четыре года назад. Вместо того, чтобы исправить ситуацию, он с головой ушел в виртуальный мир, где он мог быть кем угодно, хоть трижды героем. Однако собственный разум стал для него проклятьем, он не мог забыть, что в реальности он никто – и с каждым днем оказывается все глубже. Это проявлялось в черном юморе, выливавшемся желчью на страницы чатов. Настолько черном, что даже геймерское сообщество, терпимое ко многому, отправляло его в бан.

Сейчас он уверен, что правда на его стороне. Убийца авансом приговорил сам себя – возможно, он действительно сдастся, а может, покончит с собой, это тоже вариант для людей с таким расстройством. Однако важно то, что он дал себе позволение убить сколько угодно человек – он ведь отсидит! Это справедливо, они были бы ему благодарны!

Он уверен, что скорость совершения преступлений гарантирует, что ему никто не помешает. Он даже подстраховался, сбил хакеров со следа – это лишь доказывало, что он умен. И бессилие перед его помешательством действительно злило, но Матвей старался сдерживаться – ничего еще не закончилось…

– Есть! – объявил Юдзи. – Мы его нашли! Егор Ро́пшин, есть адрес!

– Откуда вы знаете, что это именно он, почему только один вариант? – насторожился Матвей.

– Гарик сказал, – простодушно пояснил хакер.

– Гарик, что ты сказал и почему я этого не слышал?

– Потому что я мультифункциональный и помимо нашего звонка еще по трем чатам общаюсь, – отозвался Гарик. – Они мне скинули список из пяти имен, этот парень подходит лучше всего. Остальные пусть и преувеличивали, но хотя бы использовали свои реальные достижения – например, называли не ту должность в компании, завышали стоимость машины, такое вот… И только он заявил, что поступил в МГУ, но в списках Юдзи и компания его не нашли.

– Он четыре года учился в другом вузе, частном и не особо известном, – подтвердил хакер.

– Но почему он спохватился сейчас? Он не первый, кто затеял такой обман, обычно они срываются перед выпускным, а сейчас осень.

– Соцсети подвели, – пояснил Гарик. – На том факультете, к которому Егор себя приписал, нашлись энтузиасты, которые создали группу с информацией обо всех студентах выпускного курса – для потенциальных работодателей.

Что ж, Гарик явно не ошибся, все сошлось… Егор, не имевший к МГУ никакого отношения, не ожидал подобного и узнал о существовании группы вместе с другими пользователями Сети. Он не сомневался, что рано или поздно про группу услышит и его семья, им ведь явно гордились, следили за его успехами! По сути, он столкнулся с тем же, с чем иные обманщики сталкиваются к выпускному: его слова разбивались о суровую действительность.

И он, давно уже терзаемый собственной совестью, сорвался. Но это ничего, еще есть шанс…

– Вы ведь нашли адрес? – уточнил Матвей.

– Конечно! – отрапортовал Гарик. – Я уже скинул и полиции, и Таисе.

И только Матвей позволил себе чуть успокоиться, только решил, что ситуация под контролем, как прозвучали последние слова – и они хлестнули больнее, чем он ожидал.

– При чем здесь вообще Таиса?!

– А ты думал, что она останется в стороне? – удивился Гарик. – Да я вам обоим сообщил одновременно! Я же сказал тебе, что я в нескольких чатах, Юдзи поспособствовал. Она тоже думала над разгадкой.

– Зачем ей адрес убийцы?

– Она сейчас на колесах, и она ближе всего к его дому, я тоже еду…

– Ты сошел с ума? – перебил его Матвей. – Она же сейчас рванется туда!

– Так в этом и смысл! Ты прекрасно знаешь, что опытный профайлер может остановить убийцу, слетевшего с катушек на нервяке!

– И погибнуть тоже может. Эта мысль тебе в голову не приходила?

– Слушай, Таиса взрослая женщина и неплохой профайлер, она сама вызвалась поучаствовать!

– Она безрассудна, поэтому и вызвалась. Отзывай ее немедленно!

– Ты ведь понимаешь, что не получится? Это же Таиса! Да все будет хорошо, там уже поспокойней, и я вот-вот подъеду!

В чем-то Гарик прав… После убийств прошло уже несколько часов. Егор был один рядом с остывающими телами любимых людей, это вполне могло оказать на него гнетущее впечатление – и изменить его планы. Да и Таиса наверняка доберется туда одновременно с полицией… Она ведь не враг себе, она будет действовать осторожно!

Но едва Матвей заставил себя успокоиться, едва поверил в это, как в игровом чате, который Юдзи по его просьбе вывел на экран, появилось новое сообщение от убийцы:

«Папа дома».

* * *

Меньше всего на свете Таисе хотелось встречаться с обезумевшим убийцей, уже устроившим расправу над собственной семьей. Но не поехать она все равно не могла. Полиции она доверяла, однако помнила, что в таких ситуациях силовые методы нужно применять осторожно. Если все жертвы уже мертвы и осталось просто задержать преступника – вопросов нет, вперед! Никакой жалости к нему Таиса не испытывала, она не верила, что болезнью можно объяснить все на свете.

Но в этой ситуации речь шла о двух людях, которых еще можно спасти. Насколько было известно Таисе, хакеры во главе с Юдзи уже пытались связаться с отцом и сестрой убийцы, однако пока у них не получалось. Да, они могли пробраться в любое устройство, а толку-то, если на это устройство никто не смотрит?

Встреча лицом к лицу способна дать куда больше, этим и собиралась заняться Таиса.

Она уже подъезжала к нужному району, когда на экране смартфона появился номер Матвея. Пожалуй, следовало удивиться, но удивления Таиса не чувствовала, просто ответила и все.

Приветствие Матвей проигнорировал, он сразу заявил:

– Тебе туда нельзя!

– Я буду там через пять минут, – отозвалась Таиса.

– Полиция уже прибыла?

– Гарик сказал, что группу захвата отправили из Москвы, они будут минут через десять.

– Значит, пятнадцать, а то и двадцать, – рассудил Матвей. – Не суйся туда одна!

– Просто из любопытства… с чего ты взял, что можешь мне приказывать?

– Потому что я здраво оцениваю ситуацию.

– Как профайлер? А мне, конечно, до тебя расти и расти?

– Судя по детской манере ведения спора – да.

Возмущение вспыхнуло мгновенно, и хотелось нахамить в ответ, но Таиса знала, что это вряд ли докажет ее эмоциональную зрелость. Да и потом… Тем, на кого тебе плевать, ты с предупреждениями звонить не будешь, пусть даже хамскими.

– Со мной все будет в порядке, – заверила Таиса. – Я не собираюсь входить в дом, а из дома он не вылезет! Я посижу в машине, чтобы перехватить других двух жертв, когда они появятся.

– Отец уже внутри – и уже мертв.

– Что?..

– Семь минут назад этот «недочеловек» выложил в чат ролик его убийства. Он снова на взводе, Таиса, держись подальше от этого дома!

– Я буду осторожна, обещаю! – только и сказала Таиса.

А потом выключила телефон. Потому что они оба знали: осталась еще сестра, которую нельзя бросать на произвол судьбы.

Таиса видела запись убийств, у нее даже от просмотра мурашки шли по коже. Встречаться с человеком, способным на такую безжалостную расправу, ей точно не хотелось, она сказала Матвею правду: она планировала перехватить четвертую жертву на улице и не приближаться к дому.

Но не всем планам суждено сбыться. Таиса поняла это, когда, подъехав, увидела у нужного дома небольшую старую машину, явно женскую – полную мягких игрушек, с розовыми чехлами в салоне. Вряд ли отец убийцы ездил на такой!

Таиса выскочила из собственного автомобиля, поспешила вперед, прижала руку к капоту. Теплый, двигатель только-только перестал работать, время еще есть!

Это вмиг стало главным – и куда более важным, чем то, что поджидало внутри. Таиса запретила себе обдумывать все варианты собственной гибели, иначе она замерла бы тут от ужаса, а потом никогда бы себя не простила. Она просто рванулась в дом.

Как она и ожидала, входная дверь небольшого коттеджа оказалась не заперта, а в прихожей уже было шумно. Да и понятно, почему! Егор легко убил своих старших родственников, потому что застал их врасплох. Для них этот день был самым обычным, они не ожидали подвоха от родного человека, они даже не думали защищаться, ну а потом он наносил первые удары, ослаблявшие их или даже лишавшие сознания, и сопротивление становилось скорее последней агонией.

С сестрой получилось иначе. Даже в темном холле она сумела разглядеть окровавленное тело отца, застывшее возле ступеней. Вряд ли она любила брата так же сильно, как родители, возможно, она уже давно замечала в нем нечто подозрительное, просто объяснить не могла. Но когда он набросился на нее, она была готова как минимум подсознательно.

Она сопротивлялась, как дикая кошка. Девушка была меньше брата, явно ниже ростом – хоть сейчас они оба упали на пол, разница в размере все равно легко просматривалась. Однако сестра не позволила этому остановить себя, она отбивалась, царапала ему лицо руками, получала травмы – но не замирала, не позволяла брату нанести решающий удар.

Это не спасло бы ее, не по-настоящему, он бы все равно победил, если бы речь шла только о них двоих. Но Таиса все же решилась войти, и это многое изменило.

Разговаривать с Егором сейчас было бесполезно, он не стал бы слушать. Поэтому то, что она стала профайлером, Таисе не особо помогло. Она просто сняла со стены массивную деревянную ключницу и обрушила на голову нападавшего.

При лучшем раскладе это оглушило бы его, обеспечило бы девушек возможностью сбежать. Увы, в реальности злодеи не теряют сознание так же быстро, как в фильмах. Егор почувствовал удар, ему было больно, но отреагировал он правильно: отскочил в сторону, так, чтобы нападавший не оставался у него за спиной. Таиса знала, что пауза ей досталась небольшая, всего минута-другая до того момента, как убийца преодолеет головокружение и разглядит, кто бросил ему вызов. Она была повыше, чем его сестра, но массивному и рослому Егору все равно уступала. Причем уступала, даже если бы он был обычным человеком, а в его глазах еще и пылало безумие, от которого Таисе хотелось держаться подальше.

Именно это она и сделала своей целью. Таиса рывком подняла на ноги избитую, окровавленную девушку, и обе они бросились к лестнице, ведущей на второй этаж. Хотелось прорваться на улицу, к спасительной машине, но профайлер не сомневалась, что это ловушка. Егор такого и ожидал от них, он постарался стать между ними и дверью, пришлось действовать иначе.

Когда они миновали распростертое на полу тело, девушка пискнула:

– Папочка!

Она хотела задержаться, помочь тому, кому помочь нельзя, искать у него защиты – как она делала всю жизнь. Но Таиса не позволила ей погибнуть так глупо. Профайлер уже видела, что мужчина получил открытую черепно-мозговую травму, его глаза остались распахнутыми. Не нужно его дочери такое запоминать, ей и так непросто будет жить дальше… если она спасется сегодня.

Пока что это оставалось под вопросом. Они обе вбежали в первую попавшуюся спальню, которая оказалась прекрасно знакомой по видео. Именно там лежало тело первой жертвы, и на этот раз Таиса позволила своей спутнице броситься к кровати. Сама же профайлер пыталась понять, что делать дальше.

Соображать пришлось быстро, потому что пока ситуация складывалась паршиво. Замка на двери не было, и сама дверь открывалась наружу – хорошо для пожарной безопасности, плохо, если за тобой гонится обезумевший убийца! А он гнался, Таиса уже слышала в коридоре его шаги. Она и сама толком не поняла, как догадалась, что нужно делать… Просто очень жить хотелось.

Она вытащила из валяющегося у двери халата пояс, перевязала им ручку, другой конец закрепила на ближайшем шкафу. Придвинула к двери комод для надежности, чтобы хотя бы усложнить убийце путь. Где вообще эта полиция, когда она так нужна?! Таиса понимала, что последние события уместились в несколько минут, винить полицию особо не в чем. Но ей-то эти минуты вечностью показались!

Она едва закончила подготовку, как ручка дернулась, последовал рывок – Егору очень хотелось войти! Но импровизированная конструкция пока удержала, дверь лишь немного приоткрылась, и сквозь образовавшуюся щель ворвался даже не человеческий голос – звериный вой…

С ним не хотелось говорить. Хотелось, как его сестра, забиться в угол, рыдать, закрыв лицо окровавленными руками, надеяться, что кто-то придет и спасет… А Таиса на такое не имела права, раз уж назвалась той, кто приходит и спасает.

Почему-то в памяти мелькнул Матвей. Не потому, что он отчитывал ее перед началом этой безумной выходки – и снова оказался прав. Таисе просто казалось, что он идеально справляется всегда и со всем. Вот просто справляется и все, суперспособность такая. И когда ей пришлось заговорить с Егором, она невольно начала подражать ледяному тону Матвея.

– Егор, достаточно. Ты проиграл.

– Я не позволю! – прохрипел он, пытаясь просунуть руку в щель.

Если бы у него получилось, он вполне мог сорвать с ручки пояс, и тогда вряд ли комод задержал бы его надолго. Поэтому Таисе нужно было сделать все, чтобы он отступил сам.

– Не важно, что ты там позволишь, что нет, все уже закончилось. Твоя сестра знает, что ты ничтожество. Все игровое сообщество знает, что ты лжец. Им известно твое имя, маски больше нет. Тебя все ненавидят.

– Нет! Я среди лучших! Я в топ-десять за сентябрь!

– Ты никто, – отрезала Таиса. – И ты навсегда останешься никем. Не потому, что ты себя таким объявил, просто ты такой есть. Им смешно, Егор. Зайди в чат, проверь – все смеются над тобой.

Он замер, и она ожидала, что будет дальше. Егор мог пойти на прорыв, уничтожить хлипкую дверь в спальню – а мог и правда отвлечься на смартфон. Таиса даже дышать боялась. Секунды шли, и время казалось раскаленным песком, через который приходится пробиваться так мучительно медленно, а он окружает, тянет на дно…

Наконец по ту сторону двери вновь послышались шаги – Егор отступал. Полиция пока не приехала, Таиса знала, что он в доме, ничего по-настоящему не закончилось. Но со своей ролью она справилась сполна, она заставила его поверить ей.

Только теперь Таиса сообразила, что у нее дрожат ноги – от неожиданно накатившей слабости, так сильно отличающейся от ледяного тона, который она идеально изобразила. Но вот основная угроза миновала, Таиса позволила себе упасть на колени и все-таки заплакать.

* * *

Этот придурок еще и стрим додумался запустить – убийства в прямом эфире! Гарик от него такого не ожидал, Егор оказался даже более неадекватным, чем они предполагали. Теперь уже идея отправить к нему Таису не казалась удачной, но что сделано, то сделано. Гарику оставалось лишь справляться с последствиями, его автомобиль летел через ночной город, чтобы поскорее добраться до того самого адреса. Он не сомневался, что Матвей занят тем же, но Матвей слишком далеко, в его случае гонка через город – просто способ не поддаваться отчаянию, а вот у Гарика были все шансы многое изменить.

Он сразу же велел Юдзи убрать стрим из публичного просмотра, но сделать так, чтобы Егор не узнал об этом. Убийца по-прежнему верил, что за ним наблюдает грандиозное игровое сообщество. При этом за его подвигами следили лишь хакеры и профайлеры – предусмотрительно записывая все для полиции.

Стрим начался в момент, когда Таиса отбила у психа сестру. Гарик не видел, как это произошло, но не был удивлен тем, что она справилась. Он никогда не считал Таису слабой… да и Матвей не считал, он по другой причине ее оберегал, но это сейчас было не важно.

Похоже, Егора изначально разозлило то, что последнюю жертву увели прямо у него из-под носа. Это было не просто поражение, убийца не достиг своей главной цели, не «спас» всю свою семью от разочарования! Так что в прямом эфире он не просто выламывал дверь, за которой укрылись девушки, он еще и пытался оправдаться перед всем миром.

Таиса и теперь не поддалась страху, Гарик прекрасно слышал, как она говорила с убийцей. Он бы и сам, может, так не смог! Если судить только по голосу, ее вообще не волновало, что к ней пробивается окровавленный псих, ее просто раздражало, что планы на вечер пришлось поменять. Матвей ведь тоже слушает, без вариантов… Интересно, у него хотя бы хватит совести гордиться ею?

Со своей задачей Таиса справилась: Егор все-таки отступил, оставив ее и сестру в покое. Дальше все зависело от Гарика.

Он уже слышал вой полицейских сирен, группа захвата все-таки добралась. Но они еще не приехали, зато звук уловил и Егор. Судя по стриму, этот полудурок готовился сделать глупость.

Когда до Егора дошло, что убить всех свидетелей его позора не получится, его ярость все-таки схлынула. Он забился на кухню, перевел камеру на себя и теперь в бледном свете смартфона пускал в кадр пузыри соплей… По крайней мере, Гарик видел это именно так и отказывался считать слезами раскаяния.

– Я не знаю, почему одним в жизни просто не везет… – всхлипывал в камеру Егор. – Я мечтал творить добро… Вы знаете, что я неплохой человек… Но я жалкий человек! Ничего, я буду наказан…

Вслушиваться в его бредни Гарик не собирался, ему достаточно было знать, что убийца застыл на месте и не двигается. Профайлер вошел в дом уверенно и сразу же направился на кухню, хотя больше всего хотелось лично убедиться, что Таиса в порядке. Ничего, она справится… она уже справилась.

Егор действительно был на кухне, сжался возле раковины на грязном полу. В одной руке он сжимал камеру, в которую откровенничал, в другой – нож. Правда, лезвие к шее еще не поднес, и это упрощало задачу Гарика.

Увидев постороннего, да еще не в полицейской форме, без оружия, Егор заметно растерялся.

– Ты кто? – спросил он.

– Так я этот, как его… – Гарик улыбнулся, неспешно подходя ближе. – Мы с тобой общались в чате, у меня еще кот такой на аватарке, ты помнишь?

Он говорил расслабленно, вовлекал убийцу в беседу. А Егор, которому на самом деле не хотелось умирать, был рад отсрочить момент своей казни. Это не значит, что он не сумел бы себя убить, еще как сумел бы! Но ему важно было перед смертью услышать, что он вовсе не подонок, он все сделал правильно.

– Я не… – начал отвечать он.

Но слушать его Гарик не собирался, смысл был лишь в том, чтобы убедить Егора: беседа возможна, и пока они говорят, ничего плохого не случится. Это дало профайлеру возможность приблизиться на нужное расстояние.

Он ударил быстро, без малейших сомнений. Обеими руками оперся о столешницу, поддерживая так свой вес, и получил возможность пнуть Егора обеими ногами. Первый удар пришелся в лицо, и это явно стоило убийце нескольких зубов, если не перелома челюсти. Когда же Егор, полностью дезориентированный повалился на пол, Гарик ударил еще и по руке, заставляя убийцу выпустить нож.

– Надеялся легко отделаться, гаденыш? – презрительно поинтересовался он. – Нажал кнопку и вышел из игры? Фиг там, будешь весь остаток своей жалкой жизни вспоминать о единственных людях, которые тебя любили!

Егор проскулил что-то в ответ, но выбитые зубы красноречию не способствовали. Да и не интересно Гарику было, чем там себя убийцы оправдывают.

Он поднял с пола камеру и улыбнулся в объектив:

– Ну что, насладились шоу? Юдзи, ты мне должен. Всем остальным – играйте в игры и любите маму, ничего лучше вы со своей виртуальной жизнью все равно не сделаете. На этом, детишки, наш эфир окончен, а для моего коллеги Матвея, который прямо сейчас планирует мое смертоубийство, я заказываю песенку «Настоящий друг» и на строчке «Друг в беде не бросит» требую поставить мое фото. Всем спокойной ночи!

* * *

Стало легче.

Николай Форсов до последнего не верил, что получится. Он даже не размышлял, откуда взялся такой пессимизм, хотя догадаться было несложно – годы болезни изматывают. Он не говорил об этом, чтобы не расстраивать близких. От него все равно уже ничего не зависело с того момента, когда он доверил свою жизнь врачам. В последние секунды, когда он ждал действия наркоза, он пытался понять, что чувствует, и с удивлением обнаружил, что ничего. Собственная участь не слишком его волновала, он был готов к любому финалу.

Он все-таки проснулся – уже неплохо! Правда, мгновенного облегчения это не принесло. Он и не надеялся проскочить такую серьезную операцию легко, это ни в каком возрасте не получилось бы. Николай воспринял все со смирением, которое давно стало привычным. Он сам подобрал себе лекарства так, чтобы больше спать, чем бодрствовать, и не сохранять в памяти эти дни, наполненные слабостью и болью.

Настоящее облегчение наступило недели через две. Тогда Николай обнаружил, что ему больше не требуется серьезная доза обезболивающего, притупляющая мышление. И тогда же Вера сообщила ему то, что сама она знала с самого начала.

Ему пересадили две почки. Николай согласился на одну – и то после долгих сомнений. Он до последнего не мог решить, имеет ли немолодой человек право отнимать шанс на жизнь у того, кто только пришел в этот мир. Позже обстоятельства вынудили его принять предложение о трансплантации, и все же он утешал себя мыслью, что донор хотя бы не умрет и будет достойно вознагражден.

Он не уточнял, от одного донора взяли органы или нет, это и так было понятно. Он не спрашивал у Веры, почему она молчала – он заранее знал ответ. Жена изучила его лучше, чем кто бы то ни было, она знала, что он мог отказаться в последний момент и все сорвать. Она приняла решение за него.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы смириться с этим, осознать то, что случилось. Николай понимал, что выглядит как усталый старик, затерявшийся где-то между подушек и одеял. Ему было все равно, он закрылся в своем теле, как в убежище, он размышлял, анализировал… и когда он принял решение, он не собирался тратить время на нытье и напрасные упреки. Он готов был жить дальше.

После месяца, проведенного в больнице, он отправился на реабилитацию. В тот период он и ощутил настоящее улучшение всей своей жизни. Дело было не только в том, что ему больше не приходилось зависеть от диализа. Он в целом чувствовал себя лучше, он больше не сталкивался с волнообразным ухудшением состояния перед процедурой очистки.

Вернулась легкость движений. Вернулась легкость мыслей. Николай чувствовал себя не просто здоровым – он чувствовал себя молодым, и плевать ему было, как при этом выглядело его тело.

Примерно два месяца ученики его щадили. Он разрешил им обращаться к нему по любому поводу, но пока шла подготовка к операции и в первые недели после пересадки они этого не делали. Они связывались с ним, только чтобы поинтересоваться его самочувствием. Николай ворчал, что старика совсем списали со счетов, однако даже такие сеансы связи были для него очень важны. Они видел, что все трое живы, хорошо себя чувствуют, работают, и некоторое время этого хватало.

Уже в реабилитационном центре он начал осторожно возвращаться к работе. Он читал профильную литературу, написал пару статей. Ученики были на связи, однако задания им раздавала Вера. Ему, как и раньше, доставалась информация, прошедшая цензуру заботы о нем.

И вот теперь он понял, что готов вернуться в большую игру.

Естественно, просто взять и сделать это не получилось. Он знал, что его будут жалеть, и повлиять на это пока не мог. Однако он потребовал, чтобы его ученики предоставляли отчеты о том, чем заняты, ему лично, а не только Вере. С чего-то же нужно начинать!

И вот теперь он читал их рассказы о деле Егора Ропшина и про себя благодарил дурное везение, которое все-таки уберегло этих сумасбродов от непоправимого.

Жена по-прежнему была рядом с ним. Его жилье в реабилитационном центре не напоминало больничную палату – скорее, уютную квартиру со спальней, гостиной и кухней. Куда меньше, чем его загородный дом, но Николая все устраивало. Ему нравилось проводить вечера в гостиной у камина, живой огонь успокаивал и помогал сосредоточиться. Правда, иногда огня недостаточно…

– Ты видела, что творят? – возмущался Николай. – Ни на минуту их оставить нельзя, они тут же пытаются убиться о неконтролируемого социопата!

Вера тоже читала отчеты. Раньше она этого не делала, она старалась держаться подальше от его работы. Но сейчас жена понимала, как важно ему обсудить это с кем-то, и не жалела себя.

– Коля, они справляются, – мягко улыбнулась она. – Гарик, вон, вообще написал, что все было легко и хорошо!

– Да? Я тебе сейчас процитирую! «Оказалось, что я выбил ему пять с половиной зубов и открякал кусочек языка. Все закончилось хорошо!» Открякал он! Шутит о массовом убийце!

– Ты прекрасно знаешь, что у Гарика такой защитный механизм. Это была сложная история, очень опасная, уникальная, но та девочка жива только благодаря им. Или ты считаешь иначе?

Хотелось спорить, а не получалось. Николай прекрасно знал, что такие убийцы, как Егор Ропшин, опасны в первую очередь тем, что совершают несколько непредсказуемых преступлений в короткий промежуток времени. Потом их неизменно ловят или нейтрализуют, но разве это возвращает к жизни их жертв?

Так что – да, та девушка погибла бы, если бы Таиса не рискнула собой. Но от этого легче не становилось.

Таиса, надо сказать, перенесла это испытание очень хорошо. Не только потому, что смогла отбиться, ее достижение было еще и в том, что в отчете она честно созналась во всем – включая нервный срыв, который последовал после тех событий. Она осознавала свою уязвимость и быстро находила пути исцеления. За это Николай вынужден был ее похвалить – но только мысленно, про себя, иначе повадится с маньяками на кулаках драться!

Гарик… остается собой. В принципе, его стремление из всего сделать шутку не совсем нормально. Однако Николай перечитал его отчет несколько раз и пришел к выводу, что серьезных проблем пока не намечается. Даже сквозь иронию можно было понять: Гарик сожалеет о своем решении втянуть в это Таису, да и в случае с Егором он поступил правильно.

Больнее всего, как ни странно, эта ситуация ударила по Матвею – который добрался на место преступления последним и благодаря которому удалось найти адрес. Его отчет был кратким и сухим, но Николай слишком хорошо знал его, чтобы обмануться.

Да и Вера о многом догадалась:

– Насколько мне известно, Матвей до сих пор не разговаривает ни с Гариком, ни с Таисой. Лучше удели время этому.

– Лучше бы им разобраться самим, – проворчал Форсов.

– О, они разберутся, ты же знаешь! Гарик предложит драку, получит отказ и будет делать вид, что ничего не произошло, пока все вокруг в это не поверят. Таиса очень скоро начнет ластиться, как нашкодившая кошка, и тоже добьется своего. У них есть типичный стиль поведения. Но я беспокоюсь не за их взаимоотношения, а за самого Матвея.

– Нет смысла на этот раз беспокоиться, ты прекрасно знаешь, в чем дело.

– Знаю, – с улыбкой кивнула Вера. – И знаю, что для него как раз это непросто. Поговори с ним.

– Да, пожалуй, ты права… Я назначу видеочат, ему не помешает супервизия.

– Личная встреча была бы лучше… Ты не думал о возвращении?

Что ж, вот и настал момент для этого разговора… А жаль. Николай не зря откладывал беседу о возвращении домой до последнего.

Вере наверняка казалось, что все будет если не просто, то хотя бы понятно. Операция, лечение, реабилитация – что же еще? Николай не хотел раньше срока сообщать ей, что есть и другая цель. Если бы он погиб во время пересадки почек, цель стала бы не важна. Но теперь, когда он все крепче стоял на ногах, можно было перейти к делу.

– Я думал о возвращении, – кивнул Николай. – И мы с тобой поедем домой, обещаю. Однако прежде мне нужно кое-что завершить.

Он предполагал, что объясняться придется дольше, они ведь раньше не касались этой темы! Но Вера в очередной раз его удивила: она сама разобралась, что к чему. Жена лишь окинула его тяжелым взглядом:

– Это ведь из-за него, да?

И тут уже Николай мог бы переспросить, кого именно она имеет в виду, но не стал. Он знал, что они сейчас думают об одном человеке.

– Да. Это из-за него. Мне жаль, но так нужно.

– Что мне сделать, чтобы тебя переубедить?

– Ничего, – покачал головой Николай. – Потому что это не каприз с моей стороны. Я делаю то, что должно быть сделано, а не то, что хочу.

– Так уж и должно? И именно тобой?

Он не выдержал, поднялся с кресла и подошел к жене, чтобы обнять. Но ответил Николай все равно твердо:

– Да. Это должно быть сделано именно мной – иначе погибнет еще много людей, и смерти их останутся на моей совести.