Текст книги "Фантомная боль"

Стоит капитану проявить малейший признак слабости, и его власти придет конец. Не имеет значения, какими причинами вызван бунт на корабле. Уставшие матросы упились до полусмерти дрянным ромом, затуманили мозги наркотиками или от нечего делать решили «слегка побузить». Важно лишь то, кто в конечном итоге победит и скольких негодяев придется вздернуть на рее в качестве назидания остальным.

«Вместо правой руки у него – железный крюк. Он обращается со своими людьми жестоко и бесчеловечно. И они его боятся и слушаются. Кожа капитана мертвенно-бледна, черные волосы, завитые в локоны, спадают на плечи, глаза его незабудкового цвета. Все вместе производит ужасающее впечатление. Да, еще надо добавить, что он всегда потрясающе вежлив, даже со своей жертвой, которую он через мгновение отправит на тот свет. Во рту он держит особое приспособление своего собственного изобретения, с помощью которого может курить одновременно две сигары».[10]10
  Капитан Крюк – персонаж книги Дж. Барри «Питер Пэн». (Здесь и далее цитируется перевод с англ. И. Токмаковой.)


[Закрыть]

При всем уважении вряд ли кто-либо из моей команды слышал о Питере Пэне, не говоря уже о том, чтобы читать старую сказку.

Сигар у меня не было, так же как и ниспадающих на плечи локонов. Серо-зеленые глаза не имели ничего общего с незабудками. Во всем остальном я походил на Крюка – был потрясающе вежлив с теми, кого собирался убить…

– А то… – широко улыбнулся я, игриво помахивая в воздухе кровавой культей, плавно сокращая дистанцию.

В нормальном состоянии Якудза вряд ли «купился» бы на примитивный трюк «хитрый калека отвлекает внимание, собираясь напасть». Но в том-то и дело, что сейчас его состояние было далеко от нормального.

– Придет дедушка Мороз, он подарки нам…

– Принес!!! – хором закончили Валет и Герцогиня. В очередной раз «угадав» рифму.

«Принес!!!» – хотел вместе со всеми воскликнуть Якудза, и не смог. Неожиданный удар ногой в грудь отбросил его к стене.

– Слушайте меня внимательно, – я направил пистолет в голову ошеломленного весельчака, распластанного на полу. – Повторять не буду. Мне плевать, что творится у вас в мозгах и чем нас накачали. За неисполнение приказов пристрелю любого. Очнетесь в реале, будете объясняться сначала с Карпиным, потом лично со мной. Там у меня руки-ноги целы, имплантаты в порядке, реакция тоже. Даже Морж не понадобится, чтобы в воспитательно-профилактических целях выбить дерьмо из всех вместе и каждого по отдельности.

Не опуская пистолета, я обвел взглядом присутствующих. Несколько секунд команда «усваивала» информацию.

– Понятно?

– Да, – наконец за всех ответил Якудза, поднимаясь на ноги.

– Пираты, верные собаки, не были его друзьями, – нараспев продекламировала Герцогиня строчку из книги[11]11
  Там же.


[Закрыть].

По крайней мере, хоть кто-то читал в детстве сказки…

– Пираты были его друзьями не всегда. Иногда к ним в головы закрадывались нехорошие мысли, и тогда Капитану Крюку приходилось брать в руки кнут.

– Флинт, а кто такой Крюк? Я запутался, – честно признался Валет.

– Герцогиня расскажет.

– Покажет…

Я дал первый, предупредительный в воздух. Гулкое эхо выстрела разнеслось по подземному гаражу.

– Кто продолжит рифму, получит вторую пулю в голову.

Это не было блефом – раз. Два – мой вид оказался убедительнее любых слов.

– Мы поняли, – поспешил заверить Якудза разъяренного командира.

– Хорошо. Тогда садимся в машину. Док, посмотри, что есть в аптечке. Мы с Роем в порядке. Вам троим нужно прийти в норму.

Она хотела возразить, в последний момент передумав и ограничившись коротким: «Сделаю, что смогу».

– Отлично. Валет – за руль. Якудза – на пулемет. Я – штурман. Рой, ты слева. Если что, прикроешь водителя. Нам нельзя останавливаться. Вопросы есть?

– Нет…

– Тогда по местам и поехали.

В ад…

Глава 8
Сорванные планы

Москва, 05.26 по восточноевропейскому времени Подземный бункер «Фитиль»

То, что на первый взгляд казалось досадной неприятностью, обернулось полным провалом, как только Карпин вернулся на базу – в подземный бункер «Фитиль», состоящий из шести основных (жилых) помещений и четырех вспомогательных.

Первым делом он направился в комнату, где содержали Диану, чтобы лично убедиться – с ней все в порядке.

– Проблем не возникло? – поинтересовался на ходу, для проформы.

– Никаких, – бодро отрапортовал Пак, в узком кругу известный как «Джокер».

Это был один из тех редких случаев, когда прозвище в полной мере соответствовало характеру человека. Что на самом деле творилось в голове у вечно улыбающегося корейца, не знал даже шеф. Мог лишь предположить – за фальшивым фасадом наигранной радости намешано столько всего – и не передать. Впрочем, у каждого есть недостатки. До тех пор, пока они не мешают работе, на них смотрят сквозь пальцы.

– Хорошо, что никаких, – рассеянно ответил заметно прихрамывающий Карпин.

Несмотря на действие обезболивающего и то, что пуля прошла навылет, пробив мягкую ткань, каждый новый шаг давался с трудом. К тому же глаза никак не хотели привыкать к специфичному освещению. Приходилось постоянно моргать.

– У нас плохо не бывает! – расплылся в довольной улыбке Пак, приняв слова шефа на свой счет.

– Молодцы…

– Рады стараться!

– А уж как я рад, что у меня такие ребята, – в тон корейцу ответил усмехнувшийся Карп, – и не передать.

Дальнейшее развитие событий доказало обратное. Команда облажалась по полной программе. Причем сделала это в самый неподходящий момент, когда уже ничего невозможно было исправить…

В небольшой жилой комнате, чье скромное убранство ограничивалось парой двухъярусных кроватей и складным пластиковым стулом, Карпина поджидал неприятный сюрприз. Правду говорят: «Хочешь сделать что-нибудь хорошо – делай сам». Жаль, при всем желании одному человеку невозможно разорваться на несколько частей. Поневоле приходится доверяться подельщикам. В результате чего спотыкаешься на ровном месте, терпя поражения, которых вполне могло и не быть.

Он взял на себя самую трудную часть миссии. Рисковал больше всех. Получил пулю в ногу (а мог бы и в голову): все прошло не так гладко, как изначально планировалось. Тем не менее Карпин достиг поставленной цели.

А чем в это время занимались его люди?

Вместо того чтобы в точности следовать инструкциям, безмозглые идиоты провалили задание. Это даже нельзя было назвать глупостью. Беспросветная тупость за гранью здравого смысла – примерно так происшедшее выглядело со стороны.

– Девчонка не та. Неужели вы не замечаете разницы? – ласково спросил шеф у нерешительно столпившихся в дверном проеме мужчин, насупившихся, как нашкодившие сорванцы. – Правда, не видите? Или притворяетесь?

– Правда, не видим…

Карпину хватило одного беглого взгляда, чтобы убедиться – перед ним не Диана, а двойник. Первое время кожа у клонов гладкая, как у младенцев. Лишь спустя пару недель после выхода из биокапсулы она приобретает нормальный вид.

– Actum est, ilicet[12]12
  Дело закончено, можно расходиться (лат.).


[Закрыть].

Те, кто прошел с ним огонь, воду и медные трубы – а других здесь сейчас не было, – знали, что означает напускная доброжелательность шефа вкупе с цитатами на латыни. Минимум – большие неприятности, максимум – полетят чьи-то головы с плеч. Причем в прямом смысле.

– Алексей Петрович, – осмелился подать голос Швед, двухметровый блондин с ярко выраженной скандинавской внешностью, за которую и получил свое прозвище. – Мы выполнили задание в точности как…

– Замолчи, – легкий взмах руки прервал оправдания.

Так отмахиваются от надоедливых насекомых.

– Это относится ко всем.

Мог бы не уточнять. Ни у кого из присутствующих не возникло желания вступать в полемику с разъяренным боссом. Трое вернулись в бункер вместе с Карпиным и не имели отношения к случившемуся. Прохор нейтрализовал вертолеты. Пусть не так хорошо, как хотелось, – одна «вертушка» все-таки поднялась в воздух, – но его вины в происшедшем не было. Невозможно предусмотреть все случайности, тем более связанные с раздолбайством летного состава.

Зато «Третий интернационал» (так за глаза называли группу Шведа, куда входили кореец Пак и осетин Ахсар) облажался по полной программе. Запорол миссию, позволив обвести себя вокруг пальца. И кому? Не матерым профессионалам, а какой-то девчонке!

Так или почти так думали непричастные к провалу. О чем размышляло начальство, за редким исключением оставалось загадкой. Сейчас всё было написано у него на лице: «Кто виноват?» и «Что делать?» – два вопроса ребром, стоящие на повестке дня.

Расклад был простым и ясным, как божий день. Пак с Асхаром обеспечивали прикрытие. В непосредственный контакт с объектом вступал только Швед – сотрудник «Пятерки», благодаря своему роду деятельности имеющий доступ в закрытые зоны. Теоретически девчонку могли подменить дважды, однако вероятность такого развития событий была крайне мала. Нет, конечно, в жизни случаются всякие чудеса, но сейчас ответом задачки для первого класса «от семи отнять шесть» была единица.

Без вариантов.

«Значит, Швед. Больше некому…»

Так думали все, кроме Карпина.

Руководствующийся доводами разума аналитик старался избегать необдуманных поступков. Его цельной натуре претила глупая суета. Прежде чем вынести приговор, он должен выяснить все до конца.

С одной стороны, люди были проверены-перепроверены много раз. Перекупить их не могли. Исключено. Чтобы перейти на другую сторону, нужно иметь какой-то резон. Давняя обида, нереализованные амбиции, материальная заинтересованность, страсть или шантаж – стандартный набор для вербовки в обычном мире.

На обломках цивилизации все вышеперечисленное не имело значения. Следовательно, не работало. Вариант с личной местью также отпадал. Не за что было мстить Карпину. Да и, по большому счету, незачем. Сейчас оставаться с ним – единственный шанс выжить. До тех пор пока он нужен андроидам, кадавры не тронут команду. Связь с англичанами – еще один немаловажный бонус, который не стоит сбрасывать со счетов.

Тем не менее – факт налицо. Вместо Дианы перед ним сидела испорченная кукла с подавленной волей, либо накачанная наркотиками, чтобы…

Продолжать мысль не хотелось. Из глубины души стала подниматься ярость. Горячая, как лава. И такая же страшная. Если ее не удастся обуздать, кто-то умрет. Так уже было однажды. Жуткие воспоминания давно минувших дней до сих пор не стерлись из памяти. И не сотрутся. Бесплотным призракам, скитающимся по запутанным лабиринтам его сознания, не ведом покой. Они будут являться в ночных кошмарах, напоминая о…

– Это не она. Неужели вы, правда, не видите? – повторил Карпин с единственной целью – попытаться не дать огненной лаве прорваться наружу.

– Не видим, – честно признался Швед, не понимающий, какая муха укусила босса.

Пустяковое пулевое ранение в ногу еще не повод для истерики. Тем более – во время боевых действий. Настоящий командир не должен выказывать слабость. Ему доверяют. На него равняются. За ним идут на верную смерть.

А он, вместо того чтобы показывать пример, устраивает черт знает что. Вот уж действительно «Actum est, ilicet». Дело закончено, можно расходиться…

Человек не открытая книга, тем не менее одних можно «прочесть», а других нет. Вечно улыбающийся Пак мог ввести в заблуждение любого психолога. Высокий блондин – нет. Будь он предателем, обязательно выдал бы себя.

Два коротких слова и неподдельное удивление прояснили если не всё, то, многое.

– Идиоты, – Карпин устало закрыл глаза, утвердившись во мнении, что напрасно сомневался в команде.

Загадочный полутруп-полуандроид-получеловек оказался им не по зубам. Странное создание решило уйти, и ушло. Подавило волю, загипнотизировало, навело порчу, применило какие-то неведомые чары.

По большому счету неважно, что сотворила Диана. Результат – налицо. Девчонка решила сыграть в свою собственную игру, разрушив чужую и…

– Стоп! – догадка была подобна вспышке молнии, прочертившей ночной небосвод. – Швед, ответь на вопрос.

– Хоть на пять, Алексей Петрович. Вы же знаете, я…

– Во время операции у тебя не было каких-нибудь странных ощущений? Головокружения, сонливости, чего-то другого?

Играть с Карпиным в покер не рискнул бы никто из присутствующих. По крайней мере, в добром уме и здравой памяти. Уровень профессионала несопоставим с уровнем любителя перекинуться в карты по субботам с друзьями.

С одной стороны, вопрос мог быть спасительной палочкой, с другой – провокацией, попыткой уличить во лжи. Нет. Обманывать шефа – себе же дороже. Тот, кто не уяснил для себя этой простой истины, давно канул в Лету…

– Не почувствовал.

– А если подумать? – Карпин подошел вплотную, снизу вверх посмотрев Шведу в глаза. Чтобы простимулировать мыслительный процесс, поощрительно улыбнулся.

«Думай, сынок, хорошенько. Иначе получишь по попе…» – примерно так можно было истолковать эту улыбку. Только вместо «получишь по попе», подразумевалось «лишишься головы».

– Нет, – чуть дрогнул голос, но этого хватило, чтобы настойчивый Карпин продолжил «копать»:

– Ты не уверен. Значит, что-то скрываешь. Это плохо. Понимаешь, о чем я?

Угроза открытым текстом из уст такого человека в большинстве случаев равносильна смертному приговору.

– Алексей Петрович! – несмотря на разницу в росте и габаритах, вспотевший от напряжения мужчина чувствовал себя маленьким мальчиком, отчитывающимся перед отцом. – Ну, промелькнуло что-то. Ерунда. Не стоит внимания. День был тяжелым, наверное, показалось.

– Что показалось, а что нет, решать буду я. Отвечай на вопрос! – от былой доброжелательности не осталось следа, теперь допрос вел «злой полицейский».

– В общем… – растерявшийся Швед не знал, как объяснить происшедшее.

– Не тяни.

– Почудилось, будто нажали на паузу… Мозг замер… Потом ускоренная перемотка перед глазами, как в фильме… Бред, короче… Так не бывает… Честное слово, я не придумал… Вы же приказали рассказывать всё, как есть… В общем… Как-то неправильно… И говорить бы не стал…

Осознав, что бессвязный набор слов напоминает лепет ребенка, рассказчик пристыженно замолчал.

– Она оказалась умнее, чем я думал, – повернувшись к стене, Карпин устало потер виски.

– Алексей Петрович…

– Вопросов больше нет. Обвинения сняты. Тема закрыта. Точка.

– Почему?

– Да потому что! – неизвестно как сложатся дальнейшие обстоятельства, лучше предупредить команду здесь и сейчас, чтобы в дальнейшем не напороться на одни и те же грабли вторично. – Имплантат связи в твоей голове. Скорее всего, она подключилась к нему, «затормозив» центральную нервную систему. Показала тебе «замедленное кино».

– Как так?

– Молча.

– Но это невозможно!

Меньше всего на свете Карп хотел посвящать группу в подробности, включая уникальную способность Дианы проникать в сеть андроидов.

– Значит, ты предатель, – равнодушно пожал плечами он. – И с тобой поступят по законам военного времени.

– Алексей Петрович!

– Что?

– Я не предатель! Вы же знаете!

– Знаю. Поэтому вместо того, чтобы доказывать обратное, заткнись и дай мне подумать.

В комнате стало тихо как в склепе. Казалось, все перестали дышать. Никому из присутствующих не хотелось мешать боссу думать…

Чисто теоретически вариант с воздействием на имплантат связи можно было просчитать. Практически – кроме Шведа никто не способен был выполнить задание. По той простой причине, что не обладал пропуском в закрытую зону.

Как ни крути, король не побьет козырного туза. У хитрой бестии было преимущество, и она им воспользовалась, подкинув вместо себя пустышку. Подключившись к коллективному разуму «Ушедших», узнала о готовящемся нападении на Москву, после чего позволила себя увезти в безопасное место. Не исключено, что заранее обезвредила детонатор, поэтому-то машина и не взорвалась. Дальше произошло неожиданное – нападение на конвой.

Попав в плен к команде Флинта, Диана навязала свою волю старшему группы. Имплантат связи в голове имел только он и Валет. Если все так и было, то с определенного момента девчонка фактически возглавила отряд…

Чем дальше Карпин размышлял о случившемся, пытаясь понять, что же на самом деле произошло во время нападения, тем больше мрачнел. Оказывается, не он был кукловодом, управляющим марионетками, а дочь профессора Ярцева, до поры до времени прикидывающаяся то ли испорченной куклой, то ли зомби, то ли вообще – непонятно кем.

Ладно, что сделано, то сделано, прошлого не вернуть. Судьба нанесла жестокий удар, но Карп устоял. По-настоящему великий игрок никогда не сдается. Тем более – не опускает руки. Чтобы показать пример своим людям, он подытожил:

– Надо жить и двигаться дальше!

– Надо двигаться дальше! – согласился вечно улыбающийся Пак.

– И жить, – подхватил Швед, чуть было не лишившийся головы из-за досадного недоразумения.

Остальные молча кивнули, выражая согласие.

– Вопросы есть? Нет? Тогда готовьтесь. Через двадцать минут выступаем. Палыч, за мной.

С трудом доковыляв до командного пункта, Карпин закрыл за собой дверь, сразу же перейдя к делу:

– Я приказал клонам зачистить остатки команды Флинта и девчонку-двойника. Теперь выясняется, что настоящая Диана в поезде, едет черт знает куда.

Он говорил подчеркнуто медленно, словно подбирая слова. На самом деле размышлял, поддерживая беседу «на автопилоте». Собеседник был нужен для фона.

За долгие годы совместной работы, привыкнув к манере шефа, Палыч сразу включился в игру:

– Наши действия?

– Приказ отменить невозможно. С клонами нет связи. Они пойдут до конца.

– Я в курсе.

– Расклад не из лучших.

– Бывали и хуже.

– Возможно, – согласился Карпин. – Только сейчас слишком многое стоит на кону.

– Можно попытаться перехватить их.

– Не успеем.

– Постараемся.

– Нет, – поморщился Карп. – Риск слишком велик. Лучше зайдем с другой стороны. От Москвы до Смоленска четыреста километров, так?

– Примерно так.

– Они стартовали три часа назад. В лучшем случае допотопный паровоз будет там часов через пять. На вертолете от Риги по прямой километров пятьсот с небольшим.

– А при чем тут Рига?

– При том, что, слив информацию в Вену, мы запустим цепную реакцию. В конечном итоге это поможет спасти девчонку.

– Лучше живая в Европе, чем мертвая здесь?

– Да. С Европой как-нибудь разберемся, главное, чтобы не досталась андроидам.

– Они знают о ней?

– Скорее – нет, чем да. Иначе вряд ли выпустили бы из Москвы.

– Тогда лучше догнать клонов самим.

– Нет. К тому моменту, как мы отправимся, у них будет минимум час форы. Лучше закончить кое-какие дела в Москве.

«Какие дела могут быть в уничтоженном городе?» – хотел спросить Палыч, но передумал, ограничившись нейтральным:

– Их может что-нибудь задержать?

– Теоретически – может. Практически – рассчитывать на это нельзя. Свяжись с Веной. Подкинем заграничным «друзьям» пару свежих идей.

– Думаешь, они захотят слушать русских, после того как те потеряли анклав?

– Конечно, – судя по виду, Карпин разработал очередную многоходовую комбинацию.

– Почему?

– Потому что если Вена не захочет вести диалог, мы трупы.

Палыч не стал уточнять, что подразумевалось под термином «мы»: человечество в целом или их отдельно взятая группа.

Все и так было ясно.

Цепную реакцию не остановить. Падающие костяшки домино не успокоятся до тех пор, пока не лягут на сукно. После чего большая игра завершится.

Для всех…

Глава 9
Ад на колесах

Москва, 05.32 по восточноевропейскому времени

Народная мудрость гласит: «Когда начало путешествия не задается, лучше остаться дома». Разумеется, при условии, что дом есть. Иначе все пойдет наперекосяк, и в конечном итоге ничего хорошего из затеи не выйдет.

Два искалеченных бойца, лишившиеся рук (одному пришлось сделать ампутацию), – верный признак надвигающейся беды. Вернее некуда. Точнее, есть куда – умереть. Но в нашем случае даже это вряд ли поможет. Смерть в виртуальной вселенной – всего лишь признание поражения и выход из игры. Плюс билет в реальный мир и неприятная встреча с начальством, которое ненавидит проигрывать, а еще больше ненавидит, когда из-за ошибок подчиненных приходится на ходу вносить коррективы в далеко идущие планы.

Вряд ли кто-нибудь сомневался, что Карп выполнит обещание. Люди такого калибра не привыкли бросать слов на ветер. Это негативно сказывается на репутации. Той самой, что зарабатывается годами напряженной работы. Ее не купишь за деньги. Тем более – не продашь. Можно лишь потерять…

Навсегда.

Итак, провалим задание в «Радуге смерти» – простимся с Москвой. Без вариантов. Не спасут даже былые заслуги. Будем гнить на забытом богом форпосте до тех пор, пока не осознаем вину или не понадобимся для выполнения очередной миссии. Так что выбора нет. Хочешь не хочешь, нужно идти до конца.

Хотя…

Будь моя воля, я бы остался. Скинул надоевшую до чертиков амуницию, отложил в сторону оружие, растянулся на жесткой деревянной кровати, больше похожей на полку в плацкартном вагоне, и проспал часов двадцать, чтобы…

– Флинт, кады на два часа! – предупредил по рации Якудза, обосновавшийся за пулеметной турелью на крыше бронированного джипа.

Ноги на специальной платформе в салоне машины, корпус снаружи – прекрасный обзор и «вентиляция» в любую погоду. Что еще нужно солдату? Почти ничего. Нормальная еда, полный боекомплект, ясный ум, горячее сердце, холодный расчет и баня по четвергам.

После того как Герцогиня нашла в походной аптечке «чудо-средство» и сделала всем инъекцию, нездоровый смех прекратился. Она умолчала, что именно вколола себе и паре весельчаков, но, по большому счету, это не имело значения. Главное, чтобы несколько часов оставались в здравом уме и твердой памяти.

– Флинт, мне стрелять?

– Нет.

Теперь я и сам их заметил. Справа по ходу движения группа из двадцати—двадцати пяти особей пожирала нечто, отдаленно напоминающее гору человеческих тел. Хотя с таким же успехом это могли быть мертвые кады: в предрассветный час все выглядит иначе, чем днем. К тому же для всеядных тварей каннибализм – пустой звук. Кадавры охотятся на людей ради забавы и пропитания, а всех остальных едят, чтобы жить. Когда нет добычи, убивают своих соплеменников.

Почти идеальное «общество» равных возможностей, изначально лишенное глупых человеческих законов и неписаных правил морали. Выживает наиболее сильный, и точка.

– Флинт, мне стрелять?

– Я же сказал – НЕТ!

Увлеченным пиршеством тварям пока не до нас. Если не будем злить, могут и не напасть. Сытые хищники, как правило, не отвлекаются…

 
«Тра-та-та-та-та-та-та!
Мы везем с собой шута,
Пулемет, гармошку, дудочку, картошку,
Три дырявых одеяла, чтобы Смерть нас не пугала,
Свечку на поминки
И ведро малинки.
Тра-та-та-та-та-та-да!
Разбегайтесь, кто куда!»
 

Кто-то в попытке достичь просветления читает мантры, будучи уверенным в том, что произнесение определенных звуков выводит сознание на неведомый прежде уровень восприятия. Якудза не надеялся достигнуть просветления. По крайней мере, не в этой жизни. Он всего лишь концентрировался при помощи наивного стишка, родившегося в его голове несколько лет назад.

Тра-та-та-та-та-та-та… – захлебывался от радости пулемет, выплевывая в пространство россыпь свинца.

Тра-та-та-та-та-та-та…

– Якудза, ты охренел?!!

Я вытащил пистолет, намереваясь пристрелить урода, не выполнившего приказ. И без колебаний исполнил бы задуманное, не помешай Герцогиня:

– Флинт, он не виноват!

– Что?

Несколько кадов, прошитые пулями, упали на землю. Те, кто еще совсем недавно были гостями на празднике жизни, стали пищей для более удачливых соплеменников.

– Он не виноват, это лекарство.

– Какое? Что ты вколола?

Выжившие кадавры не пошли в самоубийственную атаку на пулемет, предпочтя рассредоточиться, исчезнув из поля зрения.

– Плохая была идея, – покачал головой Рой, открывая ящик с гранатами. – Злопамятные гады никогда не бросают охоту на полпути, – он стал запихивать в карманы гранаты из ящика, словно вознамерился взять все. – Теперь они позовут всех, кого могут, чтобы напасть сообща.

Если он решил превратиться в некое подобие новогодней елки, обвешанной праздничными «хлопушками», то был близок к успеху. Для полного сходства не хватало веселой ребятни, водящей хороводы, и Деда Мороза с красивой Снегурочкой.

– ЧТО ТЫ ВКОЛОЛА?!!

Равнодушный зрачок пистолета смотрел Герцогине в лицо.

До Нового года еще нужно дожить. А прямо сейчас я был близок к тому, чтобы спустить курок.

– Единственное, что могло помочь и оказалось в аптечке, – «Энтофридол-Ф». – Несмотря на крайне опасную ситуацию она оставалась спокойной. – Ты попросил. Я сделала. Отказ Якудзы выполнить приказ – скорее побочный эффект психотропного препарата, нежели целенаправленный саботаж…

– Б…ь! Твою мать!

Объезжая преграду, Валет решил не сбрасывать скорость. Учитывая обстоятельства, это было логично. Чего нельзя сказать о безумных последствиях, лишенных всякого смысла.

– Держитесь!

Не вписавшись в поворот, колесо джипа задело брошенную на дороге машину, и пассажиров подбросило. Не могу поручиться за остальных, лично я испытал кратковременное чувство невесомости.

БАХ!!!

Рука дернулась вместе с телом, и палец непроизвольно нажал на спусковой крючок.

Честно говоря, не знаю, как успел среагировать. Наиболее правдоподобное объяснение – рефлексы сработали в режиме «автопилота». За доли секунды до того, как боек ударил по капсюлю, я попытался отвести пистолет в сторону. Это удалось лишь отчасти. Вместо того чтобы угодить в лицо, шальная пуля снесла Герцогине половину уха.

К двум раненым добавился третий. А обезумевший пулемет Якудзы продолжал захлебываться от восторга…

Кровь стекала по белоснежной шее за воротник, словно раскаленная лава, проложившая путь от вершины извергающегося вулкана к подножию…

Я чувствовал себя как школьник, разбивший окно в кабинете директора. Оправдываться было глупо. Молчать – еще хуже. И лишь побледневшая как смерть Герцогиня оставалась спокойной. Но честное слово, лучше бы она закричала. Или, на худой конец, высказала всё, что думает о командире, расстреливающем подчиненных, словно мишени в тире.

– Прости, я действительно не хотел! – попытка загладить вину провалилась.

К пулеметным очередям Якудзы присоединился автомат Роя. Видимо, кады решили взять нас в тиски.

Запоздалое осознание того, что упустил момент, когда ситуация вышла из-под контроля, ничего не меняло. Снаружи творилось черт знает что, в машине было еще хуже. Вместо того чтобы откачивать воду из пробоины, пытаясь удержать тонущий корабль на плаву, команда занималась выяснением отношений.

– Давай помогу с перевязкой…

Герцогиня продолжала молча смотреть на меня. В ее расширившихся от боли глазах не было затаенной обиды или немого укора: «Как же ты мог! Ведь мы заодно! Это нечестно!» Они оставались пустыми и холодными, как дно свежевскопанной могилы, рядом с которой витает Смерть, терпеливо дожидаясь появления очередного «клиента».

Такое выражение ни с чем нельзя перепутать.

«Ты труп, – читалось в ее глазах. – Тот самый клиент, который очень скоро окажется в моих страстных объятиях».

Я не сомневался, что она пристрелит меня при первом удобном случае, наплевав на последствия.

Око за око.

Зуб за зуб.

Кровь за кровь.

Так было и будет всегда. Это часть нашей природы.

С одной стороны, я ее понимал, с другой, по-хорошему, должен был убить прямо здесь и сейчас. Но тогда…

– Флинт, их становится больше!

– А чего ты, …, хотел, долбаный идиот!? – решив разобраться с кровожадными намерениями дока позже, я вернулся на капитанский мостик тонущего корабля.

– Всего лишь убить десяток-другой кадов!

– Молодец!

Хорошо, когда все просто и ясно. Прямо как у нашкодившего карапуза в детском саду. Пошалил, наелся конфет, вымазался в грязи. Пообещал, что больше не будет, и можно снова приняться за старое.

Якудза решил поразвлечься, наплевав на приказ командира. Пострелял по мишеням, поиграл в супермена. Потом извинился (или не извинился – без разницы), переложив груз ответственности на плечи старшего.

В одном он был прав – впереди по ходу движения нас поджидала толпа монстров, перегородившая двухполосную городскую магистраль. И уже не имело значения, сколько их было – триста, пятьсот или тысяча. В любом случае всех не убить. Тупо задавят количеством, как делали всегда и везде, после чего сожрут, с толком, с чувством, с расстановкой. В своем «фирменном» стиле. Так, чтобы «блюда» прочувствовали весь ужас своего положения, при этом как можно дольше оставаясь в живых.

– Валет, сворачивай!

– Нет! – Очередной любитель поспорить окончательно привел меня в ярость. Герцогиня явно ошиблась с лекарством. – Наверняка там ловушка!

Стиснув зубы чтобы не закричать, я приставил пистолет к виску водителя:

– Не свернешь – пристрелю тебя здесь, а потом в реале выбью дерьмо.

В свете последних событий неизвестно, что хуже – «веселящий газ» или долбаный «Энтофридол-Ф». Улыбающиеся идиоты, лишенные чувства реальности, или упертые дети, считающие, что знают всё лучше всех, и поэтому могут не слушаться взрослых.

Вообще-то пристрелить водителя – не лучший способ уйти от погони. Точнее – верное самоубийство. Но сейчас я дошел до той последней черты, когда перестаешь думать о последствиях. Кровавая пелена застилает глаза, и хочется уничтожить тех, кто встал на пути. Без разницы, врагов или друзей. Нужно дать выход гневу. Выпустить пар. Освободиться от давления, разрывающего тебя изнутри.

– Сворачивай, я сказал…

Неизвестно, что на него больше подействовало – сама угроза или мой жуткий вид. Как бы там ни было, Валет резко крутанул руль влево, заложив настолько крутой вираж, что джип чуть было не завалился на бок.

– Осторожнее!

Пытаясь найти опору, я инстинктивно взмахнул культей.

Шмяк…

Рваная кровавая клякса расцвела на стекле.

Обволакивающий медицинский гель помогает лишь до тех пор, пока не трогаешь рану. Прямое воздействие (тем более – внезапный удар) сводит на нет заживляющие эффекты.

– Валет! Не так резко!

– Ну, извини…

На заднем сиденье истекала кровью Герцогиня. Впереди я. Если Якудзе оторвут голову, на нас прольется багровый дождь с крыши. И тогда мы станем похожи на банку консервированных фрикаделек в томатном соусе. Кусочки плавающей мясной начинки в собственном соку. Дьявольская колесница в нереальном аду…

С огромным трудом я удержался от нездорового смеха. В отличие от подчиненных командир не имеет права расслабляться.

Хотя…

– Впереди тупик, развернитесь при первой возможности, – навигатор приятным женским голосом предупредил о ловушке.

– Какого … ты раньше молчала?! – в сердцах выругался я, крикнув: – Быстрее сдавай назад!

– Какой, на хрен, назад?! – встрял по рации Якудза, не слышавший предупреждения системы. – Там же полно тварей!

«Прежде чем нас сожрут кады, выбью остатки мозгов и тому и другому», – пообещал себе я.

– Полный назад. Приготовься стрелять.

– Почему?

– Потому что охотники близко.

На этот раз не пришлось угрожать водителю пистолетом. Даже конченому идиоту было понятно: останемся в тупике – попадем в желудки гребаным монстрам.