Текст книги "Искусственный свет"

– Ну приавет реибята, кааак деилишки? – спросил он, нещадно коверкая слова. Судя по всему, этот недавно воплощенный, демон, ещё не сумел как следует освоиться с новым телом, поэтому и держался неестественно и разговаривал с трудом.

– А ты здесь чего забыл, языкозадый? – протянул Джек, подходя вровень с Дереком. Рука стрелка покоилась на его обожаемом мощном, двенадцатипатронном, восьмикалиберном, не знающем ни единого промаха «Стеллар-77».

Хищно оскалившись, мужчина сделал неуклюжий шаг назад и в тот же миг растворился в воздухе.

– Дерек, в фургон – скомандовал Ральф, и наводчик, нехотя опустив пистолет, подчинился приказу и прошел внутрь салона. Ему не нужно было ничего объяснять, он и так знал, что командир от него хочет. Оказавшись внутри фургона, он уселся подле скамейки, доставая из рюкзака два кинжала с абсолютно прозрачными лезвиями. Эдем разработал эти клинки для каждого члена подразделения. Невидимые глазу, они, в каком бы потустороннем мире он ни оказался, были всегда с ним. Сидевший напротив Дерека, Стив, подал голос:

– Что, снова? – спросил он, услышав, как парень забирается в салон.

Наводчик в ответ только кивнул.

– Дерек, ты что опять кивнул, что ли? – недовольно спросил Стив.

– А, прости, все время забываю – горько усмехнувшись произнес парень – Да, снова туда.

– Давай дружище, я с тобой. Держись уж там – сказал снайпер, пытаясь приободрить своего соратника.

– Постараюсь – ответил Дерек и устроившись поудобнее на стальной рифлёной поверхности, закрыл глаза. Сейчас от него требовалось только одно – как можно полнее расслабиться. В мягко окутавшей его, темноте, он, как и десятки раз до этого, стал прислушаться к размеренному стуку своего сердца. Сжимающийся и расширяющийся орган внутри его грудной клетки медленно замедлял свой темп до такой скорости, какая ему требовалась. Вот он сжался, толчок крови, расширение, набор крови и снова сокращение для выброса очередной порции жизнетворной, наполненной эритроцитами, плазмы в организм. Медленнее, еще медленнее сокращаясь и наконец, достигнув апогея сжатия при минимальном количестве сокращений, желудочки сердца готовы были начинать новый цикл набора крови, когда Дерек, усилием воли задержал их, и сердце, судорожно дернувшись остановилось.

Темнота. Непроницаемое полотно тьмы и всеобъемлющее чувство свободы, нет не свободы – чувство чего-то большего чем просто свобода – чувство того что тьма вокруг это ты и есть, бесконечная, непроглядная и бесчувственная. Наслаждаясь новыми ощущениями, очищенная от земных воспоминаний, душа Дерека, медленно плыла во тьме, когда вдруг ее посетило смутное, словно покрытое пеленой тумана, воспоминание. Легкое, почти эфемерное, оно плавно перерастало в озабоченность, тревогу с чувством чего-то незаконченного, чувством чего-то незавершенного, неидеального. Выведенная из состояния покоя, его ментальная сущность попыталась отстраниться от наползающих откуда-то извне, воспоминаний, как вдруг…

– Почему ты прячешься? – раздался во тьме голос, и Дерек, начиная смутно осознавать себя как человека, попытался осмотреться.

– Слепой котенок – усмехнулся голос – Пожалуй хватит тебе прятаться во Внешней тьме.

В тот же миг наводчик почувствовал холод внизу и по бокам, за которым пришло и осознание того, что теперь его тело не аморфно, и у него есть руки, ноги и голова.

«Смотри» – всплыла перед глазами Дерека надпись кровью на окне минимаркета и, воспоминания, смешиваясь и наваливаясь друг на друга, неконтролируемым потоком начали рушиться в его голову. Осторожно опустившись на что-то скользкое, он почувствовал, как оно, скрытое от него непроглядной завесой темноты, утробно застонав, пошевелилось.

«Как хорошо, что я не могу в этом месте ничего увидеть» – подумал он, вслепую шагая по скользким, шевелящимся кочкам и таким же скользким, хрупким ветвям, ломающимся под его весом.

Внезапно, прямо перед ним, разрезая тьму, из ниоткуда вынырнули две руки, и схватив его за волосы, резко дернули на себя.

– Ну здравствуй мелочь поганая – прогнусавил мерзкий дрожащий голос и Дерек увидел перед собой морщинистый лоб, под которым, ядовито-зеленым огнем горели два ярких глаза. Его руки сами скользнули к висевшим на поясе, кинжалам. Выхватив пару прозрачных детищ современной науки, из ножен, он, резко выбросил их вперед и полоснул по кистям, скалящегося ему прямо в лицо, угрюмого мужчину. Отпрянув от наводчика, тот взвыл от ярости. Этого мгновения хватило Дереку чтобы сориентироваться в пространстве. На самом деле, по сравнению с обычным миром в общем-то почти ничего не изменилось, за исключением разве что только того, что всё вокруг стало каким-то серовато-призрачным. Только секунду спустя парень понял, что они с демоном стоят подле фургона совершенно одни. Никого из подразделения «Омега» не было видно, лишь где-то в стороне, ближе к лесу, возле маленького сгустка темноты мелькал небольшой светлый огонёк.

«Должно быть Габриэль» – подумал почему-то наводчик.

– Я тебя размажу, сраная мелкота – взвыл демон, и Дерек, полностью сосредоточившись на нем, тут же забыл про мельтешащий на фоне леса, огонёк. Перехватив клинки поудобнее, он встал в оборонительную позицию. Не зная к чему готовиться, он заранее приготовился к худшему.

Прохладный и, гораздо прозрачнее чем обычно, воздух, взорвался оглушительным свистом, когда из разверзшейся под ногами демона, земли, в небо взмыли миллионы маленьких черных точек. Вырвавшиеся на свободу, они вихрем обрушились на наводчика. Едва успев сгруппироваться, он кувыркнулся в сторону. Гулко жужжащее торнадо пронеслось мимо. Поднявшись на ноги, Дерек ринулся было в атаку, но представшее его взгляду, зрелище, на мгновение ввело его в ступор. Демон, окутанный водоворотом мух, приняв позу эмбриона поднялся на несколько десятков футов вверх и теперь, прямо на глазах наводчика, облекался в тонкий блестящий слой хитина.

Жидкая природная защита, похожая на раскалённый воск, выделяясь прямо из кожи Мушинного короля, равномерно растекалась по его телу, и тут же затвердевала, образуя крепкую броню. Мухи, беспорядочно кружа вокруг своего повелителя попадали в вязкую прозрачную слизь, которая, превращаясь в хитин приобретала серый матовый цвет. Их маленькие тельца становились частью органической защиты демона.

Наводчик не успел глазом моргнуть как противник, скрывшись в прибывающем из-под земли, потоке насекомых, атаковал его первым. Скользнувший сквозь черную, пребывающую в постоянном движении, стену из насекомых, Повелитель мух, держа в руке стальной клинок, нанес быстрый разящий удар. Дерек едва успел среагировать. Поставив блок правой рукой, он ощутил, как холодная сталь, скользнув по предплечью оставила на нем глубокий порез. Не медля ни секунды, парень выбросил вперед левую руку с кинжалом, направляя клинок в сочленение плеча и торса демона, но тот, заметив это движение успел прикрыть незащищенное место закрытой стороной локтя. В тот же миг рой мух налетел на них со всех сторон, и противник Дерека мгновенно исчез в черной туче насекомых. Окружив со всех сторон и взяв наводчика в плотное кольцо, мухи стали неистово его атаковать. Их маленькие жвалы, впиваясь в бледную кожу его лица и запястий, оставляли небольшие красные точки. Маленькие твари, мельтеша вокруг норовили попасть больней и метили в наиболее уязвимые места – в глаза, губы и нос. Дерек прикрывал лицо рукой и держал глаза прищуренными

– И это все на что ты способен, Мушиный король?! – крикнул наводчик в черную, пребывающую в постоянном движении, стаю дрозофил. Его губы и края глаз были истерзаны в кровь. Мухи, облепив руку с клинком, которой он прикрывал нос, так и норовили проскользнуть сквозь пальцы. Стальной кинжал Повелителя мух, коротко свистнув, взрезал полотно из насекомых, и угодил бы прямо в голову парню, не успей он парировать удар. Сверкнула яркая вспышка и кинжал, которым наводчик отбил удар, обжигая ему руку, рассыпался в порошок. Успев подставить пригоршню, Дерек поймал совсем немного горячей прозрачной крупы в обожжённую ладонь, и швырнул ее в ту сторону, откуда пришел удар. В тот же миг мухи, рассыпавшись в стороны, с громким гулом бросились к своему, ослепленному горячей прозрачной пылью, повелителю, скрывая его от врага. Наводчик, крепко сжав кинжал, устремился на ослепленного противника, но полыхнувший, прямо перед ним, зелёный огонь отбросил его в сторону, и он, не удержавшись на ногах, упал прямо на спину. Когда же он поднялся, демон уже успел исчезнуть, оставив после себя только кучку из трупов насекомых. Громко выдохнув, парень медленно присел на корточки и посмотрел на свою обожженную ладонь. Прожжённая кожа едва скрывала бледно-розовые мышцы. Хоть он и чувствовал тупую, ноющую боль, распространяющуюся по всей руке, она была какой-то слабой, едва уловимой.

– Чёрт, не самые классные ощущения – проговорил он, не спеша поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг.

Серая, чуть смазанная, картина окружающего мира, что предстала его взгляду, была непривычным для него зрелищем, и ему пришлось несколько раз открыть-закрыть глаза, чтобы убедиться в том, что с его зрением всё в порядке, и во всем виновато окружение, а не его, поврежденное от вспышки, зрение. Сделав несколько шагов в сторону фургона, он замер на месте. Подсознание, активно обрабатывая окружение, не желало мириться с какой-то одной из составляющих. Взгляд его упал на тонкий холодный луч света, разрезающий темную поверхность асфальта. Подняв глаза вверх, наводчик на мгновение онемел. Серую ткань окружающего пространства пронзали яркие, острые, словно стальные иглы, лучи огромного белого купола, высившегося над лесом со стороны их пункта назначения – Орландо. Над сияющим полушарием ослепляющего света, по небу ползли еще более яркие, полыхающие белым, облака.

Ошарашенный, Дерек отступил на шаг и вдруг, почувствовал, как все его силы, враз улетучились. Пытаясь, ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, он увидел позади себя висящее в воздухе небольшое, размером с апельсин, черное пятно. Наводчик падал прямо на него. Пятно, выпустив тонкие чернильные щупальца вцепилось в свою жертву, и парень, почувствовав, как маленькие, усеивающие щупальца гарпуны, проникнув под кожу, намертво вцепились в его тело. Дерек стонал бы, орал бы во всю глотку если бы мог, но лишенный абсолютно всех сил, он повалился на холодный асфальт, и едва удерживаясь от того чтобы не ухнуть в пропасть безумия и борясь с охватившей его апатией, неслышно прошептал:

– Какого чёрта?

Возникший перед ним источник света, больно врезался в глаза, и ослепленный наводчик сомкнул веки. Но яркое пламя проникало и сквозь них. Ярко вспыхнув на несколько секунд, свет, вдруг, так же быстро, как и появился, исчез. Дерек ждал, казалось, несколько столетий, когда же его окончательно убьют. И вот, наконец, спустя целую вечность, его поглотила тьма и он оказался вне пространства и времени, утягиваемый куда-то невероятно далеко сквозь огромную, бесконечную вселенную.

Когда он пришел в себя и открыл глаза, взору его предстали бессмысленные наборы красок, хаотично передвигающиеся в двухмерном пространстве. Шум, треск, гам и крики, которые казались такими болезненными после безмолвной вселенской тишины, окружили его. Морщась от боли, он силился осознать кто он и что происходит вокруг, но его разум, цепляясь за голую скользкую скалу опустошенной памяти тщетно пытался найти хотя бы одну маленькую выщерблину. Мелькнувшее перед ним лицо Элли, вдруг пробудило в голове смутные образы. В этот момент, в его мозгу словно прорвалась дамба, державшая все его воспоминания. Внезапно он стал узнавать предметы, лица, окружение, и стал понимать речь.

– Дерек, чувство такое что ты бедняга, вот-вот расплачешься – сдержанно улыбаясь проговорил Ральф. Командир сидел на скамейке прямо возле него. Лицо ветерана больше не было таким напряженным как когда они только выдвинулись. Едва дело начинало касаться опасности, грозящей его ребятам, он сразу же, из грозного начальника превращался в заботливого папашу. А еще он всегда относился с уважением к тем способностям, которыми не обладал сам.

– Помогите ему подняться – недовольно проговорила Элли, отпихивая в сторону ухмыляющегося Джеки.

– Я в норме, в норме – заплетающимся языком ответил Дерек.

– Я так понимаю все прошло успешно – сказал Ральф, усаживаясь на скамейку фургона и доставая из кармана портсигар.

Дерек, всё ещё собираясь с силами, перевел дыхание, прежде чем ответить.

– Повелитель мух. Он затащил меня куда-то. Не знаю, что это за место такое, но я до этого еще ни разу там не бывал. Там всё серое вокруг, всё такое…

– Сопряженный мир – перебил его мелодичный голос Габриэля. Менталист, стоял у входа в фургон, облокотившись о дверь.

Прикуривший было сигару, Ральф недоуменно приподнял брови.

– Поэтому ты так долго возился, вытаскивая его оттуда? – спросил он Габриэля. Тот в ответ нехотя кивнул

– Это не все. Еще я видел там – Дерек ткнул пальцем в сторону дороги, ведущей в город – Что-то непонятное. Огромный белый купол. И воздух вокруг него буквально дрожал от силы.

Одарив его долгим, изучающим взглядом, Ральф поднялся на ноги, и хмуро покусывая торчащую изо рта сигару, вышел из фургона. Наводчику, поддерживаемому разведчицей, оставалось только смотреть как командир, собрав вокруг себя подразделение, начал совещаться.

– Отличная работа – сказала Элли, приглаживая черные непослушные волосы наводчика.

– Спасибо – едва шевеля губами ответил он, и не в силах больше сопротивляться слабости, закрыл глаза.

Заполненное мягким, приглушенным светом, пробивающимся из-за широкого толстого стекла, помещение, было пустым, если не считать стоявших в дальних углах мощных вычислительных машин-прототипов и небольшого монитора, вделанного в нижнюю рамку окна. ЭВМ последнего поколения, тихо шурша перерабатывали сотни терабайтов информации в секунду. Мощные органические процессоры, охлаждаемые фреоном, работали на максимуме. Заданные в программе настройки отображались на мониторе.

Едва заметный, легкий порыв ветра всколыхнул застоявшийся воздух, и в помещении, в ту же секунду, из стены, словно из отъезжающего вагона, выскочил темноволосый парень спортивного телосложения. Серая футболка, расцветкой и рисунком, имитирующая помехи телевизоров столетней давности, обтягивала тренированные мышцы атлета. Брюки молочного оттенка были слегка замяты, полуспортивная, серого цвета, обувь подходила к футболке и красиво вписывалась в гардероб парня. Его короткостриженые тёмные волосы колыхались от, доносящегося прямо из стены, ветра. Бесшумно опустившись на блестящий матовый пол, он осмотрелся по сторонам. Ни по углам, ни на стенах – нигде не было видно ни звукозаписывающих устройств, ни камер. Ничего, кроме мощных ЭВМ в комнате не было.

– Не верю – улыбнувшись сказал брюнет и повернулся к толстому, пуленепробиваемому окну. Легкие всполохи, доносящиеся из-за двухдюймового слоя стекла, играя светом на красивом молодом лице, оттеняли едва заметные недостатки и подчёркивали его суровую мужественность черт. Лишь глаза выдавали в парне падшего ангела. Безжизненные, наполненные горькой самоиронией и цинизмом, они сейчас были направлены в сторону монитора, одиноко торчащего на уровне его груди. Парень подошел ближе к толстому, как зимний слой льда, стеклу. Монитор не давал никакой полезной для него информации, и теперь, вглядываясь в неразличимую палитру серого и светлого, тонов, он силился увидеть, что скрывал от него мутный многотонный слой прозрачного массива? Подойдя вплотную, и так ничего, кроме кратковременных вспышек яркого света в тумане, не разглядев, он снова посмотрел на монитор. Взгляд его привлекли небольшие, полыхающие красным цветом цифры в правом нижнем углу:

Шестьдесят два часа, тридцать шесть минут и три секунды.

– Спасибо – кивнул парень.

– Не за что, ангел – раздался за его спиной женский голос.

Брюнет, безжизненно улыбнувшись, не спеша повернулся и увидел стоящую в дверях профессора Беверли Хьюз. Блондинка приветливо ему улыбнулась.

– Знаете меня? – спросил парень.

– Владыка бездны – Аваддон, поправь меня если я не права – сказала женщина, кокетливо стрельнув глазками.

Брюнет вымучено улыбнулся. Конечно же она знала кто он такой, а еще он смутно догадывался что не пожелай она его видеть в этой комнате – он бы ни за что не смог проникнуть сюда.

– Полагаю, ты догадываешься чем мы здесь занимаемся, не так ли? – спросила профессорша, подходя к монитору.

– Я тоже так полагал, до недавнего времени – ответил парень, отступая чуть в сторону.

– И что же случилось?

– Слишком многое за последнюю неделю.

Профессор Беверли, опершись рукой о выступающий монитор, набрала на цифровом дисплее комбинацию цифр.

– Ты даже не представляешь сколько всего ещё произойдет – сказала она томным голосом, хищно взглянув в безжизненные тёмные глаза Аваддона.

– Я прожил тысячи лет. Я мог бы сказать, что ты младенец в сравнении со мной, но даже это было бы слишком большим комплиментом для тебя. Поверь мне дорогая, я могу представить себе что угодно.

– Оу, какой крутой дядя – усмехнувшись произнесла блондинка, нажимая кнопку на мониторе. Туман за толстым стеклом стал медленно рассеиваться, и парень, взглянув внутрь помещения колоссальных размеров, увидел резервуар. Большой, гораздо больше, даже двухэтажного дома, он был наполнен прозрачной жидкостью (судя по всему водой). А в центре этой огромной, прозрачной цистерны, весь опутанный проводами, словно в невесомости, висел Он.

Находясь в состоянии глубокого сна, источающий невероятную силу и мощь, он пока еще покоился. Но и сейчас уже ангел, буквально кожей ощущал какой огромный потенциал скрывается в Нём. Почувствовав, как его кровь буквально закипает, а руки начинают дрожать, он перевел взгляд на ухмыляющуюся Беверли Хьюз.

– Впечатляет, не правда ли? – спросила женщина, кивнув в сторону окна.

– Вы играетесь с огнем. Даже не просто с огнем, вы играетесь с целым огненным смерчем, заключенным в маленькую спичечную головку. И через шестьдесят два с половиной часа вы с ним доиграетесь и все окажетесь мертвы – сказал брюнет сухо.

Ухмылка слетела с лица блондинки, и она, злобно взглянув на падшего ангела, едва сдерживаясь, процедила сквозь зубы:

– А ты сдохнешь последним, маменькин яблочный пирожок.

– Покойся с миром дорогая – отвернувшись от профессорши, бросил Аваддон и всколыхнув руками пространство, резко сделал шаг вперед и исчез из вида.

– Передавай привет дружку – холодно произнесла Беверли Хьюз, нажимая сенсорную кнопку на мониторе. Повернувшись к, ставшему, молочно-белым, окну женщина нахмурилась. Отразившееся на её лице, беспокойство, встревожило её саму, и она, постаравшись поскорее забыть слова, которые бросил падший ангел перед уходом, тряхнула головой. Стараясь наполнить сердце уверенностью, она глянула в правый нижний угол монитора:

Шестьдесят два часа и тридцать две минуты.

Горящие красным, цифры, отмеряли время до самого значимого мгновения в истории человечества. Она хотела в это верить. Она очень хотела на это надеяться.

Глава 3 « В лучах мёртвого света»

Умиротворяющую, плотную, почти-что осязаемую тишину внезапно разорвал громогласный вопль Джека Элфорда:

– Подъем Дерек, спящая ты наша красавица!

Открыв глаза наводчик недовольно осмотрелся. Двери фургона были приоткрыты, всё снаряжение на улице, а подразделение уже во всю облачалось в боевые костюмы. У входа в фургон стоял Джек. Губы его были растянуты в довольной ухмылке.

Чувствуя, как голова буквально раскалывается от боли, Дерек, стараясь игнорировать Джека, приподнялся на локте. Он не отказался бы поспать ещё немного, по похоже они уже достигли пункта назначения.

– Мы уже на месте? – спросил он, почёсывая затёкший затылок.

– На нём самом – прохрипел, открывая боковую дверь, командир подразделения. Он уже был полностью одет и экипирован. Чёрный, плотно облегающий, с белыми полосками на ногах, комбинезон, органично смотрелся на крепком ветеране. Матовые налокотники и наколенники, крепившиеся сгибам рук и ног, напоминали экипировку подростков-любителей гравиборда.

Не спеша поднявшись с пола, наводчик осторожно подобрался к задним дверям.

Подразделение было в сборе и все усиленно готовились к выполнению поставленной задачи. Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось серое травяное поле, лишь где-то вдалеке виднелись силуэты редких деревьев. Судя по, темнеющему прямо на глазах, небосводу, приближалась ночь, и тяжелые свинцовые тучи, не спеша ползущие над их головами постепенно исчезали в наступающих сумерках.

– Готов мочить нечисть? – бодро выпалил Джек.

– Какую нечисть? – опешил Дерек, переводя на взгляд на стрелка.

– Ту, что изувечила наш фургон пока ты дрых – ответил Стив, сидящий на бампере и, калибровавший под себя, комбинезон.

– Но… – начал было наводчик.

– Никаких «но» – резко бросил проходящий мимо Ральф – Экипируйся давай, поживее.

– Я помогу – подходя к Дереку с его костюмом, сказала Элли.

– Ладно, приступим – тяжело вздохнув произнес наводчик. Полное облачение в экипировку всегда занимало немало времени; лишком много оборудования необходимо было нацеплять.

Процесс экипирования был сколь сложен, столь же и прост. Перво-наперво на абсолютно голое тело наносился специальный прозрачный, электропроводящий и термостойкий крем, которым нужно было намазаться от пяток до самой шеи, не пропустив при этом ни одного кусочка кожи. После чего на бойца натягивался специальный комбинезон, похожий на костюм для захвата движений, только, конечно же, без забавных зеленых шариков. Сделанный из нескольких сотен тончайших слоев синтетической паутины, расположенных поперечно друг другу, этот костюм выдерживал танковый выстрел без каких-либо видимых, для ткани, последствий. Но лучше не стоит задумываться, что стало бы с телом того, кто решился бы в этом костюме подставиться под такой выстрел.

Комбинезон, проводами, идущими от воротничка, подсоединялся к мощному компьютеру, который тестировал и калибровал его непосредственно под определенного владельца. После чего специальный аппарат нагнетает в, расположенные внутри костюма, резервуары, порядка пятидесяти различных концентрированных препаратов, среди которых больше всех было самых необходимых для боя, лечения и обезболивания – адреналина, кокаина и морфия. Когда же все препараты оказывались на месте, костюм намертво крепился к владельцу, что происходило путем выпускания тысяч мельчайших полых и гибких гарпуников из костюма прямо под кожу владельца, через которые немедленно, дабы нейтрализовать болевые ощущения, выпускалась небольшая доза обезболивающего.

– А, мать твою, ненавижу это чувство. – выругался Стив, когда костюм закрепился на нём. – Как-будто ты оказался в центре медузьей дискотеки и тебя облепили со всех сторон мелкие желешные…, ну, как их там, медузючки.

– Медузихи. – едва слышно фыркнула Элли, настраивавшая и калибровавшая костюм Дерека.

Наводчик улыбнулся, и девушка, заметившая это, улыбнулась в ответ.

– Треньк. – произнесла она, и Дерек почувствовал, как иголки вонзились и в его тело – С костюмом закончено, а теперь, чипчик.

Взяв из рук девушки маленький чип с, торчащим из него, тонким ушным проводком, наводчик аккуратно приложил его за ушной раковиной, а «ушник» – так они в подразделении называли тонкий проводок, идущий прямиком в ухо, оставил висеть. «Потом вставлю» – подумал он небрежно. Но помня, что именно сам чип должен держаться мёртвой хваткой, он взял со стола крепёжный аппарат, скорее напоминающий гигантский степлер, чем оборудование для медицинских целей. Приложив к чипу «крепёжник», и хорошенько его вдавив, Дерек резко нажал на некое подобие спускового крючка. Раздался негромкий треск и лапки чипа прочно впились в, привыкшее уже к подобным забавам, место за ушной раковиной.

Считывающий чип был одним из самых передовых девайсов, которое было на вооружении у их отряда. Это маленькое устройство за ухом, могло, ни много ни мало, предсказывать будущее. Только в определенном радиусе и буквально лишь на несколько секунд вперед, но, когда ты находишься на войне – доли секунды порой отделяют жизнь от смерти.

Принцип работы крошечного устройства заключался в следующем: микрочип использовал мозг как источник информации для определения наличия непосредственной опасности. В самом же девайсе, при этом, были заключены миллиарды терабайт информации об окружающем мире. Когда микрочип, используя излучения всех возможных типов, и учитывая колоссальный опыт, что имеется на вооружении всего человечества, работал на полную мощь, он в восьмидесяти процентах из ста, мог предсказать что произойдет несколько секунд спустя. Остальные же двадцать процентов крылись за пределами его излучений.

Спустя час, весь отряд в полной экипировке, с массивными рюкзаками за спинами и с облегченными модифицированными М-7, стоял у фургона. Дерек рассеянно смотрел на покорёженную кабину фургона. С кем бы ни пришлось столкнуться подразделению «Омега», этот кто-то серьезно помял автомобиль. Сидевший неподалеку Стив, повязывал себе на лоб байкерскую бандану.

– Подразделение, стройся! – услышал наводчик команду, и, нехотя поднявшись, встал в, едва начавшуюся оформляться, шеренгу.

Ральф придирчиво осмотрел всех, и у каждого нашел, хоть маленькие и едва заметные, но недостатки.

– Итак, цель находится почти в пятидесяти милях от нас – неспешно протянул он. Хитро взглянув на бойцов из-под своих кустистых бровей, командир едва заметно улыбнулся. Как он и ожидал, реакцией на его слова были недоуменные взгляды всего подразделения.

– Вижу, что вы не понимаете, зачем же мы тогда так рано приготовились, ведь машина, пусть и изрядно помятая, всё же ещё пока-что на ходу, – произнёс он, и тут же продолжил, не давая никому даже попытаться вставить слово. – Всё просто ребятки. Впереди, буквально в нескольких милях от нас, чувствуется присутствие враждебной силы. Так ведь Габриэль?

Менталист, сидевший в стороне от всех и, молчавший до сего момента, подбросил пороху в огонек:

– Много чьих-то присутствий – произнёс он.

– Потому мы и остановились заранее. Чтобы потом не попасть в какую-нибудь, совсем безнадежную заварушку, – резюмировал Ральф. – Ну а теперь бойцы, думаю никто из вас не будет против лёгкой пробежки?

– Когда он говорит «лёгкая пробежка», я уже чувствую, как мои булки ноют от боли – прошептал Джек, неохотно подаваясь вперед и переходя на легкую трусцу. Но бежать пришлось действительно недолго. Спустя всего лишь час небо окончательно померкло и всё подразделение вынуждено было остановиться, уйдя как можно дальше в сторону от дороги.

Найдя удобную полянку, защищённую с одной стороны поваленным деревом, командир подразделения, решил остановиться и разбить лагерь.

Пока Энди разводил костер, Элли, Джек и Дерек насобирали хвороста. Ральф, отстранившись от всех и вся, сидел на поваленном дереве и задумчиво смотрел куда-то вдаль, Габриэль и Стив о чем-то ожесточенно спорили.

Мокрые, после прошедшего намедни дождя, ветки и листья никак не желали разгораться, но Энди, одному ему известно, как, всё же сумел запалить костер. Подбросив в него влажных ветвей, здоровяк довольно улыбнулся и отошёл от огня.

Элли и Дерек – единственные кулинары во всём подразделении, сыграли в «камень-ножницы-бумагу» на то, кто будет готовить. Наводчик проиграл, и, нехотя достав из рюкзака разведчицы контейнер с витаминосодержащим мясом, принялся раскладывать нарубленные ровными квадратами, куски, на металлическую решетку, которую девушка поставила над костром.

Пока наводчик жарил на решётке большие шматы мяса, Джек, Энди и Стив занимались чисткой и смазкой оружия. Габриэль, похоже сосредоточился на обзоре близлежащей территории. Элли же куда-то молча упорхнула.

Только когда мясо, негромко зажурчав, поджаривающейся над костром, корочкой, стало доходить до состояния готовности, Дерек, наконец осознал, как сильно он хочет есть. Приятный аромат жареного, мягко щекотал обонятельные рецепторы, пока наводчик, переворачивая толстые куски, обжаривал их со всех сторон. Краем глаза заметив, что за ним кто-то наблюдает, он повернулся в ту сторону и увидел стоящего неподалеку Джека. Глаза стрелка были прикованы к шипящим на решетке мясным квадратам.

– Долго ещё? – отведя взгляд в сторону от костра, спросил он.

– Уже готово, – ответил Дерек, поворачиваясь к огню, и приподнимая за ручки решетку.

Осторожно поставив её на поваленное дерево, рядом с задумчивым Ральфом, наводчик открыл решетку.

– Чур беру этот, – сказал Джек, хватая ещё горячий кусок мяса и едва не роняя его на землю. – Блин, горячий какой.

Со стороны леса неожиданно донёсся громкий треск, и Энди в мгновение ока, подхватив автомат, направил его в ту сторону, откуда раздался шум. Из кустов, осторожно ступая, вышла Элли, и командир стрелкового отделения немного расслабился, лишь краешком глаза наблюдая за ее действиями. Имея дело с нечистой силой никогда не знаешь наверняка, когда твоего друга могут подменить на кого-нибудь менее дружественного.

Элли, мягко ступая, подошла к импровизированному столу. Придирчиво осмотрев стряпню Дерека, она подцепила небольшой кусочек мяса и отправила его себе в рот.

– Весьма недурно, – вынесла вердикт самая суровая, в кулинарном вопросе, судья.

Всем остальным оставалось лишь последовать её примеру. Разобрав, всё ещё пышущие жаром, мясные куски, бойцы подразделения «Омега» расположились вокруг костра. Молча поедая витаминное мясо, каждый, не важно, будь он стрелок, наводчик или командир, смотрели за спину сидящего напротив. Никто не забывал, что они на спецзадании, что они на войне, где может случиться что угодно и когда угодно, а находясь так близко к эпицентру событий можно было погибнуть из-за малейшей неосмотрительности.

Досыта наевшись, всё подразделение, повытаскивав из рюкзаков спальные мешки, отправилось на боковую. Габриэль, перед тем как идти спать, установил в центре их импровизированного лагеря небольшой прибор, который, в случае пересечения кем-либо радиуса в сто ярдов к нему, сигнализировал бы и указывал направление места пересечения. Повар, «в знак благодарности», лишался первых четырёх часов сна и первым был выставлен в дозор. Ральф похоже решил сделать из него универсального бойца.

Прошло уже не меньше получаса ночной вахты, а Дерек, сидя у костра, зачарованно глядел на извивающиеся от малейшего воздушного колебания, языки пламени. Перед взглядом наводчика по-прежнему стоял первобытный, лишенный человечности, абсолютно пустой взгляд Повелителя мух.