Текст книги "Хатуна. Девочка с куклой"

Глава 4. Случай на горе

Утром вся семья собралась за столом позавтракать.

– Мамочка, ты слышала, как громко и близко сегодня ночью выли волки? Нам с Василисой стало страшно, мы даже заперли нашу дверь на крючок, – сказала Ульяна.

– Да, слышала. И вправду слишком близко. Наверное, дичи в холмах и степи стало мало. Есть хотят. Правильно, что вы с Василисой давеча заперлись на всякий случай. Отныне каждую ночь замыкайте дверь на крючок, – ответила Галина, бросив взгляд на Пелагею, которая сидела с взъерошенными волосами и ела баранку, запивая её молоком, при этом неуклюже и по-детски запачкав себе рот и одежду.

– Дитя и есть дитя, – слегка улыбнувшись, подумала Галина, стараясь погасить в себе тревогу и сомнения.

– Мамуля, можно мы сегодня пойдём в село к Николке с Варей? Их батько вчера из Ставрополя с обозом должен был приехать. Обещал им гостинцы и подарки всякие оттуда привезти. Нам с Ульяной шибко любопытно поглядеть на них. И Пелагеюшку с собой возьмём, пусть с нашими друзьями водиться станет, – обратилась Василиса к матери.

Галина, увидев одобряющий взгляд Назара, разрешила девочкам пойти в село в гости, но сначала попросила помочь ей с хозяйством – подоить коз и покормить кур. Когда дети вышли во двор и направились к загону с козами, животные начали вести себя неожиданно взволнованно. Будто чего-то испугавшись, они сбежались в кучу на противоположной стороне у стенки амбара и стали настороженно наблюдать за Пелагеей.

– Странно. Не к добру это, – подумала про себя Галина. – Сколько здесь бывало люду, но ни на кого они так доселе испуганно не глядели… Ну, да ладно, – обратилась она к девочкам, – ступайте зараз к Николке и Варе. А я тут уж сама коз подою.

…Пригласив гостей в дом, мама Вари и Николки усадила всех детей за стол, напоила чаем с ватрушками и раздала привезённые мужем из Ставрополя разноцветные леденцы на палочках, вылитые в форме ёлочек, башенок и фигурок разных животных.

– Ну, давайте-ка, показывайте, что вам ещё батько привёз из Ставрополя, – сказала с интересом Ульяна, рассматривая поблескивавший в лучах солнца прозрачный оранжевый леденец в виде зайчика.

– Солдатиков мне привёз, – опередил с ответом свою сестру Николка и, нагнувшись под лавку, достал оттуда деревянную коробку. Открыв её, он выставил на стол боевым строем разрисованные и покрытые лаком фигурки гусаров, которые, казалось, тут же устремились верхом в атаку прямо на стоявший впереди самовар.

– Пойдёмте, я вам ещё кое-что покажу, – сказала Варя, позвав всех, и потянула Ульяну за руку в соседнюю комнату.

Там, на столике у окна, стояла металлическая шкатулка, отделанная узорами и перламутром. Варя нажала на рычажок замка – и из её крышки сверху открылась ещё одна крышечка поменьше, из которой выскочила механическая птичка, похожая на соловья. Она поворачивалась в обе стороны, махая крылышками и разливаясь в трелях. Внутри шкатулка была отделана деревом и обита красным бархатом. Изумлённая от вещицы и полная детской зависти Василиса вдруг выпалила:

– Подумаешь, шкатулка с птичкой! А у нас зато такой красоты кукла есть, какой ещё никто в селе не видывал. Правда, Пелагеюшка?

Пелагея в ответ с мрачным лицом произнесла тихим недовольным голосом:

– О чём ты молвишь? Нет никакой куклы.

– Ну, как же нет? – не успокаивалась Василиса. – Мы же давеча видели её у тебя. Ты её в мамкином пустом сундучке у себя в комнатке прячешь.

Услышав это, Пелагея побелела от злости и готова уже была чуть ли не наброситься на Василису.

– Да не ссорьтесь вы по пустяку! – вмешался Николка. – Давайте лучше мы сейчас все вместе на гору Куцай поднимемся. Поглядим на наше село и округу сверху.

– Ой, это так забавно! А почему бы и вправду на гору не подняться? – обрадовалась Ульяна. – Говорят, оттуда иногда великий Эльбрус видно.

Василиса и Варя тоже радостно поддержали эту затею. Лишь Пелагея молча смотрела в окно, погрузившись в свои раздумья.

Собравшись, дети тронулись в долгий путь, пробираясь наверх по каменистому склону через густые заросли орешника, шиповника и дикой сливы. На вершине горы их действительно ждал удивительный вид на село с его окрестностями. Своими белыми хатами, жёлтыми соломенными крышами, стогами сена, речкой и зеленью садов в лучах солнца и на фоне ясного голубого неба оно походило сверху на огромный торт, чудесным образом состряпанный каким-то неизвестным, но искусным волшебником.

– Красота-то какая! – воскликнула Варя. – Ой, смотрите! Вон и нашу хату видно со двором.

В этот момент, к удивлению детей, из соседнего большого куста шиповника неожиданно выскочил перепуганный заяц и бросился наутёк вниз по склону, быстро скрывшись в зарослях сливы.

– Глядите! А вон и Эльбрус! – сказал Николка, показывая рукой в противоположную от села сторону, где на горизонте виднелась величественная гора. Её двугорбая белоснежная вершина напоминала спящего белого верблюда, который, казалось, завис и парил в голубом небосводе.

Пока все любовались видом на Эльбрус, Василиса заметила маленькое дерево алычи, растущее в стороне у кромки крутого обрыва. Решив полакомиться дикими фруктами, она встала на камень прямо на краю пропасти и хотела сорвать плоды, но вдруг почувствовала, что кто-то стоит за её спиной. Девочка оглянулась и увидела Пелагею, которая смотрела на неё каким-то холодным, застывшим, отталкивающим взглядом. Василиса испугалась, отпрянула назад и, споткнувшись, чуть было не упала вниз – лишь в последний момент она успела крепко ухватиться за ветку и, упёршись ногами в склон горы, повисла на ней. Пелагея подошла к краю обрыва и продолжила смотреть сверху своим магическим взглядом, от которого у Василисы сковало всё тело. Она чувствовала, что вот-вот разожмёт пальцы и упадёт. Какая-то неведомая сила связала ей горло и не позволяла крикнуть, чтобы позвать на помощь.

Неожиданно в небе сильно встревожились летавшие вокруг ласточки. Они собрались в большую стаю и принялись атаковать Пелагею, ударяя своими когтями ей в голову и лицо. Отмахиваясь от птиц и прикрываясь руками, она отвлеклась от Василисы и попятилась назад. На шум обернулась Варя.

– Смотрите! – крикнула она. – Сколько ласточек! Странно, они напали на нашу Пелагеюшку!

– А где Василиса? – забеспокоилась Ульяна. Девочка подбежала к краю обрыва и увидела там цепляющуюся за ветку дерева сестрёнку, которая пыталась взобраться наверх. Нагнувшись, Ульяна стала тянуть её, ухватив за одежду. Но сил было недостаточно. Положение спас Николка – он тут же поспешил на выручку Ульяне и помог вытащить Василису из обрыва.

– Как же тебя угораздило туда попасть? – спросила сестру Ульяна дрожащим голосом.

– Это всё она! Это она меня напугала, и я свалилась вниз! – кричала в слезах Василиса, указывая пальцем на стоящую в сторонке Пелагею.

– Сама виновата! Нечего на других сваливать! В следующий раз будь внимательной и осторожной! И не отлучайся в таких местах без спросу, – словно по-взрослому отчитала Ульяна младшую сестрёнку, отряхивая на ней одежду.

Снизу донёсся колокольный звон сельской церкви.

– Ладно, пора возвращаться! Нас верно уже обыскались, – сказал Николка и, ещё раз с высоты окинув взглядом село, повёл всех обратно.

Девочки вернулись домой довольно поздно. Пелагея удалилась к себе в комнатку, а Ульяна и Василиса уселись на кухне и стали наперебой рассказывать матери об их пребывании в гостях у Николки с Варей – про угощения и подарки, которые привёз их отец из Ставрополя.

– А где ты так сильно оцарапала себе ноги? – удивлённо спросила мать Василису.

В ответ девочка поведала ей о том, что случилось на горе. Захныкав, она снова стала жаловаться на Пелагею, что это, мол, она напугала её и столкнула с обрыва, а затем своим необычным взглядом сковала её тело и не давала возможности позвать на помощь, и только ласточки в последний момент спасли её, налетев на Пелагею.

– Да перестань ты, Василисушка! – вмешалась Ульяна. – Пелагеюшка тут ни при чём. Ты просто испугалась, не ожидая увидеть её за спиной, и сама свалилась вниз. Страх сорваться в пропасть обездвижил тебя и не позволял позвать на помощь. Хотя, – на секунду задумалась Ульяна, – ласточки и вправду вели себя необычно, когда налетели на Пелагеюшку.

Галина выслушала дочерей и насторожилась, вспомнив про странные события, случившиеся прошедшей ночью, и про то, как сильно испугались козы во дворе при виде Пелагеи.

Утром следующего дня Назар собрался по делам в село. Галина попросила его заехать по пути к бабке Ефросинье – давней знакомой, местной гадалке и ворожее – и позвать её в гости на чай, а заодно погадать на картах.

Глава 5. Гадалка

Во второй половине дня, уже ближе к третьему часу, шкандыляя наверх по извилистой дороге, Ефросинья добралась до дома Назара.

– Здравствуй, Галинушка! Рада тебя видеть! Давненько тебя не проведывала, – улыбнулась старушка, изрядно задыхаясь после тяжёлого подъёма на холм. – Эх, дюже трудная к вам дорога, лишний раз не пойдёшь. Давеча утром Назар заехал ко мне и сказал, что ты хочешь меня видеть. Надо – так надо. Я сразу, как с делами своими разобралась, так к тебе и подалась.

– День добрый, матушка Ефросинья! – радостно поприветствовала её Галина. – Да, долго ты к нам не захаживала. Мы было уже скучать стали. Я тоже всё собиралась к тебе, да никак – то дети, то дела по хозяйству… Ну, пойдём, пойдём в хату к столу, а то самовар уже стынет. Прости, что отвлекла от срочных дел, но уж надобно мне знать, что ждёт нас в будущем. Тревожно нынче что-то стало на душе.

– Времечко для тебя, Галинушка, я всегда, когда надобно, выкрою, – продолжила в ответ гадалка, войдя в хату и усевшись за стол. – А так-то оно верно, дел у меня в эти дни уйма. Кто погадать просит, кому любовный приворот навести, а с кого и порчу снять. Так, в прошлый четверг Устинья ко мне пожаловала. Ну, Трифона-то жена. Плачет, язвы, говорит, по ногам вдруг в один день ни с того ни с сего пошли. Ступать больно стало. А всё началось после того, как она прямо у ворот Пантелея заговорённые монетки нашла. А я её и спрашиваю, что, мол, чужие монетки подобрала? Не тебе они предназначались! Поворожила над ней. Отвар из трав с собой дала. А монетки те выбросить велела, подальше от глаз людских, – сказала Ефросинья, разглядывая угощения. – Ох, и чудное у тебя печево, Галинушка! Каждый раз пробую и не нарадуюсь, – похвалила хозяйку старушка, откусив большой узорчатый пряник и запив его чаем из блюдца.

– Угощайся, матушка Ефросинья. Кушай, не стесняйся! Знаю, тебе любо сладкое, – заулыбалась Галина. – С утра всё сама напекла. Дюже приятно, что тебе понравилось.

– Ну, а тебя-то что гложет, Галинушка, коль так срочно позвала меня? Аль случилось что? – поинтересовалась Ефросинья.

В ответ хозяйка рассказала гадалке о том, как Назар подобрал в безлюдном месте девочку и о странных событиях, которые после стали происходить.

– Дай-ка я, Галинушка, раскину карты на энту девочку. Уж слишком подозрительна мне вся эта история, которую ты сейчас поведала, – сказала старушка.

Отодвинув чашку с блюдцем, она достала из кармана юбки старую потёртую колоду. Быстро перетасовала её, вытащила из середины сразу три карты и разложила их обратной стороной на столе. Потом стала доставать из колоды ещё по одной карте и раскладывать их вокруг. Как только гадалка перевернула все карты лицевой стороной, то ахнула.

– Гляди, гляди, Галинушка, – подозвала она хозяйку поближе к себе. – Видишь: в серёдке дама пик выпала, а вокруг неё все карты вьются тоже чёрной масти. Прям как будто ведьма какая-то, а рядом нечистая сила собралась. Только вот странно одно: гадаю я на девочку, а карты мне взрослую женщину показывают.

– Может, попутала ты что ненароком, матушка Ефросинья? – озадачилась Галина. – Окромя меня, нет тут более никаких женщин.

– Я-то могла бы и попутать по старости, – с еле заметной обидой ответила старушка, – да вот только карты эти мне уже много лет не врут. Чую я недоброе в этом, Галинушка. Беда какая-то ждёт тебя и твою семью. И пока даже не ведаю, как помочь.

– Ох, Ефросинья, научи, как быть, как беду от дома отвадить, – запричитала Галина.

– Подумать мне надобно. А сейчас пора до дому трогаться, – сказала ворожея, посмотрев в окошко. – Уже вечереть скоро станет, а путь от вас неблизкий.

Ефросинья собрала карты, положила колоду в карман юбки и встала из-за стола.

– Ой, погоди, матушка! – спохватилась Галина, взяв со столика у печки небольшой бумажный свёрток. – Чуть не забыла! Я тут давеча тебе гостинцев приготовила, так что, вот, не откажись их принять от нас.

– Спасибо большое тебе, Галинушка! Славная ты хозяюшка! – улыбнулась ворожея и взяла подарок.

Она сделала пару шагов к выходу, но неожиданно встала как вкопанная, обернулась к Галине, и, взявшись рукой за подбородок, с тревожным выражением лица воскликнула:

– Батюшки! А не Хатуна ли это часом?!

– Как ты сказала, матушка? – не расслышав её, переспросила Галина.

Не успев ответить, старушка вдруг заметила, как немного приоткрылась дверь соседней комнатки и за ней показалась часть лица Пелагеи, которая пристально смотрела на неё одним глазом. Испугавшись чего-то, гадалка заторопилась:

– Ой, пора мне, пора, Галинушка! Домой вертаться надобно! – и поспешила из хаты во двор.

Уже на выходе у ворот она сказала тихим голосом провожавшей её хозяйке:

– У нас в эту субботу, Галинушка, яблочный спас грядёт. Снеси-ка ты в церковь яблочки освятить, а заодно своди туда энту девочку. Поглядим, как она себя вести станет. А я к тебе в воскресение опять пожалую. Расскажешь мне, что и как было.

Галина прислушалась к совету гадалки и в праздничный день, собрав корзину яблок и положив туда испечённые накануне пироги, засобиралась с утра вместе с детьми в сельский храм. Своим дочерям она строго-настрого велела не говорить Пелагее о том, что они пойдут в церковь…

– Пелагеюшка, айда с нами! – позвала её Ульяна, поправляя на себе новый сарафан. – Сегодня в селе гулянья будут. Нечего в такой день дома сидеть!

Пелагея нехотя согласилась, и девочки с Галиной отправились в центр села.

Увлёкшись дорогой, они незаметно свернули к церкви.

– Чего это ты встала как истукан? – удивилась Ульяна. – Пошли внутрь! Нам пироги да яблочки надобно освятить.

Девочка потянула названную сестрёнку за руку, но та одёрнула её ладонь и резко ответила:

– Нечего мне там делать! И так народу тьма. Я лучше здесь обожду.

Как ни уговаривали девочки с Галиной маленькую упрямицу, она наотрез отказалась даже приблизиться к храму.

– Ну, ладно, что ж с тобой делать. Жди нас здесь! – промолвила Галина, схватила тяжёлую корзину с фруктами и пирогами и направилась вместе с дочками в сторону церкви…

Через некоторое время они показались на выходе из храма. Радостная Василиса несла в руках два больших красных яблока.

– На, возьми, Пелагеюшка! – сказала она. – Говорят, если что-то загадать и съесть освящённое яблочко, то желаемое обязательно сбудется.

– Вот ещё, глупость какая! – недовольно пробормотала Пелагея. – Не нужно мне ничего!

– Ну, съешь хоть кусочек, – не унималась Василиса. – Яблочко-то в Преображение Господне не простое. Вот увидишь!

Но Пелагея ни в какую не поддавалась на уговоры. В конце концов, она рассердилась, выбила фрукты из рук Василисы и, развернувшись, побежала по дороге в сторону дома.

– Да… Видно, правду говорила Ефросинья, – подумала про себя Галина и вместе с дочками ускорила шаг, чтобы догнать Пелагею.

Глава 6. Старинное предание

На следующий день Ефросинья, как и обещала, снова явилась в гости. Галина в ожидании её прихода растопила самовар, напекла блинов и накрыла стол, украсив его фруктами и яблочным пирогом.

Едва войдя во двор, гадалка сразу поинтересовалась полушёпотом у хозяйки, водила ли та Пелагею прошедшим днём в церковь. В ответ Галина поведала ей, что и как было. Озираясь по сторонам, Ефросинья вошла в хату и с осторожностью оглядела её внутри.

– А где сейчас энта девочка? – спросила она, сев за стол.

– С утра я послала дочек собирать созревший шиповник на склоне холма. Хотим на зиму его насушить. Пелагея с ними подалась. Вот-вот вернуться должны, – ответила Галина.

Посмотрев ещё раз в сторону комнатки Пелагеи, старушка потянулась через стол поближе к Галине и взяла её за руку.

– Послушай меня, Галинушка, что я тебе сейчас скажу. Понапрасну Назар подобрал энту девочку и привёз домой. Принесёт она семье твоей и всему селу нашему беды и несчастья. Вовсе она не девочка, а ведьма по имени Хатуна. Долго она в наш край не являлась. Ещё моя бабушка, царство ей Небесное, рассказывала мне историю о ней. Есть такое предание, которое ведомо лишь некоторым старикам в нашем селе. Много-много лет тому назад – тогда, когда Петровского и в помине не было, – простирались тут земли обширного царства хазарского, воины которого занимались в основном тем, что совершали грабительские набеги на Русь святую и на иных своих соседей, принося правителю своему – хану – богатую добычу. Так вот, – отхлебнув чаю, продолжила Ефросинья, – ехал здесь по степи как-то сам хан со своим войском, семьёй и свитой из дальнего похода. Остановились они на отдых близ наших холмов: коней своих покормить и напоить, ну, а самим – потрапезничать. Засидевшись дотемна, они разожгли костры и устроились на ночлег, расставив шатры. В полночь, когда уже все спали, окромя караула, напали на их стан волки большой стаей. Схватили они младенца, коим была дочь хана – Хатуна, и утащили её в холмы. Хан послал лучших своих воинов вдогонку, но те так и не смогли вызволить принцессу из волчьего плена. Несколько дней его всадники искали девочку по окрестностям. Отчаявшись найти дочь и убитый горем, хан решил продолжить путь далее в свою столицу. Дитя же это выжило. Было взращено неведомыми силами тьмы и превращено в сущее исчадие ада, созданное, чтобы нести зло и беды на землю нашу. С тех пор, примерно раз в сто лет, она появляется в тёмное время суток у дороги близ холмов в обличье маленькой девочки с куклой в руках.

– Ой, что же мне делать, матушка? – испуганно спросила Галина. – Страшную историю ты мне поведала. Неужто и вправду всё так было?

– Давно я живу, Галинушка. Много, что на своём веку видывала. Послушай меня старуху – избавьтесь от неё. Свезти энту девочку надобно туда же, где Назар её подобрал, или пуще того – в степь далёкую, и там оставить, – ответила гадалка и повернулась, услышав скрип слегка приоткрывшейся двери, ведущей в комнатку Пелагеи. – Галинушка, а точно ли в хате нет никого, окромя нас? – тихим тревожным голосом поинтересовалась Ефросинья.

– Нет, матушка. Одни мы. То видно сквозняк подул и дверь потянул, – успокоила её хозяйка, заметив страх в глазах старушки, после чего продолжила. – Может, ты что попутала? Как же можно так вот взять, свезти в степь и бросить дитя малое? Какое же сердце нужно иметь и как жить потом с этим?

Гадалка собралась было возразить ей, но не успела вымолвить и слова, как с крыльца в хату шумно и весело вошли Ульяна и Василиса с корзинками, доверху заполненными плодами шиповника. Вслед за ними появилась и Пелагея.

– Какие молодцы! Как много собрали! Теперь на всю зиму хватит, – обрадовалась Галина. – Кстати, к нам тут бабушка Ефросинья в гости пожаловала. Садитесь с нами чай пить.

Послушав её, дети уселись за стол и, налив из самовара чай, набросились на ещё не успевшие остыть после печки блинчики.

– Да, видно, добрый уродился шиповник в нынешнем году, – решила поддержать разговор Ефросинья, посмотрев на корзины с плодами и тут же мельком бросив взгляд на Пелагею.

В ответ Ульяна и Василиса оживлённо увлеклись спором, кто же из них в этот раз собрал больше шиповника. Пелагея тем временем доела свой блинчик, села у дальнего края стола и стала пристально смотреть в окно.

Неожиданно шумное застолье прервалось грохотом во дворе, будто упало что-то тяжёлое. Все, кроме гадалки, выбежали из хаты поглядеть, что случилось. Ефросинья же продолжила пить чай вприкуску с яблочным пирогом, прислушиваясь к тому, что происходит во дворе. В конце концов, любопытство одолело и её. Гадалка встала из-за стола и вышла на крыльцо, откуда увидела рухнувшую глинобитную стену амбара и поднявшиеся по двору клубы пыли. Сквозь них она разглядела Галину, держащуюся руками за голову и что-то причитающую, а в сторонке от неё – перепуганных Ульяну и Василису.

– А где же энта девочка? – подумала Ефросинья и, прищурив подслеповатые глаза, стала внимательно всматриваться в округу, чтобы отыскать Пелагею. – Ведь я точно видела, как она выходила во двор вместе со всеми.

Так и не найдя Пелагею во дворе, гадалка вернулась в хату и решила заглянуть в её комнатку, осторожно приоткрыв дверь. Не обнаружив её там, Ефросинья снова направилась к столу и неожиданно, к своему удивлению, увидела сидящую за ним пропажу. Пелагея пристально смотрела на старушку диким пронзающим взглядом. В этом взгляде Ефросинья прочла, что девочка, а точнее ведьма Хатуна, всё знает о разговоре с Галиной, и поняла, что это она своим колдовством обрушила во дворе стену амбара для того, чтобы отвлечь Галину с дочками. Осознав, что дитя тьмы уже не отпустит её живой, ворожея всё же попыталась спасти себя, притворившись, что ей ничего неизвестно о Хатуне.

– Ой, а я думала, Пелагеюшка, ты со всеми во двор вышла. Стенка там, у амбара, видно от сырости обрушилась. Ну, ничего, не велика беда. Назар-то – он ведь мужик мастеровой, вмиг всё починит. А пока они там во дворе хлопочут, мы с тобой чайку тут попьём, – сказала старушка, выдавив из себя улыбку.

Ефросинья собралась было быстро вскочить из-за стола и убежать, как вдруг почувствовала, что словно прикована к стулу и не может встать на ноги, ощущая на себе цепенящий взгляд ведьмы.

– Отведаю-ка я ещё и бубликов маковых. Видно, Галинушка их сегодня утром напекла, – улыбаясь, продолжила старушка и сорвала один со связки, висевшей на самоваре. Отхлебнув чаю и откусив кусочек бублика, гадалка ненароком взглянула в глаза ведьмы, как вдруг почувствовала, что бублик застрял в её горле, перекрыв дыхание. Ефросинья потянулась к чашке с чаем, чтобы запить его, но та словно прилипла к столу. Схватившись рукой за горло и тщетно пытаясь сделать вдох, она рухнула замертво на пол. Ведьма же убедилась, что со старушкой покончено, выбежала во двор и закричала:

– Мамочка, мамочка! Там в хате бабушке Ефросинье дурно что-то стало! На пол упала! Еле дышит!

Галина с дочками поспешила в дом, но было уже слишком поздно…