Текст книги "Уровни Эдема"

Глава 8

Удар, еще удар. Бетонная поверхность глухо гудела от деревянного наконечника, уже разлохмаченного и пошедшего трещиной от попаданий по нарисованным меткам. Наверное, не следовало бить так сильно, но руки и тело сами доводили замах до смертельного, всякий раз предчувствуя отдачу от проникновения острия в шкуру ящера. Ощущение в ладонях и плечах, в локтях и напряженных мышцах спины – оно будто прикипело к душе, не позволяя расслабиться и выполнять упражнение, как вчера – спокойно и без внутреннего напряжения.

Кроме шума, деревянной щепы и бетонной пыли, были еще тихие, злые выдохи, перемежаемые неслышными ругательствами. А еще, где-то там, в глубине души, немного отчаяния.

Наверное, от этой смеси и шарахались все в клубе, не пытаясь подойти с советом или же предложить дружеский спарринг. Даже Михаил – и тот подходил всего пару раз, показать пару новых движений-цифр, чтобы сразу отойти подальше.

Субботним вечером народу в клубе было немного – школьники приходили сюда после занятий, которые в этот день завершались раньше обычного. Пойти домой было интереснее, чем ждать несколько часов. Зато добавились ребята старшего возраста – студенты старших курсов, люди под тридцать. Не знаком с большей частью, да и не старался познакомиться. Да и они, как я уже отметил, не торопились подходить.

Не особо интересно, что они себе надумали, как объяснили себе мое поведение. Ни один из них не догадается до правды той маятной тяжести на душе, с которой я вышел из тех клятых подземных коридоров, бездумно шел по улицам под дождем, пока не дошел до этого места.

Дело было не в поединке, втором за мою судьбу. Не в угрозе нашему миру через портал, с которой уже удалось примириться, как с легким запахом газа на выходе из подъезда. Может быть, рванет, но вряд ли…

Скорее, мучало осознание близкого горя целого мира. Рисунки ржавой краской не выходили из памяти, а их трактовка стучала в виски, требуя действовать, раструбить по всему миру: «Там» есть люди! Они нуждаются в нашей помощи! И даже личное-коммерческое уходило в сторону – в мире еще полным-полно мест, где электричество на сотни тысяч не ценят, но специалистам готовы платить только копейки. Найду новое место, в самом деле.

Но одновременно было понимание, что нашему миру, в общем-то, наплевать на чужое горе. Как наплевать на войны ближнего востока, эпидемии в Африке и резню наркокартелей в Южной Америке. Там, на «Той Стороне», не было граждан США и Европы, спасти которых поднялся бы весь мир. Даже граждан России не было, чтобы возмутился наш МИД и лично президент. «Там» были просто люди, с которых даже нечего содрать за помощь, ведь порталы сожгут все дары. А в мире итак полным-полно беженцев для открытия нового их потока.

Да и где их искать, этих людей «Там», чтобы предложить помощь? В коридорах – только следы старых владельцев, и живут совсем иные существа. А может, в мире уже не осталось ни одного…

Вот от этого и тяжесть на душе. Не будет от этой новости, если попытаюсь довести ее до людей, никакого толку. Сообщения в интернете сотрут, вход в портал замуруют бетоном, меня посадят, и на этом все. Буду настаивать – обзовут сумасшедшим. А я – не герой, чтобы победить всех в одиночку. Я ведь тоже совсем скоро закрою проходы камнем и постараюсь забыть о том, что видел. И все, проблемы больше нет, она останется там, где-то далеко – как исчезают трагедии нашего мира за выключенным экраном телевизора.

Оголовок копья с хрустом расщепился по всей длине после особенно сильного удара.

– Все, шабаш, – сбоку, с расстояния произнес Михаил, с опаской глядя на оружие в моих руках. – Завершили на сегодня.

Хотел было огрызнуться, да поймал себя на мысли, что люди вокруг не заслужили такого отношения. Они знать не знают ни про каких ящеров и уж точно не остались бы равнодушны. Но решают не люди, а те, кто ими был избран, хотя в школах объясняют иначе. Вместо не состоявшего порыва эмоций, будто покараулив, навалилась апатия.

– Да, извини, сломал, – односложно и чуть неуклюже отозвался я, откладывая остаток перетяжелённого копья в сторону.

– Нормально все? – не торопился он подходить.

Был он в частично собранном доспехе, виденном на днях в бумажном виде – вернее, это если подключить фантазию и дополнить наплечники и чешуйчатый нагрудник, закрепленные пока проволокой поверх джинсового костюма, до полного комплекта.

– На работе не все в порядке, – выдал я полуправду и провел ладонью, стирая пот со лба.

Несмотря на легкий холодок в подвале, пот пропитал футболку насквозь, а тело от нагрузок горело огнем.

– Понятно, – задумчиво кивнул Михаил. – Там, кстати, Лена пришла, на тебя-героя посмотреть.

– Где? – Взгляд панически дернулся ко входу, к мешкам ружейного барьера.

Знать бы, как эта Лена вообще выглядит! Надо этим же вечером наверстать просчет и еще раз пересмотреть ролики с сайта клуба. Блондинки-эльфийки, там были во множестве, но я к ним как-то не присматривался. Так что Лену еще предстояло определить по приметам.

– Да уже ушла, – успокоил меня тренер с легкой улыбкой. – Издали посмотрела и ушла.

– Ясно, – украдкой выдохнул я.

– Я же видел, что ты немного не в себе, поэтому, извини, задерживать ее не стал, – подошел он ближе, уже откровенно улыбаясь. – Успеете познакомиться.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

– Давай в душ и возвращайся, разговор есть.

Водные процедуры приглушили эмоции, выкристаллизовав старую истину с «утро мудренее», хотя вечер еще только-только начинался. Попросту – разум убирал скверные мысли подальше, чтобы не мучить себя. Иначе я сейчас с этим «можно ли просить у мира, если не готов делать сам» скоро полезу обратно в пещеру. Где и сдохну, собственно.

А жить хотелось – и в свежей сменной одежде, приятной и теплой, это ощущалось особенно ярко, особенно на фоне приятной усталости после тренировки и теплого душа. В общем, утром буду думать – и может, что-нибудь даже надумаю. Вон, какому-нибудь кандидату в президенты подкинуть информацию, пусть вытаскивает с Эдема людей, делает гражданами, а те будут за него голосовать.

– Наши с тобой оговоренные часы занятий окончились. – Встретил Михаил в зале новостью.

– Без проблем, деньги в куртке, – развернулся я к выходу и собрался сделать пару шагов в том направлении.

– Не надо, – удержал он меня. – Теперь ты в клубе, а на деньги твои мы, вон, подарок тебе подготовили.

Подошедшие в процессе разговора ребята, с Матвеем во главе, общими усилиями развернули серый бязевый сверток в руках у Матвея, демонстрируя кольчугу, переливавшуюся стальным морем тоненьких колечек.

– Ух ты, – невольно вырвалось, а руки сами потянулись потрогать такую красоту.

Холод стали, вытягивающей тоску, приятная ритмичность поверхности, успокаивающая ощущением надежности.

– М-может, я оплачу? – Невольно вырвалось неуверенным голосом. – Для клуба?

– Бери, не обижай, – хмыкнули ребята, вручая ощутимую тяжесть плетения в руки.

– Царский подарок, – выдал я шепотом. – Спасибо. Так это, может, отметим? – Поднял я взгляд.

– Я же говорил – толковый мужик, – толкнул Матвей соседа локтем и с довольством огладил рыжую бороду.

Народ согласно прогудел и заодно охлопал по плечу, еще раз поздравляя со вступлением.

– Сейчас машины организую, – прикинув количество народа, разделил на четыре и попросил у таксопарка три иномарки.

Хотя люди, вроде как, были согласны на пивную «тут недалеко», «там точно не паленая – школа же рядом, дети».

Но я привык к ассортименту родного кафе возле дома. Да и залы там есть для крупных компаний, за доплату разумеется и предварительной записи, которую тут же при всех и устроил. Ну и возвращаться мне в подпитии – только в подъезд зайти, а не через город добираться, что тоже ценно.

В общем, и добрались нормально, и за стол сели, словно на банкете – комфортно и за чистую скатерку с салфетками. Заодно с меню и ценами все ознакомились, тут же предпочтя водке пиво, как экономически выгодное из расчета объем-градус на затраченный рубль. И это несмотря на то, что платить мне, о чем было тут же сообщено. Короче, нормальные ребята, с пониманием.

Ближе к концу вечера, когда содержание этанола дошло до кондиции «мы с тобой одного промилле», а беседы про дам уже третий раз завершились выводом «Вот Лена – хорошая девушка», вопросы, терзающие меня, все же попросились быть высказанными. Держать в себе не было уже никаких сил, а Матвей, достаточно пьяный, чтобы рассуждать на любые темы, от вооружения до политики, был признан достойным собеседником.

Я бы, наверное, и остальную компанию спросил, если бы кто-то заговорил про Эдем, но разговор ни разу не перешел к обсуждению Той стороны. Народу как-то интереснее было надо мной с Леной подтрунивать и новый доспех обсуждать. А другой мир… У нас, вон, зонд на орбите Юпитера, но где пьяные разговоры про сине-стальные ураганы на его полюсах? А «Та» сторона, после бетонной политики государства, он как тот Юпитер… Или выговорились без меня за прошлый месяц? Наверное, так.

– Вот скажи, – спросил я Матвея, слегка тряхнув по плечу, отчего он передумал пристально разглядывать салат и посмотрел на меня. – Ты про порталы что думаешь?

– Ничего не думаю, – пожал он плечами, прижимаясь к столу, отчего отчего слегка приподнялась скатерть. – Давай про футбол? Вот ты футбол смотришь?

– Да погоди с футболом. Вот скажи. А вдруг там ящеры держат людей в плену, убивают и едят? – Произнес я так, чтобы услышал только он.

– Ящеров, если к нам полезут, под нож, – мотнул он рыжей бородой.

– А люди?

– А они заслуживают, чтобы им помогли? – Посмотрел на меня пьяный взгляд, который очень хотел быть в этот момент серьезным.

– Но ведь – люди?

– Я как-то на байке по трассе ехал. Смотрю, девка голосует, рядом авто с поднятым капотом. Поломалась, короче, – чуть заплетающимся голосом поведал он. – Помочь надо, да?

– Ага. – Согласился я.

– Тормознул, полез посмотреть. А мне башку проломили чем-то сзади. – Показал он пальцем на затылок, чуть не опрокинув стакан с недопитым пивом, которое сам же подхватил и тут же потребил содержимое. – Очнулся в канаве. Ни одежды, ни денег, ни байка.

– Ну, не все ведь люди такие? – Запнувшись, спросил я.

– Пусть докажут, что достойны помощи, – смотрел Матвей чуть плавающим взглядом, грозясь окончательно завалиться в салат.

Я подхватил его за плечо, помогая опереться о спинку кресла.

– Вот тебе я помогу, – вздохнул он прикрывая глаза. – Парням помогу. Родителям помогу, девушке своей. А тебе что, некому помочь?

– Есть, – задумчиво кивнул я.

– Так помоги им. – Уже сползая в дрему, пробормотал Матвей. – Свой народ спасай…

Есть над чем подумать – подхватил я свой бокал и пригубил. Пиво как-то не брало, хотя пил со всеми наравне.

Подкупала, конечно, красота на стенах подземелья и виды красивых нарядов у людей, там изображенных. Но, в целом, все самое монументальное и красивое в нашей истории строилось трудами рабов, от пирамид и Великой Китайской стены, где бесправных строителей хоронили прямо в фундаменте, до Колизея, тоже возведенного руками пленных. Так что было в словах Матвея много истины, которую я раньше не замечал. Как бы люди Того мира, вместо предложения союза в освободительной борьбе, сами не надели на дипломатов кандалы, а потом не полезли в наш мир за бесплатной рабочей силой…

За столом, тем временем, сформировалось общее мнение, что пора бы и честь знать. Те, кто был трезвее, обещались доставить более пьяных по домам. Вновь вызвал всем такси, оплатив за дорогу сразу же, пообнимался на прощание, выслушал, как данность, что завтра занятий не будет, и потопал к себе домой. Шел десятый час ночи, длинный день подходил к завершению.

На волне мыслей о помощи близким, задержался возле двери Лилии, подумывая постучаться и поменять повязку. Уже было собрался звонить, но вовремя спохватился и забежал к себе – переодеть рубашку, тронутую кетчупом за рукава, почистить зубы. И уже потом, чистым и вроде почти трезвым, обозначил визит.

Глазок соседней квартиры посветлел от включенного в прихожей света, а сквозь толстый монолит двери донеслось «Кто там?». На отзыв, дверь приоткрылась, но так и замерла зафиксированной на цепочке.

– Что-то нужно? – Спросил равнодушный голос.

– Повязку поменять пришел.

– Не нужно, не болит, – закрылась дверь.

Вновь надавил на звонок, уже из упрямства.

– Что? – даже дверь не открыли.

– Поменяю и уйду. – Добавилось раздражения в голос.

– Я уже сплю.

– Не мог я раньше прийти, – попробовал я подобрать разгадку холода и равнодушия. – Честно.

– А утром где был?

– На работе! – И служебку, оставшуюся в кармане, развернул. – Посмотри в глазок.

Дверь вновь приоткрылась на цепочке, и девичий взгляд цепко пробежался по тексту и размашистой подписи начальства. Хоть где-то бумажка пригодилась.

Хотя, с другой стороны, зачем я вообще что-то доказываю. Развернулся и ушел бы давно. Так бы, наверное, и сделал.

Но ведь перевязка действительно нужна, даже если помощь принимать не хотят. Самой ей не справиться.

На секунду представилось, как пытаюсь убедить людей «Той стороны» совместно бороться с ящерами, а те заставляют уговаривать и подкупать их ради права им же помочь. Если там действительно люди, то так скорее всего и будет. Так что Матвей прав – ящеров под нож, если к нам заявятся. А в остальном – не делай добра и не получится, как обычно.

– Пройдешь? – Оказывается, уже несколько секунд смотрела на меня Лилия, стоя чуть дальше распахнутой двери.

Прошел.

Ушиб изящной ножки уже налился неприятной желтизной, как бывает с синяками уже на самом исходе. Скоро прежняя белизна вернется, боль отступит, а я вряд ли стану навещать эту квартиру. Но пока что любое дело, за которое взялся, надо доделать со всем тщанием. Чем и занялся, осторожно массируя вместе с мазью отставленную чуть вперед ступню присевшей на кровать девушки. Сама Лилия смотрела в окно, изображая равнодушие и, наверное, обиду. Никогда не разберешь, что там у них на уме.

Не важно, главное – чтобы ножка поскорее зажила. И этот посыл, не смотря на холодность девушки, перевитый нежностью и заботой, действительно работал. Правда, не совсем так, как должен был – и отчего в горле застрял изумленный возглас, а сам я чуть было не отскочил в сторону, осознав происходящее.

Попросту – правая ладонь отчего-то занялась зеленым свечением, а из под ее касания на коже девушки сходила всякая желтизна ушиба, будто не было ее никогда…

– Глаза закрываются, – сонно и чуть виновато произнесла Лилия, заваливаясь на кровать. – Давай для примирения, завтра… – Еле слышно, уже через сон пробормотала она.

А я продолжал водить по ее коже зеленоватым свечением ладони, путаясь в мыслях, отчаянно смаргивая и даже единожды себя ущипнув. Но свечение – вот оно, а нога – уже через пару минут осталась без единого следа от синяка.

– «Наверное, уснула, потому что силы для лечения из своего организма берутся», – присел я на пол, привалившись к кровати, ошарашенно глядя, как возвращается правой ладони естественный цвет.

Сам я не чувствовал усталости, кроме той, что была до прихода от тренировки и непростого дня. Ну и от выпитого слегка клонило, но опять же – ничего сверх меры.

Резко встал и вновь оглядел ножку девушки, выискивая следы травмы. Затем осторожно переложил, прислушиваясь к дыханию, оценил пульс и теплоту руки, после чего прикрыл одеялом. Все нормально, все – как у здоровой…

– «Это что, я теперь маг?» – Даже сам вопрос смотрелся наивно и несерьезно. – «Размещаем объявления – природный целитель в сотом поколении, внук потомственного шамана-эвенка, архимагистр природной магии, вылечит ваш синяк и гематому за один сеанс, дорого. Гребем деньги, пока ФСБ, убедившись, что не шарлатан, на опыты не заберет».

От последней мысли встряхнулся и вновь поместил повязку на ножку Лилии, в этот раз замотав так, чтобы ни миллиметра участка кожи видно не было. Через пару-тройку дней снимет, а там уже по сроку полагается выздороветь. А я – ни ногой сюда, ибо в следующий раз она наверняка все точно заметит.

Тихонько прибрался, захлопнул за собой дверь и вернулся в свою квартиру. Уже там, лежа на постели, прислушивался к звучанию очень важной мысли, всю глубину которой еще предстояло осознать.

– Кое-что все же проходит через портал.

Глава 9

Тот же самый путь через утро, пасмурное, грозящееся разойтись мелким холодным дождем, как вчера. Застывшие в том же положении машины, пережидающие второй день выходных без внимания своих хозяев. Будто утро субботы повторялось, но на этот раз во мне не было томления, переживания за несостоявшееся приключение и желания заглянуть в новый мир поглубже. Хватит уже, насмотрелся, черпнул опыта выше крыши. Даже сувенир захватил – посмотрел я на правую ладонь, смотрящуюся сейчас вполне обычно.

Я шел закрыть вход на Ту сторону, на этот раз абсолютно уверенным в правильности своего поступка. Подниму вверх камни, ограню их края порталом, соберу из получившихся кирпичиков стену. Каменщик из меня, конечно, так себе, но навыки Дженги сильны, справлюсь. Затем повторю все со своей стороны, на этот раз куда основательнее, уже с раствором и кирпичом. На этом знакомство с новым миром будет завершено.

Что до помощи представителям людского рода – все в явочном порядке. Нуждающиеся найдут путь, порталы с их стороны в том же количестве, что с нашей. Заодно пусть увидят, у какой цивилизации будут просить, чтобы в дальнейшем переговоры обошлись без чванливости и гонора. Моя же роль будет проста – я плачу налоги, и я выбрал тех, кто станет их тратить на помощь. Все остальное – уже гордыня или глупость.

Так и добрел до дверей родного ведомства, где строгий и колкий взгляд охранника тут же осведомился:

– Вы куда, молодой человек?

Позади его спины черным экраном смотрел телевизор.

– К себе в отдел, – протянул я служебку.

– У вас только на субботу. – Цепко срисовал он дату.

– А у вас телевизор сломался, да? – Разочарованно произнес я.

Тот посуровел еще сильнее.

– Молодой человек, других документов у вас нет? Не задерживаю.

В общем, форсмажор. ТВ ему новый принести, что ли? От расстройства, решил прогуляться вокруг ведомства.

На задней парковке, за закрытым шлагбаумом, обнаружил истинную причину срыва всех замыслов – аж три ведомственные «Камри», одна из которых принадлежала министру.

– Точно, они же по выходным в бильярд играют. – Хлопнул я ладонью по бедру.

Есть у нас в министерстве комната отдыха, которая для сохранности подотчетного имущества находится под замком. Собственно, ключ только у материально ответственного лица – министра. А сейчас, стало быть, коллективная инвентаризация, вот охранник и напрягся. Надеюсь, невовремя выползшие ящеры их там не сожрут.

Ну а мои планы откладываются.

По тому же пути вернулся обратно домой и решил-таки поглядеть, как та самая Елена, выданная причиной для тренировок, выглядит на видео. Вчера как-то не до интернета было вовсе, да и мысли не про то.

– Симпатичная, – постановил я после часа разглядывания подборки роликов.

Благо, угадывать, кто из светловолосых барышень та самая «тридцати лет, красивая, эльф» не пришлось – текст под одним из роликов содержал полное описание действующих лиц, и Элиниэль там была – в зеленом свето-маскировочном плаще из военторга, служившим местным эльфам праздничной мантией. Ну а под плащом – белое платье до колен и брошки под серебро. Еще тиара, что крепит волосы, прикрывая ни разу не заостренные ушки. В общем, за внимание такой девы вполне можно было тиранить бетонную стену копьем, так что легенда у меня надежная. В клуб реконструкторов, поразмыслив, решил продолжать ходить. Компания там хорошая, сам клуб недалеко, а физические нагрузки вполне заменят тренажерный зал.

Остаток же дня провел у родителей – в доме за городом, куда они перебрались после пенсии, всегда было вдосталь работы. И уж если помогать кому, то действительно лучше начать с самых дорогих. Там, что характерно, гарантированно будут мне рады и помощь оценят.

По такой холодной весне не так много работы в поле, так что, приехав, подрядился разбирать хлам в пристрое, который этим летом должен был стать гаражом. Стены и потолок уже подняты летом прошлого года, осталось залить бетоном пол и наладить автоматику на ворота. А до того – придумать новые места всем тем нужным вещам, которые мама и отец там складировали. Ну или достаточно незаметно выкинуть.

К позднему вечеру справился, за что был награжден вкусным ужином и двумя сумками с закатками и солениями домашней выделки. Уговаривали остаться на ночь, а с утра ехать первым рейсом или же попутно с кем-то из соседей, но я задержался только на десяток минут – посидеть сначала с мамой, плотно удерживая ладонь, налившуюся зеленоватым свечением, возле ее больных почек. Затем, после того, как маму сморило сном, постоял с отцом полуобнявшись на прощание, придерживая его за поясницу. Папа тоже стал клевать носом, так что пообещав быть на следующих выходных, я прикрыл за собой калитку во дворе и наладился к ближайшей остановке.

Надеюсь, беды от такого лечения не будет. Во всяком случае, вчера перед сном пробовал на себе, убирая боль из перекрученного на тренировках запястья – и побочных эффектов сегодня не чувствовал. Надо будет с утра позвонить, поинтересоваться здоровьем, хотя есть внутренняя уверенность, что все будет хорошо.

Утро же понедельника началось с длинной трели дверного звонка, виновницей которого оказалась Лилия. На часах было семь, на кухне вдумчиво дегустировались макароны под лечо маминого приготовления, так что из-за стола поднимался вообще без энтузиазма и с железным намерением поскорее вернуться обратно.

Лилия посмотрела строго, будто заставил ждать ее несколько минут. Была она одета согласно дресс-коду банка, в котором работала – черную узкую юбку ниже колен, белую блузку, украшенную золотой безделушкой на кармашке, как отражение статуса высшего командного звена.

– У тебя собеседование сегодня в девять часов, – с места в карьер деловым тоном поведала девушка, протягивая визитку, отливающую серебром. – Я поговорила со своим знакомым, он готов тебя посмотреть. Ты же компьютерщик, верно? Место приличное, поэтому возьми в аренду хороший костюм, вот деньги. – Показалась вслед за визиткой, на автомате взятой мною в руки, красная купюра. – И не подведи меня.

Купюра так и осталась в протянутой руке, пока я слегка ошарашенно пытался выпутаться из этого потока информации.

Затем, не став размениваться на объяснения, молча закрыл перед ней дверь. Спохватившись, открыл вновь, и вручил Лилии визитку обратно.

Это ж надо – дважды избежать копья зеленой ящерицы, чтобы в родном доме чуть было не проткнули голову женским каблуком. Понятно, с ее стороны это тоже демонстрация заботы, но в такой форме она даром не нужна. Я, может, люблю свою работу и не согласен ее менять! У меня, между прочим, в министерстве карьера! И три тысячи долларов в биткоинах ежемесячно. В общем, с моим мнением полагалось бы для начала поинтересоваться. Тем более, что костюм приличный у меня есть! Я его на диплом покупал.

Тут же возмущенно прозвенел звонок, но к его зову отнесся равнодушно. Провода выдирать не стал – варварски это как-то, так что просто отключил звонок переключателем внутри квартиры.

– Ну и дохни в нищете, бюджетник хренов! – Донеслось из-за двери.

Грубо это как-то, в самом деле. Тем более, что не бюджетник, а государственный служащий. Ну не сейф же свой и удостоверение с классным чином показывать, в самом деле. Короче, расстались мы, наверное. Который раз уже?

Завтрак и зеленый чай приглушили возмущение, так что на работу вышел собранным и деловитым.

Поговаривают, если день начался скверно, то быть ему таким до конца. Хотя относилось это ко мне немного косвенно, затрагивая скорее замначальника, но…

Короче, в девять часов шеф вывел нас встречать новую технику. Да, тендер только объявили, а грузовик с сотней компьютеров уже стоял на заднем дворе ведомства.

– Бюджеты надо освоить в срок, – веско заявил начальник, с улыбкой глядя на Анну Михайловну.

Та стояла с прилепленной улыбкой, внимая с тем самым выражением лица, что бывает между «враг, я дам тебе еще один шанс» и избиением стулом. Ну а для меня это все было плохо, потому что разгружать и нести на склад на чердаке выпало, разумеется, мне. Водитель на невербальный посыл помочь, ушел за кабину и раскурил сигарету. Шеф, подписав документы, тут же пропал. Анна Михайловна, правда, осталась, подрагивая губами от попыток не расплакаться. Или сдерживала особенно сильные проклятья в адрес шефа.

В общем, плюнув на груз, увел ее в серверную, успокаивать словесно и дать выплеснуть навалившееся горе. Где и был чуть не изнасилован, но сопротивлялся и довел все до боевой ничьи. Хотя карман спецовки таки пришлось отодрать целиком, потому что пришить его обратно не представлялось возможным.

– Где вы ходите, время идет, – возмутился водитель, когда я вновь спустился к фургону.

– Да мне, в общем-то, наплевать, – пожал я плечами, подхватил коробку с клавиатурой и мышкой и понес внутрь здания.

– Давай тут выгрузи, мне ехать надо. – Донеслось мне в спину.

– Тут одному работы до вечера, – вернулся я неторопливо и оглядел содержимое грузовика.

– Ай, да черт с тобой, – подхватил он две коробки с системниками и нетерпеливо посмотрел на меня. – Куда нести?

Вдвоем управились за двадцать минут, полностью заставив коридор первого этажа. Потом уже я неспешно перенес в наш кабинет – сколько поместилось на столах, под столами и между столов, а остальное на чердак, уложившись к обеденному перерыву.

– Сергей, все компьютеры должны быть установлены за две недели, начиная от этого дня. – Поднялся ко мне Эдуард Семенович, когда я уже собрался было уходить на обед.

– Не успеем, – дипломатично развел я руками. – Физически невозможно.

– Сергей, нужно постараться, – надавил он взглядом.

– Стараться буду, но все равно не успеем, – окинул я взглядом огромное количество коробок.

Только системники занимали площадь по полу более шести квадратных метров, будучи поставленными вплотную друг к другу. Еще МФУ отъедали от немаленького помещения под крышей немало места.

– Десять дней, сто машин. По десять в день. Восемь часов, сорок восемь минут на каждый. – Напряженно посчитал шеф.

– Перенос данных со старых машин, – демонстративно зажал я палец, – стартовые настройки сети и домена, – пошел второй довод. – Установка нашего софта, таскание техники туда-сюда. Нереально, Эдуард Семенович. К тому же, у ведомства постоянно возникают новые проблемы, которые тоже на мне.

– Надо, Сережа, надо! – Отечески приобнял он меня за плечи.

Ну еще бы, у него дело на миллионы горит.

– В общем, надо еще людей нанимать, – не стал я изображать порыв энтузиазма.

– Так не идет никто, – закусил он губу. – Ты вот что, по вечерам оставайся и на выходные работать выходи.

А еще я вместо сна работать могу, что уж мелочиться.

– Да я, вообще, уволиться хотел, – и сказать это стоило хотя бы ради вида вытягивающегося в ужасе лица начальства.

– Не надо, Сережа! Не сейчас, всем святым тебя прошу!

– Да платят мало, Эдуард Семенович. Повышения два года нет. Вон, девушка ушла. Говорит, мало зарабатываю, – грустно отвел я взгляд.

– Вот что, Сергей. Справишься – замом тебя назначу! – торжественно пообещал мне шеф. – И отпуск – летом получишь, а не как обычно!

– А Анна Михайловна, как же? – осторожно уточнил я.

– Уйдет от нас Анна Михайловна вскоре, есть такие слухи. Ну а ты – на ее место, а? Готов?

– Все равно не успею, – скептически оглядел я помещение. – К тому же, я родителям на выходных обещал быть. Они у меня за городом живут, старые, надо помогать.

– Сергей, – замер шеф, о чем-то напряженно думая. – Это очень важный переход на новое оборудование для ведомства. У нас очень сжатые сроки.

Затем он нырнул рукой во внутренний карман пиджака и выудил тысячную купюру.

– Мы ведь понимаем друг друга?

– Эм. Нет, – скептически глянул я на бумажку.

– Тогда сколько? – Звенел он напряжением в голосе.

– Столько же за каждый системник.

– Да побойся Бога! Я за такие деньги найму высококлассных специалистов!

– Здорово, – обрадовался я. – Тогда мы точно успеем.

Это чтобы из образа недалекого не выходить. А так – не может он никого нанять, потому что у них ни пропуска, ни допуска к гостайне нет, а оформить все эти подписки – реально на работу устраиваться надо и через испытательный срок пройти. А это, как бы, минимум месяц.

– Ладно, давай по пятьсот за машину.

– Нет, Эдуард Семенович, – замотал я головой. – Мне еще девушку назад возвращать. По тысяче за системный блок и две за МФУ.

– Почему две-то?!

– А они тяжелые.

В общем, договорились мы. Причем, с авансом.

– «Девятку» куплю, – поделился с ним близким счастьем, демонстративно любуясь купюрами. – Подержанную.

Тот украдкой покачал головой и вышел со склада.

Ну хоть какой-то гешефт с их аферы получу, в самом деле. А что до установки – там быстро все, какие еще сорок восемь минут… «Отделу такому-то переписать все необходимые файлы и документы на файловый сервер, в папку под своим именем». Потом перекинуть на новые машины, записать мак-адрес сетевой карты и нести счастливому владельцу. Благо, операционная система и офисный пакет уже установлены, а остальное – мы накатим удаленно, когда заведем компьютеры в домен.

Несмотря на все старания, работы все равно затянулись до позднего вечера – заставка производителя с требованием стартовых настроек портила весь график. Короче, глобальный переход откладывался на завтра, что и сообщил нервничающему шефу. Успел только МФУ поставить в тот отдел, где шкаф спер – чтобы совесть успокоить.

Подходила и Анна Михайловна, предлагая саботировать работу. Но не особо активно – итак складывалось впечатление со стороны, что не успеваем. Да и будет настаивать – тоже отправлю ее подальше. Нечего за мой счет строить карьеру. Что до девушек – с людскими не выйдет, так с эльфийкой попробую отношения строить. Во всяком случае, она гарантированно умеет готовить, а это в моем возрасте столь же ценное качество, как отличница – в младших классах или красота в старших.

Напоследок, сунулся в серверную. Все равно на меня уже оформлена служебная записка, что могу приходить и уходить, когда угодно. А в каменном мешке темно что утром, что ночью – так что отличный повод завершить эту эпопею. И уж точно, никто не станет ночью отвлекать. Никого в министерстве этой порой.

Привычно поднял градус в серверной, подготовил самовоспламеняющийся состав и ватку, разделся, да под конец спохватился и не стал включать газовую горелку. Там же полог этот остался, который портал прикрывал. Вроде как, не должен огонь его задевать, а ну случится неприятность и подожгу его ненароком? А мне ведь на этой ткани камни поднимать снизу, так что рисковать не следует – зайду, сдерну и только потом огонь зажгу. Дел на пару секунд, зато риска испортить никакого. С такими мыслями осторожно и медленно перебрался на «Ту сторону», в привычный холод, который в последние разы уже не казался настолько колючим и страшным. Может, привык, а может – вместе со здоровьями и целыми зубами в комплекте пришло…