Текст книги "Шаги любви и таинства души"

Приобретенное счастье

Вероника сидела в коридоре своей однокомнатной квартиры и изредка посматривала то на настенные часы, с бегущей по циферблату секундной стрелкой, то на черную трубку телефона. Десять минут назад она вызвала такси, которое должно было доставить ее в аэропорт. В эту длительную командировку она напросилась сама. Фирма «Русский зодчий», в которой Вероника работала ведущим специалистом по поставкам материала, занималась изготовлением дачных домов и малых архитектурных форм для дачных участков. Учитывая тенденцию городских жителей иметь дачный участок с домиком, а лучше просто с благоустроенным коттеджем, давали фирме неплохую прибыль. Единственно на что можно было жаловаться, так это на сбои поставки леса. Но отдел закупок сумел найти надежного поставщика, и теперь Вероника летела к поставщикам, чтобы заключить договора и организовать процесс доставки дерева. Вообще командировка предполагалась не менее чем на шесть месяцев. Ее коллеги по работе всячески пытались уклониться от этой поездки придумывая массу причин о обстоятельств личного плана по которым они не могут отлучаться из города на столь длительный срок. Но Веронику устраивал этот вариант, и она не задумываясь, согласилась. Для нее эта поездка была спасением, так как жизнь в мегаполисе стала раздражать ее все больше и больше. Имея свою собственную однокомнатную квартиру, дорогую машину, получая очень приличную зарплату, она была до крайности одинока в этом большом и вечно суетливом городе. Статус бизнес-леди, так нравившейся ей в самом начале ее карьерного взлета и блестевший в ярких лучах успеха и почитания лицевой частью медали, теперь оборачивался ее обратной стороной. Нет, с карьерой и всем, что касается работы шло все безупречно. Но открывая вечером свою квартиру, она оказывалась в замкнутом мирке одиночества. Хорошие друзья и близкие знакомые потихоньку отошли в сторону, пока она карабкалась на свой бизнес Олимп. Парни, с которыми она встречалась, очень быстро исчезали из ее жизни, не успевая за тем ритмом, в котором она жила. А она не хотела подстраиваться под них. И когда почетный пьедестал превратился в устойчивую платформу жизни, вот тут блестяшка-медалька и перевернулась своей неприглядной стороной. Присутствуя на корпоративах и вечеринках, Вероника с завистью и грустью слушала, как коллеги по работе рассказывают про свои семьи и детей. А потом, возвращаясь, домой долго плакала в подушку от невыносимой тоски. И если бы не подвернулась эта командировка, она бы точно бросила работу и убежала из этого страшного города, который дотянулся своими ледяными пальцами до ее сердца и холодной змеей заполз в ее душу, вытесняя самые человеческие чувства: сострадание, любовь, дружба, помощь близкому, оставив только черствость и безразличие, холодность и презрительность…

Самолет стремительно набирал высоту, все дальше улетая от ярких огней ночного мегаполиса. Спустя несколько минут за иллюминатором наступила полная темнота. Вероника опустила шторку на окно и закрыла глаза. Заботливая бортпроводница прикрыла ее одеялом и подложила под голову маленькую подушечку. Вскоре и свет в салоне самолете переключили на дежурный. Теперь только едва слышный гул турбин, да слегка ощутимая вибрация напоминали засыпающим пассажирам авиалайнера о полете.

Восемь часов полета пролетели для Вероники незаметно. За это время она успела хорошо выспаться, потом немного привести себя в порядок и даже выпить чашечку крепкого горячего и очень ароматного кофе, предложенного ей улыбающейся бортпроводницей. Внизу, раскинулось бесконечное зеленое море. Это была тайга. По внутренней связи вежливый женский голос попросил занять свои места и пристегнуть ремни, самолет заходил на посадку. Большой город раскинулся под крыльями приземляющего самолета. Через двадцать минут Вероника стояла с чемоданом у центрального выхода аэровокзала. Руководство компании поставщика обещало пребывающему представителю организовать встречу и доставку к месту работы. Но пока, кроме такси и частников, с беспечным видом прохаживающихся вдоль здания аэровокзала и изредка предлагающих услуги, никого не было видно. Устав ловить изучающие и оценивающие взгляды мужчин, Вероника отвернулась к зеркальным стеклам и стала изучать собственное изображение. Сзади скрипнули тормоза и хлопнула дверца. В отражении обозначился силуэт уазика в простонародии именуемым «буханкой». За спиной послышались шаги и негромкий мужской голос спросил:

– Вы представитель фирмы «Русский зодчий»?

– Да, я. – Вероника обернулась и посмотрела на мужчину.

Перед ней стоял молодой мужчина лет двадцати пяти. Спутавшиеся волосы выбились из-под черной вязаной шапочки, из которой торчали опилки. Трехдневная щетина, покрасневшие, скорее от постоянного недосыпания глаза, помятые куртка и джинсы, давно не знавшие стирки, не свежая рубашка, все это в совокупности составляло неприятное, отталкивающее впечатление о мужчине. Вероника, привыкшая к лоску городских мужчин, не смогла сдержать эмоций и поморщилась.

– Что-то не так? – мужчина ухмыльнулся, оценивающе осмотрев ее с головы до ног, – ну извините, мы там, в тайге, по-простому, без дорогих одеколонов и шикарных костюмов.

– Мне абсолютно без разницы в чем Вы одеты и как Вы выглядите, – спохватилась Вероника.

– Да, нет, Вам, это не безразлично, – мужчина взял ее вещи и направился в сторону машины.

Вероника пожала плечами и направилась за ним. Машина, к которой они подошли была подстать ее хозяину. Забрызганная грязью, она тоже вызывала внутри Вероники негативные ассоциации.

– Скажите, а в тайге воды нет вообще? – Вероника брезгливо показала пальчиком на грязь на бортах машины.

– Да нет, вода есть, только дорог, там асфальтированных еще не проложили, – водитель открыл пассажирскую дверь, приглашая ее сесть.

– Я, пожалуй, поеду в салоне, – осмотрев старое сидение, потерявшее свой облик наверное лет десять назад, заключила Вероника.

– Не советую, – ответил ей мужчина открывая дверь салона и укладывая ее вещи, – в дороге сильно трясет. а в салоне держаться не за что. А за Вашу доставку с меня голову пообещали снять. Так что садитесь… как вас там…

– Вероника Владимировна, – представилась она, вздохнув и забираясь на пассажирское сидение.

– Ну вот и познакомились. А меня значит Владимиром зовут, – водитель сел на свое место и вставив ключ в замок зажигания завел двигатель. Всю дорогу ехали молча, единственно, когда машина свернула на проселочную дорогу Владимир предупредил:

– Ну вот, теперь держитесь, начинается наш таежный Бродвей…

И, действительно, машину начало бросать из стороны в сторону. В лобовое стекло полетела грязь и вода из огромных луж. Дворники едва успевали справляться со своей работой. Уазик катился словно корабль по громадной волнам, то ныряя вниз, то взбираясь вверх. В конце концов Веронику укачало.

– Остановите, пожалуйста, машину – попросила Вероника Владимира.

– Зачем? Нам осталось еще пару километров на таких волнах покататься, а там уже лучше дорога будет, – Владимир явно не желал останавливаться.

– Остановите!!!! – Вероника начала судорожно искать ручку, чтобы открыть дверь.

– Не трогайте ручку! Вывалитесь под колеса! – водитель повернул голову к Веронике, в его глазах сверкало бешенство, – сейчас остановлю.

Владимир свернул с дороги и остановился на полянке. Девушка буквально вывалилась из машины и точно бы упала на землю, если бы не вовремя подоспевший водитель. Она упала на вытянутые крепкие руки. Владимир аккуратно поставил девушку на землю

– Извините, – буркнул он и отошел в сторону.

Опушка леса, на которой они остановились, купалась в лучах щедрого летнего солнца. Слабенький теплый ветерок шевелил листья деревьев и путался в кустарнике и траве. Пахло разогретой смолой, хвоей и свежестью леса. Маленькие пушистые облака, словно озорные медвежата кувыркались в голубом небе. С каждым вдохом Вероника чувствовала, как силы возвращаются к ней. Через пятнадцать минут она уже пришла в норму и обернувшись к водителю, нетерпеливо поглядывающему на часы сказала:

– Поехали, Владимир, я уже в норме. Тем более я смотрю Вы куда-то очень торопитесь.

– Да, – раздражительно ответил водитель, – мне дочку надо из садика забирать, а тут Вы…

– И причем тут я!? – возмутилась Вероника, водитель и правда ее раздражал, да и в машине пахло бензином и гарью от масла, капающего на горячий двигатель. Скорее это и послужило причиной ее плохого самочувствия, – Вы бы лучше за машиной следили, чтобы в ней не воняло всякой гадостью… да и за собой тоже…

– Садитесь, – оборвал ее монолог Владимир и завел двигатель.

Действительно, водитель не соврал. Через пару километров, ухабы закончились и началась более или менее сносная лесная дорога. Еще через полчаса лесной массив расступился в стороны и перед Вероникой открылся вид на довольно большой рабочий поселок. Все его постройки были одноэтажными, за исключением двух домов в центре поселка, покрытых ярко-красной металлочерепицей.

– Что это за дома? – спросила Вероника, указывая на красивые двухэтажные дома.

– Филиал фирмы и гостиница, – водитель был немногословен, скорее всего обиделся на замечания Вероники.

Проехав по центральной площади поселка они остановились возле гостиницы. Владимир аккуратно поставил вещи на крыльцо.

– Позвольте откланяться, дамочка, – Владимир, издевательски склонился в полупоклоне.

– Клоун, – девушка взяла свои вещи и уже через спину бросила грубо, как подачку, словно королева своему надоевшему рабу, – свободен…

Если бы в тот момент она обернулась, то увидела, как налилось пунцовой краской лицо водителя. Круто развернувшись на сто восемьдесят градусов, он широкими шагами направился к машине. Хлопнув со злостью дверью он бросил полный ненависти взгляд на закрывающуюся за Вероникой дверь гостиницы и произнес сквозь зубы: «Стерва… городская стерва…". Машина рванулась с места подняв тучу пыли.

– Здравствуйте, – обратилась Вероника к девушке за стойкой администратора, – мне должны были…

– Здравствуйте, – улыбнулась девушка, – можете не продолжать Вероника Владимировна. Нас уже предупредили, и мы давно ждем Вашего приезда. Такие гости посещают нас не часто. Как Вы доехали?

– Благодарю, вроде нормально. Правда немного укачало, но сейчас все нормально.

– Мы так и знали. Владимир гоняет, как сумасшедший. Его конечно можно понять, ему надо успевать всюду. Четверо детей и отсутствие жены…

– Четверо детей! – Вероника ужаснулась, – и нет жены?!

– Да, вот так получается, – девушка администратор была явно расположена поговорить с новым человеком, – жена бросила его вместе с детьми… Его выгнали из армии, там произошло какое-то ЧП, погибли солдаты…

– Понятно. Спасибо за информацию. Пойду к себе, отдохну с дороги.

– Ой, извините Вероника Владимировна, я Вас совсем заболтала. А Вы с дороги, устали, – девушка притворно всплеснула руками, – сейчас наш портье отнесет Ваши вещи в номер. Саша! Вещи нашей гостьи в номер. Да, чуть не забыла. Вероника Владимировна, Вас ждут завтра в офисе к десяти часам, это здание рядом.

– Спасибо, – Вероника поднялась к себе в номер и быстро приняв душ легла в постель. Дорога измотала ее, и через десять минут она спала крепким сном…

Ее разбудил тихий стук в дверь. Она открыла глаза. Игривый лучик солнечного света, прорвавшийся сквозь неплотно закрытые шторы удобно расположился на ее щеке и приятно согревал. В дверь повторно постучали.

– Да, – отозвалась Вероника.

– Вероника Владимировна, извините пожалуйста за беспокойство, – знакомый женский голос был вежливо настойчив, – уже девять утра…

– Спасибо, я встаю, – она вспомнила, где слышала этот женский голос. Он принадлежал девушке администратору, с которым она вчера беседовала.

Вероника глубоко вздохнула и резко откинула одеяло. Она и дома привыкла так вставать, потому, что хорошо знала. Стоит ей еще раз закрыть глаза, и она обязательно проспит. Вода в душе приятно освежала. Уже через полчаса Вероника спустилась в просторный холл и улыбнувшись администратору спросила:

– Скажите, а где я могу позавтракать?

– Забыла предупредить Вас Вероника Владимировна, Ваш завтрак уже ждет. Наше кафе обеспечит Вас полноценным трех разовым питанием. Тем более Вы единственный наш клиент.

– Спасибо… – Вероника специально сделала паузу, выразительно посмотрев на миловидную девушку.

– Ирина, меня зовут Ирина…

– Спасибо Ирина, – она посмотрела на часы, висевшие за спиной девушки. Они показывали без четверти десять, – но с завтраком придется повременить…

Спускаясь с крыльца гостиницы, Вероника обратила внимание на мальчика и девочку лет десяти которые стояли возле знакомой уже машины. Они были удивительно похожи друг на друга, но не это поразило ее. Поразил сам вид детей. Старая застиранная почти до полной потери цвета одежда, была еще к тому же штопана-перештопана и во всем чувствовалась неумелая мужская рука. Туфельки на девочке и кеды на мальчике тоже подошли к той степени изношенности, когда их место уже давно должно быть определено в мусорном ведре. Когда Вероника встретилась с ними глазами, то увидела в них столько боли и взрослости, что невольно передернула плечами, словно в жаркий день ее окатили ледяной водой. Опустив голову, быстрым шагом, она буквально проскочила мимо детей, понимая, что если сейчас, еще раз взглянет в эти синие детские глазки, то боль сострадания и жалости просто разорвет ее сердце, и она найдет этого горе отца, этого Владимира и просто наговорит ему много гадких и не очень приятных слов.

Директор филиала фирмы «Русский лесоруб» Матвей Ермолаевич Берестов встречал Веронику прямо в приемной. Был он, как и все сибиряки огромного роста и занимал не малое пространство. В белой рубашке с короткими рукавами, в льняных брюках он широко и гостеприимно раскинув в стороны громадные ручищи и широко улыбаясь прогрохотал низким басом:

– Вероника Владимировна, голубушка, а мы Вас заждались. Факс-то из центрального офиса давно пришел, а Вас все нет и нет. Мы уже и беспокоится начали, вдруг передумали или еще что-то приключилось…

– Да что Вы Матвей Ермолаевич, разве можно отказаться от столь взаимно выгодного сотрудничества, – Вероника улыбнулась в ответ.

– Ах что это я, – спохватился директор, – занял всю дорогу. Проходите голубушка в кабинет. Мы с вами чайку попьем с нашим вареньицем и поговорим обо всем. Прошу.

– Спасибо, – Вероника прошла в кабинет, прислушиваясь как за ее спиной директор отдает распоряжения насчет чая своей пожилой секретарше.

Когда официальная часть их беседы была закончена, и они перешли к чаепитию за журнальным столиком, Вероника все же не удержалась и задала директору вопрос:

– Скажите, Матвей Ермолаевич, а вот Ваш водитель, Владимир, я слышала у него большая беда…, и я видела, когда шла сюда, его детей двойняшек… Может ему можно как-то помочь?

– Владимир…, – лицо Берестова исказила гримаса боли, – наверное мне лучше самому рассказать, чем Вы услышите от кого-то… У меня был сын, Игорь. Они с Владимиром дружили с самого училища. Ну и когда пришло время распределения я поговорил с нужными людьми, и они поспособствовали, чтобы Игорь и Володя попали сюда, как говориться в родные края. Дело в том, что Володя воспитывался в детском доме и родных и близки у него нет и ему в принципе было все равно куда ехать служить. А Игорь попросил, чтобы их распределили вместе. Они часто бывали у нас в гостях, вместе ходили на рыбалку, охоту. Володя стал нам почти как сын. Потом Володя неожиданно женился на женщине старше него лет на шесть. У нее была девочка от первого брака. Что послужило причиной для столь скоропалительного брака для нас до сих пор остается загадкой. Мы конечно отговаривали его, но он стоял на своем. Потом появились двойняшки, а через несколько лет и еще девочка. Несчастье произошло три года назад. Поздней осенью к ним в часть приехала проверка. Начались ученья. Рота, которой командовал Володя совершала марш по тайге. Игорь ехал в БМП головного дозора… Откуда на дороге оказалась противотанковая мина до сих пор никто не поймет. Все, кто был в БМП погибли. Прилетала комиссия из Москвы, ФСБ, милиция, прокуратура…, кого здесь только не было… Виновников так и не нашли. А Владимир после этого стал прикладываться к рюмке. В гибели Игоря он винил только себя… Короче, через некоторое время из армии его выгнали. Он перебрался к нам в поселок с семьей. Я взял его на работу в фирму, водителем. Выделили ему пустой дом. Но остановится он уже не мог… Жена бросила его с детьми и уехала… Вот терплю его на работе, хотя любой другой на моем месте давно бы выгнал его не раздумывая. Когда он трезвый – просто золото, а не человек…, а выпьет… сами понимаете…

– Все понятно – Вероника слушая рассказ директора уже не один раз пожалела, что задала этот вопрос.

– А, детишки…, – как бы продолжая начатый разговор Матвей Ермолаевич махнул рукой подошел к шкафу, достал оттуда бутылку коньяка и налив полную рюмку выпил ее одним глотком, – детишек моя Анна Семеновна предлагала ему оставлять у нас пока он на работе… Так нет, упрямец, сказал мол ничего ему ни от кого не надо, и он справится сам. Но все равно пришлось детей пристраивать из-за его частых запоев. Младшая Юля в яслях на пятидневке, а близняшки в школе-интернате учатся, вот только на выходные и каникулы приезжают. Когда дети дома он старается не пить… Мы ему пригрозили попечительским советом, что отнимем детей вообще, если так будет дальше продолжаться… Так что он у нас теперь на коротком поводке, так сказать. Правда обиделся на меня за это, разговаривает только официально… Ну да и бог с ним…

– Спасибо, Матвей Ермолаевич, и извините, что потревожила Вас таким образом, – Вероника поднялась с кресла, чтобы выйти.

– Ничего Вероника Владимировна. Все нормально. Давайте договоримся так. Сегодня Вы хорошо отдохнете, походите по поселку, узнаете для себя где магазин и прочее всякое. А завтра за Вами заедет Владимир в девять утра и отвезет Вас на одну из делянок. Посмотрите, что и как мы заготавливаем и какой лес будем вам поставлять. Извините, – увидев реакцию Вероники, развел руками директор, – более опытного водителя чем он у меня к сожалению, нет.

Весь день Вероника провела в путешествии по поселку и его окрестностям. Вечером, плотно поужинав, к удовольствия повара гостиничной столовой, дородной женщины, которая стояла в дверях кухни и с улыбкой заботливой матушки наблюдала, как она аппетитно ест, одобрительно кивая при этом головой, Вероника подвела итоги своего первого дня пребывания здесь. Поселок живущей своей жизнью, затерянный среди зеленого океана тайги. Свои нравы, свой устоявшийся быт. Каждый знает все про своего соседа и весь поселок знает о каждом. Жизнь как на ладони, никуда не спрячешься. Заработки в основном за счет лесозаготовок. Продукты питания и все остальное привозит автолавка раз в неделю. А так свои участки за домом, охота и рыбалка. Вечерами посиделки во дворах, телевизоры. В выходные приезжает кинопередвижка, показывают кино, после них танцы. Вот такая размеренная жизнь. Но в данный момент ее все устраивало. Тем более не приходилось думать о том, что надо готовить. Фирма «Русский лесоруб» взяла на себя обязательство по полному ее обеспечению на время всей командировки. В двухместном номере одну из комнат оборудовали под кабинет, где установили компьютер, факс, телевизор с видеомагнитофоном, телефонный аппарат.

С утра, после завтрак Вероника вышла на крыльцо и увидела ожидавшего ее Владимира с машиной.

– Директор сказал, что на всю Вашу командировку я прикреплен к Вам, как личный водитель и сопровождающий. – В его голосе слышалась издевка – Милости прошу. Машина отмыта изнутри и снаружи. Ермолаевич даже расщедрился и новые накидки на сидения выдал. Видать, Вы птица высокого полета, коль Вам здесь такие почести…

– Во-первых, здравствуйте, Владимир. И давайте договоримся сразу, что Ваше мнение обо мне Вы оставите глубоко в себе, без каких-либо попыток выплеснуть его наружу. Я не хуже, а может быть и лучше Вас умею дать отпор вот таким хамам, как Вы. А еще офицер! Чему вас только в военных училищах учат? Хамить всем направо и налево и заглядывать в рюмку по поводу и без повода?! Садитесь! Поехали…

Водителя в буквальном смысле охватил минутный ступор. Такого ответа на свою издевку он явно не ожидал. Зло сплюнув под ноги, он заскочил на водительское сидение хлопнул дверью, завел двигатель, и машина в буквальном смысле этого слова, рванула с места.

Всю дорогу до делянки ехали молча. Правда, на этот раз он не гнал, как угорелый, а старательно выбирал дорогу. Когда приехали на место он заглушил двигатель и повернувшись к ней буркнул:

– Извините…, там в салоне для вас костюм и резиновые сапоги. Я выйду, а вы переоденьтесь.

– Хорошо, забыли, – Ника была не настроена ругаться с человеком, с которым ей предстояло быть бок о бок всю ее командировку.

Весь день они провели в тайге. Переезжая с одного места на другое, Владимир, как заправский экскурсовод рассказывал и показывал ей все, что происходит от самого начала заготовок до момента, когда очищенные стволы грузят на машины и отправляют дальше, на станцию. Слушая внимательно своего гида, она все-таки с присущей ей женской составляющей, успела сделать несколько выводов для себя. Владимир был хорош собой. Высокий русоволосый с бездонными голубыми глазами. Красивая фигура и физически развитое тело подчеркивали плотные джинсы и футболка, прилегающая к телу, под которой вырисовывались хорошо развитые мышцы. Его речь была плавной и последовательной, с минимальным набором междометий и слов паразитов. В целом он составлял мнение как высококлассный специалист своего дела и приятный собеседник.

Когда они остановились на поляне, чтобы перекусить, Вероника не удержалась от вопроса:

– Скажите, Владимир, откуда Вы знаете так хорошо процесс заготовки леса? Вы ведь не специалист в этой области?

– Знаете, Вероника Владимировна…

– Можно просто Вероника, – поправила его Ника.

– Да, спасибо, а то как-то не удобно к такой красивой женщине обращаться совсем по-взрослому, – при этом он озорно улыбнулся и в его глазах заиграли чертенята, – так вот Вероника…, когда поездишь несколько лет с директором или главным технологом по тайге, послушаешь их разговоры, невольно станешь специалистом в этой области.

– Понятно…, – Вероника отметила и тот факт, что сегодня Владимир был чисто выбрит и от него пахло одеколоном.

…время закрутилось словно секундная стрелка по циферблату: поездки, переговоры, договора, звонки и опять поездки… Вероника полностью окунулась в процесс налаживания поставок. Только вот оставались вечера, невостребованные и очень длинные. В городе все было проще. Вечера были расписаны буквально по минутам: кафе, вечеринки, театры, концерты. выставки. А здесь стояла такая тишина от которой закладывало уши. Все чаще Ника гуляя по поселку стала заходить в одно и тоже место. Этим местом была улица на которой стоял дом Владимира. Проходя мимо она, как бы случайно, заглядывала сквозь редкий частокол во двор. Детские игрушки, валяющиеся возле кучи песка, аккуратные дорожки вокруг дома, ухоженный газон и цветники с разросшимися цветами. Вот, пожалуй, и все, что удавалось рассмотреть ей по ходу своей прогулки. Ни разу ей не удалось увидеть детей. Дом же хранил полное молчание.

Ника прекрасно понимала причину своего поведения. Еще в юности, только приехав в город, она полюбила отчаянно и самозабвенно. Они встречались около года. Мальчик, как это было принято говорить, был сыном состоятельных родителей. Ночные клубы, тусовки, рестораны… Ника была на седьмом небе от счастья. Но все кончилось мгновенно, как только она сказала ему, что ждет ребенка. Мальчик исчез. Она пыталась звонить ему, караулила его возле дома. Но все было напрасно. В конце концов она решилась и в очередной раз позвонив его родителям сказала, что ждет от их сына ребенка. Уже через час Ника сидела в такой знакомой квартире, полной счастливых воспоминаний о проведенных здесь вечерах и ночах, и слушала располневшего холеного мужчину, отца своего молодого человека. Из его рассказа следовало, что именно она совратила их сына, а теперь пытается шантажировать их семью. Но он, адвокат с большим стажем и серьезными связями, не позволит какой-то девчонке нарушать покой их семьи. Максимум что он может для нее сделать так это дать деньги на операцию. Ника выскочила из квартиры ничего не соображая, выбежала на улицу, было холодно и скользко. Внезапно ноги у нее скользнули по замерзшей луже, и она упала. Боль, вспыхнувшая внизу живота, лишила ее сознания. Очнулась она уже в больнице. Через неделю ее выписали без всяких перспектив иметь детей. Вот именно с тех пор она не могла спокойно смотреть на детские страдания…

Это был обыкновенный день. Вероника, как всегда позавтракав вышла из гостиницы, но ожидающей машины не обнаружила. Она поднялась в офис, где секретарша сообщила, что директор, главный технолог уехали на делянку в тайгу, там неожиданно вспыхнул пожар и надо срочно спасать заготовленную древесину. Вероника развернулась и отправилась обратно в номер, хотя чувство какой-то неясной тревоги охватило ее. Занявшись составлением отчетов и просмотром поступивших писем она не заметила, как пролетел день. Периодически она посматривала в окно надеясь увидеть знакомую машину. Но площадка перед домами была пустой. Когда солнце склонилось к горизонту, окрасив небо в багряный цвет, послышался звук двигателя и перед гостиницей затормозил грязный уазик. Из кабины вышел сам директор Матвей Ермолаевич Берестов, он был весь в черной копоти.

Чувствуя сердцем беду Ника быстро сбежала вниз.

– Матвей Ермолаевич! – окликнула Вероника удаляющегося директора.

– А, Вероника Владимировна, – директор попытался изобразить на лице улыбку, но вместо этого получилась гримаса, как от съеденного лимона без сахара, – у нас тут некоторые неприятности возникли…

– Да, Матвей Ермолаевич, мне с утра секретарша рассказала… А что с водителем?

– Вот тут у нас совсем беда, Вероника. – директор впервые назвал ее по имени, – он же вечно вперед всех лезет…, ну вообщем Володя попал под падающий ствол, сейчас в больнице, обожжен сильно и переломов много…

– Господи, – сердце Ники почему-то сжалось еще сильнее, – что врачи говорят?

– Врачи говорят, что все будет нормально, вот только проблема в связи с этим возникла…

– Какая проблема?

– Дети одни остались. Я то сам не силен с детьми заниматься, а жену свою, Анну Сергеевну, отправил в санаторий подлечиться.

– Я сейчас, я быстро, – Вероника вдруг внезапно засуетилась. – я только оденусь и к ним…

– Давай подвезу, – директор попытался остановить эту странную молодую женщину, но она уже исчезла за дверями гостиницы.

Директор пожал плечами и отправился домой, усталый и задумчивый. Единственно за что он теперь не переживал, так это за детей Владимира. Он почему-то сразу поверил этой Веронике Владимировне и чувствовал небывалую успокоенность в этом вопросе.

Ника бежала по освещенным улицам поселка к дому Владимира. Так она не бегала еще никогда в жизни. Но поравнявшись с калиткой знакомого уже ей дома, остановилась, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Когда она, пройдя веранду, зашла внутрь дома, то очень удивилась тишине. В комнате работал телевизор, дети спали на большом диване. Ника подошла и аккуратно взяла на руки самую младшую. Мальчик открыл глаза и тут же атаковал ее своими вопросами:

– Тетенька, а Вы кто? А что Вы тут делаете? А где папа? А зачем Вы взяли на руки нашу Дашу?

– Я, Вероника Владимировна, – продолжая держать девочку на руках и лихорадочно придумывая какую-либо правдоподобную историю, ответила Ника, – а как зовут тебя и сестренку?

– Меня зовут Ваня, а сестренку Оля. Так, где же наш папа?

– Ванечка, покажи, пожалуйста, где вы спите, чтобы я уложила Дашу в кроватку, а потом я все вам с Оленькой расскажу. Договорились?

– Хорошо, договорились, – по-взрослому ответил мальчик, – пойдемте за мной, я покажу…

Они прошли в соседнюю комнату, где стояла двухъярусная детская кровать и небольшой диванчик отдельно. Чисто интуитивно Вероника уложила девочку на этот диванчик и заботливо прикрыла стареньким ватным одеялком. Потом развернулась к мальчику, приложила указательный палец к губам и свободной рукой показала на выход из комнаты.

Когда дверь в комнату была закрыта, Вероника присела на диван:

– Папу отправили в командировку, и он попросил меня, чтобы я пока пожила с вами.

– Странно. – до сих пор молчавшая Оля решила заговорить, – мы вас не знаем, папа нас не предупреждал что Вы придете к нам. Вы ведь не местная.

– Да, Оленька ты права, я не местная, приехала сюда в командировку. А папа не смог предупредить потому, что нужно было срочно уезжать.

– Но обычно к нам приходила бабушка Аня, если папа где-то задерживался, – голубые глаза Вани, все еще были настороженными, – где она? Почему он не пришла к нам?

– А Анна Сергеевна уехала в санаторий, вот поэтому ваш папа и попросил меня побыть с вами. Знаете, вы, наверное, хотите поесть? Пойдемте на кухню и посмотрим, чем мы можем поужинать.

Накормив детей и уложив их спать, Вероника присела на диван перед работающим телевизором и задумалась. Первый порыв милосердия по отношению к детям прошел. Но теперь нужно было думать, что делать дальше. Сколько пролежит Владимир в больнице, сейчас говорить было трудно. Она сама добровольно взвалила на себя эту тяжелую ношу, и отступать было поздно. Ее размышления прервал тихий стук по стеклу. Она подошла к окну и увидела стоящего на улице Матвея Ермолаевича. Показав ему, чтобы он заходил в дом, Вероника вышла на веранду.

– Ну что, дочка разобралась тут, что к чему? – начал тревожным шепотом расспрашивать ее директор, – ребятки не испугались? Мне нужно было все-таки для начала с тобой пойти. Меня-то они знают….

– Все нормально Матвей Ермолаевич, мы познакомились. Я сказала, что папа уехал в командировку и попросил меня пожить с ними…. Потом я накормила Ваню и Олю, а Дашенька так и не проснулась, наверное, сильно устала за день.

– Вот и славно, доченька, – я все с утра организую: молоко, творожок, продукты там какие надо. Ты побудь с ними завтра весь день, познакомься поближе, а если что срочное по работе будет, так я тебе сообщу или секретаршу сюда пришлю. Договорились?

– Договорились Матвей Ермолаевич…

– И еще, если деньги, какие нужны, так ты скажи не стесняйся….

– Не надо у меня все есть, спасибо. А вот от продуктов конечно не откажусь. Посмотрела, холодильник пустой.

– Завтра автолавка приезжает, так что можно будет все купить. Вот только…, – директор замялся и смутился, – в очереди придется постоять, Вы уж не обессудьте.