Текст книги "Калейдоскоп"

– О, мы уже на «ты» – это радует, тем паче, что я обязан жизнью своей чудесной спасительнице.

– Ну, это право несколько преувеличено.

– Хорошо, раз мы повязаны моей кровью, я открою тебе страшную тайну. Здесь я размышляю и подробно записываю свои размышления, то есть ставлю над собой некий эксперимент.

– Как знаменитый француз со своими «Опытами»?

– Близко, но не совсем. Монтень был тщедушным человеком, хотя и блестяще одарённым. А я, кроме эпистолярных занятий, изнуряю своё тело физическими упражнениями, зимой купаюсь в снегу, веду здоровый образ жизни.

– И как же называются твои сочинения?

– Я придумал им самое прозаическое наименование – практики. Ведь любые теории тоже проверяются на практике. К тому же в прошлой жизни у меня основательно пошатнулось здоровье, и не только физическое, но и нравственное. Тогда я и решил поставить эксперимент на себе: полностью вылечиться и даже стать здоровее.

– Эксперимент удался?

– Процесс идёт. Становлюсь крепче и физически, и морально. Мало кто бы перенёс вчерашние травмы так стоически, не прими за хвастовство. Через день-два увидишь, я полностью восстановлюсь и смогу отвезти тебя в посёлок.

– Лучше уж через неделю. Да, но какой же это здоровый образ жизни для мужчины в расцвете сил?

Аня смутилась, но старалась не подавать вида.

– Во-первых, ты даже не представляешь, сколько мне лет, просто я хорошо сохранился, а расцвет сил, как ты выразилась, дела давно минувших дней. Во-вторых, если уж до конца быть откровенным, я не тибетский монах и человеческое жильё здесь не за горами, а в пределах досягаемости.

Аня поднялась и медленно вышла из комнаты. Около часа она гуляла вдоль реки, бросала плоские камешки, смотрела на воду и думала. Что она себе возомнила! Внутри нарастала ужасающая пустота, пропасть, на краю которой оказалась девушка, всё больше углублялась и расширялась. Аня решила вернуться, только когда увидела невдалеке подвесной мост, хлипкий, шатающийся на ветру, но явно способный выдержать одну отдельно взятую особу.

Когда она зашла в комнату, Борис спал, мирно посапывая.

– Как на улице, не холодно? – услышала девушка и, резко обернувшись, пронзительным взглядом уставилась на Бориса.

– Можно, я здесь останусь?

– Конечно, дочка.

– Почему дочка?

– Потому что я привязался к тебе, потому что вижу в тебе доброго, умного, порядочного человечка, потому что всегда хотел иметь дочь. Только сначала тебе необходимо защититься, наладить жизнь, а на следующее лето приезжай опять сюда, здесь всегда найдётся чему поучиться молодому кандидату наук.

– Но я хочу быть с тобой… папочка.

– Ты пока сама толком не знаешь, чего хочешь. Всё в мире познаётся в сравнении. И потом, ты должна закончить аспирантуру, стать учёным, найти свою дорогу в жизни, выбрать себе попутчика. Я же не просто ради красного словца назвал тебя дочкой. Я буду помогать тебе во всём, а в ближайшее время – с диссертацией. У тебя будет отличная работа, которой я тоже смогу гордиться. А приехать ты сможешь в любое время, я всегда тебе буду рад. Не спеши с ответом, сперва подумай, о чём я сказал, так будет лучше, поверь мне. И давай не будем возвращаться к этой теме.

– Хорошо. Пора опять заняться перевязками. Я подумаю. Только ответь, ты часто бываешь в посёлке?

– Только по необходимости.

Оставшиеся дни они плотно занимались Аниной работой. Борис внимательно читал, делал пометки и замечания, а потом до хрипоты обсуждали спорные вопросы и защищаемые положения.

Через два дня они уже ходили гулять, навещали Бэмби, аккуратно играли с Михой, подолгу сидели на берегу реки.

Это было самое счастливое время в её жизни.

Прощаясь, уже в посёлке, Аня сказала:

– Мне очень будет вас не хватать, особенно Михи. Но я справлюсь. Ты только пиши мне, ладно?

А в вертолёте девушка расплакалась, горько, безутешно, навзрыд.

4

Письма приходили редко, но зато толстые и очень содержательные. Как любящий родственник Борис Михайлович подробно описывал красоты природы, бытовые мелочи, выходки Михи, как мудрый наставник рассуждал о важных краеугольных проблемах материальной и духовной жизни, как добровольный научный руководитель давал практические и научные советы. Аню сначала немного даже раздражали отточенный слог, правильный образный язык, лёгкий юмор его писем, она жаждала простоты, душевности, непосредственности, искала чувства, пытаясь читать между строк, и иногда даже всхлипывала, особенно над обращением – доченька. Но для себя твёрдо решила выбрать аналогичную линию поведения. Её письма тоже были лишены сентиментальности: строгие, деловые, но лаконичные. Одну лишь вольность позволяла себе каждый раз, узнавала: «Как поживает посёлок?»

В середине весны пришёл пространный отзыв на кандидатскую диссертацию. И тут она не выдержала, задала давно вынашиваемый вопрос: «Можно, я летом приеду с женихом?»

Ответ пришёл в виде поздравительной телеграммы: «Искренне рад. Жду нетерпением».

Аня быстро нашла в своём научно-исследовательском институте смазливого лаборанта, долго уговаривала и наконец уломала поехать с ней в романтическое путешествие, посулив массу интересных впечатлений и материальное содержание.

В посёлке, где Аню уже хорошо знали, ей не составило особого труда договориться с местным рыбаком доставить молодых на катере до места назначения.

Борис Михайлович стоял на берегу, видимо, услышал шум мотора и на всякий случай спустился к реке. У его ног тёрся повзрослевший Миха. Когда катер причаливал, девушка заметила неподдельную радость на лице встречавшего.

– Добро пожаловать на курорт. Миха, не рычи, не узнал, что ли?

– Здравствуйте, Борис Михайлович. Привет, косматый. А это мой жених – Валера.

– Очень приятно. Прошу в дом.

Парень несколько смущался и, очевидно, побаивался небольшого медведя.

Аня с замиранием сердца переступила порог. Как будто никуда и не уезжала, так часто вспоминала своё прошлогоднее пристанище. Внутри ничего не изменилось, за исключением лежака, ставшего очевидно шире.

– Это я для молодых соорудил, – но улыбка на лице хозяина получилась какой-то вымученной, что не ускользнуло от внимательного взгляда девушки.

– Спасибо, конечно, но Валера хочет ночевать в бане, если можно. Валера, ты располагайся, а нам нужно поговорить. Пойдёмте, Борис Михайлович.

Они молча поднимались по отлогому склону сопки.

– Кстати, я ещё не поздравил тебя с успешной защитой диссертации.

– Теперь поздравил.

– Какая муха тебя укусила, девочка?

– Не называй меня больше дочкой, ладно?

– Хорошо, раз тебя это раздражает.

– Почему ты нас сразу не выгнал?

– За что? Это же твой выбор.

– Ты знаешь, завтра мы уедем. Я уже договорилась с лодочником. Ты знаешь, что это не мой выбор. Я так мучилась целый год, он показался мне десятилетием. Я так страдала, а ты не написал мне ни одного тёплого слова.

– Я ни разу не был в посёлке.

– Правда?

– Только в магазинах и на почте.

– Можно, я здесь останусь?

– Как пожелаешь.

Она приходила по понедельникам

Первый понедельник

Мы познакомились совершенно случайно. И как водится, до обидного банально. Возвращаясь из магазина в офис, как модно сегодня выражаться, я заметил, что трое молодых здоровенных парней окружили девушку и позволяют излишнюю волю своим рукам. Девушка, очевидно, сопротивляется, но молча и без особого успеха. Я направился в сторону стартующего триллера и, подойдя, посоветовал ребятам решить вопрос посредством переговоров, на что получил откровенное предложение немедленно раствориться в тумане, если правильно перевёл по-спартански лаконичные реплики подвыпивших особей. Нельзя сказать, что я обиделся или оскорбился, но, рассмотрев растерянное беспомощное лицо незнакомки, несколько рассердился. В который уже раз пришлось вспоминать молодость. Амбалы оказались скверно обученными или совсем не обучаемыми, поэтому двое быстро растеклись по асфальту, а один резво скрылся. Подвергшаяся нападению выглядела немного ошеломлённой, но вполне благодарной, а полностью овладев собой, неожиданно произнесла: «Спасибо, конечно, но не стоило беспокоиться, я бы смогла о себе позаботиться».

– Не стоит благодарности, – кивнул я и, подняв полиэтиленовый пакет, зашагал своей дорогой.

– Подождите, – почти крикнула соучастница маловразумительного эпизода и, обогнув шевелящееся на тротуаре бесформенное существо, пошла в мою сторону. Мне пришлось остановиться и подождать даму. В руке у неё я заметил газовый баллончик.

– Этим оружием массового поражения вы собирались остановить натиск неудовлетворённых действительностью юнцов? – не удержавшись, спросил я.

Она торопливо спрятала средство самообороны в сумочку и ответила на вопрос вопросом:

– Вы могли бы проводить меня?

– Разумеется, – как всегда, ответила моя неприхотливая сущность. – Только давайте сначала отнесём продукты, это близко, уже за углом, а то руки заняты… – Я не закончил фразу, уловив определённую двусмысленность, и впервые обратил внимание на девушку, наверное, потому, что улица только на данном участке прилично освещалась.

Выглядела незнакомка действительно на «девушка, можно с вами познакомиться?» Длинные стройные ноги, полуприкрытые мини-юбкой, узкая талия, внушительная грудь и породистое лицо с тонкими чертами, обрамлённое короной коротких, цвета давно скошенной травы волос.

Я распахнул дверь, пропустив вперёд спутницу, извинился и направился к холодильнику разложить съестные припасы.

– Может быть, чаю или кофе? – автоматически предложил, как предлагал всем посетителям скромной конторы, в которой проводил лучшую часть своей жизни.

– А может быть, сразу музыку и потанцуем? – саркастически, но как-то отрешённо произнесла гостья и сразу, как бы опомнившись, исправилась: – Простите, я не хотела.

– Да что уж там, в другой раз, – побито промямлил я, направляясь к выходу.

На улице, наверное, стоило предложить ей руку, но я испугался опять быть превратно понятым. А бояться не стоит ни в каких ситуациях. Потому что не прошли мы и нескольких метров, я даже не успел ещё выяснить, куда мы провожаемся, как она вскрикнула и чуть не повалилась на меня. Я успел отскочить, повинуясь инстинкту, выработанному годами изнурительных тренировок, но и упасть своей новой знакомой не позволил. Опять всё оказалось до смешного тривиальным: сломался каблук и подвернулась нога. Скорее всего, растяжение, догадался я по тембру голоса. Читать лекцию о безопасной ходьбе и удобной обуви уже не было смысла, так же как и продолжать движение в неизвестном и по времени, и по расстоянию направлении, поэтому я внёс на рассмотрение проект, не подкупающий своей новизной: мы возвращаемся ко мне на работу, пьём чай или ужинаем, потому что я с утра ничего не ел, потом или сначала я оказываю ей первую медицинскую помощь, если она в моих силах и компетенции, а в конце мы вырабатываем план дальнейших действий, танцы, само собой, исключаются. Последнее поминать не стоило, даже учитывая мой несносный характер, девушке действительно не по себе и явно больно, достаточно было лишь взглянуть на её лицо. Но, похоже, другого варианта у неё не было, поэтому она отдала мне пострадавшую туфлю, подогнула ногу, закинула руку мне на шею и попрыгала в такт с моими шагами в обратном направлении. Мне лишь осталось легко поддерживать её за талию. Передвигаться было удобно, так как при непосредственном близком контакте обнаружилось, что я прилично ниже, но зато много шире.

В кабинете я усадил её в своё любимое кресло. Лодыжка и правда основательно распухла.

– Для одного вечера у вас слишком много приключений, – посочувствовал я. – Сейчас всё подготовлю для медицинского вмешательства, а вы пока снимите колготки.

Я вышел в коридор и плотно закрыл дверь, из перевязочного материала нашёл только эластичные бинты для обматывания кистей рук под боксёрские перчатки, зато обнаружил фирменную мазь и наполнил ведро холодной водой. Затем деликатно постучал и услышал приглушённое: «Войдите».

Присев перед креслом, я осторожно прощупал ногу, гладкую, мускулистую, с почти атласной кожей, проверил связки и суставы и порекомендовал для начала просто подержать её в холодной воде, а сам занялся приготовлением нехитрого ужина, извинившись за стандартный холостяцкий набор продуктов. Девушка сидела с закрытыми глазами и напряжённым выражением лица: губы плотно сжаты, скулы неестественно выпирают. Невольно подумалось, что её не портят даже несколько великоватый подбородок и чуть выступающие скулы.

Сервируя журнальный столик, я обдумывал линию дальнейшего поведения. На этот вечер я отнюдь не планировал репетиции драмкружка, а собирался плотно потрудиться, но, очевидно, мои проекты должны были остаться лишь благими намерениями, потому что помощь пострадавшим, даже если они молоды и привлекательны, является священным долгом и первоочередной обязанностью мужчины, считающего себя настоящим.

– Я не спрашиваю вашего имени, это, быть может, неэтично в создавшейся ситуации, но как мне к вам обращаться?

– Знаете, что-то мне не до шуток. Впрочем, если вам угодно, можете называть меня Прекрасной Незнакомкой или Спящей Красавицей, но чаще меня зовут Алёной.

– Очень приятно. У меня тоже несложное имя – Александр… Владимирович. Кстати, не хотите ли чего-нибудь выпить для поднятия тонуса?

– К сожалению, я не смогу ещё танцевать.

– Это звено мы можем безболезненно исключить из логической цепи. Так что предпочитаете?

Она задумалась всего на несколько секунд.

– «Бейлис».

– К несчастью именно «Бейлиса» нет, но ликёр предложить могу, из Эстляндии.

Для начала я помог гостье освободить ногу из ледяной воды, тщательно, но аккуратно протёр, намазал чудодейственным средством и плотно перевязал. В течение всей процедуры больная всего пару раз вскрикнула и дважды совсем не больно постучала меня по плечу. Потом я придвинул к креслу столик с нехитрой снедью и разлил по стаканам напитки. Себе я по традиции плеснул на три пальца водки.

– Это серьёзно, – не то удивилась, не то восхитилась Алёна.

– Нет, вполне буднично, зато стресс снимает моментально.

– А у вас-то откуда стресс?

– Ну как же, я надеялся сегодня плодотворно поработать…

– Хорошо, я немного поужинаю и немедленно освобожу вас от своего присутствия.

– Именно в этом и заключается стрессовая ситуация, теперь я не способен трудиться.

Учитывая состояние моей гостьи, я не особенно докучал ей разговорами, и мы насыщались молча, не слишком злоупотребляя спиртными напитками. За кофе она осведомилась, когда мне нужно уходить домой. Я, в свою очередь, успокоил или, наоборот, озадачил её, сказав, что сегодня планировал остаться в конторе на ночь. Тогда она попросила разрешить ей немного отлежаться на диване. Шутить на эту тему мне показалось неуместно, и я ограничился кивком головы и предложением принести плед.

– Скажите, а где вы научились так драться?

– Перед телевизором. В точности выполнял все движения то ли ван Дамма, то ли Брюса Ли.

– Очень хотелось сниматься в кино?

– Нет, просто подозревал, что когда-нибудь придётся спасать Прекрасную Незнакомку от лап разнузданных разбойников.

– Теперь мечта, по-видимому, сбылась.

– Мечта – это нечто воздушное недостижимое, а осуществляется лишь объективная реальность. Ладно, давайте отдыхать.

Утром, удостоверившись, что с ногой всё более или менее в порядке, я с чувством выполненного долга распрощался с девушкой, пожелав ей в дальнейшем избегать таких щекотливых ситуаций. Она искренне поблагодарила меня за помощь и приют, пожаловалась на отвратительный сон и уже в дверях пожелала трудовых успехов.

Второй понедельник

Вечером через две недели, когда следы забавного происшествия почти совсем стёрлись из моей цепкой памяти, исключая, конечно, длинные стройные ноги с атласной кожей, я по обыкновению сидел на работе, занимаясь переливанием из пустого в порожнее; внезапно раздался раздражающий писклявый звонок, заставивший меня, как всегда, вздрогнуть от неожиданности. Кто же это в такое время посмел отрывать делового человека от важных дел?! Но открывать я всё-таки пошёл, на ходу наполняясь праведным гневом и постепенно входя в образ сторожевой собаки. И вот распахиваю дверь, полностью готовый «спустить Полкана», и натыкаюсь на те же ноги, только ещё более длинные из-за более короткой юбки. Скорее всего, выглядел я несколько необычно, потому что гостья сначала испуганно отпрянула, а потом рассмеялась.

– Извините, Александр. Я, наверное, не вовремя.

Хорошо, что мне не привыкать мгновенно брать себя в руки и здраво оценивать ситуацию.

– Нет, что вы. Я как раз с нетерпением ждал вашего визита. Следовало только заранее позвонить, чтобы я смог подготовить достойную встречу.

– Не стоит беспокоиться. Я просто проходила мимо и решила зайти, поблагодарить за участие ещё раз.

– Пустяки. Проходите, раздевайтесь.

Впрочем, второе предложение выглядело явно неуместным, так как снимать девушке было практически нечего. Стандартная фраза несколько двусмысленна, но, как говорится, слово не воробей.

– Можно, я всё-таки останусь в одежде?

– Разумеется, как вам будет удобнее. Что-нибудь выпьете?

– Чаю, если вас не затруднит. Честно говоря, у меня назначена встреча, и, если это возможно, я хотела бы провести некоторое время у вас.

– Встречу вы тоже планируете провести в моём кабинете? Прошу прощения, я пока весь в своих мыслях. Располагайтесь, сейчас приготовлю чай и включу музыку.

– Музыка – это, пожалуй, лишнее. Давайте я посижу тихонько, не хочу вас отвлекать.

Алёна со всеми своими ногами забралась в кресло. Я поразился, как ей это удалось, но кресло только довольно жалобно скрипнуло, быть может, от удовольствия и больше не издавало ни звука. На секундочку я тихо позавидовал ему чёрной завистью, а вслух произнёс:

– Что вы, вы мне нисколько не помешаете, рабочий день давно закончился, и я немного расслабляюсь.

– А почему вы не идёте домой?

– Потому что дома опять придётся напрягаться.

– Вы давно женаты?

– Как вы догадались? – вопросом на вопрос ответил я, рассматривая пальцы, лишенные каких-либо колец и перстней.

– Мужчины вашего склада редко остаются холостяками.

– Интересно, что вы понимаете под складом? Впрочем, женат я был всегда, сколько себя помню, и счастлив в браках.

– Если вы были счастливы в первом, зачем понадобились другие?

– Счастье тоже бывает разным.

– Как мечта?

– Мечта – это… А у вас хорошая память.

– Спасибо за чай. Мне пора. Ещё раз хочу отметить, что очень вам признательна.

– В следующий раз предупредите меня заранее.

– Объективная реальность покажет. Не провожайте меня.

Третий понедельник

Я не верю в приметы и совпадения; честно признаться, я вообще мало во что верю. Но когда через неделю во внеурочное время раздался звонок в дверь, тень сомнения легла на мои жизненные установки. Открывая, я не сомневался, что снова увижу мою новую знакомую. Она вошла нетвёрдой походкой, вежливо поздоровалась и прямиком направилась к дивану.

– Я очень устала. Можно немного передохнуть?

От девушки исходил терпкий аромат дорогих духов и запах хорошего алкоголя.

– На сей раз встреча уже состоялась?

– К сожалению – или к счастью – да. Так не хочется идти домой… Вы не спешите?

– Теперь уже нет.

– Значит, спешили. Очень жаль. Мне необходимо чьё-нибудь присутствие. Вы занимайтесь своими делами, а я немного полежу, ладно?

Девушка грациозно разместилась на диване, удобно пристроив свои бесконечные ноги. Юбка представляла собой чисто символический предмет туалета, поэтому я предложил принести плед, чтобы в первую очередь сохранить своё душевное равновесие. Алёна не отказалась. Сев за стол, я принялся машинально перебирать бумаги.

– У вас интересная работа.

Фраза прозвучала не то вопросительно, не то утвердительно, вдаваться в подробности не было смысла, поэтому я произнёс, может быть, излишне сдержанно: «Стандартная».

Алёна закрыла глаза. Я встал, щёлкнул выключателем настольной лампы и направился к выходу.

– Не уходи. Прошу тебя.

Я опустился в кресло. Свет от уличного фонаря мягко очерчивал точёный профиль девушки, резко контрастировавший с чёрной обивкой кожаного дивана.

– У тебя проблемы?

– Я не хочу об этом говорить. Ты помнишь наизусть какое-нибудь стихотворение?

– Я знаю множество стихов.

– Почему-то я так и подумала. Только не нужно ничего читать. Сегодня это получилось бы неестественно и даже смешно. А на каких языках ты говоришь?

– В совершенстве я владею только одним языком, но зато самым лучшим.

– Почему ты так считаешь?

– Да это же очевидно. Возьмём, к примеру, некоторые широко распространённые и справедливо считающиеся наиболее совершенными европейские языки. Немецкий – пригоден разве что для глубокого научного анализа, отвлечённых размышлений и военной муштры. Английский – язык деловой, строгий, выверенный, на нём удобно читать сухие газетные отчёты и вести бизнес. Французский – идеален в амурных и интимных делах и неплох для выражения тихих утончённых чувств как под музыку, так и в зарифмованных строках. Итальянский – мелодичен, красив, вроде творений эпохи Возрождения. Можно рассуждать бесконечно, но, бесспорно, лучшие представители перечисленных народов полностью отражают особенности их языков. Но если ты читала Шекспира в оригинале, то понимаешь, сие занятие под силу разве что Сизифу. Или представь себе сирен, поющих на языке Фауста. Бедный Одиссей. Универсален только один язык – русский: он пригоден и для высокой поэзии, которая, впрочем, на девяносто процентов русскоязычная, и для выражения тонких психологических эмоций или философских сентенций, и для общения с высшими силами, и для реализации чувства юмора и для площадной брани, наконец. Он своеобразен и образен в повседневном общении, способен передавать множество нюансов и оттенков мысли. Впрочем, что-то я, наверное, слишком увлёкся.

– Нет-нет, я с удовольствием прослушала содержательную лекцию, хотя не со всеми защищаемыми положениями согласна. Скажи, почему ты изменяешь жене?

– С чего ты взяла?

– Я видела, как ты смотрел на мои ноги.

– А может быть, это доставляет мне эстетическое наслаждение.

– Я давно научилась различать читающееся в глазах мужчины вожделение от любви к искусству.

– Уверяю тебя, в данном случае произошла ошибка. Мне просто нравится всё совершенное, гармоничное, законченное.

– Но я не заканчиваюсь ногами.

Тут я по-настоящему смутился. Хорошо ещё, в кабинете было темно, а то я всерьёз опасался, что прилившая к щекам кровь заставит лицо светиться. Что бы я ни сказал в это время, установившееся равновесие явно нарушится. Алёна первой прервала затянувшуюся паузу.

– Я хорошо запомнила тот день, когда мы познакомились, но так и не могу до конца понять, как ты относишься к насилию.

У меня словно гора с плеч свалилась. Всё-таки непросто общаться с представителями другого поколения.

– Я считаю, что насилие в ряде случаев может быть оправдано.

– И даже по отношению к женщине?

– Нет, к тому же изнасилование – это совсем иное понятие, оно омерзительно.

– Я давно боюсь близости с мужчинами.

– Знаешь, я слабый психолог, но…

– Не будем об этом. Ты сегодня проводишь меня или позволишь переночевать здесь?

– Мне уехать домой?

– А ты как думаешь?

Четвёртый понедельник

Номер своего телефона она давать отказалась, а сама так ни разу и не позвонила. Нельзя сказать, что я сильно мучился, но переживал и ждал новой встречи. Я ругал себя и гнал навязчивые воспоминания. Я искал оправдание своим поступкам и не находил его. Я желал скорее забыть подробности нелепого мимолётного приключения и жаждал снова испытать то эмоциональное шквальное потрясение, на какое и не смел надеяться. Короче, мне пришлось приводить в порядок мысли, чувства, налаженную повседневную жизнь. И опять, как это уже не раз случалось в прошлом, я понял, что обмануть можно кого угодно, но только не себя. И поэтому перестал не только ночевать, но и засиживаться допоздна на работе, возобновил посещения спортзала, загрузил себя ненужными делами. Ничего не помогало. Особенно трудно было по понедельникам, слава богу, их было не так много.

Алёна появилась через месяц. В строгом костюме и с новой причёской она выглядела старше своих лет. Настенные часы показывали всего шестнадцать тридцать.

– Я долго боролась с собой, но ничего не смогла поделать, поэтому я снова здесь. Если ты располагаешь временем, я согласна сходить куда-нибудь или просто погулять по городу.

Честное слово, я собирался отказаться, сославшись на занятость, недомогание, семейные обстоятельства, ещё на тысячу и одну причину, мигом пронёсшиеся в моём воспалённом мозгу, но вслух произнёс: «С удовольствием». Мне показалось, что девушка облегчённо вздохнула.

На улице я вновь убедился, что высокие каблуки делают женщину не только стройнее, но и гораздо выше, поэтому, дабы избежать завистливо-насмешливых взглядов прохожих, счёл за благо пригласить Алёну «в уютное заведение, хорошо знакомое мне и находящееся поблизости, которое к тому же будет полностью соответствовать её официальному наряду».

Удобно устроившись за маленьким столиком в углу зала, мы изучали меню. Вернее, изучал я, а спутница лишь мимоходом взглянула в массивный фолиант в псевдокожаном переплёте.

– Закажи что-нибудь на свой вкус.

– Боюсь, что водка с дольками лимона тебя не очень устроит.

– А я думала, что ты ничего не боишься.

– Ничего не боятся только те, кому нечего терять.

Сегодня Алёна выглядела несколько растерянной и не столь уверенной в себе.

– Саша, скажи, а в чём ты видишь смысл жизни?

– Как и большинство мужчин, в продолжении рода.

– А если серьёзно?

Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, хотя официант уже успел расставить на столе кучу тарелок с разнообразными закусками. Я задумался.

– Смысл жизни заключается скорее всего в поисках этого смысла. И здесь можно выделить три аспекта. Во-первых, в познании самого себя, как учил неподражаемый Сократ. То есть определить своё место в жизни, осознать роль и, главное, назначение: зачем ты пришёл в этот мир, кому и почему нужен как индивидуум? Далее, какими качествами ты обладаешь, какую исповедуешь мораль, что для тебя нравственно? И наконец, поставить задачи, которые надлежит решить в отпущенные тебе сроки.

– Не слишком ли мудрёно?

– Это только первый аспект. Второй – включает в себя проблемы самого бытия: как испытать максимум ощущений – физических, духовных, чувственных. Очевидно, сюда входят научные достижения, к коим необходимо стремиться всеми способами, служение искусствам либо эксплуатация их продукции, а также бытовая деятельность всякого рода, включающая и физиологические процессы.

– Уже понятнее, а что же остаётся?

– Остаётся третий аспект, для многих основной. Он сводится к решению вечного вопроса: какой «след» останется в истории Вселенной от твоего пребывания на планете Земля? Может быть, идеи, которые были сформулированы, или памятные события, в которых принимал непосредственное участие, а возможно, что-то полезное, произведённое тобой для будущих поколений, в том числе и потомство.

– А сколько у тебя детей?

– Трое.

В тот вечер я впервые провожал Алёну домой. Нервозность несколько притупилась благодаря употреблённым горячительным напиткам, но некоторое напряжение всё-таки присутствовало.

– В этом архитектурном чуде я и живу.

– Приглашаешь на чашечку кофе?

– Я не пью кофе.

– Тогда, может быть, чай?

– Я очень устала сегодня.

– Желаю тебе доброй ночи.

– Благодарю. Кстати, и за вечер спасибо.

Пятый понедельник

С нашей последней встречи прошло намного больше полугода. Признаться, несколько раз я проходил мимо памятной пятиэтажки, не спеша, выкуривая сигарету за сигаретой, неизменно убеждая себя в том, что другая дорога будет намного длиннее. Но потом увлёкся одной интересной идеей, практически не оставившей свободного времени для всяких глупостей.

Как-то после затянувшихся выходных я рыскал по городу в поисках внезапно понадобившейся мне книги и на выходе из очередного магазина вдруг услышал своё имя.

– Александр, здравствуйте.

– Добрый день.

Алёна шла под руку с молодым человеком, как обычно, броская, яркая, эффектная.

– Давно не виделись. Познакомьтесь – это мой жених.

– Очень приятно.

Я посмотрел на высокого, крепкого, модно, но вычурно одетого парня, и мне показалось, что где-то я уже видел это лицо, но воспоминания были смутными и расплывчатыми.

– Как ваши дела?

– Всё нормально.

– Ладно, увидимся.

– Разумеется. Кстати, поздравляю. Хороший выбор.

Шестой понедельник

Как это ни смешно и ни странно, но ровно через неделю мы встретились снова и именно на том самом месте, где когда-то познакомились. Девушка стояла, облокотившись на облупленную стену старого здания, и невидящим взглядом смотрела прямо перед собой.

– Алёна, что с вами?

– Угостите меня кофе?

– Ты же его не любишь.

– А ты злопамятный.

– Разве? Прости. Здесь в двух шагах маленькое кафе.

– Может, лучше у тебя на работе?

Я посмотрел вниз.

– Не волнуйся, я не на каблуках, так что ногу не вывихну.

– А что скажет твой жених?

– Ты знаешь, я действительно не пью кофе.

Она повернулась и медленно, покачивая бёдрами, пошла по улице. Потом остановилась, обернулась и с улыбкой изрекла: «До следующего понедельника».