Текст книги "Дредноуты. Хохзеефлотте против Гранд Флита"

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ. ГОРЬКИЙ ВКУС ПОБЕДЫ

Когда «Мальборо», «Император Индии» и «Куин Элизабет» скрылись под водой, перед адмиралом Рейхардом фон Шеером во весь рост встал важный вопрос: что ему делать дальше? Флотом Открытого моря одержана громкая победа, в этом сомнений не было – на дно ушло пятнадцать британских дредноутов, половина линейных сил Гранд Флита. Потери немцев вдвое меньше – Хохзеефлоте потерял всего семь дредноутов. Однако победа, даже громкая, – это ещё не полный разгром. У Ройял Нэйви осталось ещё пятнадцать[51]51
  О гибели «Вэнгарда», «Беллерофона», «Малайи» и «Принсес Ройял» Шееру ещё не было известно.


[Закрыть] линейных кораблей, которые спешат сейчас укрыться в спасительных портах (или уже укрылись, такое тоже возможно). И у англичан есть резервы – четыре дредноута[52]52
  Линкор «Эрин», линейные крейсера «Острелиа», «Индифатигэбл», «Индомитебл».


[Закрыть] в бою не участвовали, в строй войдёт «Рэмиллис» – пятый линейный корабль серии «R», – и уже достраиваются четыре новых линейных суперкрейсера[53]53
  «Худ», «Энсон», «Хоув» и «Родней», вооружённые восемью 381-мм орудиями каждый.


[Закрыть]. А если ещё подтянутся французские линкоры, то будет восстановлен «дредноутный паритет». Враг залижет раны, и всё начнётся сначала: вожделенное господство на море так и не будет достигнуто.

Значит, продолжать поиск, надеясь уничтожить уцелевшие британские дредноуты? Но этот поиск грозит затянуться на неопределённо долгий срок: от цеппелинов нет никаких донесений – воздушной разведке сначала мешала плохая видимость, а теперь мешает ветер, набирающий силу шторма. Все дредноуты Хохзеефлотте повреждены, и половина из них – серьёзно; артиллерийские погреба линкоров почти опустели, у эсминцев кончается топливо. А британцы могут бросить в бой целую свору своих додредноутов – в надежде на выигрыш игрок ставит на кон последнюю мелочь. Конечно, у броненосцев против дредноутов шансов практически нет, но это против полноценных дредноутов, а не повреждённых, со сниженным ходом, с выбитой артиллерией и расстрелянным боезапасом. Англичане могут менять трёх– четырёх ровесников Цусимы на один германский дредноут, и такой размен будет для них выгодным. И британские базы рядышком – рукой подать, – а немецким кораблям нужно ещё пересечь всё Северное море.

И адмирал Шеер принял решение возвращаться в Вильгельмсхафен. Лучшее – враг хорошего, решил он: возжелав большего, можно утратить уже достигнутое.

…В 11.45, когда Флот Открытого моря разворачивался, ложась на курс SW, линейный корабль «Кайзерин» был торпедирован.

* * *

Подводная лодка «К-5» должна была выйти в море ещё вечером 6 ноября, вместе с Гранд Флитом, но задержалась на полтора суток из-за неисправности механизмов и покинула Скапа-Флоу только рано утром 8 ноября. Боевой приказ никто не отменял, и лодка спешила принять участие в бою, пусть даже под занавес.

Британские субмарины серии «К» были кораблями весьма оригинальными. Имея водоизмещение в две с половиной тысячи тонн, они были вооружены десятью 457-мм торпедными аппаратами (четырьмя носовыми, четыре – траверзными, в средней части надстройки, и спаренным поворотным на верхней палубе) и тремя орудиями (двумя 102-мм и одним 76-мм зенитным). Лодки эти по замыслу проектировщиков предназначались для совместных действий с эскадрами надводных кораблей и были оснащены паротурбинной установкой – скорость хода дредноутов давно уже превысила двадцать узлов, и дизельные лодки не могли за ними угнаться даже в надводном положении. Два паровых котла и две турбины общей мощностью десять с половиной тысяч лошадиных сил обеспечивали «эскадренным лодкам» скорость надводного хода в двадцать четыре узла, а четыре гребных электродвигателя по триста шестьдесят лошадиных сил каждый – десятиузловую подводную скорость.

^{Английская подводная лодка серии «К»}

Разминувшись в утренних сумерках с кораблями Битти, «К-5» направилась к мысу Киннэрдс, следуя полным ходом тем же маршрутом, которым два дня назад шли дредноуты Гранд Флита. В начале двенадцатого лодка обнаружила британский крейсер типа «Блонд», шедший ей навстречу и зарывавшийся в волны по самые трубы – погода портилась, – а за ним – многочисленные дымы, исчертившие горизонт. Избегая встречи – вряд ли скаут стал бы разбираться, чья именно субмарина оказалась не его пути, – а заодно и спасаясь от усиливающейся качки, «К-5» погрузилась и пошла на сближение с обнаруженным флотом, не без основания полагая, что флот этот – неприятельский.

Кильватерная колонна дредноутов, растянувшаяся на несколько миль, шла встречным курсом и ходом в пятнадцать-шестнадцать узлов; дистанция быстро сокращалась, и вскоре капитан-лейтенант Эдвард Янг, командир «К-5», понял, что не ошибся: это были немецкие линейные корабли. Английский моряк не стал задаваться вопросом «А где же Гранд Флит?» – он видел перед собой врага и готовился его атаковать. Взаимное положение германских дредноутов и субмарины не слишком благоприятствовало успешной атаке – они сближались на острых курсовых углах, однако в 11.37, к великой радости командира «К-5», немецкие линкоры начали последовательно разворачиваться на обратный курс, поочерёдно проходя точку поворота, на которую и нацелился капитан-лейтенант Янг.

Волны захлёстывали стекло перископа, субмарина то проваливалась, то чуть ли не выскакивала на поверхность – удержать её на заданной глубине стоило больших трудов. А германские дредноуты разворачивались один за другим, и британский подводник начал уже опасаться, что не успеет ухватить врага за хвост. Но опасения были напрасными: он успел, и с дистанции тысяча двести ярдов выпустил по пятнадцатому кораблю линии – по дредноуту типа «Кайзер» – четыре торпеды, одна из которых попала в цель.

«Даже если это корыто не затонет, «Крест Виктории» мне обеспечен» – самодовольно подумал Эдвард Янг, уходя на спасительную глубину и ложась на курс отхода.

Но капитан-лейтенант не получил вожделенную награду. «К-5» не вернулась в Скапа-Флоу – она погибла в море по неизвестной причине (вероятнее всего, вследствие какой-либо аварии, которые с завидным постоянством преследовали подводные лодки серии «К»)[54]54
  В нашей Реальности лодки этого типа не добились никаких боевых успехов, зато неоднократно становились участницами аварийных происшествий, унёсших множество человеческих жизней. Судьба лодок этой серии – яркий пример неудачной попытки придать субмаринам боевые качества, органически не свойственные подводным лодкам.


[Закрыть].

* * *

^{Адмирал Рейнхард фон Шеер}

«Мы растянули руку, наносившую удар, – с горечью думал адмирал Шеер, лёжа на кожаном диванчике в адмиральской каюте «Бадена» и слушая скрип переборок. – Если бы я не погнался за Джеллико, «Кёниг», «Кайзерин» и «Макензен» не ушли бы на дно Чёртовой Дыры[55]55
  Впадина Девилс-Холс в Северном море.


[Закрыть] – хорошо ещё, что удалось удержать на плаву «Тюринген» и «Фридрих дер Гроссе». Британцам помогает бог – или дьявол? – испанскую «Непобедимую Армаду» добили не английские пушки, а шторма, и с нами вышло то же самое. Но с другой стороны, если бы я отказался от преследования, два дредноута Гранд Флита – из числа лучших, причём один из них флагманский, – почти наверняка добрались бы до своих портов. Как знать, где найдёшь, где потеряешь? Я ведь не провидец, я адмирал, командующий флотом, перед которым стояла задача уничтожить флот противника. И я решал эту задачу – так, как считал возможным и нужным. Да, мы потеряли десять дредноутов и неизвестно, удастся ли спасти «Зейдлиц», но потери противника вдвое больше наших – по донесениям подводников, видевших вражеские корабли, но не сумевших успешно их атаковать, два неприятельских дредноута потоплены у острова Мэй, в заливе Фёрт-оф-Форт, и ещё два затонули у Скапа-Флоу. Победа досталась нам дорогой ценой, но всё-таки это победа!».

…Шторм, пришедший с Атлантики и набравший силу, размашисто валял с борта на борт потрёпанные дредноуты Хохзеефлотте. Тонны взбесившейся воды обрушивались на башни и надстройки; выход на открытые палубы был запрещён, да и никому не хотелось быть смытым в море или переломать себе все кости при ударе о броню. Широкие в миделе, крепко сшитые и ладно скроенные германские корабли достойно боролись со штормом, но многим из них делать это становилось всё труднее – сказывались боевые повреждения. И в первую очередь натиску стихии стали уступать дредноуты, имевшие торпедные пробоины: «Кёниг» и «Кайзерин». Вода прибывала: волны, рушившиеся на корабли, врывались внутрь через палубы, пробитые английскими снарядами, – и «Кёниг», флагманский корабль контр-адмирала Нордмана, служивший главной мишенью для «Куин Элизабет», и «Кайзерин», концевой корабль 3-й линейной эскадры, по которому интенсивно стреляли «герцоги» вице-адмирала Джерама, в ходе дневного боя получили немало попаданий. Вода растекалась и с гулом перекатывалась от борта к борту, увеличивая размах качки и угрожая внезапным опрокидыванием. И холодели сердца моряков, хорошо понимавших: если такое случится, мало кому удастся спастись.

А шторм свирепел, и в половине третьего стало ясно, что отстоять торпедированные линкоры уже невозможно. И «Кёниг», и «Кайзерин» могли перевернуться в любую минуту – пора было подумать о спасении их команд, и адмирал Шеер нехотя отдал приказ покинуть тонущие дредноуты.

Однако приказ об оставлении кораблей ещё не был приказом о помиловании. В шторм спустить шлюпки было невозможно, и миноносцам нельзя было подойти к линкорам для снятия людей – волны смяли бы тонкие корпуса эсминцев ударами о бронированные туши дредноутов. Морякам «Кайзерин» и «Кёнига» оставалось только прыгать в бушующее море в спасательных поясах, уповая на бросаемые с крейсеров пеньковые канаты с петлями (чем-то похожие на те, на которых некогда вешали пойманных пиратов). Вцепиться в спасительный трос удавалось далеко не каждому – волны расшвыривали людей, били их о стальные борта. Кое-кого затягивало под винты, и их лопасти мигом размалывали мягкие человеческие тела. Лёгким крейсерам и эсминцам удалось поднять из воды около тысячи человек – меньше половины из тех двух тысяч двухсот, что составляли экипажи погибших дредноутов. Контр-адмирала Нордмана среди спасённых не было: если молодой матрос ещё может выполнить смертельный номер на мокром канате, то для адмирала в возрасте это уже затруднительно.

К 15.00 оба линкора скрылись под волнами, а в 15.30 к ним присоединился третий дредноут – линейный крейсер «Макензен». Гибель этого корабля стала неожиданностью для командующего Хохзеефлотте: «Макензен» имел меньшие повреждения, чем многие другие корабли, и получил куда меньше попаданий, чем его ближайшие соратники «Шарнхорст» и «Гнейзенау». На нём была выведена из строя одна башня главного калибра, снаряд с «Ройял Оука», попавший в корму, повредил один из гребных валов. Имелись разрушения в носовой надстройке и попадания в броневой пояс, не пробившие броню, однако все эти повреждения не были гибельными. Серьёзными были два попадания – с «Ройял Соверена» и «Малайи», полученные в «ближнем бою». Один снаряд пробил носовую палубу, прошил подпалубные помещения и разворотил форпик, проделав в носу крейсера внушительную подводную дыру; второй пронизал небронированный борт в носовой оконечности и пробил поперечную броневую переборку. Возникший под полубаком пожар был быстро потушен, но остались значительные разрушения, произведённые взрывами, и внутрь корпуса стала поступать вода. Само по себе неприятно, однако истинная причина гибели крейсера была другой.

Линейный крейсер «Макензен» был головным кораблём и послужил полигоном для конструкционных и технологических ошибок, исправленных на следующих крейсерах серии. Ошибки эти были неизбежны, и усугублялись они страшной спешкой, с которой строился «Макензен» и его систершипы. «На одну винтку недовинтил, на одну крутку не докрутил» – верфи гнали свою работу через дни и месяцы, только бы дать флоту кайзера возможность сокрушить Британию! – и подобные недоделки, несмотря на всю немецкую аккуратность, тоже были неизбежны. Где-то был перетянут фланец, где-то чрезмерный изгиб трубопровода становился концентратором напряжения металла, а где-то из-за недожатых клемм отгорали провода и обестачивались механизмы. И когда раненый крейсер застонал под ударами волн, все эти скрытые до поры дефекты сыграли роль того самого подковного гвоздя, которого не было в кузнице, и из-за отсутствия которого была проиграна война.

Вода заполняла отсек за отсеком, она затопила погреба носовых башен и продолжала наступать, проникая через водонепроницаемые двери и переборки, которые вовсе не были таковыми. Линейный крейсер «Макензен» тонул, и в начале четвёртого команда, исчерпав возможности борьбы за живучесть, оставила тонущий корабль – злобный хозяин Чёртовой Дыры победил…

«Ничего, – думал адмирал Шеер, – самое скверное позади. Ветер понемногу стихает, и завтра утром мы будем у Гельголанда. Мы возвращаемся с победой!».

Командующий Хохзеефлотте не знал, что «Зейдлиц» удастся спасти, но не знал он и того, что линейный корабль «Ольденбург» не вернётся в Вильгельмсхафен – утром 9 ноября он подорвётся кормой на мине, выставленной в ночь с 7-го на 8-е ноября быстроходным британским заградителем «Эбдиел». Линкор останется на плаву, но потеряет ход, и через два часа будет добит подводной лодкой «Е-9» под командованием Макса Хортона. Английский подводник честно заслужил «Крест Виктории» – он всадил в «Ольденбург» две торпеды, расстреляв беспомощный дредноут как неподвижную учебную мишень.

^{Германский линейный корабль «Ольденбург»}

…Догорал недолгий осенний день. Флот Открытого моря, распахивая волны тяжкими корпусами дредноутов, шёл к своим берегам.

* * *

9 ноября 1916 года, утро

…На линейном корабле «Кайзер» хоронили погибших. После боя прошло уже почти двое суток, и обезображенные трупы выглядели отталкивающе: пора было упокоить останки доблестно павших воинов кайзера. Мертвецов, зашитых в парусиновые мешки, опускали за борт, в мокрые ладони волн; матросы, выстроенные на кормовой палубе линкора, хриплыми голосами пели «Их хабе айне камараде». Шторм стих, осталась только тяжёлая зыбь, мерно качавшая дредноуты, испятнанные рваными шрамами пробоин. И жалобно плакали чайки, словно разделяя людскую скорбь. А перед глазами лейтенанта Эриха Гедеке всё ещё стояло красивое лицо его товарища, лейтенанта Гюнтера Штайнбринка – мёртвое лицо, изрубленное осколками английского снаряда.

«Мы, кажется, победили, – думал лейтенант Гедеке, – но у нашей победы горький привкус…».

…А у мыса Киннэрдс-Хэд волны выбросили на берег мёртвое тело английского матроса. Подталкиваемый волнами, труп шевелился в пене прибоя, и скрюченные пальцы мертвеца оставляли на влажном песке глубокие борозды, как будто погибший моряк силился встать, чтобы вернуться домой, к родному очагу, – туда, где его ждали.

* * *

Шестнадцатого декабря тысяча девятьсот шестнадцатого года, ровно через два года после сражения, изменившего ход мировой истории, на внешнем рейде Роттердама бросил якоря «Миротворческий флот» Соединённых Штатов Америки – двенадцать дредноутов с кораблями сопровождения. И президент Вудро Вильсон, надев на лицо маску воспалённого человеколюбия и озабоченности судьбами человечества, провозгласил: «Народы Европы, мы принесли вам мир, долгожданный и справедливый!»[56]56
  В нашей Реальности это выглядело следующим образом (цитата):
  «Президент Вильсон прервал дипломатические сношения с Германией, но в то же самое время он пытался создать из нейтральных держав лигу, которая заставила бы как союзников, так и центральные державы заключить такой мир, условия которого он считал справедливыми. Его усилия в этом направлении не имели успеха».
  Интересный подход к вопросу! Европейские страны воевали, потеряли миллионы людей, а тут вдруг нейтральная заморская держава, разжиревшая на военных поставках и прибравшая к рукам половину мирового золотого запаса, присваивает себе право решать, какой мир будет для Европы справедливым, а какой нет. И при этом она ещё намеревается заставить всех участников мировой бойни заключить такой мир!


[Закрыть].

ЭПИЛОГ

1922 год

Неяркое северное солнце освещало крыши аккуратных домиков небольшого датского городка Лемвига, на окраине которого выделялась пузатая красная башня маяка Бовбьерг. Северное море облизывало плоский песчаный берег шипучими языками волн, обессилевших на мелководье. От берега в море уходил низкий бетонный мол с перилами, к торцовой части которого перекладиной исполинской буквы «Т» была пристыкована подводная лодка времён Мировой войны, на рубке которой издалека был виден её номер: «U-20». По пирсу бродили люди, в одиночку и группками; время от времени они перебрались по узкому трапу на борт субмарины и исчезали в её чреве. Фотограф с аппаратом на штативе, устроившийся у трапа, не жаловался на отсутствие работы: почти все посетители этого своеобразного музея желали сфотографироваться на фоне лодки, причём так, чтобы в кадр непременно попал её номер.

^{Подводная лодка «U-20», выброшенная на побережье Дании}

У основания мола – у ступенек, ведущих на берег, – стояли трое людей лет тридцати. Один из них, которого звали Дитмар Зееберг, был в добротном чёрном пальто и в котелке; в руках он держал изящную трость с серебряным набалдашником. На губах его застыла пренебрежительная усмешка человека, доподлинно знающего, что к чему на этом свете, – Зееберг был экономистом, а эта отрасль человеческого знания способствует развитию прагматического взгляда на вещи, переходящего в откровенный цинизм. Второй человек, светловолосый и порывистый, был в куртке и кепи, похожем на те, какие носят любители-велосипедисты, на шее было намотано белое кашне. Он походил на учёного, увлечённого своими трудами, и впечатление это было верным: этот человек по имени Людвиг Клайзен был историком, работал в Берлинском университете имени Гумбольдта и принимал самое деятельное участие в написании капитального труда «История Мировой войны». А третьим – третьим был сухопарый человек в мундире офицера германского флота с погонами капитан-лейтенанта. Эти трое были людьми очень разными, но все они когда-то учились в одной гимназии, впервые встретились после войны, изрядно проредившей ряды их школьных товарищей, и решили осмотреть памятник этой войне, недавнее открытие которого наделало в Европе много шума.

– Странный памятник, – произнёс Зееберг, кивнув в сторону лодки, – если считать его памятником нашей победе, то…

– Победы не было, – перебил его офицер, – и ты это знаешь не хуже меня. Победу у нас украли, Дитмар.

– В истории было нечто похожее, – вставил Клайзен. – В семнадцатом веке Голландия не проиграла войну с Англией: голландский флот не был разбит, скорее наоборот. Но потом что-то случилось: кто-то с кем-то договорился – документы того времени об этом сообщают скупо, – и Нидерланды быстро утратили свою роль мирового торговца. Голландский капитал перетёк в Англию, и пушки линейных кораблей де Рёйтера не смогли этому помешать. Так и теперь: мировой финансовый центр переместился за океан, а старушке Европе осталась одна только память о былом её величии. Мир изменился, друзья мои, и очень сильно.

…Да, мир изменился, хотя пушки дредноутов «Миротворческого флота» не сделали ни единого выстрела. Соединённые Штаты Америки потребовали – не попросили, а именно потребовали, – чтобы все страны-участницы Мировой войны немедленно заключили мир и предложили свой проект послевоенного мироустройства. При этом и Англии, и Германии в одних и тех же выражениях было заявлено следующее: если Германия (или Британия) будет противиться мирным инициативам США, то Америка тут же объявит войну Германии (или Англии) со всеми вытекающим отсюда последствиями. Расчёт был простым: американский флот, присоединившись к Гранд Флиту или к Хохзеефлотте, давал им решающий перевес над противником – тот самый, которого и немцы, и англичане добивались в течение всей войны.

Измотанные войной и обессиленные страны Антанты и центральные державы не нашли в себе сил противиться заокеанскому диктату – экономическое давление Америки оказалось более эффективным оружием, чем четырнадцатидюймовые орудия американских линкоров. Всем европейским странам требовались кредиты для восстановления экономик, разрушенных войной, и всем было сказано, что строптивцы не получат не только льготных американских кредитов, но и вообще никаких. И скромные банкиры Британии, Франции и Германии сумели убедить свои правительства, что это будет страшнее военного поражения и даже полного разгрома. Условия США были приняты: в конце концов, предложенный ими мир никого не доводил до статуса побеждённого – всё «по справедливости».

Германские колонии в Африке, захваченные Англией, возвращались их «законному» владельцу – это, а также решения Вашингтонской конференции, определившей равенство боевых флотов Германии и Британии, закладывало мину под англо-германские отношения, что вполне устраивало американских «миротворцев». Однако германские владения на Тихом океане, оттяпанные Японией, остались у Страны Восходящего солнца – США благоразумно сочли, что враждебные отношения между Берлином и Токио для Америки выгоднее, нежели дружеские, от которых рукой подать до военно-политического союза.

Эльзас и Лотарингия получили статус «совместно управляемых территорий», что уже в самом ближайшем будущем гарантировало обострение франко-германских противоречий. Впрочем, новой войны между этими двумя странами не ожидалось – воинственный боевой дух наполеоновских гвардейцев, перед которыми некогда трепетала вся Европа, погиб под Верденом. Франция, травмированная ужасающими людскими потерями, понесёнными на полях Шампани и Фландрии, заболела пацифизмом в острой форме и навсегда отказалась от каких-либо претензий на мировое лидерство.

Италия, почуявшая, куда дует ветер, быстренько объявила войну Австро-Венгрии, желая урвать со стола хотя бы крохи. Эта карикатурная война продолжалась всего неделю, однако итальянцы, надувая щёки, поминали её при каждом удобном и неудобном случае: мы, де, тоже воевали – три наших батальона ходили в атаку на реке Изонцо, и флот в Адриатике выпустил по врагу целых одиннадцать снарядов! Дабы утешить потомков древних римлян, им было предложено заняться Абиссинией – никто из европейских держав не претендовал на этот кусок африканской земли.

В Ирландии при негласной поддержке Соединённых Штатов, уже разучивших мантру о свободе и демократии, вспыхнула гражданская война. В английских колониях разгорались национально-освободительные движения, и жемчужина британской короны – Индия – вот-вот грозила выпасть из своей ячейки. США благожелательно взирали на всю эту суету – они знали, что экономическая зависимость выгоднее колониального владычества, а «политика открытых дверей», провозглашённая по требованию американского правительства, давала возможность самому нахрапистому влезть в эти двери и обосноваться за ними по-хозяйски.

Перекраивалась карта Европы – по мостовым её столиц катились короны рухнувших империй. Россию корчило в кровавой смуте гражданской войны, и чем эта смута кончится, никто не мог сказать. Младотурки пинками выгнали султана с насиженного места; Австро-Венгрия лопнула, как бутылка с водой на морозе. Качался трон Гогенцоллернов – на улицах немецких городов строились баррикады, и кайзер Вильгельм подумывал об отречении. И над всем этим висело бремя военных долгов, которые американцы не забывали требовать со всех – и с Германии, и с Франции, и с Англии.

– Так что это не памятник нашей победе, – продолжал историк. – Это памятник войне со всеми её ужасами, так это задумывалось.

– Странный памятник, – повторил экономист. – Подводная лодка, которой командовал военный преступник…

– Вальтер Швигер не был военным преступником! – на щеках офицера вспыхнули красные пятна. – Он был солдатом, выполнявшим свой долг! Он встретил и потопил корабль противника – во время войны англичане использовали пассажирские лайнеры в качестве вспомогательных крейсеров, они перевозили на них войска и военные грузы. Военный груз, кстати, был и на «Лузитании» – в небольшом количестве, но был. А все эти стоны о мирных американцах, погибших на её борту… Перед отходом «Лузитании» в нью-йоркских газетах было дано объявление о том, что лайнер направляется в район боевых действий, что там он может быть потоплен, и что все, кто намерены на нём плыть, делают это на свой страх и риск. Если где-то дерутся, мирному обывателю, если он не хочет получить по зубам, в эту драку лучше не лезть. А Вальтер Швигер погиб в море, как воин, за кайзера и Германию, и если ты скажешь о нём хоть ещё одно худое слово, я сломаю твою трость о твой котелок, так и знай!

– Спокойно, спокойно, друзья мои! – скороговоркой произнёс Клайзен, вклиниваясь между экономистом и морским офицером. – Не надо так горячиться, война давно кончилась.

– Я не хотел тебя обидеть, старый вояка, – произнёс Зееберг извиняющимся тоном. – Я совсем забыл, что ты у нас тоже подводник… Но если хочешь знать моё мнение, изволь. Время воинов прошло, миром правят торговцы – уж я-то знаю! – а воины нанимаются к ним в охранники. И так везде – и в Америке, и у нас в Европе.

– Не везде, – возразил историк. – Есть ещё Япония, и есть Россия. Там сейчас кипит горячее варево, а что из него выйдет… Скорее всего, в России родится восточная деспотия с поправкой на технический прогресс – они ведь азиаты, – но может статься, что появится что-то новое, чему нет ещё примеров в истории. Эти русские – странный народ: весь мир живёт понятием «выгодно», а их волнует понятие «справедливость», причём справедливость не по-американски. Я ведь не пророк, я историк – может быть, русские станут нашими союзниками в будущей мировой войне.

– О какой войне ты говоришь, Людвиг? – возмутился Дитмар. – Никакой войны не будет! Война экономическая – она не прекращалась, и она продолжается: доллар потихоньку сворачивает шею и марке, и франку, и фунту стерлингов. А что до настоящей войны – нет, её не будет. Лига Наций, подконтрольная США, мигом поставит на место любого возмутителя спокойствия – всеми средствами, вплоть до военного вмешательства. Всемирный кредитор всегда получит для себя любые преференции…

– Я долго не мог понять, – задумчиво произнёс историк, – зачем США понадобилось оказывать нам помощь в нашей борьбе с Англией. А потом понял – всему причиной победа нашего славного флота в бою шестнадцатого декабря. После этой победы у нас появился шанс выиграть войну, и американцы это поняли. Америка рвётся к мировому господству, и Англия для неё не меньший – если не больший – конкурент, чем Германия. США решили убить двух зайцев одним выстрелом: обескровить и Англию, и нас, и это у них получилось. А если бы наши дредноуты шестнадцатого декабря не потрепали Гранд Флит, Америка не вложила бы в нас ни пфеннинга, то есть ни цента. Война шла бы по-другому: Антанта и центральные державы изматывали бы друг друга, а году этак в семнадцатом, когда стало бы ясно, что Антанта и без посторонней помощи победит Германию, – да, да, победит, по-иному бы не вышло, – США вступили бы в войну под каким-нибудь очень благовидным предлогом: разумеется, на стороне Антанты.

– Вышло так, как вышло, – Зееберг поморщился. – История не знает сослагательного наклонения, не так ли? Твой вариант, Людвиг, для США менее выгоден: они ведь следили за ходом войны не по военным сводкам, а по биржевым бюллетеням. Америке понадобилась бы Вторая Мировая война, чтобы добить Англию, а так она обошлась одной войной и достигла заветной цели. Паук скрутил муху размером с весь земной шар, и может теперь спокойно её высосать. Так что новой войны не будет – эта война не нужна Америке, и она её не допустит. Отныне все конфликтные ситуации будут разрешаться экономическими методами, без огня и крови.

– Как знать, – пожал плечами Клайзен, – как знать. Всё может быть…

– Значит, камараден, – медленно проговорил офицер, – вы полагаете, что новой войны не будет? А я вам говорю – она будет. Подрастёт новое поколение, определятся союзники и враги, и начнётся война: война Старого Света против Света Нового. Попомните моё слово!

Флотского офицера звали Карл Дениц.