Текст книги "Игры богов"
![](/books_files/covers/thumbs_240/igry-bogov-5824.jpg)
Автор книги: Владимир Крышталев
Жанр: Научная фантастика, Фантастика
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Алдор? – как-то неуверенно проговорил он.
– Неужто не узнаешь? – ухмыльнулся я.
– Алдор! – теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне. – А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике – задача практически невыполнимая.
– Так не бывает, – возразил я. – Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
– Рад тебя видеть! А то, что эти слова – не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
– А, это долгая история! – отмахнулся я. – Но можешь считать его моим вторым «я». Его зовут Алек.
– Пойдем в дом! Алек! – позвал он.
Мой «альтер эго» неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
– Ты все тот же, – заметил я.
– Зато ты все так же изменяешься, – парировал Ландж. – Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
– Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
– Неприятности?
– Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
– Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
– На этот раз дело поинтереснее.
– Еще интереснее?
– Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
– Слышал. Этим занимаются на Земле.
– Слышал? Ландж замялся:
– Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
– Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
– Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
– Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
– Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
– К кому ты обращаешься? – уточнил я.
– К тебе… К вам.
– Мне послышалось, ты назвал другое имя… Я и сейчас не пытаюсь.
– В том-то и дело, что я тебе верю.
– А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука – это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?
Ландж задумчиво покачал головой:
– Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя… Вряд ли им это удастся.
– Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?
Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:
– Что будете пить?
– Кофе, – заказал я.
– Чай. – Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.
Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.
– А все-таки, как дела обстоят у тебя? – поинтересовался наконец я.
Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:
– Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.
– Кстати, нам не помешает сделать то же самое, – напомнил я ему.
Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:
– Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но…
Он сделал многозначительную паузу.
– Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то, – заинтересовался я. – Говоришь, ничего конкретного?
– Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.
– Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности, – пошутил я. – Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.
– Как?
Я задумался. Алек откинулся на спинку кресла, довольно улыбаясь. Я покосился на него:
– Ладно, говори.
– У людей твоего круга, – начал Алек, обращаясь к Ланджу, – есть привычка везде таскать с собой телохранителей.
– Ну. Это что-то вроде традиции.
– Вот-вот. Ты тоже придерживаешься этой традиции?
– Разумеется.
Я уже понял, к чему он клонит, поэтому спросил:
– А если твоими телохранителями временно побудем мы?
Ландж прикрыл глаза, явно что-то обдумывая. Я медленно потягивал свой кофе, а Алек просто ждал. Наконец хозяин ответил:
– Это действительно неплохая мысль. Если вы считаете, что можете задержаться…
– Что за вопросы? Всегда рады помочь.
– У меня сегодня вечером встреча. Почти неофициальная. Пойдете?
– Так ты нанимаешь нас?
– Расходы, расходы, – пробормотал Ландж с хитрой ухмылкой. – Куда деваться!
Нельзя сказать, что работать телохранителем мне – нам – было в новинку.
При всей своей символичности эта работа не утратила некоторых функциональных черт, и морды бить, грубо говоря, иногда доводилось. Впрочем, это не отнимало у нее романтизма, скорее наоборот.
С другой стороны, бывал я на планетах, которые все еще находятся под охраной закона о невмешательстве в развитие примитивных цивилизаций, и там ситуация выглядит более интересной. По крайней мере, там могут не только хорошенько надавать по ушам, но и пристрелить вместе с объектом прикрытия, что совершенно немыслимо ни на одной из планет Содружества, где убийство любого человека становится сенсацией.
Так что практики у меня было хоть отбавляй. А подготовился я к чему угодно. Ведь что касается предчувствий и прочей хиромантии, Ландж был не настолько чувствительным, чтобы заметить мелкие колебания парапсихологических потоков, но достаточно, чтобы ощутить, как сгущаются тучи на деловом или жизненном горизонте.
А это становилось интересным. Ибо все, что нарушает мирное течение нашей жизни, интересует меня в первую очередь.
К вечеру мы успели не только отоспаться, но и хорошенько пообедать (что сделали в первую очередь). Проснувшись, я размял мышцы, на что ушло минут десять, и пошел бродить по дому в поисках Ланджа.
Нашел я его в библиотеке, среди старых книг и уймы всех остальных носителей информации. Окинув взглядом длинные полки, я заметил:
– У тебя неплохой вкус.
– У каждого свои пристрастия, – пожал плечами Ландж. – Книги – тоже хорошая штука, хотя и отжившая свой век.
– Ну, не совсем, – не согласился я. – На некоторых планетах умение читать мне ой как пригодилось. Как-то пришлось за двое суток выучить наизусть большой справочник по радиоэлектронике – там было около двух тысяч страниц.
– Зачем? – поинтересовался Ландж.
– А, дела давно минувших дней, – отмахнулся я. – А что ты с ними делаешь?
– Читаю. Хороший способ расслабления. Да и воображение развивает.
– Представляю, – несколько иронично хмыкнул я. Я никогда особенно не одобрял пристрастия людей к каким-нибудь вещам – даже к такому антиквариату, как книги. Ну да о вкусах не спорят.
– Где Алек? – спросил Ландж.
– Спит еще.
– Никак не могу привыкнуть… Я с тобой одним не знал, что делать, а тут заявились сразу двое таких. Судя по всему, в моей жизни начинаются крутые перемены.
– Судя по всему, они начались немного раньше.
– Черт, куда подевалась моя трубка?..– начал хлопать себя по карманам Ландж.
– В твоем кабинете в верхнем ящике письменного стола, – подсказал я.
Он покосился на меня:
– А ты откуда знаешь? Я пожал плечами:
– Предчувствие.
– Знаю я твои предчувствия! Ты когда-нибудь сталкивался с таким понятием, как частная собственность?
– Было, – признался я. – Мне тогда дали десять лет. Но я-то был невиноват. Как и сейчас. Я просто вспомнил твои слова семилетней давности.
– Да ладно, от тебя у меня не было секретов и нет. Ты даже представить не можешь, как я рад, что ты появился снова.
– Верю. Но ближе к делу. В твоем доме кое-что показалось мне странным.
– Вот как? – Он нахмурился. – Что же?
– В твоем кабинете на шкафу за статуэткой из поддельной слоновой кости…
– Почему поддельной? – обиделся Ландж.
– Показать расчеты? – Я усмехнулся, увидев, как он безнадежно махнул рукой. – Разница очевидна. Это подделка, и притом не самая тонкая. Так вот, за статуэткой я обнаружил следы недавнего пребывания «жучка»-наблюдателя. Непрофессиональная работа. Самого «жучка» нет.
– За мной наблюдали? Зачем?
– Они не оставили никаких объяснений по этому поводу. Далее. В гостиной на раме картины Айвазовского – кстати, где тебе удалось откопать подлинник? – то же самое. И еще. В саду я случайно увидел след от сапога – он почти незаметен: там земля твердая. Но различить можно. Следу тоже не больше трех дней, и ни размер, ни рисунок не соответствуют имеющимся в наличии. Наводит на размышления.
– С чего ты взял, что следу не больше трех дней?
– Да способов определить сколько угодно. Но хотя бы по тому, что три дня назад, я узнал, здесь прошел сильный ливень, который наверняка смыл бы тот след.
– Любопытно.
– Согласен. Ландж помолчал.
– Больше ты ничего не обнаружил? – спросил он, бросив попытки разгадать тайну.
– Только то, что шпионивший приезжал на машине, которую он оставил километром севернее особняка, а сам проник в сад с северо-запада: там самая слабая охрана, – произнес сонным голосом с порога Алек. – Он был один, приходил ночью, хорошо ориентируется в темноте либо имел прибор ночного видения. Приходил только для наблюдения. Пока все.
– Неплохо. Я только не понимаю, зачем мне разведслужба, – пробормотал задумчиво Ландж. – С такими-то телохранителями. Почему же никто ничего не обнаружил раньше?
– Не знаю, – ответил Алек. – Там не было никого, кроме садовника, а он в таких делах не разбирается. Похоже, твоя охрана находится в блаженно-расслабленном состоянии.
Ландж, по-моему, и сам это знал. На Сайгусе ведь жизнь была настолько тихой, что… Ну, в общем, зачем беспокоиться, когда все гладко?
– Больше ничего?
Алек самым наглым образом проигнорировал вопрос, так что я пожал плечами:
– Пока да. К сожалению. А ведь, по-видимому, здесь затевается что-то любопытное. У меня на такие вещи нюх.
На встречу Ланджа в качестве телохранителя сопровождал Алек. Я решил побродить тем временем по округе, наблюдая за ситуацией. Найти что-нибудь интересное в первый же день своего пребывания я не очень-то надеялся, но все-таки. К тому же у каждого свои привилегии.
Алек к роли телохранителя отнесся безразлично. Точнее, он сразу же вошел в роль, и теперь его не интересовало ничего, кроме самого объекта прикрытия. Конечно, с виду.
Зал ресторана, где должна была происходить встреча, был достаточно большим. На недостаток посетителей здесь, однако, не жаловались. Я едва нашел для себя свободный столик.
Для Ланджа столик был заказан, но не где-нибудь отдельно, а здесь же, в общем зале. Их с Алеком, правда, пока не было видно, так что я развлекался коктейлем из какой-то чепухи и совсем уж невероятной музыкой в исполнении местного бэнда. Что касается музыки, то ко всем недостаткам скрипач регулярно фальшивил, взяв себе за правило играть вместо си-бемоль чистое си. Я подивился таким странным традициям, так как ресторан был, наверное, лучшим в городе.
Впрочем, не поймите меня неправильно. Я не против того, что у каждого свои вкусы.
Через два столика от меня сидела молодая девушка, и я постоянно краем глаза замечал, как она бросает взгляды в мою сторону. Если честно, то она была достаточно симпатичной, но сейчас мне было просто недосуг. Ландж сказал, что атмосфера сгущается. Вряд ли зря.
– Еще немного такой же бурды, но только без тараканов, – поймал я пробегавшего мимо официанта.
– Какие тараканы, сэр? – официант искренне удивился.
– Иди, – отмахнулся я. – Это так, по старой памяти.
– У нас никогда не было тараканов.
– Зря.
– Вы желаете тараканов? – оживился он.
– Слушай, я сказал ясно: без тараканов. Все понятно?
– Конечно!
И он убежал выполнять заказ.
В зал вошел стройный высокий человек, черноволосый и хорошо одетый.
По описанию Ланджа я сразу же узнал его. Это был тот, с кем у моего друга сегодня была назначена встреча.
И точно, он направился к заказанному столику.
Пока он шел, я успел оценить его полную достоинства и силы походку. Было заметно, что он достаточно серьезно занимается спортом, что, в общем-то, неудивительно для людей бизнеса. К тому же походка отражала еще кое-что, а именно власть, стоящую за этим человеком. Он был уверен в своих силах во всех отношениях.
За ним шагал его телохранитель, не представлявший из себя в принципе ничего особенного. Конечно, он мог постоять за своего хозяина, но к телохранительской элите явно не относился.
Официант принес мне еще коктейль и осведомился с улыбкой:
– Мсье еще не передумали насчет тараканов? Издевается!
Чтобы изобразить работу мысли, я высчитал в уме корень из восьми тысяч девятьсот двух, округляя до тысячных, и сказал:
– Хорошо, поджарьте там немного. Только без соли.
– Изволите шутить?
– Но ты же сам предложил. Ладно, свободен. Когда что-нибудь понадобится, свистну.
– Не свистите, денег не будет.
– У меня будут. А вот у тебя нет, если весь вечер проболтаешь со мной.
Официант ухмыльнулся и сгинул по своим делам.
Тем временем я насторожился. Непонятный холодок пробежал по спине.
Что бы это значило?
Видимых причин для беспокойства не было. Единственное: в зале появился еще один человек. Совершенно ничем не примечательный. Но по опыту я убедился, что как раз за такими и нужно следить в первую очередь. Правда, их в любой толпе хоть пруд пруди.
– Разрешите? – услышал я рядом милый голосок.
Возле меня стояла та девушка, взгляды которой я заметил раньше.
Я пожал плечами:
– Присаживайтесь. Что поделаешь, если в этой таверне так мало свободных мест.
Она была немного удивлена таким приемом, но быстро сориентировалась:
– Да-да, конечно. Вышла подышать свежим воздухом, вернулась, а столик занят.
– Бывает, – согласился я, почувствовав некоторое расположение к ней.
– А вы скучаете?
– Не совсем. Вот пытаюсь определить, из чего они делают коктейль. Пятнадцать компонентов уже различил, а шестнадцатый никак не могу.
– О, вы дегустатор?
– Нет. Просто интересно, и все.
– А с чего вы взяли, что их именно шестнадцать?
– Не верите? Попробуйте сами! – С этими словами я протянул ей свой стакан.
В общем-то ни один нормальный человек не поступает так в ресторанах да еще с незнакомыми людьми. Но я никогда и не претендовал на звание нормального. Для меня это высоты воистину недосягаемые.
Стакан застыл перед нею. В ее глазах отразилась целая гамма различных чувств, и некоторое время она не знала, что делать.
– Бери, я еще себе закажу, – сказал я простодушно.
Ее рука потянулась к стакану, попутно коснувшись моей. Мне показалось, что в место прикосновения ударила молния.
Она взяла коктейль и отпила.
Я продолжал смотреть на свою руку.
– Так не бывает! – заявил я наконец.
– Чего не бывает? – полюбопытствовала она.
– Ничего. Не обращай внимания. Официант! Тот же самый парень подбежал к нашему столику:
– Того же самого на двоих!
Он кивнул головой и убежал. Эпопея с тараканами, по-видимому, завершилась. Но парень не дурак, раз не стал напоминать об этом при посторонних.
– Вы меня не спросили, буду ли я это пить, – напомнила девушка.
– Ас чего ты взяла, что я для тебя что-то заказывал? – удивился я.
– Но вы же сказали: «На двоих».
– Просто хороший коктейль попался. Вот я и решил не гонять официанта лишний раз. Двух порций мне хватит минут на двадцать пять.
Она метнула в меня при помощи взгляда еще одну молнию, сердито допила залпом содержимое предложенного ей стакана и объявила:
– Вы грубиян!
Я пронаблюдал, как официант поставил на стол стаканы, и потянулся к одному из них. Потом сделал маленький глоток, закрыв при этом глаза.
– Вы грубиян! – повторила девушка.
Я сделал рукой жест, которым обычно просят подождать, когда заняты более важными проблемами. Я смаковал.
Она ждала.
Открыв глаза, я переспросил:
– Что ты говорила?
– Вы грубиян! – в третий раз сказала она.
– А, да я это уже давно знаю, – с разочарованием в голосе произнес я. – Я думал, что-то новое… Можешь взять мой коктейль.
Она демонстративно отвернулась. Я пожал плечами:
– Ну, тогда я сам выпью.
Она упорно не смотрела на меня. Казалось, еще чуть-чуть – и расплачется.
Мне стало немного жаль ее. Она ведь только хотела познакомиться.
Тем не менее я продолжал потягивать коктейль без зазрения совести. И изучающе смотрел на нее. Не забывая при этом наблюдать за залом ресторана.
Ландж с Алеком прошли к своему столику, не обратив на меня ни малейшего внимания. Все остальное было как всегда. Спокойно.
– Что вы на меня так смотрите? – спросила наконец она с оттенком обиды в голосе.
– Ты хотела познакомиться. Меня зовут Шенгоур.
– Познакомиться? С вами?!
– Ага. А тебя зовут…
– Наташа. Но вы все равно грубиян.
– «Ты», – поправил я мягко. – Я уже давно перешел на «ты».
Тень интереса промелькнула в ее глазах.
– Скажите, вы всегда так знакомитесь?
– С тобой?
Она непонимающе уставилась на меня. Я объяснил:
– Разные люди говорят разные вещи. Потому и получаются у меня знакомства все разные. Если бы мы с тобой встретились снова, возможно, ситуация повторилась бы. Если бы с кем-то другим – вряд ли.
– Но вы…
– Если ты будешь продолжать обращаться ко мне на «вы», то я съем этот букет, – меланхолично пообещал я, указав на цветы, стоявшие в вазе на нашем столике.
Она улыбнулась.
– Официант! – позвал я. – Шампанского!
– Два? – спросил выросший возле столика парень.
– На твое усмотрение. Только быстро! Он снова испарился.
– Зачем же так? – удивилась Наташа. Я пожал плечами:
– А какая разница?
Мы помолчали. Ландж и высокий господин вели неторопливую беседу за своим столом. Человек, привлекший мое внимание, не выказывал никакого интереса к происходящему. Он просто сидел за одним из столиков, чуть поодаль от меня, ближе к Ланджу и эстраде, и казалось, был полностью погружен в свои мысли.
– Зачем ты делала вид, что обиделась на меня? – поинтересовался я.
– Я не делала вид, я обиделась, – ответила Наташа, однако уверенности в голосе не было.
– Ерунда.
Она ждала продолжения, но я безмолвствовал.
– Почему вы так решили? – не выдержала она.
Я задумчиво вытащил из вазы цветок и начал пережевывать стебель.
– Ну что я, в первый раз родился?! Эти уловки стары как мир… Был такой компьютер, один из первых. Размером со шкаф.
Не знаю, что ее так рассмешило, но смеялась она долго.
– Вы… Ты и вправду решил съесть весь букет?
Я только теперь заметил, что доедаю цветок. Быстренько прожевав остатки, я вытер рот салфеткой и развел руками:
– А что? Обещал… Но если ты больше не будешь, то остальные можно и оставить.
Ресторан постепенно наполнялся людьми еще больше. По-видимому, мы пришли как раз ко времени вечернего «часа встреч». Затеряться в такой толпе стало вовсе не трудно. Неудивительно, что на наш с Наташей столик никто не обращал внимания. Обычная молодая парочка, да и только. Я видел такие чуть ли не на всех планетах, на которых побывал.
С другой стороны, во мне все больше просыпался интерес к сидящей напротив меня девушке. Что-то в ней было такое, что разжигало мое любопытство.
Однако мне нельзя забывать о Ландже, говорил я себе.
Я и не забывал. Вот только полноценно заниматься двумя делами сразу – знакомиться и вести наблюдение – у меня не очень-то получалось. Не так, как хотелось бы.
Мое внимание было притуплено. Но и следить-то было особо не за кем. Мои чувства охотника молчали. Никто конкретно не вызывал подозрения. Разве что тот неприметный тип.
И тут меня обдало жаром.
Человек, привлекший мое внимание, сидел, тупо глядя перед собой. Но в то же время я ощутил, как он взглянул на меня. Через некоторое время ощущение мгновенного взгляда повторилось.
Если я не растерял все свои навыки, это означало одно: он засек мое наблюдение.
Честно говоря, я несколько опешил. Значит, передо мной достаточно опытный в подобных делах человек. Меня вычислить не так легко, как может показаться. Даже Наташа, с которой я беседовал, ничего не заметила.
По следам, оставленным у Ланджа в особняке, можно было подумать, что все будет намного проще. Теперь же я не был в этом уверен.
Я моментально насторожился.
Но так ничего и не обнаружил. Если здесь и находились другие «их» люди, то они ничем не выделялись на фоне всех остальных. Или же больше никого не было.
Я почему-то склонялся к последней точке зрения. Все-таки не такой уж я профан. Скорее всею, это просто разведка.
Наташа по-своему восприняла передислокацию моего внимания и начала что-то рассказывать. Я слушал ее вполуха, пытаясь мысленно воссоздать схему ресторана и окрестных строений до мельчайших деталей. Меня в данный момент не интересовало, кому и зачем нужен Ландж. Я взвешивал, где и как его могут перехватить, варианты отхода, прикрытия и прочее. Я думал о том, как сохранить своему другу жизнь. Потому что в зале ресторана за одним из столиков сидел профессионал. А профессионалы такого уровня, насколько я знаю, не размениваются по мелочам.
Я удивляюсь, как мне удалось перейти с Наташей на доверительный тон. Через некоторое время я обнаружил, что мы болтаем, будто старые друзья, хотя я практически перестал заботиться о разговоре. В этом, безусловно, была заслуга Наташи. У меня мелькнула мысль о том, насколько случайно она сегодня оказалась здесь, но я отогнал ее подальше – по всем объективным критериям мысль эта мало походила на правду.
– Что-то ты стал слишком серьезным, – заметила Наташа.
– Все хорошо. Просто углубился в воспоминания.
– Радостные или грустные?
Разные. И тех, и других больше чем достаточно.
А каких все-таки больше?
– Не поймешь. Бывали такие дни, когда казалось, что я счастлив, а потом оказывалось, что что-то не так, и позже эти дни вспоминались с тяжелой ноющей болью. Вроде старых боевых ран.
О чем я говорю! Большая часть населения Галактики не знает, что такое старые боевые раны. В то время как потеря руки или ноги не считается серьезной, поскольку и то, и другое легко восстановить, люди не могут понять, почему нужно беспокоиться о каком-то небольшом порезе, полученном десять лет назад. Наш цивилизованный мир с трудом себе представляет ведение войн на планетах, на которые распространяется закон о невмешательстве. Очень трудно поверить, что можно умереть от пустяковых ран, которые любой современный человек может залечить за считанные часы, пользуясь лишь стандартной переносной аптечкой.
Когда-то давно, движимый страстью к приключениям и перемене мест, я узнал гораздо больше о войнах. Больше, чем мне хотелось.
…Меня, едва живого, вытащили тогда из-под обломков взорванного снарядом дома, где наш взвод занимал оборону. Придя в сознание в полевом госпитале, я понял, что попал в руки врагов. Они взяли-таки город, и линия фронта передвинулась километров на пятнадцать севернее. В городе же остались отдельные очаги обороны, которые не составляло труда подавить. И несколько отрядов рыскали, добивая всех, кто еще сопротивлялся.
Почему меня решили оставить в живых, я не знаю. Двумя месяцами позже, когда меня хорошенько подлатали, я мысленно поблагодарил всех, кто был ко мне так добр, и дал деру. Потом активизировал маяк и недели две ждал, пока меня подобрал случайный торговец. Войной я был сыт по горло.
Что-то изменилось во мне тогда. Может, я стал менее человечным, как говорят наши психологи. Но я никогда не жалел, что побывал там.
Капитан пришедшего на мой сигнал корабля пытался вытянуть из меня, как я оказался на одной из планет, вмешательство в дела которых было запрещено законом. Я наплел ему что-то о том, что мой корабль потерпел катастрофу, достаточно бессвязно говорил о показаниях приборов, своих ощущениях и тому подобном. Мне тогда было около двадцати трех, а выглядел я моложе, и по моему виду никак нельзя было сказать, что мне предлагали должность профессора (без всяких промежуточных) в одном из самых знаменитых университетов Галактики (честно говоря, от меня просто хотели добиться, чтобы я занимался наукой). В общем, я вполне смог мысленно смоделировать ситуацию крушения со всеми подробностями, а потом вырывать из нее куски, которые я мог видеть, смертельно перепугавшись и теряя надежду на спасение. Получилось довольно реально, и мне поверили.
Так я ушел от второй опасности в этой истории. Все-таки закон о невмешательстве – один из наиболее строгих в наше время. А мне не хотелось до конца жизни осесть на какой-нибудь сельскохозяйственной планете без права выезда. К тому же я успел частично воспрянуть духом после увиденного, и меня снова потянуло на приключения.
В ближайшем порту я исчез с подобравшего меня корабля. Капитан, несмотря на все свои попытки, так и не узнал, кто я, откуда, куда направляюсь.
После долгих колебаний я все-таки оставил ему записку, в которой выражал свою признательность и сожаление по поводу того, что мне пришлось неожиданно оставить его корабль. Мне так и не удалось выяснить, что он подумал по этому поводу.
Немного позднее, когда выдалась свободная неделька, я окончательно заштопал свои пострадавшие внутренности, а заодно и избавился от полученных шрамов. Телесных, конечно. Душа не зажила и до сих пор, хотя прошло много лет.
Но все же я не жалею. Таков уж я. Там я увидел что-то такое, что помогло мне многое понять потом, гораздо позже. И для меня это важно.
Я не заметил, как начал рассказывать Наташе отдельные эпизоды из своей жизни. Я все-таки предался воспоминаниям! Ну да ладно.
Она слушала с неподдельным любопытством. Было видно, что ее захватил мой рассказ. Наверное, это действительно было интересно.
Я не стал говорить о войне. Это было то, о чем я предпочитал не вспоминать при посторонних. Вместо этого я поведал несколько более веселых историй из своей университетской жизни, оставляя в тени многие подробности, конечно. Привычка скрываться уже стала моей натурой. Я не выбалтывал важных вещей о себе не по каким-то конкретным причинам, а просто на автомате. А получалось так потому, что в зале сидел этот человек.
– Я отлучусь на минутку, – сказал я Наташе. – Подождешь?
– Конечно, – без раздумий ответила она.
Этот тип играл человека, желающего напиться в стельку. Он регулярно заказывал себе что-то спиртное и потом долго тянул напиток из бокала, бессмысленно глядя перед собой. Ни дать ни взять – у человека горе.
Я проигнорировал ощущение холодка, возникшее на затылке, когда я направился к туалету. К тому же следил он за мной не сзади, а справа.
Добравшись, я прежде всего умылся холодной водой. Мне нужно было собраться с мыслями. Я еще не совсем оправился от этой переделки с раздвоением, совершенно фантастической по своей сути, а тут уже грозила завариться новая каша. Нужно собраться…
Я всегда быстро адаптировался к любым условиям, но, видимо, и моим способностям есть предел. В голову набилось всякой чепухи, которая упорно не хотела оттуда вытряхиваться.
Неожиданно и остро я почувствовал, что еще немного – и я не выдержу, сойду с ума. Мороз пробежал по коже, заставляя хоть немного сосредоточиться. Все будет хорошо. Все нормально. Все просто замечательно.
Дверь туалета открылась и закрылась. Рядом со мной стоял тот человек, кстати, совершенно трезвый.
– Привет! – сказал весело он.
– Привет, – ответил я без энтузиазма. Что бы это значило? Он решил поговорить со мной? Выдавая себя на все сто?
– Меньше всего ожидал встретить тебя здесь. Да и не узнал сразу.
Секунды две мой мозг работал на полную катушку, шаря по самым дальним уголкам памяти.
Черт! Как я не догадался! Это же Майк, один из моих старых знакомых. По профессии – «вольный шпион», как мы это называли в шутку. Разведчик-профессионал, работающий по найму. Что-то вроде частного детектива, но немножко по-другому. И не совсем законно. В общем, романтика для мечтающих убежать из дома подростков.
– Я тебя тоже не узнал. Еще раз убеждаюсь в твоем профессионализме. Как тебе это удается?!
– Работа, – Майк неопределенно махнул рукой. – Как тебя сейчас величать?
– Шенгоур. Можно просто Шен. Так даже лучше. А тебя как?
– Все по-прежнему, – вздохнул он. – Я-то порядочный налогоплательщик, не бегаю от налоговой полиции с планеты на планету.
– Это ты-то? – хмыкнул я. – Платишь налоги?
– Ну, иногда бывает, – его тон неожиданно стал более серьезным. – Слушай, по-моему, у меня что-то с мозгами. Я не понял, что за тип торчит за спиной Ланджа.
Проклятие! Как ему это удается! Распознать нас с Алеком, когда мы так удачно сменили личины!
– Я здесь по той же причине. Я имею в виду мозги. Ну а вообще это долгая история. Считай, что это мой брат.
Майк как-то странно кивнул головой и начал говорить по существу:
– Почему ты здесь и прикрываешь Ланджа?
– Здесь я случайно, а Ланджа прикрываю, потому что он мой друг. Я заглянул к нему, а он сказал, что чувствует, как вокруг него сгущаются тучи. Я решил выяснить, в чем проблема.
Майк тихонько присвистнул:
– Друг. М-да…
– Что случилось? – спросил я.
– Похоже, вы влипли. Но прежде всего Ландж.
– А поконкретнее?
– Сам не знаю. Меня наняли последить за ним, чтобы выяснить кое-какие тонкости. Нанимателя я не знаю, все осуществлялось через подставное лицо, а у меня нет привычки расспрашивать о том, кто дает мне работу. Но чем дальше, тем больше мне кажется, что это не простой экономический интерес. Кому-то твой друг серьезно не понравился.
Майк за свою жизнь не раз выполнял, мягко говоря, не очень пристойную работу, получая за это большие деньги, но все это в действительности касалось различных мелочей. Самое крупное преступление, которое можно отнести на его счет, – это ограбление банка. Тогда одна шайка сорвиголов наняла его, чтобы он выяснил все насчет сигнализации, охраны и тому подобного, а потом заплатила из награбленного же. Впрочем, Майк по этому поводу почему-то не испытывал угрызений совести. Шайку позже взяла полиция вместе с награбленными деньгами. А Майка так и не смогли вычислить.
Если же он говорил, что здесь что-то более серьезное, то дело, по-видимому, касалось чего-то угрожающего здоровью, а то и жизни Ланджа.
Он подтвердил мою догадку кивком:
– Я тоже так думаю. И не знаю, как мне дальше быть. Да еще и ты здесь оказался. – Да ладно тебе, – фыркнул я – Мне тоже не сладко. Знал бы ты, что выпало на мою долю!
Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?