Текст книги "Возвращение Легенды"

– Ну и зря! Я ее на «Самиздате» случайно нашла и сразу стала поклонницей – столько комментов-комплиментов ей там наставила. Лена – молодая, но весьма перспективная и удивительно работоспособная писательница (или мужчина-писатель с таким красивым псевдонимом). Выдает бестселлер за бестселлером, – прорекламировала сестренка-эльфийка.

– Да, Серый, почитай – не пожалеешь, – подтвердила Теона. – Звездная, кстати, не только фэнтези пишет. Еще и космическую фантастику, и прекрасные любовные романы. Мне ее «Академия Ранмарн» страшно понравилась.

– Это там, где сначала сталкиваешься с кучей новых и непонятных слов? – уточнила Цветаниэль.

– Нет, это там, где в конце девушка вынуждена выбирать между мечтой и долгом перед обществом, – вновь дрогнувшим голосом ответила дроу (не иначе, снова ассоциирует с собой).

– Ну что ты, радость моя, у нас все по-другому. Ты выполнишь то, что обязана сделать, и вернешься ко мне.

Молчание.

– Ведь так, солнышко? – нахмурился я.

Королева клинков сглотнула и отвела взор:

– Так.

Сестренка заметила, что вновь разговор потек не в то русло, и затараторила:

– А еще у Надежды Кузьминой есть замечательный роман про попаданку. Он так и называется «Попала». Там современная девушка с Земли провалилась в мусоропровод и оказалась на помойке чужого средневекового мира. Правда, там нет эльфов, зато полно магии! Бедняжке пришлось изучать чужой язык, быт, законы, изобретать, чтобы заработать на жизнь. Но героиня не унывала, делала все настолько осторожно, продуманно, даже шутить умудрялась и уверенно двигалась к намеченной цели.

– А-а, история про Машку-кошку! – клюнула на уловку Цветаниэль (спасибо ей за это) и отвлеклась от тяжких дум Теона. – Это произведение можно изучать, как пособие по выживанию в параллельных мирах. Там полно бесценных советов и примеров.

– Согласна. Потому что, ставя себя уже на место этого персонажа, я понимала, что действовала бы по-другому. И не факт, что правильно.

– Нужно признать, что нам крупно повезло, что нарвались на тебя, котик. Иначе страшно предположить, что могло бы случиться. Это сейчас мы такие начитанные и мудрые, а поначалу ведь настолько глупые мысли в голову лезли – жуть. Думаю, в итоге меня наверняка бы укокошили. А Цветанку бы изловили, посадили в клетку и проводили опыты.

– «Попала» говорите? Нет, не читал. Хотя с творчеством Кузьминой знаком – у нее поразительно чистый слог и невероятно широкий кругозор. Что ныне, когда писателями возомнили себя все кому не лень, является большой редкостью.

– О! Еще вспомнила насчет описания магии. Приятным исключением является Анджей Ясинский. В его книге парень подошел к делу системно: попытался разложить заклинания на простейшие кусочки и научиться программировать волшебные плетения. Так вот, с некоторыми допущениями можно утверждать, что такое возможно. В том смысле, что сложное волшебство является комплексом взаимосвязанных особым образом мелких составляющих.

– Роман называется «Ник», – уточнила Теона.

– Надо же, вы имена всех писателей и заглавия прочитанных книг помните! – В очередной раз эльфийская память вызвала у меня восторг.

– Даже можем дословно пересказать, – похвасталась сестра.

– В детском саду таким воспитательницам цены бы не было. Любую сказку рассказывали бы наизусть, – пошутил я.

– Это да, – не отрывая свой взгляд от большей (по весу, а не по количеству) части оркестра подтвердил гном.

– Но, если не ошибаюсь, у Ясинского теория возникновения мира рассматривается как последствие апокалипсиса высокоразвитой технической цивилизации. И магия в «Нике» – действительно сложные программы, работающие вкупе с возможностями организма, – вернулся я к обсуждению интересующей меня темы. Ибо в будущем хочется все-таки научиться колдовать. Тем более обе эльфийки заверили меня в том, что задатки к волшебству у меня есть. – Подумай, ведь кто-то же когда-то придумал существующие плетения? Значит, гипотетически, накопив достаточно материала, любой способен создать нечто новое.

– Исключено. Все заклинания через жрецов подарили нам боги, – возразила Цветаниэль.

– Ну и что? Высшие существа дали основу, а вы расширьте базу.

– Не выйдет. История знает целый ряд подобных попыток – все окончились плачевно. Улучшать можно только силу воздействия или количество затраченной маны, тем самым повышая уровень своего мастерства.

– Не попробовав – не научишься. Не верю, что развитие чародейства сводится к повышению КПД, – не сдавался я. – А если подстраховаться: создать специальный магический полигон, начать с безобидных заклятий малой мощности? Должны же быть и способы расширения функций.

Эльфийка задумалась.

– Определенно что-то в этом есть. Но моего опыта маловато. При случае передам твои идеи Крайтису, может, он что придумает.

– Да, поразмыслить в этом направлении стоит, – согласилась даже отдаленная от магии Теона.

Базирог не отреагировал. Потому что мысленно был не с нами, а там – за роялем. Его голосистый (во всех смыслах) предмет наблюдения вдруг встал, взял микрофон и запел мощным оперным голосом. Этот удар стал нокаутирующим.

Окончание песни, сопровождалось единственными, но бурными аплодисментами гнома и его же бешеными криками:

– Браво! Божественно! Вы чудо!

Возбужденный Базирог выхватил из вазочки на нашем столике букетик сухоцветов и бросился к ногам толстушки. Перепуганная женщина явно не ожидала такой реакции и стояла в растерянности. Гном подарил цветы, припал на одно колено и принялся целовать даме ручку.

– Мы его потеряли, – усмехнулся я.

Длинно– и короткоухая эльфийки улыбнулись.

Цветаниэль продолжила обсуждать фантастику:

– А еще мне непонятно, почему попаданцы с Земли переносятся в миры, где все человечество белое? Ведь у вас есть и монголоиды и темнокожие.

– Ну это просто. Во-первых, в моем компьютере преобладает литература авторов-европеоидов. Уверен, что у японцев, например, жесткие диски забиты историями с персонажами анимэ. Во-вторых – те, кто побывал на Пангее, еще ни одной книги не написали.

– Кстати, а меня знаете что поначалу удивило? – подключилась Теоларинэ.

Застывшие в немом вопросе наши с сестрой лица поясняли: «Понятия не имеем». Синекожая красотка выдержала эффектную паузу и поведала:

– Откуда люди вообще узнали о нас? Просто так взяли и придумали остроухих долгоживущих эльфов? Да еще случайно разделили их на темных и светлых? За счет чего умудрились точно описать пристрастие гномов к кузнечному ремеслу и как узнали о прагматизме малоросликов? Кого осенило, что орки зеленые и являются кочевниками? А драконы? Почему именно о них часто идет речь? Ведь странно, что писатели увеличили и наделили разумом именно ящериц? Кто помешал сотворить подобное с зайцами, воробьями или крабами, например? Не верю я во все эти совпадения.

Понял, к чему клонит Теона.

– Ты всерьез полагаешь, что фантастику пишут очевидцы или их знакомые? Не думаю, что удалось бы долго держать в тайне наличие массового обмена информацией по каналу «Земля – Пангея». Но даже если в этом крупица правды есть, шансы на то, что по возвращении все поголовно кинутся описывать свои приключения, близки к нулю. Взять, к примеру, Базирога и его сотрудничество с Толкином. Как поначалу им пришлось трудно. И много ли осталось во «Властелине Колец» от оригинальной версии?

– И все равно мне кажется, что кроме нас кто-то еще имеет ключик к межмировым вратам, – более прямо высказала свое предположение кареглазая эльфийка.

– А я почему-то убеждена, что не ключик, а, скорее, отмычку, – добавила Цветаниэль. – И пользуются некто подобными дверьми втайне от лазурного дракона.

– Действительно, ведь тот загадочный бурятский шаман открыл портал и перенес меня именно в тот момент, когда понадобилось, – закивала сестра.

– Как бы нам найти этого загадочного кого-то и снять ограничивающие условия с наших перемещений? – в раздумьях почесал я затылок.

Теоларинэ

– О, а вот и еду несут! – облизнулась Цветаниэль.

Базирог, находящийся в другом конце зала, не иначе почувствовал спиной официанта, тянущего наш заказ, так как быстро распрощался с дивой и вернулся.

– Чего такая довольная рожа, словно у мартовского кота? – поинтересовалась у него (гнома, а не официанта) Цветаниэль.

– Ее французское имя – Люси, – светясь от счастья, ответил малыш. – И она дала мне номер своего телефона!

– Значит, по-нашему, Людмила – милая людям, – проинформировал Вотар (так бы он названия блюд переводил – а то такого поназаказывал).

– Да, она и правда милая. – Базирог опять устремил взгляд меж кустов фикуса и диффенбахии.

Люси приветливо кивнула своему почитателю и сосредоточилась на работе, то бишь – выдавливании звуков из рояля.

– Выдающаяся женщина, – оценила и я выбор друга.

– Причем во многих местах, – не удержалась и все-таки съязвила светлая.

Серый на нее шикнул: мол, неприлично же так.

– Я в том смысле, что и играет и поет хорошо, – оправдалась блондинка, а мысленно добавила: «И кушает».

«Зато почти все полные – добряки и оптимисты», – ответил ей брат.

«Знаю. Не зря же говорят, что хорошего человека должно быть много!»

«Судя по твоему весу, ты плохая девочка», – кольнул сестренку Сергей.

«Ни фига. Это утверждение справедливо для людей, а не для эльфов», – выкрутилась Цветаниэль.

«А эльфы вообще толстые бывают?»

«Нет – они настолько себя любят, что не доводят до подобного состояния».

«По-твоему, эта женщина ненавидит себя?»

«Теперь да. А раньше жалела до такой степени, что опасалась, что лишний раз перетрудится, если сделает зарядку».

«Может, она больна».

«Ладно, хватит вам уже. Базирогу она нравится такой, какая есть», – прервала я спор брата с сестрой.

Гарсон расставил тарелки передо мной и гномом.

Малыш, не сводя глаз с новой знакомой и рискуя вывихнуть шею, приступил к поглощению пищи.

Мне принесли рыбный суп с гренками, майонез с сыром, отбивную из ягненка и шпинат. Мороженое будет позже.

Вторым заходом официант доставил светлой эльфийке овощной суп-пюре, блюдо из картофеля с сыром и блины из гречневой муки.

Сергею последнему выдали еду: апельсин, шампиньоны, рис, осьминога и лягушачьи лапки.

– Отчаянный ты парень, – обозрела заказ Вотара Цветаниэль. – А в какой последовательности это кушают?

– После двух стаканов вина, – огрызнулся Сергей и тут же схватил первую попавшуюся бутылку.

– Пардон, месье, – встревожился сомелье, – букет вкуса этого напитка сочетается с продуктами, заказанными мадемуазель в голубом платье.

– Да мне не жалко, пусть пьет. Тем более, как я поняла, месье не первый раз в вашем заведении и знает, что делает, – хихикнула светлая.

Сергей

Решение доверить выбор алкоголя сомелье, оказалось правильным. Красное вино какой-то там провинции какого-то там года пилось легко и оставляло приятное послевкусие. Впрочем, букет и нежность прохождения по пищеводу напитков из второй и третьей бутылок также отставили положительные впечатления.

Первый тост, естественно, подняли за счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому я познакомился с любимой темной эльфийкой, подружился с замечательным изобретателем-гномом и нашел родную сестру, которая по совместительству являлась еще и светлой эльфийкой.

Дальше пили за дружбу, родителей, магию, драконов и даже орков.

После откупоривания четвертой бутылки принесли десерт.

Теона немного полизала мороженое, потом загадочно подмигнула и пригласила меня на танец.

– Хорошо, но предупреждаю сразу, кроме вальса, ничего не умею, – стеснительно ответил я. – Да и тот разучил лишь благодаря учительнице музыки, выдрессировавшей наш одиннадцатый класс к выпускному балу.

– Вальс так вальс, – подорвался Базирог и устремился к Люси, что-то ей пошептал, и через минуту остатки оркестра специально для наших пар (гном тоже закружил по залу со своей новой знакомой) заиграл требуемую мелодию.

Эстафету подхватили веселые тетки из компании именинницы, солидные дядьки из банковских работников и влюбленные парочки. Минуты не прошло, как семь пар вальсировали около сцены.

Цветаниэль фыркнула и продолжила уничтожать шоколадный торт.

Однако когда один из студентов осмелился к ней подойти и попросил побыть его партнершей, от показательного презрения не осталось и следа. Эльфийка мило отвесила поклон и протянула кавалеру руку.

Не у всех получались идеальные па. Кто помоложе, изображали дискотечные медляки, люди в возрасте справлялись получше. Мое тело хоть и танцевало вальс первый и единственный раз несколько лет назад, движений не забыло – я всего пару раз наступил Теоне на ногу, а дальше запорхал аки птах. Но все же, надо отдать должное эльфийкам – их экстравагантные наряды вкупе с нечеловеческой грацией и потрясающей молодостью (хотя, если подумать, дроу на пару тысячелетий старше посетителей ресторана всех, вместе взятых) были вне конкуренции.

Музыканты решили не прерывать идиллию и незаметно перешли к следующей композиции – тоже вальсу. На пятом танце появились первые запыхавшиеся. Мы с Теоной тоже решили прерваться. Но не из-за желания отдохнуть, а потому что я опасался в любую секунду превратиться в «писающего мальчика».

В общем, Теона села за столик, а я пулей вылетел, но обещал вернуться.

Теоларинэ

Не успел Серый меня покинуть, как перед моими очами нарисовались двое. Субъект в ярко-зеленом галстуке привел дружка. Возможно, и наоборот: второй поддерживал едва державшегося на ногах первого.

– Ну вот, теперь ты не на голодный желудок. Сейчас пойдем плясать, – то ли спросил, то ли поставил меня перед фактом «старый знакомый». Речь его стала более-менее связной, однако владение конечностями оставляло желать лучшего. Нелепые жестикуляции в сопровождении идиотских ухмылок вызывали желание придушить его той самой зеленой кишкой на шее.

– Извините, но вынуждена буду вам отказать, – решила я попробовать закончить беседу мирным путем.

– Это кореш мой, Шуруп – Женек Шурухов, – словно не услышал меня и продолжил разговор пьяный человек. – Мы с ним с карапетства дружбаны. У нас даже баба первая одна на двоих была. И потом если телка красивая, делились. Он мне больше чем братан.

– Мне неинтересно это слушать, – спокойно ответила я, размышляя, как их незаметнее убить.

– Если не хочешь со мной танцевать, сделай приятное Женьку, – настаивал первый «карапет».

Второй откровенно любовался моим бюстом.

Молчу и думаю: «Если одного незаметно костяшками пальцев в висок, а второго ребром ладони под сопелку, то можно просто вырубить, потом аккуратно посадить на стулья – типа так и было».

– Че выделываешься? Одного танца жалко?

– Я делаю приятное только своему молодому человеку, – собрав остатки терпения, мило ответила я.

– А где он делся? Не боится, что тебя уведут? – заговорил Женек, ухмыльнулся и продолжил созерцать мои выпуклости ниже ключиц. Наверное, в мыслях уже раздел меня и теперь обмусоливает, что делать дальше.

– А ты не боишься, что тебя унесут? – чуть грубее ответила я и встала со стула. Нет, задушить в объятиях – самый верный способ.

– Да тебе, может, денег дать? Так скажи, сколько надо. Женек с вахты приехал, у него полно бабла. Если что, легко тебя и на ночь купит. Или об этом с дружком твоим поговорить?

Тут Базирог и Цветаниэль заметили посторонних у нашего столика, попрощались с партнерами и уже приближались к нам с напряженными лицами.

С другой стороны показался Вотар.

– Хамье! Пошли вон! – дала я шанс без трех секунд трупам.

Видно, некое внутреннее чувство подсказало им, что лучше ретироваться. Женек и галстуконосец молча вернулись на свое место.

– Что они хотели? – насупленно посмотрел Сергей в сторону пьяной парочки.

– Все нормально, дорогой. Ребята обознались. Давай доедим сладкое и поедем уже в клуб?

– А второй торт? – возмутилась Цветаниэль. – Кто-то обещал два!

– Хорошо, – улыбнулся брат сестре и подозвал официанта.

– Да, месье? – поклонился гарсон.

– Принесите, пожалуйста, еще торт, четыре кружки крепкого зеленого чая без сахара и счет.

Сергей

– Ой, что-то я совсем захмелел, – приложив ладони к вискам, зажмурился гном.

– Это у тебя от любви голова вскружилась, – с сарказмом объяснила Цветана.

– Кстати, хотел спросить, можно Людмилу пригласить с нами в клуб? У нее через полчаса заканчивается рабочее время.

– Почему бы и нет?! – согласилась Теона.

– Тоже не возражаю. Только как добираться будем? На нашей машине нельзя – все напились. Хотя, если твоя подруга водит, можно ехать и на «Ниссане» – все вместимся.

– Нет, вы возьмете такси, а мы с Люси на ее «Дэу» вас догоним. Просто ей еще домой на пару минут заскочить надо, переодеться, попудрить носик.

– «Дэу», надеюсь, не «Матиз»? – очередной раз показала острый язычок сестренка.

Гном пожал плечами.

Тут вернулся официант с чаем, тортом, счетом и бутылкой шампанского.

– Мы это не заказывали, – устремил в потолок указательный палец Базирог. Даже изрядно накачанный продуктом виноградного брожения гном четко контролировал действия гарсона. – Если пытаешься на нас нажиться, всучив левые заказы, то ты, мальчик, не на тех нарвался!

– Ну что вы, месье, как могли такое подумать? Это подарок для мадемуазель в черном платье от мужчин вон за тем столиком, – ответил «мальчик» лет тридцати пяти.

Четыре головы одновременно повернулись в сторону, указанную официантом.

Сидящий около окна мужик в ярко-зеленом галстуке приветливо помахал ручкой. А его напарник послал воздушный поцелуй Теоне.

– Да я их сейчас урою, – возмутился я. – Ясно же дали понять – дама занята!

– Тихо, котик, не надо никакой агрессии, – успокоила меня любимая. Затем посмотрела на служащего. – Поблагодарите, пожалуйста, от меня и передайте, что я не могу принять этот презент.

– Те клиенты предвидели подобный ответ, поэтому просили сказать, что данный жест является извинительным за их недостойное навязчивое поведение. Возврат будет означать, что вы их не простили.

– Хорошо, оставьте, – согласилась Теона. Затем натянула улыбку и отвесила кивок пьяным мужчинам.

Официант получил оплату, щедрые чаевые и удалился.

– О, а тут еще записка, – доглядела Цветаниэль и потянулась испачканными в шоколадном креме руками к горлышку подарка.

Опыт победил молодость – дроу первая схватила и развернула бумажку. По мере прочтения кожа эльфийки превращалось из серо-голубой в фиолетовую. Первый раз я увидел, как темные краснеют.

С любопытством потянул шею, чтобы узнать содержимое послания. Успел рассмотреть только кривоватое изображение сердца. Потом Сеющая смерть скомкала листок, сурово сдвинула брови и прошипела:

– Пожалуй, все-таки верну подарок.

– Что там накалякали эти уроды? – отодвинул стул и тоже выпрямился я.

– Ничего, зайчонок, подожди здесь. Сама разберусь.

Рассвирепевшая мстящая Теоларинэ схватила шампанское и широкими шагами подошла к поклонникам.

Серая эльфийка молча поставила подарок в центр стола, ласково провела ладонями по затылкам мужиков, мило улыбнулась и резко свела руки вместе. Лбы завороженно смотрящих на нее бедолаг протаранили толстые стенки сосуда и с глухим стуком встретились. Звон битого стекла, брызги игристого вина, удивленные окровавленные морды. Оказывается, одной бутылкой можно разбить сразу две тупые головы.

Без единого звука дама с пауком на голове спокойно развернулась к ошалевшим хамам спиной, вздернула подбородок и гордо направилась к нам.

– Ах ты, стерва! – подскочил с места тип с мокрым зеленым галстуком и попытался напасть сзади.

Дроу резко развернулась, молниеносным движением встретила мужика и… подняла его одной рукой, сильно сжав пальцы на горле. Я почти уже кинулся к любимой, но от неожиданности застыл.

Второго кореша невиданная сила девушки не удивила. Он поспешил выручать хрипящего и беспомощно болтающегося в воздухе друга. Я тоже вышел из оцепенения и устремился к месту потасовки, чтобы спасти неразумного человечишку, который по глупости своей вызвал гнев темной эльфийки.

Прежде чем удалось преодолеть разделявший нас десяток метров, Теона успела вырубить нападавших и разбить в щепки о бесчувственные тела два тяжелых резных стула ресторана «Марсель».

– Остановись, радость моя, ты их поубиваешь, – перехватил я очередной замах невесты и крепко ее обнял.

– Ты прав, котик, не пойму что на меня нашло? – согласилась эльфийка, отбросила дубовую ножку в сторону, обвела взглядом онемевших зрителей и виновато произнесла: – Прошу прощения за испорченный вечер.

– Думаю, пора валить отсюда, – сквозь зубы процедила подскочившая к нам Цветаниэль.

– Согласен. Вы идите, а мы с Люси догоним, – поддержал и очутившийся рядом Базирог.

Когда наша компания проходила мимо шарахнувшегося в сторону официанта, солнышко улыбнулось ему и сказало:

– Пардоне муа, гарсон. Компенсацию за испорченное имущество возьмите у того, кто покоится слева. Тот, что стонет, утверждал, будто его товарищ недавно вернулся с вахты и не в силах определиться, куда пристроить кучу денег.

Базирог

Пока Людочка собиралась, я уладил конфликт с администрацией ресторана. Получив двойную оплату за поломанную мебель, управляющий «Марселя» сразу вник в ситуацию и признал, что потерпевшие сами виноваты. Нечего было им оскорблять честь прекрасной дамы. Тем более когда та «инструктор по рукопашному бою».

Слава Торну, пульс у дураков прощупывался – пожалела их тетя Теоларинэ. А то, что поломали всего пару-тройку ребер, заработали по десятку синяков да расцарапали осколками рожи – однозначно везение. Главное – живы!

Напоследок заказал за свой счет народу коктейли и коньяк.

Минут через двадцать после ухода Серого и эльфиек покинули заведение и мы с Милой. В дверях встретили бригаду «скорой помощи»…

М-да, не оправдалась надежда Цветаниэль насчет марки автомобиля Люси. Зато в маленькой машинке удобно обниматься и целоваться!

– Ко мне? – наконец оторвала от меня свои сахарные уста Людочка.

Тяжело дыша от возбуждения, кивнул и снова прильнул к губам красотки. Руки сами лезли ее раздеть.

– Базик, потерпи, я тут недалеко живу.

– Ну если только недалеко. А то долго удержаться не смогу, – согласился я.

– Ишь какой! – улыбнулась Мила.

Оранжевый «Дэу Матиз» резво набрал скорость и устремил нас навстречу мечте.

– Люсь, прежде чем перейдем к серьезным отношениям, хочу кое о чем предупредить.

– О том, что женат?

– Нет. Просто через месяц-два мне придется уехать далеко и надолго. Скорее всего, навсегда.

– Так понимаю, не в командировку и не в дальнее плавание?

– Нет.

– Тогда куда? Только не надо лапшу вешать о выполнении секретного правительственного спецзадания.

– Отправляюсь домой.

– Понятно, – расстроилась женщина. – Выходит, все те слова, которыми осыпал меня весь вечер, – прелюдия к тому, чтобы затащить в постель?

– Нет, что ты! Я был абсолютно искренен.

– Был? А теперь уже нет? Не бойся, не прилипну. И при встрече вида не подам, что знакомы.

– Людочка, вовсе нет…

Ладонь, зажавшая мне рот, не дала объяснить.

– Помолчи. Прекрасно я все поняла. Не порть вечер окончательно. Ради меня доиграй, пожалуйста, сегодняшнюю роль до конца. А утром уходи. Хочу, чтобы мой первый мужчина хотя бы несколько часов вел себя как…

Тут уже я прервал ее:

– Люда, так ты до сих пор девица?

– А что тут удивительного? Посмотри на меня, кто на такое позарится?

– Ты прекрасна!

– Да что я сама не вижу, что ли?

– Ты замечательная девушка! Честно, Люсь. Всю жизнь я искал именно тебя. Взгляни в мои глаза – они не врут.

Людмила посмотрела и… в недоумении остановила машину. Поверила!

– Если это так, тогда к чему разговоры об отъезде?

– Девочка моя, ты же просто не дослушала. Я хотел предложить тебе поехать вместе со мной.

– Правда? – захлопала ресницами Люси.

– Клянусь. Но, если пожелаешь, останусь здесь.

Девушка вновь улыбнулась, потом шмыгнула носом, закрыла лицо ладонями и всхлипнула:

– Вот глупая. Невесть что накрутила. Прости меня.

– Не плачь, Милочка. Главное – разобрались, и теперь все в порядке, – нежно обнял я красавицу.

– Угу, – уткнулась она носом в мое плечо. Потом неожиданно замерла и шепотом спросила: – Базик, а ты веришь в любовь с первого взгляда?

– А разве есть другая?

Сергей

Стараясь быстрее покинуть ресторан, сели в первое попавшееся такси.

Колымага пережила свои лучшие времена еще до моего рождения. Предполагаю, что эта поездка являлась ее «лебединой песней». Не знаю, как комфортно чувствовали себя эльфийки на заднем сиденье, но меня при каждой неровности на дороге старенький автомобиль больно колол какой-то пружиной в спинке сиденья и неприятно резонировал с желудком, намекая, что неплохо было бы заменить амортизаторы.

Ветер просачивался сквозь многочисленные отверстия полусгнившего пола и грозил к окончанию движения (ездой наше перемещение назвать трудно) отморозить нам ступни. Тепла от печки едва хватало на обогрев узеньких секторов на лобовом стекле. Зато громко орал восточные напевы кассетный(!) магнитофон, заглушая стук клапанов и болезненные чихи карбюратора.

Таксист, жгучий, но лысеющий брюнет в драной кожаной куртке, с горбатым носом, седыми висками и суточной (почему-то рыжей) щетиной. Наверняка сейчас спросит: «Куда эдим, камандир?»

– Куда эдим, камандир?

Лицо армянина показалось подозрительно знакомым. Но точно идентифицировать личность водителя перегруженный алкоголем мозг отказался.

– В ночной клуб, пожалуйста, – ответил я, все еще пытаясь сообразить, где встречал этого кавказца.

– Какой именно, брат?

– Ближайший, – не раздумывая, выпалил я. Ибо в отличие от оптимистически настроенного хозяина автомобиля, не питал надежду, что без поломок преодолеем расстояние более пяти километров. А мерзнуть посреди ночи, повторяя для сугрева ритуальные движения папуасов, не улыбалось.

Судя по запаху внутри салона, армянин недавно перевозил еще и настоящих (тех, что блеют и с рогами) козлов и баранов. А что? «Четверка» – практичная машина: утром доставляет животных по шашлычным, вечером служит транспортом для тех, кто съел первых.

– Ближе всэх «Скарпион», но нэ савэтую туда. Ты же с дэвушками. А там стриптиз-миптиз. Да и пасэтытели слишком старый для ваш кампания, – возразил таксист.

– А куда посоветуете? – спросил я водилу и вновь попытался предугадать ответ: «Маладежный клуб надо, брат. Чтоб красавиц не скучать».

– Маладежный клуб надо, брат, – повторил мои мысли горбоносый и кивнул на эльфиек. – Чтоб красавиц не скучать.

– А конкретнее?

– «Тэтрад» называется. Туда-сюда пастаянно людей важу.

– «Тетрадь»? Это что – ночное заведение для школьников? – удивился я.

– «Тетраэдр», – внесла поправку ходячая ушастая эльфипедия. – Контингент: золотая студенческая молодежь, менеджеры среднего звена и неофициально – старшеклассники. Репертуар: симфо-рок, «кислота», электропоп, хип-хоп. Отличительная особенность: кальян, абсент, жесткий фейсконтроль, столы и стулья выполнены в виде треугольных пирамид, перевернутых основанием вверх. Последние полгода популярнейший клуб города.

И почему я не удивляюсь осведомленности Цветаниэль в самых непредсказуемых областях?

– Отлично! Вези туда! – одобрила Теона.

– Значит, в «Тетраэдр», – сказал я армянину и добавил: – Надеюсь, поползем не слишком медленно и по дороге не отвалятся колеса?

«Абижаешь, брат. Машина – звэрь! Домчим с вэтэрком!» – снова решил предугадать я ответ таксиста.

– Абижаешь, брат. Машина – ластачка! Домчим с вэтэрком! – почти то же самое произнес кавказец.

«Ну что ж, ласточка не зверь, зато по логике и шофер не бандит, – подумал я. – И насчет ветерка он прав. По крайней мере, под ногами».

«Четверка» дико взревела, сквозь щели треснувшего глушителя повалил густой черный дым, и мы развили неплохую скорость.

Теона тут же задремала. А сестренка захмелевшим голосом затянула песню «Что вижу – то и пою». Точнее, принялась вслух читать все попадающиеся на пути надписи: названия магазинов, слоганы рекламных щитов, дорожные указатели. Я же позвонил Базирогу, сказал, чтобы подъезжал к «Тетраэдру», и задумался.

Теона, Цветаниэль, Базирог, я – всего четверо. Также четыре места, которые мы запланировали сегодня посетить: театр, кино, ресторан, ночной клуб. Случайность? Допустим.

Сначала произошел конфликт между сестрой и старшеклассником. Вторым атаковали меня. В «Марселе» вынудили к активным действиям королеву клинков. Значит, в «Тетраэдре» наедут на гнома. Логично? Да.

Чувствую себя пешкой в чьей-то коварной игре. Кто и зачем ее ведет? Или все же это череда невероятных совпадений? Предположим.

Тогда как объяснить, что нашими ярко засветившимися почти месяц назад личностями вдруг совсем перестали интересоваться? Да, генерал Лапотников – боевой товарищ Базирога сыграл в этом не последнюю роль. Ладно мафия, но ведь осталось ЦРУ. Пускай американцы лишились нескольких ценных агентов, однако их верхушке известно о нас. Не поверю, что такая организация вдруг легко отступила. Да и ФСБ никто не мешает тайно наблюдать за нами. А еще лучше явно, под видом опеки.

Не могут нас найти? Вздор. Мы даже жилье не сменили.

Конечно, все это время наша компания вела себя крайне осторожно, из дома практически не высовывалась. По магазинам ходил только я и исключительно в собственном обличье.

Создалось впечатление, будто нас намеренно оберегают. Но для чего? И как скоро наступит день «Д»? Даже сегодняшние мелкие стычки на самом деле не представляли серьезной опасности. Кто-то проверяет нашу готовность? Но к чему? Связано ли это с завтрашней попыткой отворить врата? И кто этот загадочный кто-то?

Может, у меня чересчур разыгралось воображение? Но ведь неспроста доселе тихие и мирные, мы внезапно начали проявлять излишнюю агрессию. Однозначно, все три конфликта можно было урегулировать более мирным путем.

Сомневаюсь, что Гурамов, карманник и Зеленый Галстук друг друга не знают. Они лишь инструмент, расходный материал, безликие фигурки.

Как узнать правду? Продолжить играть по чьим-то правилам или навязать свои? Поддаться течению или грести против? Дойти до конца и превратиться в ферзя? Но ведь не всем это удается – хозяин выращивает новую сильную фигуру только в случае необходимости. В основном же пешки используют в качестве размена. Или даже намеренно жертвуют ими из стратегических соображений, дабы освободить пространство, например.

Хватит ли сил вынудить высшее существо пойти на контакт? Нужно ли это делать? Чем это чревато?

А тут еще этот непонятно откуда свалившийся дар прорицателя. И дар ли это? Может, наказание?

Много вопросов, ни одного ответа.

– «Аптека – Оптика – 24 часа», «Кассы «Аэрофлота», «Большой выбор систем кондиционирования. Готовьте телегу зимой!», – вывела меня из размышлений Цветаниэль. – «Дом обуви «Эколас», «Горящие туры в Египет!», «777», «Мебельный салон ЯЯЯ», «Пятерочка», «ПТУ-56», «Джорджия – Тбилиси». Серый, а разве в американском штате Джорджия есть город Тбилиси?