Текст книги "Под знаком розы и креста"

7

Дома мы проговорили часа два. Я старательно все записывала, потому что Пети рядом не было, а я, в отличие от него, не умела сразу отделять то, что записать необходимо, от того, что наверняка запомню или что помнить не обязательно. В итоге исписала целую тетрадь. Когда вопросы закончились, я с удивлением увидела на столе перед нами несколько пустых стаканов и тарелок. Когда их приносили и с чем они были, я вспомнить не сумела. Видимо, маменька поняла, что разговор у нас очень важный, к обеду звать не стала, но и голодными нас оставлять не решилась.

– Обедать станете? – спросила я Михаила.

– Что? Ах, да, обедать. Нет, не стану, уж извините. Кусок в рот не полезет, а чаю уже три стакана выпил. А вам пообедать нужно обязательно. Простите, что невольно взвалил на вас свои проблемы, я уж начинаю раскаиваться.

– Ничего страшного в этом нет. Поломаю голову, вдруг выйдет польза для вас. Только вот нам нужно как-то связь поддерживать после того, как вас арестуют.

– Да уж, я, пока разговаривали, все думал, отчего меня сразу не арестовали.

– Вам нужен хороший адвокат! У меня есть деньги…

– Не нужно. То есть адвокат мне нужен, а денег не нужно. Есть среди моих приятелей и хорошие адвокаты, пусть и молодые. Один так мне кое-чем обязан, и уверен, не откажется защищать меня без большого гонорара. Тем более дело для него будет представлять несомненный интерес, это я уже понял.

– Тогда дайте ему мой адрес. Пусть приходит или по телефону обращается. И еще вот что. Может, среди ваших приятелей имеются те, кто в тюрьме побывал?

– Имеются, но от них-то какая польза?

– Очень большая! Тюрьма – это вам не пансион. Там нужно уметь себя правильно поставить и правильно себя вести. Поэтому узнайте про тюрьму как можно больше. А уж после идите домой. Ну и с адвокатом договоритесь. Самое лучшее, если вы вместе с ним явитесь в полицию сами. Так к вам отношение лучшее сложится, что тоже немаловажно.

– Эх, кто бы мог подумать… Ну да от тюрьмы и от сумы… Спасибо!

– Да, вот еще что. Могу я на кого-то из ваших друзей или просто приятелей рассчитывать в случае, если мне помощь понадобится?

– Э-э-э… Ну адвокат, это раз. А вот про «два» пока сказать ничего не могу. Приятелей у меня немало, но на кого из них рассчитывать в таких делах можно? Я подумаю.

Михаил ушел, и меня тут же позвали к столу. Маменька вытерпела, пока я ела, но сразу после потребовала отчета. Я подумала и решилась рассказать все. Обещаний с меня Михаил не требовал, это раз. Лишний раз скрытничать не хотелось, это уже два. Ну и когда рассказываешь кому-то, сам начинаешь все лучше понимать. А это уже третья причина.

Людмила Станиславовна Ясень до замужества носила фамилию Пушкина и приходилась Юрию Станиславовичу Пушкину, отцу Михаила, родной сестрой. При этом Михаил впервые увидел свою тетушку на похоронах отца около трех лет тому назад. Он что-то слышал о ссоре отца с сестрой, но никогда не пытался понять ее причины. Познакомившись с тетушкой поближе, решил, что все дело в ее несколько вздорном нраве. Тем не менее она сама написала им с матерью письмо, в котором сказала, что понимает создавшиеся у них в семье проблемы, что умнице Мишеньке после гимназии необходимо идти учиться в университет и что она готова приютить его у себя и тем оказать посильную помощь. Тем более что ее сын отправился учиться в Сибирский императорский университет и что одной ей скучно.

Михаил поступил в университет на физико-математический факультет и стал жить у Людмилы Станиславовны. Став студентом, он, понятное дело, только учебой ограничиться не мог. Знакомства, увлечение поэзией, журфиксы и литературные гостиные, посиделки с друзьями. Тетя все это не одобряла, но бранилась не столь уж и часто, да и то больше в воспитательных целях, чтобы не дать племяннику целиком отдаться развлечениям и забыть про учебу. Кров и стол были Михаилу обеспечены, изредка, чаще по праздникам, она баловала его небольшими суммами денег, дарила одежду и разные пустяки, без которых молодому человеку трудно обойтись.

Жил он в комнате Семена, сына Людмилы Станиславовны. Отчего тот вдруг отправился учиться в Сибирь, Михаил не знал, а вопросов на эту тему тетя не терпела. Но все равно ему казалось более странным не то, что Семен уехал в другой город – в конце концов, Михаилу тоже порой трудно было уживаться с ворчливой и своенравной теткой и хотелось уехать куда подальше или вернуться домой в Тамбовскую губернию – а то, что тот не соизволил в прошлом году даже на каникулы приехать домой. Из этого Михаил сумел сделать единственный вывод: Людмила Станиславовна пребывает с сыном в ссоре, аналогичной той, какая у нее случилась некогда с ее братом. А уж кто там прав или виноват, что в первом случае, что во втором, дознаться было сложно, да он к этому и не стремился.

Летом этого года Семен наконец подал о себе весточку. Михаил как раз заканчивал сдавать экзамены и вынужденно весь отдавался учебе. К нему приехала матушка, тетя пребывала в благодушном настроении, и потому гостя из Сибири приняли со всем радушием. Валентин Пискарев представился однокашником Семена, передал от него приветы и подарки и был приглашен к столу. Разговор незаметно свернул на поэзию, и тут-то приезжий с Михаилом почувствовали друг в друге родственные души. И вскоре сделались если не друзьями, то близкими приятелями.

Валентин родом был из Красноярска, так что его учеба в Томске была более чем очевидными обстоятельствами обусловлена. Причиной его приезда в Москву было вступление в права наследства, нежданно-негаданно свалившегося на него после смерти дальней родственницы. Но дело это, как известно, не скорое, тут сто порогов обобьешь и тысячу раз будешь готов от того наследства отказаться, покуда все завершится. Вот все эти задержки и вынудили Валентина сделать попытку перевестись из Сибирского университета в Московский, но ему было отказано по причине отсутствия вакансий. Сам Пискарев объяснял отказ иначе, но до конца никогда не договаривал. Тут Михаил вновь был вынужден отказаться от расспросов и сделать свой вывод: его новый товарищ был замешан в Томске в участии в студенческих волнениях. Тем более что тот был явно склонен к авантюризму и очень уж рьяно увлекался всем мистическим. Возможно, по этой причине и увлекся поэзией символистов, ведь в ней во множестве присутствовали самые разные символы, намеки, знаки судьбы, которые он сам называл знаками жизни и смерти. Тут я с выводом Михаила о причинах отказа тому в переводе в Московский университет не согласилась, потому как знала, что, будь причины таковы, ему бы и в Томске, где нравы были чуть демократичнее, чем в столицах, все равно доучиться бы не дали. А так, по причине проволочек с наследством, он вынужден был сделать перерыв в учебе по семейным обстоятельствам, и только-то.

Я попыталась выспросить побольше о склонностях господина Пискарева к мистицизму и символам, но Михаил, к искреннему своему удивлению, ничего толком сказать не смог. Вроде разговоры на эту тему заходили часто, но ничего существенного, как выяснилось сейчас, в них сказано не было. Ну, выказывал его приятель познания в спиритизме[23]23
  Спирити́зм (от лат. spiritus – «душа, дух») – это, с одной стороны, религиозно-философское учение, а с другой – практика вызывания духов умерших людей с помощью «столоверчения», «автоматического письма» и иных трюков.


[Закрыть] и оккультизме[24]24
  Оккультизм – изучение оккультного, то есть «скрытого», знания. Может включать такие дисциплины, как магия, астрология, нумерология, хиромантия, спиритуализм, гадание на картах Таро или игральных картах.


[Закрыть]. О масонах, ордене мартинистов и розенкрейцерах[25]25
  Масоны, мартинисты, розенкрейцеры – представители соответствующих тайных организаций, орденов. Каждый орден имел свои тайные обряды, загадочные символы, ордена объявляли себя хранителями тайных знаний.


[Закрыть] мог разглагольствовать, но все это вроде бы носило умозрительный характер. Или чего-то Валентин Пискарев не договаривал. Были у него и соответствующие книги, тот же Папюс[26]26
  Папюс – французский оккультист, маг и врач, автор ряда популярных книг по оккультизму и магии. Основатель ордена мартинистов, член ордена розенкрейцеров.


[Закрыть] и другие. А еще были некоторые предметы. В частности, кинжал масонский с их символами на рукояти. Михаил стал спрашивать, откуда, но Валентин ответил, что купил, что это вообще подделка, и тут же подарил кинжал Михаилу.

Рассказывая об этом, Михаил схватился за голову: а вдруг убийства были совершены именно тем кинжалом? Ведь он валялся у него в комнате… где точно – и не упомнить.

Позавчера вечером Михаил пришел к Валентину, и они проговорили до утра. А после ухода от приятеля на Михаила и обрушились все несчастья и обвинения в двух убийствах.

– Вот и все, что знаю, – закончила я рассказ.

– Не очень много, как я понимаю? – сказала маменька. – Ты веришь нашему поэту?

– Верю, – уверенно ответила я. – Случись одно убийство, еще могла бы начать сомневаться, а в данных обстоятельствах никаких сомнений у меня нет. Ну и главное – для чего ему было все это мне рассказывать, если это неправда?

– В надежде, что ты обнаружишь доказательства… Ох, и вправду глупо! Если он надеется, что ты способна ему помочь, то говорит правду. А если это ложь, так ты единственное, что сможешь сделать – найти доказательства его вины. И зачем ему это нужно?

Мы помолчали.

– Господи, Дашенька, у меня от одного этого умозаключения – врет или не врет – в голове все спуталось. Как же ты собираешься Михаилу помочь?

– Пока не знаю. Слишком многое неизвестно. Ни время смертей, ни показания дворников, соседей, прислуги. Даже про орудия убийства нам ничего не известно.

– Ты так спокойно говоришь о таких страшных вещах…

– Как сказал Иван Порфирьевич[27]27
  Иван Порфирьевич Еренев – герой ряда предыдущих книг серии, товарищ (помощник) прокурора из Томска.


[Закрыть], раз уж стали известны столь страшные факты, нужно забыть, что они страшные, и смотреть на них как на любые прочие факты. Иначе, кроме страхов, ничего не останется, и все мысли перепутаются.

– Ну хорошо. Мне, конечно, уже страшно. И за этого милого Михаила страшно. И за тебя. Хотя совершенно не представляю, что может такого случиться страшного с тобой, если ты просто станешь собирать воедино факты, как ты их называешь, и пытаться сложить из них настоящую картину, а не то, что надумали в полиции.

– Вот именно, ничего страшного мне грозить не может. Я для начала напишу письмо Пете, попрошу его подумать вместе со мной и заодно узнать что-то о жизни Валентина Пискарева в Томске.

– И что потом?

– Думаю, адвокат Михаила сумеет узнать то, что мне кажется важным, и фактов станет больше. После этого можно и думать начинать.

– Клара Карловна в гости звала.

– На журфикс?

– Нет, на именины Гриши, хоть он сам и на Тихом океане.

– Вот и замечательно. Михаил назвал мне некоторых из их общих с Валентином знакомых и пару фамилий людей, о которых слышал от него. Может, Клара Карловна что-то про них знает.

– Даша! Неужели ты полагаешь, что такие разговоры возможно заводить, празднуя именины?

– Нельзя, конечно. Но тетю Клару я все равно расспрошу. Я же не стану говорить про убийства. Просто поинтересуюсь разными людьми, уж, наверное, кто-то из них ей знаком.

8

Письмо Пете я написала тем же вечером. Очень длинное письмо получилось. Мало того, что я как можно подробнее описала все печальные для Михаила, но по-своему все же увлекательные события, мне захотелось написать еще о многом.

Вот обо всем этом многом я и написала. И по окончании занятий в гимназии понесла отправлять увесистое письмо на почту. И тут вспомнила, что письмо будет идти целую неделю, а то и много дольше, и что Пете для наведения справок о Валентине Пискареве понадобится несколько дней и что ответное письмо тоже доберется до меня только через целую неделю. А как скоро будут развиваться события с Михаилом Пушкиным? Вот то-то и оно, что мне это неизвестно. Может, промедление окажется смерти подобным. Так что помимо письма я еще и телеграмму отправила. Три раза переписывала. В первый раз получилось длинно, во второй – еще длиннее, а все равно всего нужного не сказала. Махнула на подробности рукой и написала: «По возможности срочно наведите справки об убитом в Москве Валентине Петровиче Пискареве, студенте юридического факультета, находившемся в отпуске по семейным обстоятельствам. Подробности в письме. Скучаю. Даша». Кто-кто, а Петя все поймет правильно. Тем более что и опыт ведения сыска по переписке у нас с ним имеется серьезный, Петя очень здорово помог разобраться в том убийстве банкира, что случилось в вагоне транссибирского экспресса, хоть и узнавал обо всем лишь из моих коротеньких телеграмм.

9

Месье Дешан уже ушел, а я все вертелась перед зеркалом в гимнастической комнате, пыталась освоить то сложное сочетание движений, что мне сегодня показал учитель.

– Дарья Владимировна, там к вам гимназист пришел, – доложила горничная.

– Хорошо, Наташа, я сейчас выйду. Проводи господина гимназиста в гостиную.

И побежала переодеваться и умываться, нельзя же к гостю выходить в таком взъерошенном виде. Так что только входя в гостиную и начала соображать, что никакого гимназиста я не жду, что старых знакомств среди учащихся гимназий у меня не было, а новых завести я еще не успела.

Гимназист оказался не гимназистом, а реалистом[28]28
  То есть учащимся реального училища, школы, отличной своей программой от гимназии.


[Закрыть], что, впрочем, особой роли не играло. Выглядел он лет на двенадцать, но мне показалось, что ему тринадцать, а то и четырнадцать. Был он невысок ростом, коротко, под ежик, стрижен, облачен, как и положено, в черную гимнастерку с серебряными пуговицами и опоясан кожаным кушаком с буковками «2 М. Р. У.» на бляхе. На левой скуле была заметна незажившая ссадина.

Завидев меня, мальчишка встал, вежливо поклонился и сказал без тени смущения:

– Вы, стало быть, будете Дарья Владимировна Бестужева? Так у меня к вам записка и на словах велено передать.

И вручил мне записку, сложенный надвое лист, на котором сверху было написано «Ее светлости, графине Бестужевой Д. В.» и наш адрес.

– Действительно мне, – чуть удивилась я и, развернув листок, принялась читать:

«Даша! Не удивляйтесь адресу и тому, как я вас поименовал, это я специально этак официально, чтобы Степан понял, с кем имеет дело, и вел себя соответственно, а то с него станется… Впрочем, вы сами поймете о нем все, что нужно, если сочтете нелишним побеседовать. А я вам пишу накоротке, так как уже собрался идти в тюрьму. То есть в полицию для начала, в тюрьму уж пусть они меня сами везут.

Михаил Пушкин.

P. S. Совершенно растерян и не написал главного. Вы спрашивали, есть ли у меня кто, к кому возможно за помощью обратиться и не нарваться на отказ. Так вот податель этого письма и есть таковой человек. Вы с ним побеседуйте и тогда уж решайте – выжил я из ума, доверяясь мальчишке, или от него может толк быть.

Михаил.

P. P. S. Осип Иванович Широков, о котором я вам говорил, согласился стать моим защитником. Ваше предложение самим явиться в полицию и потребовать предъявления обвинения он тоже одобрил. Вот мы с ним и отправляемся.

Михаил».

Дочитав послание стоя, я наконец присела на край дивана и пригласила сесть Степана.

– Ну-с, давайте знакомиться ближе, уважаемый Степан, – предложила я. – Кто я, вам известно. А вот про вас я мало что знаю.

– Так вы ничего кроме имени и не знаете, – хмыкнул Степан.

– Вы так уверены? А может, в записке что про вас написано.

– Не написано. Я не читал, но знаю, что не написано. Мне Михаил Юрьевич, как ее вручал, сказал, что ничего про меня написать не успел, что я сам должен решить, помогать вам в сыске или нет, а уж решив это, рассказывать что о себе или просто распрощаться. Так что ничего вы обо мне не знаете.

– Ох как вы, Степан, упрямы! Кстати, вот про ваше упрямство я уже знаю.

– Ну, так это из моих слов понятно стало, а до них так ничего не знали.

– Да? А я между тем кое-что знала. Не желаете подумать сами, что именно?

Степан очень удивился, но спорить не стал, а задумался.

– То, что я в реальном учусь, по форме и по пряжке на ремне видно, – слегка недоуменно сказал он, как бы удивляясь, что сразу такого простого не понял.

– А что еще из вашей формы видно?

Реалист стал свою привычнейшую форму осматривать так, словно не ждал ее на себе увидеть.

– Вы других своих одноклассников припомните и сравните, – подсказала я.

– А! Ну да! У нас есть такие, на кого форма перешита со старших. И сукно, помнится, маменька говорила, как шили, недешевое. Стало быть, я не из бедной семьи. У-у-у! На бляхе же написано, из какого я училища! Оно же не каждому по карману.

– Это тоже ваша маменька сказывала?

– Папка говорил.

– А еще вы в нашей квартире себя вполне уверенно чувствуете.

Степан кивнул, соглашаясь, что наша квартира его ничем особым не поражает.

– Ну, теперь вроде все? – спросил он не слишком уверенно.

– Нет, не все. Манеры у вас, конечно, оставляют желать лучшего, но видно, что они есть. Можно, пожалуй, смело сказать, что вы не из аристократов, но и не из купцов. Так что отец ваш, скорее всего, человек образованный и с хорошим достатком. Чиновник? Нет, постойте, скорее инженер?

– Инженер. Железные дороги строит, – кивнул Степан. И добавил уже с азартом в глазах: – А еще что-нибудь про меня расскажете?

– Расскажу. Вы вот на днях дрались.

Степка схватился за скулу рукой и закивал, что ему понятно.

– Часто деретесь?

– Не-а. Меня раньше часто били, а сейчас перестали. А сам я не задираюсь. Нельзя мне.

– Очень интересно!

– Ну, Михаил Юрьевич меня не только математике учил, но и боксу!

– И говорил, что такие умения нужно разумно использовать, на пустяки не размениваться! – выдала я еще одно умозаключение.

– Говорил.

– А еще вы, Степан, читать любите. Сочинения месье Жюля Верна готовы даже по-французски читать.

– Это-то вы как догадались?

– По тому, как вы на книжный шкаф смотрели. У нас Жюль Верн и на русском есть, если желаете, то могу дать вам почитать из нечитанного вами. Но лучше если вы возьмете на французском, а то у вас с ним не особо ладится. Согласны?

– Есть такое дело. Только…

– Как я про это догадалась? Вы губами шевелили, читая название, а это верный признак, что читаете вы не вполне свободно.

– С математикой у меня, честно сказать, все хорошо. Было дело, запустил, потому что учитель тупой попался. А как с Михаилом стали заниматься, сразу нагнал. Но мне с ним не хотелось расставаться, интересно с ним. Вот и делал вид, что без него никак. А языки мне не даются.

– В реальном не по этой причине учитесь?

– Да нет. Мне просто хочется научиться корабли строить. Или подводные лодки, как «Наутилус».

– Здорово! – искренне восхитилась я. – Ну, у меня почти все про вас.

– То есть еще не все?

– Ну да это мелочи остались всякие. К примеру, что на улице вы бляху ремня наизнанку выворачиваете, а кокарду с фуражки снимаете. Только этак почти все поступают, и тут уж догадаться совсем просто.

– Просто, – согласился Степан.

– И что учитесь вы в пятом классе, хотя по виду и из-за роста небольшого все считают, что в третьем.

– Считают, – вздохнул Степан.

– Ну что, станете мне про себя рассказывать и помогать?

– Стану.

– Чаю с конфетами не желаете, а то, может быть, вас сегодня без обеда оставляли?

– Оставляли. Ой, постойте, Дарья Владимировна, ну про это-то как можно было догадаться?

– Я и не догадывалась. Просто предположила. Проходила сюда через прихожую, там висит ваша шинель и ранец. Выходит, вы после уроков домой не заходили, а пошли сразу к Михаилу Юрьевичу.

– Ну точно! – Степан даже по лбу себя стукнул. – Стал бы я с ранцем из дому тащиться! А раз опаздывал, так, значит, после уроков был оставлен! Так?

– Так! А как насчет чая?

10

– Михаил Федорович Романов вступил на престол в лето одна тысяча шестьсот тринадцатое от Рождества Христова, и тому предшествовали следующие события!

– Э-э-э… – растерялся Иннокентий Петрович, в очередной раз попытавшийся привлечь мое внимание к уроку. – Мне это ведомо.

– Простите, мне показалось, что вы хотите меня укорить, что я невнимательна, а затем спросить, что вы только что рассказывали.

Историк в этот раз прямой взгляд выдерживал, не смущаясь:

– Тем не менее, мне кажется, что занятия орнитологией и учет ворон – пардон, воробьев – вам более интересны.

– Что вы! Учет воробьев занимает считаные секунды, тем более что сегодня их число колеблется от восьми до дюжины, никак большей стаей не соберутся.

– Тогда отчего вы все время смотрите за окно?

– Извините великодушно, Иннокентий Петрович! – Я делаю донельзя смущенный вид и на этом желаю замолчать, но какой-то бесенок заставляет мой язык добавить: – Просто я глуховата на левое ухо и стараюсь все время быть повернутой к вам правым.

Вот тут Иннокентий Петрович смущается и уж в точности не понимает, как ему реагировать на такие признания. А вдруг правда? Но если нет, так уж на издевательство похоже, но как доказать? Тут еще и хихиканье начинает по классной комнате расползаться.

– Собственно говоря, меня в данном случае интересовало не то, отчего вы в окно смотрите, а та записка, что была вам передана минутой раньше, – приходит в себя учитель. – Извольте, госпожа Бестужева, отдать ее мне.

Вот кто тянул меня за язык про эту мнимую глухоту говорить? Я же поняла, для чего учитель подошел ко мне, и почти вывернулась, сбила его с толку, пересказав его же слова. Ну и про воробьев разговор его отвлек. А тут мое хулиганское заявление настроило его против меня, вот он и вспомнил про злополучную записку, которую мне вполне могли передать более аккуратно.

– Иннокентий Петрович, ну зачем вам наши девичьи тайны?

– Секретничать извольте после уроков, а не вместо них! Давайте записку и не срывайте урок!

– Пожалуйста, пожалуйста! – я протягиваю учителю свернутый в несколько раз кусок тетрадного листа.

– Да это шифр какой-то! – восклицает Иннокентий Петрович, а Огнева бледнеет и даже чуть съезжает под парту. – Что сие означает: «3 ст. м. 2 я. щеп. соли»?

– Три стакана муки, два яйца и щепотка соли. Это рецепт пирога с рыбой. Очень вкусно получается, если желаете, я вам после уроков перепишу без сокращений, пусть ваша кухарка попробует приготовить…

– И чья это записка? – не желает уходить в сторону историк.

– Моя. Вы вот и почерк можете сравнить.

– Но вам же ее передали…

– Совершенно верно. Я списывала рецепт на перемене, потом машинально свернула его в несколько раз и обронила. Его подняли и передали.

Рецепт, конечно, очень вовремя подвернулся, хотя сворачивать его и пришлось только что в кармане фартука, где он попался мне под руку по счастливой случайности.

– Так что это и не записка выходит, а просто возвращение потерянной вещи. Это же совсем другое дело, Иннокентий Петрович, не правда ли? – тараторю я, чтобы не стали спрашивать, кто же поднял и передал, а то ведь придется отвечать, и ответ мало кому понравится, пусть и последствий не должно быть.

– Достаточно, сударыня, достаточно. На чем я там остановился?

– Михаил Федорович Романов вступил на престол в лето одна тысяча шестьсот тринадцатое от Рождества Христова, и тому предшествовали следующие события… – подсказала я.

– Спасибо. Итак, о событиях, предшествовавших началу царствования первого из представителей ныне правящей династии…

Меня вся эта перепалка больше развлекла, чем напугала. А вот Огнева и Эрисман со страху чуть не умерли. Впрочем, поделом им, незачем такого рода послания, связанные с их тайным обществом, на уроке писать да еще передавать неуклюже. Нам почти любые шалости с рук сходят, но из той записки достало бы для грандиозного скандала двух слов: тайное общество! Да будь это общество тысячу раз безобидным, а досталось бы каждой по первое число. Даже мне, хотя я-то как раз от участия в обществе отнекиваюсь как только могу. Но не станешь же про это говорить и выгораживать себя!

Ладно, нужно будет сказать Огневой, что такой урок нельзя так просто не учитывать. А пока стоит додумать тот план действий, что мы с мальчиком Степкой накануне набросали.

За чаем мы больше про книжки Жюля Верна разговаривали, а после прошли в мою комнату, Степан рассказал, кто он такой, поведал все, что ему известно о Михаиле, и мы принялись составлять план сыскных мероприятий. Хороший план, только я в него не стала включать очень многое. Степан, конечно, вызывал полное доверие, но не могла же я ему поручать слишком сложные задания. И говорить про них при нем тоже не хотелось, вдруг обидится, что его в стороне оставляют.

Итак, Степану, который очень удачно живет в паре кварталов от домов, где проживал у тетушки Михаил и где квартировал Пискарев, поручено в первую очередь через таких же мальчишек разузнать все, что в тех домах говорится об убийствах. Мальчишки зачастую обо всем знают не меньше и даже больше взрослых.

О том, как развиваются события в полиции, должен сообщить адвокат, о котором мне пока ничего не известно, кроме имени и фамилии. Стоит, видимо, хоть какие-то справки и о нем навести, мало ли, что они с Михаилом знакомы. Ну да это сделать просто.

Следующим пунктом стоят знакомцы Валентина Пискарева. Я предполагала навести о них справки у Клары Карловны уже завтра, на именинах ее сына. О нем самом справки наведет Петя.

А вот теперь что касается лично меня…

Но додумать мне не дал звон колокольчика в коридоре.

На этот раз я сама подошла к неразлучным руководительницам тайного общества, чтобы устроить им разнос.

– Ох, Бестужева, какая ты молодец! – сообщила мне Зинаида. – И как ты сумела вместо письма от Огневой этот рецепт подсунуть?

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – отмахнулась я. – Кстати, дать вам рецепт списать?

– Так его же Иннокентий забрал!

– А я его наизусть помню.

– Вот еще, не хватало нам стряпней заниматься! – фыркнула Огнева.

– Сашенька-душенька, – не удержалась я от колкости, – стряпней заниматься много полезнее, чем тайными обществами. И уж окажи любезность, не пиши мне записок во время уроков. У меня при себе один рецепт, и тот случайно под рукой оказался.

Огнева помрачнела, но согласилась, что переписка такого рода слишком опасна, лучше уж перемены дождаться и пошептаться в уголке.

– Бестужева, а ты все равно скажи, как ты записку подменила, жуть как интересно! – попросила Зинаида.

– Я вашу записку в карман сунула, а там еще один листочек оказался. Я его, как сумела, одной рукой свернула и отдала учителю. Все.

Эрисман тут же зашарила по карманам в поисках листочка, чтобы проверить, как его можно, не вынимая руки из кармана, свернуть несколько раз. Мы с Огневой с восхищением наблюдали, как из карманов извлекались самые неожиданные вещи. Обертка от плитки шоколада. Несколько перышек для ручки, достав которые Зинаида сильно смутилась, видимо, до сих пор потихоньку играла в перышки[29]29
  Игра заключалась в том, чтобы своим перышком (вставным металлическим пером для простой ручки, которое макали в чернила) перевернуть перышко соперника. Удалось – забираешь перышко в качестве трофея, нет – отдаешь свое победителю. Перья имели разнообразную форму, некоторые перевернуть было очень сложно. Понятно, что такой забавой увлекались малыши из первых классов.


[Закрыть]. Из другого кармана были извлечены пуговица неизвестно от какого платья, заколка для волос и четыре игральные карты.

– Постой, не убирай! – потребовала Александра. – Это не из моей ли колоды? Ты, верно, жульничала, когда мы играли, вот и спрятала карты в карман.

– Делать мне нечего, как жульничать. А карты, может, из твоей колоды, я что, помню, что ли? Хочешь, забирай!

И протянула карты Огневой в самый для того не подходящий момент.

– Игра в карты по сути своей безнравственна и по сей причине запрещена Уставом, – прорычали позади нас.

– Здравствуйте, Савелий Парфеныч! – вразнобой поздоровались мы с директором гимназии.

– Здравствуйте, сударыни. У кого уж не ожидал карты в руках увидеть, так у вас!

– Савелий Парфеныч, эти карты не для игры, – пришлось как всегда выкручиваться мне, хотя я и здесь была ни при чем. – Да у нас их всего четыре штуки.

– Тогда уж поясните, для какой такой надобности они у вас здесь, в гимназии?

– Мы же готовим номера к концерту!

– Все равно не понимаю, при чем здесь карты!

– Для показа фокусов!

Директор глянул на нас с подозрением и потребовал показать фокусы.

– Вот гляньте, пожалуйста! – предложила я, развернув карты лицом к директору и рубашкой к себе. – Выберите одну из них, но мне не говорите какую. Выбрали?

Я тщательно перетасовала карты и, протянув их директору на вытянутой ладони, предложила:

– Какой, по вашему мнению, лежит выбранная вами карта: сверху, второй, третьей или в самом низу?

– Пожалуй, что вторая сверху.

Я подняла по очереди две верхние карты:

– Вы ошиблись, Савелий Парфеныч. Выбранная вами карта лежит в правом кармане вашего мундира.

Директор погрозил мне пальцем, но в карман все ж таки руку засунул. И извлек оттуда карту.

– Это как же? – искренне удивился он, растеряв всю свою строгость.

– Ловкость рук и никакого мошенничества. Только нам нужно еще пару фокусов разучить, а то одного мало для номера получается.

– Ну-ну… Что ж, не стану запрещать, напротив, весьма заинтересован и заранее жду вашего показа.

Директор ушел, Огнева повернулась ко мне:

– Бестужева, это что? Это, выходит, нам теперь нужно карточным фокусам обучаться! Ужас какой!

– Да ничего ужасного, напротив, очень увлекательно, – не согласилась Эрисман. – Даша, я готова учиться!

– Да, придется учиться, – вздохнула я. – Раз уж мне в голову не пришло ничего более умного.