Читать книгу "Александр Овечкин. Легенда льда: все о любимом спортсмене для юных читателей"

Насколько мне известно, нынешняя спорная ситуация будет разрешаться либо в переговорах между двумя клубами, либо в арбитраже. Надеюсь, при этом поинтересуются и моим мнением. Поэтому готов повторить: хотел бы отправиться в Омск», – поясняет Овечкин[24]24
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.


[Закрыть].

В «Динамо» отвечают на критику хоккеиста. «Клуб должен был предоставить Овечкину квартиру и сделал это в установленный срок: у нас есть подтверждения в виде просмотровых ордеров. Но игрока не устроили некоторые нюансы – возможно, расположение дома, этажность или что-то ещё. Тогда мы договорились (и это новое условие уже не оговаривалось конкретным сроком), что вместо квартиры Овечкин получит соответствующую финансовую компенсацию. Мы помним о том, что должны сделать, Александр знает о том, что мы вопрос решаем. Думаю, никаких проблем в данном случае быть не должно», – парирует президент «Динамо» Анатолий Харчук.

Несмотря на нежелание Ови играть за «Динамо», клуб идёт на решительный шаг: повторяет предложение «Авангарда». Москвичи на деле не способны заплатить таких денег. Но они идут на блеф, ва-банк.

«На тот сезон Саша хотел остаться и играть здесь. А как он уехал – могу рассказать. Он ушёл из «Динамо» в Омск. Там ему дали очень хорошие деньги, которых у нас не было.

Президентом у нас тогда был Анатолий Харчук, и я ему говорю: «Давай не будем усиливать «Авангард», у них команда и так мощная. Давай подтвердим эту же зарплату, и он останется нашим игроком. Харчук говорит: «Где я найду такие деньги?!» Я ему: «Да он не останется. Уедет тогда в НХЛ».

А я это знал точно, так сказать, из оперативной информации. Харчук усомнился: «А вдруг останется?» – «Да не останется. Давай подтвердим. Зато его в Омске не будет».

Если бы не подтвердили, он остался бы в Омске. У него уже были все договорённости, подписанный контракт. Просто последнее слово было за нами. Мы подтвердили, и они обалдели», – признается спустя годы тренер москвичей Владимир Крикунов[25]25
  Интервью Владимира Крикунова журналисту «Спорт-экспресса» Игорю Рабинеру 27 февраля 2020 г.


[Закрыть].

Омичи вне себя от того, в какое положение их ставят. Клуб направляет заявление в арбитраж Федерации хоккея России (ФХР) и Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ), прося разобраться в ситуации. Этот случай – первый подобный в российском хоккее. Разбирательства могут – и точно должны – затянуться.

В то же время в НХЛ, как кажется, близится завершение локаута. При таких раскладах Овечкин не будет ждать и наверняка отправится в Северную Америку. Собственно, на это и надеется руководство бело-голубых. В «Динамо» понимают: после такого Александр не станет играть за их клуб. Но хотя бы такой игрок не достанется принципиальному сопернику, который и так регулярно выбивает москвичей из плей-офф.

Пикантности истории придаёт тот факт, что «Авангард» планирует спокойно отпустить Овечкина в НХЛ. «Динамо» же хочет потребовать компенсацию в размере $2 млн! Это добавляет очков омичам: Александр продолжает рассказывать о желании присоединиться к «ястребам». В НХЛ изначально он собирается поехать только через год.

«Душой и сердцем я уже в Омске: в силу ряда обстоятельств, о которых я уже не раз говорил публично, хочу выступать именно за «ястребов». С высокой долей вероятности могу спрогнозировать: если лига признает мой контракт с «Авангардом», я останусь в Суперлиге ещё на сезон. А вот если в ПХЛ посчитают, что я должен вернуться в «Динамо», то, видимо, быстро соберу вещички и уеду в НХЛ. Лично я поставил перед собой задачу выступать в омской команде. Думаю, моё желание реализуется, а НХЛ ещё немного подождёт», – признаётся Ови 13 июля[26]26
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.


[Закрыть].

14 июля НХЛ и профсоюз приходят к общему знаменателю: локаут завершается, сезону-2005/06 – быть! И, несмотря на новые, более жёсткие правила относительно потолка зарплат и сумм контрактов для новичков, на Овечкина они не распространяются.

На следующий день, 15 июля, Александр прилетает в Омск и начинает тренироваться с «Авангардом». Но переход в новый клуб затягивается – многие члены арбитражного комитета ПХЛ разъехались по отпускам, какие-то обновления появятся не раньше конца июля.

А «Вашингтон» из НХЛ не сидит сложа руки. Генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи выходит на хоккеиста и его агента и предлагает контракт с самой высокой допустимой зарплатой – $1,8 млн. за сезон. И эта сумма может увеличиться до $3,8 млн. за завоевание любого индивидуального приза по итогам кампании. Очевидно, таких денег в России никто не сможет заплатить.

Остаётся мало времени. 21 июля предварительный контракт с «Авангардом» обретёт силу. Ови и его агент размышляют до последнего – лишь ближе к ночи с 20-го на 21-е они принимают окончательное решение. Александр отправляется в НХЛ.

Уже в тот же день нападающий летит в Москву, продолжая заниматься по индивидуальной программе. А позже уезжает в столицу США.

* * *

Так называемое «дело Овечкина» в итоге завершилось победой «Динамо». Нет, арбитраж оно не выиграло. Но москвичи добились главного результата – не дали принципиальному сопернику украсть у них своего таланта.

А ещё москвичи получили долгожданную компенсацию, ведь на тот момент юридически права на Ови были закреплены за «Динамо». Хотя «Вашингтону» немного повезло – «столичные» смогли перехватить хоккеиста за $800–900 тысяч, а не за $2 млн, как предполагалось изначально. Неподписанный контракт сыграл свою роль. В «Авангарде» остались не особо довольны исходом.

«Как известно, Овечкин категорически не хотел подписывать новый контракт с «Динамо» и именно из-за этого готов был уехать из России. Безумно обидно было бы потерять Овечкина, поэтому мы хотели сохранить его для российских болельщиков, и, если бы у «Динамо» была немного другая позиция, думаю, сделать это нам удалось бы. Ведь поначалу мы пришли к компромиссу с динамовским клубом, согласно которому Овечкин станет играть в Омске. Оставалось только зафиксировать наши договорённости на бумаге, но, к сожалению, руководители «Динамо» стали откровенно тянуть время, оттягивать подписание компромиссного варианта, устраивавшего все стороны.

Хотел бы напомнить, что по предыдущему соглашению между ИИХФ (Международной федерацией хоккея на льду. – Прим. автора) и НХЛ компенсация в любом случае пришла бы в тот клуб, который воспитывал игрока, то есть в «Динамо», поэтому ссылки на то, что «Авангард» хотел забрать компенсацию, абсолютно беспочвенны. Мы заявляли и неоднократно подтверждали это в письменных и устных договорённостях, что на компенсацию не претендуем», – делился президент «Авангарда» Константин Потапов[27]27
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Льва Лукина «В 2005 году Овечкин мог не уехать в НХЛ. Он обиделся на «Динамо» и хотел играть в Омске» 21 марта 2020 г.


[Закрыть].

В итоге Овечкин всё же отправился в НХЛ, где вскоре станет настоящей звездой. Но решиться переехать было крайне непросто.

«Я долго принимал решение об отъезде в НХЛ, потому что долгое время не было известно, предложит ли «Вашингтон» хороший контракт и будут ли его условия сопоставимы с российскими. Теперь же хочу сказать спасибо «Авангарду» за все уступки, на которые он пошёл ради меня. И в отношении даты вступления контракта в силу, и многого другого. Я благодарен Омску за всё, но играть хочу в НХЛ», – рассказывал Ови после перехода в «Вашингтон».

Возможно, если бы не тот конфликт с «Динамо», Овечкин не добился бы таких великих результатов. Да и спустя время, когда у бело-голубых сменится руководство, Александр помирится с родным клубом. Крикунов расскажет, что обид не осталось, сходит на ужин и пообщается с игроком по душам.

Но это будет только впереди. А пока 19-летняя российская звезда с тяжёлым сердцем отправляется в другую страну, на другой континент с другой культурой. И готовится принять новый вызов. Непростой. Но судьбоносный. Лучший из возможных.

3. Дебют в лучшей лиге мира. Встреча с главным соперником. Спасение НХЛ

Может ли хоккеист просто приехать в Северную Америку и подписать контракт с клубом НХЛ? Технически – да. Но на деле игрок может столкнуться с массой нюансов.

Один из них – драфт. Это ежегодная церемония, в ходе которой клубы НХЛ по очереди выбирают молодых хоккеистов и закрепляют за собой права на них в Северной Америке. То есть если игрок был кем-то выбран на драфте, он не может подписать контракт с другой командой в НХЛ.

Обычно церемония проводится в июне. Как раз в период между сезонами – в межсезонье. Клубы очень ответственно подходят к драфту, поскольку это – реальная возможность заполучить потенциальную суперзвезду и хоккеиста, который станет лицом команды на долгие годы. Может быть, даже спасёт клуб – от банкротства или постоянного пребывания на дне и бренного, бессмысленного существования.

Этому во многом помогают и правила самого драфта. Конечно же, клубы осуществляют свой выбор не в случайном порядке. Дабы дать шанс «лузерам», команды выбирают в обратном порядке по отношению к своему положению в только завершившемся чемпионате и плей-офф. И так на протяжении семи-девяти раундов.

За первое место, естественно, разворачивается настоящая война! Для каждого клуба, не попавшего в плей-офф, рассчитывают шансы на победу. А затем проводится лотерея. То есть если команда занимает последнее место в чемпионате, это не гарантирует ей первый выбор – так называемый первый драфт-пик.

Лотерея, к слову, была введена не просто так. Некоторые клубы буквально «сливали» сезоны, чтобы занять последнее место и забрать лучшего хоккеиста предстоящего драфта. Всё ради заполучения потенциальной суперзвезды.

Так, в 1984 году «Питтсбург Пингвинз», пытаясь спастись от банкротства, провёл один из худших сезонов в истории. «Пингвины» раздавали крепких хоккеистов, набирали откровенно слабых игроков, чуть ли не любителей, и в итоге выиграли лишь 16 из 80 матчей. Клуб пошёл ва-банк, чтобы забрать канадского паренька Марио Лемье. Слишком уж высоко котировался этот нападающий.

У «Питтсбурга» получилось. И в дальнейшем Лемье действительно спас клуб от банкротства, стал персоной, привлекающей большое количество зрителей на трибуны, привёл «Пингвинз» к двум Кубкам Стэнли – самому престижному клубному трофею в хоккее – и заложил основу для будущих побед «пингвинов». А попутно заслужил звание одного из лучших хоккеистов в истории.

Так стоит ли клубам бороться за первый номер драфта? Вопрос, конечно же, риторический.

Вот и Овечкин прошёл процедуру драфта. И, естественно, он должен был стать первым номером.

Но насколько высоко на самом деле котировался Ови? Он ушёл под первым номером драфта в 2004 году в «Вашингтон», которому посчастливилось выиграть лотерею.

Однако всего годом ранее другой клуб НХЛ, «Флорида Пантерз», едва не воплотил в жизнь, вероятно, величайший заговор в истории драфтов. «Пантеры» пошли против правил НХЛ, найдя в них лазейку, и чуть не похитили Овечкина у «Вашингтона»!

Как это могло случиться, кто же помешал «Флориде» и как начался путь Александра в новой лиге?

«Если бы это произошло, некоторые люди были бы в бешенстве»

Июнь 2003 года. Нэшвилл. Команды готовились провести очередной драфт – уже 40-й в истории НХЛ. И именно этот драфт обещал стать, вероятно, лучшим за всё время существования лиги.

Тогда только в первом раунде были выбраны будущие суперзвёзды и будущие члены Зала славы – символа признания великой карьеры и заслуг перед хоккеем, самой почётной награды, которой может удостоиться игрок. Марк-Андре Флёри, Эрик Стаал, Томас Ванек, Райан Сутер, Дион Фанёф, Джефф Картер, Дастин Браун, Брент Сибрук, Зак Паризе, Райан Гецлаф, Брент Бёрнс, Райан Кеслер, Майк Ричардс и Кори Перри… Все эти хоккеисты – глыбы, легенды, звёзды. И это только первый раунд. А ниже ушли такие будущие суперзвёзды, как Патрис Бержерон, Джо Павелски, Ши Уэбер, Дастин Бафлин…

Даже если тебе, дорогой читатель, эти имена ни о чём не говорят, вот другой факт относительно драфта-2003: из 292 хоккеистов, выбранных в тот год, 48 – шестая часть всех драфтовавшихся – провели не менее 500 матчей в НХЛ. Потрясающая статистика, особенно если учитывать, что даже попадание на драфт ещё ничего не гарантирует игроку. Даже первые номера проваливались и рано завершали карьеры в статусе очень средних игроков.

Тот драфт был особенным. И выбирать первой посчастливилось «Флориде».

Казалось бы, такое везение! Просто пойдите и возьмите лучшего из парней. Например, Флёри, который и уйдёт под первым номером.

Но руководство «пантер» замыслило грандиозный заговор. И его частью стало сенсационное решение: в первый день драфта, вся церемония которого проходила 21 и 22 июня, «Флорида» добровольно… отказалась от своего выбора! «Пантерз» обменяли первый драфт-пик в «Питтсбург», получив право выбирать под третьим номером, ещё один драфт-пик во втором раунде и неплохого шведского нападающего Микаэля Самуэльссона, который проведёт в НХЛ суммарно более 800 матчей.

В итоге «Пингвинз» заберут Флёри, с которым выиграют три Кубка Стэнли, а «Флорида» останется с Натаном Хортоном, которого и хотела забрать, но который в дальнейшем несколько разочарует.

Вопрос, который напрашивается: а зачем?! Ради чего?!

Всё просто: «Флорида» задумала похитить Овечкина раньше срока.

«Некоторые скажут, что это была новаторская идея. Некоторые скажут, что это ерунда, – рассказывал 20 лет спустя Рик Дадли, который в то время был генеральным менеджером «Флориды» и непосредственно одним из главных действующих лиц той великой аферы. – Я просто делал то, что мне было приказано. Я ходил девять раз в Центральный регистрационный отдел НХЛ (отдел, в котором хранится вся информация об игроках и решаются вопросы, связанные со статусом и с контрактами любого игрока вплоть до завершения карьеры оного. – Прим. автора), и каждый раз, когда приходил туда, рассказывал им, что мы планируем сделать, а они говорили мне, что мы не только не получим Овечкина, но ещё и потеряем драфтпик.

Наверное, это было неправильно. Думаю, это был тупой поступок. Но владелец «Флориды» Алан Коэн был умным парнем, и он решил, что это будет стоить затраченных усилий, поэтому мы так и поступили», – делился Дадли в интервью The Athletic[28]28
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.


[Закрыть].

* * *

Всего за пару недель до драфта Коэн услышал разговор Дадли, главного тренера «Флориды» Майка Кинэна и скаутов клуба. Кто-то из них с досады ляпнул: мол, как грустно, что Овечкин не выйдет на этот драфт. Всё-таки «пантеры» выбирали первыми. Досады ситуации добавлял тот факт, что финальной отсечкой, своеобразным дедлайном, вписавшись в который хоккеист получал право на участие в драфте-2003, в соответствии с правилами лиги было 15 сентября 1985-го. То есть к 15 сентября 2003-го ему должно было исполниться 18 лет. Любой игрок, родившийся позже этой даты, не смог бы выйти на этот драфт и был должен ждать следующего года.

Овечкин родился 17 сентября 1985-го. Всего двумя днями позже финальной отсечки.

Это было очень обидно, но владелец «Флориды» чувствовал, что здесь не всё так просто. Что у них есть шансы. Какие?

Коэн размышлял так: в правилах говорится про «года», но нет технической ясности относительно того, что вкладывается в это понятие. Нигде не говорилось про 18 так называемых «тропических» лет – когда один год составляет 365 дней пять часов 48 минут. Если убрать из расчёта високосные годы, Александру должно было стукнуть 18 на четыре дня раньше отсечки – и он смог бы поучаствовать в драфте. Вроде бы так просто – но так гениально!

Тщательно обдумав эту идею, Коэн поделился ею с Дадли и попросил того уточнить информацию в НХЛ. «В первый раз я сказал: «Ребята, я хочу посоветоваться с вами». Они попросили подождать около пяти минут, вернулись и сказали: «Нет ни единого шанса, чёрт возьми, что мы позволим провернуть такое». Поэтому я вернулся в клуб, поговорил с Аланом и снова приехал в лигу.

Не знаю, сколько раз – три или четыре – я возвращался обратно и объяснял разными способами, что придумывал Алан. Он был очень изобретательным парнем. У него было богатое воображение, он обдумывал всё в мельчайших подробностях, а в его словах была доля здравого смысла. Проблема заключалась в том, что в лиге не собирались этого допускать», – рассказывал Дадли[29]29
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.


[Закрыть].

В НХЛ не на шутку испугались того, что могло случиться на драфте. Выбор под первым номером хоккеиста, которого не должно быть там, – это стало бы очень крупным скандалом. Даже после того, как «Флорида» обменяла первый драфт-пик – Флёри им был не нужен, ведь тремя годами ранее предшественник Дадли Брайан Мюррей взял будущую легенду «пантер», вратаря Роберто Луонго – в лиге не смогли выдохнуть. НХЛ пришлось пригрозить: попытаетесь задрафтовать Овечкина под третьим номером – мы применим санкции. В том числе и отберём ваш драфт-пик.

На этом история могла завершиться, но владелец «Пантерз» не успокоился. Он попросил генерального менеджера попытаться ещё раз, однако в более поздних раундах драфта. Главный тренер подливал масла в огонь.

«Весь наш персонал знал, что происходит. В конце концов я чувствовал себя немного глупо, потому что должен был пойти туда же и продолжать делать то же самое, но, если подумать, это было довольно умной идеей», – признаётся Дадли[30]30
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.


[Закрыть].

В итоге «Флорида» всё же по пытается официально задрафтовать Александра, хоть и только в последнем, девятом раунде. В клубе хотят получить задокументированный отказ со стороны лиги.

В какой-то момент представителям НХЛ приходится отключить микрофон команды. «Пантерам» делают предупреждение.

Заминка, небольшая паника, непонимание. «Флорида» берёт тайм-аут. В итоге клуб объявляет канадского нападающего Таннера Гласса своим выбором под 265-м номером.

…Дадли пулей вылетает со стадиона. «Я сделал это? – говорит Дадли о выборе Гласса. – Не знаю, был ли я зол или просто хотел убраться оттуда, прежде чем меня забросают убийственным количеством вопросов».

Один из скаутов «Флориды», находившийся тогда за столом, даже 20 лет спустя задаётся вопросом, что же произошло с тем самым «артефактом» великого заговора, завершившегося ничем: «Мне всегда было интересно, что случилось с бланком отказа [в выборе Овечкина], который нам предоставили. Мы должны были использовать его, чтобы показать мистеру Коэну, что хотя бы выполнили его желание».

«Я знал, что это не сработает, – говорит Дадли, – потому что, если Джим Грегори (на тот момент директор центральной службы скаутов НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не будет, Рик», если Коули Кэмпбелл (вице-президент НХЛ по хоккейным операциям. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не произойдёт, Рик», и если Гэри Беттмэн (комиссионер НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не случится, Рик», – ты прекрасно понимаешь, что этого не произойдёт.

Так что я сделал то, что должен был сделать, чтобы убедиться в этом. Когда Алан впервые рассказал мне об этой идее, я не собирался просто отмахиваться от неё. Поэтому проявил должное усердие. Мне сказали: «Этого не произойдёт», – и так оно и случилось. Но Алан решил, что стоит попробовать.

Давайте будем честными, Коэн поступил умно. Он был прав. Ови провёл на земле достаточно дней, чтобы у него было право поучаствовать на драфте. Если бы произошла обратная ситуация – агент пошёл бы в лигу несколькими месяцами ранее и подал прошение о том, чтобы Алекс был допущен к драфту, – было бы интересно посмотреть, что решила бы лига и что произошло бы дальше, открой они ему путь на драфт», – делится Дадли[31]31
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.


[Закрыть].

Сложно предсказать, что случилось бы в таком случае. Впрочем, мы точно знаем, что история хоккея пошла бы по совершенно иному сценарию. Ведь «Флорида» бы точно задрафтовала Овечкина, не отдав «Питтсбургу» свой первый выбор. И, подобно домино, масса крутых хоккеистов достались бы совершенно другим клубам, став легендами в чужих местах…

Но теперь у Гласса, ставшего утешительным призом для «пантер», есть удивительная история, дополняемая послужным списком в 527 матчей в НХЛ. Он наверняка будет передавать её из уст в уста.

А у Овечкина есть его великая история.

«Спустя 20 лет мы, конечно, все понимаем почему [Коэн шёл до конца]. Овечкин стал именно тем игроком, ради которого ты пытаешься пройти через столько кругов ада», – пишет журналист The Athletic Майкл Руссо[32]32
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «Овечкин – игрок «Флориды»? История величайшего заговора в истории драфтов НХЛ» 25 июня 2023 г.


[Закрыть].

«Если бы мы провернули это, то, думаю, команда была бы в довольно хорошем состоянии. Если бы это произошло, то некоторые люди были бы в бешенстве», – смеясь, говорит Дадли.

Реакция 16-летнего Ови была многозначительной.

«Я 1985 года рождения, а драфтовался по 1986-му из-за того, что на два дня родился позже. Они считали високосные года, какие-то ещё года. И получалось, что если за все 18–19 лет убрать лишние дни, то я могу драфтоваться за 1985 год.

И я сижу, уже последний раунд, восьмой или девятый, и здесь фигакс – какая-то пауза. Мне звонит агент и говорит: «Саш, тебя пытается задрафтовать «Флорида». У меня пот выступил, я думаю: «Какой?! Я хочу быть первым, а сейчас буду в девятом [раунде]? На фига мне это надо». Я такой: «Нет!» А он: «Мы ничего не можем сделать. Если НХЛ разрешит, то ты будешь во «Флориде».

Но получилось так, что им сказали: «Вы не имеете права. Потому что, если вы сейчас это сделаете, это будет просто резонанс для всех, и все остальные будут делать то же самое». И всё», – расскажет Овечкин в 2020-м[33]33
  Из статьи журналиста «Спорт-экспресса» Ивана Шитика «“Я хочу быть первым, а сейчас буду в девятом?” Безумная попытка «Флориды» задрафтовать Овечкина в 2003 году» 7 августа 2022 г.


[Закрыть].

Спустя много лет Александр, однако, признает гениальность этой идеи. Когда ему задали вопрос, что он думает о той ситуации с драфтом спустя время, Ови признается, что слышал о заговоре «Флориды» и даже опишет его как «впечатляющий, очень впечатляющий».

Впрочем, ему жалеть, пожалуй, не о чем. Годом спустя он примерит форму клуба из столицы США. И станет лучшим на том драфте.

«Ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень»

26 июня 2004 года. Роли, штат Северная Каролина. Генеральный менеджер «Вашингтон Кэпиталз» Джордж Макфи поднимается на сцену, подходит к микрофону и произносит слова, которые изменят всю историю хоккея.

«Под общим первым номером драфта НХЛ 2004 года «Вашингтон Кэпиталз» рад выбрать Александра Овечкина», – говорит Макфи[34]34
  Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.


[Закрыть]. Его слова тонут в аплодисментах.

Камера переносится на Ови. 18-летний парень крепко и долго обнимает своего отца, затем сжимает в объятиях маму и жмёт руку брату, который снимает всё на камеру. Затем Александр машет рукой фанатам «Вашингтона», с широченной улыбкой идёт к сцене и получает от представителей столичной команды чёрную – домашнюю – джерси «Кэпиталз». Натягивает её на себя.

Там же он жмёт руку комиссионеру НХЛ Гэри Беттмэну, фотографируется с представителями «Вашингтона», обнимает владельца клуба Теда Леонсиса.

Александр счастлив. Болельщики «Вашингтона» счастливы. Представители «Вашингтона» счастливы. Все счастливы. Хотя, конечно, причины для волнения были.

«Вашингтон» никогда не был топовым клубом в общем смысле этого слова. К моменту драфта «Кэпиталз» существовали лишь 30 лет, почти половину из которых не попадали в плей-офф (если быть точным, то они 12 раз «пролетали» мимо розыгрыша Кубка Стэнли), и лишь раз доходили до финала, который, конечно же, был проигран.

Сезон, предшествовавший драфту-2004, стал одним из худших в истории клуба. Хуже были только дебютные годы в НХЛ. «Вашингтон» одержал лишь 23 победы в 82 матчах, тяжело переживал процесс перестройки и тогда же обменял всех своих звёзд, включая Яромира Ягра, Сергея Гончара, Петера Бондру, Роберта Лэнга и Михала Нюландера. «Столичные» загнали себя в яму и продолжали закапываться всё глубже.

Хотя с драфтом им значительно повезло. «Вашингтон» был лишь третьей худшей командой сезона, поэтому их шансы в лотерее были ниже, чем у «Чикаго» и «Питтсбурга». Выиграли заветный первый драфт-пик, однако, именно «столичные».

«Он шёл под номером один в нашем рейтинге долгое время. Мы могли бы провести обмен для количества, но ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень», – рассказывал Макфи[35]35
  Из статьи Associated Press «Penguins take Malkin; Russians 1–2» 26 июня 2004 г.


[Закрыть].

Все признавали, что Овечкин должен стать главным лотом драфта-2004. Центральный скаутский отдел НХЛ признавал Алекса – так его будут называть в Северной Америке – лучшим европейцем на той церемонии за его скорость, габариты и умение играть клюшкой.

«Его почти никогда не увидишь без широкой улыбки на лице. Он колоссальная личность что на льду, что за его пределами», – говорил журналист TSN Боб Маккензи в прямой трансляции с драфта[36]36
  Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.


[Закрыть].

«Он в основе своей настолько хорош в обороне, что многие молодые хоккеисты, обладающие талантом игры в нападении, не могут похвастать такими же умениями в обороне», – добавлял его коллега Пьер Макгуайр.

Примечательно, что главным конкурентом Овечкина на том драфте был его соотечественник, воспитанник магнитогорского «Металлурга» Евгений Малкин. Джино – так прозвали Малкина – ушёл следом за Ови, под вторым номером. Его выбрал «Питтсбург», также переживавший тяжёлые времена и искавший новые таланты. Это положило начало борьбе двух соотечественников в НХЛ. Двух талантливых, великих российских хоккеистов.

Ещё примечательнее, что, возможно, переход в стан «пингвинов» мог бы стать очень символичным для Овечкина. Среди своих кумиров Александр называл силового крайнего нападающего Оуэна Нолана, на тот момент игравшего за «Торонто», и… Марио Лемье! Легенду «Питтсбурга», игравшую только за один клуб.

Тогда же Ови сравнивали как раз с великим канадцем. Ему, как когда-то и Лемье, придётся возложить на свои плечи миссию по спасению целой франшизы!

Впрочем, это будет только в будущем – его ждёт ещё один, последний год в России. А пока Овечкин отдаётся счастью от важнейшего события в жизни. «Я очень горд, я очень счастлив… очень счастлив», – произносит Александр в трансляции TSN[37]37
  Из трансляции драфта НХЛ TSN26 июня 2004 г.


[Закрыть].

Ови будет готов к НХЛ.

«Это лучший хоккей, который только может быть. Я разговаривал с Алексеем Яшиным и Олегом Твердовским, и они сказали мне, чтобы я ехал в НХЛ прямо сейчас.

Думаю, у меня не возникнет никаких проблем с адаптацией к меньшему в сравнении с европейским размеру площадки в НХЛ. Я уже играл в Северной Америке на молодёжном чемпионате мира в прошлом году, и тогда лёд не был для меня проблемой. Мы выиграли турнир. Думаю, мой стиль игры хорош для обоих видов площадок. Я всегда мечтал играть в Северной Америке и в НХЛ.

Я ждал этого дня, наверное, два года. Я всегда хочу играть в хоккей. Это то, что я люблю. Хоккей, хоккей, хоккей!» – рассказывает Ови в интервью ESPN[38]38
  Из статьи ESPN «Ovechkin confident of his arrival» 30 мая 2004 г.


[Закрыть].

Пройдёт год. Локаут завершится. Овечкин присоединится к «Вашингтону» и продолжит играть в хоккей. Но уже на совершенно ином уровне. Так и начнётся великая история. И старт ей будет положен уже в первом матче нападающего в НХЛ.

«Сразу же сделал заявление: я здесь»

5 октября 2005 года. Долгожданное возобновление НХЛ. Лига смогла справиться с локаутом, хоть и пришлось пожертвовать прошлым сезоном.

С другой стороны, все изголодались по хоккею. Все ждут старта чемпионата после целого года без хоккея.

22-летний вратарь Паскаль Леклер готовится провести лишь третий матч в НХЛ. Несмотря на то что находится в «Коламбус Блю Джекетс» уже три года.

Стартовый матч сезона. Леклеру приходится подменить железного первого номера «Блю Джекетс» Марка Дени. Его более опытный коллега за год до локаута сыграл 66 матчей в чемпионате, ещё годом ранее – 77. Его роль в команде не вызывает вопросов. Но нелёгкая доля начать чемпионат, задать тон всему сезону выпадает молодому Леклеру.

Почему нелёгкая? Что ж, голкиперу нужно отсрочить капитальную перестройку в «Коламбусе». Слишком большая ответственность, тем более для 22-летнего вратаря, который до этого сыграл всего два матча.

Сегодня ему предстоит сыграть с «Вашингтоном» – аутсайдером прошлого сыгранного чемпионата. Ещё и в гостях.

* * *

Первая минута встречи. Защитник «Коламбуса» Радослав Сухи подхватывает шайбу в своей зоне, уходит за ворота Леклера – и тут нападающий «Вашингтона» под номером восемь, развернув левое плечо, на полной скорости впечатывает соперника в борт. Сухи падает на лёд – как и одна из металлических стоек, которые скрепляют пластины стекла. На починку уходит почти 10 минут.

«На льду было очень напряжённо. Когда он сделал это, когда припечатал нашего защитника, то задал тон тому вечеру», – говорит Леклер[39]39
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.


[Закрыть].

Седьмая минута второго периода. «Коламбус» открывает счёт. 1:0.

Всё идёт хорошо. Кажется, Леклер может выдохнуть. Ведь так?

…После пропущенного гола «Вашингтон» сразу входит в зону «Коламбуса». Капитан «Кэпиталз» Джефф Халперн добирается до шайбы за воротами гостей. Он отдаёт передачу на правый фланг – на литовского нападающего Дайнюса Зубруса.

Опытный форвард к тому моменту провёл уже 539 встреч в НХЛ и оформил 152 ассиста. Зубрус знал, как отыскать партнёра.

Проехав вдоль бортика, ветеран скидывает шайбу в слот – место перед воротами между кругами для вбрасываний. Прямо на клюшку того самого паренька с восьмёркой на спине. Нападающий не раздумывая щёлкает. Леклер пытается переместиться вправо. Но молниеносный бросок соперника – как говорится, даже не до конца «заряженный» щелчок – оказывается слишком мощным и слишком точным. Шайба залетает именно в ту часть ворот, где находится клюшка вратаря. У Леклера просто нет шансов. Гол.

Восьмёрка «Вашингтона» вскидывает руки вверх, затем поворачивается к одноклубникам, садится на колено и выплёскивает всё из себя. Трибуны домашней арены в экстазе.

«Всё произошло довольно быстро. Я был удивлён тем, насколько сильным оказался щелчок 20-летнего парня. Я не ожидал такого.

После этого, – говорит Леклер, – я подумал: «О’кей, парнишка умеет бросать»[40]40
  Из статьи журналиста «Чемпионата» Владимира Лаевского «“О’кей, парнишка умеет бросать”. Первый вратарь в карьере Овечкина не может забыть его гол» 27 декабря 2022 г.


[Закрыть].

«Он навсегда запомнит этот момент», – произносит комментатор о 20-летнем нападающем «Вашингтона»[41]41
  Из трансляции Comcast SportsNet (ныне NBC Sports) 5 октября 2005 г.


[Закрыть].

«Столичным» понадобилось всего 28 секунд, чтобы сравнять счёт.

* * *

11-я минута второго периода. Дэн Фриче оформляет дубль и вновь выводит вперёд «Коламбус». «Синие мундиры» явно не готовы отдавать этот матч. Им потребовалось всего три минуты, чтобы опять заполучить преимущество.

Причём «Коламбусу» удаётся забить в численном меньшинстве! 24 секундами ранее нападающий Давид Выборны схлопотал две минуты за задержку соперника клюшкой.

Впрочем, большинство «Вашингтона» продолжается.

Несмотря на навал и разные попытки хоть как-то забить, у хозяев льда ничего не выходит. Вплоть до последних 10 секунд большинства.

Защитник Матьё Бирон от синей линии набрасывает шайбу в сторону ворот. Леклер справляется с угрозой. Но прямо перед ним, у пятачка, вездесущий Халперн выигрывает борьбу у защитника и делает скидку налево. А там всё тот же парень под восьмым номером – он в касание отправляет шайбу над щитком голкипера. 2:2!

Большинство реализовано, а Леклер вновь капитулирует.

Через пять минут уже Зубрус забьёт и впервые в матче выведет вперёд «Вашингтон». «Коламбус» не сможет ничего противопоставить и проиграет. А «столичные» отметят первую победу в сезоне.