Текст книги "Страж порталов"

– Тебе не повезло, – посочувствовала Ивина. – Но теперь я, кажется, начинаю понимать, почему колдун боится тебя: ты – воин и немного маг. Возможно, никто не справится с ним, кроме тебя.

– Ну, это неправда, – не согласился Кот. – Мерлоны, судя по моим снам, умелые воины. Думаю, получше меня. В любом случае их гораздо больше. Я смогу справится с одним, может быть, с двумя, но не с десятью.

– А я видела, как ты убил десятерых, – улыбнулась Ивина. – Ты очень ловкий и сильный.

– Нет, ты ошиблась. Я уже устал говорить тебе, что не настолько хорош. Отец как-то сказал мне, что непобедимый воин тот, кто ни с кем не сражается.

– Я не могла ошибиться, – возразила Ивина. – Ты и сам говорил, что все, происходящее вокруг нас, не случайно. Что ты – сын солнца, а я твоя подруга. Что именно про нас придумана легенда.

– Мне это не нравится, и я до сих пор надеюсь, что все – обычная случайность. Просто мои чувства подсказывают мне, что пророчество как-то связано с нами.

– Может, связано, а может, и нет. Мало кто способен разобраться в поворотах судьбы. Мы ведь не хотели здесь оказаться, каждый из нас шел своей дорогой, но теперь мы вместе и лежим рядом. Я бы рассмеялась и никогда не поверила, если бы мне сказали про такое вот мое будущее.

– Я бы тоже не поверил, – признался Кот. – До сих пор думаю, что нам лучше не ввязываться во все это – слишком опасно.

– И не будем ввязываться. Нужно только достичь портала. Кто нам может помешать?

– Мерлоны, – ответил мрачно Кот. – Есть у меня такое предчувствие, что они не позволят нам спокойно дойти до него.

– Расскажи, чему тебя научили мать и тетка, – попросила Ивина. – Я должна знать, что ты умеешь.

– Ну, совсем немногому. Я знаю лекарственные травы, кое-какие заклинания – правда, они у меня никогда не работают, как положено. Вот чему они меня действительно хорошо научили, так это вслушиваться в свои чувства. Я на самом деле очень многое чувствую, мне снятся вещие сны, я ощущаю приближение опасности, всегда знаю, что можно есть, а что нет. Еще я как-то умею сбрасывать с себя чужое магическое воздействие.

– Это я заметила, – кивнула Ивина. – Пробовала и не раз – прочитать твои мысли, но ничего не получилось. Мне очень хотелось узнать, как ты ко мне относишься. Я даже использовала кристалл, но и он не помог… Что будем делать дальше?

– Цель та же – добраться до портала. Если будет время и возможность, надо бы найти тот кусок мачты, который ты видела в своем сне. К нему будет привязано мертвое тело, а на нем должна находиться парусиновая сумка, в которой лежит один магический предмет.

– Что за предмет? – спросила Ивина. – Зачем он нам?

– Как выглядит, я не знаю. А вот что это такое, я в курсе.

– И что же?

– Ключ к небесным вратам. Так о нем думал тот, кто плыл на корабле в моем сне.

– Никогда не слышала ни о чем подобном, – покачала головой Ивина. – Ключ к небесным вратам… Что за врата и где они находятся?

– Врата – это порталы.

– Зачем нужен какой-то ключ, если порталы открываются и так? – удивилась Ивина.—Любой человек. если захочет, может пройти через портал. Всего-то и делов – найти его.

– Не любой, – возразил Кот. – Порталы как-то связаны с богами – так мне говорила мать. И каждого кто проходит через портал, они видят. Могут и закрыть переход, если человек не нужен в каком-то мире или ли он опасен. Я слышал от матери одну легенду. Согласно ей, когда-то один маг сделал ключ, способный давать порталы в любом месте, чтобы путешествовать по мирам. Он появлялся везде, где хотел, и боги не могли ему помешать. Потом маг умер. С тех пор ключ считается потерянным. Мать утверждала, что эта легенда – правда, что ключ существует на самом деле.

– Какое отношение это имеет к нам?

– Подумай сама: человек, который с помощью ключа сможет сам создавать порталы в любом месте, станет почти богом, – сказал Кот. – Если ключ попадет в руки колдуна, то он со своими воинами легко попадет в любой мир. Ни один человек ни в одном мире не будет в безопасности. Мерлоны всюду будут нападать, убивать, грабить, а потом безнаказанно скрываться в своем мире.

– А нам-то что? – пожала плечами Ивина. – Пусть найдет тот ключ, пусть создает порталы, а мы уйдем в наши миры.

– Но мне снятся и ключ, и мерлоны, – покачал готовой Кот. – Эти сны – вещие. Нет, придется сражаться, и, возможно, ключ каким-то образом окажется у нас. Точнее, сначала ключ окажется у нас и мерлоны нападут, чтобы его забрать.

– Если ключ существует и попадет в наши руки, то ни в одном из миров нам не будет покоя, – нахмурилась Ивина. – Более того, он – самый опасный предмет во всех мирах. Тот, кто найдет ключ, будет обладать безграничной властью, так что им захотят владеть все маги. Может развернуться нешуточная борьба, в которую нам ввязываться не стоит.

– Но мы уже в это вовлечены, – заметил Кот. – Ключ то здесь.

– Пока еще ничего не произошло. Может быть, ничего и не произойдет.

– Не думаю, – вздохнул Кот. – Я не очень везучий

Он подошел к колодцу, вылил на себя кувшин воды и прислушался к тому, что творится за стенами их хижины. Ветер, похоже, еще усилился. Они с Ивиной просто не замечали его воя, пока вели беседу.

– Полей меня водой, – попросила девушка, – Я вся мокрая не знаю почему. – То ли оттого, что здесь так жарко, то ли от твоих объятий.

Кот вылил кувшин и на нее. Потом сел на плащ и начал жевать мясо.

– Никогда не думала, что буду так легко чувствовать себя рядом с мужчиной, – сказала Ивина. – И даже не замечать, что на мне совершенно нет одежды.

– Тебе еще многое предстоит узнать. Впрочем, мне тоже.

– Боишься? – удивилась Ивина. – Неужели я буду у тебя первой женщиной?

– Дело не в том, – улыбнулся Кот. – Просто когда двое начинают любить друг друга, между ними создается нечто особенное, чего никогда не может возникнуть ни с кем другим. Объяснить это нельзя, можно только почувствовать. А когда вместе оказываются два человека, способных к магии, то вообще происходит что-то невообразимое. Со мной один раз уже было такое.

– Не знаю, никогда не думала об этом, – пожала плечами Ивина. – Ты считаешь, что я стану использовать магию, когда мы будем вместе?

– Ну да, – улыбнулся Кот, – Если тебе будет хорошо, то все станет происходить помимо твоих желаний.

– Я, кажется, начинаю понимать, о чем ты говоришь, – задумчиво произнесла Ивина. – Даже когда ты просто меня целуешь, во мне просыпается странное ощущение: я чувствую прилив силы.

Ивина прислушалась к вою ветра и стуку камешков о стены.

Может, нам стоит сходить и посмотреть, как себя чувствует Ибис? Вдруг ему нужна наша помощь?

– Ветер очень сильный, – возразил Кот. – Он поднимет тебя высоко в воздух и потом разобьет о землю.

– Ты говоришь так, словно для тебя ветер – живой, – усмехнулась девушка. – А он – всего лишь одна из стихий… Жаль, что я не училась магии, которая позволяет управлять погодой. Быстро бы усмирила эту бурю!

– Она скоро сама прекратится. Думаю, завтра мы сможем выступить в путь.

Ивина собрала у входа мелкие зеленые ветки, принесенные ветром.

– Сейчас проверю… – Ивина уложила ветки в очаг. – Докажу тебе, что и я – умелая ведьма.

Она поднесла кристалл к веткам, и от них повалил густой темный дым. Ивина провела рукой над дымом, что-то прошептала, и в клубах стали возникать смутные фигуры. Кот с любопытством и удовольствием наблюдал за обнаженной Ивиной, вздымавшей руки вверх и что-то монотонно бормотавшей.

Фигуры сделались отчетливее, и Кот увидел себя, Ивину и Ибиса идущими по пустыне.

– Вот и все, что я умею… – Ивина провела рукой над дымом, и фигуры исчезли. – Ты прав. Завтра буря прекратится, и мы пойдем. Мне пришлось разжечь огонь, вызвать образы в дыму, а ты просто почувствовал все. Как у тебя это получается?

– Я задал себе вопрос, что будет завтра. И ощутил жар солнца, усталость в ногах и жажду. А ночью что-то случится – есть ощущение какой-то опасности.

– А я могу увидеть только завтрашний день… – Ивина снова легла на плащ. – У меня плохо получается такая магия, поэтому дома мне сразу сказали, что хорошая гадалка из меня никогда не выйдет. А сейчас я и вовсе не могу заглянуть далеко вперед – мешает колдун.

– Может быть, все еще изменится, – успокоил ее Кот. – Чужие миры резко обостряют все чувства и способности человека.

– Я не знаю других миров, – задумчиво проговорила Ивина. – Когда я была совсем маленькой девочкой, мать отвела меня к порталу и провела через него. Я ничего не поняла: все было то же самое, что и в моем мире, – тот же лес и те же горы… А обратно мы вернулись через другой портал. Мама заплатила много золота за то, чтобы нас к нему отвезли на лошадях. Путь был длинный. В памяти сохранилось странное ощущение от того перехода: меня как будто вывернули наизнанку! Показалось, что кто-то просмотрел все мои мысли – даже те, которые я бы не хотела никому открывать. Неприятно.

– Обычные при переходе ощущения. Думаю, что все наши мысли действительно смотрит бог, чтобы проверить, не опасны ли пришельцы для его мира.

– Почему же он тогда пропустил сюда мерлонов? – спросила Ивина. – Он ведь знал, что они опасны для тех, кто здесь живет?

– Этого я не понимаю, – покачал головой Кот. – Возможно, колдун как-то сумел обмануть его.

– Колдун, маг смог обмануть бога? – улыбнулась Ивина. – Ты преувеличиваешь возможности магии. Нет, причина в чем-то другом. Чего-то мы с тобой не понимаем.

– Вполне может быть, – согласился Кот. – Я-то уж точно понимаю совсем мало.

– Не нравится мне этот мир, – вздохнула Ивина. – Попав сюда, я долго приходила в себя и даже сейчас чувствую, что мое тело еще не стало таким, как прежде. А жара, а пыль, а ветер… Может, именно поэтому я так к тебе с Ибисом и отнеслась с самого начала. Посмотрела мысли Ибиса, чтобы узнать, где находится портал, но он ничего не знал о нем. А когда захотела сделать то же самое с тобой, то мой кристалл возмутился, нагрелся и чуть не сжег мне кожу.

– Нечто подобное мне рассказывала моя тетка, – хмыкнул Кот. – Она и определила, что у меня есть природная защита от магического воздействия. Возможно, это связано с тем, что по женской линии все мои родственники были магами и ведьмами.

– Значит, я никогда не узнаю, что ты на самом деле думаешь обо мне?

– Узнаешь, если будешь любить меня. Тогда защита почему-то не работает, и ты можешь выяснить все, что захочешь. Правда, есть одна проблема…

– Какая? – насторожилась Ивина.

– Ты всегда будешь занята чем-то другим, – рассмеялся Кот. – Тебя больше будет интересовать, что ты сама чувствуешь, а не то, что происходит во мне.

– Ты давно разжег во мне жуткое любопытство, – сказала Ивина. – Может быть, уже пора? Может быть, я уже готова?

– А как отнесутся твои родственники к тому, что ты связалась с безродным? – спросил с улыбкой Кот.

Они убьют тебя какой-нибудь страшной смертью, – пожала плечами Ивина. – Возможно, меня тоже как-то накажут.

– Тогда лучше останемся друзьями.

– Опять испугался, воин? – фыркнула Ивина. – Не бойся! Мы, ведьмы, имеем право выбора. Мы сами принимаем решения и можем любить, кого хотим. Законы Других людей нас не касаются. Делать сейчас все равно нечего – за стеной буря, и кончится она не скоро. А позже у нас может и не быть времени на любовь.

– Хорошо, – Кот прислушался к себе, становясь необычайно серьезным, – Только убери куда-нибудь свой кристалл.

– Пожалуйста. – Ивина сняла кристалл и положила его рядом. – Почему ты не хочешь, чтобы он был со мной?

– Когда люди любят друг друга, между ними возникает некое поле… – Кот лег с ней рядом и обнял ее. – Выплескивается энергия, при помощи которой можно сделать очень многое. Но кристалл – магический предмет. Он не в силах понять, что происходит. Вдруг он решит, что я хочу сделать тебе больно? Тогда он начнет защищать тебя.

– А ты не делай мне больно, – предупредила Ивина. – Не забывай, что я ведьма, что я и без кристалла могу защититься.

Кот провел рукой по ее обнаженному телу.

– Все будет хорошо, – успокоил он. – Ты все узнаешь, только доверяй мне и ничего не бойся.

Он нежно поцеловал ее в губы, потом его руки скользнули по телу девушки, находя места, отзывавшиеся в ней сладкой дрожью. Таких было много, и каждое добавляло что-то свое к внутреннему ощущению счастья и полета, которое возникло в Ивине. Он поцеловал сосок ее груди, и она затрепетала, что-то прошептала, глаза ее закрылись. Кот нежно поцеловал их, затем приник к губам…

Дальше он и сам ничего не помнил. Волна нежности подняла его и понесла куда-то вверх. Он уже не понимал, что делает, что ощущает. Правда, даже сквозь закрытые глаза он увидел, как кристалл, который лежал рядом с головой Ивины, ярко засветился. Кот тут же набросил на него полу плаща, чтобы он не мешал им. Кристалл продолжал светиться, пробивая своими лучами толстую кожу и мех, но световой поток стал мягким и нежным как сама Ивина. Свечение не прекратилось, даже когда все кончилось и они просто лежали рядом. Прошло много времени, прежде чем Ивина смогла пошевелиться. Она открыла глаза и удивленно посмотрела вокруг.

– Мы все еще здесь? – спросила она. – А мне казалось, что нас унесла буря. Мы летали над облаками, и нам светило солнце. Потом оно зашло, и показались звезды.

Девушка прижалась к нему и погладила его по щеке.

– Я ничего не помню, – прошептала она. – Помню лишь, как ты меня поцеловал, и все. Что было дальше, не знаю, а так хотелось запечатлеть все в мельчайших подробностях!

– Мы повторим, и не раз, – улыбнулся Кот, покусывая мочку ее уха. – Боюсь, ты и тогда ничего не вспомнишь.

– Не трогай меня! – возмутилась Ивина. – Дай хотя бы немного прийти в себя!

Кот отодвинулся, и Ивина тут же навалилась на него сверху.

– Без тебя еще хуже, – пожаловалась она. – Как-то холодно и одиноко… хотя как может быть холодно при такой жаре? Я вся мокрая от пота. Что ты со мной сделал? Не могу пошевелиться, внутри все качается, будто мы с тобой на корабле в бушующем море.

– Если хочешь, вылью на тебя кувшин с водой, – предложил Кот, – И все тут же закончится.

– Какой ужас! – покачала головой Ивина. – Ледяная вода – на горячее тело! Нет, пусть все само пройдет. Оно же пройдет?

– Да, только не скоро, – погладил ее по плечу Кот, – Лучше тебе слезть с меня, иначе я за себя не отвечаю!

– Да? – Ивина обиделась и послушно отодвинулась, – Я пока не хочу продолжения. И того, что было, достаточно.

Она немного полежала, уставив глаза в покатый потолок, потом сказала:

– Нет, я хочу посмотреть, как это происходило. Она подползла к очагу и провела рукой над сгоревшими веточками. Вспыхнул огонь, повалил темный дым, в нем появились Кот и Ивина. Он покрывал ее тело поцелуями, не оставляя без внимания ни единой клеточки. Она целовала его в ответ. Коту даже показалось что он слышит ее стоны и свое хриплое дыхание

– Нет, не могу этого видеть! – вздохнула Ивина, провела рукой над огнем, и он тут же потух. – Во мне снова просыпается желание, а сил нет… Вот так, – грустно проговорила она. – Ждешь этого события всю жизнь, а потом не помнишь ничего.

Она легла на плащ и прижалась к Коту.

– А что чувствовал ты? – спросила она, – Может, ты мне что-нибудь расскажешь?

– Нет, – покачал головой Кот. – Я тоже летал… Нам сейчас лучше всего отдохнуть. Но прежде взгляни…

Он вытащил шнурок с кристаллом, который все еще слабо светился.

– А, мой кристалл, – улыбнулась Ивина. – Понимаю, почему ты захотел, чтобы я его сняла.

– Нет, я не об этом, – сказал Кот, – Что ты только что делала у очага?

– Смотрела, что между нами было. Это примерно то же самое, что смотреть будущее, только вызываешь прошлое.

– Ты творила магию без кристалла!

– Да нет, тебе показалось, – отмахнулась Ивина. – Без него я даже огонь зажечь не смогу.

– Но ведь смогла же!

Глаза Ивины расширились от удивления:

– Неужели я все сделала без кристалла?

– И даже без заклинаний.

– Нет, не может быть! – прошептала Ивина. – Не могу сосредоточиться… Просто я не помню, как взяла кристалл. Я совсем ничего не помню!

Лицо ее сморщилось от усилия, потом она безнадежно махнула рукой:

– Не помню, как я это сделала.

Кот обнял ее и прижал к себе.

– Потом все вспомнишь, а сейчас спи.

Да, нужно поспать…

Глаза Ивины закрылись, и Кот услышал ее ровное сонное дыхание. Он улыбнулся и тоже закрыл глаза.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

…Я постарался сделать свой замок удобным для жизни. В нем есть все: вода для питья и умывания, бассейн для купания, много комнат, в которых можно неплохо проводить время, удобные спальни для тебя самого и твоих гостей, если ты решишь кого-то пригласить. Но ты должен знать, что замок только тебя признает своим. Все остальные для него – враги: так я устроил его защиту. Так что, если кто-то из твоих гостей решит посетить замок в твое отсутствие, вероятнее всего, он умрет. Жестоко, но это единственный способ уберечь миры от плохих людей – диктаторов, готовых поставить на колени всех, кто окажется в их власти, изуверов и палачей, которым смерть людей доставляет наслаждение, просто от обычных глупцов.

Уместен вопрос: а вдруг ты один из тех, от кого я устроил такую сложную защиту?

Многое могло измениться в мире за то время, что я мертв. Возможно, все стало совсем другим, и то, о чем я говорил раньше, сделалось обыденным явлением.

Так вот, я постарался предусмотреть и это. Замок не убьет тебя, обнаружив, что ты используешь его во зло. Он просто перестанет переносить тебя туда, куда ты захочешь. Не забывай, что он узнает тебя лучше, чем ты сам знаешь себя. Потому что во время переноса он услышит все твои мысли и желания. Если они темны, ты станешь для него таким же чужим, как и остальные.

А замок будет ждать, пока не появится какой-нибудь другой мой дальний родственник. Впрочем, если он устанет ждать, может найти наследника и сам, ведь для моего замка открыты все миры. В этом случае он устроит новому хозяину испытание. Какое – я не знаю. Но он обязательно выявит внутреннюю сущность человека, прежде чем подчинится ему.

* * *

Коту снился зеленый лес. Деревья в нем были высокими и странными: стволы – ровные, прямые и пирамидальные, листва начиналась высоко вверху, а внизу рос только колючий кустарник и темно-синий мох. Он шел по лесу, напряженно вслушиваясь в крики неизвестных птиц и рычание зверей. Пробившись в очередной раз через заросли, неожиданно увидел перед собой мощную каменную стену, за которой высился мрачноватого вида замок. Возле стены тоже имелись растения, только как будто обрезанные на высоте человеческого роста.

Кот ухватился за выступающий камень, попробовал подтянуться, чтобы заглянуть во двор, но что-то сбросило его вниз и…

– Перестань сейчас же приставать ко мне! – услышал он сонный голос Ивины, – Не забывай, что я ведьма, и могу спросонья превратить тебя в крысу! В серую, очень противную крысу!

Она поцеловала его в щеку.

– Я еще не привыкла к объятиям мужчины, – прошептала девушка ласково, – До сих пор не верю тому, что произошло.

– Я пытался к тебе приставать? – удивился Кот.

– Конечно, – улыбнулась Ивина. – Обнял, а потом начал на меня карабкаться, словно на дерево, но я тебя скинула.

– Извини, просто мне приснился сон, в котором я хотел влезть на высокую стену, – рассмеялся Кот. – Смилостивься и не превращай меня в крысу.

– Правда не приставал?

– Клянусь, – торжественно произнес Кот.

– Жаль, – вздохнула Ивина. – Так хотелось увидеть тебя в образе крысы.

– Обещаю, что больше не буду к тебе приставать никогда. – Кот поцеловал ее в щеку. – И не трону даже пальцем.

– Только попробуй не пристать! – сладко потянулась Ивина. – Тогда ты точно станешь крысой!.. А мне приснился очень хороший сон: мы любили друг друга и нам было хорошо. Совсем не так, как наяву, без сумасшествия… Слушай, а у нас всегда будет так, как было?

– Боюсь, что да. Только с каждым разом все лучше и лучше… Ладно. Ты что-нибудь вспомнила из того, что делала после нашей любви?

– Да, вспомнила. Я действительно разожгла огонь без кристалла и смотрела прошлое. Но при этом была где-то далеко. Магия возникла сама собой – как будто даже без моего участия. Не понимаю, как все получилось… Кстати, скоро взойдет солнце. Ты заметил, что ветер утих?

Кот прислушался. Действительно, вой урагана был едва слышен.

– Что ж, пора вставать и одеваться. Нужно идти. Самое время убраться из этой пустыни.

– Ты прав, – согласилась Ивина. – Но у нас есть еще немного времени. Обними меня. Но только обними! Я еще от вчерашнего не отошла.

Кот прижал ее к себе и нежно поцеловал.

Они еще целовались, когда во входном отверстии появилась голова Ибиса. Он достал кувшин с водой из колодца и долго пил, утоляя жажду, потом мягко произнес:

– Надо идти, сын солнца, буря утихла. Я принес немного червей, чтобы вы утолили голод. Как только поедите, мы пойдем. До следующего колодца путь не близкий, нас ожидает самый длинный и самый тяжелый переход. Солнце после бури всегда опасно.

– Хорошо. – Кот отодвинулся от Ивины и стал натягивать на себя одежду. – Мы позавтракаем и выступаем,

Ивина встала и, не обращая никакого внимания на Ибиса, без всякого смущения умылась. Кот полил ей, потом помылся сам и наполнил флягу водой.

– Попробуй без кристалла превратить червей во что-нибудь более привлекательное, – предложил он.

Девушка протянула руку, что-то прошептала, потом отрицательно покачала головой:

– Ничего не получается. Вчера это произошло случайно.

– Нет, мне кажется, дело в другом, – сказал Кот, – Просто ты пытаешься колдовать, как привыкла.

Он надел пояс с кинжалом, закрепил меч за спиной и подошел к Ибису:

– Пойдем, старик. Посмотрим на новое солнце и на то, что натворила буря.

Он вылез из хижины и осмотрелся. Деревья, выдержавшие вчерашний шторм, были завалены ветками и мелкими камушками. Солнце только начало подниматься из-за горизонта и уже было белым.

– Почему ты решил идти днем? – спросил Кот. – Ночной переход был бы намного легче.

– Так мне сказали мои боги, – объяснил Ибис. – Мы должны торопиться – не знаю почему. Я лишь знаю, что, если мы не дойдем до следующего колодца к вечеру, нам будет плохо.

– Девушка не приспособлена к таким переходам. Может не выдержать.

– Боги хотят, чтобы мы шли днем. Значит, они позаботятся о нас.

– Ничего это не значит, – покачал головой Кот. – Богам все равно.

– Ты не можешь так говорить. Ты сам почти бог.

– Вот поэтому так и говорю, – вздохнул Кот, – Но согласен с тем, что мы должны поторопиться. У меня тоже тревожно на душе, а своим чувствам я верю. Набери как можно больше воды. Она нам понадобится, хоть я и знаю, что нам все равно ее не хватит.

– Возьму два бурдюка, больше унести не смогу… – Ибис полез обратно в хижину, – Вода тяжелая, а путь длинный.

На свет выползла Ивина, посмотрела на солнце и огорченно вздохнула.

– В такой одежде мне будет жарко, – сказала она, показывая на свои штаны и рубашку.

– Может быть, ты знаешь магию, которая поможет тебе ее изменить? – спросил Кот. – Только не делай одежду прозрачной – она должна защищать твою кожу от солнца.

Ивина задумалась, потом отрицательно покачала головой:

– Не могу ничего придумать. Я ведь не знаю, что носят в таких жарких местах.

– Прежде всего нужно спрятать от солнца голову… – Кот поднял с земли большой зеленый лист, сорванный ветром с дерева, и протянул девушке: – Сделай себе головной убор.

– Это просто… – Ивина достала кристалл и провела им над листом. Он превратился в изящную женскую шляпку.

– Вряд ли она подойдет, – осторожно заметил Кот, – В пустынях женщины носят платки, которыми закутывают лицо. Кстати, мужчины тоже. Платок хорош еще и тем, что защищает от пыли и песка пустынных ветров.

Он поднял с земли другой лист и положил его перед Ивиной:

– Сделай мне такой платок.

Ивина провела кристаллом, и лист превратился в большой платок из легкой ткани. Кот завязал его на голове, покрутил ею и решил, что лучше в их положении ничего не придумать. Ивина осмотрела его и рассмеялась:

– Ты выглядишь очень смешно! – Она превратила шляпку в такой же платок и элегантно укутала им голову. – Мужественное суровое лицо в женском платке… Кстати, знаешь, ты очень красив! Высокий, широкоплечий, у тебя темные волосы и нежные серые глаза.

– Можешь и дальше потешаться над моей внешностью, твои насмешки я как-нибудь переживу, – усмехнулся Кот, – Все равно платок гораздо удобнее рубашки, которую я вчера повязывал на голову.

Из хижины вылез Ибис и подошел к ним. Он по-прежнему был в одной набедренной повязке, за его плечами висели два полных бурдюка. В руках старик держал плащ и мешок Кота.

– Мы идем? – Он посмотрел на солнце, прикрывая рукой глаза. – Сегодня будет очень жарко.

– Да, – кивнул Кот, укладывая плащ в мешок. – Иди так быстро, как сможешь. Мы постараемся не отставать.

Ибис легкой походкой побежал вперед. Кот с девушкой пошли за ним, на ходу завтракая мясом, в которое Ивина превратила червей.

– Что случилось? – спросила она. – Почему мы торопимся? И почему у тебя такое озабоченное лицо?

– Ибис говорил со своими богами, – хмуро ответил Кот. – Они хотят, чтобы мы были вечером у следующего колодца.

– Его боги? – рассмеялась Ивина. – Ты веришь ему? Он же совсем не способен к магии! Не думаю, что он может говорить с кем-то из высших сфер.

– В чужих мирах я верю всему. Давно убедился, что такие предостережения случайными не бывают. Что-то должно скоро произойти. Я и сам это чувствую.

– Но я вчера смотрела будущее и ничего не увидела.

– Ты смотрела то, что будет с нами днем, – уточнил Кот. – Но не видела того, что случится ночью. Если помнишь, я тебе говорил, что ощущаю опасность, которая нас ждет впереди.

– Ты мог ошибиться. А нам из-за этого придется идти по жаре!

– Да, мог, – согласился Кот. – Но я верю Ибису. Опасно не верить тому, кто здесь живет.

– А я верю только тебе просто потому, что ты, как и я, чужой здесь и у нас общая цель. Если ты считаешь, что нужно спешить, пойдем днем. Только не понимаю, в чем может заключаться опасность для нас? Никто не знает о нашем пребывании здесь, да и вряд ли мы кому-то нужны.

– О нас знает колдун мерлонов, – напомнил Кот. – Мы здесь уже не чужие – хотя бы потому, что нас сюда забросили против нашей воли. Если станешь думать так, то начнешь понимать все, что вокруг тебя происходит. А происходить, я думаю, будет многое.

– Ладно, – улыбнулась Ивина. – Мне уже нравится то, что со мной происходит. Особенно прошедшая ночь. Я готовилась к этому, ждала боли и крови – как предупреждали женщины из моей семьи. Но ничего не было. Не знаешь почему?

– Если честно, то нет. У меня было не так уж много женщин, чтобы знать о них все.

– И сколько же? – спросила Ивина.

– Две, и те в чужих мирах, – неохотно ответил Кот. – Они были старше меня и относились по-доброму. Именно благодаря им я сумел там выжить.

– Я рада, что именно ты оказался рядом, что все у нас произошло здесь, в этом мире, – произнесла серьезно Ивина. – В моем мире у нас было бы много проблем с моей семьей. Сейчас я чувствую себя так замечательно, что мне совсем ничего не страшно.

– Все только начинается. Будь внимательна и осторожна. Где-то впереди нас ждет беда.

– Ладно, – беззаботно отмахнулась Ивина. – Я буду внимательной и осторожной.

Ибис, по-прежнему бежавший впереди, неожиданно остановился и замахал призывно рукой. Кот прибавил скорость. Подойдя к Ибису, он увидел на земле мертвого воина-мерлона.

– Вот и первая неприятность, – сказал Кот, осматривая тело. – Похоже, этого убила буря.

Он снял с трупа пояс с кинжалом и протянул Ивине:

– Возьми, может пригодиться.

– Мое оружие – магия, а не железо, – покачала головой Ивина. – Мне не нужен кинжал.

– Он тебе понадобится. Мы на чужой земле. Кинжал, кстати, необходим не только для того, чтобы сражаться. Иногда он нужен, например, чтобы срезать ветки с дерева для костра.

– Этот кинжал пропитан злобой и кровью. Я не могу его взять, – запротестовала Ивина.

– Очисти его с помощью магии. И повесь на пояс. Поверь, часто железо оказывается надежнее колдовства.

– Хорошо… – Ивина недовольно вздохнула, но послушно провела кристаллом над кинжалом. Кристалл засветился багровым светом. Лезвие зловеще сверкнуло, от него пошел легкий дымок.

– Почему ты так встревожился? – спросила она, – У тебя лицо стало очень суровым

– Это мерлон, – пояснил Кот, – Я видел его в одном из своих снов.

Ивина опоясала талию широким поясом, потом, тяжело вздохнув, засунула кинжал в ножны. Кот одобрительно кивнул и посмотрел на Ибиса:

– Как часто здесь бывают мерлоны?

– В это время – никогда, – ответил Ибис, с опаской разглядывая мертвое тело. – Они приходят, когда начинаются дожди. Поэтому я и позвал тебя. Очень странно.

– Действительно странно, – кивнул Кот. – Думаю, он пришел не один. Где-то рядом должны быть и другие.

– Немногие могут пережить такой ветер, – покачал головой Ибис. – Если были и другие, они тоже мертвы.

– Будем надеяться на это, – задумчиво произнес Кот. Он перевернул труп, взял из мертвых рук фляжку и протянул Ивине.

– Тоже пригодится. Очисти.

Ивина провела кристаллом над фляжкой, потом с некоторой брезгливостью прикрепила ее к поясу.

Ибис побежал вперед. Скоро он снова замахал руками, и они увидели еще один труп. У этого воина голова была пробита камнем, на который он упал. Мертвые голубые глаза смотрели в выцветшее небо.

– Надо бы похоронить, – заметил Кот, – Ведь человек, хоть и чужой нам.

– Солнце и насекомые позаботятся о нем… – Ибис с отвращением отвернулся от трупа. – Мы не хороним здесь никого. Земля слишком твердая, нам нечем выкопать яму.

– Да, ты прав, – согласился Кот. – К тому же это нас задержит, а нам надо спешить.

– Спешить? – удивился Ибис. – В пустыне спешить нельзя. И почему мы должны торопиться?

– У меня плохое предчувствие. Эти люди шли к нам. И вряд ли с добрыми намерениями…

Они и дальше находили тела. Кот больше не снимал оружия и не осматривал трупы. Он понимал, что мерлоны пришли убить его и Ивину. И они бы сделали это, если бы им не помешала буря. Ибис, похоже, думал так же.

– Мерлоны боятся тебя, сын солнца, – сказал он, когда они нашли очередной труп. – Их прислали сюда за собой. Даже страх перед жалящим солнцем не остановил их. Но боги на твоей стороне: они наслали бурю, которая убила врагов.

– Да, бури мерлоны не ожидали. Но они хорошо подготовились к переходу: у всех есть фляжки, никто не в броне… Раз они дошли до этих мест, значит знали, где находятся ваши колодцы.

– Я тоже об этом подумал, – закивал головой Ибис, – Если бы они не знали о колодцах, солнце убило бы их гораздо раньше. Еще могу сказать, что шли они ночью: их тела полны влаги.

– Похоже, они также знали, где мы находимся. Видимо, мы несем для них какую-то угрозу, следовательно, драки не избежать.