Текст книги "Продавец королевств"

– Опять платил отделу криминальных расследований? – скептически поднял голову старый «шо хай». – Ты им веришь?

– Специалисты они хорошие, – пожал плечами его молодой родич. – Но очень уж низкооплачиваемые государством, фактически плюнувшим на систему правопорядка. А уж практики в нашем городе можно найти сколько угодно.

– Значит, ничего принципиально нового мы не узнали, – сделал вывод Лю. – Печально. Вероятно, стоит перейти к более активным действиям. Нужно разместить наблюдательные устройства в том складе, который арендовал Олаф. Узнаем хотя бы, куда и как в единый миг исчезает его так и не найденный маячок, чтобы появиться вновь через несколько часов или даже дней.

– Вы полагаете, это разумно? – уточнил Ли. – Риск обнаружения подобной техники настоящими специалистами весьма велик.

– Ну не нападать же нам в открытую, – пожал плечами «шо хай». – Сладкую парочку, конечно, скрутим, пусть и с потерями. Но если следом придет еще десятка два таких же аномальных негров и засунет нам в задницы по атомному бластеру? К тому же, поверь старику, мне по какой-то странной причине не хочется проводить совсем уж активных действий в отношении этих двоих. А своим чувствам и предположениям я привык доверять. Тем более что они приносят нам деньги, и деньги довольно весомые.

Сделав еще один небольшой глоток чая, Лю задумчиво произнес:

– В общем, Мастер горы ясно дал понять некоторым сильно зашевелившимся фигурам, что этот канал добычи золота и сбыта оружия – исключительно мое хозяйство. Это, конечно, не избавит нас от любопытных глаз и ушей соседей, но открытого противоборства не будет. Впрочем, зависть может толкнуть некоторых на странные поступки. Фактически за это небольшое время мы в несколько раз увеличили прибыль всего нашего общества.

Покатав фарфоровую чашечку в руках, Лю опустил ее на поверхность стола и спросил:

– Ты же знаешь старую пословицу: «Власти опираются на закон, а народ – на хуэйданы[6]6
  Тайные общества (кит.).


[Закрыть]»? – Не дожидаясь реакции собеседника, Большеухий продолжил: – Ну так вот, когда в восемьдесят втором было совещание мастеров и некоторые особо суетливые и жадные бросились переводить свои дела в западные страны, я напомнил эту пословицу тогда еще молодому мастеру. И не прогадал.

Задумавшись о тех временах, Лю на секунду прервался и произнес:

– Так вот, мальчик мой… С благословения Мастера горы нам необходимо серьезно увеличить наше присутствие в этом городе. Я пока что не знаю, по какой причине наш странный покупатель и поставщик желтого металла привязан именно к данной местности, но терять такой источник дохода из-за различного рода неожиданностей нам не следует. Пополнения из других регионов уже едут, но и местные ресурсы еще не до конца нами охвачены. Поэтому у меня для тебя задание, и я надеюсь, что ты все же справишься с ним намного лучше, чем дурак Фан с охраной «беззащитной» девчонки.

Тонкая струйка исходящего паром чая, устремившаяся из носика чайника в глубину любимой фарфоровой чашки старого «шо хая», пережившей вместе с ним не одну жизненную бурю и неурядицу…

– Размещение пополнения должно быть произведено как можно более скрытно. Никто – ни русские, ни картели – не должны ничего узнать до последнего момента. Особое внимание к индонезийцам и итальяшкам. По Олафу – добро на установку я даю, но не мне тебя предупреждать о последствиях провала. И еще… – Задумчиво проведя морщинистыми пальцами по краю белоснежного фарфора, Лю произнес: – Я хочу видеть всю доступную информацию об этой монашке и ее организации…

Аксимилиан. Император с большого бодуна

– Пьянство – зло! – во всеуслышание объявил Аксимилиан, уняв головную боль заклинанием, после чего с трудом разлепил веки и осмотрелся. Никто возразить ему не осмелился. Да и просто глаз открыть новоиспеченные вассалы не соизволили. Олаф и девять дворян, не слишком знатных и родовитых, а главное, не потерявших никого особо дорогого в процессе атаки на замок, пребывали в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения. И просыпаться явно не собирались, лежа своеобразной архитектурной композиций по всей палатке. К сожалению, еще примерно два десятка благородных, умеющих не только воевать, но и командовать отрядами, пускай они обычно и были не слишком большими, приносить присягу отказались наотрез. Или были слишком жестоко изранены, чтобы встать в строй в течение ближайшего года.

– И что же мне с вами делать-то? – сморщился как от зубной боли волшебник, припомнив наполненные яростью и ненавистью бессильные взгляды своих противников, в одночасье лишившихся если и не совсем всего, то очень и очень многого. – Перерезать?

– Так, сыну больше не наливать! – скомандовал очень знакомый голос, и из стола, залитого красным вином, как из гроба, покрытого свежей кровью, восстал призрак Канлера Великого.

– Да вроде больше и нечего, – откликнулась из кровати будущая императрица, поначалу своим потенциальным супругом незамеченная. Эльфийка лежала на белоснежных шелковых простынях, будучи облаченной в свою пусть и красивую, но все же броню. К тому же компанию ей составлял виднеющийся из-под краешка одеяла осадный арбалет. Заряженный. Его девушка, уставшая от шумной пирушки, взяла с собой в постель еще вечером на случай весьма возможных покушений или приставаний. Самоубийц не нашлось.

– Хотя как правитель, наверно, будет хорош, – решил призрак, кружась над своим отпрыском. – Еще на трон не сел, а уже заговорщиков резать собирается, которые с ним до того за одним столом пировали… Вины за ними, правда, никакой покуда нет, но подданные должны своего сюзерена бояться! И если кто-то пострадал просто так – что ж, не повезло. Пусть ожидает хорошего посмертия от Светлого Господина. Хм, а может, правда повесить кого-нибудь для острастки?

– Успокойся уже, нежить кровожадная, – с неприязнью посмотрел на Канлера Великого Аксимилиан. – Я про тех дворян, которые у нас в плену теперь находятся. Куда их девать? Не таскать же за собой такую ораву!

– И всего-то? – зевнула эльфийка. – Да к отцу моему их отправь с парой десятков человек охраны. Уж он-то и выкуп стребует до последней монетки, и придержит пленников на пару лет, чтобы от ран уж точно все оправились и палки в колеса нам не ставили до воцарения на престоле. Только фамильное оружие и доспехи надо посылать отдельно, а лучше носить с собой. Без них любой рыцарь не сильно отличается от обычного головореза. А маги… Вот их, может быть, лучше действительно сразу убить.

– Волшебников среди пленных почти нет, – с облегчением фыркнул будущий император. – Мои коллеги обстрел в башне просидели, коллективными усилиями все же создав для себя непробиваемый этими жуткими штуками щит. А потом дружно удрали по подземному ходу. Охотники на монстров, исполняющие в армии роль дозоров, их видели. Но догонять не рискнули. И правильно сделали. У нас и так столь ценных специалистов осталось слишком мало.

– Ничего, – хмыкнул мертвый король. – Чем больше побед, тем больше новобранцев. Скоро наемники, бродячие рыцари и прочий сброд с амбициями, но без денег сами будут наперебой проситься в войска ради трофеев и славы.

В этот момент резко подхватившийся новоявленный князь с ирландскими корнями обвел чуточку безумным взглядом присутствующих, немного задержавшись на эльфийке, и исполненным страдания голосом высказал обвинение в сторону Аксимилиана:

– Ну и сволочь вы, ваше императорское величество! А еще и родственник! – После чего, аккуратно придерживая голову руками, привел себя в относительно вертикальное и относительно разумное состояние. – Клянусь святым Патриком, такой подлянки я не ожидал…

Глава 5

Потрясающая надежность и эффективность оружия, которым император Аксимилиан снабжал свою армию, поражала воображение…

(Строчки в официальной летописи, с которыми соглашались почти все современники)

Это что? Это винтовки?! Да это древние, как оттаявший мамонт, копья, из которых к тому же можно еще и пострелять! Как я мог взять такое старье под видом современного оружия?!

(Мнение главного поставщика оружия, ни в какие документы не вошедшее)

Олаф. Человек, ожидающий «вынужденной» посадки самолета на Земле

Потрескавшаяся бетонная полоса с редкими кустиками прорвавшей бетон чахлой от авиационного керосина травы, казалось, начиналась в том самом волшебном «ниоткуда» и уходила в никуда. Во всяком случае, с моей точки зрения.

Выплюнув уже надоевшую травинку, недавно сорванную и отправленную в рот на полном автомате, я поудобнее повернул голову и спросил у сидящего рядом, на зеленом армейском ящике, майора:

– Сергей, ну и сколько еще ждать? Мы тут скоро мхом порастем.

– Олаф, не шебурши. Усьо будет хорошо. – Жизнеутверждающий, но чуточку уставший голос моего хорошего знакомого, и по совместительству отличного поставщика, в очередной раз пробился сквозь окружающую дрему. И заставил поудобнее разместиться на куске брезента, экспроприированного вместо пляжного коврика. Конечно, пляжем на военном аэродроме Хороль даже не пахло. Однако вынужденное ожидание, похуже напильника дерущее по нервам, заставляло выкручиваться кто как может. Лично мне было удобнее проводить время в горизонтальном положении. Тем более что разогретая за день бетонная взлетная полоса с неохотой отпускала накопленное тепло. Да и пронизывающий ветер в таком положении был не так силен. Его лобовой удар встречал ряд ящиков и несколько укутанных брезентом отдельно стоящих установок.

– Клянусь святым Патриком, эти узкоглазые доведут меня до инфаркта. Совсем не обязательные люди. И ведь договаривались же.

– Сам дурак. Вывез бы, как обычно, через рыбаков и не парился. – Судя по голосу, майор Петренко нервничал не особенно сильно. Но мандраж, как его называют русские, присутствовал.

– Все это, конечно, в траулер влезет, – не поднимая головы, махнул рукой на стоящий сзади груз. – Но вот к получателю прибудет – дай бог через месяц. И то если на береговую охрану не напорется, или твои погранцы не притопят.

В ответ на мои слова справа раздался томный стон, с которым заскучавшая дроу, все это время с индифферентным видом осматривающая остатки военной мощи бывшего Советского Союза, потянулась. Призывно изогнувшееся девичье тело было до такой степени наполнено негой и скрытым призывом, что нервничающий майор на мгновение застыл, буквально оглоушенный открывшимся ему зрелищем.

– Хороша! И где ты только умудрился такую негру отхватить?

Все-таки зависть, а в особенности мужская в отношении чужой женщины, очень поднимает самооценку и настроение. Тем более что гордиться есть чем. Что в аэропорту, что в городе – взгляды, которые притягивала «ирландка» темноэльфийского происхождения, были далеки от спокойных. Практически чистая незамутненная ненависть к красивой сопернице у женщин и черная зависть у мужчин, вне зависимости от возраста. Не знаю, где проводила дроу время, пока я разруливал проблемы в мире Аксимилиана, но так на нее там не смотрели – это я гарантирую. Впрочем, вру – знаю. Шустрый китайчонка из племянничков старого Лю уже сделал мне полный доклад о развлечениях Инельды и о ее новых знакомых. Да и сама девушка в ответ на предстоящее путешествие в Россию сдала свой контакт и предложила его как альтернативу поездке и ассортименту китайца.

Причем все было сделано достаточно тактично. Все-таки свое положение убийца понимала достаточно хорошо и пока что не нарушала договоренностей не то что в букве – даже по духу. Именно поэтому взять ее с собой проветриться и показать мир, как я думаю, являлось хорошей идеей. Да и не скучно с ней. И в случае чего ее боевые данные окажутся для возможных «кидал» очень большим сюрпризом. Хоть с этим майором я уже имел дела, но именно такую партию провожу впервые. Не то чтобы я переживал из-за денег. Благо после смерти чешуйчатокрылой изрыгающей пламя ящерицы размер наличности лимитирован только способностью Триады реализовывать золото и драгоценные камни. И кстати – да, я знаю, с кем связался. Это уже давно не является секретом. Тем более что мне с самого начала намекали о том, кто этот старичок и какая организация за ним стоит. Да и он, я в этом уверен, на все триста процентов уже полностью знает мою подноготную.

– Что – завидно, что ли?

Судя по выражению лица, майору было завидно до зубовного скрежета, но, как истинный офицер, он пытался этого не показать, ограничившись только несколькими комплиментами при знакомстве и периодически бросаемыми взглядами. Впрочем, последнее делалось только тогда, когда он думал, что этого не видно.

– А что, я не мужик? Хотя сюда ты ее зря приволок. Сам понимаешь, за бабой глаз да глаз нужен. Тем более что она у тебя по-русски ни бум-бум.

– Ну, должен же быть у девушки хоть какой-то недостаток?

При этих словах самое главное было – не засмеяться. Усилия для этого я приложил просто непередаваемые. Ведь недостаток-то у девушки был, причем гораздо более серьезный, чем какое-то примитивное незнание языка. С языком-то у Инельды благодаря амулету проблем не наблюдалось. Только ей показалось интересным скрывать знание русского – вот шутница чертова. Самым главным недостатком обладательницы точеной фигурки, ярчайших зеленых контактных линз и спрятанных в тщательно выкрашенных волосах длинных ушей было не ее близкое знакомство с верхушкой одной из китайских триад или с одним из сильнейших некромантов магического мира. Страшным было то, что беззаботно потягивающаяся на штабеле ящиков, наполненных орудиями убийства, девушка была тем самым темным отродьем, только слухами о которых человеческие матери пугали своих детей уже не одно тысячелетие. Подставив лицо заходящему солнцу и чуть ли не мурлыкая от удовольствия, на окружающий мир смотрела илитиири.

– И все-таки нехорошо так напоказ выставляться, – покачал головой Сергей, не отводя тем не менее взгляда от осуждаемого им на словах объекта. – Ну, что все встречные мужики слюной захлебнутся – это ладно, хоть вживую на настоящую королеву красоты посмотрят, но могут же и более плачевные последствия быть!

Дроу заинтересованно на него посмотрела. Ей явно хотелось узнать, какие неприятности ей могла бы преподнести судьба в этом странном месте, хранящем следы былого величия, словно твердыня древней империи, ныне населенная одичавшими варварами. Да и сравнение, использованное человеком, темной эльфийке понравилось.

«Женщины – они вообще большие ценительницы лести, – призналась сама себе шалеющая при мысли о том, что за просто так ее здесь никто убивать и не подумает, Инельда. – Даже в том случае, если она заведомо лживая. Хотя как знать, может, и получится у меня надеть на голову корону, если Аксимилиан победит. Стать регентшей при каком-нибудь малолетнем принце, трагически лишившемся родителей, отколоть от получившегося государства кусочек поукромнее и полакомее. Хотя нет! Зачем такие сложности? Стать наместником в какой-нибудь удаленной глуши, удержаться на этом месте первые лет шестьдесят – и все, дело в шляпе! За несколько веков правления смертные привыкнут ко мне настолько, что о небольшом изменении титулования и появившемся в парадной зале роскошном кресле даже не задумаются. Пусть случится это не сейчас, пусть лет через сто или триста… Ради трона из принципа доживу! Но все же любопытно – о чем он говорил?»

– Какие еще последствия? – пришлось озвучить ее мысли.

– Ну… – Русский ненадолго задумался. – Застудится! У них же в Африке тепло, а у нас – сам знаешь, резко континетальный климат. Летом плюс сорок, а зимой – минус. Сейчас же совсем не май месяц!

Гордая дочь темных и потому весьма прохладных подземелий скептически фыркнула. Дроу без всякой магии, ну если только врожденные особенности их тел за такую не считать, умудряются быть расой, удивительно легко приспосабливающейся к любым условиям, не грозящим им немедленной смертью.

– И потом, – вздохнул Сергей и явно через силу признался: – Горцы у нас последнее время оживились, со своих диких аулов понаехавшие. Житья от них уже нет. Нормальные люди, не исключая и их цивилизованных собратьев, которые умеют не только жрать, грабить и трахать все, что шевелится, либо разбегаться начинают, либо с ружьем под подушкой спать. А ты этих муфлонов знаешь, увидят такую девку – всем кагалом в момент устроят парад с черными «бумерами» и стрельбой, отгоняя сопровождающих. Прям как триста лет назад, е-мое! Стоит к ним спиной повернуться – и все, ищите своих жен, дочерей и матерей в турецком борделе.

Дроу, прислушивающаяся к его словам, явно поскучнела и принялась загибать пальцы, морща лоб, шевеля губами и что-то подсчитывая. Ей озвученная угроза явно не казалась страшной.

«Кажется, если встречу этих самых горцев, они будут семнадцатыми, кто решит меня в рабство продать, – решила она. – Хм. Что же я сделала с последними? Вот Ллос – давно было, не помню. Кажется, заперла в чьем-то обветшалом тайном ходе, чтобы друг дружку жрали. Да, точно! Или все же привязала их у самой кромки моря во время отлива? Нет, это предпоследние были. Спешила тогда одного многообещающего новичка из тюрьмы вытащить, пока его разговорить не сумели. Времени, чтобы поступить со скотами так, как они того заслуживают, не было.

Неожиданно ушей дроу достиг неясный гул, доносящийся сверху. Девушка подняла голову и, благодаря легендарной остроте зрения всего эльфийского народа, увидела источник шума. А после напрочь испортила свою прическу вставшими дыбом волосами.

– Дракон! – заорала она на родном иллитри, оценив размеры снижающегося силуэта и спешно закапываясь прямо в асфальтовое покрытие дороги, сохранившееся на том участке, где несколько секунд назад нежилась расслабившаяся глава гильдии убийц. – Нет! Отец Всех Драконов!!!

Последние слова, которые, естественно, понял только я, да и то благодаря своему амулету-переводчику, прозвучали довольно глухо. Из-под земли.

Вы когда-нибудь видели охре… В смысле очень удивленного майора бывшей Советской армии? Нет? А вот мне пришлось присутствовать при сем замечательном зрелище. И что могу сказать – даже глаза и идиоматические выражения одного моего знакомого араба, как-то утречком очнувшегося связанным на минном поле, не в состоянии передать той глубины удивления и восхищения, которую моментально вскочивший Сергей донес до окружающих одной лишь фразой, несомненно достучавшейся до глубин наших сердец!

И столь концентрированные чувства были в этом идущем из глубины души возгласе, что Инельда, воспользовавшаяся одним из своих многочисленных амулетов, к слову виртуозно спрятанных по всему телу, включая и нижнее белье, прекратила погружаться в ставшую вдруг податливой почву.

Он выразился и еще. После чего Сергей схватил меня за грудки и, рывком переведя в вертикальное положение, добавил:

– Какого!..

Нарастающий гул переведенных в посадочный режим турбореактивных двигателей Ан-124 «Руслан», зафрахтованный моим северокорейским знакомым, уже не раз помогавшим в перевозках, скажем так, не особенно приветствующихся международным законодательством грузов, заглушил окончание тирады, длившееся еще пару-тройку минут, до тех пор, пока приземлившийся самолет не подъехал к грузу и не остановился, пискнув гидравликой шасси. Недвижно застывшая громадина заслонила полотнищами крыльев заходящее солнце и погрузила небольшой пятачок с размещенным грузом в полумрак.

Еще раз тряхнув меня за отворот пиджака, майор убрал руки и зло бросил:

– Или ты мне сейчас все объясняешь – или все это остается тут. – Обведя рукой штабеля ящиков, Сергей добавил: – Все равно по документам все сгорело при пожаре. И я…

Дальнейшая тирада была прервана кончиком кинжала, упершегося куда-то в район человеческой печени, и майор ощутил кожей шеи жаркое дыхание, наполненное неуловимым тончайшим запахом благовоний и ароматических масел. После чего исполненный томления и дрожащий от плохо сдерживаемой страсти женский голос интимно прошептал ему в ухо на чистом русском языке, хотя и с небольшим, практически неразличимым акцентом:

– Что это за чудовище?

– Дорогая, отпусти Серегу, – попросил я, морщась, словно запил лимон рассолом. Был такой эпизод в похмельной молодости. На всю жизнь его запомнил. – А то его приятель-снайпер, сидящий где-нибудь в километре от нас с крупнокалиберной дурой, обладающей оптическим прицелом, начнет нервничать. А ведь у него где-то под рукой должен находиться и дистанционный взрыватель для фугасов, по всей полосе припрятанных.

– Ну, ты еще скажи, что у меня расчет ракетчиков со «стрелой»[7]7
  Переносной зенитно-ракетный комплекс.


[Закрыть] в ближайшей канаве схоронился, – недовольно пробурчал хозяин стреляющих игрушек, дыша медленно и неглубоко, словно убивший сорок лет на гимнастику для легких индийский йог.

– Да ну зачем же мне врать, – хмыкнул Олаф. – Но вот к танку, который во-он под тот вытянутый из-за дула холмик замаскирован, колея ведет накатанная. А они средствами воздушной борьбы после одних всем известных событий на арабском полуострове, когда армаду стальных коробок раскатали вертолетами, оборудуются хоть чем-нибудь, способным палить, в обязательном порядке. Ты бы хоть технику каждый раз на новом месте не прятал, генерал портяночный! Рельеф из-за твоих экзерсий меняется!

– Я! Повторяю! Вопрос! Что! Это! Такое! – Инельде споры двух мужчин были глубоко безразличны. А вот совершившая посадку махина – явно нет.

– Ты же видела самолеты! – В аэропорте она их только что не облизала и долго уламывала меня купить парочку. Остановили ее лишь клятвенные заверения спешно пойманного техника, что если в крыльях, превышающих размеры создаваемого перстнем портала в любом из измерений будет лишь малейший дефектик, то оно в воздухе немедленно развалится. Чую, вернемся обратно к магам – она с них не слезет, пока те не изобретут ей молекулярную сварку. А потом – с меня, чтобы обзавестись личным «боингом».

– Но они не были размером с целый город! – возмутилась девушка, дернув рукой и едва не оборвав жизнь распродающего старые запасы военного.

Ну да… чартерная реактивная мелочь, взлетевшая из заштатного аэропортика Руанапры, в основном заполненного различного рода «сесснами» и транспортными старичками времен вьетнамской, а в ряде случаев и корейской войны, а позже приземлившая нас на частную взлетную полосу в пригороде Брюсселя, явно проигрывала в сравнении с этим русским гигантом. Если я правильно помню, его вообще разрабатывали для того, чтобы перевозить баллистические ракеты вместе с пусковой установкой. Целиком!

Так что дура почти семидесяти метров длиной и высотой с пятиэтажный дом привела убийцу во вполне понятный трепет. Одно дело – слышать, что весь этот груз заберет большой самолет, а совсем другое – когда крыло размером с хорошее крестьянское поле нависает над твоей головой, а перед глазами останавливается громадная раздувшаяся туша, по сравнению с которой даже разожравшийся черный дракон выглядит истощенной многолетней голодовкой ящерицей, к слову, не самого крупного размера. А уж если добавить ко всему этому сводящий с ума, правда, слава всем богам, уже затихающий рев реактивных двигателей, то реакция дроу становилась абсолютно понятной.

– Да убери ты свою железку, негра придурочная! – Выгнувший спину в попытке удалить свои нежные внутренности от кончика ножа майор пока не истерил, но нечто странное в голосе у него проскальзывало. – Олаф, сука! Из какой зимбабвы ты эту… притащил?! Она же меня сейчас прирежет.

– Сам ты… – обиделась дроу и выпустила Сергея, метко и, судя по его возгласу, довольно болезненно пнув под зад напоследок. – А еще…

И добавила от щедрот своей богатой и извращенной фантазии, зачитав практически целую речь и ни разу не повторившись. Военный, сам далеко не представитель клуба изящной словесности, аж заслушался.

– Из той, где очень хорошо и основательно потоптались иностранные русские специалисты по обращению с немного необычной сельхозтехникой, – вздохнул я минуты через три, когда Инельда решила перевести дух и убрала ножичек. Еще бы чуть-чуть – и мой хороший деловой партнер мог исчезнуть со страниц воображаемой записной книжки. Кстати, вести эту самую записную книжку где-либо, кроме как в своей голове, было смерти подобно. Впрочем, учитывая близкое знакомство с настоящими магами, следовало бы удалить ее и оттуда, чтобы мыслей не прочитали. Вот только как? И куда? – Слышишь, как по-вашему шпарит? Я так не смогу.

– Я тоже, – сознался абориген, позабыв про все свои обиды. – Чувствуется старая добрая советская школа, которую застать, увы, получилось лишь краешком. Хм… Так в тех далеких жарких краях урожай бананов без автоматов не убирается?

– Ну почему же, – пожала плечами Инельда, понявшая завуалированный смысл, видимо, по контексту. – Просто у нас водится очень агрессивная фауна, от которой никакие амбары не спасают. Приходиться прореживать.

– Противотанковыми гранатометами? – кивнул Сергей на штабель из ящиков, в которых находились именно они.

– Хочешь – езжай с нами, посмотришь, – от души предложила ему Инельда, хищно улыбаясь. – Потом еще и скидку дашь, потому как убедишься в том, что оружие пойдет на благое дело.

– Угу… – задумчиво бросил в окружающее пространство потирающий спасенную поясницу майор. – Страну негроидных ниндзь с помощью какой-то мумбы-юмбы закапывающихся в землю при виде самолета? Нет уж, увольте – ко мне белочка и так три раза в год приходит строго по расписанию – на Новый год, на День Советской армии и по отъезде любимой тещи. Мне и так хватит! И вообще! Я за границу больше ни ногой! Мне прошлого раза хватило. А в позапрошлый – так вообще улетал из одной страны, великой и всех пугающей, а вернулся уже в другую, независимую, но никому на фиг не нужную.

– Ты откуда так русский хорошо знаешь? – Моего тихого вопроса к дроу удалявшийся продавец, бормотавший себе под нос, что не надо ему такого счастья стать дедушкой в сорок лет, не расслышал. – И вообще – это что за выражения? В первый раз их слышу.

– Да когда общалась с той монашкой, эту фразу сидящий за соседним столом мужчина сказал, после того как испугавшаяся выстрела официантка ему на брюки суп пролила, – безмятежно откликнулась темная эльфийка. – Очень выразителен был, прямо как гном-ростовщик, убеждающий взять кредит в его лавке. А тут слышу, корни у некоторых слов совпадают, а значит, языки как минимум родственные. Ну а на все остальное есть языковой амулет. – При этих словах Инельда многозначительно звякнула украшенной рунами подвеской.

– Какая краля! – Вернувшийся с Сергеем пилот очень напоминал собаку, увидевшую, как хозяин разделывает мясо. Глаза горят, язык наружу, слюна капает… Хм. Нет, пожалуй, это все же улыбка. Широкая. Очень-очень широкая. – Мадам! Разрешите пригласить вас на ужин! Так, ребята, а она по-какому говорит? А то я в школе только немецкий и учил. Кто-нибудь переведите ей мои слова, ну, пожалуйста, а то смотрит как-то странно. По-русски не понимает, да? А если ее по попке хлопнуть, может, по смыслу догадается?

– Разрешаю пригласить меня на ужин, – подумав, ответила дроу и достала откуда-то из недр своей одежды, где, казалось, нельзя спрятать даже шило, здоровый, едва ли не двуручный тесак. Вида, впрочем, вполне земного. Классическое такое мачете. – Но главным блюдом станешь ты. На простую обжарку в гриле согласен – или обязательно маринада потребуешь?

– Ну е-мое, – вздохнул пилот и спрятался за Серегу. – Господи! Ну почему все красивые женщины такие стервы?!

– Пусть твой хозяин заодно скажет тебе, почему мужики поголовно озабоченные и ни одной смазливой мордашки мимо себя пропустить не могут. – Инельда спрятала свое оружие, видимо, вспомнив о засевшем где-то не слишком далеко снайпере. – И вообще! Мы тут собрались на религиозное собрание или дело делать?

– Вот именно! – С этими словами до поры скрытый за широкой спиной пилота индивид решил добавить свои пять копеек в нашу беседу. – Товарищи до бесконечности ждать не будут. И окно, оплаченное у друзей уважаемого товарища Сергея, тоже не резиновое.

Мой давнишний знакомый, кореец с «крайне редкой» фамилией Пак, что-то пробурчал на своем языке в крепко зажатую в руке рацию. Ответ не заставил себя ждать, выразившись в трех вынырнувших из глубины трюма воздушного корабля погрузчиках и целой толпе невысоких, но очень шустрых корейцев. И уже через несколько секунд первые партии груза начали подниматься по пандусу в чрево этого летающего русского монстра.

Наверное, обычному обывателю было бы интересно, каким таким образом многотонный груз оружия покидает пределы страны на армейском самолете, арендованном неприметным северокорейским человечком по имени Чжун из семьи Пак? Эта история стара, как само небо, и столь же красива… Все просто – деньги. Этот проклятый драгоценный металл или еще более плебейские шуршащие кусочки бумаги, не говоря уже о виртуальных нулях и единицах, хранимых где-то в глубинах банковских центров обработки данных…

Именно они заставляют капитана Государственного комитета обороны Северной Кореи договариваться об аренде русского самолета. Именно они на время затемняют всевидящее око радиолокаторов и волшебным образом меняют полетные планы… Да что там говорить – честь и совесть есть, но даже они немного подвержены влиянию этих проклятых денег… Особенно…

Знаете, в начале девяностых в только что развалившемся Советском Союзе был определенный отрезок времени, когда ящик патронов, да-да, той самой «семерки», менялся на ящик китайской тушенки просто по весу… Честь… О ней как-то забывалось при виде голодных глаз собственных детей, когда механизм снабжения удаленных регионов некогда великой страны прекратил существовать и в магазинах из продуктов наличествовали только пустые полки.

Да и Пак – думаете, просто так, из-за презренных бумажек он рискует должностью и скорее всего шкурой? Да дались ему эти деньги или оружие – изрядная доля штабелей за моей спиной наполнена товарами первой необходимости, теми же консервами, одеждой, бытовой техникой и косметикой. Всем тем, что в закапсулировавшемся в себе обществе, связанном паутиной «Идей Чучхе», является жутким дефицитом. И эта операция, и прошлые дела – думаете, товарищи капитана Пака о них не знают? Ха! Трижды ха! И выгружать, и переправлять мой груз морем из северокорейских портов будут под плотным приглядом людей в погонах. Тех самых, с которыми меня связывает уже не одна сделка. Не сказать, что все они были слишком уж законными, но обход эмбарго на поставку высокотехнологичных систем вооружения всегда был чем-то сродни танцу с саблями на минном поле.

– Я хочу себе эту летающую крепость. – Дроу внимательно рассматривала самолет, и интонации в ее голосе заставили меня содрогнуться. Лучше бы она шубу клянчила. Или пулемет, на худой конец. Но как, скажите на милость, протащить в портал такую громадину, сопоставимую по размерам с не самым мелким кораблем?