Текст книги "Китайский конфликт"

Хоть первую свою фразу Олег произнес на ломанном китайском, а две последних на русском, но поднявшийся вслед за этим возмущенный визг ясно показывал, что его поняли. Правда, в обрушившейся в ответ тираде из уст омерзительно воняющего китайца чародей сумел различить лишь отдельные слова…Уж слишком быстро тот говорил, от гнева проглатывая окончания собственных слов. И, похоже, на несколько ином диалекте. А может просто дело было в том, что боевой маг изучал говор простолюдинов с которыми общался, а сейчас его изволили чихвостить высоким штилем, принятым среди аристократии и духовенства?

– Пну, если он от меня не отодвинется. – Процедил сквозь зубы глава семейства Полозьевых, который хоть в связи с узкой специализацией являлся не слишком опасным в прямом бою чародеем, но зато виртуозно умел обращаться с саблей, на богато украшенной рукояти которой в данный момент лежала его рука. Впрочем, с луком или ружьем отец Стефана становился еще смертоноснее. Основной статьей дохода их рода являлась охота на проживающих в сибирских чащобах древних монстров и продажа частей их тел алхимикам и магам. Ну, разную нужную в удаленных деревнях мелочевку вроде соли, ниток или пороха они тоже с собой возили, обменивая на отобранные с боем у природы дары леса, но это были уже сопутствующие товары. И слабые духом или телом на такой работе не выживали. – Проклятье, да чем же эта туша извазюкалась, что от неё идет духан сильнее, чем от месяц ношенных солдатских портянок?!

Вонял, кстати, данный представитель китайского жречества действительно зверски. И это по меркам Олега, которому не раз доводилось чувствовать вонь больших скоплений людей, выпущенных из живота кишок и даже восставшей из могилы и наполовину сгнившей нежити. Создавалось ощущение, будто жиртрест не мылся последние лет двадцать, долго валялся в тухлятине, затем совершил заплыв по канализации, а потом развлекался дергая за хвосты американских скунсов или их ближайших родичей. Пожалуй, он сейчас мог абсолютно безбоязненно совершить подвиг духа и войти в клетку к голодным львам. Приблизиться к настолько мерзко воняющему человеку решился бы лишь хищник с напрочь заложенным носом.

С неожиданным для своих габаритов проворством монах подскочил к Олегу и протянул руку, стремясь зачем-то дотронуться до плеча чародея…И замер, боясь лишний раз вдохнуть. Лезвия двух поднятых в воздух телекинезом топоров сошлись на его горле, словно половинки гигантских ножниц, слегка надрезав кожу. С воплями, которые по своему содержанию делились между «ублюдок» и «на святого человека руку поднял» храмовники извлекли из складок своей просторной одежды дубинки, кинжалы, маленькие мечи, кнуты и даже обрезы. Вот только если они надеялись устрашить боевого мага своим количеством и боеготовностью, то жестоко просчитались. Не так уж давно Олегу пришлось вступить в почти единоличную схватку с целым гнездом османских пиратов, среди которых имелись и хорошие бойцы, и опытные маги. И он выиграл. Пусть даже за счет того, что его облаченную в очень качественное снаряжение тушку банально не смогли убить. Атакующие по одному и небольшими группами джентельмены удачи становились жертвами артефактного оружия, выкачивающего из своих жертв жизненную энергию и отлечивающую ею раны хозяина. В ближнем бою волшебника могла бы уничтожить нежить, какие-нибудь големы или избегающий всех ответных ударов мастер меча, но никак не толпа низкокачественного пушечного мяса. Даже выбивать топоры из рук было бесполезно, с небольшой дистанции они и сами могли вернуться обратно к хозяину.

– Ты явился в мою клинику незваным, мешаешь мне лечить людей, и я тебе не рад. – Произнес Олег на русском языке, буравя недобрым взглядом заплывшее салом лицо священнослужителя. Раз этот тип уже показал, что знает родную для волшебника речь, так зачем же изощряться с подбором слов на китайском? Тем более чародей имел обоснованные сомнения в своих лингвистических способностях и запросто мог брякнуть чего-нибудь не то. – Чего тебе надо?

– Болезни телесные есть внешнее проявление душевных изъянов. Избавляя от страданий, но не давая исправить им свою карму, ты лишь вредишь людям. – С апломбом заявил дурнопахнущий толстяк, в чьей речи почти полностью отсутствовал акцент. Как оказалось, источаемое телом зловоние могло считаться благоуханием ромашек по сравнению с теми миазмами, которые крылись у жиртрества внутри ротовой полости. В душе Олега немедленно возникли два противоречащих друг другу желания. Никогда к этому типу не прикосаться и стукнуть его как следует. Впрочем, волшебник почти сразу нашел решение для этой сложной дилеммы. В китайца надо было чем-нибудь кинуть, желательно тяжелым и издалека. – Я сумею упросить предков, богов и духов о прощении грехов тех недостойных, кого сочло нужным покарать Небо. Мои обеты смирения плоти позволяют взять на себя плохую карму вместе с чужой телесной грязью, чтобы постепенно рассеять её, но труд этот тяжел и будет стоить…

– Вон! К дьяволу! Убирайся прочь, мракобес несчастный!!! – С Олега окончательно слетели последние остатки вежливости. Со служителями православной церкви, в возрожденной российской империи выполняющими функции духовной опоры власти и службы внутренней безопасности, он еще кое-как мог смириться. Все же на их стороне была поддержка власти и законы, с которыми бодаться себе дороже. Однако позволять какому-то китайскому наглецу вытирать о себя ноги боевой маг не собирался. Все-таки это русский экспедиционный корпус оккупировал Нанкин, а не армия Империи Золотого Дракона захватила Владивосток. – Прочь! Еще раз вашу братию у себя на пороге увижу – повешу! Так и передай своему главному…Этому, как его… Цынь Шиню!

Вроде бы именно так звали настоятеля ближайшего к больнице монастыря, чьи люди уже несколько раз приходили к Олегу пожертвования клянчить. Ну или вернее требовать их и очень удивляться тому, что пред ними никто не спешит расстилаться ковриком.

– Но я могу… – Попытался все-таки что-то возразить толстяк, чье лицо однако же за последние секунды несколько побледнело. Висящие у его горла топоры-вампиры откачивали жизненную энергию даже без контакта с плотью цели. Им хватило бы и ауру кого-то кроме хозяина зацепить. Другое дело, что эффективность работы в подобном режиме падала на порядок.

– Ты можешь взять всю свою кодлу и умотать в ту зловонную клоаку, откуда вы выползли! – Олегу уже было плевать на последствия, и он был готов вытолкать издевательство над здравым смыслом и санитарии с территории своей клиники пинками. – В прошлый раз я недостаточно хорошо объяснил, раз меня не поняли? Что ж, значит в следующий раз заговорят пушки!

Огрызаясь и сыпля обещаниями всевозможных кар, непрошенные гости убрались восвояси. А к Олегу подошла Доброслава, успевшая вылезти из тренировочного зала, но до сей поры подозрительно тихо стоявшая где-то за спиной чародея, и готовая в случае необходимости оказать своему любовнику поддержку.

– Это подстава. – Уверенно заявила оборотень, заставляя свой доспех будто стечь с головы и открыть на редкость серьезное лицо. – Один из монахов бурчал себе под нос, что в тряпках последователей Цинь Шиня ему даже дышать противно, пока на него не шикнули. Человек бы не услышал, но мои чувства куда острей. Да и одежда на том грязном борове была не его. Её можно было считать почти чистой, а такая вонь въелась бы в ткань намертво.

– Значит, это были представители не ближайшей к нам богадельни, а монахи какого-то другого храма, решившие столкнуть русских со своими конкурентами. Ничему их жизнь не учить. – Констатировал подтянувшийся к месту разборок уже в самом конце Стефан. Олег согласно покивал. Обстановка начинала проясняться…С его больницы для бедных взять в общем-то можно немного. И проблем возможная выручка в размере пары десятков, ну пусть даже сотни монет, просто не стоит. Однако если чужеземного мага решили искусно натравить на конкурентов, то это уже совсем другой разговор. Кто бы не победил, а устроителям всего этого цирка будет выгода. – Знаете, надо о происшествии доложить в штаб. Будет этим позорищам в рясах второй урок, раз первый они уже забыть успели.

– Ты это про что? – Не понял своего сына Густав.

– Ну, про храмовое побоище. – Пояснил маг-егерь и все присутствующие, не исключая Олега, тут же понятливо закивали. Хоть боевой маг особо светскими новостями оккупированного Нанкина и не интересовался, но даже мимо него не прошла столь скандальная городская сплетня. Главной местечковой сенсацией прошло месяца стала безобразная драка, случившаяся за монастырь, всех или почти всех обитателей которого сожрали великаны-они. Сначала представители семи главных в данном регионе религиозных течений еще как-то умудрялись решать свои вопросы мирно. Однако противоречия между ними в итоге оказались столь велики, что произошел рейдерский захват бесхозной недвижимости. В течении суток религиозный диспут перерос в обмен ударами кулаков, мечей и заклинаний. Разнимать их пришлось даже не военному патрулю, а парочке поднявшихся в воздух по тревоге парящих кресейров. Причем при помощи пушек. А спорную территорию в итоге отдали какому-то удачно подлизавшемуся к новой администрации работорговцу, по слухам устроившим там неплохой бордель.

– Аааа! – Откуда с заднего двора больницы послышался громкий крик. Впрочем, его источник сначала взмыл куда-то ввысь, перелетая крышу, а затем приземлился прямо перед главным входом, оказавшись магом-погодником по имени Святослав. Бывший крестьянин явно был чем-то очень сильно расстроен, взбешен, а может даже напуган. Во всяком случае в своем обычном состоянии таких акробатических трюков он не откалывал. – Нас, дык, того-этого… Ну… Обокрали-и-и-и!

– И чего сперли? – Деловито уточнил Олег, нахмурившись. Монахи постарались? Или кому-то из согнанных в Нанкин войной беженцев улыбнулась удача? Святослав дневал и ночевал в отрядном арсенале, поскольку больше заняться ему было особо нечем. А оружию надзор требовался. В охваченном войной Китае средства силового решения проблем сейчас ценились куда дороже, чем монеты. И у вольного отряда трофеев насчитывалось не так уж и мало. Русский экспедиционный корпус с блеском выиграл два крупных сражения, после которых многим тысячам вражеских солдат и офицеров на этом свете уже ничего больше не требовалось. Конечно, большая часть добыча уплыла в руки начальства и армейских интендантов, однако и осталось вполне достаточно.

– Дык, все! – Чуть не разрыдался бывший крестьянин, заламывая руки. – Ружья, порох, сабли, пушки, брони…

Глава 4

О том как герой пугает окружающих, ищет альтернативные способы заработка и играет с огнем.

– Муаха-ха-ха-ха! – Олег счастливо смеялся, раскинув в стороны руки и будто пытаясь обнять весь мир. Впрочем, окружающие его китайцы почему-то не спешили радоваться жизни вместе с боевым магом третьего ранга, пусть и облаченным всего лишь в обычные штаны и рубашку, но зато увешанным оружием: дробовик, револьвер, жезл, нож, два артефактных топора-вампира…Видимо им слышались в его буйном выражении чувств отчетливые нотки безумия, поскольку наполняющие просторный подвал люди как-то незаметно стали пытаться рассредоточиться в стороны, прокрасться вдоль стеночки мимо хохочущего чародея к единственной имеющейся в помещении двери, притвориться ветошью, спрятаться под станки или вылезти в малюсенькие и расположенные под самым потолком оконца наружу. – Сегодня объявляю выходной! Двойное дневное жалование и тройная порция риса за мой счет! Нет, тройная! А также мясо, алкоголь и сладости! Я стал отцом!!!

Строго говоря, отцом он стал намного раньше, ведь письмо из Стяжинска в Нанкин вместе с прочей военной корреспонденцией добиралось почти три недели. Как профессиональный целитель молодой отец серьезно сомневался, что Анжела кинулась за бумагой и карандашом сразу после родов. Но вряд ли сильно после, ведь она забыла в своем послании точную дату упомянуть. Разумеется, его супруга, как и все одаренные, обладала повышенной выносливостью, да и профессиональные маги-медики обычным акушерам могли дать сто очков форы. Однако, скорее всего жене Олега понадобилось хотя бы дня два, чтобы прийти в себя после рождения мальчика, которого она назвала Игорем. Все же весящий три с половиной килограмма уже к моменту своего рождения парень должен была порядочно свою маму измотать.

– Совсем сдурел? – Поинтересовался за спиной Олега очень недовольный голос. – Все же обожрутся, напьются и завтра как минимум первую половину дня работать не смогут.

Работники мастерской осознавшие, что их начальство вовсе не свихнулось, а действительно имеет очень большой повод радоваться жизни, немедленно прекратили из себя изображать прячущихся по щелям тараканов и выстроившись чуть ли не по линеечке принялись бить уважительные поклоны, бормоча пожелания удачи и здоровья как новорожденной, так и её матери. Причем, скорее всего, радостное выражение на их лицах было неподдельным. Из-за бушующей не первой год гражданской войны ситуация с продовольствием в Китае обстояла довольно сложно, и хотя вступившие в вольный отряд люди отнюдь не голодали, но и шиковать им особо было не с чего. К тому же домой чего-нибудь вкусненького отнести, чтобы перепродать или порадовать близких, им никто не запрещал.

– Да ну и пусть. Стефан, они итак уже сколько времени пашут без перерыва как проклятые. – Пожал плечами чародей, немного успокаиваясь и оборачиваясь к своему собеседнику. Его широкое плоское лицо, на котором обычно играла жинезрадостная улыбка, сейчас было озабоченно нахмурено. К деятельности небольшой мастерской, развернутой в подвале, маг-егерь относился очень серьезно. Как-никак его многочисленному семейству целых шестьдесят пять процентов прибыли с неё отходило. Впрочем, нагрузка на роде Полозьевых лежала тоже немалая, поскольку они не только добывали нужное сырье, но и занимались реализацией готовой продукции. – Надо дать людям немного отдохнуть, а то у них после того как нас ограбили вообще мораль куда-то в район плинтуса упала, не очень стойкая к ударам судьбы они нация… Тем более и повод подходящий имеется, а ничто так не укрепляет командный дух, как хорошая совместная пьянка. Нет, есть вариант в виде совместной драки с какими-нибудь упырями, но не потащу же я на поле боя наш почти безоружный коллектив, чтобы угробить там половину личного состава после того как несколько месяцев их по всему Нанкину собирал?

– То есть сам ты праздновать рождение сына не будешь? – Удивленно округлил глаза Стефан.

– Ну почему же, буду. В тихой скромной и уютной обстановке вместе с тобой и Святославом. – Пожал плечами Олег, раздумывая, стоит ли пригласить заодно и отца Стефана, а также Доброславу. Особенно серьезные сомнения имелись у него на счет последней. Дело было даже не в том, что она оборотень и может из-за алкоголя стать довольно буйной, а в том, что являлась любовницей чародея и предложение устроить торжество в честь рождения ребенка от оставшейся в России официальной жены могла воспринять как издевку. А могла и искренне порадоваться за чужое счастье, все же женскую душу понять очень сложно, а с Анжелой они вроде как сдружились…. К тому же изгнанная из своей общины язычница от Олега забеременеть бы не смогла никак, ибо разного рода магические существа почти не скрещивались со славянами, в чьих жилах текла кровь потомков Гипербореи. И вообще, по обоюдному согласию считалось, что их отношения носят характер временных…Уже полгода. – И только вечером, после того, как мы проверим, действительно ли нас ограбили монахи или это под них только кто-то маскировался.

– Лучше бы кораблем занялся, а то опять летать на кривобоком убожестве, которое первый встречный великан броском топора ссадить на землю может или лучник с зажигательной стрелой подожгет, у меня никакого желания. – Пробурчал толстяк, но без особого энтузиазма. Во-первых, серьезно улучшить самодельное судно смог бы лишь профессиональный и многоопытный маг-артефактор, а не амбициозный новичок вроде Олега, гордый уже тем, что конструкция способна отрываться от земли и довольно быстро лететь вместе с более чем десятком тонн полезного груза на борту. Во-вторых, работа небольшой мастерской, выпускающей крайне востребованную во время гражданской войны и иностранной интервенции продукцию, приносила может и меньший доход по сравнению с боевыми действиями, но зато оставалась полностью безопасной. Ну и в-третьих, топор заставивший малоразмерный летучий корабль «Котенок» быстро потерять высоту и потерпеть крушение, по своим тактико-техническим характеристикам обычное пушечное ядро превосходил раза в два как минимум.

Когда русский экспедиционный корпус захватил Нанкин, отбив его у грабившего город третьи сутки племени гигантов-они, то понес довольно серьезные по потери. Несущие в своих жилах немалую толику демонической крови краснокожие и рогатые нелюди были минимум вдвое крупнее и втрое сильнее человека, а отдельные экземпляры так и вовсе могли бы поспорить в грубой силе и толстокожести с пилотируемым боевым големом. Да и сделанное человеческими руками хорошее снаряжение под их габариты у дикарей, увы, присутствовало в немалом количестве. А на зачаровании оружия или защитных артефактов их шаманы и колдуны руку набили, компенсируя отвратное качество своей работы большим количеством энергии, получаемой в результате жертвоприношений. Олег выдернутое из остатков алхимреактора цельнометаллическое оружие, украшенное вытравленными на нем цепочками иероглифов, оторвать от пола мог, но только двумя руками и усилив свои мускулы при помощи целительной магии. А уж о том, чтобы сражаться им, не могло быть и речи. Разве только в качестве тарана использовать? Или с высоты на голову неприятеля сбрасывать, чтобы того в лепешку раздавило.

Обитателей близлежащего храма, точнее самого заметного из них, выслеживала Доброслава. Оборотень уже знала, как пахнет толстяк вбирающий в себя болезни, а потому могла его выследить, просто наткнувшись на то место, где он был целый час назад. Впрочем, не похоже, чтобы смердящий как пяток сдохших в инфекционном карантине толстяк особо пытался прятаться. Любовнице боевого мага потребовалось меньше пары часов, чтобы выследить его, а потом незаметно подвести к цели Олега и Стефана.

– Не он. – Чародей третьего ранга таскался следом за монахом всего пятнадцать минут, прежде чем вынести свое решение. Однако волшебник был твердо уверен в своих словах и даже не допускал вероятности того, что ошибается. – Я едва не разбил морду совсем другому человеку…Если, конечно, под чужой личиной прятался не нелюдь.

– А аура его или, по крайней мере, очень похожая. – Стефан, прищурив глаза, наблюдал за толстым, громко ругающимся и явно очень недовольным жизнью китайским монахом, распирающим на все лады нерасторопного гуляку, осмелившегося с ним случайно столкнуться на улице. Вернее, недостаточно далеко отскочившего от прущей вперед подобно бешенному кабану туши.

– Да и пахнет также. – Доброслава, ныне одетая не в свой любимый доспех, а в изрядно раздражающее её китайское красное платье, очень подходящее по цвету к рыжим волосам девушки, с шумом втянула воздух и тут же скривилась. – Пфе, какая вонь! У меня аж глаза слезятся.

– И все-таки это не он. Те, кто обокрал нас, смогли скопировать внешность, манеры, ауры и даже запах одного из самых заметных монахов Нанкина. Однако они не учли, что его оригинальные черты характера появились не сами по себе, а под влиянием чужих болезней, которые этот тип в себя впитывает. – Тот человек, с которым целитель ругался во дворе своей клинки, чувствовал себя уверенно. Он был здоров или, по крайней мере, не страдал из-за имеющихся недомоганий. А вот по покрытому мелко-красной сыпью лицу вызверившегося сейчас на прохожего толстяка то и дело пробегали легкие гримасы боли. Не острой, заставляющей стонать и испуганно вздрагивать, а старой, надоевшей, к которой давно успели привыкнуть обладатели хронических заболеваний. А когда эта туша передвигалась, то почти бежала отнюдь не просто так. Просто выделяющийся при нагрузках адреналин, появляющийся также и если на кого-нибудь вдоволь наорать, вставал естественным барьером между сознанием и терзающими монаха ощущениями. – Это довольно сомнительная практика, но тех, кто занимается ею не слишком сложно отличить от симулянтов. Даже странно, что я не заметил некоторые несоответствия в том обманщике прошлый раз. Наверное, был слишком взбешен.

– Кто же тогда нас навестил? – Задалась вопросом Доброслава, невольно подпустив в голос порыкивающие нотки. – Какому иллюзионисту и чем мы так насолили?

– Не знаю, но этот гад хорош. Определенно хорош. – Тяжело вздохнул Олег, провожая глазами удаляющуюся фигуру толстого монаха. Два чародея и оборотень потратили почти целый день на то, чтобы найти его в огромном Нанкине. И убедиться в том, что это отнюдь не тот человек, что приходил в больницу. Хорошо еще, что боевой маг третьего ранга смог удержать свой вольный отряд от того, чтобы отправиться бить морды в ближайший монастырь и требовать вернуть украденное. – И теперь по его вине перед нами встала огромная проблема. Отряд, фактически, безоружен. Пушки не будут стрелять без пороха, личных запасов у наших людей на длительный бой не хватит, а новобранцев и вооружить то нечем.

– Угу. И деньги почти кончились. – Поддакнул ему Стефан. – И деньги почти кончились. А кто-то тут решил закатить массовую гулянку.

– Да ладно, помирать так с музыкой…Тот несчастный десяток монет, которые проедят новобранцы, погоды не сделают. На фоне стоимости того, что у нас украли, эти расходы будут просто каплей в море. – Олег всячески поддерживал идею разумной экономии, но в данном конкретном случае в своем поступке не раскаивался. Впрочем, он также признавал, что вряд ли может являться полностью объективным из-за рождения сына. – Тем более, работа мастерской приносит пусть небольшую, но стабильную прибыль. Тринадцати-пятнадцати золотых в неделю не хватит, чтобы прокормить всех новобранцев, но по крайней мере вступившие к нам в отряд гражданские от голода точно не помрут.

Пока у главного входа в здание буйствовала толпа лже-монахов, кто-то проник через окно на первый этаж, перерезал глотки двум караулящим арсенал бойцам-новобранцам и за очень короткое время вынес оттуда несколько центнеров припасов и амуниции. Профессиональным навыкам неведомого вора или скорее воров оставалось лишь позавидовать. В том, что там действовал как минимум десяток преступников, Олег был практически уверен. Утащить сразу почти сотню комплектов брони, пусть даже азиатской, а потому очень легкой и сделанной из низкокачественного шелка или кожи, лишь кое где укрепленных маленькими металлическими пластинами, явно мог только обладатель феноменальной физической силы. А ведь пропали еще трофейные клинки из пусть дрянной, но все-таки стали. Примитивные кулеврины японских солдат и лишь чуть более совершенные китайские ружья. Ножи, луки со стрелами, несколько копий и топоров, два ящика гранат и девятнадцать отнюдь не маленьких бочонков пороха, убранного в казалось бы самое безопасное место, подальше от губительной для него сырости. Исчезли четыре переносных расчетом из пары человек и потому пригодных даже для боя в ограниченном пространстве легких пушечки, каждая из которых весила килограмм шестьдесят! Хорошо хоть десятку полноценных орудий, которые планировалось установить на строящийся летучий корабль, не тронули… Даже профессиональные атлеты должны были упариться, перетаскивая все это барахло, но злоумышленники справились. Парочку обороненных ими по пути клинков можно было не считать. Да и то возможно их специально выбросили, чтобы не мешались, ибо они оказались самыми тупыми и ржавыми.

– Почему все оружие новобранцев вообще оказалось сложено в арсенале? – Задалась вопросом Доброслава, нервно скалясь. Какая-то игравшая на улице девочка лет пяти, увидевшая её клыкастую ухмылку и немедленно подняла дикий рев. Хорошо, что оказавшаяся рядом с ней мамаша не смогла понять, чем вызван испуг ребенка, которого ей пришлось успокаивать.

– Если бы мы разрешили им тренироваться с боевым оружием, то они бы поубивали друг друга и быстро затупили клинки. – Фыркнул Стефан, придерживающий не слишком-то высокого мнения о качестве набранных в Нанкине солдат, пусть даже они и прошли строгий отбор. – Да и работать будучи в броне и с мечом на поясе, мягко говоря, неудобно. Хм, Олег, а наша мастерская может сделать оружие взамен того, которое у нас сперли?

– Да. Но качество у него выйдет откровенно дерьмовое. – Ничуть не задумался об ответе боевой маг третьего ранга. Копье или дубинку в действительности мог смастерить любой человек, у которого имелись работающие руки. Выбрать палку попрямее, подлинее и потолще, вот уже половина работы и сделана. А чтобы справиться с оставшимся, следовало прикрепить к ней чего-нибудь острое. Или тяжелое. А можно и то, другое сразу. Да и изготовление кожаных доспехов от уже налаженного производства ботинок не слишком отличалось. Другое дело, что коровьи шкуры могли защитить исключительно от укусов собак или пришедшихся вскользь слабых ударов. – Все же для настоящего оружия нужны ремесленники-профессионалы и качественное сырье. В особенности последнее. В этом проклятом Китае хороший железный гвоздь – и то большая редкость, которую наши потенциальные новички из обгорелых руин старательно по одному искали и выковыривали.

– И все же у нас нет выбора. – Вздохнув, пробормотал Стефан. – В отрядной казне после недавних трат осталось только двести золотых. И с учетом того, как война взвинтила цены, их не хватит, чтобы вооружить новобранцев. А если мы потратим все, то чем кормить народ?

– Да, не думал, будто скажу это, но пребывание в официальной цепи командования имело свои плюсы. По крайней мере, если возникали проблемы с припасами или амуницией, головы болели отнюдь не у нас. – Попытался пошутить Олег, чтобы несколько разрядить обстановку. – Итак, полагаю из сложившейся ситуации есть только один выход. Нам срочно нужно кого-то ограбить.

– Китайцев? Японцев? Или кого-нибудь из ваших, чтобы далеко идти не пришлось? – Деловито уточнила Доброслава, для которой в категорию «свои» русские солдаты и офицеры точно не входили. Все же большую часть своей жизни она считала их врагами, против которых засевшие в глубине сибирских лесов кащениты вели вялотекущую партизанскую войну.

– Ну, уж точно не нежить южноамериканскую. У простых тварей нет ни оружия, ни кошельков, а вампиры с нас сами шкуры снимут. – На взгляд боевого мага третьего ранга Стефан несколько преувеличивал. Нет, разнообразные творения некромантии действительно частенько сражались собственными зубами и когтями, но вот кровососы таким уж непобедимым врагом не являлись. Олег имел полное право записать нескольких подобных тварей на свой счет. Правда, дрался он тогда с относительно недавно обращенными представителями клыкастого племени, а не древними монстрами, набиравшими мощь в течении веков и даже тысячелетий… – Вот только вблизи от Нанкина вражеских подразделений давно уже нет. Нам придется лететь довольно далеко, да к тому же маленьким отрядом и почти с пустыми руками.

– Над этим надо подумать…Хорошо подумать… – Для Олега идея обворовать союзников из числа местных жителей или даже растрясти закрома кого-нибудь интенданта русского экспедиционного корпуса вовсе не выглядела такой уж дикой. Другое дело, что он не мог назвать себя большим докой в совершении преступлений, а следовательно велик был шанс попасться. И судебные системы этого мира могли считаться какими угодно, но точно не излишне мягкосердечными по отношению к преступникам. Хотя определенный опыт успешных преступлений у него вообще-то имелся. – И с нашими новобранцами потолковать. Как думаете, есть в столь густонаселенном городе криминальные сообщества?

В нормальной ситуации идея связываться с мафией была бы, мягко говоря, неудачной. Ни одна по-настоящему крупная преступная организация не может существовать без своего покровителя во власти. И хотя у таких людей вольный отряд точно сумел бы найти какое-то оружие, да и денег при удаче мог добыть немало, но возможные проблемы не стоили бы полученной прибыли. Проснуться однажды от вошедшего в грудь кинжала, который сжимает рука убийцы или подвергнуться административному давлению со стороны получивших нужные указания слуг закона – не слишком приятная судьба. Однако сейчас Олег находился не в России, а в раздираемом войнами Китае, где и до его появления местечковые владыки летели со своих тронов вверх тормашками, когда к ним заявлялась нежить, японцы, либо люди поддерживающие другого кандидата на престол. В городе, который экспедиционный корпус оккупировал, выгнав великанов-они, кого сожравших, а кого просто убивших. И жалкие остатки прежних властей русские пинком скинули с верхушки пирамиды власти, оставив на своих местах только мелких чиновников, готовых безоговорочно трудиться на новых хозяев. Те аристократы, кто получал свой доход от преступных сообществ, запросто могли быть мертвы к настоящему моменту. Или же они имели все шансы к завершению конфликта потерять свое влияние, пусть и сохранив жизнь. А прогнувшиеся под чужаков и получившие резкое повышение в должности чиновники вместе с присланными из Пекина должностными лицами утвердились на своем месте слишком недавно, чтобы обрасти в Нанкине прочными связями. Вряд ли они станут биться не жалея живота своего за почти посторонних им бандитов. Таким образом заступиться за местных преступников, скорее всего, могли только они сами. А если даже и нет…Олег подумает об этом позже, когда текущие проблемы удастся решить.

Про преступников Нанкина китайцы, завербованные в отряд, кое что знали. И очень охотно делились этой информацией, а уж за возможность отправиться пересчитать зубы местным работникам ножа и топора разве только приплачивать не пытались. Трудолюбивые, прямолинейные, держащие слово, бедные и не слишком-то агрессивные люди, которые успешно проходили через созданный Олегом фильтр, являлись практически полными антагонистами криминальных элементов, любым способом вытрясающих деньги из всех, кто не выглядел для них опасно. Новобранцы вольного отряда страдали от их действий, если и не все, так через одного точно. И отнюдь не всегда их неприятности с местными мафиози имели место уже после начала войны.

– Раньше я был уважаемым человеком, у меня был свой дом, жены, дети и даже учеников парочка. – Тяжело вздыхал мастер Чан, несмотря на свою неплохую квалификацию башмачника едва-едва сводивший концы с концами до вступления в отряд. Особенно плохо ему пришлось после того, как где-то умудрился подхватить туберкулез, с исцелением которого Олег изрядно намучился. – Но потом началась война, налоги поднимали несколько раз. И официальные, и те, что собирает Рыжий Лян.