Читать книгу "Ноша Хрономанта. Книга 6"

Владимир Мясоедов
Ноша Хрономанта. Книга 6

© Мясоедов Владимир

© ИДДК

Глава 1

– Пойдем мы в поле ночью с кото-о-о-ом! – не слишком-то мелодично, но зато очень громко пел я, приближаясь к возникшему на руинах Оксфорда поселению и таща следом за собой на поводке вышеупомянутого кота, что самостоятельно идти отказывался. На меня дулись, считая только-только закончившийся период домашнего ареста с принудительным соблюдением диеты слишком серьезным наказанием за каких-то жалких пятнадцать-двадцать килограмм мяса, сворованного и сожранного в один присест… И в знак протеста Тень просто лежал на боку, позволяя шлейке тянуть его в нужную сторону. Высокая трава, шелестящая по пушистым бокам моего питомца, презрительно игнорировалась, впрочем, как и изредка встречающиеся камни, крупные ветки и прочий рельеф местности. Мы с этим любителем слямзить драгоценные алхимические ингредиенты были связаны прочными душевными узами, и раз я мог бы небрежно отмахнуться от пары выстрелов в упор даже без своей брони, то и моего фамильяра всерьез пронять чем-то менее серьезным, чем удар боевого молота, было бы затруднительно. – Этой ночью мы! В гости иде-о-ом…

Из темноты ко мне метнулось нечто большое, но приземистое и для своих габаритов удивительно шустрое. Существо, судя по очертаниям тела, смахивающее то ли на сухопутного крокодила, то ли на какого-то исполинского варана массой в пару центнеров, попыталось прямо на бегу цапнуть меня своей длинной пастью поперек живота и перекусить на две отдельные части… Но даже раньше, чем многочисленные кривые клыки зверя коснулись драконьей кожи моих доспехов, я слегка подпрыгнул, проводя нападающему монстру едва ли не образцовый пинок снизу вверх бронированным сапогом, что угодил твари прямо по нижней челюсти. Оную челюсть из башки монстра, кувыркнувшегося через голову и кубарем отлетевшего в сторону, тупо вырвало. Она в окружении целого облака выбитых зубов, обильных брызг крови и прорвавших кожу мелких костяных обломков полетела в одну сторону, а вот лишившийся всего этого богатства любитель ночной охоты – в несколько иную, пусть даже примерно в том же направлении. Приятно все же обладать сверхчеловеческой силой… Во всяком случае, после того, как научишься не давить в своей хватке посуду, еду или дверные ручки.

– Мя! Умью! – Под влиянием имеющихся у всех кошек инстинктов убийцы мой питомец мигом забыл о своей смертельной обиде, буквально просочившись сквозь свою шлейку и стремительно бросившись на подранка, лежащего сейчас пузом кверху и, видимо, находящегося в нокауте. Впрочем, спустя лишь пару секунд огромная хищная ящерица очнулась, задрыгав всеми лапами и своим длинным хвостом от жуткой боли, поскольку в ее мягкое и уязвимое брюхо впилась циркулярная пила, любящая притворяться обычным котиком серо-белой расцветки и клянчить подачки у людей, не знающих, что мой фамильяр и так трескает за двоих. Человек. Сидящих на высококалорийной протеиновой диете для скорейшего набора мышечной массы.

Напавший на меня ящер, видимо, был все же ближе к варанам, чем к крокодилам, поскольку бронирован оказался из рук вон плохо. Тень вскрыл его чешую пусть и не шутя, но всего-то за три-четыре секунды бешеного царапания ее в одних и тех же местах, после чего отбросил в сторону оторванный кусок шкуры, а затем, словно сверло мощной дрели, забурился прямо в плоть громадного хищника, где раздирая себе дорогу, а где и прогрызая ее. Испустивший громкое агонизирующее шипение и истекающий ручьями крови теперь уже из двух страшных ран зверь все-таки смог перевернуться, вскочил на ноги, бросился бежать куда глаза глядят, сделав шага два или три… А после рухнул. С вероятностью в девяносто девять процентов по причине того, что ему сердце выгрызли или как минимум прямо сейчас начали прямо в грудной клетке жрать. Именно этот орган у большинства живых существ служит основным средоточием магической энергии и праны, а потому был больше всего интересен работающим с подобными ингредиентами алхимикам и ритуалистам, а также всяким разным любителям полезной и здоровой пищи.

– Ну молодец, ты извозюкался как свинтус! – поздравил я своего питомца, что секунд через пятнадцать выбрался из-под туши убитого зверя с видом крайне задумчивым и жующим. Причем с каждой секундой покрытая свежей кровью морда Тени все больше и больше кривилась в каком-то гибриде разочарования с раздражением. По связи между нами чувствовалось даже какое-то смутное желание не дожевывать трофей, а просто выплюнуть. Кажется, сердце убитой рептилии пришлось питомцу не сильно по вкусу… Видимо, несмотря на большие размеры и грозный вид, уровней у нее было маловато, да и сверхъестественных способностей покойной ящерке особо не завезли, а потому для кота, заметно превосходящего ее по энергетическому развитию, подобный охотничий трофей являлся не более чем обычным мясом… – А ну, иди сюда! Иди сюда, сказал! Так! Либо я тебя сейчас чищу, либо ты сам потом будешь где-нибудь купаться! Пока твою шерсть будет покрывать вся эта дрянь, домой не пущу. На кровать – тем более!

– Мятрат! Миран! Меспот! – проявил очень даже неплохие лингвистические навыки мой кот, что обычно делал вид, будто человеческая речь ему не дается, но иногда забывался. Кстати, за последнее время он заметно так расширил свой словарный запас, тут многие люди-то не знают, кто такие сатрап, тиран и деспот… Тень, возможно, тоже не знает, но ему простительно. Все-таки возраст моего фамильяра только-только подходит к важной вехе, ему скоро аж полгода от роду исполнится… Да, все-таки многое дает Система своим обладателям… Если бы она только еще и наш мир не стала переделывать по своему разумению, действуя с грацией и тактом накачанного алкоголем слона-переростка, вломившегося в посудную лавку прямо через стену… – Мействуй!

– Ну ты еще покомандуй мной, покомандуй… – наклонился я к своему питомцу, доставая из кармана специальный ритуальный мелок, с которым теперь почти не расставался. Широкий и толстый брусок вещества, точно изготовленный при использовании костей волшебных созданий, легко рассыпался на мелкие частички, формируя изрядно облегчающий ритуальную магию контур. Центром его, естественно, был мой кот, хотя никаким воздействиям Тень подвергаться и не будет. Только покрывающая его шкурку кровь… Если у меня получится правильно нацелиться, конечно. Так, а теперь вплотную к нему еще один кружочек вокруг дохлой ящерицы, благо глазомер у меня прекрасный, как и положено профессиональному художнику, да и руки не подведут… – А теперь не шевелись…

Проделывать планируемый фокус с кем-то еще я бы не рискнул. Не сейчас, во всяком случае, а если только в будущем, когда мои навыки в хрономантии подрастут, и подрастут изрядно. Однако мой фамильяр – это в каком-то смысле я сам, и абсолютно любой чародей подтвердит, что уж с собой-то работать всегда проще. Особенно если есть какие-то классовые навыки, нацеленные именно на подобное применение. И у меня они были…

Реальность внутри связанных друг с другом магических кругов дрогнула и словно бы размылась на секунду, частично вернувшись к тому состоянию, в котором она находилась минуту назад. Вся кровь, покрывающая моего кота, таинственным образом куда-то исчезла, как и не было ее. А вот валяющаяся рядышком туша ящера, казавшаяся уже затихшей, дрыгнула лапкой. Не то какие-то крохи жизни в его могучем теле еще теплились, не то резко вернувшаяся обратно в организм кровь создала немного давления, прежде чем снова начать вытекать. Этот ведь с Тенью я аккуратничал, тщательно контролируя те изменения, которые будут созданы хрономантией, а вот пункт назначения в виде мертвого тела бывшего хозяина алой жидкости был задан только примерно, а потому с ним могло случиться что угодно: все брызги оказались бы в одном месте, порвав сосуды к чертям собачьим, полное или частичное смещение в пространстве и времени на какую-то величину, да просто резкое старение… Впрочем, сработал я чисто или почти чисто. Ну, раз уж никаких заметных глазу метаморфоз с дохлой ящерицей не произошло, а мой фамильяр себя отлично чувствует и уже начал для порядка себя вылизывать.

Хрономант. Уровень 5

Получен навык «Избранная связь».

Бывают вещи, которые некоторым словно бы кажутся продолжением их собственного тела, и бывают существа, которые столь идеально дополняют собою других, будто бы они специально для этого на свет и появились. И вы знаете это точно, поскольку ваша магия способна работать с некоторыми избранными объектами почти столь же точно и мощно, будто бы они являются частью вашей ауры. Только не стоит к ним слишком уж привязываться… Помните – от поломки или предательства этот навык не защитит!

– Так, на чем мы остановились-то? – озадачился я, изучая свой новый навык, а после поглядывая в сторону близкого укрепления, где мелькали какие-то смутные тени. Подробностей, правда, разглядеть не получалось, поскольку восприятие было одной из самых неразвитых моих характеристик, да и кто-то из местных умельцев предусмотрительно установил на гребне стены высокие деревянные зубцы, за которыми могли бы прятаться стрелки или наблюдающие за округой часовые. – Ах да… Пойдем мы в поле ночью с кото-о-о-ом! Только мы с котом! В гости иде-о-о-ом…

– Человек! – раздался со стороны возведенных из чего попало укреплений чей-то ну очень недовольный голос. Бывший, кстати, каким-то подозрительным. Резким и чуть ли не пищащим. – Заткнись! Спасибо тебе, конечно, что прибил этого ночного бегуна, он уже не первый день с наступлением темноты здесь ошивался и рано или поздно кого-нибудь мог утащить… Но все равно – заткнись! Если ты пытаешься стать бардом, то всеми богами бесконечной вечной империи тебя заклинаю – не надо!

– Ладно, не буду, раз ты считаешь, что пение – это не мое! – покорно согласился я, ибо мне и уже имеющихся классов легендарного варлорда, хрономанта и художника хватало с большим запасом. Как бы их еще сократить, вернее, объединить в одно… И желательно, чтобы самым главным там была именно хрономантия, которую планирую сделать краеугольным камнем своего дальнейшего развития. Ибо знаю, как при помощи столь сомнительного, казалось бы, инструмента добиться истинного могущества. Вернее, помню… Отрывками. Ну, учитывая, что присылать самому себе информацию из далекого будущего мне пришлось спустя лет сто, двести, а может, и все триста – уже достижение. К счастью, не Системное. Ибо если контролирующая немалую часть мироздания сущность даст себе труд присмотреться к одному конкретному человеку повнимательнее, то, скорее всего, раздавит его, как насекомое. Возможно, вместе со всей планетой или как минимум ближайшей частью континента. – А ты что, не человек, что ли?

– Я гоблин! – с апломбом отозвались мне с верхушки стены, сложенной из заложенных всяким мусором автобусов, древесных стволов, кое-где вполне себе зеленеющих ветками, и куска не слишком-то удачно пережившего конец света здания, что хоть и разрушилось, но все же не до конца. С эстетической точки зрения подобное укрепление представляло тот еще кошмар, но оно было достаточно высоким, чтобы кто попало через него перелезть не мог, и достаточно массивным, дабы пробить его сумели немногие. – И меня уже задрало каждую ночь в дозоре стоять, потому как вы, человеки, в темноте ни фига не видите! Ты чего тут вообще разорался-то?

– В гости пришел, вернее, на переговоры с лидерами этого поселения, – поправил я лежащее на плече древко. – А ору, потому как ночью мой белый флаг плоховато видно.

– Да видно его, видно, – заверил меня со стены другой голос. Кажется, уже человеческий. – Видно даже, что ты его к боевому молоту примотал!

– Не, ну мало ли как переговоры пойдут… – ни капли не смутился я из-за невысказанного обвинения в проносе оружия под белым флагом, ибо насилие с недавних пор прочно вошло жизнь всех жителей планеты Земля. Ну, во всяком случае, тех из них, кто смог успешно пережить вхождение нашего мира в состав бесконечной вечной империи. А таких от прежнего населения планеты набралось хорошо если процентов пятьдесят, но скорее всего – все-таки меньше. Остальные же были сожраны тварями, сдохли от голода, умерли, пытаясь защитить себя от бандитов, или же оказались проданными в рабство и теперь могут находиться где-нибудь на другом конце мультивселенной. – Так вы кого-нибудь старшего по званию вызвали уже или как?

– Вызвали-вызвали, – заверил меня гоблин, которого я, честно говоря, не ожидал встретить в человеческом поселении. А поселение это, по докладам разведки, точно было человеческим, и вроде бы даже в основном его населяли земляне, а не переселенцы из иных миров. Впрочем, эти зеленокожие коротышки всегда умели неплохо приспосабливаться… И втихаря жрать людей. Хотя нельзя исключать и возможности того, что этот уставший дежурить по ночам стражник действительно является одним из примеров цивилизованных и добропорядочных представителей своей расы, по праву числится полноценным членом местного общества и приносит ему столько пользы, сколько далеко не от каждого человека дождешься. У меня ведь у самого половина советников и заместителей набрана из представителей иных рас, ибо на Земле до недавнего времени специалисты по изготовлению волшебных бытовых приборов или боевой магии были, мягко говоря, в дефиците. Нет, они, оказывается, имелись… Но сильно не для всех. – И для твоего же блага я надеюсь, что ты действительно хочешь сказать им что-то важное, а мы не просто так подняли с постели уважаемых людей!

– Ага, то есть, несмотря на свойственное вашей расе ночное зрение, мою летающую крепость ты все-таки не видишь, – понял я, а после поднял руку к маленькой гарнитуре с динамиком и микрофоном, что несколько контрастно смотрелась вместе с напяленным на мою башку рогатым шлемом. Но гоблин, видимо, просто не понимал, что это такое, а человек – привет из нашего высокотехнологичного прошлого – в ночной темноте просто не видел. – Эй, народ, включите иллюминацию! И про прожекторы не забывайте! Тут, оказывается, еще не совсем понимают, кто к ним в гости пришел!

Позади меня на высоте примерно эдак километра вспыхнули тысячи лампочек и фонарей, освещающих по крайней мере часть зависшей в воздухе огромной скалы. Скалы, на которой был расположен если и не целый город, то как минимум крупная такая крепость, у которой одних только наземных построек имелось десятка два. Скалы, где на относительно пологом склоне располагались два десятка танков и куда большее количество вооруженных отнюдь не игрушечными пулеметами БТР, чьи стволы прямо и недвусмысленно смотрели в сторону поселения. Несколько толстых лучей света, созданных мощными прожекторами, обрушились с высоты, начав шарить по округе туда-сюда, выискивая меня, а заодно пытаясь произвести дополнительное впечатление на обитателей этого места, что теперь спешно просыпались. Пропустить устроенное в ночи специально ради них шоу они еще могли бы… Но не тревожный лязг колокола, в который от вида подобного неопознанного летающего объекта кто-то начал от всей души звонить, поднимая людей по тревоге и на всякий случай созывая к оружию.

– Что это?! – прикрыл лицо ладонью от бьющего в глаза слишком яркого света часовой, оказавшийся каким-то молодым чернокожим парнишкой лет семнадцати-восемнадцати, несущим на плече мощный спортивный лук.

– Я понял, кто это! – одновременно с ним заверещал гоблин. Его снизу мне было не видно, но зато отлично слышно. И в голосе нелюдя, готов поклясться, была немалая толика страха за свою мелкую зеленую шкуру. – Это же Бальтазар! Легендарный варлорд! Владыка Лондона!

Гм, оказывается, обо мне тут уже слышали… Ну что ж, оно и к лучшему. На мирное объединение планеты или же ее захват у меня есть всего-то двадцать пять лет, а слухи, наверняка бывшие сильно преувеличенными случайно добравшимися сюда путешественниками, должны помочь в налаживании отношений с местной верхушкой. Особенно вкупе с тем маленьким шоу, для подготовки которого я и мои люди потратили столько усилий. В конце-то концов, у вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление… Если вы, конечно, не могущественный хрономант. А хрономант я пока еще не настолько могущественный. Пока.

Интерлюдия. Радиосвязь

– Чертов дождь! – возмущался Анатолий, ежась под на удивление холодными и плотными струями дождя, появившегося как из ниоткуда, но зарядившего, судя по всему, всерьез и надолго. Впрочем, недовольство окружающим миром не мешало травнику внимательным и цепким взглядом обшаривать близлежащую землю, кусты, нижние ветки деревьев… Вероятность обнаружить затаившегося в засаде хищника и шансы обнаружить нечто ценное были, по мнению бывшего офисного сотрудника, примерно равны. На прошлой неделе лишь благодаря своей бдительности он обнаружил засаду сухопутного крокодила, притаившегося в кустарнике… А на позапрошлой – увидел нарост растения, в вызубренном наизусть справочнике значащегося под названием «эльфийский мох». Вкус у него был таким, будто эльфы этот мох уже успели сожрать и переварить, причем минимум трижды, но зато характеристика выносливости поднялась на единичку, а потому оно того, без сомнения, стоило. – Вот почему этот проклятый дождь такой ледяной?! Вокруг тропики, а дождь идет такой, будто примчался он к нам прямиком с Северного полюса!

– На Северном полюсе не бывает дождей, дубина болгарская! – хмыкнула Бекка, покрытая бесчисленными конопушками рыжеволосая девица откуда-то из Техаса, обеспечивающая их маленькой группе большую часть безопасности и огневой поддержки. В тренировочном лагере американка особо не блистала, поскольку, хоть она и успела неплохо вооружиться перед телепортацией и тщательно экономила боезапас, патроны у нее все равно кончились недели эдак на третьей… Однако, вновь попав на Землю и добравшись до охотничьего магазина, эта особа стала смертельно опасна для всего, что ходит, бегает, прыгает и летает, наладив бесперебойную добычу мяса для их маленькой общины, обосновавшейся в руинах французской деревушки. – Там такие морозы, что птицы замерзают на лету!

– По-моему, на этом полюсе и птиц-то нет, поскольку даже пингвины не настолько идиоты, чтобы от океана далеко отходить и к самому полюсу переться, – возразил ей Бон, левой рукой вытирая льющийся по его черной коже водопад… А правой, которой было сжато огромное копье с волнистым наконечником и поперечной перекладиной, задевая низко висящие ветки дерева и тем самым роняя на себя еще больше жидкости. – Ай! Проклятые комары! Они тут что, еще и водоплавающие?!

– Похоже на то, – мрачно подтвердил Анатолий, благодаря высокому восприятию умудряясь заметить и сбить еще одно насекомое на подлете. Беззвучно перемещавшееся по воздуху хитиновое тельце, у которого только хоботок был длиной примерно 8–9 сантиметров, полетело в высокую траву, отчаянно маша абсолютно прозрачными и почти невидимыми крылышками, а после сразу же хрустнуло под сапогом. – Надеюсь, хотя бы не заразные, как эта ваша муха цеце…

– Какая еще муха цеце? Я афроканадец!

– Афроафриканская, блин! – В небесах громыхнуло, и дождь усилился еще больше, окончательно загоняя настроение Анатолия куда-то под подошвы его хлюпающих водой сапог. – Вот почему сегодня в лес все до единой группы направили, включая нашу?! Припасов же еще на неделю хватит!

– Не еще на неделю, а всего на неделю! – поправила его Бекка, ежась под потоками ливня. – И потом, Наташе сегодня с утра было видение, что кому-то в лесу может улыбнуться просто невиданная удача, а она у нас провидица…

– Вот если сегодня никто ничего путного так и не найдет, а я возьму и заболею, то следующая партия грибочков для нее окажется не только волшебной, но и слабительной! – посулил болгарин-травник, который упорно подозревал, что их вроде как ясновидящая на самом деле обычная шарлатанка. – Ч-черт, у меня уже зуб на зуб не попадает, вот как пить дать пневмонию схвачу…

– Смотрите! Машина! – внезапно обрадовался Бон и припустил вперед, наплевав на чавкающие у него под ногами лужи и возможную опасность вроде скрытых в траве змей… Впрочем, в такую погоду пресмыкающиеся, скорее всего, должны были мигрировать в какие-нибудь более сухие места… Уступив место громадным пиявкам, способным сообща и настоящую анаконду за несколько минут до состояния кожаного мешка и сухих костей высосать. – Там можно переждать этот чертов ливень!

Анатолий хотел было предостеречь своего спутника от возможной осады, но опоздал. Пока он набирал воздуха в грудь и подбирал слова, Бон уже успел добраться до стоящего в центре крохотной полянки внедорожника, распахнуть дверь и юркнуть внутрь. И ничего страшного с ним не случилось. Покрытый легким слоем грязи и опавшими пальмовыми листьями автомобиль оказался именно тем, чем выглядел, а не каким-нибудь особо хитрым мимиком, пытающимся завлечь добычу себе в пасть. И даже внутри у него не имелось ни заползших в сухое укрытие ядовитых гадов, ни улья каких-нибудь плотоядных пчел.

– Как эта машина сюда попала? – удивилась Бекка, следуя за чернокожим канадцем, но не забывая поглядывать по сторонам. Впрочем, ничего особо примечательного там не было. Деревья в три обхвата толщиной да немного кустарника. – Здесь же нет дорог… И, чур, я сижу сзади!

– Ну, раньше, видимо, была какая-то. Маленькая, проселочная, от которой теперь и следов не найти, – пожал плечами Анатолий, занимая место водителя и с удивлением обнаруживая автомобильные ключи, валявшиеся у него под ногами. Еще на соседнем сиденье лежал довольно пухлый кошелек, но толку от его содержимого сейчас людям не имелось никакого, поскольку кредитные карты и банкноты с первой же минуты появления бесконечной вечной империи стали не более чем кусочками цветного мусора. Вот разве только если монетки оттуда забрать – на переплавку или ребятне на игрушки-сувениры… – Хорошо, что водитель успел остановиться, прежде чем его отсюда телепортировало…

– А толку? – хмыкнул сзади Бон, с наслаждением развалившийся на чистом и сухом пассажирском сиденье. Довольно роскошном, к слову. Анатолий не был уверен, какой конкретно марки этот внедорожник и сколько такой может стоить… Но сильно подозревал, что цена сопоставима со стоимостью его родной двухкомнатной квартиры. Только больше в пару раз… – Машина-то хоть и целая, но вытащить ее отсюда не получится. До ближайшего места, где она проехать может, не меньше мили сплошного леса, через который и бригада лесорубов с бензопилами не прорубится быстрее чем за пару месяцев! Вот разве только запчасти…

– Слишком далеко тащить, их легко и поближе найти можно, – не согласился с ним болгарин, вставляя найденные ключи в замок зажигания и совершая поворот. И машина отреагировала! Пусть не с первой попытки, но со второй двигатель рыкнул и заработал! Негромкое тарахтение работающего мотора успокаивало болгарина, напоминая о прошлом, в котором было так спокойно, сытно и безопасно… Да и зажегшаяся на приборных панелях электроника сейчас выглядела так мило и нарядно, что на нее просто хотелось сидеть и любоваться, не думая о проблемах, монстрах, выживании… – С ума сойти! Вот это качество! Столько времени машина стояла, и даже аккумулятор не до конца разрядился!

– Кондиционер включи, чтоб нас горячим воздухом прогрело! И подогрев сидений! – посоветовала ему американка, зябко ежась и начиная выжимать свои мокрые волосы прямо на пол. – Сразу видно, что это машина премиум-класса, тут такие функции должны стоять обязательно!

– Сейчас попробую… – несколько неуверенно пробормотал Анатолий, начиная разбираться с приборами управления, которых насчитывалось неожиданно много. Заработали дворники, открылся багажник, включилась камера заднего хода, ожидаемо не показывая ничего, кроме налипшего на нее слоя грязи, а потом салон вдруг содрогнулся от мощных басов тяжелого рока.

– Переключи на какую-нибудь другую композицию и звук убавь! – сморщилась Бекка, видимо, не являющаяся поклонницей данного музыкального жанра. – Если поблизости есть какая-нибудь умная и хищная дрянь, то она этот концерт за десять миль услышит, а потом придет поинтересоваться, кто это здесь так расшумелся…

– Я пытаюсь, но… – С тем, чтобы приглушить звук, проблем у Анатолия не возникло. А вот выбрать другую композицию болгарин так и не сумел, пусть даже по уважительной причине. – Это не магнитофон! Это радио!

– Всем привет, и в эфире снова «Убежище». Да-да, те самые ребята, которые на каждой своей базе зажигают маяки и запускают в воздух воздушные шары со светоотражающими элементами, чтобы найти их было проще всем желающим! Радио «Убежище» – лучшее радио, какое вы можете услышать, ибо никакого другого радио сейчас в данной части этого континента просто нет! – огорошил набившихся в машину слушателей неведомый ди-джей сразу же после того, как умолки последние аккорды рок-музыки. – Знаю-знаю, бывает тут еще и радио «Лондон», но, видимо, тот старый пень, которого поставили там дежурным, опять забыл выпить свои таблетки от склероза, а потому снова не вышел в эфир! Впрочем, магическими методами с бывшей столицей Великобритании уже связались, там все хорошо, никто на них не напал, и даже Темза двести тысяч человек населения никуда не смыла… Вот времена настали, правда? Кто бы еще год назад мог подумать, будто настоящая магия, причем весьма могучая магия, нам, жителям планеты Земля, окажется доступнее, чем обыденный звонок по телефону?

– Двести тысяч человек?! – переспросил Бон, подавшись вперед так, что аж сиденье под его весом жалобно заскрипело. – В Лондоне?!

– Цыц! – шикнула на него американка. – Не перебивай!

– Впрочем, дорогие мои радиослушатели, вероятнее всего, скоро в эфире появится и радио «Оскфорд»! – продолжал шокировать троицу сидящих в машине людей кто-то, находящийся от них за сотни, а может, и тысячи километров. – Во всяком случае, переговоры между Убежищем и Оксфордом уже начались, и там вроде бы живут вполне вменяемые люди, с которыми можно общаться без риска, что вас сожрут, убьют и продадут в рабство! Ну или, по крайней мере, риск этот сильно меньше, чем если бы вы общались с какими-нибудь коренными жителями бесконечной вечной империи, а не с землянами! И запасные радиоточки для раздачи их поселениям, с которыми можно вести дела, у нас на борту имеются в достаточном количестве!

– На борту? – озадачился Анатолий, внимательно прислушивающийся к словам радиоведущего. – То есть Убежище – это корабль?

– Напоминаю, что всем, кто меня слышит, было бы неплохо попытаться связаться с нами на этой же частоте, чтобы дать о себе знать, обменяться полезной информацией или даже позвать на помощь! Помощь Убежище оказывает не совсем уж безвозмездно, но у нас очень-очень низкие ставки, для детей и женщин так и вовсе беспроцентные! – продолжал вещать в эфир радиоведущий или, по крайней мере, его запись. – Согласитесь, отработать долги год или два на достойной работе с трехразовым питанием, выходными, регулярной зарплатой и гарантированной медицинской страховкой куда лучше, чем стать чьим-нибудь обедом или рабом! Если вы попали в трудную ситуацию и вас вот-вот убьют, свяжитесь с нами, и мы пошлем к вам на выручку летающих наемников, которых наймем через свой обелиск, а может быть, и прилетим сами! Нам плевать на грязь, овраги, горы и копошащихся внизу разбойников или монстров! И не волнуйтесь, что огневой мощи не хватит – с недавних пор Убежище обладает собственным танковым батальоном и способно с высоты расстрелять из крупнокалиберной артиллерии любого врага!

– Если и корабль, то, похоже, летающий… – задумался афроканадец. – С танковым батальоном на борту… Баржа, может быть? Или контейнеровоз какой…

– Нет, ну летающий дом я в тренировочном лагере видела, но чтобы целый корабль… – Американка, в отличие от своего почти соотечественника, была настроена скептично. – Может, этот тип врет? Или все проще и он банально спятил?

– В Убежище всем желающим будет предоставлена возможность посетить уроки магического развития, покупка обучающих кристаллов по магии воды или огня доступна со значительной скидкой и под десятипроцентную студенческую ссуду! Торопитесь, предложение ограничено, мы всего десяток тысяч этих волшебных одноразовых флешек из тренировочного лагеря уперли заодно со всей остальной школой волшебства! – продолжали соблазнять какими-то подозрительно щедрыми обещаниями динамики. – Ели же у вас есть вопросы по технической части, ну там как наладить работу сверлильного станка или переплавить бесхозную арматуру в надежные доспехи, все равно свяжитесь с нами, и мы постараемся предоставить вам доступ к одному из наших технических специалистов для консультации! Хотя лучше переселяйтесь к нам или просто в Лондон, где сейчас вполне себе безопасно и понемногу создается промышленность, выпускающая товары первой необходимости: патроны, консервы, зачарованную броню! Минимальный размер оплаты труда в нашем городе – пятьдесят империалов в день! И работать за эти деньги придется, конечно же, не каждый день, а всего лишь восьмичасовую смену! Впрочем, большинство зарабатывает куда больше, лично мне вот за возню с радиостанцией целая сотня регулярно начисляется, правда, и сидеть за пультом нужно по половине суток, пока сменщик не придет…

– Хм, а если пересчитать в доллары, то мне за восемь часов работы, наверное, платили меньше… – призадумался Анатолий, который очень хотел бы вернуться обратно в свой офис… Пусть даже раньше он и думал, что ему эта каторга надоела до чертиков! Однако в сравнении с необходимостью регулярно шататься по полным диких животных лесам, дабы собрать немного диких ягод и полезных растений, ведение документации и бухгалтерского учета виделось просто-таки манной небесной! Впрочем, болгарин вполне согласен был и кирпичи класть или мусор убирать, если его благодаря этому больше не погонят в чащу, где отряд добытчиков запросто может нарваться на монстра, способного этот самый отряд сожрать полностью и целиком. Может, даже вместе с автомобилем, в котором они сейчас радио слушают. – И без питания или медицинской страховки…

– Студенческая ссуда под десять процентов? Не верю! – продолжала излучать скепсис Бекка. – Нас точно пытаются обманывать, поскольку за доступ к обучающим кристаллам волшебников в тренировочном лагере требовалось продать и душу, и жопу… Причем еще и не хватило бы!

– Ну, если они нас действительно обмануть пытаются, то пусть пытаются… А мы послушаем, – решил Анатолий, чуть прибавляя громкость, поскольку уставший разливаться соловьем ведущий вновь включил музыку, и на сей раз это оказалась какая-то приятная для уха болгарина классическая композиция. Или дело было в том, что ранее как-то не причислявший себя к меломанам мужчина успел порядочно соскучиться по таким привычным и обыденным ранее развлечениям? Да и вообще по каким-либо развлечениям… В занятой ими деревеньке, ну, того, что от нее осталось, электричества, конечно же, не было. А немногочисленные книги были Анатолию абсолютно непонятны, поскольку оказались ожидаемо написаны на английском языке, из которого он знал лишь пару фраз. – А потом расскажем обо всем остальным. Пусть у них голова болит, стоит ли налаживать радиосвязь с этим Убежищем или ну его…