Текст книги "«Зверобои» штурмуют Берлин. От Зееловских высот до Рейхстага"

Пулеметная и автоматная стрельба длились с полчаса. Послышались взрывы гранат, затем бой затих. Пехотная рота, видимо, закрепилась среди развалин. Мимо самоходок пронесли тела двух погибших десантников. На самодельных носилках эвакуировали в тыл тяжело раненных. Один из носильщиков снял шапку, вытер пот и пробурчал:

– Ну, вот, как всегда. Бой еще не начался, а у нас пять человек из строя выбыли.

– Уходите в тыл быстрее, – поторопил их Чистяков. – Сейчас обстрел начнется.

Наблюдатели с форта разглядели скопление наших войск. Открыли пристрелочный огонь две гаубицы – «стопятки». Капитан занял свое место в машине. Новый радист Вадим Линьков протянул ему трубку:

– Вас заместитель командира полка вызывает.

– Чего ждешь? – раздался голос подполковника Фомина.

– В кого стрелять? Две «стопятки» нас дразнят. Ударим, когда тяжелая артиллерия огонь откроет.

– Ну, жди-жди. Не больше десяти минут. Меня уже подковырнули. На прогулку десять «зверобоев» вывел?

– Надо выждать, – упрямо повторил капитан.

Чистяков знал, как только его батарея обнаружит себя, на него обрушится огонь более тяжелых орудий. Выгоднее ударить первыми. Тем более вели наступление пехотные части, подтягивались танки, и немцы в ближайшее время усилят огонь. Так оно и произошло. Подключились к обстрелу еще несколько «стопяток», минометная батарея. Затем открылись заслонки в амбразурах центрального форта, и ахнули гулкие выстрелы 173-миллиметровых орудий.

Батарея открыла в ответ огонь усиленными бетонобойными снарядами. Цели были распределены заранее. Ерофеев вложил один и другой снаряд в дот, где укрывалось тяжелое орудие. Прочный железобетон не поддавался. Второе орудие, по которому вела огонь самоходка Чистякова, разворачивала ствол в его сторону. Механик Савушкин ахнул:

– В нас целятся. Товарищ капи…

Договорить не успел. Фугасный снаряд весом семьдесят килограммов разорвался с оглушительным грохотом в двадцати шагах от «зверобоя» и снес остаток кирпичной стены.

О броню лязгнули осколки, а спустя несколько секунд свалился обломок сцементированных вместе нескольких кирпичей, который разлетелся как бомба. Удар был такой силы, что наводчика Николая Марфина сбросило с сиденья, Чистякова оглушило. Снаряд был в стволе, но мешала целиться завеса кирпичной пыли.

– Миша, двигай вперед, – толкнул механика Александр.

Самоходка выскочила на открытое место. Капитан знал, что скорострельность этого тяжелого орудия всего один выстрел в минуту, но эта минута уже прошла. Новый снаряд прорезал клубящуюся бурую завесу и взорвался там, где только что стояла их машина. На таком расстоянии дальнобойные орудия поражали цели с большой точностью.

Почти одновременно с ним рванули два фугасных заряда гаубиц – «стопяток». Еще одна зубная боль!

Тяжелая самоходка ИСУ-152 в нормальной обстановке могла выпускать три снаряда в минуту. Но это в нормальной…

Обломок стены ударил по броне крепко. Пробить не пробил, но практически весь экипаж был в разной степени контужен.

Марфин лежал, не в силах подняться. Механик Савушкин, не выпуская рычагов, задирал голову, из носа текла струйка крови. Вася Манихин сидел в обнимку с гильзой, ожидая команды.

Требовалось заново прицелиться. Чистяков наводил орудие, и происходило это медленнее, чем он хотел.

За три года, начав службу сержантом, Александр достаточно пострелял по разным целям. Вначале в гаубичной батарее, затем, после училища, в самоходно-артиллерийском полку. Но угодить в амбразуру с расстояния более километра было сложно.

Фугас врезался ниже цели. Капитан не учел, что бетонобойный снаряд тяжелее обычного. Вася Манихин перезарядил орудие. Чистяков немного поднял прицел. На этот раз угодил на уровне амбразуры, но метра на полтора левее.

Бетонная стена толщиной полтора метра, усиленная стальной арматурой, держала удары. Но попадание в стену рядом с амбразурой дало результаты. Чистяков разглядел едва заметную тонкую трещину, протянувшуюся к амбразуре. Если всадить в это место еще один снаряд…

Ответный фугас прошел над машиной. Волна сжатого воздуха и инверсионный след были такими мощными, что толчок снова качнул «самоходку». В запасе минута, надо успеть. Сержант Манихин работал лихорадочно, сбросив бушлат и что-то выкрикивая.

Пушка-гаубица МЛ-20 успела выпустить три снаряда, и один из них врезался, куда надо. Тонкая нить лопнувшего бетона превратилась в широкую трещину, в которой зияла полуметровая дыра.

Снаряды по-прежнему не могли разрушить дот. Но сквозь дыру внутрь ударила взрывная волна, сноп огня и каменных осколков. Они накрыли часть расчета, что-то повредили в огромном орудии весом семнадцать тонн с длинным восьмиметровым стволом.

Чистяков крикнул радисту:

– Передай Воробьеву, пусть переносит огонь на второе орудие. Надо помочь Ерофееву.

Сам он не был уверен, что дальнобойная пушка, знакомой ему модели К-18, выведена из строя. Чистяков выпустил еще два снаряда. Один из них, переломив перемычку, взорвался наконец внутри дота.

Вспыхнули объемистые гильзы с артиллерийским порохом, шипящее пламя клубком выкатилось из амбразуры. Спустя минуту сдетонировали сразу несколько снарядов. Дот осел, из развороченной амбразуры выбивался дым.

– Уделали гробину, мать ее! – высунувшись в люк, орал Василий Манихин. – Со «зверобоями» решили тягаться.

– Самоходку подбили! – не менее громко выкрикнул механик Миша Савушкин.

– Чью? Нашу? – застыл сержант Манихин.

– Разуй глаза…

Тяжелый снаряд достал машину лейтенанта Анатолия Корсака. Он получил старую, побывавшую в боях СУ-152 с броней толщиной семь с половиной сантиметров.

Фугас взорвался метрах в трех перед «зверобоем». Воронка была неглубокая, но семьдесят килограммов взрывчатки и металла ударили крепко. Лопнули обе гусеницы, а с правой стороны сорвало ведущее колесо.

Основной удар пришелся под брюхо, была вмята и лопнула броня. Массивную пушку выбило из креплений. Но машина не загорелась, а из верхнего люка с трудом выбирались трое ребят из экипажа. Кое-как сползли по броне и, шатаясь, отбежали в сторону.

– Механик накрылся, – пробормотал Савушкин.

– И радист тоже, – пожалел своего коллегу новый радист Валентин Линьков. – Крепко их уделали.

– Меняем позицию, – напомнил экипажу, что бой еще не закончен, капитан Чистяков.

Теперь сразу три самоходки всаживали снаряды во второй дот с дальнобойным орудием. После двух десятков выстрелов взломали бетонную стену. Тяжелая пушка замолчала – либо вышла из строя, либо ее вытащили из полуразрушенного укрепления.

Но один из выстрелов угодил в подносчиков боеприпасов, которые таскали снаряды из «студебеккера» поближе к «зверобоям». В мгновенной вспышке и столбе взметнувшейся земли исчез, как и не было, рослый солдат из хозобслуги. Его разнесло в мелкие клочья.

Взрывная волна догнала старшину, который стоял поодаль и, подкинув в воздух, с силой ударила о землю. Снаряды из дальнобойных немецких пушек К-18 летят втрое быстрее скорости звука. Услышать их приближение невозможно.

Санитар расстегнул на груди старшины полушубок, гимнастерку, приложил ухо к груди.

– Умер, – коротко обронил он и накрыл лицо убитого шапкой.

– И так видно, – сказал рябой ефрейтор. – Шея набок вывернута. Хорошо пожил наш старшина, и одежка справная, и морда, то бишь, лицо круглое. А перед смертью обоссался со страху.

Ефрейтор показал пальцем на желтое пятно, расплывшееся на подтаявшем грязном снегу.

– Дурак ты, – сказал санитар. – Он испугаться неуспел, а мочевой пузырь сам собой после смерти сокращается. Тебя грохнут, тоже лужа будет.

Он произнес это со злостью потому, что не любил в людях зависти. А рябой ефрейтор в измятой шинели явно завидовал старшине, который пристроился очень неплохо, а сейчас, когда старшина погиб, злорадствовал.

Двое бойцов в возрасте, попавшие в хозвзвод после ранений, осуждающе поглядели на ефрейтора. Им тоже не понравилось такое неуважительное отношение к смерти, которая подстерегает на войне каждого. Оба имели семьи, по нескольку детей и ценили жизнь, зная, как ждут их дома.

Тем временем показались «тридцатьчетверки» с десантом на броне. После того как замолчали тяжелые орудия в дотах, они торопились миновать открытое место. Следом быстрыми перебежками пошла пехота. Лошади парами тянули легкие пушки.

«Зверобои» перенесли огонь на гаубицы – «стопятки». Там поднимались столбы земли, раскрошенного бетона, детонировали от попаданий тяжелых фугасов гаубичные заряды.

Подполковник Фомин подошел к Чистякову. Экипаж, расстреляв весь боезапас, торопливо загружал в люки снаряды.

– Неплохо врезали по «семидюймовкам», – сказал он. – Они крови нам много попортили. Два дня назад гаубичную батарею с землей смешали. Воронки метров шесть в диаметре.

– Видел. Мощные пушки были, – ответил Александр и, прикуривая протянутую подполковником папиросу, спросил: – Мы наступать будем?

– Наш полк пока в резерве. Переправы наведут, тогда решат.

Фомин, Чистяков и остальные командиры машин подошли к разбитой самоходке. Из перекошенного люка уже вытащили мертвые тела механика-водителя и радиста. Остальной экипаж был контужен, у заряжающего сломана рука. Лейтенант Анатолий Корсак с трудом поднялся и приложил руку к перевязанной голове:

– Товарищ подполковник, машина получила повреждения во время обстрела вражеского форта. Два человека погибли.

Он закашлялся. Фомин подозвал санитара:

– Отведи лейтенанта к другим раненым. Его в санбат надо.

– Не надо меня в санбат. Отлежусь в санчасти. Ребят похороните по-человечески. Недолго вместе повоевали.

С ревом заработали реактивные шестиствольные минометы, которые прозвали «ишаками» за характерный звук летящих мин.

– Ложись! – крикнул Фомин. – Сюда летят.

Это была обычная привычка немецких артиллеристов – отомстить за своих и оставить последнее слово за собой.

Дали залп сразу восемь или десять минометов. Удар был в основном направлен на батарею Глущенко, но несколько мин с грохотом взорвались неподалеку.

Загорелся «студебеккер». Основную часть снарядов из него уже выгрузили. Оставшиеся сдетонировали. Сначала взлетели с шипением объемистые гильзы с порохом, затем рванули фугасные головки.

«Студебеккер» разнесло, осталась лишь рама с горящими колесами. Одна из гильз, размером с увесистый чурбак, ударилась донышком о снег, шагах в пяти от Фомина и Чистякова. В ней еще искрил, догорал порох и шипел снег.

– Могла бы на меня или тебя свалиться, – вставая, отряхивал снег Григорий Фомин. – Глупая была бы смерть. Гильзой убило!

– А старшину не глупо угробило? – отозвался Александр. – Никогда под обстрел не лез, а сегодня решил лично боеприпасы сопроводить. С сорок первого на фронте.

– Расторопный был, – сказал Фомин. – Даже три медали заслужил.

Появился Глущенко и сообщил, что погиб один из командиров машин, недавно прибывший младший лейтенант. Когда раздался залп, он стоял, высунувшись по пояс в люке. Не желая показаться трусом, неторопливо погасил цигарку и взялся за крышку люка, чтобы закрыть ее.

Не успел. Парень забыл, что осколки мин и снарядов разлетаются со скоростью девятьсот метров в секунду. Он, наверное, даже не успел понять, что произошло. Крупный осколок угодил ему в голову раньше, чем младший лейтенант услышал взрыв.

До вечера обе батареи вели огонь, поддерживая наступление. «Студебеккеры» и трехтонки ЗИС-5 подвозили снаряды. Экипажи оглохли от грохота шестидюймовых орудий.

Одна из гаубиц вышла из строя. Отдача повредила замок. Машину пришлось отправить в тыл. Остальные восемь самоходок посылали тяжелые снаряды в каменные и бетонные форты.

Сумели разрушить толстостенную башню, на крыше которой стояли зенитные автоматы. Плотно подогнанные камни поддавались с трудом. Лишь после двух-трех попаданий в одно место кладка давала трещины, обваливались целые куски.

Орудие калибра 128 миллиметров, установленное на втором этаже, огрызалось тяжелыми снарядами. Прежде чем его сумели уничтожить, один из фугасов угодил в «зверобой» из батареи Глущенко.

Проломило броню, машина загорелась. Из экипажа не удалось спастись никому. Остальные самоходки сосредоточили огонь на амбразуре, в башне начался пожар. Затем верхушка, едва державшаяся после многих попаданий, рухнула. На месте мощного сооружения остался торчать кусок обгорелой стены.

Возвращались в сумерках. Люди были измотаны, многие контужены. На буксире тянули поврежденный «зверобой» Анатолия Корсака.

В кузов «студебеккера» погрузили тела погибших. От сгоревшего экипажа почти ничего не осталось, лишь плотно увязанные брезентовые свертки.

Манихин, загибая пальцы, считал потери:

– Два командира самоходок накрылись, один экипаж целиком. Двоих из взвода боепитания… старшину. Это сколько будет?

– Ты десантников забыл, – сказал Миша Савушкин. – Им тоже крепко досталось.

– Постреляли, – угрюмо отозвался Коля Марфин, пришедший в себя только к вечеру. – Башка как чугунная. Я бы грамм сто выпил… или триста.

– До места потерпишь.

– Потерплю…

Радист Валентин Линьков спал, прикорнув в своем закутке. За сегодняшний день он насмотрелся на смерть, пережил и страх и отчаяние, как это бывает в первом бою. А сейчас словно провалился в темноту, иногда беспокойно вскрикивая во сне.

Его преследовал вой реактивных мин, взрывы, сотрясающие землю и машину. Он удивлялся, почему снаряды взрываются без огня, только мощный толчок и взлетающий фонтан земли, дыма, битых кирпичей. Затем приснилась комната в большой коммунальной квартире, вся семья за столом. Он оживленно рассказывал, как метко вела огонь по фашистской крепости их тяжелая самоходка, и размахивал руками.

Понемногу Валентин успокоился. Его никто не будил.

Штурм Кюстрина, а также входившей в его территорию крепости Нейштадт, по словам некоторых историков, стал своего рода генеральной репетицией уличных боев в Берлине.

Здесь наши войска натолкнулись на многочисленные форты, доты, укрепления. В них были превращены жилые дома и промышленные здания, занимающие ключевые позиции.

Танки и самоходные установки, штурмовавшие город-крепость, несли основные потери не от артиллерии, а от фаустпатронов.

Значительная часть немецкой артиллерии была уничтожена контрбатарейным огнем и авиацией. Фаустпатроны наши генералы всегда недооценивали. Это было оружие ближнего боя, какие-то палки с набалдашниками, а до ближнего боя многие генералы просто не желали нисходить.

Мыслили более высокими категориями. Но выстрелы из укрытий, кумулятивные мины, выпущенные с расстояния полусотни метров, поджигали или наносили тяжелые повреждения десяткам танков, самоходкам СУ-76 и СУ-85, тяжелым «зверобоям», которые в уличных боях прямой наводкой перемалывали укрепления.

Командиры полков и батальонов перестраивали свою тактику на ходу, пуская вперед пехоту и обстреливая каждое подозрительное место или обычные окна в здании.

Блокированный и практически взятый Кюстрин немецкие войска пытались отбить. Отсюда открывался прямой путь к Берлину.

Двадцать седьмого марта состоялся один из наиболее мощных контрударов. В нем участвовали десятки танков «Тигр» (в том числе 70-тонные «королевские тигры»), «Пантеры». В наступлении участвовали более пятидесяти самоходных установок «Хетцер», скоростных и хорошо бронированных.

Однако контрнаступление захлебнулось. Часть машин вследствие неподготовленности операции угодили на минные поля, другие были уничтожены советской артиллерией. Массированный огонь «катюш», вой реактивных снарядов довершили разгром наступавшей немецкой бронетехники и пехоты.

Неудачно закончились и другие попытки деблокировать Кюстрин. Тридцатого марта 1945 года, после двухмесячных боев, Кюстрин и прилегающая к нему местность были взяты. Главным итогом этих боев стало создание в непосредственной близости от Берлина Кюстринского плацдарма.

Его глубина и размеры позволяли собрать крупную ударную группировку для наступления на столицу Третьего рейха. Два месяца войска 1-го Белорусского фронта под командованием Георгия Жукова готовили такой плацдарм и вели бои на небольшом, но важном участке.

Впереди был Берлин. Но впереди были и Зееловские высоты. Еще один мощный рубеж обороны на подступах к германской столице.

Глава 3. Передышка

Почти два месяца тяжелый самоходно-артиллерийский полк подполковника Пантелеева пробыл в резерве.

Однако назвать это передышкой можно было лишь с большой натяжкой. В течение февраля – марта шло переформирование полка и учеба личного состава.

Двадцать одна самоходная установка, вооруженная дальнобойными орудиями калибра 152 миллиметра, представляла собой мощный ударный кулак. Таких полков было немного, и они входили в резерв Верховного главного командования Красной Армии.

В преддверии битвы за Берлин их значение возрастало. В марте батареи Глущенко и Чистякова участвовали в уничтожении укреплений и тяжелой артиллерии города-крепости Кюстрин. Одна самоходка сгорела вместе с экипажем, другая была сильно повреждена. В уличных боях принимала участие батарея Воронина, там тоже имелись потери.

Однако это была не столько необходимость, сколько «обкатка» экипажей перед завершающим сражением войны. За два неполных года боевых действий техника и личный состав полка сменились полностью два раза.

Можно было по пальцам пересчитать самоходчиков, начинавших воевать в мае сорок третьего года. Командир полка Пантелеев, который командовал тогда батареей, Фомин, Чистяков, Рогожкин, Серов, несколько сержантов, в том числе Василий Манихин.

Ну и, конечно, бессменный замполит полка Боровицкий по прозвищу «Любой ценой». Это была любимая фраза бывшего партийного секретаря горкома партии. Вперед, любой ценой! Впрочем, свою жизнь он берег и считал, что она в эту цену не входит и очень нужна стране.

Еще Борис Аркадьевич любил награды. Имел три ордена и три медали. Понимая, что и дальше обвешиваться орденами несолидно, намекал на медали. Пантелеев, да и другие подсмеивались над ним.

– Ну зачем тебе еще одна медаль «За боевые заслуги»? Это же солдатская награда. В крайнем случае, для молодых лейтенантов.

– Война закончится, в обкоме партии в первую очередь на ордена-медали посмотрят. У нас ведь как? Чем больше заслуг, тем выше должность. До войны был третьим секретарем горкома, а сейчас, думаю, не ниже второго поставят. А то и первым.

– Ранений у тебя маловато, – с серьезным видом рассуждал замкомандира полка Григорий Фомин. – Скажут, в тылу отсиживался.

– Самоходчики всегда на острие, – неуверенно заявил Боровицкий. – И дурак поймет, что я в боевых действиях участвовал.

– Дураки как раз не поймут. В атаку тебе бы разок сходить. Говорят, серьезные бои предстоят на Зееловских высотах. Возглавишь батарею, будешь прорывать оборону.

– Я – полковник! Полковники батареями не командуют.

– Наши батареи по мощности артиллерийскому дивизиону не уступают. Плюс десант. Есть где себя показать.

– У комиссаров другая задача. Боевой дух бойцов поднимать.

Вроде полушутливый разговор. Чего не позубоскалить во время передышки! Но Пантелеев и Фомин, участвовавшие в боях и прорывах, не раз получавшие тяжелые ранения, относились к рассуждениям замполита брезгливо.

Только вчера похоронили двенадцать бойцов и командиров, погибших в бою под Кюстрином, а замполит о будущих должностях рассуждает.

Чистяков в тот день ездил на ремонтную базу, сопровождал разбитую самоходку. Майор-ремонтник, осмотрев искореженный «зверобой», безошибочно определил:

– Механик и радист наверняка погибли, а остальной экипаж в санбате.

– Командир машины остался. В полковой санчасти решил отлежаться. Ну что с машиной?

– На завод отправим. Шарахнуло крепко.

Поговорили с майором о том о сем, и Чистяков вернулся к себе. Полк менял дислокацию. Остановились в сосновом лесу, неподалеку от Кюстрина. Маскировали машины, заправляли их горючим.

Впрочем, работы было немного. До этого здесь стояла немецкая танковая часть, имелись капониры, защитные щели. Даже небольшие, крытые бревнами и землей погреба для боеприпасов и горючего.

Хотя шли двадцатые числа марта, погода была промозглая, теплом и не пахло. Накануне прошел дождь со снегом. Почти всю зиму ночевали в машинах, шалашах, случайных постройках. Это считалось нормальным явлением – тяготы войны. Однако люди простужались, а во время сильных холодов некоторые отморозили пальцы на руках и ногах.

Сейчас выделили для экипажей жилье. Первой и второй батарее достался флигель, в котором сохранилась даже часть окон и была исправна печь. Вася Манихин, страдавший больше всех от холода, тут же выбрал себе место у печки.

– Хоть отогреемся, – обнимал он обитую жестью круглую голландскую печь. – Надо за дровами идти. Эй, молодежь, собирайся.

Забили фанерой выбитые окна, а сушняк набрали поблизости. Несмотря на войну, сосновый лес был ухожен. Спиленные ветки и засохшие деревья были собраны в аккуратные штабеля.

Пройдя немного поглубже, наткнулись на немецкое кладбище. Десятка три крестов из отполированных брусков, таблички с именами, фамилиями, даты рождения и смерти. Обычно при отступлении немцы сравнивали кладбища с землей, а это оставили.

– Надеются, что вернутся, – сказал Василий Манихин. – А вот хрен им! Поворота не будет.

Валентин Линьков, самый грамотный из всех, читал имена и фамилии. Удивлялся:

– Молодняка сколько! Этому семнадцать лет, этим троим по восемнадцать. Глянь, а того Адольфом зовут. Тезка Гитлера.

– Где тезка? – встрепенулся один из самоходчиков.

Подойдя поближе, несколькими ударами свалил крест, рубанул топором по табличке.

– Адольф сраный… снести этот могильник к чертовой матери!

– Пусть себе лежат, – рассудительно заметил сержант Василий Манихин. – Когда война кончится, матери-отцы приедут. Давайте дрова собирать, нечего ерундой заниматься.

Впрочем, дрова особенно и не понадобились. В сарае обнаружили груду угольных брикетов бурого цвета, которые неплохо горели.

– Сейчас жить можно, – сидел возле гудящей печки Манихин.

Вместе с Николаем Марфиным и механиком Савушкиным они выпили трофейного рома и, покуривая, ждали ужина.

– Жалко, женского пола поблизости нет, – рассуждал Николай Марфин. – Пообщались бы.

– На немецком? – поддел его грамотей Линьков. – Ты же ничего, кроме «Гитлер капут!», не знаешь.

– Договорились бы, – щурился разомлевший от тепла наводчик.

Глущенко и Чистякову, как командирам, экипажи великодушно уступили отдельную комнатку, где имелись две настоящие кровати, стол и кресло.

В соседнем фольварке жили девушки – связистки из роты связи. Коля Марфин, как самый шустрый, поторопился нанести визит, но его бесцеремонно развернула женщина, старшина роты:

– Чего надо, усатый?

– Познакомиться пришел.

– Люди отдыхают, а тебе, видно, делать нечего.

– Нечего, – подтвердил сержант. – Не все же время воевать.

– Иди, иди к себе… успеешь познакомиться.

Но вначале личному составу полка предстояло познакомиться с общей оперативной обстановкой вокруг Берлина, и особенно с участком Зееловских высот.

Это была цепь высоких, зачастую довольно крутых холмов к западу от реки Одер. Пойма реки к концу марта представляла болотистую равнину. Кроме того, немецкие инженеры разрушили часть дамбы, что повысило уровень реки.

Во многих местах неглубокий слой воды, который хоть и с трудом, но можно было преодолеть, пересекался низинами и оврагами. Получались ловушки, в которые могли попасть люди и техника.

Но самое главное, Зееловские высоты представляли глубоко эшелонированную оборонительную полосу. Девятая армия вермахта, оборонявшая высоты, насчитывала 200 тысяч человек, 600 танков, 2600 орудий разного калибра. За поймой реки было возведено три линии обороны: бетонные доты, бункеры, траншеи, противотанковые заграждения.

О планах командования в полку могли только догадываться. Многие считали, что командующий 1-м Белорусским фронтом маршал Жуков обойдет высоты, где затруднено продвижение бронетехники, и начнет окружение Берлина.

Однако в конце марта и начале апреля тяжелые самоходные установки совместно с танками и пехотой прошли обкатку на участке пересеченной местности, похожей по рельефу на Зееловские высоты. Здесь возвышались такие же холмы, часто довольно крутые. Склоны разрезали овраги, на дне которых струилась талая вода.

Широкие долины во время тренировок объявлялись «заминированными». Для учебных атак оставляли извилистые склоны и низины, где густо сплетался кустарник, а гусеницы вязли в топкой почве.

Порой машины зарывались в болотистую жижу. Двигатели ревели, перегревались. Застрявшие танки и самоходки брали на буксир, набрасывая на крюки тросы, и вытягивали на сухое место усилиями сразу двух машин или тягачей. Заляпанные грязью экипажи после возни в холодной воде сушили комбинезоны на горячих жалюзи моторов и материли на чем свет стоит эти учебные марши.

– Теперь ясно, куда нас бросят, – выразил мнение экипажа механик Савушкин. – Туго там придется.

– Гиблое место, – поддержал его Вася Манихин, выкручивая мокрые портянки. – И как всегда, нам больше всех достается.

– Чего ноете? – усмехнулся Чистяков. – Два месяца отдыхали. А сейчас потренируемся. По таким же горкам под огнем придется катить. Впрочем, каким путем двинем, никто не знает.

– Выходит, мы не тренируемся, а фрицев обманываем, – сказал наводчик Коля Марфин.

Остальные промолчали. Чего зря трепаться? Все равно до последнего часа направление удара будет храниться в секрете.

Достаточно мощные двигатели самоходок ИСУ-152 позволяли брать подъемы с углом возвышения тридцать пять градусов, преодолевать рвы шириной около трех метров и глубиной в рост человека.

Танки Т-34-85 уступали по ряду показателей «зверобоям». Максимальный угол подъема не превышал тридцати градусов, меньшей была глубина брода.

В то же время «тридцатьчетверки» развивали скорость гораздо выше, чем ИСУ-152.

Кроме того, тяжелые самоходки, имевшие штатный боезапас всего двадцать снарядов (у танков – шестьдесят), сопровождали грузовые «студебеккеры» и «порше», загруженные дополнительным запасом снарядов. От командиров требовалось четко налаженное взаимодействие техники и десантных взводов. Это замедляло продвижение «зверобоев».

– В траншеи вперед десанта не лезть! – повторял подполковник Пантелеев. – Вся немецкая пехота прошла обучение по борьбе с танками. Любое отделение имеет несколько фаустпатронов. Кстати, появились образцы с прицельной дальностью до ста метров. «Тридцатьчетверки» хотя бы пулеметами подозрительные места прочесывают, а вам вдвойне осторожнее надо быть.

– Ясно, – кивали командиры батарей.

Заместитель Пантелеева Григорий Фомин достал из прорезиненного чехла гранату необычного вида, похожую на обрезанный фаустпатрон, с таким же массивным набалдашником.

– Знакомая штука, – сказал Глущенко.

– Знакомая, – подтвердил Фомин. – Ручная кумулятивная граната. Это последний образец. Вес 950 граммов, удобная рукоятка, усиленный заряд. Во время броска раскрывается ленточный стабилизатор, и граната приземляется точно взрывателем на броню. Результат – прошибает пятнадцать сантиметров брони, дыра диаметром три сантиметра, а вспышка выжигает внутри машины все живое. Так что следите за гранатометчиками.

– Кстати, – добавил Пантелеев. – Из уважения к нашим «зверобоям» немцы создали специальные команды для борьбы с тяжелыми танками и самоходками. Рекомендовано не подставлять под наши снаряды «Тигры» и «Пантеры». Применять артиллерию, заманивать тяжелые русские машины в засады, использовать фугасные огнеметы.

– На хрен бы такое уважение! – пробурчал Григорий Воронин. – Видел я, как одним махом огнеметный баллон на ИСУ-122 обрушили. Ребята даже люки открыть не успели. Пять человек как в печке сгорели. Лопатами головешки выгребали.

– А у нас мало сгорали от снарядов? Особенно от 88-миллиметровых, – вздохнул Петр Тырсин.

– Ладно, закончим совещание хорошими новостями. Получен приказ присвоить командиру самоходно-артиллерийской установки Григорию Афанасьевичу Воронину очередное воинское звание «капитан». Поздравляю, Гриша!

Пантелеев вручил расплывшемуся в улыбке Воронину погоны с четырьмя звездочками.

– Служу трудовому народу! – козырнул старший лейтенант и еще шире заулыбался. – Сегодня и обмоем. Приглашаю всех. Вас персонально, Иван Васильевич!

Командир полка знал, что Воронин, заглушая свою боль по погибшей семье, частенько перехватывает лишку, когда выпивает. Но портить ему настроение в такой день не хотелось.

– Приду обязательно. Только ты бутылками стол не заставляй. Лучше чего-нибудь вкусного, домашнего приготовь.

– Сделаем! У меня заряжающий мясо со специями хорошо тушит. Он постарается для такого случая.

Дни пробегали быстро, принося разные события. Чистякова вызвал к себе особист Беляев. В его комнате сидел, растерянно улыбаясь, бывший военнопленный Никита Зосимов, вернувшийся после проверки.

С ним получилась следующая история. После боя у Ландсберга Чистяков привез Зосимова в полк. Но по совету Фомина, сразу поставил в известность представителя СМЕРШа капитана Беляева.

Тот служил в полку давно и свои высокие полномочия не выставлял. Разбирался по всем вопросам рассудительно, без лишнего крика или нравоучений. От офицерского коллектива себя не отделял, иной раз вместе выпивали.

Однако на этот раз представитель СМЕРШа резко отчитал комбата:

– Ты с огнем играешь, Александр. Забыл, какой статус имеет полк? Резерв Верховного главнокомандования. Ты можешь ручаться, что твой Зосимов тот, за кого себя выдает? А если это бывший полицай или власовец?

Зосимова отправили на проверку. Правда, не в фильтрационный лагерь, где он мог застрять надолго, а то и вообще затеряться, а в особый отдел корпуса. Повезло, что Беляев лично занялся этим вопросом, нашел нужные подтверждения, и проверка закончилась сравнительно быстро.

Сыграли свою роль показания десантников о том, что бывший заключенный Зосимов активно участвовал в бою и уничтожил двух эсэсовцев.

– Александр, подготовь рапорт, укажи свое мнение о военнопленном Зосимове, – сказал особист. – Пантелеев согласен зачислить его в штат десантной роты. Даже политотдел одобрил. Пусть, мол, искупает вину и рассказывает людям о фашистских концлагерях. Ну что, Никита, будешь искупать вину?

Беляев насмешливо посматривал на красноармейца.

– Так точно, – вставая, козырнул тот.

– А в чем твоя вина, знаешь?

– Присягу нарушил… на немцев работал. – Зосимов растерянно поглядел на Чистякова. – В общем, сдался в плен и…

– Все, иди, – перебил его Беляев. – Найдешь командира десантной роты. Предписание у тебя на руках, будешь продолжать службу.

От особиста вышли вместе. Красноармеец крепко пожал руку Чистякову:

– Спасибо большое, товарищ капитан.

– За что спасибо? Не сегодня завтра в бой пойдешь. Немцы дерутся отчаянно, потери несем большие.