Текст книги "Ловушка для избранных"

Глава №5

На планете Гератра, населенной флюками, протекала привычная для них жизнь. Власть имущие и приближенные к властителю флюки богатели и жили в свое удовольствие. Простые же граждане Гератры едва сводили концы с концами, занимаясь, кто чем: одни жили тем, что вели собственное хозяйство, другие по возможности промышляли торговлей всем, что только можно было продать. Определенная часть населения попросту воровала у своих же соотечественников, не брезгуя ничем, а остальные занимались каторжным трудом в еще сохранившихся отраслях экономики, которые едва держали свои позиции. Недалекое прошлое Гератры было связано с множеством войн, которые флюки в надежде улучшить свою жизнь, вели с мирными планетами своей звездной системы, причем не всегда успешно. Последняя война оставила планету в плачевном состоянии, в котором она и пребывала до сих пор уже несколько десятилетий. Поэтому прямых военных столкновений флюки больше не осуществляли.

За последний десяток гератрических лет на планете развился тяжелый социально-экономический кризис. Однако флюки, стоящие у кормила власти во главе с верховным правителем по имени Герадон, направляли огромные усилия не на сохранение жизни планеты и повышения благосостояния своих сограждан, а на скорейший захват власти у своих соседей по галактике – маралов на Атоне. Это была очередная попытка исправить свою тяжелую ситуацию за чужой счет. Справедливости ради можно сказать, что жизнь на Гератре сохраняла более менее высокий уровень только в столице – городе Редер, а на периферии почти все было в упадке – и хозяйство, и промышленность, уровень жизни был катастрофически низок, часть территории буквально охватил настоящий голод. Теперь флюки выживали, как могли, но, несмотря на огромные проблемы, были полны слепой веры в своего правителя, пообещавшего, что после захвата Верховной цивилизации маралов флюки будут сыты, свободны и даже смогут править Вселенной.

Планета Гератра была астрономически схожа с Землей в том смысле, что на ней были день и ночь, климатические и природные зоны, смена времен года, только год длился дольше, чем земной в силу большего размера орбиты планеты. Города флюков, расположенные преимущественно в теплых широтах, были в чем-то схожи с земными: мало– и многоэтажные каменные дома, построенные в разнообразных архитектурных стилях, обычные улицы, площади. Кроме того, в городах существовали также административные, производственные здания и прочие сооружения. Только внешний вид городов на Гератре был унылым и скучным, зеленые насаждения почти не встречались, сами города казались безжизненными.

Конечно, были очень серьезные проблемы с питанием и водой, которая на Гератре, как и на Земле, была необходимым элементом для поддержания жизни. Большая часть инфраструктуры была уничтожена последней войной, но так и не восстановлена в течение длительного мирного периода. Энергоснабжение оставляло желать лучшего, электрический свет был в диковинку, хотя на своей планете флюки давно научились получать электроэнергию. Общественного транспорта в населенных пунктах давно не было, но население там обходилось вьючными животными или ходило пешком. В Редере все выглядело на порядок веселее: там все-таки существовало электричество, полноценные водопровод и канализация, в торговых местах можно было найти приличные продукты питания, в целом качество жизни столичных флюков было выше, их жилье обеспечено максимальными удобствами. Такая разница в уровне жизни в столице и других частях планеты сложилась по одной простой причине: после окончания последней войны инфраструктуру восстановили только в главном городе. Вся пусть и слабая промышленность почти целиком и полностью работала и работает на Редер, даже транспорт для перевозки жителей есть только в столице, а что касается автономных средств передвижения, они были только у высших государственных деятелей и, разумеется, у главного правителя.

Внешне флюки чем-то напоминали земных людей, немного отличаясь чертами лица и телосложением, а в целом любого флюка, попади он на Землю, легко приняли бы за аборигена, например, за скандинава или прибалта, которого «выдало» бы только произношение. Внешность флюков очень мешала им тайно находиться на Атоне, ведь людей там было немного, и маралы знали их всех лично. Поэтому флюки, которым уже каким-то образом удалось проникнуть на планету, тщательно маскировались и прятались с помощью своих пособников из числа маралов, за много гератрических лет завербованных и подготовленных Службой безопасности флюков для оказания содействия своим агентам. Те, по сути помогали врагам своей расы, потому что поверили, что в случае успеха, флюки дадут им больше власти, чем они могли бы в реальности получить или вовсе не получить в Верховной цивилизации.

В этот день в Редере стояла пасмурная погода, поэтому столица немного замедлила ход привычной жизни. В помещении правительства Герадон со своими подчиненными вел разговор о текущем состоянии дел, при этом особое внимание традиционно уделялось результатам деятельности по проникновению на Атон.

– Ни для кого уже не секрет, что наша любимая Гератра находится на пути к своей гибели! – с такими словами Герадон обратился к членам правительства. – Поэтому на скорейший захват Атона необходимо направить любые возможные и невозможные усилия. Нельзя оставлять власть этим одноглазым, недалеким, тупым и самодовольным уродцам, в то время как наша раса генетически совершеннее маралов, а значит, интеллектуально одареннее и физически крепче! Только флюки достойны быть властителями Вселенной! На протяжении всей нашей истории флюки никогда не сдавались – они либо побеждали, либо умирали! И теперь, невзирая на текущее состояние дел на планете, мы достигнем этой цели, чего бы нам это ни стоило! Первый министр, доложите, как идет подготовка и перемещение наших агентов на планетную триаду Атона!?

– Все идет по намеченному плану, повелитель, – сообщил чиновник. – Мы очень серьезно готовим наших агентов, естественно из числа тех, кто обладает способностью изменять генетический код, иначе, как мы уже знаем, маральские фильтры на овах их не пропустят. За последнее время на Атон переместились уже семеро флюков. Большего нам достигнуть пока не удалось, к сожалению. Но ученые продолжают активную работу по совершенствованию способов модификации генов, чтобы увеличить число агентов, способных проникать на Атон. Все те, кто прошел, уже связались с нашими друзьями маралами и получили от них необходимую помощь. Теперь мы ждем от агентов информацию о результатах работы.

Кстати, уважаемый Герадон, – продолжал доклад Первый министр, – хочу сообщить Вам о примечательном факте, полученном от одного из наших агентов маралов. Недавно в Атоне появился человек, он попал через известный нам портал со своей планеты Земля. Его нынешнее имя – Ииро. Насколько мы осведомлены, он уже пообщался с членом их правительства – избранным Ис-Маа, и в общих чертах осведомлен о происходящем. Он также понимает, что сам является избранным и знает, что будет в случае одобрения Главным Советом Верховной цивилизации его кандидатуры на пост жреца. По полученным сведениям, он бывший кадровый военный, человек не без способностей, легко впитывает новую информацию, весьма целеустремлен, и, поэтому, по мнению нашего осведомителя, очень опасен.

– Почему ваш марал так решил? – спросил Герадон.

– По его оценке Ииро, кроме всего прочего, способен на неожиданные поступки, и, похоже, он совсем не ведает страха. Согласитесь, не каждый представитель человеческой расы будет себя вести так спокойно, попав в совершенно иной мир, находящийся в пяти миллиардах световых лет от его родной планеты. Любой другой бы на его месте просто сошел бы с ума. А этот ведет себя так, будто он всегда здесь жил, легко общается с местным населением.

– Пожалуй, ваш осведомитель где-то прав, – после небольшой паузы сказал Герадон. – Насколько мне известно, через порталы, построенные маралами, проходят только самые сильные, стойкие и достойные существа. Они не случайно именно таких и подбирают, чтобы потом сделать из них кого жрецом, а кого просто оставить для службы их одноглазым персонам. Полагаю, следует последить за этим Ииро. Обо всем, заслуживающем внимания, докладывайте лично мне…

* * *

Вместе с Анорой мы переместились к дому Ис-Маа. Я пока не научился управлять овами сам, поэтому требовалась посторонняя помощь. Учитель и старший марал на этот раз был дома и, увидев нас, очень обрадовался. Мы тепло с ним поздоровались. Для начала Анора вкратце рассказала о том, чем мы занимались накануне, а потом я сказал Ис-Маа, что хочу с ним серьезно поговорить. Мы удалились в другую комнату, расположились в креслах, и он стал внимательно меня слушать.

– Получая информацию о вашем, а значит теперь и о своем мире, я невольно размышляю, анализирую, – сказал я, обращаясь к Ис-Маа, – Недавно у меня появилось ощущение, что я должен, просто обязан вступить в СБЧ, чтобы бороться с флюками. Мне кажется, именно это поможет мне попасть в Верховную цивилизацию, а Главный Совет дополнительно учтет мне эти заслуги. Более того, это важно для Атона, важно для Верховной цивилизации, важно для достижения общей цели! Как Вы считаете, Ис-Маа, можно ли мне вступить в СБЧ?

– Пожалуй, да. Я все-таки один из старших маралов правительства Триады планет, и сделаю все, что в моих силах. Если у тебя есть непреклонная воля и соответствующие личные качества для того, чтобы заниматься таким сложным делом, я готов порекомендовать тебя старшему маралу по СБЧ. Кстати, в эпоху Верховной цивилизации такой службы уже не существует, потому что флюки к тому времени окончательно побеждены, а остатки их расы коротают свои дни на Цесере, занимаясь полезным физическим трудом.

– Но в нашем времени они пока существуют, их много и враждебность их с каждым днем растет, они мечтают захватить Атон и другие планеты. Я считаю, что надо не только бороться с агрессией флюков в нашем мире, но и на их планете. Пока не знаю, как именно бороться, но что-то сделать обязательно необходимо. Пожалуй, не стоит полностью уничтожать эту расу, можно просто очистить Гератру от подстрекателей к войне и дать мирным флюкам спокойно жить и превратить свою планету в цветущий сад.

– Знаешь, Ииро, ты мне нравишься. Я разделяю твои чувства и поддерживаю твое мнение. Ты первый землянин на Атоне, который сам решил помочь маралам в борьбе с их внешним и сильным врагом. Ведь речь здесь идет не просто о жизни маралов, а о жизни и безопасности Вселенной. Только про идею о том, чтобы позволить флюкам вести достойную жизнь на Гератре, пока никому не говори, потому что в настоящее время образ флюков, как врагов, очень силен, хотя лично мне нравится ход твоих мыслей. Для начала давай посмотрим, каковы будут результаты этой борьбы.

– Ты говоришь мудрые вещи, уважаемый Ис-Маа, я согласен с тобой. Когда же я смогу начать свою деятельность в новом качестве? – спросил я с решительностью в голосе.

– Пока будь с Анорой, она продолжит твое обучение и адаптацию на планете, а в назначенный час я сообщу тебе о решении старшего марала по СБЧ.

– Спасибо, Ис-Маа, буду ждать от тебя информации!

– Хорошо, теперь можешь идти, тебя уже ждет Анора. Она хорошая девушка, тебе стоит присмотреться к ней.

– Я уже присмотрелся… – сказал я, загадочно улыбаясь.

Мы тепло попрощались, и я вышел из дома моего наставника и, а по сути, нового друга. Меня радостно встретила Анора.

– Ну как прошел разговор? – спросила она.

– Продуктивно, мы пришли к единому мнению, и, возможно, скоро моя жизнь изменится во всех отношениях.

– Я знаю. Твоя жизнь уже изменилась, потому что ты избранный и ты на Атоне очень далеко от своей родины. Настолько далеко, что стоит подумать о том, чтобы считать нашу планету вторым домом.

– Спасибо, что веришь в меня! А насчет второго дома – посмотрим! Это в некоторой степени зависит и от тебя…

После этих слов девушка слегка покраснела, но продолжала держаться уверенно. Чтобы дальше не смущать ее, я перешел к другой теме.

– Кстати, Анора, что мы сейчас будем делать?

– Сначала пообедаем, а потом продолжим изучение языка маралов.

* * *

Межпланетная ова на окраине города Ии доставила очередного путешественника. Одетый в привычное облачение маралов – цветную легкую тунику, он вышел из кабины телепорта, остановился, огляделся по сторонам и уверенно пошел по узкому коридору в известном только ему направлении. Войдя в небольшой зал, он остановился и стал ждать. Место было очень тихое и безлюдное. Через некоторое время к нему подошел один из маралов.

– Ты прибыл издалека? – сказал он, обращаясь к незнакомцу.

– Я прибыл из бездны, чтобы достичь вершины, – ответил тот.

Это был пароль и отзыв. Незнакомец – это очередной агент, флюк, который обошел генетическую защиту межпланетной овы, а марал – это завербованный флюками помощник и предатель своей расы.

– Приветствую тебя на Атоне, я – Сэт.

– И я приветствую тебя, марал, мое имя – Эргал.

– Очень приятно. Следуй за мной, Эргал, я спрячу тебя в надежном месте. Оттуда ты будешь контролировать ситуацию, а я буду в этом тебе помогать.

Двое партнеров через ближайшую ову переместились на другой конец города, где находился весьма скромный дом Сэта. Его хозяин был одиноким маралом, служил чиновником в системе коммунального жизнеобеспечения планеты. Занимая небольшую должность, он, тем не менее, имел определенные связи в правительстве Атона. За эту особенность, полезную для флюков, они и завербовали Сэта, посулив ему большую власть после разгрома маралов. Сэт согласился без особых колебаний, так как отлично понимал, что от своих соплеменников он в будущем не получит ничего, кроме какой-нибудь скромной должности и пенсионного содержания. И вот Сэт, полный веры в дело Герадона и решимости в борьбе с представителями своей расы, принимает агента флюков у себя дома.

После окончания предложенного хозяином обеда Эргал начал говорить о делах.

– Главное мое задание, полученное от Герадона, как и у всех моих коллег одно – найти подходы к Верховной цивилизации и захватить власть у Эрмаралов. Это не так просто и не так быстро. Для достижения этой цели, как ты понимаешь, мы будем работать вместе.

– Я все понимаю, уважаемый Эргал, ведь я сам выбрал этот путь для достижения нашей общей цели, – сказал Сэт.

– Одно из моих ближайших заданий, – продолжил Эргал, – проследить за одним землянином, который недавно прибыл через известный вам телепорт. Его имя – Ииро. Знаешь такого?

– Как не знать, если сам избранный и старший марал Ис-Маа принял его у себя в доме и стал его наставником.

– Небольшую информацию об этом Ииро я получил на Гератре. Теперь я должен знать, что он делает в городе, где бывает, с кем общается, а особенно знать о том, что он говорит. Мне нужна полная информация о его жизни на Атоне, насколько это возможно, чтобы не пропустить каких-либо его действий, которые могли бы навредить Гератре и лично Герадону.

– Я знаю не очень много, – сказал Сэт. – По моим сведениям он пока еще адаптируется к жизни в нашем мире. Но сам Ис-Маа теперь им не занимается, к нему приставлен человек, девушка, которая помогает Ииро понять происходящее здесь, учит его языку и местным обычаям. Вот и вся информация на сегодняшний момент.

– Что ж, для начала неплохо. Продолжай приглядывать за ним. И вот еще что: мне необходимо подключиться к каналу связи с Верховной цивилизацией в период ее расцвета для того, чтобы знать обо всем, что эрмаралы обсуждают с маралами настоящего времени. Для удобства желательно получить возможность прослушивать все прямо здесь, в твоем доме.

– Это очень трудное поручение, – задумчиво сказал Сэт. – Только старшие маралы могут самостоятельно без разрешения пользоваться для этого айконами. Причем, кроме простого знания кодов, у них есть личное разрешение – мысленно передаваемое айкону кодовое слово, который может использовать только конкретный марал. Этот допуск нельзя ни попросить отдать, ни украсть. И просканировать мысли обладателя кодового слова почти невозможно, маралы хранят эти слова в глубине своей памяти. Чтобы схватить это слово, надо лично присутствовать при перемещении марала в айконе, а это фактически невозможно. Поэтому нужен полулегальный путь. В самом правительстве у меня нет прямых связей. Здесь надо действовать тонко, деликатно, через других лиц, имеющих близость к нужным нам маралам, надо придумать какую-то хитрость. Я поразмыслю над этим.

– Подумай, подумай, ты же чиновник, работаешь в этой системе. Знаешь ее так сказать изнутри, и не прибедняйся, я знаю, что связи у тебя есть.

– Хорошо! А за Ииро будем следить, не беспокойся.

* * *

После занятий языком мы с Анорой вышли прогуляться по городу, а заодно продолжить экскурсию по местам, о которых мне надо было знать. В очередной раз, проходя через ову, я почувствовал, что уже могу управлять ею сам. Я решил попробовать, поэтому попросил Анору назвать мне именно то место, куда нам следовало попасть. Мы снова вошли в ову, я мысленно произнес нужное название, и мы действительно через мгновение оказались там.

– Это просто замечательно, Анора, способность появилась! А можно ли попробовать пройти через айкон?

– Ты слишком торопишься, Ииро. Чтобы управлять айконом, надо знать не только место, но и координаты пространственно-временного континуума, кажется, так это называется на Земле. К тому же необходимо иметь разрешение на пользование айконами, а именно, специальный код, который мысленно передается навигационной системе айкона, а его могут получить только ограниченная группа существ. Кроме того, перемещение во времени происходит не совсем мгновенно, как в ове, а в течение нескольких минут. Для этого надо иметь специальные навыки. Все равно поздравляю, Ииро! Факт остается фактом – планета приняла тебя и наделила способностью управлять энергией мысли. Дело за практикой. Не волнуйся, постепенно все освоишь! Я помогу тебе в этом деле всем, чем владею, и всем, что знаю.

– Я не сомневаюсь, что так и будет, Анора!

Пройдя по одному из коридоров, мы зашли в помещение, напоминающее библиотеку. К моему удивлению это и вправду была библиотека. По словам Аноры, здесь я должен буду научиться понимать тексты, написанные на маральском языке. Теперь, когда у меня появилась способность управлять силой мысли, я смогу это делать, то есть понимать глубокое значение написанных символов и сказанных слов. Я был очень рад тому, что в библиотеке можно изучить старинные документы, связанные с историей, литературой и искусством маралов, которые, как оказалось, были очень интересны и богаты. Я смогу ознакомиться с достижениями науки, техники, получить все необходимые сведения о Верховной цивилизации.

Это не просто увеличит багаж моих знаний об этом мире, но позволит мне приблизиться к своей цели. А этого теперь мне хотелось больше всего на свете, потому что я решил навсегда остаться рядом с Анорой. Я уже не раз ловил себя на мысли, что она мне глубоко небезразлична, а проще говоря, я влюблен в нее. Когда она находится рядом, я забываю обо всем на свете, об окружающем пространстве, о времени, и даже о том, зачем я прибыл сюда и что я здесь делаю. Я безгранично ей доверял, не опасаясь с ее стороны никакого предательства или обмана. Вообще, в этой милой и доброй девушке мне нравилось абсолютно все, и я был готов ради нее на любые жизненные испытания, а, главное, был окончательно убежден, что не хотел никогда больше с ней расставаться. Мне даже показалось, что и ей тоже приятно быть со мной рядом, но я не был до конца уверен в этом, ведь она всегда ведет себя предельно скромно, а напрямую поговорить с ней я пока не решался…

* * *

По земным понятиям прошло несколько дней, хотя на Атоне понятие «день» весьма условное. Я постоянно ждал вестей от Ис-Маа, но их пока не было. Мы с Анорой прекрасно проводили время, наслаждаясь взаимным обществом. Мы гуляли, отдыхали, подолгу просиживали в библиотеке, где она через книги помогала мне знакомиться с миром маралов, конечно, переводила, так как я пока не до конца усвоил язык. Переводить с маральского, прямо скажем, дело не из простых. При всей глубине значения даже одного языкового символа, его смысл приходилось долго и подробно разъяснять, но зато потом я мог все понимать почти сразу. Прибавим к этому великолепное мастерство Аноры доходчиво и понятно объяснять что-то, пусть даже очень сложное. Без нее мне было бы не справиться с этим потоком информации.

Тем не менее, я с удовольствием поглощал информацию большими порциями, мне было интересно практически все. Надо сказать, литература и искусство маралов было всецело направлено на освещение жизни Верховной цивилизации, ее власти над Вселенной. В своих книгах авторы воспевают героев, которые ведут борьбу с врагами цивилизации, а также рассказывают о жизни простых маралов. История повествовала и о том, каким образом маралы стали властителями Вселенной, однако при этом ни в одном источнике я не нашел подробного описания той силы, которая управляет мирозданием. Как мне снова пояснила Анора, об этом узнают только избранные, прошедшие испытания Главного Совета Верховной цивилизации и которые становятся жрецами.

Однажды мы в качестве прогулки переместились через ову в подземную часть города Ии. Надо сказать, ничего нового я там не увидел. Везде были дома маралов, улицы и овы. Единственной особенностью этого подземелья была более низкая гравитация, чем на поверхности. Анора показала мне место, где гравитация настолько низка, что в помещениях, находящихся на этой глубине, существа ощущают почти полную невесомость. Мое впечатление от этого состояния было особенно острым.

Через некоторое время мы нашли большую пещеру с высоким сводом, и буквально начали вместе летать в пределах ее пространства. Сама по себе ситуация совершенно абсурдна и весьма необычна для землянина – невесомость под землей! Но я об этом совершенно не думал, потому что в данный момент было важно просто использовать приятные моменты. Невесомость сама по себе вызывала настолько незабываемые сладостные ощущения, что мы с Анорой, как дети, наслаждались этим полетом, пусть и находились не в космосе, а в подземной пещере.

Конечно, состояние невесомости или даже просто низкая гравитация оказывает влияние на организм маралов, которые живут в этих катакомбах. Им приходится сложнее, потому что при перемещении на поверхность сила гравитации резко меняется, тем не менее, поколения маралов за долгие годы уже адаптировались к таким перепадам гравитации и чувствуют себя нормально. Однако не каждый марал выдержит такую нагрузку на организм, поэтому под землей живут исключительно самые стойкие.

Однажды Анора сказала мне, что Ис-Маа хочет срочно поговорить со мной. Самостоятельно используя ову, я незамедлительно появился в его доме. Он меня встретил особенно тепло, поздравил с появлением у меня способности управлять энергией мысли, а потом перешел к делу. Я не удивился тому, что он все угадывает, потому он был в нашем понимании экстрасенс, прорицатель, как он сам мне сказал. Но у меня никогда не возникало желания спросить его о моем будущем, я хотел пройти весь путь сам, как и следовало сделать.

– Я передал старшему маралу по СБЧ твою просьбу, – сказал Ис-Маа. – Они подробно изучили всю имеющуюся о тебе информацию. Я был приятно удивлен. Оказывается, ты в прошлом, кадровый военный, показывал отличные результаты в службе, ты можешь действовать автономно, не боишься самостоятельно принимать решения, и главное, у тебя есть опыт участия в боевых операциях. Учитывая все это, старшие приняли решение включить тебя в число сотрудников Службы Безопасности и Чистоты. Прими мои поздравления, Ииро!

– Благодарю тебя, Ис-Маа! – сказал я, преисполненный радости. – Я не подведу маралов. Ведь теперь вся моя судьба связана с этим миром.

– Другого ответа я от тебя и не ожидал, Ииро. Значит, после отдыха направишься в главное помещение Службы, представишься, спросишь там руководителя, его зовут Иту-Маа, он тебя будет ждать. Подробности узнаешь при личной встрече. У него самого огромный опыт борьбы с флюками. Иту мой давний друг. Он избранный, но не марал, а похож на человека твоей расы.

Мы уже попрощались, и я направился к выходу, когда Ис-Маа остановил меня.

– Да, Ииро, подожди. Знаешь, она тоже тебя любит… – сказал он, улыбаясь.

Я ничего не ответил другу, только улыбнулся, кивнул головой и радостно поспешил на улицу, не спрашивая, откуда он это знает, я просто был уверен, что это правда. Будучи на седьмом небе от счастья, я направился к дому Аноры.

Девушка как всегда ждала меня и встретила преисполненная радостью. Было заметно, как ее небесно-голубые глаза сияли от счастья. Казалось, она уже знала, зачем я ходил к Ис-Маа.

– Ты молодец, Ииро! Ты – самый лучший!

– Анора, ты знаешь, я все время хотел тебе сказать… Я человек военный и не привык поддаваться эмоциям, но в данном случае… Не вижу смысла больше скрывать этого… В общем… я люблю тебя, Анора и просто не могу без тебя жить!

– Я знаю, Ииро! Я сама уже давно поняла, что тоже тебя люблю, милый! Не говори больше ни слова! – сказала девушка, буквально захлебываясь от счастья.

Мы бросились друг другу в объятия, наши губы слились в сладостном страстном поцелуе. «Как все-таки здорово, когда любовь взаимна» – только и успел я подумать. Так мы простояли очень долго, наверное, целую вечность…

Позднее я сказал своей любимой, что после отдыха меня ждет старший по СБЧ. Анора на это ответила, что очень рада за меня, однако, настоятельно попросила быть на службе предельно осторожным, потому что я у нее единственный и очень ей дорог, и она не хочет потерять любимого человека даже ценой власти над Вселенной. Разумеется, я пообещал ей беречь себя, потому что хочу всегда быть с ней, и хочу достичь самой вершины, то есть того, ради чего я пришел в этот мир.

* * *

После отдыха я направился в СБЧ, с легкостью преодолел ову и с трепетным волнением вошел в помещение Службы, где руководят борьбой с флюками. При входе меня встретил марал, по-видимому, секретарь. На весьма ломаном маральском я сказал ему, кто я, и что хочу видеть Иту-Маа, так он меня ждет. Марал, молча, кивнул и жестом пригласил меня за собой. Мы долго шли по многочисленным коридорам. На каждом шагу нас встречали изваяния в виде большого глаза, символизирующие абсолютную власть над Вселенной, то есть, именно то, за что борется Служба. Глядя по сторонам, я то и дело замечал маленькие помещения, напоминающие служебные кабинеты, где находились работающие в Службе маралы. Они, чаще молча, сидели за столами. Но я теперь уже догадался, что они обмениваются информацией по айконам со своими коллегами во временах. Наконец, мы достигли большого зала, в котором находился старший по СБЧ Иту-Маа.

Секретарь что-то сказал ему. Маральский язык я пока понимал с трудом, но догадался, что секретарь доложил шефу о моем прибытии. Хозяин кабинета сделал приветственный жест, приглашая меня войти и присесть. Он что-то сказал маралу-секретарю, и тот вышел. Мы посидели, молча, несколько минут. Иту-Маа разглядывал меня, но ничего не говорил. Я с уважением во взоре тоже смотрел на него, отметив про себя, что он действительно похож на представителя человеческой расы, но внешне сильно отличается. Через некоторое время в кабинет вошел… человек? Снова человек! Или… Он тоже был похож на землянина, но в нем было что-то говорящее мне, что у нас с ним не было общей родины. «Человек» поприветствовал всех местным словом «Аа!».

– Мое имя Джудд, – сказал он на вполне сносном земном языке. – Я родом с планеты Уната созвездия Дзи галактики Цивилизаций, но я владею разными языками, в том числе и существ вашей галактики. Я переводчик при Службе и одновременно оперативный сотрудник. Ранее я был избранным, но после испытаний Главного Совета не стал жрецом, а остался здесь на Атоне. Так как у меня сильно развиты лингвистические способности, меня направили в СБЧ служить переводчиком.

– Очень приятно, – вежливо сказал я. – Я – Ииро. Теперь я точно уверен, что меня здесь правильно поймут, – сказал я, намереваясь одновременно и пошутить, чтобы расположить к себе собеседников.

Они поняли шутку и одобрительно закивали головами. Джудд стал переводить мне суть беседы.

– Сразу скажу, – начал Иту-Маа, – что сам я не марал, а прибыл с галактики, которая по земному называется Андромеда. Там живут существа, немного напоминающие людей. Я был избранным, но не стал жрецом, а в силу своих личных качеств получил вот это назначение.

– Я смотрю, здесь очень много избранных, но большинство из них не становятся жрецами, а просто остаются где-то служить, – сказал я.

– Ты прав, Ииро, избранных много, но стать жрецом очень не просто. Этого высшего статуса удостаиваются только лучшие из лучших. У тебя есть шанс доказать и себе, и Вселенной, что ты этого достоин.

– И я этим шансом непременно воспользуюсь! – уверенным голосом произнес я.

– Мой друг Ис-Маа поведал, что ты настойчиво хочешь служить в нашем подразделении, чтобы бороться с флюками. Похвально! Не все избранные сами предлагают нам свою помощь. Но для будущего жреца Верховной цивилизации это нормальный поступок.

Потом Иту-Маа перешел к рассказу о сути моей новой работы. Сотрудников Службы называют масары – воины, оберегающие покой Верховной цивилизации во всех временах до начала эпохи высшего расцвета. Дело в том, что служба у масаров трудная и даже порой опасная, потому что им приходится иметь дело с очень опасным противником. Флюки готовы пойти на любые жертвы, применить любые хитрости и оружие, чтобы захватить у маралов идеальную власть над Вселенной, а потом погрузить ее в хаос. Ради этого они не остановятся ни перед чем! Поэтому они чрезвычайно опасны.

– А я буду чрезвычайно опасен для флюков, – воодушевленно сказал я, перебив Иту-Маа. – Я тоже целеустремлен, беспощаден к врагам цивилизации и полон стремления достичь высшей цели.

– Глубоко приветствую в тебе это желание. Что ж, теперь ты стал масаром. Очень хочу, чтобы ты сейчас же начал вникать в характер, тайны и хитросплетения нашей службы. Я назначу тебе наставника, который будет тебе помогать. Желаю тебе также поскорее освоить наш язык, чтобы больше не пользоваться услугами переводчика. Я знаю, что тебя обучает ученица Ис-Маа – Анора, но она все же – девушка, и, согласись, ее нельзя брать с собой на службу, тем более в качестве твоего переводчика.

– Большое спасибо, Иту-Маа! Обещаю, что язык освою как можно скорее. А сейчас жду твоих распоряжений.