Текст книги "Тени Миров"

Ян Дейк. Ночная беседа

Ян дернулся, выхватывая меч. В этот же момент среагировали на незнакомца во мраке и кони, встревоженно всхрапнув.

– Но-но, молодой человек, полегче, – произнес незнакомец, по-прежнему оставаясь за пределами круга света, отбрасываемого костром. – Неужели ты настолько кровожаден, чтобы напасть на старика?

– Покажись! – потребовал Ян, пытаясь рассмотреть гостя.

На свет выступил высокий человек с белой бородой до пояса, одетый в какую-то хламиду.

– Как видишь, – усмехнулся пришелец, – я не представляю опасности для такого великолепного воина, как ты.

– Ты один? – Дейк продолжал стоять, чуть пригнувшись, сжимая в одной руке меч, а в другой кинжал.

– А разве ты не видишь? – старик повел вокруг себя рукой. – Так разрешишь составить тебе компанию?

– Что ты здесь делаешь? Пришелец пожал плечами:

– Живу я в этих местах. Вот увидел огонек и решил посмотреть: кто это расположился на ночь? Путники очень редки в здешних горах…

– Ну садись, раз пришел, – Ян опустился на землю, жестом предложив тому место напротив.

Старик опустился на корточки, опершись спиной о ствол дерева и положив на колени посох, на который опирался при ходьбе.

– Угощайся, – Дейк подвинул поближе к гостю нарезанный хлеб и мясо и, поколебавшись, флягу с вином.

– Спасибо, путник, но еще не пришло время насыщения, – непонятными словами отказался от угощения ночной гость. – Так что привело тебя в эти горы? Ты что-то ищешь?

– Абсолютно ничего не ищу, – ответил Ян. – Просто мне надо попасть в Златоград, а по этим местам, насколько я знаю, пролегает самая короткая дорога через перевал Сторожевой башни. Кстати, почему такая удобная и короткая дорога пустует? Разбойники шалят?

– Может, и разбойники, – блеснул глазами старик. – А ты, я вижу, ничего и никого не боишься?

– А чего мне бояться? – усмехнулся Ян. – С меня много не возьмешь. Если лесные братья попытаются напасть на меня, не один успеет вознестись к Создателю, прежде чем оставшиеся начнут делить мое скудное добро…

– Значит, ты чтишь Создателя? – спросил ночной гость.

– Ну, не так чтобы очень, – протянул Ян. – Хотя и верю, что кто-то очень могучий сотворил наш мир. Почему бы ему не называться Создателем?

– А веришь ли ты в его защиту?

– Конечно, – усмехнулся Ян. – Иначе от нечисти уже не было бы отбоя. Слава Создателю, что он ограничил ее существование тьмой.

– Ты так ненавидишь иных? – спросил старик. – Разве они не являются такими же детьми Создателя, как и люди?

– Нет, – Ян энергично потряс головой. – Я не верю, что он мог сотворить людей и поселить с ними в одном мире такую пакость.

– Ну почему же сразу пакость? Что они сделали такого, чего не делали бы люди?

– Слушай, старик, – Ян начал злиться, – я предложил тебе разделить мой скудный ужин, но не собирался исповедоваться. Я с тобой согласен, люди бывают куда хлеще нечисти, но это люди! Я прибью подонка с таким же удовольствием, как и упыря или ведьму, но если роду людскому будет угрожать опасность, я уверен, почти все поднимутся плечом к плечу на защиту…

– Почти все? – продолжал допытываться старик. – А не вошедшие в это число?

– В любом обществе существует мразь, как я уже сказал, – Ян забрал флягу с вином, которую поначалу подвинул ночному гостю и, отхлебнув, поставил ее рядом с собой. – Их я не отношу к людям.

– Но есть же иные, с которыми люди сотрудничают, – старик не собирался отказываться от расспросов. – Кобольды, например, или подземные гномы, как их еще называют.

– Кобольды тоже враждуют с порождениями мрака, – возразил Ян. – Отец рассказывал, когда из Мертвой пустыни хлынула нечисть, кобольды сражались плечом к плечу с людьми.

– Но никто не поинтересовался, почему произошло это нашествие, как его назвали люди, – сказал ночной гость. – Может быть, у иных не было другого выхода?

– А они и не старались объяснить это никому, – возразил Ян. – Пока люди и кобольды собрались дать отпор, твои несчастные иные превратили в мертвые руины целое графство. Там и сейчас почти никто не живет.

– Ты уверен, что все было действительно так?

Ян посмотрел на ночного гостя как на умалишенного.

– А разве люди сами спалили одно из самых богатых владений в этом мире? – спросил он.

– Ты не ответил на мой вопрос, – произнес старик, – а от твоего ответа зависит твоя дальнейшая судьба.

– Ты, никак, меня запугивать взялся? – уже по-настоящему разозлился Дейк. – Так вот что я тебе скажу. Да, я уверен, что все было так, как описано в хрониках и как рассказывал мой отец. Я сам видел, что сделал упырь с одним из деревенских мальчишек, заблудившихся в лесу. И если эта мерзость попадется мне на дороге, я с удовольствием снесу ей башку или что там будет вместо нее.

– Ну что же, путник, – вздохнул старик. – Ты сам решил, хотя я тебя и предупреждал.

Затем ночной гость повернул голову в сторону тропы и громко произнес:

– Все бесполезно. Еще один фанатик. Он ваш.

В тот же момент тьма как будто вспыхнула десятками красных огоньков, и на поляну, где расположился на ночлег Дейк, хлынула лавина гибких черных тел, вооруженных мощными когтистыми лапами, выше которых скалились истекающие слюной пасти и сверкали багровым светом налитые бешенством глаза.

– Ах ты, сволочь! – Ян вскинул руку с арбалетом, который давно потихоньку подвинул поближе к себе. Банг!

Тетива сорвалась с упора и старика, сидящего напротив, пришпилило железным болтом к стволу дерева.

Швырнув разряженный арбалет в летящую навстречу нечисть, Ян схватился за кинжал и меч. Подняться ему так и не дали. Мечом он пронзил первое прыгнувшее в его сторону тело. Клинок вошел чуть ниже рычащей пасти. Существо крутнулось на месте в агонии, и меч выскользнул из руки Яна, застряв среди костей издыхающей твари. Второго монстра он успел схватить за горло освободившейся рукой и воткнуть в неожиданно мягкое тело кинжал. Он дернул лезвие вверх, вспарывая извивающееся туловище, но затем на Дейка навалилось сразу несколько кошмарных порождений мрака, наглухо припечатав его к земле. Краем уха он услышал, как злобно заржал его жеребец, дорого продававший свою жизнь. Издыхающее существо в руках Яна мешало остальным тварям прорваться к его горлу. Однако долго продолжаться так не могло. Туша, лежащая на Дейке, отлетела в сторону, и ему в лицо пахнула смрадом красная пасть с нервно подергивающимся меж острых клыков языком.

“Неужели конец?” – подумал Ян.

Артем. Южная экзотика

В столице одной из бывших самых южных республик некогда великой империи нас встретило ослепительное солнце на безоблачном темно-синем небе. После хмурых зимних сумерек средней полосы контраст был ошеломляющим. Сразу же начали слезиться глаза, отвыкшие от такого обилия света. О том, что здесь зима, напоминали только заснеженные шапки гор, видневшиеся на востоке. В городе же было сухо и тепло. Местные жители, правда, одевались по-осеннему, а вот нам в зимних одеяниях сразу же стало по-настоящему жарко. При аэропорте функционировала порядком облупившаяся гостиница, где мне удалось без всяких проблем снять двухместный номер. В ларьках, полукругом выстроившихся около аэропортовских строений, торговали тем же, что и в России. К российским рублям ларечные бизнесмены не имели никаких претензий. Мы приобрели по паре солнцезащитных очков, консервы, лепешки местной выпечки и пиво все той же вездесущей “Балтики”. Единственным напоминанием о том, что мы за границей, было почти полное отсутствие среди прохожих лиц европейского типа да обилие относительно дешевых фруктов на миниатюрном базаре рядом с гостиницей.

Добраться до южных пределов оказалось неожиданно легко. Бортмеханик, сотрудничавший с нашими знакомыми, так неудачно попытавшимися нарушить условия сделки, оказался очень сговорчив. Оружие обладает великой силой убеждения. Надо только знать, где и как использовать сей аргумент. Так что пистолет Клюева плюс гипнотические способности Леды позволили нам легко пройти на борт самолета. Когда мы сходили с трапа в аэропорту прибытия, соответствующим образом обработанный Ледой бортмеханик считал нас лучшими друзьями и был готов на все. Поэтому на самолет, следующий в далекую южную республику, мы попали без особого труда и в обход всяческих формальностей.

Оставался последний отрезок пути. В горы, где находилась станция переноса, попасть оказалось непросто. Местные кланы, как в долине, так и в горах, усердно резали друг друга во имя Аллаха. Относительное спокойствие наблюдалось только в столице да в нескольких приграничных городках с военными российскими гарнизонами, на штыках которых держался правящий режим. В провинции за незнакомых путников никто не дал бы и копейки. Да и пеший переход до станции больше чем в полтысячи верст по зимним горам нам не подходил. Единственным вариантом являлся самолет. Однако на Памир почти не было гражданских рейсов: ну кто мог себе позволить такую роскошь, как авиаперелет? За окном уже наступали сумерки, но ни одной дельной мысли в голову так и не пришло.

– Пойдем прогуляемся, – предложил я Леде после нескольких часов бесплодных раздумий. – Может, на свежем воздухе умная мысль посетит.

Леда с готовностью согласилась. Обойдя стоящие у гостиницы обшарпанные такси и отбившись от настойчивых предложений подвезти, мы направились по широкой улице, носившей трудно выговариваемое имя какой-то местной знаменитости. Однообразные бетонные коробки жилых зданий, высящиеся по обеим сторонам, ничем не отличались от домов любого российского города. Побродив, мы вернулись к гостинице.

– Пойдем хоть поужинаем по-человечески, – предложил я Леде, показав на ресторан. – Надоела сухомятка.

В ресторане, бывшем ранее не иначе как общепитовской столовой, набирала обороты вечерняя жизнь. Звучала полублатная музыка, нареченная ныне звучным иностранным словом шансон, сновали официанты и официантки. Половина столиков была занята российским ограниченным военным контингентом. Офицеры. Потрепанная официантка, напоминавшая своим видом советские времена, когда в ресторанах обслуживали исключительно такие женщины – далеко за сорок, все повидавшие и навсегда отравленные картинами яркой ежевечерней жизни, приняла заказ и неторопливо отчалила в сторону кухни. В России – с перестройкой – данный тип сошел на нет, осев в периферийных немногочисленных столовых, но на задворках бывшей империи еще продолжал, оказывается, здравствовать.

– Если ее вид соответствует стилю обслуживания, то заказ нам ждать никак не меньше получаса, – просветил я Леду, которая с любопытством оглядывалась вокруг. – Пойду-ка я возьму чего-нибудь выпить в баре.

Когда я вернулся с бутылкой сухого местного вина, рядом с Ледой уже сидел один из военных. При виде меня он торопливо вскочил:

– Извините меня за то, что сел к вашему столику, но я счел нужным оградить даму от назойливого внимания своих сослуживцев.

Я взглянул на Леду. Она успокаивающе улыбнулась мне.

– Если я вам помешал, то извините, ради бога, – продолжал извиняться передо мной военный. – Я могу уйти…

Я оценивающе оглядел стоящего передо мной. Майор, примерно одного со мной возраста и, что немного странно, абсолютно трезв. У меня мелькнула мысль воспользоваться этим случайным знакомством и попробовать через майора попасть на какой-нибудь воздушный транспорт или хотя бы выйти на обслугу военного аэродрома.

– Да ладно, – махнул я рукой, – присаживайтесь.

– Один момент, – с готовностью откликнулся майор. – Только заберу свой заказ.

Он отошел к соседнему столику. Я взглянул в глаза Леде.

“Это наш шанс, – произнес я мысленно. – Надо попробовать через него попасть на военный борт до Хорога”.

“Я тебя поняла”, – откликнулась Леда.

Леда. Последние переговоры

Посиделки в ресторане, как называл этот кабачок Артем, затянулись. Наш новый знакомый Игорь оказался очень компанейским и общительным парнем. Хотя вся его общительность строилась исключительно на интересе ко мне. Да и остальные военные так и норовили мазнуть по мне глазом. В конце концов, мне надоело быть объектом пристального внимания. Согласитесь, не очень приятно, когда тебя мысленно раздевает не одна пара полупьяных глаз.

Артем же и Игорь соревновались в том, кто кого перепьет. Когда Артем во время короткой отлучки Игоря к бару чуть заплетающимся языком доложил, что “клиент почти готов”, я решила закончить эту незапланированную вечеринку. Тем более что пара наиболее смелых посетителей пересела поближе к нашему столику и недвусмысленно пожирала меня глазами. Еще пьяной драки нам не хватало!

– Спасибо, Игорь, за приятно проведенный вечер! – огорошила я нашего нового приятеля, возвращавшегося с очередной бутылкой коньяка. – К сожалению, нам уже пора.

– Куда вы торопитесь? – разочарованию Игоря не было предела. – Вечер еще только начинается.

– Нет-нет, – я пресекла его побуждения. – Мы провели почти сутки в пути и ужасно устали. Если вы не против, давайте встретимся завтра.

“Ты что? – вопросил мысленно Артем. – Мы же не поговорили о главном”.

“Еще поговоришь – отрезала я, – но только не в таком состоянии”.

Артем не стал спорить и поднялся из-за стола, одарив полным сожаления взглядом стоящее на столе спиртное.

– Моя жена, как всегда, права, – развел он руками. – Давай действительно встретимся завтра.

– Может быть, вас проводить? – с надеждой спросил Игорь.

– Спасибо, тут недалеко, – я постаралась, чтобы это прозвучало посуше. – Мы доберемся сами.

На следующий день, когда мой несколько помятый после вчерашнего мужчина приводил себя в порядок здешним элем и холодным душем, в дверь номера постучали. Во время вселения Артем попросил, чтобы нас не беспокоили, поэтому я настороженно спросила:

– Кто там?

Из-за двери раздался знакомый голос:

– Это я – ваш вчерашний знакомый, Игорь. Я открыла дверь. Игорь явился с огромным букетом роз и приглашением на завтрак в ресторан.

– Я не буду слушать никаких возражений, – он был свеж и бодр, как будто и не пил вчера вечером, от него пахло благовониями. – Стол уже накрыт. Вы – гости в здешних местах, я в духе местных традиций хочу проявить гостеприимство.

Появившийся из душевой Артем довольно кисло прореагировал на наличие нашего знакомого в номере.

“Вот за завтраком и попытайся договориться с ним о перелете, – посоветовала я Артему. – Только не переусердствуй, как вчера”.

“Понял, – ответил он мне. – Ну, расслабился вчера немного, с кем не бывает?”

Стол был накрыт не в пример нашему вечернему посещению. На хрустящей накрахмаленной скатерти стояли неизменный букет роз, графин с местным светлым игристым вином, которое я вчера ненароком похвалила, большие блюда с мясным и рыбным ассорти и салатница с фруктовым салатом. Довершали сервировку идеально чистые столовые приборы и хрустальные фужеры. При нашем появлении на столе почти мгновенно появились шампуры с еще шипящими, аппетитно подрумяненными и исходящими жиром кусочками баранины.

Артем оглядел все это великолепие и спросил:

– А ты, собственно, в какой должности подвизаешься?

– Да так, – неопределенно махнул рукой Игорь. – По работе с личным составом.

– Ведаешь распределением? – усмехнулся Артем. – Кого в пески, кого в горы, а кого и в столице можешь оставить?

– Ну, где-то так, – опять туманно ответил Игорь.

– Тогда понятно, – кивнул Артем, разливая по фужерам вино. – Должность хлебная.

– Я бы этого не сказал, – криво усмехнулся Игорь. – Вот интенданты – это да. Те гребут. А я так, перепадет что-нибудь от благодарного контрактника, и ладно.

Я решила несколько сгладить последнее выступление еще не совсем пришедшего в норму Артема:

– Игорь, у вас есть семья?

– Да, – кивнул он, – жена и дочь, но здесь, я считаю, им не место, поэтому они живут в России.

– И не скучают по главе семьи?

– Скучают, – вздохнул собеседник, – но ничего не поделаешь – служба.

“Тоже, наверное, оттягиваются на всю катушку, – вклинился в мои мысли Артем. – Пока папа на взятках жиреет и пытается чужих женщин кадрить”.

“Ты, никак, ревнуешь, мой дорогой? – Меня развеселила реплика Артема. – Однако придется тебе с ним дружить, пока он не устроит нам протекцию”.

“Да не ревную я, – ответил Артем, – а похмельем маюсь”.

– Игорь! – Я решила взять инициативу в свои руки, не дожидаясь, пока Артем чего-нибудь такого в слух не высказал. – Нам с мужем надо попасть в Хорог. Вы можете это устроить?

У нашего собеседника от удивления отвалилась челюсть.

– Куда?! Зачем вам эта дыра?!

– А чем она хуже этой, как вы выражаетесь, дыры? – я кивнула за окно.

– Ну, все-таки тут какая-никакая цивилизация, – пожал плечами Игорь. – Памир и во времена Союза был глухой провинцией. Можете себе представить, что творится там сейчас.

– Так вы поможете нам или нет? – я решила надавить на его мужское самолюбие. – Мне показалось, для вас нет ничего невыполнимого в этих местах.

Тут подключился, наконец, и Артем, преодолевший свой похмельный комплекс:

– Если надо, я оплачу издержки, конечно, в разумных пределах.

Как только запахло прибылью, наш знакомый сразу же оживился. Я заметила, что у него даже понизился интерес в отношении моей особы.

– Что вы?! – он картинно всплеснул руками. – Я с вас копейки не возьму. Если только понадобится подмазать летунов или кое-кого из аэродромного начальства. Сами понимаете – военная зона, приграничье. У вас, кстати, документы в порядке?

– Нам бы хотелось обойти бюрократические формальности, – пресек в корне его намерение ознакомиться с документами Артем.

– Тогда это будет намного сложнее, – покачал головой Игорь.

Мне было забавно наблюдать, как он усиленно размышлял, сколько может с нас содрать. Насколько я поняла из его мыслей, здесь давно была налажена контрабандная перевозка какого-то наркотического зелья. И в этой незаконной афере наш друг занимал не последнее место… Но пора было приниматься за дело, а то он решит заработать на нас слишком крупную сумму.

– Я покину вас на время, – поднявшись, я направилась к стойке с напитками. – Не дело женщине принимать участие в мужских переговорах.

“Сейчас я попробую повлиять на него, – передала я Артему. – А ты начинай торговаться”.

Стойка находилась за спиной Артема. Игорь нет-нет да вскидывал глаза в мою сторону, отвлекаясь от разговора. Улучив момент, я призывно улыбнулась ему. Было видно, как у него порозовели щеки и он сбился на середине фразы. Дальнейшее было делом техники. Я уже приобрела достаточный опыт по манипуляциям с сознанием людей этого мира еще при общении с бортмехаником и стюардессами самолета, на котором мы сюда добрались. Люди Земли, к моему изумлению, оказались очень внушаемы. Вот и этот хапающий в три глотки вояка моментально оказался под моим контролем.

Так что соглашение о нашей отправке было достигнуто очень быстро. Правда, бумажник Артема изрядно похудел. Но тут уж ничего не поделаешь. Не все зависело от нашего нового знакомого. Надо было платить и другим. А после заключения сделки мне ничего не стоило внушить военному, что мы лишь деловые партнеры и он не испытывает ко мне никаких чувств как к женщине.

Хотя, как выяснилось ненамного позже, мы сильно поторопились с заключением сделки. Сутки спустя все это нам встало бы гораздо дешевле. Другой вопрос, что возросла бы и опасность, но тут от нас ничего не зависело.

Варенцов С. И. Переговоры
(реконструкция)

– Семен Иванович? – Навстречу полковнику поднялся лощеный мужчина неопределенного возраста. – Прошу садиться. Будем знакомы – Шелест Эдуард Эммануилович.

Варенцов сел за накрытый стол напротив Шелеста. Шелест взглянул на стоящих у двери парней, проводивших полковника в этот уютный кабинет ресторана, и они исчезли за дверью.

– Надеюсь, вы не ограничены временем? – поинтересовался Эдуард Эммануилович. – Ничто так не вредит пищеварению, как торопливость.

– Не беспокойтесь, – успокоил его Варенцов. – Руководство предупреждено о моей возможной задержке.

– Вот и прекрасно. Давайте отдадим должное этим яствам, – Шелест обвел рукой великолепно накрытый стол, – а потом поговорим о делах.

И вице-президент одного из самых процветающих и влиятельных банков города до десерта поддерживал легкий, ни к чему не обязывающий разговор о погоде и последних городских сплетнях.

– Итак, – Шелест подвинул полковнику коробку с сигарами и графин с бренди, – до меня дошли слухи о ваших затруднениях с одним из ваших подопечных…

– Слухи сильно преувеличены, – улыбнулся полковник.

– Согласен, – ответил Шелест. – Иногда такого наплетут – и о других мирах, и о драконах, и о вампирах… Уши вянут слушать эту бредятину.

– Откуда вам это известно? – напрягся Варенцов.

– Что? – деланно удивился Шелест. – Слухи? Или вы хотите узнать о чем-то конкретно?

Варенцов помолчал, некоторое время оценивающе глядя на собеседника.

– Ладно, – кивнул полковник, – вы убедили меня в своей информированности. Только я не представляю, каким образом вы это узнали…

– Видите ли, Семен Иванович, – улыбнулся Шелест, – информация имеет одно любопытное свойство. Она распространяется в пространстве. Больше всего здесь бы подошла аналогия с брошенным в воду камнем. Круги от него могут расходиться на очень большие расстояния, а в идеальном случае или при очень большом камне – практически до бесконечности. То же самое можно отнести и к информации.

– Мне кажется, ваша аналогия не совсем верна, – возразил Варенцов. – В данном, конкретном случае, видимо, имеет место банальная утечка сведений или хорошо поставленная служба разведки. Если не ошибаюсь, вы курируете в вашем банке службу безопасности?

– Да, я отвечаю за безопасность нашей фирмы, – кивнул собеседник. – Однако вы зря будете искать “крота” в вашей структуре. Я вас уверяю, что почти обо всем происходящем на полигоне можно узнать из простых разговоров обслуживающего персонала.

– Тогда чем же можно объяснить такой пристальный интерес частной финансовой структуры к разработкам института? – поинтересовался полковник.

– Ну, наша фирма не совсем частная, – пояснил Шелест. – Вы можете поинтересоваться составом совета директоров, а при большей настойчивости и учредителями банка. Там, я думаю, вас ожидают открытия. Так вот, мы практически в курсе всех современных разработок, ведущихся в государстве, а наиболее перспективные частично финансируем. Через подставных лиц, конечно.

– И все-таки, – не отставал полковник, – какой интерес?

– Да вы и сами уже пришли к ответу, – Шелест налил себе бренди в бокал. – Если тема исследований будет благополучно завершена, то потребуются немалые деньги для дальнейших разработок, а открывающиеся горизонты таковы, что новые проекты не потянет ни одна государственная структура. Поэтому в руководстве нашего банка, – он ткнул пальцем в потолок, – там, в верхах, очень пристально следят за разработками в данной области.

– Тогда я абсолютно не понимаю, чем вызван интерес к моей скромной персоне? Я давал подписку о неразглашении и на ее нарушение, как вы понимаете, не пойду. Обратитесь к руководству проекта напрямую и получите все интересующие вас сведения… Если ваша структура действительно такая влиятельная.

– Вы меня не так поняли, Семен Иванович, – поморщился Шелест. – Я ни в коей мере не претендую на знание тех государственных тайн, в которые вы посвящены, и не пытаюсь завербовать вас. Хотя вы и могли бы занять достойное место в нашей службе безопасности в случае ухода из армии… Мы можем обсудить эту тему позднее. – Банкир взглянул на разом поскучневшее лицо полковника и резко оборвал сам себя. – Впрочем, не будем отвлекаться. Сейчас разговор идет о вашем исчезнувшем сотруднике Чернове…

– А он-то чем вас заинтересовал?

– Как я знаю, вам его неожиданный уход доставил много неприятностей, – произнес утвердительно Шелест. – У нас с ним также возникли некие сложности… – Собеседник полковника помолчал, подыскивая подходящие слова для объяснения. – В общем, в результате его действий погибло несколько моих сотрудников, а с ним исчезла женщина, которую я хотел бы вернуть обратно… С женщиной пропали довольно ценные вещи, которые также необходимо возвратить…

“Наш пострел везде поспел, – подумал Варенцов. – И у нас, и в банке… Укокошил несколько человек, увел женщину, да еще грабанул этих хлыщей, видимо, на довольно приличную сумму. Иначе они бы не пошевелились из-за какого-то офицеришки. Нет, положительно Чернов слишком ценный кадр. Надо приложить дополнительные усилия к его поиску и возврату. Тем более, как мне кажется, этот вице-президент, накормивший меня обедом в половину моего годового жалованья, сейчас поведает, где искать сбежавшего”.

Видя, что полковник не торопится отвечать, а с выжидательным выражением смотрит на собеседника, Шелест продолжил:

– Я могу существенно сузить круг ваших поисков при условии, что женщину и два художественной ценности предмета, находящиеся при них, вы возвратите мне лично.

Генерал молча дослушал запись и выключил диктофон.

– Что вы об этом думаете? – обратился он с вопросом к сидящим напротив офицерам.

Руководитель полигона неопределенно пожал плечами:

– Мне не совсем понятна активность местного отделения банка. Если бы произошло что-то действительно важное, руководство банка действовало бы сверху… Я так понял, что никаких указаний из столицы не поступало?

– Нет, – лаконично ответил генерал. – Тишина.

– Тем более непонятно это, – руководитель Варенцова кивнул на диктофон. – Почему, обладая такими возможностями, банк действует так примитивно?

– Возможности у них действительно потрясающие, – вздохнул генерал. – Когда представительство банка открылось в нашем городе, наши коллеги – безопасники, как водится, попробовали ввести в персонал информатора и получили такого фитиля из верхов, что теперь, наверное, ближе чем на квартал к особняку “Элекома” не приближаются.

– А наши? – осторожно осведомился руководитель полигона.

– Что наши? – повернулся к нему генерал.

– Ну, имеют агентуру в банке?

– Даже если и имеют, что это нам даст?

– Можно попытаться через нее узнать о труднообъяснимой активности местного руководства банка.

– Сомневаюсь я, – покачал головой генерал, – чтобы ради этого военная разведка пошла на риск раскрытия агента, если он действительно находится в банке.

В кабинете наступило молчание.

– Полковник, – генерал взглянул на Варенцова, – почему вы не принимаете участия в обсуждении?

– Я уже изложил свою точку зрения руководству, – Варенцов покосился в сторону начальника полигона. – Но она не нашла понимания.

– Серьезно? – удивился генерал. – Я буду рад, если вы поделитесь своими мыслями и со мной. Я как-никак тоже являюсь на данный момент вашим руководителем. А вы, Виктор Сергеевич, – он повернулся к начальнику полигона, – впредь ставьте меня в известность о рапортах ваших подчиненных, даже если они вам покажутся не заслуживающими внимания.

– Но, товарищ генерал, – попытался было возразить руководитель полигона. – Я не могу представлять докладные, больше похожие на бред сумас…

– Послушаем вашего подчиненного, – отмел возражения генерал. – Ваши соображения мне известны. Теперь пусть полковник доложит свои.

– Я не готов утверждать со стопроцентной гарантией, – начал Варенцов, – но мне кажется, столичное руководство, да и местное также, не в курсе действий своего вице-президента. Этот господин ведет какую-то игру на свой страх и риск…..

– Продолжайте, – поторопил задумавшегося полковника генерал.

– То, что Чернов, по его словам, расправился с несколькими сотрудниками и совершил ограбление, можно сразу отмести в сторону как несущественное, – продолжил Варенцов. – Какой конфликт произошел у исчезнувшего офицера с охраной банка, мы узнаем, если задержим Чернова. Хотя я глубоко сомневаюсь, что это была служба безопасности банка…

– Почему вы так думаете? – спросил генерал.

– Если бы гипотетический конфликт произошел действительно в стенах банка, его невозможно было бы скрыть. Существует вневедомственная охрана, милиция, которые также следят за безопасностью на территории, прилегающей к банку, да, в конце концов, обычные клиенты банка, но никто ничего не видел. Поэтому я думаю, что все события развернулись где-то за пределами конторы, и Чернов оказался как-то замешан в скрытые от нас интересы вице-президента…

– Но что это нам дает, и когда Чернов успел пересечься с такой далекой от него частью общества? – прервал полковника генерал.

– Это дает нам очень многое, если не все, – спокойно ответил Варенцов. – Меня сразу насторожили слова Шелеста о месте, где может появиться Чернов. Откуда вице-президент российского банка так прекрасно осведомлен о южной и малозначимой в отношении бизнеса республике?

Варенцов остановился и оглядел присутствующих.

– Потом я вспомнил о системе прослушивания, установленной во всех квартирах участников эксперимента, которая отказала после того, как кто-то позвонил Чернову, сопоставил эти события со словами Шелеста – и мне все стало ясно. Если вы припомните отчет Чернова о его виртуальном пребывании в Белом мире, то без труда определите, кто позвонил нашему подопечному.

– Кто-то из друзей оттуда? – предположил генерал. – Но как?

– Поначалу я тоже думал, что вернулся кто-то из его друзей, – признался Варенцов, – так как не исключено существование параллельного нашему проекта, но потом сообразил, кто это был. К нему заявилась его спутница из того мира.

– Даже если и так, – хмыкнул генерал, – что с того? И как она смогла сюда попасть из тамошнего средневековья?

– А ведь вы нам недавно ставили задачу определения местоположения станции переноса в нашем мире, – напомнил генералу Варенцов.

– Вы считаете, что эта женщина прошла через станцию переноса в наш мир?

“Ну, наконец-то до тебя дошло”, – подумал Варенцов.

– Я не знаю, как спутница Чернова попала в наш мир, – продолжил он, – но то, что им стало известно местонахождение станции переноса, я думаю, является неоспоримым фактом. И что это как-то затрагивает интересы вице-президента Шелеста, также не вызывает сомнения.

– Так. – Генерал потер подбородок. – Почему вы не доложили мне об умозаключениях вашего подчиненного? – повернулся он к руководителю полигона. – И что вам показалось в них неверным?

– Я считаю их слишком уж фантастическими, – начальник полигона бросил короткий взгляд в сторону Баренцева, и тот понял, что нажил себе врага в лице непосредственного руководителя. – Как могла женщина из другого мира попасть к нам? Нами еще не полностью доказано, что этот мир существует. И даже если это так, как может человек из нашего мира знать об этом?

– А человек ли? – тихо произнес Варенцов.

– Что-что вы сказали? – встрепенулся генерал.

– Извините, случайно вырвалось. Это только мои ничем не подтвержденные домыслы.

– Познакомьте и нас с ними, – попросил, нет, – приказал – генерал.