Текст книги "Пасынок удачи"

«Интересно, кто этот отверженный и почему они ищут его в орочьих степях?» – спускаясь со скалы, подумал Гради-ил.

Он вдруг остановился. Ему в голову пришла мысль, что единственный эльфар, которого они нашли в степи, это тот полусумасшедший малыш.

Твою дивизию! Эту непонятную фразу Гради-ил слышал от милорда. Тот всегда, когда был чем-то сильно удивлен, говорил это. Рука Гради-ила потянулась почесать затылок. Он отдернул руку и негромко рассмеялся. Как быстро прививаются дурные привычки. Этот жест он подсмотрел у того же нехейца.

У самой земли его догнал негромкий окрик:

– Гради-ил, стой!

Разведчик вытянул руку с амулетом ледяных игл и навел на орка.

– Тьфу на тебя, Фома. Напугал. Что ты тут делаешь?

– Тебя жду, Гради-ил. Не слезай, внизу чужой эльфар что-то раскидал, по-видимому ловушки.

– Какой эльфар? – Разведчик подобрался.

– Тот, что следил за тобой, Гради-ил.

Снежный эльфар от досады поморщился.

– Я никого не видел, – сказал он и огляделся в поисках чужака. Надо же, его смогли обхитрить. – Где он сейчас?

– Я его обездвижил, лежит в тени отдыхает.

– Ладно, Фома, подожди, я осмотрюсь.

Гради-ил еще немного спустился и стал внимательно осматривать подножие скалы.

– Понятно, – негромко произнес он. – Я сейчас все уберу. Занятные штуки. – Он встал на землю и стал что-то собирать в свой заплечный мешок. – Все, теперь здесь чисто, – сказал он, подходя к Фоме. – Где твой пленник, показывай.

– Да вот он лежит и глазами моргает, – смеясь, указал пальцем орк на небольшую нишу в скале за кустами.

Гради-ил прошел к пленнику и присел рядом с ним. Внимательно оглядел одежду, обувь и сложенное рядом снаряжение. Разведчик-следопыт, понял Гради-ил.

– Брат, ты будешь честно говорить? – спросил он.

Снежный эльфар сверкнул глазами и отвернулся.

– Ты вместе с боевой пятеркой, брат, ведь так? – продолжал настаивать на разговоре Гради-ил.

Но эльфар презрительно молчал.

– Он не может говорить, Гради-ил, – пояснил Фома и с интересом спросил: – Ты нашел своего брата?

Гради-ил усмехнулся:

– Он разведчик, как и я. Мы все зовем друг друга братьями.

– Что-то твой брат тебе не рад, Гради-ил, – рассмеялся Фома. – И встречу подготовил не дружественную, накидал всякого разного.

– Я думаю, Фома, они прибыли за нашим малышом, которого милорд отбил у орков и принял в свой род.

Глаза связанного эльфара тревожно блеснули.

– Освободи ему рот, Фома, надо пообщаться с нелюбезным братом. – Гради-ил хищно прищурился.

Где-то в открытом космосе

Мой первый спонтанный выход в свет был не совсем удачным, но и безрезультативным его не назовешь. Я добился того, что на корабле стали усиленно искать шпиона, способного к ментальному воздействию. Брык сообщил мне, что служба контрразведки допрашивает всех членов экипажа корабля. Уже задержаны четверо специалистов, и с ними проводится интенсивная работа. Мои ментальные рабы по крови отделены от остальных и изолированы. А вот это плохо.

Надо искать нового помощника, решил я.

– Брык, что там в каюте? Дай мне информацию, – приказал я, стараясь придумать план, который бы оказался рабочим.

Для того чтобы удрать с корабля, мне нужны помощники, а ушлый Вейс их изолировал. Тех, кого я, можно сказать, завербовал с помощью магии крови. Но этого следовало ожидать, я сгоряча много пошумел и понял это только сейчас, хотя задуматься нужно было раньше. Надо было, но не получилось. Вернее, получилось, но, как говорится, хотел как лучше, а получилось как всегда. И не поймешь, плохо это или хорошо.

– Ты, командор, лежишь в силовом коконе, – ответил Брык. – Тебя охраняют двое. Еще двое за дверью каюты. Камер наблюдения нет.

– Двое, значит, в каюте, – повторил я, – и двое стерегут выход. На технику они не надеются. Это уже хорошо. А где те медик и охранник, что дежурили рядом? – Нити, связывающие нас, я чувствовал и видел магическим зрением, но сами объекты моих ритуалов были для меня невидимы.

Брык не задумался ни на мгновение.

– Медик переведен на нижний уровень корабля, там находится обслуживающий реакторы персонал. У них там что-то вроде карцера. Охранник также изолирован, но находится на этом же этаже.

«Хм… Изолированы, – подумал я. – Что из этого можно выжать?»

– Брык, а ты сможешь открыть двери кают и не допустить сигнала тревоги по кораблю?

– Смогу.

– Тогда действуй, по моей команде откроешь им двери.

Я мысленно потянулся к медику, настроился на него и вдруг увидел его образ. Парень почувствовал, что его зовут, и не смог определить, откуда идет зов. Встревожившись, он поднялся и стал вертеть головой по сторонам.

«Иди к двери», – приказал я, и он неуверенно сделал шаг.

– Брык, открывай дверь, – скомандовал я, продолжая следить за моим «помощником».

Я все видел как бы в красном тумане, нечетко, и мне стоило труда удержать этот зрительный образ. Если бы мог засунуть в него одного из своих бойцов спецназа – духов, не ушедших за грань, а ставших моими спутниками, было бы проще, я бы видел их глазами. Но они строили мой город и охраняли его. Воспоминания о горе навеяли грусть и тревогу о Шизе – как она там с малышами? Я вновь прошел по красной линии, связывающей меня и медика.

Парень вышел в коридор и застыл столбом. Он не понимал, что ему нужно здесь, в технической секции. Его мысли эхом отражались в моей голове.

– Иди к лифту и поднимись на уровень, где находится медблок, – приказал я.

Время у меня было до новой команды, и я, нащупав вторую нить, рассмотрел ее. Была она слабо различимой, настолько тонкой, что, казалось, подуй на нее, и она разорвется. Это была моя связь с Гангой. Я подумал и сделал мысленный посыл своей невесте. Может быть, ее восприимчивость шаманки поможет ей почувствовать меня. Я по опыту знал, что после того, как меня похитили с планеты, у нее сложилось впечатление, что наша связь разорвана. Мне хотелось дать ей надежду, что со мной все в порядке.

Следующая нить связывала меня с шустрым бойцом, который получил молотом по голове. На него я возлагал особые надежды. Ему предстояло включиться после того, как медик начнет диверсию в медблоке. Тут важна была синхронность.

Охранник встал, подошел к двери и открыл ее. Стелющимися кошачьими движениями он вышел из каюты и направился в сторону охранников, дежуривших у двери в мою каюту. Хотя какая она моя, это скорее тюрьма, чем каюта. Держать под контролем двоих ментальных слуг и самому лежать спеленатым в коконе было трудно, но я пока справлялся.

– Иди в медблок и напади на дежурного медика, – приказал я помощнику дока.

Тот открыл дверь, вошел в медблок и, подойдя к ничего не подозревающему дежурному, нажал ему на шею двумя пальцами. Это были точки, парализующие жертву. Я потратил кучу сил, чтобы он смог это выполнить, но парень меня не подвел. Он, не сомневаясь в своих действиях, уложил на бок потерявшего способность двигаться дежурного медика и стал вынимать блоки искинов.

Пора действовать второму, понял я после доклада Брыка, что сигнал о вторжении и порче оборудования прошел к дежурному оператору. Но тот, пока не свяжется с медблоком, поговорит с моим агентом и разберется в ситуации, докладывать выше не будет.

Напрасно я на это надеялся. Оператор сообщил первичную информацию и стал вызывать медблок. Мимо моего бойца пронеслись двое дежурных, охранявших вход. Тот спокойно прошел к двери каюты, и Брык разблокировал ее. Итак, нас двое против двоих.

– Сбрасывай кокон! – приказал я Брыку и тут же, зная, что буду падать, сгруппировался.

Одновременно с моим падением открылась дверь. Уже падая, я заметил, как двое стражей подняли станеры и навели на проем. Я толчком придал себе ускорение и стремительно покатился к ногам вскочивших охранников. Они замешкались, и это помогло моему бойцу уйти от парализующих разрядов станеров. Он сместился в сторону и быстро поменял позицию, а мне удалось сбить одного с ног и покачнуть второго. Не поднимаясь, я локтем врезал упавшему по виску, уже не заморачиваясь, оставить его в живых или нет. Ногой дотянулся до руки второго охранника, держащего парализатор. От сильного удара выстрел пришелся в потолок, и в тот же момент его достал мой боец. Он ногой в прыжке попал ему в солнечное сплетение. Охранник охнул и согнулся, а я вырвал у него станер.

– Иди к себе, – приказал я бойцу, и тот почти мгновенно исчез.

Этот будет моим джокером на непредвиденные случаи, решил я.

Тот, кто упал первым, был мертв, второй приходил в себя. Я нажатием точки на шее обездвижил его и, распахнув на нем куртку, быстро стал чертить на груди линии подчинения. Медик закрылся в медблоке, и там шел полноценный штурм. Скоро подкрепление заявится сюда.

Время неумолимо отмеряло мне последние секунды. Я спешил, но старался быть очень внимательным, любое отклонение от нужных пропорций, любое искривление линий или разрыв даст неверный эффект от заклинания, а мне нужно было только простое подчинение. Я закончил еще до того, как в каюту попытались ворваться.

– Заправься, – приказал я, – и иди в коридор.

Охранник спокойно вышел, и я понял, что к нам никто не спешил. Странно, подумал я и, выглянув следом за охранником, увидел пустой коридор.

– Иди к себе в каюту, – приказал я.

В каждой руке он держал по станеру. Боец спокойно пошел вперед, а я решил вернуться.

– Торопитесь, молодой человек? – услышал я голос у себя за спиной.

«Как это я ничего не почувствовал?» – мгновенно пронеслась в моей голове обескураживающая мысль. Обернулся и увидел улыбающегося Вейса.

– Поговорим? – спросил он.

Вейс долго сидел погруженный в себя. Взгляд его уперся в краешек стола и словно остекленел. Вейс даже моргал редко. Сторонний наблюдатель подумал бы, что он устал и уснул с открытыми глазами. На самом деле Блюм Вейс отпустил свое сознание на свободу. Он медленно очищал голову от всяких мыслей, и это ему удавалось с трудом. Неоднократно он возвращался к ситуации, возникшей на корабле, но раз за разом ум его избавлялся от суетности и постепенно входил в покой. Вейс погрузился в свой собственный мир, в свое сознание. Если бы кто-то узнал о том, что он ищет ответы в своем сознании, его бы сочли безумным, но Блюм скрывал это даже от своей жены и прибегал к такому способу медитации крайне редко. Он знал, как трудно потом выбраться из трясины внутреннего мира, как неохотно она отпускает, захватив в свои объятия. Он даже боялся, что однажды не сможет преодолеть границу между явью и наваждением и навсегда потеряется там, глубоко внутри. Но сейчас он упорно проникал все глубже и глубже сквозь темноту к тому, что он называл озарением. Сегодня это было особенно трудно. Но он наконец нашел того, кого искал. Тот второй сидел в кресле и отрешенно смотрел мимо него.

– Привет, – поздоровался Вейс, стараясь привлечь внимание человека, сидящего в кресле. Он был очень похож на Блюма Вейса, только он был молодой, без седины в волосах и морщин на лице.

Человек поднял голову и стал всматриваться в гостя. Наконец проблески мысли появились на его лице, и он сморщился так, словно был не рад своему гостю.

– Опять ты? – тихо и невыразительно произнес молодой человек, и этот тон разительно отличался от гримасы на его лице, отражавшей чувства, овладевшие им в эту минуту. Там была досада, неприязнь и даже легкий гнев. – Сколько раз я тебе говорил, не ищи встречи со мной, однажды ты навсегда останешься здесь. Твои силы слабеют, а барьеры сознания становятся прочнее. Однажды твоя воля даст сбой, и ты потеряешься в самом себе. Наивный! Не ищи ответы здесь. Здесь только догадки, и они могут увести тебя совсем в другом направлении.

– Может быть, – не стал спорить Вейс, – но я пришел именно за догадками, а куда они уведут, покажет время. Бывало, я ошибался, но чаще шел по верному пути.

– По верному пути, – усмехнулся молодой. – Человеку свойственно искать и ошибаться, ты же, старик, ищешь верные решения. Подсказки. Это неправильно.

– Позволь мне решать за себя, – не согласился Вейс. – Что ты можешь рассказать о том парне, которого я захватил на планете?

Молодой пожал плечами:

– Ничего.

– Ты не знаешь, кто он? – не отступал Вейс.

– Только то, что он молодой бог…

Больше Вейс ничего узнать не успел. Яркая вспышка, как взрыв звезды, полыхнула перед его глазами, на миг ослепила и выкинула его из самосозерцания. Он валялся на полу, а в ушах стоял противный зуммер тревоги. Голова раскалывалась, из носа текла кровь. Вейс встал на четвереньки и с трудом пополз к кровати. Выходы давались ему все труднее. Он распластался на покрывале и замер.

В дверь стучали, но он не обращал на это внимания. Мысль, что он захватил живого бога, жгла ему мозг. Разум отказывался этому верить. Устав от напряжения и бестолковой суеты у его дверей, он дал команду его не беспокоить. Пролежав пару минут, Вейс отдохнул и уже знал, что надо делать. Он встал, вышел в коридор и пошел, следуя только своему желанию. Также следуя мгновенному порыву, он вошел в первую попавшуюся дверь и прикрыл ее за собой. Постоял пару мгновений и опять открыл дверь. Напротив него в коридоре стоял их объект.

Слова сами сорвались с его губ:

– Торопитесь, молодой человек?

Вейс почувствовал, как напряглась спина молодого парня. Тот быстро, но без суеты обернулся, посмотрел на Вейса и молча кивнул.

Начальник управления всесильного АДа чуть заметно улыбался, по его лицу была размазана кровь, и она была свежей. Понимая, что больше скрываться не имеет смысла, я кивнул. Прошел в каюту, где содержался до этого, и обошел труп охранника. Вейс закрыл дверь и прошел следом за мной, мимоходом взглянул на убитого и потерял к нему всякий интерес. Я уселся в кресло, Вейс осторожно опустился в другое. Увидев мой внимательный взгляд, достал платок и отер лицо. Посмотрев на следы крови на нем, вновь слегка улыбнулся и произнес:

– Бывает.

Я молчал.

– Нам нужно поговорить. Все, что происходит на корабле, это ведь ваша работа? – спросил Вейс, хотя по его лицу можно было понять, что он в этом ни капли не сомневается.

Я не стал юлить и ответил неопределенно:

– И да, и нет.

Вейс, соглашаясь, покачал головой.

– Вы знаете, кто я? – спросил он.

«Нашел глупца», – мысленно усмехнулся я, но ответил, пожав плечами:

– А зачем мне это знать?

Вейс внимательно в меня вгляделся и продолжил:

– Мы можем договориться, молодой человек. Я знаю, что вы агент Демона, ваш оперативный псевдоним Дух.

Взгляд искушенного интригана, казалось, прожигал меня насквозь, но мне было все равно, что он знает и думает.

– Демонов в Инферно миллионы, – ответил я. – А духов за гранью еще больше.

– Да, их много, – кивнул он, – но не все духи так хорошо ориентируются на космическом корабле. Вы вот вполне хорошо ориентируетесь.

Тут он прав, поймал меня на горячем.

– Что вы хотите?

– Ничего сложного. Вы убираете Демона и предоставляете нам неопровержимые доказательства его смерти, я отпускаю вас на планету. Или по вашему желанию в любой известный мир, где вы можете начать жизнь заново.

– Какие доказательства вам нужны? Его голова? – Я спросил просто ради шутки. Скрывать, что я знаком с Алешом, не имело смысла. Что бы я ни говорил, Вейс уже понял, что я за птица.

– Хорошо было бы, но вряд ли это получится. Вы знаете, что такое нейросеть?

Я отрицательно покачал головой и самыми честными глазами уставился на своего визави.

– Да это и не важно, юноша. – Вейс говорил спокойно, не знаю, поверил он мне или нет, но объяснять, что такое нейросеть, не стал. – Как только он умрет, мы будем знать об этом, – пояснил он свою мысль.

Я тоже знал, как сделать человека мертвым, оставив его в живых. Вейс давал мне шанс выбраться отсюда обратно на планету, и я хотел им воспользоваться.

Чтобы Вейс поверил мне, я сделал вид, что размышляю, и через пару минут ответил:

– Хорошо, я сделаю это.

– Я рад, что мы пришли к взаимопониманию. – Его улыбка могла обмануть кого угодно, такой обаятельной и располагающей она была, но не меня.

В дверь начали ломиться. Вейс завис, передавая информацию через нейросеть, и стук прекратился.

– Только нам нужна страховка, юноша, – продолжил он. – Вы же не думаете, что мы вот так просто вам поверим?

– Думаю, – спокойно ответил я. – Я дворянин, мое слово – это моя честь.

– Да-да, понимаю, – согласно покачал головой вредный старикан. – Но нам нужно нечто большее, чем ваше слово, слишком высоки ставки. Вы должны меня понять.

– Не должен. Или мое слово, или ничего.

– Вам не стоит беспокоиться, господин… – Он выжидательно на меня посмотрел.

– Барон, – помогая ему, сказал я первое, что пришло в голову.

– Господин барон, мы просто поможем вам выполнить задание, и все. Для этого вы должны раскрыть нам свое сознание. Пока у нас ничего не получается.

– Я вам ничего не должен, – чуть ли не по слогам произнес я. – Или делаете так, как говорю я, или мы не договорились.

– Как трудно с вами, богами, – произнес он, и я застыл, а в следующее мгновение упал.

«Опять применили парализатор, сволочи», – мелькнула у меня мысль, и сознание погасло.

Открытый космос. Торговая станция Конфедерации Шлозвенг

Зерт Вирстон по прозвищу Сто Процентов, владелец небольшой, но преуспевающей частной охранной конторы «Защита и безопасность – 100 %», был по совместительству сотрудником военной разведки Коморского союза. Когда-то давно, на заре становления своей государственности, колонии союза вступили в схватку с межгалактическими корпорациями за сырье на своих планетах. В ходе тяжелейшей войны отстояли независимость и создали отличную разведывательную службу.

Вот и сейчас Зерт получил донесение от своего агента, внедренного в одну солидную организацию, занимающуюся решением деликатных вопросов, таких как физическое устранение конкурентов, неугодных лиц, и действующую под прикрытием частного сыска. В донесении агент сообщал, что корпорация «Триатекс» наняла «специалистов» и направила к ним на станцию. Кто был объектом этих «специалистов», агент не указал. Но Зерту не надо было гадать, по чью душу прибудут спецы-ликвидаторы. Их цель – руководство СНГ.

Зерт вздохнул и принялся решать нелегкую задачу. От руководства он получил указание не мешать возможным акциям против СНГ, но молодой управляющий Новороссийским княжеством смог удивить Зерта и его начальство.

Он сумел вовремя прислать подкрепление и провел несколько ошеломительных актов устрашения, чем парализовал Совет сектора и разгромил наемников, осаждающих планету Суровая. Она оказалась не только лакомым куском, но и крепким орешком с зубами. Сейчас к ней не подступиться. А вот акции против руководства СНГ вполне возможны. Корпораты не прощают обид, и денег у них достаточно, чтобы устранить сотни людей, облеченных властью. Но, с другой стороны, эти мужественные люди, отстоявшие свою планету, ему нравились, они напоминали ему о родине, о его дедушке, который погиб, сражаясь за независимость своей страны. Впервые за долгие годы Зерт не знал, как поступить. Нарушить прямое указание начальства он не мог, но и не хотел оставить колонистов в неведении о надвигающейся угрозе. Как быть? Разглашение служебной информации грозило ему смертным приговором. Как опытный агент, он понимал, что слитая им информация может быть использована против него самого.

Просидев около получаса, Зерт поднялся и отправился в ресторан, где обычно обедал, находившийся на том уровне, где располагалось посольство Новороссийского княжества. Туда заходил и Карл, бывший пират, ныне непонятно как ставший начальником секретной службы этого самого княжества. Самого управляющего княжеством после известных событий на станции Зерт больше не видел. Тот появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. Все попытки Зерта проследить за ним окончились неудачей, как не увенчались успехом и попытки разведки найти это самое княжество на просторах космоса. Но то, что оно существовало и обладало большими возможностями, у Зерта и руководства разведывательной службы не вызывало сомнений. Складывалось впечатление, что за этим княжеством стоит кто-то, кто обладает огромными возможностями и не хочет проявлять себя явно.

Зерт сел за столик, где обычно обедал, сделал заказ и стал ждать. Зерт понимал, что такому опытному специалисту, как Карл, достаточно намека, этим он и хотел воспользоваться. Делая вид, что занят обедом, коморец ждал своего коллегу. Буквально через пять минут появился Карл, огляделся и, заметив Зерта, помахал ему рукой. Тоже сел за облюбованный столик недалеко от Зерта и заказал обед.

– Как дела, Карл? – улыбаясь, спросил коморец.

– Все нормально, Зерт, – учтиво ответил безопасник Новороссии.

– Я рад, Карл, а то мало ли что бывает. Времена нынче непростые. – Зерт сказал то, что хотел, допил свой кофе и, встав, вышел.

Карл долгим взглядом посмотрел ему вслед. «Что-то нынче Зерт слишком разговорчивый», – подумал он. Спокойно съел свой обед и в задумчивости ушел. На душе у бывшего пирата было паршиво. Что хотел сказать ему старый пройдоха из разведки Комора? Предупредить? Не иначе. Вернувшись в свой офис, он сел за стол, закурил и стал думать.

– Чандар, – позвал Карл одного из своих помощников. Получив ответ через нейросеть, спросил: – Где сейчас находится мидэра Вирона Шарель?.. У себя? Спасибо.

Он встал и решительно направился к этой очень привлекательной и очень странной девушке. Имея социальную нейросеть, в просторечии называемую помойкой, она по праву занимала место главного аналитика его службы и доказала это делами. По ее анализу был составлен и отработан план дезинформации агентов АДа и их «успешное» внедрение в подданные княжества.

Девушка ему нравилась, но он не знал, как найти к ней подход. Каждый раз, желая пригласить ее на ужин, он робел и мысленно ругал себя за нерешительность. Девушка с понимающей улыбкой смотрела на Карла, но не собиралась ему помогать.

Он отправил ей вызов и, получив приглашение, прошел в ее кабинет.

– Добрый день, господин Штурбах, – поздоровалась Вирона, и Карл, услышав ее голос, резкий и грубоватый для такой, на его взгляд, обаятельной девушки, замялся. Потом вспомнил, что не ответил на приветствие, покраснел и буркнул:

– Добрый день, мидэра. Разрешите присесть? – Он показал глазами на стул.

– Присаживайтесь, – пригласила девушка. Ее голос звучал спокойно, но в глазах плясали чертики.

У Карла вспотели ладони, потом шея. Он достал платок и вытер шею, сочтя нужным пояснить:

– Жарко у вас.

– Я увеличу мощь кондиционирования. – Вирона через нейросеть вошла в управление кондиционером, пару раз моргнула и сообщила: – Ну вот, сейчас станет прохладнее. – Посмотрела внимательно на шефа и спросила: – Вы чем-то встревожены?

– Я? – удивился Карл. – Нет. То есть да. Вернее, не то чтобы встревожен, но у меня недобрые предчувствия.

– Давно? – Рона спрашивала доброжелательно и спокойно, но чертики исчезли из ее глаз, а взгляд ее стал серьезным.

– Недавно, мидэра, а точнее, сегодня. Вам не кажется, что корпорации «Триатекс» пора начинать мстить?

Вирона отстучала пальцем правой руки по столу – это помогало ей думать – и ответила:

– У меня нет исходной информации, господин Штурбах. У вас она есть? Как они обычно действуют?

– Обычно они нанимают пиратов или наемных убийц. С пиратами у них не получилось, и теперь нужно ждать убийц.

– Мне нужна информация по всем организациям, замеченным в таких делах. У вас есть такая?

– У меня нет, но вот у моего советника Вильда Бристхауна такая информация должна быть. – Карл на пару мгновений завис, а затем снова стал самим собой.

– Что-нибудь хотите выпить? – поинтересовалась Вирона.

– Если только вы со мной поужинаете, – краснея, как мальчишка, ответил осмелевший Карл.

– Хорошо, я с вами поужинаю, шеф, может быть, сегодня. А что вы будете пить сейчас?

– Минералку с Суровой. Все хвалят ее.

Прикатившийся дрон-холодильник подал Карлу запотевший стакан с минеральной водой. Медленно глотая холодную воду, Штурбах ждал появления бывшего специалиста по тайным операциям из «Триатекс». Тот сам пришел к его милости, когда понял, что его продуманная операция по захвату Суровой провалилась. Он боялся мести своих бывших хозяев и предложил свои услуги управляющему княжеством. Тот неожиданно принял его и передал в распоряжение Карла.

– Карл, возьмите этого человека к себе советником по корпорантам, – сказал его милость перед убытием. – Обеспечьте ему защиту и безопасность.

Решение странное на первый взгляд, но Карл сам был в прошлом противником его милости и вот тоже служит ему.

Советник вошел и осторожно прикрыл за собой дверь. Слегка поклонился хозяйке кабинета и вежливо замер.

– Садись, Вильд, – на правах начальника пригласил Карл. – У нас тут, понимаешь, возникли вопросы. Когда «Триатекс» начнет свои операции против нас? И второй вопрос: чьими услугами они могут воспользоваться?

Попав в окружение его милости, Вильд Бристхаун поначалу вел себя очень сдержанно, сторонился людей и прятал глаза, но, увидев, что до него и его прошлого никому нет дела, стал чувствовать себя свободнее. Он даже подумал, что тут собрались одни простоватые идиоты, доверяющие ему. И он решил тайно собрать побольше информации о тех, кто был облечен властью в СНГ. Не для того чтобы предать, об этом он не помышлял, а чтобы понять, к кому он все-таки попал и кому доверился. Но когда он попробовал зайти в систему, отвечающую за безопасность, появился странный голографический человечек. Он хитро посмотрел на Бристхауна и спросил:

– Что, Вильд, взялся за старое? Продал одних хозяев, собираешь информацию о других?

Бристхаун молчал, не зная, что сказать.

– Да ты не тушуйся, можешь попробовать проникнуть в систему, только отгадай загадку: зимой и летом одним цветом. Не отгадаешь, отправлю голым в космос.

У Вильда глаза полезли на лоб.

– Да я не хотел…

– И правильно сделал, Вильд, – засмеялся человечек, – что не захотел. Помни, я за тобой слежу. Его милость приказал глаз с тебя не спускать.

Человечек исчез. Вспотевший Бристхаун отправился в туалет. Только он хотел справить малую нужду, как напротив него появился тот же субъект и, нагло ухмыляясь, заявил:

– Помни, Вильд, ты и в сортире от меня не спрячешься.

Больше бывший специалист по тайным операциям никуда не лез.

– Думаю, господа, что еще рано для подобных акций «Триатекс». Они выжидают, усыпляя бдительность своих противников, но всегда направляют агентуру для сбора информации и подкупа людей в рядах противника. Скорее всего, следует ожидать этого.

– Это понятно, господин Бристхаун, – кивнула Вирона. – Представьте мне обстоятельный доклад о возможностях корпорации, какие методы они обычно применяют для нейтрализации конкурентов и чьими услугами пользуются. Даю вам два часа. – Девушка посмотрел на Вильда. – Этого времени вам хватит для отчета?

Бристхаун вздохнул и кивнул.

Где-то в открытом космосе

Очнулся я распятый на кресте, словно преступник в Древнем Риме, но в отличие от него я был распят на раме из металла, очень похожей на оконную. Напротив меня стояли Вейс и док.

– Очнулись? – без всякой улыбки спросил Вейс, хотя это и так было очевидно. – Очень хорошо! Еще раз призываю вас к сотрудничеству. Вы открываете нам свое сознание, а мы вас отпускаем. – Он склонил голову набок в ожидании моего ответа.

– Пошел в задницу, старый маразматик, – ответил я и попытался уйти в свое сознание.

Но не тут-то было. Как только мое сознание начало гаснуть, сильнейшая боль пронзила мое тело, и я выгнулся, застонав.

– Что, боги тоже чувствуют боль? – спросил Вейс.

Он не был похож на садиста, каким был Окурок, но он привык добиваться своего и теперь решил сломить меня болью. Непонятно только, к чему его слова о богах. Он не мог знать о Худжгархе. Или… это дело рук Рока? Тогда все гораздо хуже, чем я предполагал.

– Поверьте, юноша. Я не любитель пыток, но вы мне не оставляете выбора. Как только мы придем к взаимному пониманию, вас освободят, но перед этим вложат программу уничтожения Демона. Для страховки, – пояснил он. – Продолжайте, док, я подожду в соседней каюте.

Пухлый мужчина с седыми волосами посмотрел на Вейса.

– Блюм, ты уверен, что это бог? – В его голосе слышалось сильное сомнение.

– Нет, но чудеса на корабле происходят. – Вейс слегка улыбнулся. – Продолжай, и посмотрим, бог он или нет.

Блюм вышел, и мне захотелось плюнуть ему вслед. Но что толку, этим я покажу только свою слабость.

Новая боль накрыла меня с головой. Она распространялась по всему телу и заставляла меня сжиматься и стонать. Через пять минут я орал как оглашенный. Сначала я хотел показать свою мужскую гордость и стойкость, как индейцы, которые смеялись в лицо пытавшим их палачам, но силы воли мне хватило ненадолго. Я не мог пробиться к Лиану и не был уверен, что получу от него помощь. Я раньше не задумывался, способен он защитить меня от боли или только может преобразовывать мое тело. Боль накатывала волнами, не давая мне времени подумать и пожелать что-либо. Кроме того, я не хотел выдавать свои возможности и, стараясь криком облегчить свои страдания, орал до хрипоты.

Старый док знал толк в том, как заставить человека чувствовать боль. В меня были воткнуты тонкие электроды, и импульсы, проходящие через мое тело, заставляли меня испытывать нечеловеческие муки. Молнии Лиана были семечками перед этой пыткой. Я не мог уйти в беспамятство и убежать от боли, не мог позвать на помощь Лиана или Брыка. Я не мог отключиться от спазм и судорог. Как только волна боли проходила, я сжимался от страха опять испытать боль, и она приходила снова и снова, сводя меня с ума. Я не мог думать ни о чем другом, кроме боли и, собравшись с силами, заорал:

– Лиан! Помоги! Почему ты меня бросил? – Последнее слово я прохрипел, давясь криком.

Но шли минуты, а может, даже часы, а Лиан не показывался.

– Гад-ды! Я припом… А! А! – не успел я договорить и стал погружаться в беспамятство.

– Пока хватит, – услышал я голос дока, – дадим ему минутный перерыв, иначе он сойдет с ума.

Мне было ужасно плохо, я хотел просто висеть и ни о чем не думать. Отдохнуть, только отдохнуть. Боже, какое это блаженство – не испытывать боль. Но появился Брык.

– Командор, я тут ничего поделать не могу. Тебе нужна помощь живых. – Этот программный человечек раньше меня понял, что мне нужно. Он вернул меня к действительности, напомнив, что времени у меня очень мало.

Я вспомнил о своем «джокере» и потянул нить. Увидел своего бойца, как на картинке, и, позвав его, приказал:

– Найди меня и освободи!

Я постарался показать ему, где нахожусь, но перед глазами была мутная пелена и все расплывалось.

– Ищи, где док, – прошептал я.

Генри Мун вышел из своего места заточения. Он спокойно и уверенно прошел к соседней каюте, где жили помощники дока, и вошел. Выстрелами из станеров с двух рук уложил троих парней. Подошел к одному и ногой сломал ему руку.