Текст книги "Два в одном. Барон поневоле"

Глава 4

Вечером у костра Артем собрал совещание. Присутствовали все капралы и староста поселенцев Турган. Рядом с Артемом примостился дремлющий Сунь Вач Джин.

Староста садиться не стал, а, оглядев капралов, откашлялся:

– Мессир, перед тем как вы начнете говорить, я хочу сообщить некую новость.

Артем заинтересованно посмотрел на старосту.

– Кхм… в общем, тут такое дело, мессир, – продолжил он, несколько смутившись. – Мы тут покумекали и поняли, что нам нужен тот, кто будет нами управлять и защищать… Кхм… Поэтому, поговорив с капралами, мы решили признать вас своим контом. А солдаты будут вашей дружиной. Стало быть… Вот… Мы все готовы присягнуть вам. Значит, вот такое дело, мессир… Ваша милость. Считаем, что раз мы ушли из-под власти короля, то нам нужен свой барон. Как было в стародавние времена. Примите, ваша милость, мою и всех работных людей верность.

Староста опустился на колени. Рядом со старостой встали на колени сержанты.

– Примите мою верность, ваша милость, – вразнобой проговорили они и с опущенными головами остались ждать ответа.

Артем быстро опомнился. Спорить не стал. Раз хотят признать его господином, пусть будет так. Он поднялся и произнес:

– Да будет так! Я принимаю вашу верность. Можете сесть. Воржек, назначаешься начальником стражи, будешь капитаном. Гронд, ты будешь его заместителем. Свад!

Коротышка вздрогнул и заозирался. Он задремал и пропустил самое главное.

– Чего?! – всполошился он.

– Свад, я теперь барон, а ты назначаешься главным инженером замка. В твоем подчинении будут все ремесленники… В общем, кузнецы, плотники, гончары, стеклодувы. У внутренних стен замка стоят склады, и в них, я так понял, орудия. Большие, но разобранные. Что там к чему, я не понимаю. Тебе надлежит это хозяйство принять, собрать и поставить на оборону замка.

– Да без проблем! – Коротышка гордо вздернул нос. – Все слышали? – спросил он и, не дожидаясь ответа, велел: – Всех специалистов собрать у складов, я проверю. А ты, староста, приведешь еще и Лушу.

– А Луша-то тебе зачем? – удивился староста.

– Как зачем! Она тоже специалист. А я стал главным…

– Луша не мастер, Свад. Не перегибай, – осадил его Артем. – И помолчи, не мешай.

Гремлун надулся и отвернулся.

– Завтра утром заселяемся. Ты, Турган, выбери одно укрепление из внешнего посада. Там места хватит и вам, и скотине. Выбери наиболее сохранившееся. Справа или слева от ворот. Мы перейдем во внутреннюю крепость. Воржек, – обратился он к новому начальнику стражи, – сразу выставляй часовых на стенах и высылай парные патрули вдоль берега, но далеко пусть не отходят. Семь дней нам на обустройство. Потом могут пожаловать в гости дикари. Свад, ты должен поставить за это время и ворота, и орудия.

Артем замолчал и оглядел спокойные лица дружинников. Их мотивы он понимал. Они все вышли из бандитской среды. Иметь над собой атамана для них привычно, и им все равно, как его назовут – барон или атаман. Главное, что вернулся привычный, свободный уклад жизни. Мага они знали и понимали, что он за них жизнь отдаст. А крестьяне жались к тому, кто их защитит. А кто это может сделать? Тот, кого они признают господином. Таков суровый закон выживания в этом мире. Ну а его статус – это статус барона-разбойника, каких было полно в древние времена и из которых потом пошли благородные рода контов. Правда, прадед нынешнего короля своим указом упразднил титулы баронов и графов, оставив лишь слово «риньер», что отличало благородного потомка разбойников от простолюдинов, и наделил их новым титулом – конт, что значит «владетель феода». Здесь ему помогла церковь, которая считает, что все смертные грешны и равны перед Хранителем. А предок нынешнего короля понизил статус аристократов еще и перед самим собой, то есть королем, и они стали его слугами. Недовольных, как помнил Артем, король частью казнил, а частью отдал церкви. Их имущество поделили между собой. Оставшиеся в живых притихли.

– Вопросы есть? – спросил он.

Вопросов не было.

– Тогда в конце каждого дня собираемся на совещание, место укажу позднее, – подытожил Артем. – Идите по своим делам.

Артем впервые видел, как могут работать люди, объединенные какой-то идеей. Они не жалели сил, труда и пота. С раннего утра и до позднего вечера, словно муравьи, они обустраивали крепость, приводя ее в порядок, чистили, ломали негодные дома и расчищали места для огородов. Поселенцы выбрали для себя правый рукав крепости, что располагался ближе к реке.

Артем сначала ходил проверял, как идут дела, но быстро понял, что никого подгонять не надо. Рейтары, преобразованные в дружинников, почувствовали свой новый статус свободных людей и трудились не за страх, а за совесть. Детинец был вычищен от векового мусора, бабы два дня мыли этажи, стирали, а солдаты выгребали хлам из подвалов. А его было много. Что можно было сжечь, оставляли на розжиг печей и каминов. Два верхних этажа закрыли. Оконные проемы заколотили щитами. Всем хватало места на первом, самом большом этаже. Здесь кроме казармы были: кухня, несколько залов для приема пищи, оружейка и с десяток кабинетов, которые превратили в жилые комнаты для командного состава. Барону подобрали апартаменты из трех комнат, с охотничьим трофеями по стенам, стойками для оружия и сохранившейся мебелью. Шкафы, кресла и кровать перенесли с верхнего этажа. Нашлись там даже ковры, сотканные в княжествах Брахмы, не тронутые временем и непогодой. Но здесь скорее всего дело было в неизвестной магии – так решил Артем.

Неожиданно отличился Свад. Гремлун проявил организаторские и инженерные способности. Первым делом он облазил упавший подвесной мост. Затем набросал чертеж лебедки с большим барабаном и заставил плотников и кузнеца по его чертежам сделать заготовки. При этом он что-то «колдовал», и мастера работали так, словно они были роботами-автоматами. Когда же детали были готовы, они долго удивлялись, как это у них получилось.

Жил Свад вместе с Артемом, и тот не преминул спросить, как это ему удалось.

Гремлун отвел глаза, заюлил. Артем внимательно посмотрел на прячущего глаза коротышку и понял, что дело нечисто.

– Колись давай! – строго приказал он.

– А ты ругаться не будешь? – с опаской спросил мастер проклятий и на всякий случай отодвинулся подальше.

– Если правду скажешь, не буду, – заверил его Артем.

– Я тут алтарь нашел…

– Где тут и чей алтарь?

– На третьем этаже.

– Сумел открыть?

– А что там открывать…

– Ладно. Понимаю, для тебя это легко. И что? Кому поклоняешься, Дракону? – усмехнулся Артем.

– Никому не поклоняюсь. Наладил связь с отцом.

– С кем? – Артем даже подскочил.

– С отцом. Глухой, что ли? Я ему на алтарь камушки кладу и прошу помочь.

– Какие камушки? – Артем был сбит с толку. – Речные?

– Зачем речные? Мой отец не дурак, даром работать не будет. Алмазы.

– А откуда у тебя алмазы?

– Вот, а говорил, ругаться не будешь!

– Стой, так ты у меня камни спер?

– Не спер, на дело использовал. – Свад отодвинулся еще дальше.

– Свад, дружище, так ты молодец! Сам додумался или подсказал кто?

Свад задрал нос:

– Да кто мне может тут подсказать?.. Одни тупицы…

– Ну хотя бы я. – На диване появился Иль.

Свад вжал голову в плечи, но нагло заявил:

– Да я и без тебя догадался бы!

Артем засмеялся.

– Так, значит, идею подкинул тебе Иль. Да в общем-то какая разница кто. Ты молодец, что сумел правильно все сделать. Надо подумать, где еще может помочь твой папаша.

– Так ты не сердишься? – обрадовался Свад.

– А с чего мне сердиться? – радостно проговорил Артем. – Ты же их не в карты проиграл.

– Это точно, – засмеялся Иль. – В карты он проиграл только половину камней.

Улыбка сошла с лица Артема.

– Кому проиграл? – тихо спросил он, и Свад побледнел.

– Да мне и проиграл, – отозвался Иль. – Хотел доказать, что математика точнее магии. Смешной такой.

– Так ты его надул?

– Конечно. Я же в школе не учился, как он, но если бы он не проиграл, то с отцом работать не стал бы. А так проиграл мне желание и вынужден был исполнить его. А камни… Вот они. – Он бросил на диван мешочек из замшевой кожи и исчез.

– Вот же жулик! – воскликнул Свад. – И как вы ему молитесь? Разве ж это бог? Это… это… – Он замолчал, подбирая слова, чтобы пообиднее обозвать Иля. Но вместо этого вдруг стал мяукать.

– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил Артем.

– Это он мне второе желание проиграл, – раздался приглушенный голос Иля из сумки.

Артем вздохнул и подобрал мешочек. Разделся и залез под одеяло.

– Я же говорил… – начал было гремлун, но Артем его остановил:

– Лампы погаси и спать иди, говорилка.

На следующее утро после сытного и простого завтрака Артем вместе с Козьмой и гремлуном решил тщательнее обследовать обширные подвалы. Входов в подвалы было несколько. Из кухни, из кладовой и один рядом с центральным входом. Одна каменная лестница вела наверх, другая вниз, в подвал. Как понял Артем, подвалы служили складами и местом для проведения магических ритуалов. Крепость, которая стала замком, была построена весьма разумно, на скале выступающей далеко в реку Безымянная. И под ней были естественные пещеры или пустоты. Вот они-то и образовали подземные этажи. Немного доработанные умелыми строителями, соединенные с крепостью и друг с другом, они выходили по своей площади далеко за пределы замка.

Несколько раз к нему приходили мысли о неуместности такого грандиозного сооружения в этом глухом месте, вдали от цивилизации. Он даже представить не мог, как долго строили эту крепость и сколько людей было задействовано. И главное, где маги взяли строителей? Неужели они уходили из королевства, забрав с собой тысячи людей?

Может статься, ответ на этот вопрос находится в комнате с книгами за залом пыток, как называл про себя Артем пещеру с клетками. Но за рабочей суетой первых трех дней у него не нашлось времени добраться до этой комнаты.

Артем отправился в правое ответвление подвала, туда, где находилась закрытая на замок пещера. На каменной лестнице, ведущей в подвал, он создал два светляка и привязал их к своей ауре. Маленькие ярко-белые огоньки, подпитываемые от запаса магической энергии Артема, разошлись в стороны, пугая и разгоняя властвующую здесь многолетнюю тьму.

Правый коридор был свободен от мусора, и дружинники сюда больше не заглядывали. Шаги Козьмы, обутого в солдатские сапоги с подковами, громко и гулко отдавались эхом в тишине. Денщик зябко поежился.

– Страшновато тут, мессир. Словно в склепе. – Он поближе пристроился к Артему, осеняя себя змейкой.

Артем искоса глянул на суеверного денщики и усмехнулся.

– Дракон Хранитель тебе не поможет, Козьма. Ты проси защиты у хранителя Иля и осеняй себя не змейкой, а крестом. Вот так. – Артем перекрестился на православный манер, проговорив: – Иль, спаси и сохрани.

Его крест вдруг вспыхнул красным пламенем и погас. Козьма, следующий на полшага сзади, в страхе отпрянул.

– Это что сейчас было, ваша милость? – трепеща, спросил он, понизив голос до шепота.

– Это, Козьма, – серьезно ответил Артем, – меня хранитель Иль от нечистой силы защитил. – Он остановился у дверей пыточной.

Свад, сидящий на плече Артема, развлекался, наблюдая, как Козьма страстно стал креститься.

– Козьма, – произнес он, – тебе это не поможет.

– Это еще почему? Вон его милости мессиру помогло…

– Так то его милость. Он у Иля в друзьях. А ты кто? Ты в его понимании еретик. Чужак, значит. Только что себя знаком Дракона осенял и просил у него защиты.

– И что с того? – не понял денщик.

Артем в их разговор не вмешивался, он изучал дверь и замок.

– А то. Вот скажи, чудак-человек, если бы я пришел к тебе и попросил еды, ты бы мне дал?

– Дал бы. Ты же не чужой его милости… только не понимаю, за что он тебя любит. Ты же, поганец, мочишься в сапоги тем, кто над тобой посмеялся…

Свад завозился, искоса посмотрел на Артема и, увидев, что тот не обратил на слова денщика внимания, важно продолжил:

– Не уклоняйся, Козьма, от темы. Я тебе, бестолковому служаке, помочь хочу. А скажи мне вот что: если придет крестьянин и попросит еды из солдатского котла, ты дашь?

– Нет, конечно, только если его милость прикажет.

– Вот! – Гремлун поднял грязный палец. Затем стал ковыряться им в носу. Достал козулю и стал стряхивать на Артема.

– Что вот? И не вытирай сопли о его милость, – недовольно проворчал Козьма.

– Свад, – вмешался Артем, – хватит болтать. Осмотри и открой этот замок.

Он снял гремлуна с плеча и поднес к двери.

– Замок открыт, – заглянув в замочную скважину, произнес Свад. – Там засов изнутри.

Артем ухватил рукой подбородок и стал задумчиво смотреть на дверь. Гремлуна снова посадил на плечо.

– Так что «вот»? – потеребил Козьма за фартук коротышку.

– Вот я и говорю… – начал гремлун. – А что я говорю?.. А? Там засов. Его надо проклясть.

– Да я не про засов, – поморщился денщик. – Я про кашу для чужого.

– А что каша? – переспросил Свад. – При чем здесь каша и я?

– Тьфу на тебя! – сплюнул на пол Козьма. – Бестолковый ты домовой. За самогоном не приходи.

– Как не приходи?!

Артем, услышав совет, снял с плеча Свада и стал плести заклинание могильного праха. Наложил на участок двери, и дерево в этом месте почернело. Артем пальцами раскрошил древесину, просунул руку, нащупал засов и открыл его. Затем толкнул дверь. С громким противным скрипом несмазанных петель та, как будто недовольная, что ее побеспокоили и разбудили от долгой спячки, открылась.

– Козьма, посторожи тут, – приказал Артем. – Свад, пошли!

– Ваша милость, мессир, тут темно! – заволновался денщик.

– И что? Ты темноты боишься?

– Темноты я не боюсь, ваша милость, мессир… Я боюсь нечистой силы. Вы-то вон защитились…

Артем понял, в чем дело, и усмехнулся. Перекрестил Козьму, и тот вскрикнул, когда в воздухе вспыхнул крест.

– Ну вот, теперь ты тоже под защитой, стой и никого сюда не пускай.

– Да кто сюда придет? – отмахнулся Козьма. – Наши уже подвал почистили. А заходить в темноту дураков нет.

– Как кто? – мстительно отозвался гремлун. – За этой дверью бродят души замученных невинных дев. Они как выйдут, как прыгнут…

– Хватит, Свад, дурака валять, – оборвал его Артем. – Нет там замученных дев.

– Как это нет?! – завопил гремлун. – А чьи там кости валяются и обрывки платьев?.. – И зашептал: – Я слы-ышу… их плач и стоны… у-у-у.

– Свад, дорогой, перестань. – Козьма стал креститься и бормотать: – Спаси и сохрани! Спаси и сохрани!..

– Могу помочь! – нагло заявил гремлун.

Но Артем схватил его за шиворот и затащил в пещеру.

Пещера явно была просторной, и свет, охватывая небольшой участок рядом с Артемом, не достигал стен. Артем оглянулся, увидел испуганное лицо денщика и закрыл перед его носом дверь. Поднял голову и посмотрел на матово-белый стеклянный шар над дверью. К его удивлению, крепился шар к посоху мага, вставленному в бронзовый держатель, и не узнать его было просто невозможно – они с годами не менялись. С локоть длиной и серебряным навершием с несколькими разноцветными драгоценными камнями. У него был такой же, с тремя камнями – белым, красным и зеленым. В этом посохе были белые продолговатые камни, похожие на жемчуг.

– Да, Артем, ты правильно понял, – услышал он голос за своей спиной и обернулся. В двух шагах стоял Иль и тоже смотрел на шар. – Это речной жемчуг. Его тут хватает вверх по течению. Попробуй запусти один светляк в шар.

Артем создал светлячок, направил его в стеклянный шар, и тот неожиданно ярко засветился. Артем от неожиданности даже прикрыл глаза.

– Я так и думал, – произнес Иль. – Зажги все светильники, посмотрим, что тут у нас.

Артем прошел вдоль стен, зажигая свет, и вскоре пещера была ярко освещена. Свад забрался на один из гранитных столов и стал внимательно рассматривать инструменты. Он брал их в руки и удивленно приговаривал:

– Ну надо же! Ну ты только посмотри!..

– Ты что там нашел? – спросил Артем и подошел к столу.

– Да вот посмотри, Артем, какие изумительные инструменты. Их наши мастера обработали.

Артем взял в руки пилу, повертел и положил на стол. Затем хмыкнул:

– И зачем нужны такие изысканные инструменты? Чтобы пытать людей?

– Это не только для пыток, Артем. – Иль оказался рядом, осматривая стол. – Это еще хирургические инструменты. И это не пыточная. Это лаборатория.

– Не пыточная? – переспросил Артем. – А почему тут кости и клетки в углу с останками людей?

– Здесь добывали души для роста силы магов. Потом их поглощали…

– А что, убить нельзя без того, чтобы не замучить? Твари эти маги, Иль. Правильно их на вилы насадили.

– Может быть, – не стал спорить хранитель. – Я самый молодой, поздно осознал себя… Когда все уже было закончено. А эта крепость была построена задолго до того, как маги потерпели поражение. Потому и построили вдали от людей, что они проводили опасные опыты. Ты слышал что-нибудь о такой магической науке, как магоконструирование?

– Нет.

– Я тоже ее не застал. А суть ее в том, чтобы создавать амулеты. Для этого маги создавали предмет, приносили дары гремлунам-мастерам, и те наделяли предмет особыми свойствами. Но работал амулет только тогда, когда в него помещали душу живого существа. Но не все души годятся для создания амулетов, а лишь души духовных существ.

– Что за существа? – спросил Артем.

– Наверху тифлинги. Внизу сущности из преисподней. Тифлинга навряд ли можно поймать. Он все видит и знает, а вот какое-нибудь существо из преисподней можно. Их там много. Чем выше сила существа, тем ниже оно находится. Самые слабые – это паразиты юшпи, и амулеты с ними слабые. А как вызвать существо из недр? – задал вопрос Иль и сам ответил: – Они тянутся к человеческим эманациям. Самые сильны эманации – эманации боли. Они дают возможность привлечь такое существо и поймать в ловушку. Здесь делалось сразу два дела, Артем: убивали людей, но перед эти их долго мучили. Для этого и нужны были эти инструменты. А кости?.. – Он обвел рукой останки. – Маги отрезали части тела человека и не давали несчастному впасть в беспамятство.

– Я же говорю, твари! – со злостью ответил Артем. – Поделом им. Теперь я понимаю заботу церкви о том, чтобы маги не росли в силе…

– Церковь преследует свои интересы, Артем. Она хочет полной власти, а такую власть удержать можно лишь страхом. И мук церковь принесет не меньше, чем маги. Короли это понимают и ограничивают силу и тех и других. У тебя, кстати, есть такой амулет с душой демона. Это нож, но он испорчен и может лишь убивать…

– Алтарь! Я нашел алтарь гремлунов! – закричал Свад. – Вот он, в углу! Здесь и жемчуг…

– Твой нож – это искусный инструмент для работы с некромагией, но наш друг Сунь Вач Джин оплошал и вместо демона туда попал замученный человек, вернее, его душа. Теперь он может только убивать… но есть одна возможность его подправить. Он может стать накопителем энергии. И мы это сейчас попробуем сделать.

– Может, не стоит?.. – замялся Артем. – Там дальше три трупа магов, они, мне кажется, умерли не своей смертью.

– Да, я видел их. По-видимому, они перестарались и вызвали существо, с которым не сумели совладать. Такое вполне могло случиться, но то существо уже или умерло от голода, или вернулось в преисподнюю, а у тебя свой заточенный в нож демон… Свад! – позвал он гремлуна. – Для тебя есть работа. Мы сейчас к тебе подойдем… Пошли, Артем, посмотришь как это работает. Тебе несказанно повезло, ты прикоснулся к древним, забытым знаниям. Госпожа удача тебе благоволит. Пользуйся этим. – Иль хлопнул Артема по плечу и направился между столами к гремлуну.

За столами в нише стоял грубовато сделанный каменный цветок, на одном его лепестке сидел гремлун, на других лежал горками жемчуг. В середине цветка была чаша.

– Свад, свяжись с отцом, чтобы он исправил предмет, испорченный тобой, – даже не попросил, а приказал Иль. – Артем, положи нож в чашу.

Артем опасливо достал костяной нож и почувствовал, как существо, заточенное в нем, зашевелилось. Он положил нож в середину чаши и отошел на два шага.

Гремлун угрюмо посмотрел на хранителя, но спорить не стал. Кинул рядом с ножом три жемчужины.

– Не скупись, Свад, – усмехнулся Иль и добавил еще три жемчужины.

Гремлун положил руку на жемчуг и что-то зашептал. Сначала исчез жемчуг, потом нож.

– Надо подождать, – проворчал он.

– Свад, а отец знает, что это ты его просишь? – заинтересовался Артем.

– Нет. Откуда. Я просто знаю, к кому обращаться… и как. Это люди, молясь, ловят волну, а я ее и так знаю…

– А что получится из ножа?

– Отец сам решит. Когда вернется, посмотрим. Я отсюда тебе сказать ничего не могу. Нужно видеть проекцию и… Что я тебе объясняю, – сердито произнес Свад, – если ты не знаешь основ волновой теории.

– Ладно, дружище, не сердись, – улыбнулся Артем, – жди результат, а мы заглянем за шкаф. Иль, ты знаешь, как его отодвинуть? – спросил он хранителя.

– У него задняя стенка опускается. Противовесы работают. Переставь фигурку коня вправо.

Артем открыл толстую резную дверь шкафа. На полках стояли кружки, глиняные кувшины, тарелки и инструменты и на самом верху – бронзовая фигурка коня. Артем открыл вторую створку и, потянувшись, переставил коня вправо. Нижние полки с шелестом поехали вниз, и открылся проход комнату с книгами.

– Зачем такая секретность? – спросил Артем. – Чужих, как я понимаю, тут не было.

– Да кто их знает, этих древних магов, – отозвался Иль и первым шагнул в комнату.

Артем последовал за ним. Он снова поочередно зажег светильники.

На середине комнаты находился искусно сделанный стол, вокруг которого стояли диваны. Вдоль стен – открытые шкафы с книгами.

Иль сел на диван и, раскинув руки, положил их на спинку. Артем подошел к книгам.

– Это книги по разделам магии, – сообщил Иль. – У древних было разделение по стихиям. Маги воды, маги воздуха, маги-некроманты и так далее. Все это изучить тебе, Артем, жизни не хватит. Ты универсал. Но одна ветвь тебе может здорово помочь. Это некромантия. На поле битвы ты сможешь поднять армию мертвецов и подчинить ее себе. Кроме того, на острове полно личей – это маги. Они станут твоим мечом в войне с горцами. Это вон та полка, самая дальняя. Кроме того, тебе нужна магия, которая работает с сознанием. По-людски – магия разума. Это первый шкаф справа от двери. Следующий шкаф – алхимия. Все нужное усвоить трудно, но я тебе помогу. Ты сейчас пьешь эликсир концентрации, но он для мага бывает опасен. В какой-то момент ты не заметишь, как сойдешь с ума. Я научу тебя заклинанию «оковы разума», оно поможет тебе держать свой разум в порядке. Применяй его перед приемом эликсира.

Иль повел руками перед собой и, создав белый шар, запустил его в Артема. Шар впитался ему в голову, и землянин увидел плетение из белых воздушных нитей. Плетение было простым – обыкновенный узел – и потребляло мало энергии. Артем запустил заклинание, достал эликсир и сделал глоток. Через несколько секунд его сознание и чувства обострились. Он было потянулся к книге в шкафу, но тут же отдернул руку.

Иль засмеялся.

– Понял, да? Что читать их нужно, выйдя из тела. Так затрачивается меньше сил. Посиди тут ночку и отправляйся к огунам. Да и мне пора. – Иль исчез, оставив Артема одного.

Сверху на Артема смотрел Арингил. Тот путь, что предложил Иль Артему, имел три исхода: один заканчивался могильным холмиком, второй костром, а третий был скрыт в тумане. Других путей, на которых в конце была бы жизнь или развилка, у Артема не было вообще. Это говорило, что он может закончить свои дни совсем скоро. Удрученный открывшимися перспективами, Арингил не заметил, как вернулась Агнесса.

– Сидишь? – зло прошипела тифлинг.

Арингил оглянулся, и его брови дернулись вверх. Один глаз у Агнессы заплыл и был лиловым, как баклажан.

– Сидишь отдыхаешь? А твою невесту бьют. Кто ты после этого?

– Я ангел-хранитель, – невозмутимо ответил Арингил. – А кто ты?

– Я? Ты что, уже не узнаешь?..

– Я вот думаю, – перебил ее Арингил, – ты дура или только притворяешься?

– Что? Да как ты смеешь!..

– Смею, Агнесса. Ты выставляешь мне нелепые претензии, потом исчезаешь на две недели, не заботясь о своем подопечном, появляешься с подбитым глазом и снова с претензиями. Вот я и спрашиваю, какой надо быть дурой, чтобы от меня что-то требовать.

– Я твоя невеста, чурбан!..

– Если ты моя невеста, почему ведешь себя как свободная девушка, ходишь куда хочешь, уходишь, не говоря ничего, и, возвращаясь, чего-то от меня требуешь? Невесты так себя не ведут. Кроме того, ты пропустила самое главное. Нам жить осталось совсем мало. И если мы ничего не придумаем, то развоплотимся. Я думаю, что тебе должно быть без разницы, умирать с одним глазом или двумя.

Агнесса собиралась дать Арингилу отповедь, но услышала его последние слова, да так и застыла с открытым ртом.

– Как умереть? Я не хочу… Я еще слишком молода… – Она наконец справилась с ошеломлением и посмотрела на пути подопечных. – А где это мы? – неуверенно спросила она.

– В землях дикарей. Мы теперь изгои.

– Изгои? Так вот почему меня избили тифлинги… Нас отверг Хранитель…

– Ты сама согласилась служить Илю.

– А что мне оставалось делать? – Девушка подошла и села рядом с Арингилом. – Нам нужно было черпать откуда-то силы.

– Что с тобой происходит, Агнесса? – спросил Арингил, но тифлинг вместо ответа заплакала.

Арингил обнял ее за плечи и прижал к себе. Успокоившись, Агнесса покаялась:

– Там был один тифлинг… красивый очень. Он мне нравился. А недавно я узнала, что он получил повышение и женился на моей подружке, тупой стерве Милоне. Та живет в большом доме, у них слуги, и эта тварь прислала мне открытку с видом на дом. Мне так обидно стало. Чем я хуже ее? Почему одним счастье, а мне одни беды? Это несправедливо… – Она снова расплакалась. Достала платок из рукава рубашки и высморкалась. – Я пришла к ней в гости, а она стала хвалиться. Я не выдержала и оттаскала ее за волосы, обозвала хищницей. Эта гадина позвала слуг, и меня побили… вот.

Арингил жалеть ее не стал. Такое он часто видел у людей. Недовольные своей судьбой и завидуя тем, кто преуспел, они постепенно «съедали» себя и мучили ближних.

– Трудись, Агнесса, и сама создай свое счастье, – произнес он. – Никто, кроме тебя, самой счастливой тебя не сделает. Поменяй желания. Пока ты желаешь красивого тифлинга, большой дом и слуг, ты будешь несчастна…

– А ты зануда. – Девушка сбросила его руку со своего плеча и отсела. Отвернулась и замолчала.

Артем вышел в зал со столами и клетками. На алтаре сидел Свад и вертел в руках нож.

– Что скажешь? – спросил его Артем.

– Что скажу? Скажу, что это нечто странное. Мучитель из ножа исчез, а вместе с ним и его желание убивать. Нож полон энергии, и с его помощью можно создавать разнообразные заклинания по разделу некромантии. Ничего плести пальцами не надо. При этом ты можешь создавать и использовать заклинания высокого уровня. Их только стоит изучить. Нож запомнит их, и по твоему желанию демон, сидящий в ноже, их создаст. Но это еще не все. Он может проткнуть материю мира и соединить две вселенные.

– Две вселенные? Это как?

– Ты можешь в какой-то одной точке стирать границы жду мирами. – ответил гремлун. – Конкретно. Между миром преисподней и миром людей.

– И что произойдет? – спросил Артем.

– Точно не знаю. Может, ты туда попадешь, может, оттуда кто-то появится.

– А зачем это нужно?

– Могу только догадываться, друг Артем. Ты сможешь на время скрыться или поймать сущность для амулета.

– Что-то мне боязно его применять, – сознался Артем.

– А бояться нечего. Владеющий таким инструментом становится господином вызванного существа… если, конечно, не вылезет архидемон. А он не вылезет. То существо, что заточено в ноже, не обладает властью так глубоко прорезать туннель. Хотя… я тоже могу ошибаться. Но попробовать стоит. Тут есть заготовки для амулетов. Их свойства определяли гремлуны. Вон там, в нише в стене, лежит их запас. Но лучше пока сходим посмотрим на древних магов. У них точно должны быть амулеты.

Артем в задумчивости постоял рядом с цветком.

«Конечно, соблазнительно обзавестись амулетами, – подумал он. – И выдать их бойцам. Тогда никакие дикари им не страшны. Но как же чертовски страшно. Не зря маги удрали отсюда. Ох не зря!»

Ничего не решив, он вздохнул и произнес:

– Пошли посмотрим.

Первым или, лучше сказать, последним среди убегающих был маг в синей мантии. Свад небрежно пнул его останки, и с головы мага слетела тюбетейка. Голова повернулась набок, показав желтую обтянувшую череп кожу. Это была мумия.

– Интересно. – Свад безбоязненно присел рядом, поддел ножом руку мумии, и та легко поднялась. – Из него выпили всю кровь, – сообщил гремлун. – Кто бы это мог сделать?

– Я даже знать не хочу, – проглотив комок в горле, глухо отозвался Артем. – Я даже не понимаю, почему он не закоченел, и это весьма странно и может быть опасно. Так не бывает.

Гремлун без брезгливости ухватил руку мумии и стал ее сгибать.

– Действительно гибкая, – беззаботно согласился он и увидел на руке мага три перстня из золота с драгоценными камнями.

Артем тоже их увидел. В магическом зрении он видел, что это непростые кольца и в них спрятаны сплетенные заклинания. Но сами заклинания и плетения ему знакомы не были.

Свад легко снял кольца, небрежно перевернул тело и снял с груди мага золотой медальон на золотой цепочке. На второй руке мумии был серебряный браслет, стилизованный под большую змею, обхватившую своими кольцами руку. Вместо глаз у нее были синие камни. Артем и Свад разглядывали мага, умершего несколько столетий назад, и молчали. Каждый думал о своем. Наконец Свад зашевелился, поднялся и сунул нож в руку Артема, тот автоматически его забрал.

– Про кольца ничего сказать не могу, – произнес Свад. – Про браслет тоже. Сам посмотришь в книгах. Или можно положить на алтарь, тогда знание придет само. А вот про мантию кое-что сказать могу. Сильная вещь. Лечит своего носителя. Добавляет больше сотни единиц магической энергии. Ставит энергетический щит. Она еще и греет. Можно забирать. Шапочка защищает голову от магии разума. Ни паралич, ни отвод глаз на носителя шапочки не действуют. Это можешь надеть сразу. Если не брезгуешь. Она еще ставит щит от физических атак. Только ее надо привязать к твоей ауре.

Свад поднял тюбетейку. Отряхнул ее, постучав по колену, и подал Артему. Затем с деловым видом перешагнул мага и направился к следующим телам. Артем как завороженный следил за ним взглядом. Гремлун вел себя очень уверенно, а Артем немного трусил.

– Тут пустышка, – обойдя тела, произнес Свад. – Видимо, начинающие ученики. Мантии, конечно, посильнее твоей, что выдали в полку, но гораздо слабее синей. Амулетов нет. Так что вытряхивай эти кости из мантии и забирай ее себе.