Текст книги "Ветер перемен"

Поле битвы перед строем наполняли тела поверженных врагов, пахло кисловатой кровью и появились исчезнувшие с холодами мухи. Они облепили тела. Выглянуло светило и от земли потянулся к небу пар.

– Пусть воины оберут убитых, – распорядился я и добавил, – заслужили.

Уговаривать пехоту мародёрствовать, не надо было. Вскоре они уже обшаривали убитых, снимали все и броную, и седла, и уздечки, седельные сумки. Делали все сноровисто и быстро. Оглядываясь на конную разведку имперцев, спешили успеть собрать хабар. Имперцы же не стали использовать удобный момент, чтобы напасть и я уверился, что они решили уйти. Но надо было точно разведать их планы. Я посидел на возу.

Небольшой обоз с запасами мы взяли с собой и расположили внутри строя. Потом решил наведаться в стан имперцев. Ушел в боевой режим и наложил на себя заклинание «скрыта», после чего, двумя короткими телепортами добрался до лагеря имперцев. Ставка их командира находилась в рыбачьей деревушке из двух десятков ветхих, врытых в землю домов. По улицам бродили растерянные крестьяне и заплаканные крестьянки. Самих крестьян имперцы не трогали. Даже не насиловали женщин. Может побрезговали, но всю скотину и птицу, запасы рыбы и зерна, они забрали себе. Вангорцы на зиму были обречены на голод. Но бунтовать и выражать недовольство боялись. Война для одних, время наживы, для других, время страданий. И последних неизмеримо больше.

Штаб имперцев расположился в единственном, более-менее приличном доме старосты. Я заглянул туда и как оказалось вовремя. Шел заключительный этап военного совета. Присутствовало пять лордов и один высокий имперец, одноглазый с повязкой на глазу, как у Кутузова. Он-то и проводил совещание.

– Мы застряли тут, господа, – огорченно говорил он. – Наше решение быстро разгромить пехоту вангорцев было ошибочным. Враг оказался очень… Я бы сказал, неожиданно сильным противником. Умелым и грамотным. Он не боится вступать в сражения с численно превосходящим противником. Надо отдать должное их воинам и командирами. Вангорцы, демон их побрал бы, своевременно заметили наше перемещение на их берег, что тоже неожиданно. Успели подойти малыми силами и сковать наши действия. Думаю, что они специально задерживают нас. Ждут подхода подкреплений. Как это не печально, но нам надо уходить и действовать согласно ранее утверждённому плану. Пусть регулярные части армии бьются с пехотой вангорцев. Нам же надо как и предписано командующим, перекрыть пути снабжения частей корпуса.

– Может нам тоже использовать магов, господин граф, – выразил свое мнение полненький, подвижный господин, которой постоянно вертелся на скамье. Словно его кусали снизу.

– Поздно, господа. Маги тратят силы на лечение раненных. Да и мало их у нас. Всего пятнадцать. Не все лорды взяли с собой своих магов и это понятно. Маг стоит дорого и гибель его невосполнима. Мы не можем ими рисковать. Ночью нужно уходить. Оставить тут пару дружин и горящие костры. Пусть думают, что мы сидим в деревне. Ждать подкреплений не имеет смысла. Те, кто пошли вниз по течению реки уже переправились. Те дружины, что двинулись против течения реки, переправятся позже, когда вангорцы отойдут от границы.

– Господа, признаем, эта битва, не есть славная страница побед империи. Смиримся с этим и нанесем удар в другом месте.

– А что делать с обозами? – спросил вертлявый.

– Бросим тут. Уходить нужно скорым маршем. Припасы добудем позже, захватим их у вангорцев. Или разграбим деревни. Их дальше должно быть больше…

Я все понял и не стал ждать окончания совета. Мог бы убить всех лордов, но на такое не решился. Что-то подсказывало мне, удача она такое не любит. Эту войну нужно вести более-менее честно. Рок тоже не уничтожает вангорских командиров, а мог бы. Так зачем мне гневить творца и его судью.

Я вернулся в наш лагерь.

– Выкапывайте столбы и выдвигаемся к холмам, – приказал я. Имперцы ночью покинут границу и уйдут к лагерям.

Сутки поголодаем, не умрем. Еду приготовим на привале.

Я видел, что воины устали, но были довольны взятыми трофеями. Их погрузили на подводы и две тысячи вангорцев под пристальным вниманием разведчиков имперских войск двинулись на восток.

– Господин граф! – В дом, где расположился штаб, вбежал взволнованный молодой дворянин, – Разведчики донесли, что вангорцы снялись с лагеря и двинулись на восток…

– Вот даже как! – граф уселся на скамью. – Давно? – немного подумав, спросил он.

– Полчаса назад.

– Что? Снялись и спокойно ушли?

– Совершенно, верно, господин граф.

– Хм. Неожиданно. Они умеют удивлять. Нам говорили, что у них командиры ленивы и неспособны управлять войсками. А тут мы видим, что даже малым числом они наносят нам поражение и спокойно уходят на виду наших войск, значительно превосходящих их в численности. Это меняет всю картину предстоящих боевых действий. Легкой победы ожидать не стоит, барон. Позовите моих заместителей. Нам надо обсудить сложившуюся ситуацию…

Через некоторое совет начался снова.

– Так вот, господа, нам предстоит принять сложное решение, куда нам направить наши силы? – сделав разъяснения по поводу ухода вангорцев, произнес граф. – Или идти к переправе и захватить ее, или к лагерям. Вангорцы отходят к лагерям. Они ослабили свои силы у переправы…

– Но пусть этим занимаются регулярные войска, господин граф, предложил крепкий дворянин в красиво и богато украшенной броне. – Атакуют переправу и сами открывают себе проход. А мы двинемся к лагерям и опередим вангорцев. Может, сможем, захватить и сам лагерь. А там припасы…

– Лучше идти к переправе, – не согласился вертлявый, – и обозы свои захватим с собой. Где гарантия, что мы сможем захватить лагерь. А если там собраны вангорские дружины ополчения? Тогда что? Много мы повоюем без припасов для воинов и лошадей. Погибнем и все.

– И это верно, – согласился одноглазый граф. – Вангорцы уже показали себя отличными вояками. Недооценивать их не стоит… Вы правы барон, мы пойдем к переправе и с обозами. Это лучший из худших вариантов…

Пять лиг от переправы. Холмистая местность

К моему удивлению имперцы не последовали за нами. Хотя я точно знал, они хотели выдвигаться в ту же сторону, что и мы. Единственным вариантом, на котором я остановился, оценивая действия их командира, это был тот, что он не решился, уходить в отрыв. Атаковать полк вангорцев на переправе с нашей стороны было более надежным решением. Это было логично. Они для этого и переправлялись в стороне. Идти в глубь страны, имперцы не решились и правильно сделали. Их там ждал сводный отряд дружин дворянского ополчения. И хотя имперцы его бы разбили и разогнали, но они понесли бы существенные потери, а мы ударили бы им в тыл. Они-то не знали, что войск Вангора на приправах уже нет. В общем, как говориться все делается к лучшему.

Дружины наших лордов мы встретили через два часа пути. Они явно не спешили. Увидев нашу пехоту и меня на коне во главе ее, лорды остановили дружины. Отряды пехоты по моей команде демонстративно начали строится в оборонительные позиции, в каре. Это уже давалось им просто. Я выехал навстречу ополчению. Хмуро оглядел недовольные лица лордов. Они не понимали почему пехота выстроилась напротив, как против врага.

– Вы двигались медленно, господа. И я подозреваю, что это не случайно. Это попахивает изменой его величеству. Вы специально тяните время, чтобы не вступать в сражение.

– Позвольте, мессир!.. – воскликнул один из возмущенных моими словами лордов.

– Не позволю, – отрезал я. – Я таких предателей, как вы, вешал и отрывал им головы. Всех изменников, что прячутся от войны, я казню волею его величества, Меехира девятого, который даровал мне эту власть. Пусть вас останется мало, но останутся только достойные. Заодно и казна пополниться вашим имуществом. Все, кто считает, что я его опозорил своими словами, задел честь, может бросить мне вызов. Я дворянин и готов в поединке доказать правду своих слов.

– Вы будете сражаться на мечах? – мессир? – насмешливо спросил один из лордов, с щеголеватыми усами, в пижонской шляпе с пером, по имперской моде – а ля Д’Артаньян.

– Да, честным железом.

– Я готов выступить на свою защиту, – злорадно ухмыляясь ответил он. – Я принимаю ваш вызов, мессир. Бой до первой крови?

– Нет, до смерти, – ответил я и слез с коня. Лицо щеголя несколько перекосилось от удивления. Он не ожидал от мага такого ответа. И хотя все знали, что маги не любят холодное оружие, но мало ли…

Я повернулся к офицеру полка пехоты.

– Дай свой меч, – потребовал я. Тот слез с коня и уважительно, с поклоном протянул свой клинок. Я взмахнул им и почувствовал, как он отозвался хорошим балансом в моих руках.

Увидев мои профессиональные движения, пижон помрачнел еще больше.

Нам организовали круг и мы вышли на поединок. Руки нехейца просто ласкали оружие и меч запорхал в моих руках. Я давно не держал меч в руках и радость от обладания клинком, наполняла нехейца и передавалась мне.

– Я готов, – встав в стойку, произнес я.

Глаза пижона забегали. Один из лордов назначенный судьёй, бросил на землю платок: знак начала поединка. Я пошел на пижона и сделал обманный укол в шею. Тот прикрылся щитом. У меня же щита не было. Но правила поединка разрешали любому использовать щит или не использовать его. Мне он был не нужен.

Только его глаза скрылись за краем щита, я нанес молниеносный удар с присядом снизу, под подбородок и тут же выпрямился. Пижон как стоял, так и упал спиной навзничь.

Я вытер кончик меча о его штаны.

– Есть еще желающие оспорить мои слова? Как и ожидалось их не нашлось.

– Так, – произнес я сурово, – командир сводного отряда ко мне.

Из сгрудившихся в кучу дворян, вышел невзрачный мужчина с баронской короной вышитой серебром, на алом плаще.

– Я командир сводного отряда, барон тан Гамез, – произнес он, глядя на меня из-под лобья.

– Почему так медленно двигались, барон?

– Кони должны быть готовы к битве мессир. Как сражаться если они устанут?

– Смело, отчаянно и храбро, – ответил я. – Вы все под подозрением в измене короне. Лишь кровь, пролитая в бою или подвиг во славу короля, оправдает вас. С этой минуты вы поступаете в распоряжение этого майора. – Я указал на командира пехотного отряда. – И выполняете все его приказы. Я прослежу. Направляйтесь к холмам. Командир вашу карту! – потребовал я и офицер спрыгнул с коня, выхватил из-за пазухи свиток, развернул его.

– Вот тут, в пяти лигах от лагеря, местность, перерезанная оврагами и холмами, – очертил я пальцем часть карты. – Справа от этих двух холмов, лес и болото. Вы майор займете вот эти два холма и создадите там укрепленный лагерь. Копайте траншеи, создавайте валы, вбивайте колья, промежутки заполняйте возами. Дружины ополчения разделите на два отряда. Один занимает промежуток между холмами, второй в резерве. Потом они поменяются. Резерв нужен, чтобы отражать усиленный натиск или не дать обойти ваши позиции с флангов. Все понятно?

– Все, – хмуро сообщил майор, поглядел на такого же хмурого командира сводного отряда.

Я хищно улыбнулся. Еще бы они сказали, что непонятно.

– Если ваши дружины без приказа отступят, господин барон, или сбегут, все лорды будут мной повешены на воротах города. И я не шучу. церемониться с врагами и трусами мы не будем.

И тут я увидел, что до лордов наконец дошло, что с ними действительно церемонится не будут. Их казнят без проволочек и оформят судом как предателей. Лишат дворянства и семьи пойдут по королевству опозоренными и нищими. Вся гама чувство царившая в их душе отразилась на лицах.

– Мессир, мы не предатели, мы…

Я не дал ему договорить.

– Докажете это на поле брани господа. Эти офицеры, – я показал на пехотинцев, – уже доказали, что они умеют сражаться и побеждать. Докажите и вы, не словами, а делом. Честь имею. Я отправлюсь дальше. И исчез у них на глазах. Но не уходил. Хотел посмотреть, как развернуться события без моего вмешательства. Майор, пехотинец взял, что называется быка за рога.

– Господин барон, разделите свой отряд на две равные части. Следуйте в указанное мессиром место и занимайте подвижную оборону. Любое непослушание, игнорирование моих приказов, будет восприниматься, как измена.

– Как прикажите, господин майор, – скрепя сердцем, но не споря кивком головы, поклонился барон. – Мы выполним свой долг перед королем.

«Посмотрим» – подумал я и перенесся на Гору.

Оттуда я увидел, что к реке подошли основные силы Лигирийской и империи.

Пограничная река. Граница между Вангором и пустошью

Генерал Марцис Легатус, накинув шерстяной плащ, поеживаясь от пронизывающего холодного ветра, не спасало даже то, что дождь прекратился, обходил пепелище лагеря дворянского ополчения. Повсюду валялись неубранные тела воинов, обобранные до нитки и частью обглоданные диким зверьем. Грифы, нахохлившись и обожравшись, сидели возле тел и сварливо перекрикивались.

– Да, – произнес генерал, зажав нос от принесенного ветром смрада разлагающихся тел. – Веселой прогулки не получится. Вангорцы показали, что будут защищаться до конца.

Про себя подумал, что император не то время года выбрал для нападения. Сыро, холодно и слякотно. Обозы застревают в грязи, распутица изматывает солдат на переходах. Их боевой дух будет падать, а потери только усложнят положение его армии.

За генералом, в шаге позади следовали офицеры его штаба. Насмотревшись на побоище, он обернулся и спросил.

– Господа, что говорят сбежавшие? Кто напал и что тут произошло?

Вперед вышел начальник тайной стражи армии, полковник Адамас Виртус.

– Господин генерал, ваше превосходительство, беглецы сказали, что на них напали демоны…

Генерал не удивился.

– Ну что могли еще сказать трусы, бежавшие с поля боя, полковник. Я спрашиваю, что тут произошло на самом деле?

Полковник откашлялся.

– На самом деле, господин генерал, здесь в лагере осталось прикрытие из пяти тысяч дворянского ополчения. Остальные дружины разошлись искать места переправ. Вангорцы ночью напали на лагерь и окружили его. Затем началось истребление спящих. Действовала пехота, конница и маги.

– Ночью? Напали? – переспросил генерал. – А где было охранение?

– Перепились, ваше превосходительство. Холодно, дождь. Они не думали, что вангорцы решат напасть.

– Не думали… А они взяли и напали. – проворчал генерал. – А что вы скажите господин Аркандас? Это по вашей линии знать возможности вангорской армии. Вы у нас возглавляете разведку.

– На границе Вангор сосредоточил корпус пехоты ваше превосходительство. Десять, двенадцать тысяч воинов и около пяти тысяч воинов дружин лордов. Корпусом командует архимаг ректор Азанарской академии магов, мессир Кронвальд. Он невоенный…

– И этот невоенный архимаг спланировал прикрытие границы, – невесело усмехнулся генерал, – ночью атаковал наше прикрытие и разгромил его. Забрал пленных припасы и ушел на свою сторону. Интересные у Вангорцев архимаги. И где сейчас этот гений войны?

– Не могу знать, господин генерал. По последним разведданным полученными моими людьми, корпус отошел от реки и занял оборону где-то там, в глубине территории, – майор махнул рукой в сторону реки. – Тут остались небольшие дружины лордов. Они не пускают дальше нашу разведку и летучие отряды. Сражаются можно сказать остервенело. Пленный лорд, взятый раненным в кровопролитном сражении, со страхом рассказывал о зверствах архимага. Архимаг прибыл в лагеря накануне нашего вторжения и казнил несколько офицеров корпуса, часть из них отправил в рядовые, искупать вину кровью. Все его бояться больше, чем нас. Он устраивает военно-полевые суды и казнит даже лордов.

– Вот как! Архимаг восстановил боеспособность вангорской армии. Меехир оказался недураком и умелым администратором. Он нашел нужного человека на место командующего. Мы еще господа пожалеем о начале военных действий. Если мессир Кронвальд своих не жалеет, то не пожалеет и нас… Впрочем он не спасет Вангор от разгрома. Когда намечена переправа через реку?

– Ждем вашего приказа, ваше превосходительство. – отозвался начальник штаба.

– А зачем вам ждать мои приказы? Не можете действовать самостоятельно? План операции утвержден, действуете согласно плану, полковник. А мне пора отдохнуть…

– Ваше превосходительство, мы потеряли связь с ополчением… Незнаем, где оно…

– Ну и что? Вы надеетесь, что оно за вас выиграет войну?

– Нет, ваше превосходительство, но…

– Ни каких но, полковник. Промедление смерти подобно. Прикажите коннице начать переправу…

Глава 6

Закрытий сектор. Планета Сивилла. Нехейские горы

Идея Шизы набрать уполномоченных комиссаров из дворян нехейцев мне понравилась. И после осмотра нового места обороны, занятого корпусом, при поддержке примерно семи тысяч дворянского ополчения, я признал расстановку сил удовлетворительной и на коне телепортом убыл к замку отца.

Стражники на стенах обомлели, когда рядом с воротами появился прямо из воздуха всадник. Сам замок, со времени моего последнего посещения не изменился. Серые, сложенные из грубо обработанного камня, высокие стены. Мрачный донжон с узкими бойницами, высившийся над стенами, черные от времени дубовые ворота и узкая грязная дорога ведущая к замку.

– Привет, Костомеля! – крикнул я знакомому дружиннику отца, глазеющему на меня сверху. Ирридар их знал всех в лицо. Вырос с ними, учился военному мастерству…

Ирридар, который стал частью меня если не большей половиной, передал мне не только тело, но и свою память.

Было холодно. Здесь в горах всегда дули пронизывающие ветра. Поздняя осень плавно перешла в раннюю зиму. Тающий нег, слякоть и туманы одели горы в грязные лоскутные покрывала…

– Это кто? – раздалось сверху.

– Дядька Костомеля, не узнаешь? Это я Ирридар.

– Это как? – вновь спросил простодушный стражник.

– А вот так. – засмеялся я. – Сообщи барону, прибыл по делу герцог Фронтира Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, Владетельный лорд Дома Высокого хребта из Снежных гор.

– Чего?… – Стражник впал в оторопь. – Какой владетельный герцог из Франтовских гор. Иди отседава, чужак…

– Костомеля, сообщи обо мне начальнику смены стражи и все – смирился я с недоумением стражника. Тот присмотрелся и радостно закричал:

– Малыш, Ирри, это ты?

– Я дядька. Чего не пускаешь?

– Так тебя малой не узнать. Повзрослел. Чудно выражаешься… Все шутишь?

– Ну типа того, сообщи обо мне…

– А как сообщить? Ты же вроде отщепенец и тебя не приглашали…

– Костомеля, – терпеливо попросил я, – просто сообщи по команде, что прибыл Ирридар Тох Рангор по государственному делу. Я не по-родственному прибыл.

– А-а-а… Так ты, стало быть, теперь не Аббаи. Теперь, ты Тох Рангор. В примаки, приживалы пошел значит. И жёнин титул взял?…

– Нет, дядька, я не женился. Это орки мне титул такой дали. Я теперь родственник самого Великого хана.

– Не брешешь?

– Дядька, за такие слова могу и в морду дать…

– Вот теперь, вижу, что ты всамоделошный малыш Ирридар, – довольно заулыбался щербатым ртом стражник. – Погодь, я брату твоему сообщу. Отец приболел. Он скрылся и за стеной послышался его зычный крик.

– Варгар, стервец, сообщи его милости тану Орридару, что прибыл малыш Ирридар…

– В ответ раздалось ленивое.

– А чего он прибыл? Его звали?

– Нет.

– Тогда пусть едет от седова…

– Он по делу, чудак ты этакий. Сообщи говорю. Иначе гнев его милости тебя достанет.

– Да за что, дядька?

– Я тебе не дядька, а старший смены. Иди говорю.

– Да иду уже…

Пришлось ждать почти двадцать ридок. Калитка открылась и в ней показался хмурый Орридар. Посмотрел на меня и спросил?

– Чего хотел?

– В замок пустишь или здесь переговоры вести будем?

– Что за переговоры?

– Я должностное лицо королевства Вангор. «Скорпион» его величества. Облечен властью вести переговоры от имени королевской службы безопасности.

– И что это значит?

– А то, что мне надо поговорить с бароном, владельцем этого замка, а заодно с твоим младшим братом Черридаром.

– Что за разговор с братом?

– Хочу сделать его графом.

– Не смешно.

– А я не смеюсь, Орридар. Я теперь герцог Вангора. Четвертый человек в королевстве. Могу показать жалованную грамоту.

– Покажи! – потребовал брат Ирридара.

Я не злился. По традициям нехейцев, выдворенный младший сын, не может без приглашения, прибыть в замок отца просто так. Для этого нужна веская причина. Она у меня была и я терпеливо ждал, когда Орридар прочитает жалованную грамоту короля. А он читал ее, шевеля губами и перечитывал уже в десятый раз. Даже перевернул и посмотрел обратную сторону.

– Но… Как? – поднял он на меня изумленные глаза.

– За верную службу, Орридар. – Я не стал называть его братом. По сути, после изгнания мы стали чужими и первым признать родство должен он.

Он потоптался на месте и вернул мне грамоту. По его лицу видно было, как сильно защемило его самолюбие. Еще бы. Он то был первенцем и гордился этим первородством, получил наследство, будет бароном после смерти отца. А я, выкидыш из семьи и добился того, о чем он не мог и мечтать.

– Лицо Орридара потемнело, но он сдержался, справился с ошеломлением испросил:

– Ты правда хочешь брата сделать графом?

– Да, после женитьбы на моем вассале.

– На мужике?

Видимо жалованная грамота герцога подействовала на его мозги, не лучшим образом.

– На девушке благородного происхождения, – сохраняя терпение ответил я. – Мегги. Она была в замке.

Орридар глубоко вздохнул и поджал губы. Он полуобернулся и крикнул за спину:

– Открывай ворота.

– Проезжайте, ваша светлость… Я сообщу барону о вашем визите.

Стражники, не скрывая удивления приняли моего коня, а Орридар повел меня в гостиную залу.

Замки нехейцев были построены грубо, надежно и без изысков. Главное – это выдержать штурм и осаду. Везде в стенах бойницы и сквозняки, а еще затхлый запах сырости. С кухни тянуло вонью подгоревшей пищи. Во внутреннем дворе повседневная суета. Снуют слуги. Под навесом вместе с привязанными под навесом лошадьми лежали свиньи, бродили куры, гуси и козы. Вся эта живность блеяла, кудахтала и путалась под ногами. Орридар ногой отфутболил курицу и та, истошно вопя и маша крыльями улетела. В зале, на третьем этаже донжона, где собирались на трапезу, было прохладно, хотя горел камин и громко трещали толстые поленья. Я не почувствовал здесь что-то родное и близкое. Бедное убранство и скудность жизни в замке отца не нравились даже Ирридару.

– Жди, – кратко произнес Орридар. Он ушел, а я сел за стол и потер руки. Обычный прием бедных нехейцев дворян, экономящих на всем. Отец был слишком горд и моих денег он не принял. Брат Ирридара, Орридар по моей протекции и за мои деньги выписал мага из Академии и того, кого рекомендовал я. И только. С ними было трудно общаться, но выхода у меня не было. Мне нужны были эти нехейцы.

Вскоре, шаркая ногами по полу, появился бледный отец Ирридара. Он был укутан в шерстяной грубый плащ. Увидел меня и даже не улыбнулся. Прошел к столу. Я встал и отвесил легкий поклон уважения головой.

Кряхтя, барон сел.

– Садись – разрешил он мне. Я сел. – Говори, зачем пожаловали, господин герцог.

– Господин барон, – начал я официально. – Я «Скорпион» его величества, тайный стражник. Вангор сейчас отражает атаки Лигирийской империи. Началась война. – Барон промолчал, но брови его вздернулись. Он более внимательно стал слушать. – И надо сказать, – продолжил я, – что пока первые дни войны для Вангора идут вполне успешно. Но еще не вступали в бой регулярные войска империи. Сражения идут с ополчением. Война вскрыла существенные проблемы, которые требуют решения и решения жесткого. Командиры регулярных войск ленивы и неповоротливы. В бой их нужно гнать палкой. Они скорее сдадуться, чем будут сражаться. Лорды независимы и своевольны. Они и вовсе не хотят воевать, и делают все, чтобы уклониться от войны. Это я говорю, чтобы вам была понятна ситуация, из-за которой я прибыл в Нехейские горы. Если так будет продолжаться и дальше, то Вангор проиграет войну. Королевство предадут старшие командиры и лорды ополчения. – Глаза барона гневно блеснули в них появился тот прежний хищный взгляд, который известен всем в этом мире. Взгляд нехейца готового умереть, но не посрамить чести. Действия аристократов Вангора его сильно возмутили.

Нехейцы с радостью бы пошли на войну, только если бы их позвали как наемников. Но король и военное руководство не стало звать горцев. Скорее всего пожалели денег. А мне они, как военная сила не были нужны, у меня были орки.

– Я хочу нанять дворян нехейцев и наделить их правами старших комиссаров. Они должны заставить командиров и дворян королевства воевать. Силой или убеждением если надо суровыми мерами, вплоть до казни.

По мере моего рассказа глаза барона становились все шире и шире.

Я замолчал, давая, ему время подумать. Барон был умен и соображал быстро.

– Значит вам нужен кнут, чтобы заставить вангорцев воевать усерднее, – произнес он. Я кивнул.

– И их служба будет определяться приказами короля?

Нет, приказами командующего корпусом. Ему дали обширные права, казнить и миловать. Главное добыть победу.

– Понятно. И сколько вам нужно комиссаров?

– Два десятка, не меньше, господин барон. И каждый должен иметь отряд из пяти бойцов, чтобы он мог знать, что происходит в полку или в ополчении, арестовывать и использовать их, как карающий меч.

– Столько дворян найдется, – кивнул барон. Пойдут наследники, приживалы и может кто из баронов. – Приживалами или примаками называли младших сынов, которых другие бароны брали к себе, выдавая за них своих дочерей. Если у барона не было наследника примак становился наследником. Если наследник был, но он барон не хотел отдавать дочь на сторону, то для них бароны строили небольшие укрепленные замки на границах и давали для прокорма деревеньку с людишками. Примак набирал небольшую дружину и охранял границы со стороны пустоши или наглого соседа. Территориальные споры, как я знал среди баронов, были нередки.

– Какая плата? – спросил барон и вновь его глаза блеснули, но теперь блеском будущей наживы. Я не стал мелочиться.

– По тысячи золотых каждому, плюс трофеи и десять процентов от имущества казненных за предательство короны.

Отец кивнул и складки на его суровом лице разгладились. Он увидел в моем предложении для себя и для других баронов возможность поправить материальное положение и не ущемить при этом свою гордость.

– Когда нужно собрать комиссаров? – спросил он.

– Через семь дней они должны быть в поместье дядьки Овора.

Барон вновь кивнул, а я, как заправский фокусник стал вытаскивать из сумки кошели с золотом. Закончив, пояснил.

– Тут десять тысяч золотых илиров, аванс, – добавил я, глядя на ошеломленные лица барона и Орридара. – И еще хотел бы, решить один важный для меня вопрос. Я прямо посмотрел на барона. – Черридара я сделаю графом на моих землях. И хочу забрать младшую сестру. Не сватайте ее. Я готов ее выкупить.

Барон опустил голову и задумался.

– Ты высоко взлетел, Ирридар, – он назвал меня по имени. Это гордость для нашего рода. Что ты хочешь сделать с Белкой? – Белка, была кличкой непоседливой сестренки. Я улыбнулся.

– Тоже хочу сделать баронессой или даже графиней, там я решу, как быть.

– Выдашь замуж?

– Нет, она будет сразу баронессой и полновластной хозяйкой.

Отец кивнул.

– Хорошо. Выкуп три тысячи золотых, как за графиню.

Я выложил на стол еще шесть мешочков.

«Вот», – произнес я и убрал руку от золота. И я хочу забрать с собой и брата, и сестру.

– Им надо собраться…

– Я дам им все что нужно.

Барон молча кивнул. Хотел подняться, но я рукой удержал его.

– Что еще? – он с недоумением посмотрел на мою руку.

– Я хочу вас полечить, господин барон. И хочу знать, почему ваш маг – лекарь вас не лечит?

Лето выдалось не очень удачным для нас, – барон осторожно убрал мою руку со своей. Три деревни разграбили мутанты из пустоши. Пришлось закупать зерно, скот и пополнять дружину. Мага перепродали соседям… – Рассказав все это, барон отвел глаза.

– Понятно, – произнес я и подумал, – как всегда. Земли барона ближайшие к перевалу ведущему в проклятые земли. И его деревни страдают больше остальных. Из-за частых набегов мутантов, бедность не покидает баронство. – А как живут тролли что я поселил на перевале?

– Их там нет, ушли. Куда неизвестно.

– А драгоценные камни, что я дал вам в прошлый приезд?…

– Тратим помаленьку, но держим на черный день, – ответил барон.

Отец Ирридара, как был скупым, так скупыми и умрет, вместе с камнями. Продал мага, а камни приберег. Не понимаю я стариков… Ну да ладно, не мое это дело. Я подал барону эликсир.

– Выпейте, барон. Это вас исцелит.

Он поколебался перекинулся взглядом с Орридаром, но бутылочку взял. Осторожно открыл и выпил.

– Отец, – произнес впервые за время нашего разговора Орридар, я хочу пригласить Ирридара погостить.

– Барон одобрительно кивнул.

– Ирридар, погости у нас, я приглашаю тебя, как наследник – торжественно предложил Орридар.

Я улыбнулся.

– Спасибо, брат, спасибо отец. – При приглашении, родственные связи на время восстанавливались. – Но сейчас, я не могу принять ваше приглашение, нужно отправляться на фронт. Я там нужнее. Но если приглашение останется в силе, я как-нибудь посещу замок вместе с женами.

Отец вновь одобрительно кивнул.

– Орридар, – приказал он. – Сходи, позови мать, брата и сестру. Пусть обнимутся с братом и сыном. Потом дети пусть собираются убыть с Ирридаром. На обед хоть останешься? – спросил отец. Я, понимая, что ему это будет приятно, кивнул.

В зал вошла мать Ирридара, погрузневшая, но такая же красивая, как и в молодости. За ней стояла Юллия сестренка и Черридар, крепкий мужественный парень с подстриженной бородкой. Зимой ему исполниться шестнадцать и его выпрут из замка, как и меня. Отроком его не назовешь. Я в плечах его догнал и был на пол головы выше.

Юллия высовывалась из-за юбки матери, то слева, то справа, но вперед не лезла, хотя очень хотела.

Мать Ирридара подошла поцеловала меня в лоб. Брат обнял сдержанно, как подобает взрослому мужчине. А сестра прыгнула нашею и завизжала.

– А правда, что ты нас с Черри заберешь с собой? – накинулась она с вопросами. И правда, что ты уже герцог? А я графиней стану?…

Но барон ее осадил.

– Цыц малявка. Имей терпение и веди себя, как подобает благородной даме…

Девчонка спрыгнула с меня и вновь спряталась за матерью. Оттуда показала мне язык.

Королевство Вангор. Замок Тох Рангор

Я мог бы отказаться от родства Аббаи. Ирридар был отщепенец. Безземельный дворянин, лишённый родства. Законы нехейцев позволяли оставить просто Тох Рангор, герцог Фронтирский, Владетельный лорд Дома Высокого хребта из Снежных гор, титул, который я добился без опоры на род. Но подумав, решил оставить в титуле упоминание своего нехейского происхождения. Это был мой долг, перед ушедшим в никуда молодым, нехейским дворянином.