Текст книги "Маг Теневого Элемента"

Глава 9 Беспросветное небо

На дорогу от Немисса до берега Штормового моря ушло целых два месяца. К самому морю путники прибыли к концу осени. Путешествие было долгим, нудным и утомительным. Шагать или же ехать верхом день за днем, неделя за неделей… такая жизнь оказалась мальчику не по душе. Реннет думал, что их путешествие через восточные земли Империи будет интереснее, но оно обернулось сплошным разочарованием. Особенно, когда они проехали мимо столицы Империи, города Азранн, хотя вполне могли бы пройти прямо сквозь него. До этого времени Реннету немало приходилось слышать о красоте и величии города-столицы, и он мечтал увидеть его собственными глазами. Однако же его спутники были непреклонны. Мальчику не оставалось ничего другого, кроме как смотреть издалека на высокие белоснежные башни и шпили Дворца Императора, сияющие при свете солнца и разбрасывающие серебристые блики на целые километры вокруг. Весь остальной путь прошел еще скучней и однообразней. Осень не радовала теплой погодой и сухими дорогами. Сопровождающие мальчишку маги оказались крайне неразговорчивыми. И хотя Реннет сам не был любителем поболтать, но и он согласился бы на все, чтобы как-то скоротать бесконечно тянущееся время. Единственные более-менее наполненные свежими ощущениями оказались те дни, когда они пересекали длиннющую горную цепь, названную «Грозовым Хребтом». Они тянулись с севера на юг почти по всей протяженности Континента, окуная свои скалистые берега в оба великих океана. Реннет раньше не видел гор, потому был под большим впечатлением от всего, пусть даже проходили они по безопасному и пустынному перевалу.

И сейчас, пару недель спустя, глядя с высокого каменистого берега на бесконечную бурную гладь Штормового моря и непрерывно кашляя, Реннет думал о будущем, которое он здесь встретит, и о том… как вредно спать на сырой и стылой земле. Этот проклятый кашель мучил его уже третий день! По пути у них не всегда была возможность спать в гостиницах и постоялых дворах: обыкновенные крестьяне и горожане не особенно жаловали незнакомцев, а тем более магов. После одной из неудачных ночевок он и простудился, хотя обычно был устойчив к болезням и холоду. Хорошенько откашлявшись, Реннет снова посмотрел на темные воды, вздымающиеся и опадающие, подобно живому исполинскому чудовищу. Никогда не видевшему моря мальчику это зрелище казалось необыкновенным. Он долго стоял на уступе, пытаясь охватить взглядом всю эту бесконечность…

– Надо переправляться на остров сейчас же, пока еще не поздно, – неожиданно прозвучал голос Верина, одного из сопровождающих магов. Он вывел Реннета из оцепенения.

– Да, – ответил мальчик, поплотнее закутавшись в плащ. Он и сам давно заметил, как на горизонте появились темно-синие валы облаков, наверняка предвещающие скорую бурю. Дул пока еще не сильный восточный ветер. Море полностью оправдывало свое название. Здесь не проходило и дня без шторма и урагана, а тяжелые облака над водой никогда не рассеивались, всегда оставаясь серыми и мрачными. Корабли в этом море не рисковали далеко отплывать от берегов и уж точно не ходили под высокими многоярусными парусами, как в Южном океане. Многие суда передвигались исключительно при помощи весел.

Путники спустились к пирсу, где стояло несколько небольших пришвартованных кораблей и лодок. Маги не переставали оглядываться. Порт Отис, в котором они сейчас находились, не принадлежал к территории Империи, и потому тут было небезопасно. Осторожность в подобной ситуации не может быть лишней.

И действительно, оказалось, что их уже ждали…

Увидев путников-магов, двое незнакомцев в черных просторных накидках с капюшонами направились прямо к ним. Двигались они уверенно и спокойно. Реннет совершенно точно мог сказать, что это не боевые маги Империи и на местных рыбаков они тоже были мало похожи. Оба физически хорошо сложены и тренированы, что путники заметили сразу же и приготовились к любым неожиданностям.

Из рук мальчишки уже было готово сорваться первое боевое заклинание, а его спутники выхватили мечи, когда незнакомцы остановились и подняли руки ладонями вперед. Это служило знаком того, что в руках нет оружия, и они не хотят драться. Один из них заговорил:

– Вы, маги Белого Пламени? Нам нужен маг по имени Реннет, – говорил он негромко, но его слова отчетливо долетали до троицы магов.

– Кто вы? – спросил Верин, даже не обратив внимания на вопрос незнакомца. Он заметил у них за поясами кривые мечи и еще больше насторожился.

– Мы воины-маги из Гильдии Теней, – дружелюбно поклонившись, ответил тот снова. – Мы посланы сопроводить юного мага к месту его обучения. У вас должен быть свиток с посланием для нас.

Реннет невольно заметил, что у обоих магов неестественная, серовато-бледная кожа. Обычно так бывает, когда человек долгое время находится в темном помещении без солнечного света. «Наверное, это потому что в Штормовом Море редко стоит ясная погода», – решил он. Также мальчик ощущал какую-то непонятную угрозу с их стороны, хотя на первый взгляд маги вели себя довольно мирно. Опустив меч, но не возвращая его в ножны, тем самым демонстрируя, что он им совершенно не доверяет, Верин достал короткий цилиндрический футляр из походной сумки и перебросил его одному из воинов. Тому понадобилась всего одна минута, чтобы вынуть свиток и, развернув, просмотреть его.

– Все верно, – кивнул он, а затем обратился к ним:– У Гильдии есть собственный корабль. Мы заберем юного мага и доставим его на остров, – улыбнувшись, воин-маг засунул футляр за пояс.

– Я не намерен отпускать мальчика с вами. Нам приказано сопровождать его до конца и, что бы вы там не сказали, мы сделаем это! – твердо заявил Верин.

Лицо воина из Гильдии потемнело. Миролюбивая улыбка сменилась зловещим звериным оскалом, а взгляд стал жестким и хитрым. Реннет инстинктивно напрягся и сделал шаг назад, наблюдая невероятно быстрые изменения, произошедшие с их собеседником. Уж слишком резко отличалось нынешнее выражение его лица от того, что было еще мгновение назад. Подобная метаморфоза могла говорить о хорошей актерской игре или безумии.

– Мне плевать на приказы ваших магов, слизняк! Мы забираем его! – прошипел он тут же холодным, нечеловеческим голосом.

Услышав это Верин побагровел от ярости и встал в боевую стойку, перехватив меч поудобнее. Было ясно, что он не собирается прощать наглецу подобного оскорбления. Второй маг тоже встал с ним рядом. Назревала серьезная драка, способная перерасти в побоище, а воин Гильдии даже не пошевельнулся и стоял все с той же неприятной усмешкой на губах. Создавалось ощущение, что он способен в одиночку и без лишних усилий разобраться со всеми здесь присутствующими…

Ситуация становилась опасной. Реннет заметил, что окружающие их люди, видя назревающий конфликт, спешат убраться куда подальше. «Необходимо скорее что-то предпринять, – думал мальчишка, – иначе может случиться непоправимое. Дело не только в нас самих, но и в организациях, что мы представляем. Схватка может сильно отразиться на отношениях Гильдии со Светлым орденом и тогда уж об обучении можно забыть навсегда…»

– Это меня зовут Реннет и я готов идти с вами на остров! – заявил он вдруг, сам от себя не ожидав такого, и уверенно подошел к воинам Гильдии Теней. А потом он повернулся к своим спутникам и спокойно добавил: – Огромное вам спасибо! Теперь вы можете возвращаться обратно!

Верин, очнувшись от боевой сосредоточенности, изумленно уставился на него, но все же опустил меч и вернул его в ножны. Целую минуту он внимательно смотрел на мальчика и, наконец, медленно кивнул. В этот момент, тот самый задиристый воин Гильдии хотел отпустить очередное ядовитое замечание, но неожиданно его товарищ, который до этого момента с безразличием наблюдал за происходящим, положил руку ему на плечо. Тот, оглянувшись, зло посмотрел на своего спутника, но ничего говорить не стал.

– Ладно, – произнес Верин, все еще не сводя глаз с дерзких посланников. – Удачи тебе, Реннет!

Не проронив больше ни слова, он развернулся и зашагал обратно. Второй маг Белого Пламени тоже попрощался и последовал за ним. Мальчик некоторое время смотрел им вслед, а затем повернулся к ожидающим воинам-магам. Вся его уверенность была лишь маской, чтобы убедить ушедших, и чувствовал он себя крайне неуютно.

– Пошли, – пробормотал задиристый и зашагал к пришвартованным у причала судам.

– С ним иногда такое бывает, – пожав плечами, объяснил второй.

«Да уж… чувствую, что будет совсем непросто», – мысленно простонал Реннет, и, новый приступ кашля сотряс его тело…

Идти им пришлось недолго: корабль Гильдии Теней стоял у восточного причала. Хотя Реннет не разбирался в кораблях и морском деле, ему приходилось видеть чертежи и рисунки различных судов. Он был удивлен, обнаружив, что это судно и на корабль то не было похоже. По сравнению с остальными, стоящими у причала, этот отличался небольшими размерами и полным отсутствием парусов и даже палубных бортов. Он был похож на огромную вытянутую рыбину, гладкую и скользкую.

– Как же мы поплывем на нем? Нас же тотчас за борт смоет! – спросил мальчишка, во все глаза таращась на непонятное судно.

Ухмыльнувшись, один из посланников коротко ответил:

– Внутри.

Реннет решил, что имеется в виду то, что они поплывут во внутренних каютах корабля, хотя и в таком случае многое оставалось неясным. Как они поплывут без парусов? И каким образом вообще управляется этот корабль, если на палубе нет ни руля, ни матросов?

Пока мальчик размышлял об этом, они поднялись по длинному трапу на судно. Усиливающийся с каждой минутой холодный пронизывающий ветер беспощадно бил в лицо. Реннет, натянув капюшон до самого подбородка, старался ступать осторожно, боясь поскользнутся и полететь в воду, а вот воины Гильдии, похоже, привыкли и просто не обращали внимания на такие мелочи. Когда все наконец-то забрались на палубу, один из них поднял железный люк, расположенный в носовой части корабля, и полез внутрь. Второй жестом пригласил Реннета последовать за ним. Мальчишке ничего не оставалось, как сделать то, что от него хотели.

Спуск был недолгим. Крышка люка со зловещим грохотом захлопнулась, и Реннет остался в темноте. Посланник Гильдии зажег фонарь, сразу же осветивший узкий прямой коридор, в котором они находились.

– Каюты для пассажиров расположены прямо под палубой. Мы поместим тебя в одной из них, – сообщил воин-маг, зашагав прямо по коридору к кормовой части корабля. Прозвучали его слова так, будто мальчик для них был чем-то вроде багажа. Фонарь раскачивался в руке мага, разбрызгивая вокруг желтоватый свет и заставляя причудливые тени плясать на переборках.

Когда они продвигались по коридору, Реннет успел подметить, что корабль Гильдии построен из черного дерева. Он слышал, что этот вид древесины обладает невероятной прочностью и не подвержен гниению. Без сомнения, подобный материал как нельзя лучше подходил для судостроения, хотя и редко применялся в нем. Уж очень дорогим он был. Из этого же можно сделать вывод, что Гильдия не бедствовала, раз могла позволить себе подобные затраты.

Маги оставили мальчика в одной из кают, а сами ушли. Они предупредили, что поездка займет не больше двух часов. Корабль уже начало раскачивать из стороны в сторону.

«Плавание началось!» – подумал Реннет, прислушиваясь к размеренным ударам волн о крепкий корпус судна.

Каюта оказалась довольно тесной и пыльной, словно сюда давно никто не заходил. Возможно, так оно и было. У дальней стены располагалась небольшая деревянная койка с подвесной конструкцией из упругого прочного материала, но мальчик не решился лечь, хотя и сильно устал. Покачивание едва ощущалось, однако его начало мутить, поэтому он просто сел на пол, спиной прислонившись к прохладному дереву и закрыв глаза. К сожалению это не помогло. Становилось только хуже. Мальчик никогда не плавал на кораблях и не был знаком с такими проблемами как качка и морская болезнь. Считалось, что ей подвержены далеко не все, но видимо он не относился к числу таких счастливчиков. Не вытерпев и нескольких минут, он распахнул дверь и буквально вывалился в коридор…

– Свежий воздух… – прошептал Реннет и окончательно очнулся. Не понимая, что происходит, он начал озираться по сторонам, сидя на полу коридора. «Похоже, мне стало плохо из-за качки и нехватки свежего воздуха?» Подтянувшись, он медленно поднялся на ноги. Голова кружилась, а во рту стоял неприятный кислый привкус. Опираясь на стену, Реннет направился прямо туда, откуда шел прохладный морской воздух.

Остановившись у небольшого круглого отверстия, расположенного на высоте двух метров от пола, он прислонился к стене, жадно дыша во всю мощь своих легких. Постепенно стало легче. Вытерев рукавом пот со лба, Реннет хорошенько осмотрелся: похоже, что он находился в носовой части корабля. Вокруг не было ни души, словно все вымерло. Лишь снаружи завывал неистовый ветер, и доносились частые раскаты грома. С минуту Реннет прислушивался к звуку битвы могучих стихий, пока не услышал странный скрип… здесь, на корабле. До этого момента он просто не обращал внимания на этот негромкий размеренный скрежет, хотя был уверен, что слышит его уже давно.

– Интересно, – тихо пробормотал мальчик. Ему стало любопытно, что могло издавать подобный звук? И, кроме того, это был способ отвлечься от мучающего его недомогания. Хорошенько прислушавшись, Реннет пришел к выводу, что этот скрип-скрежет доносится снизу. И точно: словно бы в подтверждение, он нашел узкую лестницу, круто уходящую вниз. Когда мальчик подошел поближе, скрип повторился. Теперь уже отчетливей.

Оглянувшись, и никого не заметив, Реннет осторожно начал спускаться по дощатым ступеням. При такой сильной качке, это было довольно-таки сложно сделать. Он заметил, что периодически повторяющийся странный звук усиливался с каждым шагом.

В конце лестницы находилась небольшая дверь. Она была приоткрыта, и из щели пробивался желтоватый свет. Скрип доносился именно оттуда.

Спустившись, мальчик осторожно, стараясь не шуметь, заглянул внутрь. Длинное помещение, похожее на небольшой зал, освещалось несколькими светильниками, расставленными по углам. Но свет их был тусклым и не мог полностью охватить все помещение, оставляя хорошо освещенными лишь небольшие участки. Реннет не сразу заметил сгорбленную фигуру в черных одеяниях, сидящую на полу в самом центре. Человек сидел в какой-то нелепой позе, скрестив ноги, опустив голову и раскинув руки в стороны. Лица его мальчик не видел из-за черного капюшона. В первую секунду он даже не был уверен, что перед ним живой человек, так как он, казалось, совершенно не двигался. Лишь немногим позже мальчик заметил, как его бледные тонкие пальцы шевелятся, медленно сгибаясь и разгибаясь в такт звуку, доносящемуся одновременно и справа, и слева. Тому самому звуку, происхождение которого так заинтересовало Реннета.

Мальчик вгляделся в полумрак, стараясь проникнуть взглядом туда, к источнику этого скрипа. Скрипа, похожего на звук повора… неожиданно Реннет понял, в чем дело! Теперь он ясно видел длинные древки весел, поворачивающихся в своих гнездах и издающих протяжный и жалобный скрежет и скрип. «Вот в чем, оказывается, дело!» – подумал мальчишка и укорил себя. Он уже давно должен был догадаться о природе этого странного звука, так как судно без парусов скорее всего будет передвигаться на веслах. Реннет улыбнулся своей невнимательности, но… улыбка тотчас замерла на его губах: «Корабль идет на веслах и без гребцов?»

Действительно, сколько бы мальчик не всматривался, сколько не оглядывал помещение – все безрезультатно. Он не видел никого, кроме того человека, сидящего в самом центре…

«Не могли же весла сами поворачиваться? – удивился он. Конечно, существовали механизмы, способные благодаря силе воды или ветра двигать достаточно большие предметы, но не целые же судна? И вдруг… в голову пришла неожиданная мысль, точнее одно единственное слово, которое могло объяснить все – магия! – А если корабль движется с помощью магии, то значит, человек в центре зала и является магом использующим ее».

И в этот момент правая рука человека в черных одеяниях сжалась в кулак и повернулась; мальчик успел заметить тонкие полупрозрачные нити, исходящие из этой руки. Они натянулись, и корабль под скрип весел начал поворачивать направо. Догадка Реннета подтвердилась: судном управляли с помощью магии. Но что это была за заклинание – он сказать не мог, однако отчетливо видел, как темные, едва заметные нити, подобно паутине, охватывали все пространство вокруг странного мага. Он был кукловодом, а корабль – его марионеткой.

Реннет поднялся в свою каюту и до самого прибытия на остров не выходил оттуда. Он надеялся, что никто его не заметил. Хотя ему не запрещали бродить по кораблю, но разрешения заходить в то помещение тоже не давали. Тем не менее, из головы никак не выходил этот маг, судя по всему, в одиночку управляющий целым кораблем. Мальчик твердо намеревался спросить об этом у сопровождающих его наемников.

На путь к острову ушло больше трех часов. Сильный шторм мешал кораблю двигаться быстрей. Буря постепенно улеглась, и судно смогло пришвартоваться в узкой искусственной бухте, между диких скал. Как же Реннет был рад снова выйти на свежий воздух, а главное – встать на твердую землю. Мальчик заметил, что из корабля кроме них никто так и не появился, а длинные цепные заграждения у входа в бухту медленно поднимались сами собой. Значит, тот маг остался там, внутри.

По дороге, когда Реннет и сопровождающие его воины Гильдии шли через голые и безжизненные скалы, обдуваемые лишь соленым ветром, мальчик как бы случайно завел разговор о корабле, на котором они только что прибыли. Он поинтересовался, каким образом судно передвигается? Один из магов, тот, который пытался втянуть в конфликт Верина, ушел далеко вперед. Он все время молчал и вел себя так, будто его не волнует абсолютно ничего. А второй, напротив, охотно отвечал на вопросы мальчишки. Его звали Арназ, и был он на несколько лет старше Реннета. С виду он казался обычным парнем с длинными светло-русыми волосами и серо-голубыми глазами. Странность ему придавали лишь его бесстрастное выражение лица и чрезмерно бледная кожа.

В общем, этот Арназ рассказал Реннету о человеке, управляющем кораблем. Как оказалось, он управлял движением весла заклинанием, которым владели только маги с элементами тени. Применение обычных гребцов являлось невозможным из-за закона, запрещающего пребывание на острове не принадлежащих к Гильдии Теней личностей. Самих теневых магов (так предпочитали называть себя носители элемента тени) здесь было не больше восьми десятков и о том, чтобы посадить их на весла не могло быть и речи. Этот маг, по словам Арназа, владел способностью безошибочного ориентирования в любой местности, даже на море, далеко от берегов. Именно поэтому его и назначили на роль рулевого. Разумеется, весла корабля помогали двигать не столько заклинания, а современные хитроумные механизмы, специально построенные для данной цели. Маг лишь частично вкладывал силу и управлял ими с помощью теневых нитей. Корабль делал частые рейсы к континенту, пополняя запасы продовольствия и угля.

Так, за вопросами Реннета и ответами бледнокожего мага, они и не заметили, как добрались до исполинской цитадели, сооруженной из громадных каменных плит, больше похожих на валуны. С восточной стороны неба снова собирались черные штормовые тучи, и потому им пришлось поторопиться, чтобы успеть укрыться под защиту высоких стен. Не могло быть ничего опасней, чем встретить шторм на открытой местности среди голых скал.

Оказавшись у самых стен цитадели, мальчик смог оценить ее истинную величину. Крепость Белого Пламени не шла ни в какое сравнение с этой громадиной. Гладкая стена без единых трещин и выступов, а наверху, в метрах тридцати от земли, зияли узкие бойницы. Ведущая внутрь дверь, к удивлению Реннета, была величиной лишь в один человеческий рост. Никаких гигантских арок и ворот!

Второй маг, идущий впереди, сделал какой-то жест и положил руки на дверь, и она мгновенно покрылась паутиной темных линий и через несколько секунд с грохотом отворилась. Арназ объяснил мальчику, что проход зачарован и открывается только теневым магам. Реннета не переставали удивлять маниакальные защитные меры этой цитадели, расположенной в богом забытом месте.

Пройдя внутрь, путники оказались в каком-то темном тоннеле. Один из воинов Гильдии вдруг куда-то исчез: из тоннеля отходили сразу несколько ходов и он, скорее всего, нырнул в один из них. Арназ даже не обратил на это внимания и спокойно вел мальчишку вперед. Им пришлось изрядно прошагать по извилистым ответвлениям каменного лабиринта, прежде чем выйти на дневной свет. Этот выход оказался столь внезапным, что Реннет, уже привыкший к темноте, ослеп на некоторое время. Ему ужасно не понравилось это «плутание» по тоннелям, но высказать свои претензии он не решился. Будучи здесь всего лишь гостем, он не имел права на жалобы.

Невольные слова восхищения вперемешку с разочарованием сорвались с губ, когда он увидел цитадель изнутри: это был целый город, каменный город с невысокими трехэтажными зданиями, с каменными мостовыми, фонтанами и скульптурами. Все вокруг состояло из серого камня, и было снабжено бесчисленными стоками для дождевой воды. Везде царила чистота и порядок. Впрочем, пыль и грязь вряд ли могли задерживаться на улицах, практически ежедневно омываемых ливнями. Однако… это был мертвый город! Реннет понял это, пока следовал за Арназом. Он не увидел ни одного деревца, ни одной травинки и ни одного живого существа, не считая пары-тройки магов, попавшихся им на встречу. Зрелище поистине удручающее. Реннет даже не представлял, как можно жить в подобных условиях. Арназ согласился, что жизнь среди камней под вечно серым небом довольно тяжелая и скучная. Но в то же время, если привыкнуть, то перестаешь замечать даже явные недостатки такой жизни. У парня возникли сомнения в том, что его собеседник прожил достаточно времени в нормальных условиях, чтобы ощутить разницу. Большинство воинов Гильдии находились на острове с рождения.

Пока они с бледнокожим магом проходили широкие серые улицы, шторм настиг цитадель. И хотя сильного ветра тут не чувствовалось, ливневый дождь обрушился на них со всей яростью природной стихии. За считанные мгновения Реннет вымок до самой последней нитки и выражение «растаять как соль в супе», показалось ему вполне осуществимым. Когда они, наконец, добрались до нужного здания, с мальчишки ручьем стекала вода, а его спутник почти не промок. Маг Гильдии объяснил это тем, что все живущие здесь носят полностью непромокаемую одежду.

Арназ привел Реннета в комнату, выделенную для него на время обучения. Она оказалась довольно просторной и светлой, насколько это вообще возможно здесь, на острове. В углу был сложен небольшой камин, чтобы согревать комнату во время холодов и затяжных дождей. Недостатка в мебели тоже не чувствовалось, но без всяких ненужных излишеств.

Скинув с себя мокрую одежду и переодевшись в новую, любезно предоставленную Гильдией, Реннет столкнулся с непростой проблемой. На спинке кровати висела новая мантия, но мальчика поставил в замешательство ее цвет. Он оказался черным. Боевые маги Светлого Ордена никогда не носили одежд чрезмерно темных тонов, руководствуясь старыми принципами. Но, с другой стороны, его ждала встреча с самим Лидером, а при нем не престало появляться в мокром плаще…

Думал мальчик недолго. Послав все правила приличия куда подальше, он надел свою серую мантию. Она была символом его клана и заслуженного им ранга. Чтобы не вымокнуть еще раз, Реннет накинул поверх мантии непромокаемый плащ и вышел к ожидающему за дверью Арназу. Тот, увидев его в мокрой мантии, усмехнулся, но вслух ничего не сказал.