Текст книги "Статус B"

Глава 8

Умер я, конечно, мгновенно. Первое, что увидел после телепортации, – это стандартный «посмертный» экран с предложением воскреснуть у одного из доступных репликаторов или выйти из игры.

Эмоции зашкаливали. Я смотрел на этот экран секунд пятнадцать, тяжело дыша, и отчетливо слышал собственное бешено колотящееся сердце. Вместе с тем впервые за последние несколько часов осознал, что лежу в капсуле виртуальной реальности. Ощутил плотно прилегающую к лицу маску, желеобразный сенсорный гель на коже, манипуляторы на ногах и руках. Тело уже настолько привыкло ко всему этому, что воспринимало как вторую кожу. Но сейчас мне казалось, что капсула душит меня. Что я погребен в ней, будто в гробу.

Мне определенно нужен тайм-аут.

Нажал «Выход из игры» и с трудом дождался, пока капсула выпустит меня наружу, хотя заняло это всего секунд десять. В отличие от дешевых махин, которыми я в основном пользовался раньше, эта была полностью автоматическая – она раскрылась, будто цветок, всякие манжеты, обручи, манипуляторы разошлись в стороны, сам ложемент трансформировался, приподнимая меня и перемещая в почти вертикальное положение. Мне оставалось только шагнуть вперед.

Глаза, отвыкшие от яркого света, заслезились, на что тут же отреагировал «домовой», частично затенив окна. Я с трудом сделал несколько шагов по комнате – ноги были как ватные, все тело покрывала горячая испарина.

Протопал в ванную и завис там минут на пятнадцать. Особенно надолго застрял в душевой кабине, где случайно врубил гидромассажный режим. Это оказалось весьма кстати. Бьющие со всех сторон струи воды здорово взбодрили и привели в чувство. Когда я, наконец, вылез из душа и взглянул на себя в зеркало, оказалось, что вся кожа раскраснелась, будто после интенсивного растирания.

Зеркало в ванной было огромное, почти в полный рост, с подсветкой по краю. Даже собственное отражение в нем воспринималось как-то по-новому. Я даже завис ненадолго, будто увидел себя впервые.

Из-за высокого роста я всегда казался худым и нескладным. Занятия в тренажерном зале поправили положение. Хотя, конечно, в интернате полноценным бодибилдингом заниматься невозможно – в первую очередь из-за питания. Достаточную калорийность еще можно худо-бедно обеспечить, но о каких-то спортивных добавках нет смысла даже мечтать.

Однако, несмотря на все это, я к своим восемнадцати годам в неплохой форме – жилистый, крепкий, хоть и до сих пор немного угловатый. Выгляжу старше своих лет, но это больше из-за крупных черт лица и самого его выражения. Даже сейчас – вроде в зеркало гляжусь, а брови уже сошлись к переносице, губы сжаты, будто подвоха какого-то ожидаю от собственного отражения.

Вспомнилось, как старый Морган вот так же, тыча в мое отражение, говорил о том, что я даже внешне отличаюсь от обитателей желтого сектора, поэтому подсознательно и раздражаю их. И сейчас, присматриваясь, я мысленно примерил на себя дорогой костюм, представил, что еду куда-то на пассажирском сиденье авто премиум-класса…

А что, кажется, я бы смотрелся вполне гармонично.

Пожалуй, Морган был прав. Я всегда выделялся среди сверстников. Здоровьем, например. В интернате процентов у восьмидесяти воспитанников с детства проявлялись какие-то проблемы. С нашим уровнем экологии это немудрено. Ожирение, диабет, искривления позвоночника, астма, пороки сердца, проблемы со зрением, с зубами, с кожей… Да и по интеллектуальным способностям я обгонял большую часть сверстников.

Но, выходит, это тоже не моя заслуга. Это просто гены. Причем искусственно улучшенные, подправленные, вычищенные. А если бы я и правда был безродным сиротой из желтого сектора? Был бы у меня хоть малейший шанс выкарабкаться оттуда? Даже если бы все силы отдавал учебе и работе, каждый день вкалывал бы, стремясь к достижению своей цели? Позволили бы мне это сделать? Даже не какие-то мифические хозяева Системы, а просто мои собратья по несчастью? Такие, как Марино, как Родригесы, как подавляющая часть жителей желтой зоны…

Вряд ли. Это все парадокс ведра с крабами.

Я вдруг понял, что меня так раздражает во всем этом. Несмотря на то, что я с детства был замкнутым и нелюдимым, временами даже бунтарем, я все же верил в Систему. Да и как не верить в то, что с самого рождения воспринимается как данность. Нет, я быстро понял, что она несовершенна и не так уж справедлива – особенно после того, как на ровном месте схлопотал статус D. Но я всегда думал, что в целом, как идея, Система работает. Что по большому счету ты получаешь то, что заслуживаешь.

Но вот, например, я здесь. И я все тот же Фрост, еще пару недель назад прозябавший в интернате Святого Николая. Разве я стал лучше? Умнее? Полезнее для общества? Нет, я здесь только потому, что я сын Роберта Брайта. И потому, что на меня завязано его странное наследие. Без всего этого я по-прежнему никто.

Уж не знаю, почему меня все это так цепляло. Тем более на фоне того, что вообще вся взрослая самостоятельная жизнь, которую я так ждал последние годы интерната, оказалась одним сплошным разрывом шаблонов. Почему для меня так важно добиться чего-то самому?

Или амбициозность тоже закладывается в генах?

Я уже успел здорово проголодаться, так что вернулся на кухню. Снова устроил небольшой сеанс чревоугодия, попутно прикидывая, что делать дальше. Уже вторая половина дня. Возможно, скоро Кинг сможет меня навестить. Мне очень хотелось поговорить с ним лично. Вопросы к нему копились и копились, и я даже не решил толком, о чем мне важнее будет узнать в первую очередь.

На кровати в спальне я обнаружил еще пару пакетов с вещами. Хоффман, как и обещал, притащил спортивную одежду. Полный комплект. Даже плавки. Ну да, здесь ведь вроде даже бассейн есть.

Так и подмывало переодеться и сходить в спортзал, хорошенько нагрузить мышцы и разгрузить голову. Но в то же время не терпелось и вернуться в «Наследие». Я немного отдохнул, сбросил накопившееся напряжение, и теперь все настойчивее давало о себе знать любопытство.

Так получилось у меня добить Трехликого или нет? А Нова? Успела она добраться до его тела и схватить Печать из лута? Или там до сих пор вовсю перестрелка идет?

Ну нет, точно надо для начала выяснить все это. А уж потом, может быть, и отдохнуть.

В капсулу я опустился будто в кабину космолета – со всех сторон с едва слышным жужжанием надвинулись манипуляторы, мягко, но крепко спеленали, на лицо надвинулась маска. Сразу же после загрузки главного меню «Наследия Странников» на фоне бескрайнего облачного неба на меня посыпались уведомления.

Первое – глобальное оповещение, которое я получил наряду со всеми пользователями игры.

Повержен Трехликий, первый Хранитель Печати Странников в биоме Кристальный каньон! Рейд организован кланом Отступники. Рейд-лидеры: Нова, Пробойник, Арчер Голд. Финальный удар боссу нанес игрок Фрост (без клана). Печать Странников поднята игроком Нова (клан Отступники).

Второе сообщение – уже лично для меня.

Вы нанесли смертельный удар по Хранителю Печати Странников в Кристальном каньоне. Для получения особой награды посетите Храм Безликих жрецов в любом из доступных вам городов Странников.

Сработало! Сработало, черт побери!

Я, все еще не загружая аватар, полазал по меню, отыскивая игровые логи. Последнее системное сообщение дублировалось и в них, но меня больше интересовала информация, которая ему предшествовала. Так-так-так, посмотрим…

Трехликий, Хранитель Печати Странников, наносит урон по площади. Тип урона: псионический. Ваш уровень защиты: 1 % (Навык «Сила Воли»).

Вы теряете 198 ХП…

Вы теряете 9 ХП…

Вы погибли.

Вы теряете 15430 единиц Энергии Пустоты.

Вы наносите 77150 единиц урона Трехликому, Хранителю Печати Странников (Автоматическое посмертное срабатывание навыка «Пустотный взрыв» с бонусным коэффициентом урона х5 от звания «Иерофант Пустоты»).

О-бал-деть… На такое я даже рассчитывать не смел.

Оба репликатора, располагавшихся в некрополе, – мой личный и кланреп Отступников – исчезли из списка доступных. Возможно, уничтожены. Так что выбор у меня был невелик – войти в игру я мог либо через центральный репликатор Летающих островов, либо через «Бычий глаз». Чуть поколебавшись, я выбрал второй вариант. Тем более что в поле уведомлений уже маячили текстовые сообщения от Новы. Односложные, в духе «Ты где?», «Как ты это сделал?» и «Надо поговорить».

Она явно не отстанет, пока не получит ответы хотя бы на часть вопросов. Что ж, мне тоже надо ковать железо, пока горячо. Может, выторгую у нее еще чего-нибудь. По-моему, я сделал для ее крохотного и весьма проблемного клана больше, чем все офицеры, вместе взятые.

Материализовавшись у репликатора, я будто с ходу попал на станцию метров в час пик. Толпа участников рейда – правда, здорово поредевшая – галдела, обсуждая прошедшую схватку. Меня поначалу и не заметили. Что, впрочем, меня вполне устраивало.

Приглядевшись, я понял, что вижу только игроков с метками клана. Выходит, наемников не пустили на базу во второй раз? Жесткое решение, хотя и понятное, учитывая, что среди них оказался «крот». А расплатиться за участие в рейде можно и дистанционно.

Арчер что-то вещал с балкона, то и дело сбиваясь, чтобы ответить на вопросы, доносящиеся из толпы. Завр был рядом с ним, но, как всегда, помалкивал. Идя по залу, я крутил головой в поисках Новы. Но она нашла меня первой – ее ладонь, закованная до кончиков пальцев в белую глянцевую броню, опустилась мне на плечо.

– Наконец-то! – выдохнула она. – Как же ты любишь исчезать и появляться ни с того ни с сего…

– У каждого свои причуды, – пожал я плечами. – И да, не благодари за Печать. Это ведь такой пустяк!

Нову мой сарказм не впечатлил – он лишь холодно зыркнула на меня и крепко взяла под локоть.

– Вот насчет этого нам и нужно срочно поговорить. Пойдем со мной.

Мы вышли из общего зала в коридор, ведущий в офицерское крыло. Я здесь еще не бывал, но, судя по рассказам Кайла, здесь располагалось что-то вроде личных апартаментов для офицеров. Зачем они в рамках игры, мне было не совсем понятно. Но было любопытно взглянуть.

Когда за нами сомкнулись тяжелые бронированные створки, я присвистнул, оглядываясь.

Это, как я понял, что-то вроде главного штаба. Зал для совещаний офицеров. Обставлен дорого – настоящий номер люкс. Двухэтажный, общей площадью метров этак на двести. Второй этаж представляет собой галерею, опоясывающую основной зал по периметру и с внутренней стороны огороженную прозрачными перилами.

Галерея наверху – для памятных трофеев. Эффектно подсвеченные ниши, витрины, манекены. Правда, за редким исключением, пустые. Внизу же выстроились в круг кресла яйцеобразной формы – глянцево-белые с синими внутренностями. В центре я ожидал увидеть огромный стол, но его не было – просто было оставлено свободное пространство.

В одном из кресел, к моему удивлению, кто-то уже был. Сидел он спиной к выходу, но при нашем появлении повернулся.

Стальной пес, он же Эй-Джей. Развалился в небрежной позе, но по-прежнему в полном боевом облачении, даже маску свою не снял. Возможно, он ее вообще никогда не снимает.

Он ничего не сказал, только кивнул мне в знак приветствия. Нова прошлась по залу, щелкая подошвами сапог по полированному каменному полу с геометрическим рисунком в стиле Странников. Она тоже была в броне, но без шлема, и это меня радовало. Не люблю, когда не видно лица собеседника. Вспомнив, что и сам сейчас в Маске Отрицателя, залез в интерфейс и убрал галочку с опции отображения шлема.

– Я видел глобальные оповещения. Тебе все-таки удалось выхватить Печать из-под носа у архов. Поздравляю.

Предводительница Отступников, наконец, обернулась ко мне через плечо и задумчиво усмехнулась.

– Благодарю. Но я пока не уверена, что есть с чем поздравлять.

– Почему?

– Потому что я сама пока не понимаю, что произошло. Как ты это сделал?

– Секрет фирмы, – попытался отшутиться я.

– Не юли! – отрезала Нова. – Ты что, не врубаешься? Это ведь была не просто перестрелка, это битва с Хранителем Печати! Админы за такими событиями следят, все снимается на видео с десятков ракурсов. И если выяснится, что ты как-то считерил с этим своим последним ударом – то ты подставишь всех нас!

– Все в рамках игровой механики.

– Да неужели? Тогда, кажется, мы ни черта не понимаем в игровой механике! Хотя в игре чуть ли не с момента запуска.

Я пожал плечами.

Эй-Джей, не меняя позы, укоризненно покачал головой.

– Чего ты хочешь, Фрост?

Хороший вопрос. Я ведь и сам толком не определился. Но даже сама по себе информация о новом Вершителе, кажется, может стоить очень дорого…

Я прошелся по залу, делая вид, что разглядываю обстановку, и мысленно позвал мимика.

– Да, Террел?

– Что насчет тайников? Ты ничего не почуял за последние часы?

– Нет. Совсем ничего. Но отсутствие данных – это тоже данные.

– Что ты имеешь в виду?

– Я с большой точностью могу определить местонахождение тайника, находясь с ним в одном квадрате. И даже находясь в десятках километров от него, могу засечь направление. Но пока… совсем ничего. Исходя из этого, могу предположить, что остальные тайники вообще не в Кристальном каньоне. И не на Летающих островах.

Еще не легче! Сейчас активны еще два биома – Проклятый лес и Арктическая ночь. И по сравнению с ними Кристальный каньон – это песочница для новичков. Значит, к вылазке в них нужно будет серьезно подготовиться. Нужно и дальше усиливать персонажа. В идеале – чтобы я мог за себя постоять и без мимика. Особенно Живучесть надо подтянуть…

– Фрост, кончай уже набивать цену! – не выдержала Нова. – Мы хотим знать, что ты использовал для убийства Хранителя. Что за телепортация такая читерская? И урон у нее нереальный…

– Это два разных умения.

– Уже кое-что, – усмехнулся Пес. – Слушай, ну очевидно, что тебе каким-то образом повезло ухватить редкий навык Псионики. Думаю, мифический или даже легендарку. Вот только где? В том же некрополе? Еще до того, как мы туда прибыли?

Ах, вот о чем они подумали. Впрочем, логично.

– Непонятно другое, – продолжила Нова. – Как ты умудряешься его использовать. Навыки высокой редкости еще и ресурсов жрут немеряно. У тебя тупо пси-энергии не должно хватать на все это.

– Это не Псионика, – вздохнул я. – И не редкий навык.

Тут даже Пес потерял свою обычную невозмутимость. Подался вперед, едва не вскочил с кресла, но все же сдержался.

– Тогда что?

– Я расскажу. В обмен на дальнейшую вашу поддержку.

Нова фыркнула.

– Какая тебе еще поддержка нужна? Я и так на тебя уже полмиллиона гран спустила, наверное! И в офицеры взяла, но ты ведь сам ушел.

– Так надо. Мне пока не стоит вступать в кланы. Но в остальном ваша поддержка мне бы пригодилась. Орбы, снаряжение, граны. Может, тренировки какие-то с опытными бойцами. Советы, в конце концов. В общем, все, что поспособствует максимально быстрой прокачке.

– Хочешь, чтобы мы тебя паровозили и дальше? – уточнила Нова, и в голосе ее явственно чувствовался сарказм. – Но при этом ты не будешь связан с нами напрямую? Никаких обязательств, никаких проблем с Архангелами… Удобно устроился!

– Да плевать мне на вашу возню с Архангелами, – поморщился я. – Есть дела поважнее. А в клан я не могу вступать из-за конфликта с вашим покровителем.

– Каким еще… А, Вершителем, что ли?

– Да.

Нова взглянула на Пса, и тот развел руками.

– Этот вариант мы тоже проговаривали, ты же помнишь, – сказал он. – Если не Псионика – то дар кого-нибудь из Вершителей. Но по ним информации мизер.

– Что за Вершитель? – требовательно спросила Нова. – Если в конфликте с Ортосом – значит, кто-то из Тьмы…

Я снова покачал головой. Их растерянность и неведение доставляли мне некоторое извращенное удовольствие. В рамках игры такие, как Нова и Пес, – почти полубоги, далеко обошедшие основную массу игроков. Приятно чувствовать, что в чем-то я превосхожу даже их. Хотя бы в осведомленности.

– Ну хорошо, – сдалась Нова. – Наши договоренности остаются в силе. Ты не офицер, в клане не состоишь, но будешь пользоваться всеми соответствующими ресурсами клана. Выделю тебе персональный доступ на базу, к кланхрану, к тренировочным залам, к крафтовым станциям, если понадобится. И если будешь участвовать в наших рейдах – будет тебе доля от добычи. Соразмерно вкладу, конечно.

Я удовлетворенно кивнул.

– Если хочешь, можем составить контракт через Безликих.

– Нет, перед ними мне тоже лишний раз светиться не стоит. Я готов тебе довериться, Нова. Не в первый раз все-таки. И, думаю, для тебя сотрудничество тоже окупилось. Кстати, как там Печать? Можно будет взглянуть на нее?

– Зачем? – прищурилась Нова.

– Просто любопытно.

– Она в кланхране, конечно. Внешне – ничего особенно, просто кусок камня с рунами Странников. Но это теперь наша отдельная головная боль.

– Угу, – кивнул Пес. – Мы отхватили такой кусок, который не то что проглотить – удержать-то будет сложно. Но пока база под прикрытием щита для новичков – время есть.

– Понял.

– Ну, так что за Вершитель? – напомнила Нова.

– Войд.

Видя их недоумение, я добавил:

– Это Вершитель Пустоты. Не относится ни к Тьме, ни к Свету.

Повисла долгая пауза. Первым молчание нарушил Пес.

– Я ничего не слышал о нем. Ни официальной информации, ни даже упоминаний.

– Наверное, пока никто не слышал, – беспечно пожал я плечами, не отказывая себе в удовольствии еще немного позлить их.

– Уж извини за некоторую недоверчивость, но… – вкрадчиво продолжил Эй-Джей. – Ты мог бы предоставить какие-нибудь доказательства? Например, скриншоты из интерфейса. Нас интересуют описания того умения или артефакта, который позволяет тебе телепортироваться.

– Хорошо.

Возникла некоторая заминка, но только потому, что я все еще плохо ориентировался в функциях интерфейса, тем более таких редко используемых. Но, наконец, отправил Псу несколько скринов.

Он тут же вывесил их в виде объемных голограмм в центре зала.

– У тебя есть Ресивер Пустоты? – с трудом сдерживая изумление, переспросила Нова.

– Конечно. Иначе как бы я получил умения?

– Как ты его получил?

– А вот это, извини, секрет. Да не сверкай ты так глазами. Все равно это очень мутная история и второй раз точно не сработает. А что вас вообще так удивляет?

– Ты опять издеваешься?

– Нет. Просто хочу узнать ваше мнение как более опытных игроков. Какой потенциал у… всего этого?

Нова закатила глаза и нервно прошлась из стороны в сторону. Пес тоже встал, наконец, с кресла, подошел ближе к висящим в воздухе изображениям, задумчиво оглядывая их, будто надеясь рассмотреть что-то новенькое.

– Если вкратце – то сейчас в игре все идет наперекосяк, – произнес он. – Еще когда анонсировали последнюю обнову с Вершителями – было понятно, что это что-то очень серьезное. Не просто очередной контентный патч. К этому моменту баланс в игре более-менее устаканился. Специализации персонажей, схемы прокачки, схемы взаимодействия в рейдах… Я, конечно, сейчас говорю про премиум-сегмент. Про тех, кто прокачался в игре практически до максимума.

– Понимаю.

– И вот появляются Вершители. Даже судя по скудным стартовым описаниям, каждый из них вносит столько новых возможностей для игроков, что прежний баланс летит ко всем чертям. Пройдет месяц-другой – и это будет совсем другая игра.

– Угу, – мрачно поддакнула Нова. – По сравнению с этим проблемы с Псионикой – так, цветочки.

– Вот именно. Судя по всему, умения Вершителей будут еще мощнее. Взять, к примеру, эту твою телепортацию. Ты же понимаешь, что это имба?

– Ну, у нее есть свои недостатки…

– Плевать! Да, точность с расстоянием падает. Да, может жрать много энергии. Но ты не представляешь, что будет, если дать ее, например, мне. Или Нове. Да такой финт с мгновенным прыжком может решить исход любого боя! Ничего подобного сейчас в арсенале бойцов нет. Ну, точнее, есть редкие навыки в ветке Ловкости – типа Рывка. Но там просто кратковременный бафф к Скорости. Никто не может просто исчезнуть в одной точке и появиться в другой.

– Да и возможность телепортироваться на дальние расстояния… – задумчиво продолжила Нова. – Это уже стратегическое преимущество. Например, при разведке биомов. Да и вообще, если появится альтернативный способ путешествовать между биомами – не через Врата и не через репликаторы… Это ломает весь привычный уклад! Все стратегии, все тактики…

– И вам это не нравится? – усмехнулся я.

– Почему же? Наоборот, – серьезно ответил Пес. – Это наш шанс. Сказать честно – клан почти обречен. После ухода от Архангелов нам не удалось оттянуть за собой достаточное количество игроков. Многие нам сочувствуют, но в кровники к архам идти мало кто захочет. Так что единственная возможность для нас – это быстро усилиться, найти какое-то тайное оружие. Потому что прямого противостояния с архами мы не выдержим.

Нова слушала его не перебивая, но лицо ее при этом превратилось в суровую маску с поблескивающими, как кристаллы льда, глазами. Что поделать, суровая правда.

Я, впрочем, так и думал, что дела у Отступников куда хуже, чем они пытаются показать. Это даже такому нубу, как я, понятно. Архангелы – крупнейший альянс в игре, ресурсов у них во много раз больше. К тому же у Альтаира к Нове личные счеты. Так что он просто не даст новому клану спокойно развиваться – будет преследовать везде, где только может.

Но умения Вершителей – это действительно шанс для Отступников. Здесь ресурсы архов им особо не помогут. Те же ресиверы Псионики продаются в обычном премиум-магазине игры. Но ресиверы Вершителей можно добыть только в награду от них самих. Причем времени после обновления прошло еще совсем мало, так что никто толком не знает, как именно это сделать.

– Что тебе еще известно об этом Войде? – спросила Нова. – Какие еще умения он может давать? Какие клановые бонусы?

Я покачал головой.

– Пока это все, что я могу вам рассказать. Но я постараюсь выяснить побольше. И, в перспективе… Если, скажем, я найду способ сделать вас последователями Войда – вам это будет интересно?

– Зависит от бонусов, – осторожно ответил Пес. – Но, пожалуй, даже одна перспектива изучить Телепортацию уже стоит того, чтобы попробовать. Тем более что Ортоса мы выбрали временно – его бонусы полезны при добыче минералов. Да и базу укрепить помогут.

– Менять покровителя все равно можно не раньше, чем через семь дней после выбора предыдущего, – добавила Нова. – И обойдется это опять в кругленькую сумму. Но Эй-Джей прав – мы с радостью рассмотрим такой вариант.

– Договорились. И еще вопрос… Я получил сообщение, что мне полагается какой-то приз от Безликих за то, что именно я добил то чудище в некрополе…

– Да уж, завидую! – усмехнулась Нова, с трудом сдерживая эмоции. – И до сих пор не могу понять, как ты все это делаешь. Да, новичкам, бывает, везет. Но не слишком ли много везения для одного?

– О, поверь, ты просто многого не знаешь. И вряд ли бы захотела поменяться со мной местами. Но что по поводу этого дара от Безликих? Здесь есть какие-то подводные камни? Что-то можете посоветовать?

Отступники переглянулись, немного помедлили. Ответила все же Нова.

– Ну, мне доводилось общаться со жрецами пирамиды. Они очень занудные типы, да и вообще все, что связано с Храмом, действует мне на нервы. Но в целом никаких сложностей быть не должно. Обычно они предлагают два-три варианта награды. Причем любят подсовывать кота в мешке. Например, три каких-нибудь артефакта на выбор. При этом знать ты будешь только тип артефакта.

– Хм… То есть лотерея?

– Да. Но беспроигрышная. В любом случае ерунду какую-нибудь не подсунут. Такие дары от Безликих – это главный способ получить легендарки высокого ранга. Или, например, чертежи редких реликвий. В общем, не пожалеешь.

Я кивнул и обернулся в сторону двери. Любопытство свое я удовлетворил, удочки на будущее забросил. Здесь мне больше нечего делать. Хотя я поймал себя на мысли, что охотно задержался бы, если бы разговор с Новой шел наедине.

– Что собираешься делать? – спросила амазонка, увидев, что я собрался уходить. – Не то чтобы я тебя контролирую. Но не хотелось бы, чтобы ты опять исчез на целый день. Давай договоримся поддерживать связь.

– Насчет этого не беспокойся, я теперь часто буду в игре. Но конкретно сейчас у меня кое-какие дела. Да и вообще хочется сделать паузу. Все эти битвы с огромными монстрами, знаешь ли, здорово утомляют с непривычки.

– И даже не останешься отпраздновать победу? – окликнула она меня, когда я уже направился к двери. – Мы тут планируем вечеринку закатить прямо на базе. Событие-то и правда грандиозное, надо отметить. Выпивку, правда, нужно будет залить в себя в реале. Но в остальном – все почти по-настоящему. Танцы, конкурсы, прочая веселуха. Начинаем в семь.

Ну, это уж точно не про меня. Все массовые вечеринки в интернате я проводил в одиночестве. Если же посещение было обязательным, то старался забиться куда-нибудь в угол и сделать так, чтобы меня никто не трогал. Впрочем, это было несложно, учитывая сложившуюся репутацию. Поэтому я даже сам не понял, почему сразу не отказал Нове. Вместо этого, встретившись с ней взглядом, многозначительно кивнул и ответил:

– Я… подумаю.

Интерлюдия. Чжоу

Услышав топот маленьких босых ножек по гладкому полу, он вздохнул и бросил взгляд на часы. Да уж, хватило Мэй ровно на десять минут. Никак не получается приучить к послеобеденному сну. Одна надежда – что, устав за день, она вечером уляжется пораньше.

Сестренка, не обращая внимания на развернувшиеся на полкомнаты голографические экраны, забралась к нему в кресло и свернулась калачиком на груди, подогнув под себя ножки. Уместилась уже с трудом – за последний год она здорово подросла, но при этом никак не хотела расставаться с прежними привычками.

– Сайтон, а ты когда-нибудь спишь? – на удивление четко для трехлетнего ребенка проговорила она после пары минут тишины.

Он невесело усмехнулся и взъерошил пятерней свои и так торчащие во все стороны волосы.

– Конечно сплю, Мэй.

– Я не видела.

– Потому что ты и сама в это время спишь. Да и сейчас должна бы.

– Не хочу! – насупилась девочка и заворочалась, скрещивая руки на груди. – Там жарко!

Конечно же, это просто оговорки. То жарко, то холодно, то одеяло щиплется, то хочется пить. Ребенок, который не хочет укладываться спать, найдет тысячи причин. Ну ничего, через час сиделка придет. И тогда действительно можно будет и самому вздремнуть немного.

Он растер лицо ладонями и, не удержавшись, зевнул. Бессонная ночь все-таки начала сказываться – голова была тяжелой, все сложнее было фокусировать взгляд. Но он упрямо рассматривал развернутую перед ним палитру из пары десятков экранов. Это было похоже на полицейскую доску с фотографиями или «комнату одержимости» какого-нибудь маньяка. Все, что могло сейчас помочь в решении проблемы с новым Вершителем и с Террелом Фростом, он подтягивал сюда и визуализировал.

Пока толку от этого было мало. Он просто собирал информацию, надеясь, что в какой-то момент наберет критический объем, и количество перейдет в качество.

– В… О… – указывая на одну из самых крупных надписей, начала читать Мэй. Она уже знала многие буквы и очень гордилась, когда выпадала возможность пощеголять этим знанием.

– Войд, – усталым голосом закончил Сайтон.

Это имя за последние часы уже навязло в зубах – оно постоянно всплывало в обсуждениях рабочей группы.

– Что такое войд? – переспросила сестренка.

– Ничего, – рассеянно ответил тот.

Почувствовав, что Мэй насупилась, не поверив его ответу, добавил:

– Это слово то и значит, Мэй. Ни-че-го. Пустота.

В том, что Анастасия создала именно такого Вершителя, было что-то символическое. С новым патчем программисты привнесли в проект множество сущностей. Каждый Вершитель тянул за собой огромный шлейф нового контента и изменений в самих игровых механиках. Для пользователей это означало, что игра из почти реалистичного многопользовательского шутера с элементами стратегии превращалась в нечто на порядок сложнее. Каждый Вершитель был олицетворением особой силы, и силы эти со временем будут пронизывать весь игровой мир причудливыми взаимосвязями.

Люмен – это свет. Ортос – созидание. Икитара – природа. Тиамат – хаос. Метаморф – мутации. Некрос – смерть.

Все эти силы для игроков выглядят чем-то вроде видов магии. Но мета-программисты «Наследия» в этом видят другой слой – наборы спецификаторов, операторов, скриптов на разных уровнях программного кода, которые тоже охватывают весь проект, постепенно переводя его на другие рельсы. Передача такого огромного проекта, как «Наследие», от одной управляющей нейросети к другим – это все равно что сложнейшая операция на мозге.

А в данном случае передача еще и принудительная. Так что это операция на мозге пациента, который пытается вырваться.

Чем же ответила Анастасия? Тут Сайтон и правда готов был отдать должное элегантности решения противницы. Она не стала плодить новые сущности. Она, наоборот, взяла то единственное, что не было охвачено.

Ничего. Пустоту.

В астрономии войдами называют обширные области в космосе, в которых отсутствуют видимые галактики и галактические скопления. Миллионы, десятки миллионов парсек почти абсолютной пустоты.

При создании «Наследия Странников» тоже использовалось нечто подобное. Первым делом было сформировано огромное трехмерное пустое пространство. Этакое полотно, чистый лист, на котором затем размещались «пузыри» с различными биомами – стабильными и временными, а также кластеры с различными пространственными карманами, обеспечивающими некоторые игровые условности. Например, безразмерные инвентари или контейнеры.

И вот теперь все это базовое пустое пространство грозит выйти из-под контроля.

Забавно. Пустота. С нее все началось, и в нее же все канет, если не остановить Войда…

Задумавшись, Сайтон сам не заметил, как начал клевать носом. Разбудила его ладошка сестры, бесцеремонно ухватившая за нос.

Встрепенувшись, он подключился к голосовому чату рабочей группы и поторопил техников:

– Джим, ну что там с мета-рендерами по тому бою?

– В процессе. Через пару минут пришлю.

– Хорошо.

Надо успеть взглянуть на эти данные, а потом уже можно и вздремнуть, наконец. Чтобы к вечеру, когда в игре будет прайм-тайм, быть начеку.

В ожидании файлов он еще раз прокрутил фрагмент утренней видеозаписи, на которой засветился их главный подопечный – Террел Фрост.

На одном из экранов багровый ящероподобный монстр сцапал темноволосого парня в серой штурмовой броне, потащил за ноги по земле, подминая под себя. Спохватившись, Сайтон остановил видео.

– Тебе не страшно, Мэй?

– Он же ненастоящий, – рассудительно ответила малышка. – А мальчик его победит?

– Ну… не совсем.

– Значит, он мальчика съест? – перейдя на шепот, спросила Мэй, беспокойно заерзав у него на коленках.