Текст книги "Статус C"

Довольно расплывчато сформулировано. Надо попробовать…

Активация навыка началась с подсветки места удара – круглой области диаметром около метра, спроецированной на стену пещеры. Всплывающие подсказки гласили, что размер и форму этой области можно изменять мысленными командами либо заранее настроенными жестами. При этом при сжатии области в воздухе всплывали зеленые цифры – повышающие коэффициенты общего урона и пробития брони. Если же область поражения сделать больше, чем базовая – урон, наоборот, падает. Второй этап применения – что-то вроде оттягивания пружины. Чем больше вложишь энергии в удар – тем сильнее он получится.

Механика поначалу кажется немного замудренной, но, думаю, приноровиться можно, и применение будет занимать доли секунды. И само по себе умение очень вариативное. Можно сжать область удара до пятнышка в сантиметр диаметром, и тогда получается этакий укол невидимым копьем. Либо расширить – и увеличить отбрасывающий эффект. Конкретные цифры прикинуть сложно – надо пробовать. Но бить в стену я не стал, боясь привлечь чье-нибудь внимание.

Второе новое умение тоже оказалось атакующим. И, по-моему, куда более опасным.

Структурная деформация. Активный атакующий навык. Редкость: редкий. Уровень 1. Прогресс развития навыка до следующего уровня: 1/5. С помощью псионической энергии вы создаете область структурной деформации. Все, что попадает в эту область, получает периодический урон, игроки под воздействием поля не могут применять активные умения. Тип урона: псионика, 20 ед/сек. Диаметр области: 1 м, максимальная дальность применения – 10 м. Затраты энергии на применение: 15 + 5 за каждую секунду поддержания.

Я быстро прикинул, сколько урона смогу нанести за одно применение. Получалось, что запаса пси-энергии мне хватит на четырнадцать секунд. Двести восемьдесят единиц урона. Негусто, но стоит учесть, что это псионика, и большинству игроков и монстров просто нечего ей противопоставить. Так что это чистый урон, еще и с дебаффом, отключающим активные умения игроков. Этот дополнительный эффект в бою, пожалуй, может быть даже полезнее, чем сам урон.

В ухе настойчиво, как писк комара, тренькали сигналы входящих сообщений. Голосовой чат я отключил, чтобы не отвлекал.

Я взглянул на часы и чертыхнулся. Наверное, Кайл уже потерял меня. Надо возвращаться на базу. Я и так с трудом выкроил время для этой вылазки, напросившись в дальний маршрут – забрать добычу из северных пещер. Инвентарь у меня почти под завязку забит осколками азуритовой друзы – почти четыреста кило красивых кристаллов насыщенного синего цвета.

Заглянул в чат. Нет, не Кайл. Венди. Уже зашла в игру, чуть раньше обычного. Ну что ж, это даже к лучшему, потому что наша дневная норма еще даже наполовину не выполнена.

А вот и сразу две весточки от Кайла. Одна лично мне, вторая – рассылка всем саппортам.

«Фрост, ты где шляешься? Шевели копытами! Сдашь груз – дуй сразу в винтовую шахту, заменишь Тэнка. И там уже оставайся до упора – работы много. Напарницу твою я уже туда отправил».

«Через час – общий сбор у репликатора. Будет какое-то важное объявление от Новы».

Ну что ж, пора и правда заняться рутиной. Скучновато, но за это мне деньги платят. Точнее, обещали заплатить.

Винтовой шахтой Кайл называл тот ход, что мы копали вниз, витками вгрызаясь все глубже в скалы. Работы здесь продвигались очень быстро, хотя непосредственно долбили скалу всего три человека – сам Кайл, Дензел и буквально только что принятая в клан Малышка Китти.

От персонажа с таким ником поневоле ожидаешь какого-то подвоха. К примеру, у нас в интернате Малышкой Лу дразнили парня, страдающего от серьезного гормонального сбоя, из-за которого весил он килограмм сто пятьдесят. Плюс у него с детства были проблемы с гендерной самоидентификацией и пристрастие к ярким маечкам.

Однако Малышка Китти действительно оказалась хрупкой и миловидной девчонкой, почти подростком. Худенькая, глазастая, с рыжими волосами, убранными в смешные хвостики, торчащие по сторонам. Подвох заключался в ее специализации. И в том, что внешность игровых аватаров и их физические кондиции никак не взаимосвязаны.

Китти была целенаправленно прокачана в саппорта-рудокопа, причем в сочетании с Ремеслом. В отличие от того же Кайла, она умела обращаться со спецтехникой, и делала это мастерски. Ее основным орудием был монструозного вида отбойный молоток размером чуть ли не с нее саму. Это механическое чудовище грохотало, как крупнокалиберный пулемет, зато и камень дробило легко, как куски мела.

Оказавшись в шахте, я поначалу подумал, что все мулы здесь собрались, чтобы поглазеть на показательное выступление этой приглашенной звезды. Посмотреть и правда было на что – девчонка порой едва ли не скакала на молотке, как на палке пого. Со стороны это выглядело забавно. Впрочем, эффективности это не вредило. Несмотря на свои скромные габариты, Китти легко управлялась с массивным инструментом, перенося его, небрежно забросив на плечо. Я-то, к примеру, вряд ли его даже от земли оторвать смогу – тут нужен показатель Физической силы единиц пять, а то и больше.

Через пару минут стало понятно, что все мои коллеги в оранжевых комбинезонах здесь не просто так. Китти с впечатляющей скоростью пробивала наклонный ход, вырезая камень неровными продолговатыми блоками. Кайл и Дензел подтесывали за ней углы и укрепляли потолок П-образными балками. Остальные только и успевали носиться туда-сюда, оттаскивая наверх отработанную породу и поднося бригадиру детали для очередной крепи. Продвигались мы нереально быстро – будто не в скале проход долбим, а в огромном снежном сугробе.

Впрочем, Кайл рассказывал, что эта халява долго не продлится. На средней глубине уже начинается сплошной гранит и прочие твердые породы, так что дальше продвигаться будет куда медленнее. Но зато и добыча в этих слоях куда ценнее.

Рутина быстро затянула. Мы с Венди в числе прочих мулов без остановки сновали по одному и тому же маршруту – в одну сторону бегом, чтобы не терять времени, в другую – с заметным перегрузом, переставляя ноги тяжело, будто брели по пояс в воде. Правда и прогресс не заставил себя ждать – за час мне в инвентарь упало целых пять малых орбов.

Четыре из них – из категории Сила. Увы, ни одного улучшенного, но зато все полезные – на Грузоподъемность. Пятый был зеленым – я между делом умудрился накопить свой первый орб Ловкости. Опыт в него капал крайне медленно, в основном за счет бега.

Малый орб скорости. Редкость: обычный. При активации увеличивает показатель Скорости на 0,01.

Я не раздумывая активировал его вместе с остальными. Скорость для мулов тоже важна, тем более что двигаюсь я даже чуть медленнее, чем нулевой персонаж – из-за небольшого штрафа на ботинках. Надо компенсировать.

Однако все же, когда через час все мы отправились на базу, чтобы послушать, что же нам хотела сообщить Нова, я поймал себя на том, что рад этому. Еще пару дней назад, до того, как я обнаружил мимика, я был вполне настроен на то, чтобы честно работать на приютивший меня клан. Выполнять и перевыполнять дневную норму, потихоньку прокачивать Грузоподъемность и другие важные для саппортов навыки, копить на новое снаряжение. Сейчас все это казалось мышиной возней и вообще глупостью. У меня в арсенале – псионика и мимик, а приходится заниматься тупой работой грузчика. Снова вспомнились комиксы про супергероев. И как всем этим Бэтменам хватало терпения не проявлять свою сущность в повседневной жизни?

Впрочем, все зависит от точки зрения. Если вспомнить про мои проблемы в реальной жизни – наоборот, все эти успехи в игре кажутся смешными. Что мне толку от игровых сокровищ, если завтра я могу закончить с заточкой в печени? Нужно срочно искать выход…

И пока все сводится к тому, чтобы найти способ обойти ограничения на торговлю за реальные деньги. Тогда и зарплата от клана мне станет не нужна, и в реале смогу дела свои подправить.

Сейчас, когда пещеру рядом с репликатором основательно расширили, в ней хватало места на то, чтобы устроить общее собрание хоть для всего клана. Судя по списку в клановой вкладке интерфейса, в «Отступниках» числилось уже семьдесят семь человек. Но, похоже, все новички, если не считать Малышку Китти, были бойцами. Мулов по-прежнему было человек двадцать с лишним, и большинство из нас собралось сейчас здесь. Боевых персонажей было всего с десяток, и все сплошь знакомые лица – Калеб, Дихотомия, Маракас, Гром, Арчер и другие, участвовавшие во вчерашней зачистке пещер. Руководство клана придерживается заданной тактики – доступ к этой базе есть только у тех, кто непосредственно работает здесь, лишних людей не пускают.

Объявление игрокам действительно решила сделать сама Нова.

– Вы уже наверняка в курсе нововведений, который появились в версии 3.0, – без особых предисловий начала она, подождав, пока установится относительная тишина. – Странники возвращаются. Точнее, вернулись пока шестеро из них, и сейчас они собирают вокруг себя сторонников из числа игроков. Пока не очень понятно, насколько они будут влиять на геймплей. Но игнорировать их точно не стоит, нужно сразу же включаться в этот ивент. Мы долго думали…

Она оглянулась на стоящих позади нее Арчера и Эй-Джея.

– … И, наконец, выбрали. По сути, есть две стороны конфликта. Все по классике – свет и тьма, порядок и хаос, добро и зло. Все это, конечно, условности, имеют значение только бонусы, даваемые покровителями. И мы решили, что на нынешнем этапе развития клана мы выступим на стороне Света и возьмем покровительство Ортоса, Вершителя Созидания. Вы поймете почему, когда увидите список доступных клановых бонусов. Проверьте прямо сейчас.

Я последовал примеру остальных и полез в интерфейс.

Фрост

Дней в клане: 4

Ранг: Рядовой

Репутация до следующего ранга: 27/500.

Активные клановые бонусы: нет.

Доступные клановые бонусы:

 Пространственный карман. +100 ед. Грузоподъемности.

 Удар в точку напряжения. +50 % урона при использовании горнодобывающего инструмента.

 Бережный сбор. +20 % к количеству собираемых редких ресурсов (редкие руды, минералы, травы и т. п.). Бонусные ресурсы генерируются при помещении добычи в инвентарь.

 Золотая лихорадка. Удвоение радиуса обнаружения редких минералов при использовании спецоборудования или умений.

 Экономия припасов. Ремонт снаряжения, оружия и оборудования требует на 20 % меньше ингредиентов.

 Вдохновение. Удвоенный шанс создать предмет повышенного качества при крафте по стандартному рецепту.

Напротив каждого бонуса высвечивалось примечание в скобках (Благословение Ортоса). Нижние три были выделены полупрозрачным шрифтом из-за того, что воспользоваться ими я не мог – не хватало нужных навыков или снаряжения. Я перебросил Пространственный карман, Бережный сбор и Удар в точку напряжения в раздел «Активные клановые бонусы». Проверил – вроде работают. По крайней мере, дополнительные сто ячеек в инвентаре появились.

– Выбор покровителя – ответственный шаг, – продолжила Нова. – Сменить его можно, но это потребует больших вложений. Поэтому, выбрав Вершителя, дающего бонусы на крафт и добычу ресурсов, мы рассчитываем на то, что и вы все будете выкладываться по полной. Мы возлагаем большие надежды на вас и на эту шахту.

– Возможно, прямо сейчас вашими руками закладывается фундамент величия нашего клана! – выступил вперед Арчер.

С пафосом он, как обычно, перебрал.

– Мы не знаем, сколько нам удастся держать втайне местоположение этой шахты, но надо стараться каждый час использовать по максимуму. В верхних слоях мы нашли неплохие залежи кварца, азурита, берилла. Сегодня подготовим первую переброску контейнеров с добычей в «Бычий глаз». А за ближайшие пару дней надо выгрести из этих пещер все остальное. Но это только первый этап. Дальше все силы бросаем на заглубление. Нужно выйти на средние слои подземелий и искать уже что-нибудь посерьезнее. Анобтаниум, этерниум, ирритиум, транспаристаль…

– Это уже дело случая, – вздохнул Кайл. – Но вдруг нам повезет?

Обернувшись к нам, он добавил:

– Но пока не продырявим эти скалы насквозь – не узнаем. Поэтому – за работу, парни!

Наше маленькое братство оранжевых комбинезонов ответило ему нестройными возгласами. Не сказать, чтобы все были очень воодушевлены, но новые клановые бонусы и правда оказались приятными и здорово облегчали работу мулам, особенно горнякам и носильщикам вроде меня. А что самое приятное – про увеличенную норму выработки никто из офицеров не заикнулся.

На этом собрание было закончено, и мы потянулись обратно в шахту. Тут-то меня и настиг сигнал входящего вызова.

Флектор. Я уж думал, не объявится.

Я чуть отстал от остальных, чтобы переговорить с ним. Впрочем, разговор был коротким – он лишь назвал время и место.

Догнав Кайла, я окликнул его вполголоса.

– Шеф, тут такое дело… В общем, мне отлучиться надо будет через часок. И, скорее всего, сегодня уже не вернусь.

– Ты сдурел? Слышал же, что начальство объявило. Работаем не покладая рук! А у тебя еще даже дневная норма не закрыта.

– Ну, время еще есть. Если что, остаток перенесем на завтра. Я отработаю, обещаю!

Строитель, ухватив себя за бороду так, будто оторвать хотел, неодобрительно зыркнул на меня. Но все же кивнул.

– Только чтобы первый и последний раз, Фрост! Да, испытательный срок тебе закрыли досрочно. Но ты не расслабляйся, тут у нас не игрушки… Как бы смешно это ни звучало. Мы же за реальные деньги работаем, и у меня каждая пара рук на счету. Будешь отлынивать от работы – заменю в два счета.

– Договорились.

Венди была неподалеку и слышала наш разговор. И ее он удивил не меньше, чем бригадира.

– Я все объясню позже, по дороге, – шепнул я ей. – А пока… Расскажи мне подробней о Флекторе. Все, что знаешь.

Глава 9

Снаружи защитный купол города Странников выглядел как едва заметное дрожание воздуха, лишь изредка по гигантской полусфере проскальзывали синеватые сполохи. Заметнее всего граница безопасной зоны отображалась в месте соприкосновения купола с поверхностью земли – там пролегала широкая светящаяся полоса.

Мы с Венди взобрались по крутому склону на каменистый холм справа от автоматической дороги, ведущей от города в пустоши. Летающие платформы сновали по ней туда-сюда с равными интервалами, притормаживая у границы купола. Участки, на которых игроки возводили свои цитадели, начинались чуть дальше – примерно в километре от города. Седьмой объяснил, что на всех стабах обустроены подобные полосы отчуждения вокруг городов – цитадели, размещенные рядом с защитным куполом, получали бы слишком большие преимущества.

К слову, мимик владел исчерпывающей информацией по игре, и это было то преимущество, которым я мог пользоваться на полную катушку. Куда удобнее, чем лазать в поисках ответов по игровым гайдам. Был и еще один бонус, о котором я догадался не сразу. Несмотря на то, что у Седьмого не было глаз, ушей и прочих органов чувств, видел и слышал он куда лучше меня. У него что-то вроде сканера, прощупывающего местность в довольно большом радиусе. Чтобы игроку стать такой ищейкой, надо здорово прокачать Восприятие.

– Двое игроков прячутся за скалами справа от тебя, – предупредил он. – Расстояние – двадцать метров. Уровень опасности – три звезды, пять звезд. И двухколесное транспортное средство.

Ясно. Предупрежден – значит вооружен. Если бы он еще и в интерфейсе умел опасность подсвечивать – вообще цены бы ему не было.

– Это большая ошибка, Фрост, – затравленно озираясь, вздохнула Венди. – Наверняка будет засада. Это очень в духе Флектора. Надо было настоять на том, чтобы встретиться на территории Безликих.

– Увы, я пока не в том положении, чтобы на чем-то настаивать.

Справа из-за камней и правда показались двое – сам Флектор и вооруженный массивной стимпанковской винтовкой головорез – кажется, один из тех, что был с ним во время нашей прошлой встречи. Самый опасный из гостей остался в укрытии – видимо, для подстраховки.

При виде этой парочки Венди шагнула ближе ко мне, будто хотела спрятаться за моей спиной, но вовремя себя одернула.

– Боишься, малышка? – жестко усмехнулся Флектор, подходя ближе. – Правильно делаешь.

Он был все в том же кожаном прикиде в духе рок-звезд прошлого века – с уймой блестящих блях и шипов. Судя по тому, что игра выдавала ему рейтинг опасности всего в три звезды, он не особо-то прокачивает боевые навыки. Это ему и ни к чему, раз он везде таскается с телохранителями.

Впрочем, оружие у него все же имеется. Такое же выпендрежное, как и он сам. Длинноствольный огнестрел, похожий на дуэльные пистолеты девятнадцатого века, но с кучей всяких наворотов в футуристичном стиле и почему-то с шестиугольным сечением ствола. Это первое, что бросилось в глаза, и неудивительно – поневоле начнешь разглядывать дуло пистолета, когда тебе им тычут прямо в лицо.

– Если бы вы знали, как мне хочется просто пустить вам по пуле в лоб, – медленно, смакуя каждое слово, процедил Флектор, водя стволом от меня к Венди. – Что, если я так и сделаю?

Я пожал плечами.

– Буду очень разочарован. Венди утверждает, что ты бизнесмен. И время твое дорого. Глупо было бы тащиться сюда, да еще и не одному, просто для того, чтобы убить парочку нубов. С нас и взять-то нечего.

Пижон поглядел на меня, прищурившись и чуть склонив голову набок, и вдруг убрал свой пистоль обратно в кобуру.

– А ты не такой тупой, каким кажешься, – хмыкнул он. – Хотя, признаться, тебе просто повезло, что ты мне не сразу под руку не попался. Я отходчивый.

– Это из-за того, что я в чате использовал… слово на букву Д?

– Именно.

– Ну уж извини. Мне нужно было чем-то тебя зацепить, иначе бы ты просто меня послал.

– Да я бы тебя и сейчас послал. Но для начала нужно выяснить, что тебе успела разболтать эта дура.

– Я просто… – начала было Венди.

– Заткнись! – с неожиданной вспышкой злобы рявкнул Флектор. – С тобой я позже поговорю.

Обернувшись ко мне, он снова натянул на лицо холодную усмешку. Настроение у него меняется мгновенно – будто тумблеры переключают.

– Давай, выкладывай.

Вот, значит, как. Думал, первым делом он спросит про погашение долга Венди. Но утечка информации волнует его куда больше. Я, кажется, здорово недооценил эту их тайную ложу. Мне с самого начала не очень верилось в то, что в игре может существовать черный рынок, о котором не знает администрация. Однако, судя по тому, как Флектор серьезно относится к конспирации – она все же не для галочки.

Но как им удается?

– Мне нужны деньги. И есть кое-что на продажу. Но доступа к аукциону на базовом аккаунте нет, поэтому я начал расспрашивать, есть ли какой-то способ обойти это ограничение. И Венди рассказала про тебя.

– Что именно рассказала?

– Что ты занимаешься такими вещами. И что она слышала от тебя слово Джинкс. Вроде бы это что-то вроде пароля.

Повисла долгая пауза, будто Флектор ждал, что я скажу что-то еще. А может, он просто пытался совладать с собой – несмотря на застывшую на его лице презрительную усмешку, в глазах его плясали огоньки холодной ненависти. Наконец, он устало вздохнул, как учитель, в десятый раз пытающийся втолковать урок нерадивому ученику.

– Что ж, так я и думал. В любой другой ситуации я бы не стал с вами возиться. Но по просьбе моего… клиента я все же потрачу некоторое время. И, возможно, вы даже уйдете отсюда живыми. Но это уже не мне решать.

– Клиента? – насторожился я.

– Ну не думаешь же ты, что я и правда приперся сюда ради каких-то десяти тысяч гран? Скажем так – я лишь посредник, устроивший вам встречу. Это тоже в моей компетенции.

Он окинул Венди презрительным взглядом.

– Но контракт с этой дурехой, пожалуй, и правда лучше закрыть. Я больше не хочу иметь с ней дело. Ты действительно готов дать ей граны для выплаты долга?

– Да. Но сначала мне нужны ответы по поводу Джинкс.

Флектор непроизвольно дернулся, скорчив раздраженную гримасу.

– Нет, – твердо ответил он. – Тебе рано в это лезть, приятель. Ты вообще сколько дней в игре?

– Неважно.

– Еще как важно! Джинкс – это закрытый клуб. И дело даже не в том, что нам нужно соблюдать крайнюю осторожность. Какой смысл мне связываться с таким нубом? Что у тебя вообще может быть ценного? Орбы – и те только малые и не выше зелени. Такие скупаются на реал-ауке оптом, пачками штук по двадцать.

Я ожидал такого ответа. Придется зайти с козырей.

– Как насчет этого?

Анкуш Икитары, несмотря на лаконичность своего исполнения, с первого взгляда производил впечатление дорогой вещи. Сразу угадывалась его принадлежность к технологиям Странников – прежде всего из-за матово-черного металла, который на ярком свету вдруг начинал играть светящимися переливами, будто покрытый невидимой пленкой, по которой шли цветные разводы.

С лица Флектора моментально слетело скептическое выражение. Он уставился на оружие с плохо скрываемым изумлением. И даже его телохранитель шагнул ближе, заинтересованно вытягивая шею. Венди так и вовсе ахнула в голос, прикрыв рот ладонью.

– Откуда это у тебя?

– Ты действительно ждешь, что я расскажу? – усмехнулся я. – Важно одно. Это не единственный мой ценный трофей. И могу раздобыть еще. Но до тех пор, пока я не получу доступ к аукциону, мне нужен кто-то, кто поможет все это продавать. Не ты – так кто-нибудь другой. У меня есть запасные варианты.

– Вот только не пытайся со мной блефовать! – фыркнул Флектор, отмахиваясь от меня унизанной перстнями ладонью. – Но признаюсь – ты меня удивил…

Он окинул меня долгим задумчивым взглядом, но вдруг вздрогнул. Судя по непроизвольно дернувшейся к уху руке – отвлекся на входящий сигнал.

– Да. Скоро. Еще пару минут… – буркнул он куда-то в сторону и снова обернулся ко мне.

– Ну что ж, хорошо. Сейчас нет времени на подробные объяснения. Клиент ждет, ему не терпится побеседовать с вами с глазу на глаз. Но если ты не врешь, и у тебя правда есть артефакты Странников или еще какой-нибудь ценный товар – я готов тебе помочь.

– Извини, но конкретно тебе я не доверяю. Мне от тебя нужна только информация о том, как мне выйти на Джинкс.

Флектор снова вздохнул, но на этот раз заметно убавил свое раздражение.

– Я тоже работаю на Джинкс. Видишь?

Он задрал рукав и продемонстрировал мне небольшую татуировку на запястье. Ничего особенного – просто глупо улыбающийся желтый смайлик.

Я взглянул на Венди. Та все это время молчала, только успевая переводить изумленный взгляд с меня на Флектора и обратно. На мой немой вопрос она лишь пожала плечами. Да уж, от нее тут пользы мало…

– Ну, допустим, – осторожно произнес я. – Но неужели ты думаешь, что я просто отдам тебе товар, под честное слово? Мне нужны гарантии. Какой-нибудь контракт, заверенный Безликими, или что-то в этом роде.

– Ах, вот чего ты боишься, малыш, – проворковал Флектор, снисходительно усмехнувшись. – Что не получишь своих денег?

Убрав анкуш, я скрестил руки на груди, ожидая, пока он продолжит.

– Через Безликих подобные сделки, естественно, не проходят. Это ни к чему. Наша система гарантий куда проще и эффективнее.

– Да неужели?

– Представь себе. Деньги за товар ты получаешь вперед – вот тебе и гарантия.

Я недоверчиво прищурился.

– В чем подвох? А что, если я возьму деньги, но не отдам товар?

Ухмылка Флектора стала еще шире и еще гадостнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.

– Чтобы получить деньги, тебе придется встретиться с людьми Джинкс в реале. И уж поверь, их тебе кидать не захочется. Есть куда более быстрые и безболезненные способы самоубийства.

Значит, не совпадение. Джинкс… Банда из Старого города, о которой рассказывал Морган. Похоже, это настоящая мафия, отмывающая деньги в виртуале. Схема сходу не совсем понятна. Но, скорее всего, через таких людей, как Флектор, они просто перепродают предметы через легальный игровой аукцион. Впрочем, меня сейчас больше волновало не это.

– А как я получу деньги? Нужно какое-то обоснование, иначе Система отметит эту транзакцию как подозрительную.

– Есть способы. Но об этом позже. Все детали сделок обговариваются в реале. Все, что от тебя нужно – это номер твоего смарткома. Или можешь сам позвонить мне в реале. У твоей подружки есть мой номер.

Вот, значит, в чем подвох. И одновременно гарантии. Придется раскрыть перед Джинкс свою личность в реале. Хотя, собственно, как еще я надеюсь получить деньги? Не разбив яйца – яичницу не пожаришь. Весь вопрос в том, настолько ли я голоден.

– Я… подумаю.

– Думай, – равнодушно пожал плечами Флектор, будто разом потерял ко мне всякий интерес. – Ну а теперь – давай, наконец, покончим с долгом. Десять тысяч гран.

Я кивнул Венди. Граны я ей передал еще в городе и по дороге сюда, признаться, успел устать от потока благодарностей.

Закрытие контракта не заняло много времени, но со стороны выглядело довольно забавно. Флектор и Венди встали друг напротив друга и водили руками в воздухе, оперируя интерфейсом, который был виден только им. Однако саму передачу гран увидел даже я – мелкие светящиеся шарики повисли в воздухе между ними и с короткой вспышкой исчезли. Судя по довольному лицу девушки, так и должно было быть.

– Спасибо еще раз, Фрост! – она бросилась мне на шею и, не удержавшись, расцеловала.

Я, наконец, расслабился. Ну хоть у кого-то проблем стало меньше. О себе я пока такого сказать не могу. Но все равно на душе стало чуть легче. В целом встреча с Флектором прошла куда проще, чем я ожидал.

Сам Флектор, глядя на нас, скорчил презрительную гримаску. Кивнув своему телохранителю, он развернулся и зашагал к скалам, за которыми они до этого прятались – там у них был оставлен транспорт.

Однако телохранитель оставался на месте, словно ждал чего-то. И это меня насторожило. Но, увы, было слишком поздно.

Вместо выстрела винтовка издала какой-то странный звук – громкий хлопок, сопровождаемый шипением. Боли тоже не было, однако нас с Венди сшибло с ног развернувшейся в воздухе сеткой. Грузила по краям сети с металлическим бряцаньем схлопнулись, заключая нас в этакий кокон и еще теснее прижимая друг к другу.

– Эй, какого хрена?! – зарычал я, барахтаясь в ловушке и пытаясь развернуться в сторону Флектора.

Тот лишь расхохотался на ходу. Верзила с винтовкой тоже довольно хмыкнул.

– Я ведь сказал – кое-кто хочет побеседовать с вами. Я всего лишь обеспечил вам эту встречу. Наслаждайтесь!

Конец фразы заглушил рев заведенного двигателя. Чуть погодя мимо нас, обдав облаком пыли, прогрохотал приземистый массивный мотоцикл. Быстро набирая скорость, он помчался прочь от города. Затихающий рокот мотора еще было слышно, когда с противоположной стороны донесся другой звук. Тоже двигатель, но менее шумный – скорее шипящий, чем рокочущий.

– Небольшой летательный аппарат быстро приближается с севера, – предупредил Седьмой. – Помочь избавиться от сетей?

– Пока нет. Я же сказал – не высовывайся.

– Принято.

Я, наконец, разглядел флайер с треугольными хищными обводами. Насколько я разбираюсь в местной технике – довольно дорогая штука, больше предмет роскоши, чем средство передвижения. Тем более что работает только в стабах.

Еще до того, как флайер коснулся земли, перед глазами вспыхнули тревожно-красные строки системного сообщения:

Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!