Текст книги "Наяль Давье. Ученик древнего стража"

«Не стоит сворачивать, – предупредил меня Арагур. Пожав плечами, я пошел дальше. – Дары твои сохранились, но в этом мире они, конечно же, будут работать совсем по-другому. И это опять же нормально. Для начала надо сказать, что я не зря сравнил имеющийся у тебя кусок энергии с каплей масла. По сравнения с магией этого мира она на самом деле очень густая, тягучая и концентрированная. С одной стороны, работать с такой энергией проще, ведь она гуще и форма, которую ты хочешь создать, будет более прочной, устойчивой. Чтобы понять, о чем я, достаточно представить себе мокрый песок. Если в нем много воды, то замок из него не построишь – он просто будет растекаться подобно грязевой луже, и только. С другой стороны, в этом есть свои сложности. Для того, чтобы придать подобной энергии требуемую форму, нужно затратить довольно много усилий».

– А если сначала создать каркас? – спросил я задумчиво, когда Арагур снова замолчал ненадолго.

«Что?»

– Раз в местном песке слишком воды, то почему бы не создать предварительно каркас, который потом можно наполнить этим самым песком. Конечно, если каркас убрать, то песок растечется, потеряв форму, но можно ведь и не убирать.

«И из чего ты собрался делать каркас?»

– Из прихваченной из того мира магии, – ответил я задумчиво, пытаясь представить, как это может выглядеть.

«Это интересно, но есть сложности. Первое – энергии совершенно разные. Каркас из магии другого мира не способен удержать силу этого. И не потому что местная магия сильнее, она просто другая. Камни – это энергия. Ты – это тоже энергия. Но ты ведь прошел сквозь камни? Второе – с куском, прихваченным тобою из прошлого мира, вы намертво связаны. Стоит тебе отойти немного, как он последует за тобой».

– А если запереть этот кусок в герметичной комнате? – спросил я задумчиво, заинтересовавшись разговором.

«Думаю, если у твоей магии не будет выхода, то она вполне сможет переместиться к тебе».

– Ты говорил, что с перемещениями в пространстве в этом мире все очень плохо, – тут же напомнил я.

«Да, но перемещаться ведь будешь не ты, а сплав магического камня и энергии. К тому же в нем растворено еще и плетение перемещения».

– Но если я связан с этим сплавом, то почему тогда не могу переместиться и я? – допытывался я, пытаясь понять, как все это работает. – Нужно будет поэкспериментировать, – добавил, не став дожидаться ответа.

Мне показалось, что Арагур снова тяжело вздохнул.

«В этом мире нельзя переместиться разумному существу из одного места в другое с помощью магии. Нет, теоретически это возможно, но на практике ничего не получится. Это закон этого мира. Просто прими это как данность, и все. Это как… солнце, встающее на западе. Такое вполне возможно только в том случае, если планета начнет крутиться в другую сторону. Если такое произойдет, то привычный мир будет разрушен. Так и здесь. Просто один из законов, из которых состоит мир».

Аналогия с солнцем была понятна, вот только я не совсем понимал, как простое перемещение может разрушить целый мир. Что-то тут было не так, и меня это заинтересовало. И вообще…

– Ты копаешься в моей голове, не так ли? Ты говоришь не на местном языке, но я понимаю тебя.

«Долго до тебя доходило», – усмехнулся Арагур.

– Расплавлю, – предупредил я беззлобно.

«Попробуй, – фыркнул он. – Если бы я этого не сделал – не залез в твою голову, – то мы не смогли бы говорить».

– Поэтому ты столько знаешь обо мне, – кивнул, укоряя себя за то, что не понял раньше. Это ведь так очевидно. – Так что там с моими умениями? – вернул я разговор в прежнее русло.

«А что с ними? Они до сих пор заблокированы. После снятия блокировки с ними можно будет работать, правда, развивать все придется заново, подстраиваясь под местную магию».

– И так каждый раз? – спросил я.

«А ты собрался уходить из этого мира?» – поинтересовался Арагур.

– Мало ли, – я хотел пожать плечами, но не стал. – Ты ведь копался в моей голове, должен знать, что из прошлого меня весьма вежливо попросили удалиться. Вдруг и здесь произойдет что-то подобное.

«Не произойдет».

– Я бы не был так в этом уверен, – хмыкнул я, а потом напрягся, останавливаясь. – Погоди, а почему ты так думаешь?

«Просто знаю. Из этого мира ты уйдешь сам, когда того захочешь».

– Здесь нет Разума? – спросил я, прищуриваясь. При этом я настолько сосредоточился на разговоре, что почти ничего перед собой не видел. Тряхнув головой, вернулся в реальность и пошел дальше. Мне уже начали надоедать эти подземелья.

«Есть, конечно, – отозвался Арагур. – Я предпочитаю звать его стражем. Они есть почти во всех мирах».

– Страж? И кого он охраняет? Мир? Отчего или от кого? И почему «почти»?

«Сколько вопросов. Охраняет от чего угодно. Следит, чтобы мир развивался, как положено, и никто в его развитие не вмешивался…»

– Ага, такой, как я, например.

«Иногда бывают такие ситуации, спрогнозировать которые невозможно. Тогда требуется посторонняя помощь. Ты был именно такой помощью. Твое вмешательство в развитие мира действительно было довольно сильным. Именно поэтому стражу пришлось удалять тебя. Он вполне мог просто убить, но дал шанс выжить. Это была его благодарность за помощь».

– Хороша благодарность, – проворчал я. – Выпнуть из мира, стереть все воспоминания об этом.

«Почему нет? Ты жив, здоров, обладаешь магией, твои дары просто заблокированы. Подумаешь, нет физического тела. Как по мне, в такой жизни больше плюсов, чем минусов. Вместо всего этого страж мог просто отправить тебя на перерождение, заблокировав воспоминания».

– Ты много об этом знаешь, – сказал я. – Неужели знаком со стражем? – поинтересовался, даже не представляя, кем надо быть, чтобы знать и общаться с Разумом мира.

«Мои знания действительно обширны, как и знакомства», – туманно ответил Арагур.

– Ясно, – хмыкнул я. Новый знакомый явно не желал слишком распространяться о себе. Что ж, все равно когда-нибудь узнаю. – Так почему ты сказал, что стражи бывают почти во всех мирах?

«Все очень просто – в некоторых мирах их нет».

– Почему? – спросил, надеясь, что я когда-нибудь узнаю список этих миров – сталкиваться в очередной раз с Разумом совсем не хотелось. И пусть Арагур говорит, что хочет, но после прошлого раза я как-то не доверяю этим смотрителям миров.

«Стражи не рождаются вместе с мирами, они в них приходят. Скажем так, новорожденный мир может существовать без стража очень и очень долго. К тому же страж присматривает за миром определенный срок, а потом идет дальше. Но иногда между двумя этими событиями проходят тысячелетия».

– И куда это они уходят?

«Этого даже я не знаю».

– Но даже так, у тебя подозрительно много информации обо всем этом. Сколько же тебе лет, что ты успел столько узнать о подобных вещах?

«При чем тут года? – слегка удивился Арагур. – Тебе тоже не слишком много осознанных лет, но ты ведь в курсе, что стражи существуют».

– Значит, тоже сталкивался, – удовлетворенно пробормотал я. – Так какой у нас план?

«План очень прост. Нам надо разблокировать твои дары. Это будет, во-первых, болезненно, во-вторых, длительно. А значит, нужно отыскать место, где ты можешь с комфортом разместиться, не опасаясь, что тебя кто-нибудь попытается убить, пока ты будешь без сознания».

– А это место чем тебя не устраивает? – поинтересовался я, останавливаясь и осматриваясь.

«Тебе хочется лежать в подземном тоннеле?»

– Не особо, – согласился я. – Но для дела можно и потерпеть. А ты точно сможешь снять блоки? Мне казалось, что на подобное способен только Разум.

«Простым людям могущественные маги тоже напоминают богов. Это просто умение, такое же, как у тебя чтение мыслей или создание лечебных плетений».

– Это ты сейчас так тактично намекнул мне, что ты сильнее меня примерно настолько же, насколько я сильнее простого человека?

«А что тут такого? Маги есть во всех мирах, где существует магия. И некоторые из них вполне могут быть в десятки, а то и тысячи раз сильнее тебя. Это нормально, ведь некоторые живут намного дольше тебя. К тому же конкретно ты можешь стать очень сильным, просто для этого потребуется время. Думаю, в тоннеле оставаться не стоит. На поверхности недалеко есть деревня. Можно остановиться там».

– А маги? – засомневался я. – Как-то не хочется к ним снова попадать. Не думаю, что в этот раз они будут сомневаться. Попытаются убить сразу, как увидят.

«Тут ты прав. Они весьма злы. Но подумай, твоя новая сила способна на многое. Она ведь позволяет тебе не только менять цвет и форму одежды. Это вещество создает тебе физическое тело».

– Хочешь сказать, что я могу изменить внешность?

«Почему нет? Не думаю, что цвет и длину волос сложнее поменять, чем цвет и форму плаща».

– Можно попробовать, – не слишком уверенно согласился я, вспоминая, что и сам не так давно размышлял над тем, насколько полезная у меня способность. Если уж я могу полностью «снять» силестин, то почему бы ему не изменить мою внешность? Думаю, это действительно реально.

Добираться до выхода пришлось довольно долго. Судя по ощущениям, я отошел от святилища уже на приличное расстояние. Несмотря ни на что, белые маги всё ещё нервировали меня. Я как-то не очень люблю людей, желающих мне смерти.

Глава 5

Из тоннеля я вывалился в лесу. Кое-как перебрался через кусты и тут же покатился вперед, оказалось, что выход находится рядом с глубоким оврагом. Пару раз весьма болезненно оцарапался, а под конец свалился в ручей.

Выбравшись на берег, обматерив все вокруг как следует, встал, стряхивая с себя воду. Было несколько странно наблюдать, как и одежда и кожа пошли легкой рябью, после которой вода и грязь отделились и упали на землю.

Росшие в овраге кусты весьма мешали, не давая осмотреться, поэтому я, недолго думая, полез по противоположному от выхода склону. Плащ то и дело цеплялся за кусты, отчего я моментально сменил его курткой.

Выбравшись, огляделся. Не трудно догадаться, что я оказался в лесу. Судя по всему, лесов в Скадонии намного больше, чем полей.

– В какую сторону идти? – задал вопрос Арагуру, при этом подумав, что лес в этом месте совсем еще не старый. Он был светлым, с густым подлеском. И я не скажу, что последнее меня очень радовало – продираться через кусты желания совсем не было.

«Прямо. Но сначала смени внешность», – посоветовал он мне.

– Слушай, а ты можешь говорить нормально? Я имею в виду, не у меня в голове, а так, будто рядом человек? – поинтересовался я, закрывая глаза и сосредотачиваясь.

Итак, изменить внешность. Думаю, ничего страшного не будет, если я возьму за образец внешний вид кого-нибудь из той шайки, которая передала меня друидам. Конечно, копия не нужна, мало ли, вдруг в деревне, куда я иду, его будут знать. Проблем мне не надо. Но можно ведь немного подправить, нос там, подбородок, волосы подлиннее сделать, в хвост их собрать. Рост чуть выше, глаза шире, губы тоньше. И уже совсем другой человек.

Простояв так минут пять, открыл глаза и осмотрел себя. Одежда изменилась, а что по поводу внешности? Руки, на первый взгляд, казались именно моими.

Воплотив небольшое зеркало, поглядел в него. На меня смотрел кто-то совсем мне незнакомый. Я не был похож на Семена, но и Наялем тоже не был.

На вид лет двадцать пять. При мне остались и наялевские черные, слегка завивающиеся волосы, скрывающие уши и шею, и темно-синие глаза, и тонкие губы, вечно сжатые в полоску. А вот скулы явно достались от Семена. Потрогав подбородок, убедился, что никакой щетины нет. Повертев головой, решил, что оставлю все так. Борода, конечно, хорошо, но где здесь искать бритву. Хотя с моей новой способностью это не должно стать проблемой. Изменение по какой-то причине не удалось, скорее всего, нужны тренировки.

Опустив зеркало, огляделся. Никаких валунов, пеньков и поваленных стволов я не увидел. Забираться на дерево не хотелось, так что я убедился, что рядом нет никакого муравейника, и сел прямо на землю.

Итак, для начала попробуем изменить цвет глаз. Для начала надо вспомнить, какой цвет глаз более распространен здесь. Почему-то вспомнить не удавалось.

– Карий, – неожиданно прозвучал тихий голос где-то рядом.

Сжав зеркало крепче, медленно оглянулся, а потом, вспомнив, выдохнул.

– Можно не пугать так? – спросил, потирая переносицу. Усталости в прямом значении этого слова не было, но что-то такое странное я ощущал. Если бы у меня было обычное физическое тело, то я решил бы, что на меня навалилась легкая сонливость.

– Ты сам просил, – ответил Арагур. При этом я словно вживую увидел, как он пожал плечами.

– Ладно, – не стал я спорить, ведь в самом деле просил. – Говоришь, карий более распространен? Впрочем, ничего удивительного.

Снова сосредоточившись на своих глазах, поглядел в зеркало. Темно-синий, насыщенный цвет, который в полутьме мог показаться даже черным, менялся неохотно. Это походило на то, словно я натягивал на глаза какую-то пленку.

– Не скрывай цвет, а смени его на другой, – дал совет Арагур. Казалось, что он стоит рядом и наблюдает за моими потугами. – Разом.

Я скрипнул зубами. Легко сказать, да только сделать это оказалось сложнее, чем я себе представлял. Даже странно, ведь с вещами получалось довольно просто. А ведь мое нынешнее лицо состоит из того же магического вещества, что и одежда.

Когда сменить цвет получилось (я угробил на это не меньше часа!), я выдохнул. Вот только зря. Стоило мне отвлечься, как глаза медленно вернули прежний цвет.

Рыкнув, оставил их пока в покое, решив заняться волосами. На удивление с ними все получилось быстро и легко. Стоило только представить, что они полностью выпрямились и стали рыжевато-каштанового цвета, как волосы изменились. Я даже немного опешил от такой легкости. Готовился просидеть тут еще час, а они взяли и изменились.

Тряхнув головой, изменил цвет бровей. Немного подумав, решил сделать их шире и изменить форму. И снова все получилось довольно просто. То же самое произошло и с губами, овалом лица, носом и цветом кожи.

На все ушло не более десяти минут. Из зеркала на меня смотрел совершенно обычный местный житель… с темно-синими глазами. Последнее меня никак не устраивало. Не думаю, что маги настолько ко мне присматривались, но мне уже и самому стало интересно, почему это все в своем теле изменить я могу, а глаза изменяться не желают.

Сбросить образ удалось тоже легко. Стоило подумать, как я хочу вернуть свою нормальную внешность, как по лицу прошла рябь, будто по водной глади, и в следующее мгновение я снова был собой.

Я несколько часов экспериментировал, но глаза по-прежнему менялись слишком неохотно. Правда, мне удалось добиться хоть какого-то результата – изменив их цвет, я мог больше не волноваться, что они самопроизвольно вернутся к темно-синему.

За это время я сменил себе десятки лиц. Это было весьма забавно. Первые раз пять.

– Может ли быть так, что цвет глаз как-то связан с душой? – спросил я, отрывая взгляд от зеркала и оглядываясь. Оказывается, пока я тренировался, день начал клониться к закату. Не вечер, но еще немного и начнет темнеть.

– Полагаю, что все дело как раз в этом, – тут же отозвался Арагур.

– В этом? – спросил я, поднимаясь и опуская зеркало. Оно даже не успело долететь до земли, как рассыпалось исками и вернулось ко мне. – В том, что глаза – это зеркало души?

– Нет. В том, что ты сам так считаешь, – ответил он. – Ты уверен, что глаза каким-то образом связаны с душой, именно поэтому тебе и сложно поменять их цвет.

– Даже так? – я задумчиво поглядел на дерево, размышляя совсем не о цвете глаз и их связи с душой, то есть со мной.

– Да. Синий цвет чаще всего ассоциируется с небом, то есть с чем-то далеким, необъятным и громадным. А коричневый, это цвет земли – надежный и привычный, но более приземленный.

Я оборвал свои мысли, с недоумением приподнимая брови. Мне даже захотелось обернуться, чтобы посмотреть на выражение лица собеседника. В последний момент вспомнил, что рядом по-прежнему никого нет.

– Ты думаешь, все это на самом деле важно? – спросил я, всё-таки примериваясь к дереву.

– Почему нет? – задал Арагур вопрос с явным интересом.

Мне вообще казалось, что он готов говорить о чем угодно, лишь бы не молчать. Интересно, он на самом деле где-то заперт? И если да, то кто его туда посадил, за что, и сколько он уже там пробыл? А еще меня интересовал способ, с помощью которого он мог со мной общаться. Эта способность похожа на чтение мыслей, только несколько более сложная.

– Отлично, – отозвался я, отращивая на пальцах когти. – Тогда я просто поменяю синий цвет на голубой. Или серый.

Интересно, получится ли забраться на дерево с помощью таких когтей? Проблему мог бы составить вес тела, но есть ли он у меня? Не думаю, что душа слишком много весит, да и магическое вещество тоже. Как меня вообще ветром еще не сдувает, непонятно.

Думаю, когти нужно отрастить еще и на ногах, всё-таки забираться по стволу с помощью сапог не слишком удобно. Спустя несколько минут все было готово.

Хотел разбежаться для надежности, но потом передумал. Подошел к дереву, примерился, а потом вонзил в кору когти. Странное ощущение, но больно не было. Однако, когда начал подниматься, понял, что все не так просто, как казалось. Впрочем, так всегда и бывает – реальность чаще всего сложнее фантазий.

В итоге до нижней ветки, находящейся в трех метрах от земли, я добрался, но поклялся себе, что больше ничем подобным заниматься точно не буду. И как только кошки так ловко лазают? Думаю, тут нужна практика, вот только мне совсем не хотелось днями напролет лазать по деревьям, чтобы прокачать этот навык.

Устроившись удобнее, выдохнул. Можно было остаться и на земле – всё-таки я не человек, и вряд ли животные станут на меня реагировать (зачем, если во мне нет ни грамма мяса?), но это не означало, что я хочу проверять все на собственной шкуре.

– На чем мы там остановились? – спросил, поерзав.

– Синий на голубой или серый, – напомнил Арагур. – Ты действительно решил ночевать на этом дереве?

– Да, – ответил бодро, но потом спросил, заподозрив какую-то подставу: – А что?

– Нет, ничего, – максимально невинным голосом ответил Арагур, а потом добавил: – Просто это дерево облюбовали черные муравьи.

Выдохнул. Подумаешь, муравьи, ничего страшного. В этот момент мой взгляд упал на насекомое, которое примеривалось своими жвалами к моей ноге. Подскочил я со скоростью света, с изумлением глядя на муравья размером с тапок. Да в нем длины сантиметров тридцать, не меньше! Простым муравьем назвать этого гиганта язык не поворачивался.

– Вот это да, – пробормотал я, осматриваясь. То здесь, то там я замечал шевеление, из-за которого вся прелесть данного дерева как места для будущей ночевки резко поблекла. – Прости, приятель, но я не обед.

Недолго думая, спрыгнул на землю, совсем не обратив внимания на высоту. Не сказать, что я слишком уж боялся каких-то муравьев, пусть и настолько громадных, но неприятие они у меня вызывали.

– Такой размер для насекомых – это нормально здесь? – спросил я, отходя подальше от дерева. – Надеюсь, тут не все животные страдают подобным гигантизмом? – задал я еще один вопрос, провожая взглядом пролетающего мимо жука. Жук был вполне себе обычного размера.

– Как видишь, нет, – ответил Арагур. – Не все животные или насекомые в этом мире крупные. В принципе, все в пределах нормы. Просто черные муравьи стали жертвой эксперимента одного крайне любознательного белого мага. Мелкие тоже есть, но и эти красавцы не желают погибать.

Я хотел спросить, откуда, черт возьми, Арагуру известно о каких-то там муравьях, которые живут на дереве в самом обычном лесу? Ладно, я понимаю, он всё знает обо мне, как-никак всё-таки в голове моей основательно порылся, но муравьи?! Какое ему вообще дело до столь странного события? Единственное, что мне приходило на ум – он был знаком с этим друидом-экспериментатором. Или же ради интереса поковырялся в его голове случайным образом. Но каков шанс чего-то подобного? Полагаю, крайне небольшой. Что-то мне подсказывает, что мой новый знакомец не так прост, как хочет казаться.

– Замечательно, – проворчал я, имея в виду и сложившуюся ситуацию, и свои мысли. – Надеюсь, они не живут тут на каждом дереве?

– Нет, – ответил Арагур с усмешкой. Его явно забавляло происходящее. – Если ты пройдешь чуть дальше, то выйдешь к дороге. По ней сейчас как раз едет старый мужчина. Он подберет тебя.

– Да? – немедленно усомнился я. – С чего бы ему подбирать какого-то мужика почти ночью на дороге в лесу? Ты снова это делаешь, да? Внушаешь мысли?

– Это стало проблемой? – слегка холодно поинтересовался Арагур.

– Конечно нет, – фыркнул я. – Не мне разглагольствовать об этической стороне твоих действий. Я и сам раньше забирался в головы людям, не сильно тревожась об этом. Куда, говоришь, идти?

– Повернись немного влево. Ага, вот так. А теперь иди, – посоветовал Арагур нормальным голосом. – Только поторопись. У тебя пятнадцать минут. Он скоро будет проезжать мимо, я приторможу его немного. – «Сделай вид, что тебе крайне плохо. И попробуй говорить со мной не вслух», – Арагур перешел на мысленную речь.

«Зачем?» – произнес мысленно я. Получилось вполне просто.

«Будешь изображать из себя человека, на которого напали разбойники. Ты не забыл, что мы хотели разблокировать твои дары? А это будет болезненно. Ты на некоторое время потеряешь сознание. Пусть местные думают, что это из-за нападения».

«Ага, все понятно». – Я отрывисто кивнул и поторопился.

Идти быстро мешали кусты. Их приходилось обходить стороной. Правда, в самом конце пришлось лезть прямо через них. В итоге на дорогу я вывалился слегка потрепанный.

Как Арагур и сказал, на дороге меня ждали. Вернее, дед просто ехал как бы мимо. Старик заметно отличался от друидов. Во-первых, одеждой. Одет он был крайне просто: штаны, рубаха, жилетка и довольно истоптанные кожаные ботинки. Во-вторых, внешностью. Только сейчас я подумал о том, что маги выглядели как-то слишком… бело. То есть все у них было белоснежным: и одеяния, и волосы на голове, и брови, и усы, и длинные бороды. И все это такое отглаженное, чистое, ровное. А вот конкретно этот дед ничем особо не отличался от встреченных мною ранее в прошлых жизнях стариков. В когда-то темной шевелюре, сейчас не особо чесанной, затесались многочисленные седые нити, делающие волосы старика не белыми, а словно бы серыми. Вокруг тускловатых глаз глубокие морщины. Борода и усы выцветшие, зато брови до сих пор темные, длинные, нахмуренные. Нос красноватый, картошкой, с небольшой бородавкой сбоку. Самый обыкновенный старый человек.

Когда я вывалился на дорогу, то дед явно удивился, лошадь, запряженная в телегу, кажется, тоже удивилась моему внезапному появлению, я – нет. Всё-таки Арагур меня заранее предупредил.

Дед в этот момент стоял около телеги, держа в руках молоток. Он напряженно смотрел на меня, явно ожидая дальнейшего развития событий. Сначала я хотел просто заговорить, но потом вспомнил, что мне говорил Арагур, поэтому пошатнувшись, схватился за голову, тут же ощущая на пальцах что-то теплое и влажное. Присев на корточки, опустил голову вниз. Отняв руки, поглядел на них, с удивлением понимая, что все пальцы испачканы чем-то красным, похожим на кровь. Ради любопытства я даже понюхал – пахло кровью. Надо же, полная реалистичность достигнута.

Надо отдать деду должное – он быстро пришел в себя.

– Эй, ты в порядке, парень? – спросил он, не торопясь подходить.

– Да, – промычал глухо, а потом сел на землю, опуская руки, чтобы дед смог полюбоваться на мои окровавленные ладони.

Слегка приподняв голову, наблюдал за дедом, стараясь не открывать широко глаза. Пока я изображал из себя смертельно раненного, старик слегка замешкался. Он явно опасался подходить к непонятному человеку, вывалившемуся из кустов, пусть и раненому. И я его понимал, вдруг это всего лишь ловушка.

В итоге сострадание в нем всё-таки победило. Схватив что-то с козел, он перехватил молоток крепче и медленно пошел в мою сторону. Приподняв голову, я поморщился от «боли», снова хватаясь за голову.

– Совсем худо? – спросил он, подходя ближе и протягивая что-то. – На-ка выпей. Должно полегчать.

– Что? – спросил я, якобы не понимая, что от меня надо, а потом «попытался» сконцентрироваться на предмете в его протянутой руке, в которой было что-то зажато. Судя по виду, это была какая-то емкость типа фляги.

«Там вода», – прорезался голос Арагура.

– Спасибо, – хрипло поблагодарил, удивляясь сам себе. Кажется, раньше у меня не было никаких актерских талантов. С одной стороны, я ощущал себя крайне глупо. С другой стороны, было даже немного интересно.

– Эк тебя приложили, – посетовал дед, когда я «слегка пришел в себя». – Тебе бы отлежатся пару деньков. Давай-ка вставай.

Я помычал, пытаясь встать, но «ноги слушались плохо», поэтому пришлось прибегнуть к помощи старика. Сердобольный дед не был против подобного, с готовностью помог подняться. Сухая мозолистая рука оказалась на удивление сильной. Встав, я для достоверности немного пошатался, а потом, оперевшись на подставленное дедом плечо, поплелся в сторону телеги, на которой стояли какие-то бочки. В нос тут же ударил сильный рыбный запах.

– Давай-ка забирайся прямо наверх, – посоветовал дед, вытаскивая сбоку старый, потрепанный плащ – довольно толстый, кстати, видимо, зимний – и кидая его поверх бочек. Забраться было одновременно легко и тяжело. Мне приходилось качаться, деду меня держать и подталкивать. Если бы я был обычным человеком, то обязательно забеспокоился бы о том, что бочки подо мной могут развалиться. – Они крепкие. Десять таких, как ты, удержат, – словно подслушав мои мысли, успокоил меня дед.

Лежать на них оказалось не очень удобно, но я смиренно улегся, сделав вид, что до чего-то столь незначительного мне и дела нет.

– Скоко раз я говорил, что стая Энока Лысого бушует на этой дороге. Так не верил мне никто, и погляди чего сделали? Чуть человека не убили, – проворчал дед, забираясь на козлы – Где ж это видано-то? – добавил он, трогаясь. А потом, словно вспомнив о чем-то, резко остановился. – Голову ведь обмотать чем-нибудь надобно. Истечет ведь парень.

– Всё в порядке, – просипел я.

– Я заметил, – сердито буркнул дед, а потом слез с козел и достал тощую сумку-мешок. Развязав тесемки, достал еще одну рубашку – грязно-серую. Оторвав от нее подол, он протянул мне ленту, запихивая испорченную рубаху обратно в сумку. – На-ка, обмотай.

Я приподнялся и взял «бинт». На первый взгляд, казалось, что рубаха была грязной, но оказалось, что это не так. Обмотав тряпкой голову под бдительным взглядом деда, я повалился обратно.

– Спасибо, – пробормотал, делая вид, что устал даже от такой малости.

– Зовут-то тебя как? – спросил дед, забравшись на козлы и цокнув на лошадь. Телега медленно покатилась дальше.

– Наяль, – пробормотал тихо, но дед меня услышал.

– Чудное имя. Из благородных, что ли? А меня дедом Истваном кличут, – представился он в ответ, продолжая говорить: – Коли благородный, тогда понятно, отчего напали. Хотя этим прислужникам Лодара все равно кого грабить. Но к благородным у них особое отношение, это да. Тебе еще повезло, что живой ушел. Бежал поди?

– Ага, – подтвердил я догадки старика. А что, я ведь и в самом деле бежал, только не от разбойников, а от благообразных старцев. – Бежал.

– И далеко логово ихнее?

– Не знаю, – ответил честно. Я и в самом деле понятия не имел, насколько далеко может находиться отсюда поселение тех молодцов, что схватили меня сразу после моего прибытия в этот мир. – Толком ничего не помню.

– Ну ничего, после сегодняшнего глава точно зашевелится, – удовлетворенно пропыхтел Истван. – У нас тут редко кто разбойничать подается. Все же люди к труду с детства приученные, но бывает, появляются такие вот, как Энок, сын Тодора. Ох и ленивый был. Скоко Тодор бился над ним, и все впустую. Палец о палец без прикрику не ударит. А как подрос, так других ребятишек к своей работе начал приставлять. А коли кто не хочет, так поколачивал их. Тодор как узнал, так трепку Эноку ту еще задал. Несколько лет назад это было. После того никто в деревне Энока не видел. Обиделся на отца да ушел в лес. И не вернулся. Жинка Тодора тогда чуть без хлеба не сожрала. Всей деревней ходили искать, да не нашли даже косточек. Пару лет не слышно было, а тут объявился, – дед вздохнул так, словно это был его собственный внук, сильно его разочаровавший. – И заметили его за совсем уж неприглядным делом – разбоем. Вырос еще сильнее, заматерел, жесток стал без меры. Обычно их видели чуть далече отсюда. Видать, они-то тебя и приголубили. Ты там как, живой али помер уже?

– Живой, – отозвался, изображая ослабленного человека.

– Эт хорошо, – хмыкнул Истван. – Молод ты еще помирать. Я же недавно на этой дороге следы странные увидал. Словно тащили что-то большое. Когда домой вернулся, нашим-то обсказал всё. Говорю, стая Энока место поменяла, напала, видать, на кого-то. Так не послушали меня, отмахнулись. А тут ты. Теперь-то никто отмахнуться не сможет. Я бы не ездил тут, но это единственная дорога в Бузыри. Там дочка у меня, – рассказывал Истван, а я внимательно слушал. – Она там с мужем живет. Он рыбак да охотник знатный. Старший внук в нас пошел. Эдхельм, – с нескрываемой гордостью проговорил он. – А вот младший Вальхард в дочку мою. Та в жинкину породу – мелкая, щуплая, вечно болеет чем-нибудь. Вальхард в нее уродился. Уже взрослый парень, а от моря его тошнит, зеленеет аж весь. Лук детский натянуть силенок не хватает, – дед расстроенно покачал головой. – Все бегает к старой Хвальде, рассказы ее слушает.

– Рассказы? – поинтересовался я, решив поучаствовать в разговоре. Не то чтобы Иствану требовалось, но он замолчал, и мне показалось, что он ждет от меня какой-нибудь реакции. – О чем?

– Да обо всем, – хмыкнул дед. – О лесных духах рассказывает детишкам. Про водяных, могущих утянуть пьяниц и блудниц под воду. О пакостнике, любящем селиться в темных колодцах. Этот девок молодых любит, с косами длинными. Станет такая ведро доставать, а тот хвать ее за косу, да к себе затаскивает. Да что я рассказываю, поди знаешь ведь все это.

– Все равно интересно послушать, – сказал я. – В детстве мне тоже такое рассказывали, но вспомнить интересно.

– Ага, у нас в деревне тоже такая раньше жила – старая Мильда. Страшная была, – протянул дед, хохотнув после. – Мы боялись к ее дому подходить, но нас все равно туды тянуло. Сейчас-то дома того нету, все травой поросло. А никто даже не думает отстраивать сызнова. Дочка говорит, что ворог в этом году до сих пор нет, – резко сменил тему Истван. – Не к добру это, ох, не к добру.

– И никто не знает, почему нет? – заинтересовался я.