Текст книги "Цена ошибки"

Глава 4

– Я уверен, что мы уже третий раз проходим мимо этого дерева.

Притормозив, я прищурился, осматривая скрученный чуть ли не в узел и покрытый зелёным мхом ствол дерева. Перевёл взгляд на землю, взглядом поискал метку, которую оставил в прошлый раз. Тогда я тоже заподозрил, что мы ходим кругами и на всякий случай посильнее чиркнул ногой по земле, оставляя заметный след. Слишком уж это дерево было приметным.

Следа не было. Тощий пучок травы был, перекрученное дерево тоже, а следа, который я оставил около этого куста, нет. Это не могло не настораживать. К тому же я давно заподозрил, что где-то рядом тень: уж больно знакомое ощущение скручивалось внутри.

– Да? – Ледар с любопытством поглядел на ствол. – Приметное, но я не обращал внимания. Уверен был: мы идём в правильном направлении.

– Заблудились, – констатировал я очевидный факт, останавливаясь и принимаясь поглядывать по сторонам.

Лес как-то резко стал восприниматься враждебным. Странно, но я только сейчас обратил внимание, что он даже ощущается по-другому, нежели раньше. Ледар, видимо, тоже это заметил, так как тревожно заозирался и подошёл ближе, вынимая из ножен меч, а из сапога доставая нож, который сразу же протянул мне.

– Держи, пригодится, – буркнул он, с силой сжимая рукоять меча.

Я не стал отказываться. Перехватив нож удобнее, замер, прислушиваясь к лесу. Вокруг царила давящая тишина. И как я раньше не заметил, что лес настолько изменился? Мы явно вошли в какую-то не слишком хорошую зону. А ведь я уже несколько минут был готов к тому, что в любой момент из-за дерева на нас кинется тень. Ощущал я её давно.

Я осматривал толстые и старые стволы деревьев, понимая, что вот такой лес мне не знаком. В прошлой жизни такие леса я видел только в инете и по телевизору. Земля здесь не была покрыта травой, лишь листьями, а кое-где и вовсе тёмно-зелёным мхом. Впрочем, мха тут и в самом деле было как-то много. Меня успокаивало лишь то, что левый глаз не видел никакой опасности.

– Как будем выбираться? – тихо спросил Ледар, даже не взглянув на меня. Он словно опасался оторвать взгляд от леса, будто был уверен, что в тот же момент всё вокруг изменится не в лучшую сторону.

Хотел сказать, что я не следопыт, но потом вспомнил, как оставленная мною метка испарилась, словно её и не было, и промолчал. Тут, пожалуй, и следопыт не помог бы.

Одно я знал совершенно точно: сами по себе следы пропасть не могли. Значит, здесь однозначно что-то есть. И это что-то не хочет нас отпускать.

– Так просто уйти мы не сможем, – тихо сказал я, заметив при этом, как Ледар вздрогнул всем телом и сделал шаг назад.

– Почему? – спросил он сипло.

– В прошлый раз, проходя мимо этого дерева, я оставил след. Теперь его нет.

Ледар всё-таки обернулся и посмотрел на меня. В его глазах плескалась лёгкая паника. Он кивнул и сильнее стиснул рукоять меча.

– Вот поэтому с дороги лучше не сходить, – отвернувшись, сказал он. – Там хоть знаешь всегда, куда идти. А в лесу возможно всё. Это точно они нас закружили.

– Они?

– Тени, – пояснил Ледар. – Это могут быть только они. Кто же ещё?

Я ещё раз внимательно огляделся кругом, даже наверх посмотрел, но ничего и никого не увидел.

– Здесь никого нет, – сказал я, продолжая осматриваться. Где же она или они спрятались?

– А их никто и не видит, – фыркнул Ледар. Он с видимой радостью поддерживал разговор. Видимо, когда он говорил, ему становилось не так тревожно. – Хотя многие считают, что служители Отца видят их. Да и как бы тогда те же морохи на них охотились, если бы не видели?

– А те звери?

– Они могут вселяться. А ещё им без разницы, каким телом управлять. Вернее, не совсем так. Они никогда не смогут завладеть телом сильного духом человека.

– А трупы? – спросил я, подумав о всяких зомби и нежити. К тому же те волки выглядели именно как хорошо подгнившие трупы. Вот только их никто, кроме меня, не видел.

– Наверное, могут, – пожал плечами Ледар. На его языке это означало, что точно он не знает и высказывает собственное мнение.

Разговор как-то сам по себе увял: отчего-то я забыл в этот момент все темы, которые хотел поднять. Видимо, ситуация всё-таки влияла на меня. В голове только и крутились мысли о том, как нам выбраться и что будет дальше.

В полной, давящей на мозги тишине мы простояли минут пять, пока я физически не ощутил, что просто не могу больше оставаться на месте.

– Мы не можем стоять тут вечно.

Ледар от этих слов вздрогнул всем телом и посмотрел на меня.

– Ничего не происходит. – Я обвёл взглядом лес и покачал головой. – Чего они ждут? Ночи? А может, ничего не могут больше сделать, дожидаясь, пока мы умрем тут от голода?

Немного подумав, он медленно опустил меч и спрятал его в ножны. И это будто стало тем самым сигналом, который так ждали тени, или кто там они на самом деле.

Расширившимися глазами я наблюдал, как буквально из-под земли вылетают полусгнившие трупы ворон. Они противно кричали, теряли перья, хлопали призрачными крыльями, оставляя за собой запах гниения.

При виде этой картины во мне начали бороться два желания: забрать у них нечто, чего мне весьма хотелось, и ни в коем случае не прикасаться к этой мерзости, а убежать куда подальше.

Я глянул на Ледара и сразу понял, что он ничего не видит. Странно, что и не слышит. Правда, он весь напрягся и заозирался, явно что-то такое ощущая. Я не стал ему пока ничего говорить, но сам внимательно наблюдал за происходящим.

Вороны между тем чинно расселись на некотором расстоянии от нас, и я понял, что рядом с нами почти нет свободного места: всё вокруг напоминало слегка жутковатый единый организм. Птицы наблюдали за нами зелёными глазами. Они время от времени поворачивали совершенно лысые головы то в одну сторону, то в другую. И выглядело это действительно жутко.

– Здесь что-то… – начал Ледар, поворачиваясь ко мне, но резко замолчал. – Ты видишь. – Не вопрос, а утверждение.

Понятия не имею, как он понял, но отрицать я не стал.

– Лучше бы не видел, – признался я, не понимая, чего все эти птицы ждут и почему замолчали.

Ледар сглотнул и снова потянулся к мечу. Я качнул головой, отчётливо осознавая, что этим тварям меч будет нипочём.

Шагнув в сторону, взглядом показал Ледару, чтобы он следовал за мной. Вороны неотрывно следили за нами, но ничего не предпринимали. Мы даже успели немного отойти, решив, что в этот раз пойдём немного в другую сторону.

Я уже было подумал, что всё обойдётся, когда за что-то зацепился ногой и чуть не упал. Птицы в едином порыве раскрыли клювы и крылья, словно пытаясь выглядеть ещё более устрашающими, и одновременно загомонили.

Опустив взгляд, я поднял ногу и сразу же заметил побелевшие кости, укрытые палыми листьями. Не птичьи кости, точно.

– Что… это? – тихо спросил Ледар, а потом нагнулся, стряхивая рукой листья. – Человеческая кость.

Я кивнул и, подняв голову, огляделся. Листья, ещё недавно покрывающие землю, на глазах начали сгнивать, открывая вид на сотни, тысячи костей.

Я осмотрелся, понимая, что всё вокруг буквально усеяно белоснежными костями. Недалеко из земли торчал череп, наблюдая за нами пустыми глазницами. Когда из них вылезла многоножка, я невольно передёрнул плечами.

– От… откуда? – Ледар явно был шокирован, раз начал заикаться. – Здесь столько…

– Кто знает.

Честно говоря, разбираться с этим совсем не хотелось. Не думаю, что мы когда-нибудь сможем узнать, откуда в этом месте взялось столько человеческих костей. Может быть, тут когда-то произошла битва. Или же это место – что-то вроде кладбища. Да мало ли, вдруг где-нибудь неподалёку раньше жил безумный маньяк, который после своих игрищ стаскивал тела жертв именно на это место? Какая теперь разница? Главное, нам убраться подальше, пока…

Птицы словно услышали мои мысли: встрепенувшись, разом слетели со своих мест и устремились вверх.

Я проследил за ними взглядом и снова потянул замершего Ледара.

– Идём скорее, – поторопил я его и вдруг застыл, увидев, как вороны всей стаей стремительно несутся назад. – Бегом! – заорал я, срываясь с места.

Судя по шуму позади, Ледар последовал за мной.

Убежать от птиц? Наверное, можно, но не человеку, однозначно. Ледар позади истошно закричал, отчего я споткнулся и кубарем покатился по земле. Щёку пронзила острая боль, но я не обратил на неё внимания. Вскочив на ноги, резко развернулся, готовый хоть что-то предпринять.

Ледара не было видно из-за облепивших его со всех сторон птиц. Они напоминали шевелящийся чёрно-белый холм. Я дёрнулся, словно меня ударило током. В голове мелькнула мысль, что нужно бежать, но вороны больше не вызывали отвращения и страха.

Я ещё толком не успел ничего осознать, как тело бросилось вперёд. Остальное запомнилось лишь урывками. Птицы не сразу поняли, что их становится меньше, а когда поняли, было уже поздно. Мои руки двигались столь быстро, что я не успевал следить за ними. Хватало одного касания, чтобы птица с полузадушенным криком истлевала, превращаясь в лёгкую дымку. Внутрь меня потекло что-то противное, скользкое и холодное, но, оказываясь где-то во мне, оно удивительным образом очень быстро менялось, становясь частью моего… не тела, нет. Чего-то другого.

Схватив последнюю птицу, я со странной смесью отвращения и любопытства наблюдал, как она истаивает, отдавая мне свою суть – то, чем она наполнена. Все это ощущения были мне отлично знакомы. Да, я уже испытывал ранее, в той, прошлой, жизни нечто похожее.

В этот момент сознание как-то подозрительно поплыло, а потом я и вовсе отключился.

Стараясь сильно не нервничать, я незаметно вытер вспотевшие ладони о штаны и поднял взгляд от телефона на своего не слишком желанного гостя.

– Это монтаж, – попытался я ухватиться за соломинку. Была надежда, что удастся сделать вид, что я ни при чём, и выставить гостя больным на голову выдумщиком. В наше время много кто занимается созданием вот таких вот «невероятных реальных историй, способных вызвать шок».

– О, не стоит волноваться, Александр Васильевич, эти кадры подлинные. Впрочем, вы и сами это отлично знаете, – выдал мужчина убийственно серьёзно.

Знаю? Конечно, я знаю! Ведь на этих проклятых кадрах заснят я сам. Это моя ошибка. Слишком расслабился. Теперь осталось только узнать, чем мне придётся заплатить за свою беспечность.

– Что вы от меня хотите? – спросил я, понимая, что ко мне пришёл не просто человек с улицы. В этот момент я даже почувствовал что-то вроде облегчения. Всю жизнь скрывался, таился, так что теперь смогу узнать, прав ли я был, или же мне давно нужно было прекратить эти глупости и рассказать о себе хоть кому-нибудь.

– Вот это другой разговор. – Мужчина раскрыл папку и подтолкнул её ко мне.

– Что это? – спросил я, цепляясь взглядом за строчки.

– Контракт. – Мужчина невозмутимо достал ручку и щёлкнул ей. Я почему-то вздрогнул. Мне на миг показалось, что этот щелчок – нечто вроде переломного момента в моей жизни. Или же звонкой точки в ней. – Мы не причиним вам вреда. Вам всего лишь нужно позволить нам немного исследовать ваше тело и способности.

– Исследовать? – Я нервно провёл пальцами по волосам. Конечно, чего-то подобного и стоило ожидать.

– Поверьте, ничего страшного в этом нет. Мы всего лишь проведём ряд неопасных для вашей жизни тестов и возьмём кое-какие анализы.

Я с сомнением посмотрел на человека, но папку подхватил и погрузился в чтение.

Надеюсь, я сейчас не совершаю очередную ошибку. Очень на это надеюсь.

Очнулся я рывком. Глотая воздух, резко сел и огляделся, не понимая, где я и что происходит. Лес. Я в каком-то лесу. Что здесь делаю? Рядом кто-то тихо застонал. Обернувшись, я увидел Ледара. Ледар? Кто это?

Голова взорвалась болью. Схватившись за волосы, я повалился набок, прижимая ноги к груди и стараясь дышать через раз. Боль постепенно утихла, а я с каким-то исследовательским интересом наблюдал, как покров медленно возвращается обратно, оставляя мне лишь часть воспоминаний. В этот раз я не мешал ему, так как знал, что это и зачем оно.

Спустя некоторое время я расслабленно выдохнул, выпрямил ноги и перекатился на спину, отпуская волосы. Воспоминания прошлого снова скрылись от меня. Правда, я уже не помнил об этом. Но где-то внутри у меня поселилось ощущение какой-то неправильности.

Очередной кусок воспоминаний. Теперь это подписание контракта. Если вспомнить свой прошлый «сон», то можно сделать вывод, что надежды не оправдались. Подняв руку, я потёр лицо. Голова слегка шумела, но не доставляла слишком сильного беспокойства. Что это за воспоминания? Они мои? Неужели в моём прошлом на самом деле случилось нечто столь странное и необычное? Какие-то контракты, исследования. Но больше всего меня напрягало слово «утилизация». Оно не внушало мне оптимизма и отдавало чем-то жутковато-безразличным.

Сев, я принялся оглядываться и сразу наткнулся взглядом на лежавшего неподалёку Ледара. Поднявшись на ноги, подошёл к парню ближе и принялся осматривать его. На теле Ледара я не нашёл никаких повреждений. Откровенно говоря, помня картину, когда птицы облепили его, я не рассчитывал, что раны будут несерьёзными. Но на первый взгляд повреждений не было. Правда, цвет лица не просто намекал, а активно сигнализировал, что Ледару пришлось несладко.

Странный голод, который я испытывал от близости потусторонних существ этого мира, в этот раз почему-то не прошёл до конца.

И что мне теперь с ним делать? Не с голодом, а с Ледаром. Сглотнув и оглядевшись по сторонам, я с облегчением понял, что лес больше не выглядит так, словно в любой момент из какого-нибудь куста может выпрыгнуть зомби или иной отрицательно настроенный персонаж. Сейчас лес ощущался совершенно иначе, а не походил на декорации к мистическому фильму ужасов.

Но ощущение?.. Ладно, вот появится кто-нибудь, тогда и буду думать, а сейчас у меня немного другие проблемы.

Оставлять Ледара здесь я точно не собирался, так как не был уверен, что смогу потом найти сюда дорогу. С сомнением поглядев на парня, попытался поднять его. Тяжёлый! А ещё в первое мгновение я ощутил в нём что-то странное, но всё пропало быстрее, чем я смог понять.

Опустил Ледара обратно на землю. Внимательно оглядел. Итак, на руках я его точно не потащу. Поднять-то подниму, но вот далеко с ним не уйду. Может, попробовать на спине потащить? Извернулся, но всё-таки умудрился поднять его. Так значительно легче, и ничего страшного, что у него ноги по земле волочатся. Конечно, это тормозит передвижение, но что я мог ещё поделать.

Определившись с направлением, медленно пошёл, внимательно следя за тем, чтобы ни обо что не споткнуться и не навернуться. К моему изумлению, когда я почти выдохся, идти стало намного легче. Я даже притормозил от удивления, но моё внимание привлекли голоса.

Сначала напрягся, но вскоре распознал голос Роара. Неужели я с первого раза правильно угадал направление? Надо же. Перехватив Ледара удобнее, я торопливо пошёл в сторону голосов. Минут через десять я буквально вывалился из леса в лагерь под ноги удивлённому воителю.

– Что случилось? – спросил он, присаживаясь на корточки и внимательно глядя на бессознательного Ледара.

– Тени, – ответил я. А что я ещё мог сказать? Что на нас напали потусторонние вороны?

Роар слегка побледнел и бросил на меня странный взгляд.

– Сам-то как?

– Я? Со мной всё в порядке. А вот Ледару не повезло. Что с ним вообще? С этим можно что-то сделать? – спросил я, краем глаза замечая, что рядом с нами собрался почти весь лагерь.

– К сожалению, сделать ничего нельзя, – покачал головой Роар. – Всё зависит от того, сколько вреда ему причинили тени.

– В каком смысле? – Я поднялся на ноги, отходя в сторону и давая воинам возможность унести Ледара в более удобное место.

Воитель вместо ответа развернулся и пошёл в сторону костра. Я только сейчас понял, что время уже давно перевалило за полдень. И, судя по всему, никто не собирался никуда уходить. Неужели они ждали нас?

– Много ты знаешь о тенях, Сандар? – спросил Роар, усаживаясь у небольшого костра.

– Не особо, – честно ответил я, расслабляясь. Тело будто почуяло, что в данный момент никакая опасность вроде как не грозит, поэтому на меня сразу накатили усталость и сонливость.

Вообще Ледар рассказывал, что это кто-то вроде служителей некоего Первобога, которые пытаются возродить своего господина, собирая человеческие души. Но говорить об этом воителю я не собирался: вдруг у него есть какая-нибудь другая версия. Мне хотелось бы её послушать. Сам я как-то во всё это не верил. Вернее, в тени верил (как иначе-то?), но вот в остальное…

– Служители Отца нашего великого и единого говорят, что тени – это прислужники Первобога. По их словам, Отец, победивший когда-то на заре веков Первобога, лишил и его, и тех, кто служил ему, плоти, тем самым закрыв для них дорогу в наш мир. Но поверженный Бог нашёл лазейку. Вот только, как оказалось, ему сюда всё равно дороги нет, так как слишком тяжела его суть. Поняв это, он послал тени своих прислужников с наказом собрать как можно больше душ людских.

– Но всё это неточно? – спросил я, внимательно посмотрев на воителя.

– Ничего более мне неведомо, – пожал плечами Роар.

– Значит, тени пытались отобрать у Ледара душу? Так, что ли? – Я нахмурился. Всё это мне совершенно не нравилось. Все эти легенды, мифы… В них, конечно, есть доля правды, вот только как отыскать эту долю, ведь она может быть совсем небольшой.

– Именно. – Воитель подкинул в затухающий костёр пару палок. – Если им это удалось, то мы ничего не сможем сделать.

– А если нет?

– Значит, ему повезло, и на его пути попались тени, поглощающие души понемногу. Если это так, то он сам вскоре придёт в себя.

Я вздохнул. Честно? Этот разговор казался беседой двух безумцев. Мне совершенно не хотелось верить во все эти глупости. Если бы я лично не видел несколько раз доказательства тому, что в этом мире присутствуют какие-то потусторонние сущности, то давно уже посчитал бы этих людей сумасшедшими, верующими в абсолютную ерунду.

Но я видел. Поэтому приходилось со скрипом, но принимать эту реальность со всеми её тайнами, легендами, богами и какими-то тенями, о которых, судя по всему, никто ничего толком не знает.

– Хотите сказать, что тени поглощают душу человека по частям? – деловито поинтересовался я. При этом я старался не думать, насколько странно звучал бы этот вопрос в моём прошлом мире. Там меня за такие вопросы вполне могли закрыть в одном специализированном заведении.

– Смотря какие тени. Служители Отца о них больше знают. – Роару явно хотелось, чтобы с такими вопросами я приставал к кому-нибудь другому, а не к нему.

– И всё же.

Воитель как-то тяжело вздохнул, словно уже хотел закончить разговор, но что-то не давало ему этого сделать.

– Есть тени, способные поглотить душу сразу целиком. А есть другие, предпочитающие отрывать по небольшому кусочку. Непонятно, почему они так делают: то ли потому, что на большее не способны, то ли выискивают что-то, известное только им. Эти тени не так опасны, но только до тех пор, пока не сбиваются в стаи. В деревне была как раз такая тень. Именно поэтому мы с утра чувствовали себя так, будто очнулись после тяжёлой болезни.

Я кивнул, давая понять, что услышал.

– Спасибо за рассказ. Пойду погляжу, как там Ледар. Может, чего и сделаю.

Встав, я огляделся и нашёл взглядом парня: он лежал, укрытый небольшим одеялом, на носилках около одного из костров. При этом никто из людей не обращал на него внимания. Они не смотрели на него, не следили за его состоянием, словно им было всё равно, умрёт он или нет. Казалось, будто Ледара и вовсе нет больше.

Приблизившись, я взглянул на синюшное лицо парня и сел прямо на землю рядом с ним. Мои действия привлекли внимание, но уже вскоре снова никто не смотрел ни на меня, ни на Ледара.

Итак, нужно всё обмозговать и хотя бы примерно понять, что происходит. Для этого нужно задать вопросы. И вопросов у меня набралось довольно много, вот только плохо, что нет никого, кто ответил бы мне на них.

Как я оказался тут? Почему не в своём теле, а в теле именно этого мальчишки? Отчего у меня настолько ускорена регенерация? Почему именно в этом теле, а не в более подходящем по возрасту? Кто отправил меня сюда? Было ли это сделано умышленно или же всё получилось случайно? Что за воспоминания всплывают у меня время от времени? Мои ли они или же нет? Если мои, то по какой причине скрыты от меня? Что произошло в моей прошлой жизни? Кто такие эти тени? Правда ли то, что они поглощают людские души? Почему это не действует на меня? Что я делаю с ними? Почему делаю? Откуда у меня эта способность? Приобретённая ли она или же была моей изначально? Правда ли этот отряд идёт на войну? Можно ли как-то помочь Ледару? И стоит ли это делать? Если я попытаюсь и смогу, какими будут последствия?

Вопросов много, но я совсем не уверен, что у меня получится найти ответы хотя бы на некоторые из них. Впрочем, по поводу отряда и всего, что с ним связано, я надеюсь вскоре узнать. А вот с моим перемещением, прошлым и тенями всё не так просто.

Под вечер Ледар пришёл в себя. Правда, знакомого мне парня больше не было. Его болтливость испарилась, и жизненная энергия, которой он вечно фонтанировал, будто улетучилась. Теперь это был угрюмый, молчаливый, смотрящий исподлобья парень. Сколько бы раз я ни пытался с ним заговорить, он лишь безразлично смотрел на меня, вставал и уходил. Иногда мне казалось, что в глубине его глаз таятся ненависть и злоба, которые он словно бы сдерживал, не давая им выплеснуться.

– Не спускай с него глаз, Сандар, – посоветовал мне Браир. Он явно был чем-то слегка раздражён.

– Зачем? – спросил я удивлённо. Разговор этот шёл спустя несколько дней после нападения птиц на нас с Ледаром. – Мне кажется, он просто ещё не отошёл, и всё.

Сказал, а сам не особо в это верил. Поведение Ледара совершенно точно было странным и подозрительным. Иногда мне казалось, что я вижу вокруг него красноватую дымку. Такое случалось в моменты, когда я улавливал исходящую от него ненависть. Вот только стоило мне присмотреться, как всё исчезало.

Браир перевёл взгляд на меня и цыкнул, выплёвывая травинку, которую увлечённо жевал до этого. Схватив меня пальцами сзади за шею, притянул к себе ближе и наклонился.

– Ты не понимаешь, Сандар, – прошептал он. Я хмуро смотрел на него, стараясь вывернуться из хватки. – Ты всё думаешь, что тени – это совсем не страшно, верно? Что это мы трусы, раз боимся чего-то невидимого? Только вот что я тебе скажу, а-а-аль, – смешливо потянул он, то ли издеваясь над моей якобы ложью о своём происхождении, то ли наслаждаясь ситуацией, в которую попал благородный, – тени – это хуже, чем страшно. Они сожрали Ледара, я больше чем уверен.

– Но он ведь нормален, разве нет? – Я всё-таки вывернулся и отошёл от Браира на некоторое расстояние, бросив на него недовольный взгляд.

– Неужели ты считаешь, что это нормальное его состояние? Мне казалось, он в последние дни перед тем, что случилось, вечно таскался с тобой. Разве ты не видишь, как он изменился?

– Может, он просто не отошёл ещё? – сказал я резко, наблюдая за парнем, сидящим в некотором отдалении от общей группы. Ледар выглядел неопрятно и зло. Внезапно он напомнил мне мокрую, испачканную в грязи, больную птицу, готовую клюнуть любого, кто протянет к ней руку.

– И не отойдёт, помяни мое слово, – уверенно выдал Браир и ушёл, сорвав перед этим ещё одну травинку и сунув её в рот.

Слова Браира оказались пророческими. Вот только я и представить не мог, что случится на самом деле.

Не знаю, что меня спасло. Может быть, накрученная за последнее время до предела интуиция или же что-то иное, но в одну из ночей я успел вовремя проснуться. Причём обычно я ещё несколько минут прихожу в себя после сна, а в этот раз как-то сразу включился в реальность.

Когда я увидел нечто, стремительно приближающееся к моей голове, то ощутил такой всплеск адреналина, что меня едва не подбросило. Мгновение спустя я услышал короткий вскрик. Вскочив на ноги, буквально впился взглядом в отлетевшего на добрых пять метров… Ледара? Вот только этот человек совершенно точно не был тем болтуном, которого я знал. Он скалился, будто дикое животное, смотря на меня позеленевшими бешеными глазами.

– Тхы долхен забхать, – прохрипел он и прыгнул. Прыгнул! Как самое настоящее животное прыгнул!

Я просто не представляю, как ему это удалось, но он в одно мгновение преодолел разделявшее нас расстояние и, схватив меня за горло, повалил на землю. Я был настолько ошарашен происходящим, что смог лишь рефлекторно вцепиться в его запястья, пытаясь хоть как-то ослабить давление.

Когда от нехватки воздуха начало темнеть в глазах, кто-то сдёрнул с меня Ледара. Я закашлял, хватаясь за горло и переворачиваясь на бок.

– Ледар! – услышал я предостерегающий крик воителя.

Это заставило меня открыть слезящиеся глаза и приподнять голову.

Ледар согнул спину дугой и, скрючив пальцы, кинулся на воителя, стоящего прямо передо мной.

– Остановись! – крик Роара прозвучал предупреждающе.

– Да что ты с ним возишься?!

Мой взгляд метнулся к возникшему за спиной Ледара Браиру. Лицо воина было похоже на застывшую гримасу. Он немедля замахнулся мечом и полоснул им Ледара по спине, отчего тот выгнулся дугой в обратную сторону и закричал так, что мне захотелось немедленно заткнуть уши. После этого Ледар рухнул на землю лицом вниз и задёргался.

Браир сделал один шаг и занёс над трясущимся телом меч.

– Постой! – вскрикнул я, действуя на голой интуиции. Чувство голода, не дающее мне покоя в последние дни (теперь я понимаю, почему), взвилось до запредельного уровня.

Меч Браира замер в нескольких сантиметрах от тела Ледара.

– Сандар, сейчас не время для жалости. Эта тварь почти прикончила тебя, – прорычал Браир. – Если бы не воитель, ты уже общался бы со своими предками, пируя за одним столом с Отцом.

– И всё равно постой, – прохрипел я, поднимаясь на ноги. Приблизившись к Ледару, я рухнул на колени и схватил его за голову.

– Что ты делаешь? – спросил подошедший к нам Роар, внимательно наблюдая за руками Ледара. И не зря: тот, будто почуяв меня, начал тянуться руками в мою сторону. Браир с воителем тут же пресекли эти телодвижения, попросту ногами прижав руки к земле.

– Сам не знаю, – буркнул я тихо, не желая, чтобы они услышали мои слова.

Закрыв правый глаз, я полностью сосредоточился на Ледаре. Вот теперь я отчётливо видел, что его тело было чем-то окружено: полупрозрачный туман стал полностью видимым для меня. Кое-где он был разорван в клочья и пульсировал болезненным красным цветом. А под этим дымчатым покровом шевелился грязный и неестественно плотный сгусток.

Я зло сжал зубы. Всё-таки мне стоит больше доверять своим ощущениям. После нападения птиц меня постоянно терзало чувство, что тень рядом, совсем близко. Это ощущение усиливалось рядом с Ледаром, но тот, будто и сам не желая находиться рядом, постоянно отходил. Я списывал это на мнительность: видимо, не до конца поверил в реальность происходящего. Ведь и красноватую дымку вокруг парня я время от времени видел, но рассмотреть толком не мог. Или не пытался.

– Держите его крепче, – сипло попросил я и просунул руку в одну из самых больших дыр. Ледар взвыл и задёргался так, словно его било током.

Серый сгусток (или что это такое?) попытался ускользнуть сквозь мои пальцы, но я сжал их, ощущая знакомое чувство чего-то омерзительного. Оно начало просачиваться в меня через руку, наполняя тело холодной и склизкой мерзостью. Затошнило, но я позволил себе лишь судорожно сглотнуть, хотя мне хотелось согнуться пополам и выблевать из себя эту дрянь.

Когда под рваной красной дымкой не осталось ничего серого, Ледар дёрнулся последний раз и рухнул на землю, будто из него вынули все кости разом.

Я торопливо вытащил руку, стараясь не задевать края чего бы там ни было. Что-то подсказывало мне, что любые прикосновения к этим «ранам» Ледару совершенно не понравятся.

– Что случилось? – спросил воитель, не торопясь убирать ногу с руки парня.

Браир молчаливо сверлил дыру во мне, всё ещё держа меч так, что мог в любой момент упокоить Ледара.

Я поглядел на свою руку, прислушался к себе, ощущая, как то, что ещё недавно вызывало во мне тошноту, растворяется внутри, становясь моей неотъемлемой частью. И да, неприятные ощущения медленно проходили.

– Он был одержим, – сказал я, немного сомневаясь в правоте своих слов. На самом деле я понятия не имел, что это такое было, но как мне кажется, мои предположения были недалеки от правды.

– А сейчас? – Браир буквально потребовал ответа.

– Сейчас нет, – качнул я головой.

В следующий момент мне пришлось удивиться: Браир вместе с воителем синхронно кивнули и убрали ноги с рук Ледара. Серьёзно? Они вот так сразу мне поверили? И не потребовали никаких доказательств? Впрочем, какие доказательства можно предоставить в таком вот случае?

– Ты погляди, что у него там со спиной. – Браир неловко переступил с ноги на ногу. – Я его сильно рубанул.

Я тут же очнулся и засуетился: ведь Браир в самом деле полоснул его мечом.

Роар помог мне стащить с Ледара верхнюю одежду. Рана выглядела страшно, Браир и в самом деле не поскупился на удар. Будто надвое разрубить хотел.

Только когда мне под руку сунули котелок с водой, я обратил внимание, что весь лагерь уже на ногах. Люди тревожно поглядывали в нашу сторону, шептались, но близко старались не подходить.

Самым страшным было то, что своим ударом Браир повредил позвоночник. Я, честно говоря, уже начал сомневаться, что Ледар выживет. Но отчего-то не оставил его в покое, продолжая промывать рану, зашивать её, а потом и вовсе каждые несколько минут касаться того места, где позвоночник был повреждён. Ледар поначалу никак на это не реагировал, а потом при каждом прикосновении слегка вздрагивал.

Те часы будто выпали из моей жизни. Я просто полностью сконцентрировался на ранах Ледара. Рассматривал окружающую его изодранную дымку, которая постепенно зарастала, меняя свой цвет с красного сначала на оранжевый, потом на жёлтый. В самом конце она стала переливаться всеми цветами зелёного и синего, а потом медленно стала невидимой для меня. Когда это произошло, Ледар очнулся.

– Аль Сандар? – прохрипел он, открыв глаза и посмотрев на меня мутным взглядом. Попытался перевернуться на спину, но я удержал его. – Что случилось? Мы выбрались?

И я выдохнул.

– Выбрались.

Зевнув, я ощутил такую сильную усталость, что едва удержался, чтобы не заснуть на месте. Поднявшись, понял, что далеко не уйду. Оглядевшись, плюнул и улёгся прямо на землю. Отключился я мгновенно, и земля в тот момент казалась мне пуховой периной.