Текст книги "Чернокнижник. Неистовый маг"

Глава 5

– Новобранец, как сюда попал-то? – Сержант, ведя Алекса в казарму, решил немного того поспрашивать. Было видно, что он еще не до конца отбросил настороженность, но отношение явно стало лучше. Это можно было понять хотя бы по отсутствию упоминания «бастард».

Эта пикировка с казначеем невольно добавила землянину баллов в глазах опытного вояки. Умение выбить себе качественную снарягу плюс соблюдение субординации – качества скорее опытного солдата, чем новобранца.

– Жил себе спокойно. А тут бац – и мой батя помер, а ведь только благодаря ему ко мне отношение нормальное было. Ну я и решил уйти по-тихому, пока была возможность, а то вдруг мои братья решили бы, что я часть наследства хочу получить?

– Это да, – крякнул сержант. – Наследство – это такая вещь. Если оно большое, глотки вспарываются только так. Особенно в вашей дворянской среде. – Острый взгляд командира Александр умело не заметил. – А что дальше-то было?

– Да ничего особенного, сержант Портис. Как добрался сюда, почти не помню. Будто в тумане, так торопился. Отец перед смертью рассказал, как служил под командованием одного великого человека. Сказал тайные слова, как к нему попасть. Ну а я как добрался до города, сразу пошел к нему. И вот я здесь. Начинаю служить в Чертовой сотне.

– Великий человек, ага… – понимающе покивал командир, мудро не став развивать тему тысячника. На что, собственно, Александр и рассчитывал. Его история была шита белыми нитками, но в ней имелся железобетонный скрепляющий элемент – тысячник. Его подчиненным лезть в дела начальства не особенно и хотелось. – А чем занимался-то на родине?

– Дома я строил. Командовал несколькими рабочими. Закупал различные материалы для строительства.

– Вот! – хлопнул сержант кулаком в ладонь. – Вот откуда такое умение торговаться! Решено, скоро надо будет набрать еще новичков. Им потребуются доспехи. Хорошие доспехи, а не то дерьмо, которое нам пытаются втюхать эти подземные крысы. А ты, новобранец, поможешь родному десятку! Теперь хозяйственные вопросы на тебе. А это значит, что твой вступительный срок заметно снизился…

– Верность императору!

– Верность императору! – мгновенно отреагировал сержант.

«Привычно. Инициатива имеет инициатора. Узнаю армию. Если выступил с предложением, будь готов его и претворять в жизнь. С другой стороны, хорошие отношения с сержантом разом окупают целый ряд неудобств. Можно сказать, я попал в штаб писарем».

Минута молчания, и командир, замедлив шаг, тихо произнес:

– Слышь, Вульфс… это знают все старослужащие. Не обязательно постоянно выкрикивать всуе титул императора. Ты правильно меня понял? Если хочешь показать понимание приказа, просто ударь кулаком по грудной пластине. Без голоса. Понятно?

Алекс повторил неофициальный совет, аккуратно стукнув по нагрудной кирасе.

Кузнецову сразу показались странными постоянные выкрикивания чествования императору. Как оказалось, это делалось лишь в присутствии незнакомых людей и для соблюдения официоза. В общении между знакомыми имелся и сокращенный вариант.

– Надеюсь, я не пожалею. – Сержант дал понять, что ожидает от Алекса правильного поведения.

Землянин сделал понимающее лицо и кивнул – дескать, можете на меня рассчитывать.

– А как с боевой подготовкой? Каким оружием владеешь?

– Умею драться на кулаках…

– Пф-ф, – фыркнул сержант. – Этим владеют все парни. Если у них, конечно, хоть что-то торчит между ног! – заржал он.

Алекс вежливо улыбнулся.

– Сержант Портис, я именно, что ходил в… скажем так, боевую школу бокса. Это специальная техника боя на кулаках.

– Техника?! – резко посерьезнел сержант, окинув Алекса внимательным взглядом.

«Так, кажется, меня неправильно поняли. Видимо, я подобрал какое-то не то слово. Надо выправлять ситуацию».

– Ничего необычного. Там нам показывали, как правильно ставить ноги, как уворачиваться и блокировать удары. Ставили сам удар. Учили держаться под ударами противника.

– А-а, – успокоился командир. – Вас не учили воинским техникам?

«Что это за штука такая? Но спрашивать опасно».

– Нет, – покачал головой Алекс.

– Потом покажешь на полигоне, – дал указание сержант.

Уже почти привычный металлический удар был ему ответом.

– А из оружия?

– Только нож, и то не особо умело.

– Считай, ничего, – подвел итог сержант. – Но не дрейфь, новобранец. Мозги у тебя вроде есть. Так что господин сержант научит тебя так сражаться, что чертовы порождения хаоса покажутся тебе не страшнее шелудивых псов!

Алекс решил, что сейчас самое время начать задавать вопросы.

– Сержант Портис, я жил в довольно глухих краях. Мы мало что знали о демонах и… хаосе. Не могли бы вы рассказать, что это такое?

– А почему ты спрашиваешь?

Обманчиво-спокойный голос командира, наоборот, заставил Александра напрячься. Он постарался вложить в ответ всю свою искренность:

– Мне сказали, что Чертовы сотни так называются из-за того, что они должны уничтожать демонов. А я почти ничего не знаю об этих тварях. Наш священник, как только слышал о них упоминание, приходил в такую ярость, что боязно было даже думать о таком.

«Надеюсь, священники в этом мире ведут себя именно так!»

– Хороший у вас священник. Знающий, – принял эту версию сержант. – Хотя иногда лучше о некоторых вещах иметь хоть какое-то представление. Ну, Вульфс, не знал бы я, что тебя послал сюда… «великий человек», подумал бы, что ты от тайной канцелярии. Ну а потом… Кхм. Хорошо. Идти еще долго, поэтому слушай. И заруби себе на носу: все, что ты от меня услышишь, это тебе рассказал кто-то другой. Усек?

– Так точно, сержант Портис.

– То-то. Кхм. С чего бы начать-то? Тема-то такая, паскудная…

– Что такое хаос? Кто такие демоны? Еще вы вроде бы упомянули четыре каких-то круга ада…

– Проклятье. Все запомнил! – выругался сержант. – Ладно. Хаос? Я сам не особо много знаю. Но вроде как это такая тьма, из которой появились все демоны. Четыре круга – это их миры, вроде нашего, только омерзительные и противоестественные для нас. И да, их четыре. Кроме них, есть еще маленькие демонические мирки, но там в чем-то попроще. Почему мы, стражники Чертовой сотни, знаем об этих мирах так много? Потому что демоны каждого круга – разные…

– Разные? – Алекс невольно увлекся, перебив командира, чего тот даже не заметил, продолжая монотонным голосом:

– Да, разные. Говорят, каждый из этих демонических миров родился от силы людских чувств. Гнев, жажда перемен, страсть, страх смерти или болезней… Хаос невиданно исказил эти чувства, породив ужасных демонов. Некоторые глупцы пытаются обращаться к этим жутким созданиям, надеясь на дары за свою службу. Они не понимают, что это не они командуют демонами, а демоны правят ими. Даже эти чертовы демонологи, по моему мнению, без своего ведома служат демонам.

– Демонологи?

– Да из какого захолустья ты вылез? Ты хоть о магах слышал?

– Конечно, сержант Портис.

– Эх, дали боги ничего не знающего бойца… Демонологи – это уважаемые господа маги, а демонопоклонников мы нещадно уничтожаем. Чувствуешь разницу?

– Смутно… – честно ответил Кузнецов.

– Хм. Демонологи – это маги, которые силой подчиняют демонов и заставляют тех себе служить. Демонопоклонники же ложатся на спину и покорно раздвигают свои булки перед демонами. Так понятнее?

– Так точно, сержант Портис.

– То-то. Разные демонолюбы хотят разного. Кто-то хочет хорошо потрахаться. Нормальное желание, я это желание отлично понимаю и даже одобряю. Но, гори они вечность в аду, не с шестируким же двадцатиглавым ублюдком, который умеет копаться в мозгах и норовит до смерти залюбить все живое! А им, видите ли, подавай что-то поинтереснее! Чертовы извраты. Еле порубили ту тварь. Шестерых он успел поломать: страшное зрелище, скажу я тебе, было.

Алекс невольно проникся ощущениями такого зрелища.

– А некоторые боятся смерти. Опять же обычный страх. Кто ничего не боится, тот полный дурак. Казалось бы, у тебя есть деньги, влияние. Начни учиться на мага, воина, паладина, в конце концов. Всем известно, что они живут дольше обычных людей. На крайняк заплати магам жизни, пусть подлечат тебя, продлят жизнь. Денег вылетит немало, но зато и результат будет каков! Так ни хрена – призывают демонов с круга разложения! И таки получают бессмертие, если жизнь гниющими, мутировавшими тушами можно назвать жизнью! И ведь эти ублюдки по приказу своих демонических хозяев норовят сделать такими же кусками дерьма и остальных! Пытаются заразить колодцы и акведуки!

– Суки! – поддержал Кузнецов. Представленные сцены отдавали чем-то невероятно мерзким и гнилым. И судя по всему, они не далеки от истины.

– Что там еще осталось?.. А, кровавые ублюдки. Точнее, ублюдки, жаждущие крови. Помнишь, я говорил про гнев? Этот круг ада особенно любят идиоты, жаждущие силы сейчас и сразу. И они ведь ее опять же получают! А попутно у них напрочь сносит башню. Их можно рубить на куски, а они будут продолжать тянуть к тебе руки, чтобы вырвать горло. И поверь, силы у них на это будет более чем достаточно. Но самые страшные из них – те, кто смог обуздать ярость хотя бы на первое время. Энергия хаоса продолжает их менять. Капля по капле они теряют человечность, превращаясь в извращенное подобие их хозяев.

– А потом им все равно сносит крышу, сержант Портис?

– Точно подмечено, Вульфс. Напрочь ее самую рвет. И вот тогда нам остается только одно. Стоять и держаться, пока не подоспеет выделенный маг, иначе шансов убить эту тварь не так уж и много.

– Остались последние. План Изменения.

– Хитрые ублюдки. – покачал головой Цестус Портис. – Вечно себе на уме. Плетут свои сети. Ими в основном занимаются тайная канцелярия и магическая ассоциация. К ним обычно идут всякие дворяне и маги. Этот круг дает знания, умение плести интриги и применять магию. Мы мало с ними сталкиваемся, но я считаю, что эти уроды – самые опасные. Как представлю мага, который сошел с ума от мерзости хаоса, так сразу хочется выпить чего-то покрепче. Ну как, бастард, все еще хочешь у нас служить?

– Конечно, выбора у меня все равно нет, – честно ответил Александр, отправляя проклятие за проклятием на голову тысячника. Попасть в боевое подразделение, вынужденное постоянно сражаться с такими ужасами!.. Архимаг знал, к кому отправлять землянина, чтобы тот протянул совсем недолго.

– Выбор есть всегда, – философски заметил Портис, пожав плечами. – Можно перерезать себе горло или по-тихому удавиться на ремне, пока твои товарищи спят. – На удивленный взгляд подчиненного он вздохнул. – Ты, парень, еще не понял, куда попал. Не буду тебя стращать почем зря. Рейды и облавы на демонопоклонников бывают не так уж и часто. В основном мы занимаемся патрулированием улиц, охраной и сопровождением важных персон, поиском преступников, успокоением смутьянов и дебоширов. – Его рука легла на меч. – Но иногда приходится окунаться в такое вот дерьмо. И поверь, окунаться придется с головой. Так глубоко, что аж глотнуть его пару раз придется. И у многих попросту не выдерживают нервы. Контракт с Чертовой сотней так просто не разрывают, поэтому сам понимаешь…

«Проклятый Маркус Шварц вместе со своим, без всяких сомнений, любовником архимагом Ольгердом!»

Глава 6

– Неужели из всех сотен наши две – самые опасные?

– Ну, на это как посмотреть. Демоны – они обычно прячутся. И их не так уж просто найти. Редко когда какие-нибудь идиоты связываются с кругом гнева. Поэтому в основном мы живем как обычные стражники. А вот две чудовищные сотни работают постоянно.

– Они убивают чудовищ?

– Верно подмечено, умник! Столица рождает каждый день целую кучу трупов, и не все из них вовремя находят, чтобы правильно захоронить или сжечь. Часть некоторые уроды, дабы скрыть свои темные делишки, скидывают в канализацию. Долго лежащие трупы имеют немалую вероятность переродиться в какую-нибудь гадость, которая, окрепнув, выберется на свет и пойдет жрать людей. Чудовищные роты ходят по самым злачным и вонючим местам, вычищая их от подобных тварей. Поэтому их за глаза зовут помойными сотнями. Но не стоит им говорить это в лицо, если не хочешь стать зачинщиком кровавого побоища. При этом их противники хоть и слабее наших, но зато тех уродов бывает в десятки раз больше. После особо крупных зачисток трупы монстров вытаскивают целый день. Неплохо, а?

Александр покачал головой, показывая, что оценил размах. Сержант же явно увлекся разговором, поэтому продолжал:

– Есть еще две мертвые сотни. Эти охотятся за вампирами и другой разумной нечистью. Всякими незарегистрированными некромантами и другими любителями покопаться в трупах. Их подопечных хоть и меньше, чем наших, но зато те куда опаснее. Десять лет назад целая сотня отправилась на уничтожение гнезда вампиров. Им «повезло» наткнуться на старого вампира с его личным выводком. Ту мясорубку не могут забыть до сих пор. Вампира завалили телами. Как итог, пятеро выживших обычных стражников и один маг, а девяносто пять солдат и трое магов навсегда нашли покой в том проклятом подземелье. Так что служба у них та еще…

– Остались еще четыре сотни. На кого тогда они охотятся? Какие еще ужасы скрывает этот город?

Сержант заржал, утирая слезы:

– Ну ты и сказал! Ужасы… Надо будет парням рассказать, пусть поржут. Четыре сотни занимаются только людьми. Поиском убийц, охотой на тех, кто получил награду за свою тупую башку. Ну и дальше по мелочи. Иногда их прикомандировывают к одной из наших сотен, когда ожидается уж совсем большое дерьмо.

«Сержант Портис любит использовать слово «дерьмо», хотя, учитывая ситуацию, его можно понять».

– Получается, их работа в разы легче? Им ведь не надо сражаться постоянно со всякими тварями…

– Конечно, – спокойно кивнул сержант. – Вот только они и получают в три раза меньше нашего. Про премии они даже не слышали. За каждое уничтоженное гнездо казна империи платит нам вполне ощутимую сумму.

– А это сильно много?

– В удачный месяц мы получаем иной раз побольше самого настоящего рыцаря, ушедшего в наемники… На чем я остановился? Ах да. Их сотни, это обычные сотни. У них нет собственного штандарта и имени сотни. Нам, если ты не знал, разрешено носить шлемы нестандартного вида, дабы всем видом показать, кто мы есть. К слову, это привилегия, данная самим императором лет так двести назад. Чертова, Мертвецкая, Чудовищная сотни известны всей империи. Некоторые из бойцов приходят к нам, дабы показать свою храбрость… – Сержант задержался на этой возвышенной ноте, а потом тут же спустился с небес на бренную землю. – Хотя настоящим бойцам это на хрен не нужно, и обычно приходят всякие инфантильные дебилы, которые и убить-то никого не убивали за всю жизнь. Таких дебилов мы обычно стараемся повернуть назад, дав пинка. Их жизни не жаль, но в бою тебе будет лучше, если рядом стоит человек, на которого можно положиться, а не идиот, который сам сдохнет и тебя на тот свет отправит…

Казармы представляли собой несколько стоящих рядом друг с другом каменных строений вытянутой формы. Каждая из казарм разделена по кубрикам на десятки. Кубрики соединены общим коридором.

Этакие бараки, внутри которых оказалось невероятно душно. Зато не поддувало сквозняком. Александр отлично помнил, как в своей «родной» казарме им постоянно приходилось раз за разом заклеивать и конопатить буквально рассыпающиеся окна. Да и кроме окна было немало щелей, откуда все равно дуло. И неудивительно, раз здание лет сто как построено.

Плюсом также было то, что внутри казармы располагался лишь десяток сержанта Портиса. И сейчас он был явно неполон. Внутри с ожесточением рубились в кости трое солдат. Землянин невольно отметил, что кубики выглядели почти как земные. Еще одна похожесть двух миров.

– А ну встать, сукины дети! – Сержант раздраженно ворвался внутрь.

Стражники подхватились, быстро выстроившись перед гневно раздувающим ноздри командиром.

Алекс скромно приткнулся к стенке, дабы не привлекать внимания.

– А если сюда заглянул бы сотник?! Охренели на радостях от безделья?! Так я вам устрою!

– Сержант Портис! Извините, стало грустно, парней забрали, вот пытались хоть как-то настроение поднять! Даже не пили!

– А ну, дыхнули! – Сержант придирчиво принюхался ко всем троим. – Ладно, не пили. Хвалю. Завтра будет уже черт-те когда назначенный смотр новичков. Припрутся всякие косолапые деревенщины, считающие, что службой столичного стражника они заработают себе на корову и безбедную старость. Наша задача – не разубеждать этих идиотов в том, как жестоко они ошибаются, а найти среди них кого-то, кто имеет больше всего шансов превратиться в более-менее хорошего стражника Чертовой сотни. А пока отдыхайте. Благо сотника можно не ждать, ему немного не до того. – Он уже собирался уходить, как спохватился: – Ах да. Один новобранец уже найден.

Александр остался один на один с внимательно разглядывающими его бойцами.

«Черт, напоминает вход осужденного в камеру. Не хватает только брошенного под ноги полотенца».

– Приветствую, – Алекс спокойно поздоровался. Важно было не показать страх, но и наглость сейчас была не к месту. Обычное, спокойное отношение. – Какую койку я могу занять?

Один из троих, с перебитым и неправильно сросшимся носом, кивнул на свободную кровать. Туда Алекс и сгрузил выданные ему подушку, простыню и покрывало. Тащить их всю дорогу было неудобно, но без них никак.

Сняв шлем, положил его на грубо сколоченный столик, меч в ножнах повесил на специальный гвоздик, вбитый в спинку кровати. Кирасу, как и остальное снаряжение, он пока снимать не стал. Кто знает, как пойдет дальнейший разговор… Его же противники были как раз без брони.

Он сел на кровать и повернулся к внимательно его разглядывающему собранию.

Первым вопрос задал тот, с кривым носом. Видимо, он был главным в этой тройке. Уже привычные вопросы, ответы на которые у Алекса были заранее подготовлены.

«Зовут Алексом Вульфсом. Бастард, отец знал человека в верхушке стражи, был архитектором».

Вообще мужчина заметил, что у очень многих в этом мире имена, да и фамилии заканчивались на букву «С». Маркус, Цестус, да и имена двух из троицы – Йонас, Минас. Третьего, со сломанным носом, звали Сигартом.

Поэтому имя Алекс было очень даже в тему.

Напряжение возникло лишь в одном месте.

Один из троих внезапно бросил:

– Мы все трое родились тут. Мы – простые горожане. Не брезгуешь ли с нами рядом спать, а, ваше благородие?

На что Александр спокойно ответил:

– Что-то я не заметил у себя рыцарского звания. Да и дворянином я не являюсь. Так что не зазорно.

Его ответ немного рассмешил остальных. После чего опрос как-то завял, так как к новичку потеряли интерес. Они вновь расселись вокруг стола и высыпали кости.

Землянин же начал неспешно снимать броню, кладя ее точно так же, как сделали это его соседи.

– А не боишься броню-то снимать? – внезапно снова задал вопрос Сигарт. – Ты же ее не просто так не снимал во время нашего разговора.

– Нет. Не боюсь. В разговоре с вами понял, что люди вы разумные. Бучу творить не будете.

А Сигарт лишь кивнул, продолжив партию. Звать за свой стол они не стали, Александр и сам бы не пошел. Он знал множество способов развести новичка в незнакомой для него игре. А уж про последствия проигрыша и говорить не приходилось.

Окончательно сняв броню, землянин с наслаждением растянулся на постели, жесткой и колючей. Матрас хоть и присутствовал, но наполнен то ли соломой, то ли какой-то похожей твердой травой.

Он уже узнал от сержанта о времени, когда будут кормить. Обед он уже пропустил. Поэтому в желудке уже чувствовалась пустота. А до ужина оставалось еще два часа.

Засыпать было плохой идеей. Вульфс сомневался, что его разбудят к ужину. Скорее, веселясь над глупым новичком, тихо пройдут рядом, чтобы даже случайно не побеспокоить крепкий товарищеский сон.

Полдня пронеслись так быстро, что почти невозможно было за ними уследить. Требовалось хоть на секунду перевести дух. Решить, что же делать дальше.

Что он хотел больше всего?

Александр знал ответ. Больше всего он хотел рассчитаться с одним проклятым стариком, из-за которого он здесь оказался. И землянин был уверен, что в подобном желании он был не одинок. Вероятно, его товарищам-землянам не намного лучше, чем ему сейчас. Каждый из них думает об одном и том же. Как они пришли к такой жизни и кто виноват.

Затем им всем придет в голову мысль о возвращении назад в свой мир, и здесь встает целый ряд проблем.

Во-первых, они слабы и ничего не знают об этом мире. Единственный их плюс и актив – это они сами. То есть в этом мире самые близкие для них люди – это трое оставшихся землян. Следовательно, хоть немного устроившись, потребуется их найти. Дабы скоординировать усилия для возвращения.

Но даже если они объединятся, что может им помочь? И опять же ответ был на поверхности.

Магия. Она перенесла их в этот мир, она могла и вернуть обратно.

И сержант как раз поведал сразу о нескольких из них. Маги, некие воины, паладины, демонологи и демонопоклонники.

Воины отпадали сразу. Если воины могут ломать руками огромные столы, это не значит, что они способны открывать порталы в другой мир. Ассоциативная память молчала, поэтому Алекс остановился на этом.

Паладины. Землянин готов был поставить на кон голову архимага, что паладины очень тесно связаны с богами. Хотел ли Вульфс подобной связи? Да никогда. Он не был святым, и вечного пригляда с небес ему не нужно было и забесплатно.

Проще всего было с магами. Их всех перенес в этот мир маг, точнее, архимаг. Но при этом он сам сказал, что подобное заклинание было невероятно сложным и древним. Следовательно, учиться для такого владения предметом придется очень долго. Учитывая же пожилой возраст архимага… Александр решил оставить этот вариант на крайний случай.

Оставались самые неприглядные варианты. Поклониться демонам или пытаться тех подчинить. Оба варианта являлись смертельно опасными.

Но при этом даже не особо знающий сержант был уверен, что эти твари шастают из своего мира в этот. Могли ли они знать, как шагнуть из этого мира в нужный? Алекс считал, что эта возможность вполне существует.

Ну или у них есть некие знания на этот счет, и задачей землянина будет их лишь развить.

Он отлично помнил слова Ольгерда про наличие слабого дара к магии. Это значило, что он способен ко всем этим магическим штучкам. Да и все, что он знал о фэнтези-мирах, говорило, что магию в теле можно развивать. Он старался не думать о том, что в этом мире может быть невозможно.

Алекс Вульфс растянул губы в злой усмешке: «Получилось удивительно удачно. Кому, как не официальному демоноборцу, легче всего получить доступ к запретным знаниям? Как говорят – быть у колодца и не напиться… А как обрету достаточно знаний и понимания мира, нужно будет поискать других землян. Может, они смогут помочь в возвращении долга одному слишком хитрому старикашке».