Текст книги "Навстречу судьбе"

Глава 6

Дело спасения империи было делом первостепенной важности, и по поведению Моэтта это было видно невооруженным взглядом. Каждая минута, проведенная им в настоящее время, не была пустой тратой драгоценного времени. Для личного представителя императора Эмегиана добраться до банка данных секретного отдела внешней разведки не составило большого труда. Хотя сотрудники секретных отделов, исполняющие обязанности хранителей архивных документов и личных дел, родную мать поставили бы под прицел восемьсоткиловольтного бластера. Поэтому пришлось несколько раз подтверждать свою личность, используя удостоверение с печатями совета императора, прежде чем ему выдали информацию о группе Уолла Нэшша. Прежде всего хотелось выяснить, действительно ли эти ребята достойны доверия, и чего можно от них ждать, если отправить на это задание. Моэтт решил начать с личных данных командира группы. Набрав на экране кодовые цифры, он тут же задал свой первый вопрос: «Уолл Нэшш. Занимаемая должность». Экран высветил следующие слова: «Командир спецгруппы 367ак представительства внешней обороны. Данный офицер несет ответственность за все операции и действия группы, руководителем которой является в настоящее время».

Моэтта это немного озадачило, и он какое-то время просто смотрел на экран, размышляя, какие вопросы его интересуют больше всего. Лучше бы выудить из глубин этого компьютера нечто более ценное, что поможет в решении основной проблемы. Немного поразмыслив, он нажал на кнопку «Дополнительная информация». Компьютер тут же выдал: «В соответствии с должностью командира группы имеет оклад офицера среднего звена… Далее шли подробные данные о личных расходах, которые оказались совсем небольшими, поскольку большую часть времени этот парень проводил на боевых заданиях. Финансовый департамент в таких случаях, как правило, не рекомендует оформлять на данного офицера какие-либо авансовые обязательства или включать его в любые кредитные программы».

Моэтт увлекся и попросил компьютер дать больше информации, нажав клавишу «поясняющие данные». Компьютер высветил: «ведет опасный образ жизни. Возможность возвращения кредитных средств равна нулю. Среднестатистическая гибель представителей данной профессии равна четырем годам. Интересующий вас офицер превысил этот срок в четыре раза. Приблизительно ожидаемая гибель должна была наступить уже давно».

Моэтт переварил все это и добавил «Увлечения и хобби». Машина сообщила: «Азартные игры. В 85% совпадает с увлечениями других офицеров, ведущих смертельно опасный образ жизни. Нельзя рассматривать как нечто пагубное».

Эти данные не имели большого интереса для Моэтта, и он набрал вновь – «Психическое состояние». Экран выдал: «Оптимальное. Никаких признаков психических или неврологических отклонений». Моэтт снова набрал «Врожденные способности и профессиональные навыки». Экран выдал: «Высокий уровень работы каналов восприятий. Реакция мгновенная, воспроизведение слуховых и зрительных восприятий производится в гиперскоростном режиме. Способность к распознаванию всех сторон света без надлежащих электронных приборов, в том числе гравитационной силы планеты, соли в клетках, циркуляции крови организма, а также полный контроль температурных, тактильных и двигательных функций организма».

Моэтт задумался: «Ну и ну! Уровень восприятий этого парня значительно превосходит способности обычного гражданина. Такое редко встречается!» Он дочитал все. Про все пятьдесят каналов восприятий и вновь набрал: «Боевые операции и заслуги».

Компьютер выдал: «Обладатель семидесяти пурпурных кантов»…

– Вот черт! – поразился Моэтт. – Пурпурные канты выдаются как украшение на мундир после опасной и успешно выполненной операции. А у него их семьдесят штук! Моэт вновь нажал на нужные кнопки.

Экран замигал и выдал данные о каждом задании, завершившимся выдачей этих пурпурных галунов: минирование моста под ураганным огнем противника, захват орбиты Плестэна 4, форсирование и захват центра управления на Сомболеоне 7, возвращение захваченного противником линкора Артоко с полным боевым вооружением, разрушение системы транспортного обеспечения на Гелоусе, штурм крепости Эндо на Тореоне 7, освобождение пленных на орбитальной станции в глубоком тылу врага…

Моэт был удивлен. Этот список продолжался и продолжался. Как он смог всего за несколько лет службы накопить такое количество успешно выполненных операций? Этот парень, бесспорно, подходил для выполнения этой миссии.

Следующая запись заставила Моэтта открыть рот от удивления: «В прошлом году награжден высшей наградой империи – бриллиантовой пирамидой».

Моэт знал, что эта пирамидка выдается только в особых случаях, за успешно выполненные подряд сорок особо опасных операций. Впоследствии ее владельцу при случае нарушений или взысканий могли восемь раз простить даже смертную казнь!

Трехмерная проекция с изображением этого парня позволяла разглядеть в нем молодого человека среднего роста. Его спортивное телосложение подчеркивало несокрушимую жизненную энергию, а беззаботная улыбка и открытое лицо отражали уверенность, которая явно читалась в глазах этого бойца.

Его группа также была собрана из людей, обладающих теми или иными способностями врожденного характера.

Все они были специалистами в своем деле и отличались особым талантом в успешном проведении боевых операций повышенной опасности. Их послужные списки значительно отличались от обычных списков, уже изученных Моэттом. И за каждой такой записью отчетливо просматривалась полная драматических событий картина, буквально насквозь пропитанная опасностью и хладнокровием. Картина, от которой веет героическим прошлым и стальным мужеством.

Моэтт отлично представлял себе всю цепочку развития событий, связанных с деятельностью этой группы. Они проявили себя и заслужили хорошую репутацию. Молва об этом дошла до командования, их стали использовать везде, где ситуация выходила за рамки обычной и отличалась своей апатичностью и безнадежностью. А поскольку Эмегиан постоянно ведет боевые действия в том или ином секторе галактики, в таких ситуациях нехватки не было – наоборот, они возникали достаточно часто, если судить о количестве просмотренных послужных списков.

Наград и отличий хватало у каждого члена группы, а некоторые обладали даже такими, ценность которых позволяла держать их в мощном бронированном сейфе. Что ж, Моэтт уже принял решение – он отправит именно эту группу. Во всех списках ему не удалось обнаружить каких-то минусов или слабостей, способных изменить его решение.

Приказ был выпущен незамедлительно. Моэтт придвинул консоль и стал перебирать нужные кнопки. Бланк стандартной формы совета безопасности Его Величества содержал следующие данные:

Приказ № 56-543ту65-765пре78-796олт

Приказ Его Величества

Да будет известно всем: «Настоящим документом № 456-754-894еот Уолл Нэшш, подкапитан спецподразделения внешней обороны, личный номерной знак ид457кко, по индивидуальному распоряжению великого совета Его Величества с настоящего момента приступает к выполнению специальной миссии, возложенной на него прямым приказом императора Эмегиана и всех двадцати семи планет. Способ выполнения данного задания выбирается самостоятельно – на усмотрение исполнителя. Подлинность настоящего приказа заверена личной подписью прямого представителя Его Величества Моэтта Тонэ».

Моэтт отлично знал, что группы такого уровня секретности получают именно такие приказы. Что он мог еще потребовать от профессионалов, не привыкших к воинской муштре. Ведь эти ребята часто находятся в такой обстановке, где никто не в состоянии заранее предвидеть последовательность событий. Вот и приходится использовать стандартную форму для таких случаев. Он снова нажал нужные кнопки, и данный приказ вступил в силу, заняв свое пространство в безбрежной компьютерной сети планетарного банка данных.

Глава 7

Безмолвная планета Дронт мирно вращалась по своей вековой орбите, с виду напоминающей сплющенный шаровидный эллипс. За последнюю сотню миллионов лет, сменяя точные промежутки времени, планета проходила через три состояния. В моменты ее удаления от солнца на ее поверхности температура падала почти до абсолютного нуля, влага в атмосфере превращалась в жидкую форму в виде небольшого размера озер, тогда как с увеличением расстояния от Солнца, наоборот, превращалась в газ. Спустя год, длящийся по земным меркам пятьдесят четыре года, все повторялось в обратном порядке. В настоящее время ее перигелий (наиболее приближенная к Солнцу точка орбиты) занимал среднее положение, также как и ее апогей (наиболее отдаленная от Солнца точка орбиты). Расстояние этих двух полюсов настолько отличалось друг от друга, что любая попытка продолжительной жизни на этой планете закончилась бы неминуемой смертью любого организма.

В тихом пространстве обширного космоса этой звездной системы уже несколько сотен лет, еще со времен последней готерской войны, не звучало ни единого выстрела. Все шло тихо и спокойно до сегодняшнего момента базового общегалактического времени. Флот противника подкрался почти незаметно, лоб в лоб столкнувшись с роботизированным зондом охранения планетарной системы. Конечно же, структурно распознавательный сигнал, меняющийся каждую долю секунды, не распознал в приближающихся кораблях своих и впервые за многие столетия в этой системе жахнули шипящие выстрелы мощных корабельных орудий. Бой начался внезапно. Патрулирующие роботодроны слетелись сюда как собаки, унюхавшие (чужого). С первых же минут непрерывного обстрела нападающие потеряли порядка тридцати процентов всей ударной мощи. Их сбитые звездолеты пылали, превращаясь в факелы зеленого пламени. Зрелище было поистине впечатляющим! Бордово-красные трассирующие лучи выстрелов врезались в защитный экран планеты, разрываясь зеленоватыми искрами электронных взрывов.

На мостике десантного командного корабля джодов радиосигналы запестрели красными индикаторами боевой тревоги первой степени. На кораблях оккупирующих сил началась настоящая суматоха. Огромные переборки бронированных ворот один за другим выпускали легкие ударные катера точечного поражения. На планету посыпалась вереница зажигательных снарядов совместно с непрерывным обстрелом ударных челноков. Заработала планетарная система противовоздушной обороны, включая в эту жуткую симфонию свой четко отточенный барабанный такт. Планета пока оставалась вне досягаемости, скрывая свое серое тело за экраном силового поля.

Раса джодов уже долгое время вела непрерывные войны за центр галактики. Их четыре планеты, представляющие в настоящее время основу империи, когда-то насчитывали тридцать семь, но за последнюю тысячу лет все эти миры перешли в состав эмегианских колоний. Ненависть и жажда мести, накопленная веками, переполняла угасающую цивилизацию. Эти люди-слизняки с бледными физиономиями, вызывали порыв неистовства у каждого представителя благородной расы джодов. Да, стоит признать, что эмегианцы преуспели в технологиях, а их прогрессивное расширение за последнюю сотню тысяч лет позволило вывести эту империю на уровень несокрушимой цивилизации. Но джоды – благородная раса – не привыкла сдавать свои рубежи без боя! Вот и сейчас они ведут свою священную войну с поработителями!

Ведь война, в конце концов, это единственное, что может вытащить из грязи их и без того разваленную эмегианцами экономику. На этот раз эмегианцы должны проиграть! Ошибки быть не должно. Пора им поделиться своей властью в галактике, принадлежащей по праву джодам.

Решение на эту атаку было принято после очередного поступления данных из службы разведпиктографической съемки. Джоды располагали достаточно обширными технологиями в области фотонной энергии и радиосигналов, значительно вырвавшись вперед по сравнению с другими мирами. Для них не было секретом, что на этой планете Эмегиан разместил свои заводы по производству отдельных частей боевых судов. Это не представляло особого интереса для внешней разведки джодов, но последние наблюдения за тем, как Эмегиан прочесывает и охраняет этот, по сути, не важный для внешней политики сектор, позволили заинтересовать высшее командование. Позже была использована некоторая технология, которую джоды держали в строгом секрете. Лучи световых частиц, фотонов, исходящие от солнц в своих планетарных системах, бороздили пространства всего космоса, естественно отражаясь от других планет. Стоило только вычислить чисто математическим способом, где сейчас этот фотонный поток, который отскочил от планеты, затем обнаружить его в космосе и путем увеличения в несколько биллионов раз вывести на экран с изображением всей нужной для дела информации.

Такие считывающие устройства, закамуфлированные под звезды и светила, были раскиданы по всей галактике. Тайна такой сверхмощной технологии уже была достаточно древней, а ее продуктивность позволяла джодам иметь лучшую разведку во всей вселенной! Именно таким способом и произошла утечка информации в отношении эмегианских разработок на Дронте. Последние записи подтвердили, что эмегианцы увлечены какими-то сверхсекретными данными, и работающих над этими данными группу ученых в настоящее время доставили на планету в обычном транспортном судне, в сопровождении десяти дронов. А поскольку Эмегиан уже находится в состоянии войны в отдаленных от центра секторах этой галактики, приказ о быстрой высадке и захвате ученых поступил незамедлительно.

Для эффективности операции и отвлечения внимания противника от секретной технологии современного шпионажа, войска должны были иметь камуфляж из трофейных, ранее отобранных у противника кораблей других рас, включая и эмегианскую. С первого взгляда этот рейд должен был выглядеть, как пиратское нападение на заводы-производители боевых кораблей с целью пополнения своего флота новыми звездолетами дальнего радиуса действия. Такой, якобы случайный налет жаждущими наживы пиратов, выглядел бы как обычное нападение, никак не связанное с захватом ученых. Эти шаги были просты в исполнении и позволяли запутать разведку Эмегиана поисками несуществующей банды пиратов. План был прост и незамедлительно приведен в исполнение. Конечно, в мирное время никто бы не решился на такой отчаянный шаг, поскольку границы Эмегиана никто не может нарушать! Но сейчас джоды и Эмегиан враждовали, поэтому подобная вылазка была оправдана по всем статьям военного времени.

На мостике командного крейсера джодов репродукторы внутренней связи вновь запустили похожую на бульканье речь джодов.

– Сообщите мне о потерях, – грубым голосом обратился капитан Ммолот к старшему помощнику. Тот, держа своей огромной лапой переговорное устройство, отбарабанил одной фразой:

– Их зонды сбили сорок три наших корабля и двадцать четыре ударных катера. ПВО пока работает – их спасает силовое поле в моменты основной перезарядки орудий.

– У нас на всю операцию не более трех-четырех суток, – напомнил капитан. – Потом оставаться в этом районе опасно. Наверняка они отправили уже сюда свои резервные эскадры.

– Успеем, капитан, – твердо заверил старший помощник. Что будем делать с пленными?

– Ученых поместите на мое судно, остальные нас не интересуют. Делайте с ними, что хотите.

Его покрытые серой шерстью лапы забегали над клавиатурой. Компьютер выдал нужные данные, и Ммолот уставился в экран, прищурив свои ороговевшие веки.

– По нашим данным на этой базе не более четырехсот особей обслуживающего персонала. С ними, я думаю, вы справитесь без лишней возни. Но, несмотря ни на что, ученые должны быть живы, иначе у нас с вами будут большие неприятности.

Огромные словно блюдца глаза старшего помощника тупо уставились на босса зелеными зрачками.

– Эмегианцы – опасные существа, капитан. Наверняка на такой случай у них предусмотрены методы ликвидации особо важных персон. Я не уверен в успехе, даже если мы пробьем их защитный экран. Наверняка этих ученых сразу уничтожат.

– Чепуха, – не согласился Ммолот. – Они думают, что мы – пираты, а пиратам люди не нужны, им нужны корабли и прочее оборудование. Так что шансов у нас предостаточно. Наверняка они оставят нам все инструменты, а сами закроют себя изнутри в бронированном куполе или что-то в этом роде.

Он уперся своей когтистой лапой в крестообразную переборку внутренней обшивки капитанского мостика.

– Это же простые рабочие. Они уже парализованы страхом и дрожат, поджав хвосты, стараясь спасти свои жалкие жизни.

– Вы правы, капитан, – согласился старпом с некоторой иронией. За десять лет своей службы на этом крейсере он имел хороший опыт и знал, в какие моменты не стоит перечить Ммолоту. Но эти гладкокожие слизняки эмегианцы способны на что угодно. Кроме того, в его лохматой голове мелькнула еще одна невысказанная мысль: «Ты-то, Ммолот, заботишься только о своей шкуре, а в случае неудачи всегда сумеешь отвертеться».

Немного позже в судовой журнал он внес следующую запись: «В настоящее время наши потери составляют шестьдесят процентов от всей эскадры. Патрульные зонды противника уничтожены полностью. Планетарное ПВО эмегианцев ликвидировано». Он указал время и дату записи, немного подумав о сроках захвата планеты. Как бы там ни было, но двое суток у них еще есть, а защитный экран они скоро отключат. Вопрос времени, конечно, но долго они не продержатся. Он кинул свой взор в боковой иллюминатор… – вспышки корабельных орудий продолжали освещать зеленовато-желтым светом поверхность безмолвной планеты.

Глава 8

Как для офицера спецподразделения, часто получающего приказы, для меня не было ничего необычного в том, что спустя какое-то время после выполнения очередного задания, возле тебя появлялся кто-нибудь из штаба флота и в свойственной манере, показывающей срочность и важность обстоятельства, сообщал о следующем задании генерального штаба. Он вручал мне бумагу с приказом, как правило, написанной всегда на зеленом бланке обычной штабной формы.

За многие годы армейских будней я уже настолько привык к этой процедуре, что те события, которые произошли со мной в тот роковой день моего последнего пребывания на Эмегиане, немного выбили меня из колеи. Все началось после обеда. У меня был долгожданный отпуск, начавшийся неделю назад, после очередного задания на Этоллусе. Я пребывал в довольно праздничном настроении, выходя из спортивного зала, куда я периодически заходил в свободное время для поддержания, как мне и полагалось, хорошей формы. Одевшись в спортивный костюм, я с удовлетворением сел в аэромобиль и уже собирался закрыть дверцу, как парень из местного патруля окликнул меня по имени:

– Нэшш! Далеко собрался?

– Привет, Тоудл, – ответил я. – Ты же наверняка знаешь о совместной вечеринке на торманских холмах сегодня вечером. Надеюсь, что там будет много девочек.

Подойдя к машине, он, как и полагается низшему чину, дотянулся до своего левого плеча правой рукой, отдав мне честь и приветствие, как делают непривыкшие к муштре десантники.

– Боюсь, ты ошибаешься, Нэшш, – бросил он. – Тебя ожидает настоящее сафари. У меня для тебя бумага из штаба.

– Я в отпуске, – посмотрев на него с подозрением, ответил я.

– Отпуск отменяется, – на этот раз он не улыбался.

– Никто не может отменить мой отпуск, Тоудл. Тем более сегодня. Нет таких генералов, которые запретят мне посетить торманские холмы, – язвительно бросил я, собираясь закрыть перед ним дверцу.

– Опять ты ошибаешься, Нэшш. Скажи, как это у тебя получается? Люди, интересующиеся тобой, все растут и растут в чинах. Я и не подозревал, что ты имеешь такие связи!

– Ладно, Тоудл, говори по существу, что там у тебя за бумага? – я все же решил поглядеть на эту форму, переполняемый противоречивыми чувствами.

– Имперский бланк с печатью его величества! – ответил он. – Такие, как правило, идут прямо оттуда, – он ткнул пальцем в небо. – Скажи, ты что, играешь с ними в шоубол?

Я видел, что он не шутил. Мое чутье подсказывало мне, что, возможно, он прав – вечеринка на холмах отменяется. Черт возьми, я ругал себя, что не успел взлететь, рассуждая тут же: «Ну и что, все равно меня в момент высветили бы».

– Генерал Моэтт Тонэ немедленно просил доставить тебя к нему. Приказ отпечатан на королевском бланке с золотой печатью, – он вручил его мне.

– Можешь не проверять, он настоящий. Я проверил его по компьютеру, числится как исходящий документ палаты Его Величества.

Я с некоторой злостью выхватил из его рук пластиковый, похожий на планшет документ, и тут же всунул его в прорезь считывающего устройства своего аэромобиля. На клавиатуре набрал код доступа в проверяющую систему планетарного контроля исходящей документации.

Экран высветил, что данный документ выдан как приказ, зарегистрированный под исходящим номером 4567384tz, исходящий из палаты имперского совета с печатью императора Эмегиана и всех двадцати семи планет. Да пребудет Его Величество в вечном здравии.

Такие вызовы мне еще встречать не приходилось. Для меня это было большой неожиданностью, и я старался понять, что же такое могло произойти, чтобы они отменили мою вечеринку имперским приказом? Такие документы мог выписать только тот, кто ответственен перед верховным лордом-смотрителем эмегианской империи и самим императором! Поэтому понять, что там, черт побери, происходит, я тогда был не в силах.

Тоудл, конечно же, тоже не имел ни малейшего представления о сути происходящего, и мы быстро помчались в направлении правительственного города, пронзая вихревые воздушные потоки на максимально возможной скорости. Я старался представить подходящую для такого приоритета ситуацию, но мои размышления ни к чему не привели.

– Может, они хотят тебя представить к королевской награде? – предложил свою версию Тоудл.

– Ага, и они хотят ее повесить на мой мундир так быстро, чтобы я даже заметить этого не сумел.

Тоудл улыбнулся. А мне было не до смеха. Я все еще перебирал в уме различные ситуации, по причине которых я мог бы получить такой документ. Ничего не приходило мне в голову, за исключением навязчивого чувства, что этот день является какой-то поворотной вехой в моей непримечательной судьбе. И дальнейшие события только подтвердили то, что я называю моим профессиональным чутьем, которое меня еще ни разу не подводило.

За последние двенадцать лет моей военной карьеры я не мог сказать, что моя жизнь отличалась от обычной будничной жизни офицера внешней разведки эмегианской империи. Мне нравилась моя карьера и нравилась моя работа. Я выбрал свою стезю после обучения в военной академии Его Величества, где мне нередко приходилось проявлять свои врожденные способности, и хочу заметить без лишнего хвастовства, я числился в первой десятке лучших выпускников академии и был приглашен в элитную школу спецподразделения десантных войск имперского корпуса внешней обороны. Не скрою, я и там блеснул своими успехами, после окончания студенческих будней я выбрал низшую командную должность в наиболее почетных войсках империи, а именно в десантном батальоне специального назначения. Как вы уже догадались (а может, и нет), но низшие чины такого типа отрядов обладают достаточно большим авторитетом, даже среди высшего командного состава обычной армии Его Величества.

Они имеют в своем подчинении целые дивизии обычных рядовых солдат и секретные шпионские группы, разбросанные по всей империи. Так же следует заметить, что офицеры такого ранга имеют прямой доступ к любой документации планетарной полиции и армейской полиции, а также к некоторым, не обладающим сверхсекретным статусом, проектам действующей армии Эмегиана, и могут производить любую ревизионную проверку, не считаясь с чинами других структур любого военного ведомства действующей армии.

Моя карьера, как вы видите, была слишком банальной и ничем не отличалась от обычной офицерской карьеры выпускника элитной академии. Мне же это казалось слишком скучным и неинтересным занятием, обреченным на пожизненное пребывание в лице какого-нибудь командующего офицера, протирающего свои штаны в штабных кабинетах. Я решил, что это противоречит моему внутреннему миру, и для наилучшего применения своих способностей, постоянно влекущих меня на движение, подал рапорт о переводе в отряд специального назначения. Руководство долго уговаривало меня вернуться в спокойное и мирное кресло штабного служаки, но после третьего рассмотрения моего прошения они были вынуждены что-то предпринять в отношении моей персоны.

Вышло так, как я и планировал. Сейчас благодаря моей компетенции я принимаю активное участие в боевых действиях в горячих секторах галактики. Мне по душе опасные и далекие путешествия. Это как-то разжигает дух жизни в моем теле и влечет к достижению недостижимых целей, а мои способности позволяют мне выживать в самых трудных ситуациях. Наверное, руководство и ценит меня за это. Я не знаю. Но в чем я по-настоящему уверен, так это в том, что планы империи по завоеванию миров и расширению к центру галактики слишком обширны и многообразны, поэтому без работы я не останусь, уж поверьте мне на слово.

Получив этот приказ, я отнесся к нему должным образом, но тем не менее не мог понять, что же такое могло случиться, что для выдергивания меня из моего законного отпуска потребовался королевский приказ. Хотя, вероятно, любой другой приказ от представителя генерального штаба не смог бы получить моего отклика, поскольку они знают, насколько ценно иногда бывает побыть в блаженном ничегонеделании, особенно после моего последнего задания на Элторосе.

Комната, в которой я оказался после бешеной гонки на сверхскорости, оказалась похожей на охотничью избушку. На стенах висели чучела животных из танского леса. Ковер, лежащий на полу, отличался своей изысканностью, демонстрируя схватку двух диких животных, отдаленно похожих на тапенноф с огромными выступающими из пасти клыками. Толщина его позволяла утонуть армейскому сапогу по щиколотку. Стены были увешаны украшениями из дорогого черного дерева и небольших размеров батальными картинами. На деревянном столе покоилась записная книжка с витиеватой кисточкой в виде закладки. Кресла, расположенные напротив друг друга, были развернуты в сторону оконной рамы, напоминающей иллюминатор космического корабля.

В дверях меня встретил человек выше меня ростом, примерно на полголовы. Его форма темно-синего цвета свидетельствовала о высшем командном составе эмегианского флота. Генеральские золотые нашивки блестели, отражая блики от осветительной пластины слабой мощности. В руке он держал бокал с каким-то напитком. Его лицо отражало почти гробовое спокойствие, а голос звучал с некоторыми нотками дружеского расположения. В данной обстановке он играл роль скорее старого друга, чем представителя высшего командного состава.

– Прошу садиться, Нэшш.

– Я не хотел бы говорить с вами официально. Скорее, наоборот. Хотя и дружеской эту беседу назвать нельзя. Хотите чего-нибудь выпить? Может, аромашип?

Это тот тип напитка, который состоит, в основном, из всех типов витаминов и микроэлементов, полезных для тела с клеточной структурой. Его пьют обычно спортсмены, но и в спецназе он используется нередко, особенно перед и после боевого задания.

Я отказался от этой любезности, поскольку мне очень хотелось в первую очередь прояснить ситуацию и разобраться с тем, что тут, черт побери, происходит. Он, глядя на меня, вероятно, догадался об этом.

– Я пригласил вас сюда, чтобы избежать официального консерватизма, – начал он. – Видите ли, ситуация, которая возникла сейчас, выходит за рамки обычного для вас задания. Хотя, поверьте мне, опасности в этом задании будет более чем достаточно. Я был несказанно рад, что сейчас я, наконец-то, узнаю, что тут происходит и, показав коротким кивком, мол, продолжай, не молчи, уселся в стоящее рядом со мной кресло. Я расположился прямо напротив него, показывая свой интерес к нашей встрече, и он не заставил себя ждать.

Он нажал на какую-то кнопку в стене и развернул электронную карту, покрывшую почти всю трехметровую боковую стену охотничьего домика. На карте высветилось зеленовато-желтое солнце и с десяток неизвестных мне планет. Звездное небо вокруг них казалось живым. Для меня это было банальной вещью, поскольку я насмотрелся на такое за свою карьеру десантника и космонавта в одном лице. Это был тип трехмерных электронных карт, с регулирующимся масштабом, где картина, изображенная на экранах, находилась в движении, и казалось, что звезды отдают слабым свечением, а планеты движутся вокруг своих орбит. И если бы вы хорошо разбирались в кнопках настройки, то без проблем смогли бы даже смоделировать и запустить космический корабль или целую эскадру ударных катеров.

– Это звездная система Телот, – пояснил гигант. – От нас она находится на расстоянии в девять световых лет. Достаточно близко для некоторых отдаленных секторов нашей империи. Полеты в ту сторону занимают от восьми до десяти суток в зависимости от типа судна и его скоростных характеристик. Я старался понять и переварить все то, что мне пришлось тут услышать. Я все еще хотел получить свои ответы, которые мучили меня, и, не дав ему молчать слишком долго, произнес:

– Продолжайте, генерал, Вы очень увлекли меня этим внезапным вызовом.

Я замолчал, а он продолжил.

– Это планета Дронт, – он указал на серый шар, плавно плывущий по своей орбите. – Из всей этой вереницы планет он отличался своей серой мрачноватостью. – Дронт является нашей секретной базой, производящей отдельные части военных кораблей. Но она также имеет другое назначение – в теле этого шарика имеется сверхсекретная лаборатория по производству скрытой энергии. Эти новейшие разработки послужили началом создания технологии широкого типа воздействия и передачи твердого вещества на дальние расстояния. Кроме того, последние опыты, требующие тщательного исследования, заставили нас сконцентрировать в этой лаборатории самых продвинутых в этой области ученых, которые являются источником этих разработок.

Вам, вероятно, еще не приходилось слышать такие термины, как молекулярная бомба, имеющая радиус поражения в девятьсот миллионов километров, или управляемая передача такой разрушительной силы на огромные расстояния. Если говорить простым языком, то такой взрыв может превратить в пыль все эти одиннадцать планет одновременно. И более того, мы можем направлять этот взрыв через пространство, заранее задав координаты, в любую точку этой вселенной. Эти открытия были сделаны достаточно недавно, и, конечно же, они являются сверхсекретными. Это, я надеюсь, и так понятно. Вся суть в том, что, кроме всех чертежей и документации относительно этого проекта, существуют еще два источника этих данных. Это сами разработчики, те ученые умы, которые и создали это дьявольское нечто.