Текст книги "Цирк проклятий"

Глава четвёртая. Представление начинается

Константин всем телом вжался в небольшое пространство под скамейкой зрительного зала, он попытался успокоить своё дыхание, но мысли о том, что его заметили неизвестные обитатели цирка, каждый раз подгоняют страх и чувство рвоты. Ему вспомнился телефонный разговор с неизвестным, и ужасное чудовище на высоких ходулях, которое пыталось схватить его. Константин даже не сомневался, что за ним идут, тем более начали появляться голоса. Голоса огромной толпы людей, они становились всё громче, отчего Константин зажмурил глаза, как маленький ребёнок.

Тем временем, мрачные шторы, которые ведут за кулисы, приобретают свой прежний ярко-красный цвет, старинная пыль исчезает, весь манеж снова сияет новизной, а на зрительских местах, точно из воздуха, появляются люди. Кавалеры, их дамы и даже их дети – все одеты по моде девятнадцатого века. Мужчины во фраке, а кто и в офицерской форме. Женщины в пышных платья и корсете. Вскоре подобные люди заполнили все зрительные места, они вполне естественно разговаривают между собой, стараясь не особо не шуметь.

На скамейке, где лежит Константин, также появились люди, они оживлённо уставили свой взгляд на манеж цирка, и не замечают под собой дрожащего детектива. Сквозь ноги и спины, впереди сидящих людей Константин не видит ничего, но полное безразличие всех присутствующих к нему, значительно его успокоило.

Когда публика разговорилась от долгого ожидания, и начался базарный гул, из-за кулис вышел невысокого роста мужичок во фраке. Все люди замолкли, и раздались оглушительные овации. Под продолжительные аплодисменты конферансье учтиво кланялся, пока они не стихли, а после с выразительным тоном и с улыбкой на лице заговорил:

– Здравствуйте, здравствуйте! Мы рады вас видеть на манеже нашего цирка, Сокровищницы! – снова прозвучали короткие аплодисменты. – Сегодня мы представим к вашему вниманию только самые лучшие номера нашей Сокровищницы! – на этот раз аплодисментов было меньше. – Вы точно не пожалеете, что пришли сегодня к нам, потому что сегодня вы увидите акробатические номера, жонглёров и фокусников, смелых дрессировщиков диких зверей и многое, многое другое! – аплодисменты стали совсем короткими. – А кульминацией нашего представления станет выступление несравненной и обаятельной Елизаветы! – в этот раз зал просто взорвался овациями и криками. Константина удивила любовь публики к этой таинственной женщине, ему самому уже захотелось её увидеть. – Но давайте начнем по порядку, встречайте акробатов и их акробатический номер!

Конферансье уходит за кулисы под громкие аплодисменты и под оркестровое сопровождение. А на манеж выходят три акробата в белой рубашке и в штанах с подтяжками. Они выполняют не сложные акробатические упражнения, но зрители реагируют на их прыжки с переворотом, вставание друг другу на плечи с восторгом и оханьем, и после каждого незамысловатого упражнения сыплются аплодисменты.

Их выступление продолжалось около пяти минут, когда конферансье снова вышел из кулис, поблагодарил акробатов и объявил следующий номер:

– Встречайте братьев жонглёров!

Простенькие по своей сути номера публика вновь встречает с постоянными аплодисментами. Два жонглёра так же не показали всю зрелищность их профессии. Они жонглируют несколькими маленькими мячиками, потом перешли на кегли, и бросают их друг другу. Но все без исключения зрители оживлённо смотрят на выступление двух жонглёров, не отвлекаясь, будто впервые пришли в цирк.

Следующими, как и обещал конферансье, вышли фокусники. Сняв с головы чёрные цилиндры, они показали фокусы с двумя зайцами и голубем, по очереди доставая их из головного убора. И вновь изумлению публики не было предела. Взрослые и их дети радовались увиденному одинаково искренне.

После фокусников на манеж выбежали три клоуна, они смешили зрителей своими нелепыми падениями на землю. Вставали, дразнили друг друга, толкались и снова падали. Зрители смеялись, как заколдованные, некоторые вытирали слёзы, что обильно шли от бурной истерики. А успокоились лишь тогда, когда последний клоун скрылся за шторами кулис. Конферансье вышел на манеж, поддерживая оставшийся зрительский хохот, и наигранно выдавливал из себя смех, продлевая его во всём зале. Он успокоился вместе с залом, дождался, когда утихнут самые последние ряды, и объявил номер с дрессировщиками.

Два дрессировщика вышли к публике верхом на львах, они прошли так по всему манежу под громкие овации зрителей. Для этого номера клетки никто выносить не стал. Хищники и зрители на протяжении всего выступления не раз сближались, но львы покорно выполняли все команды, а зрители, особенно в первых рядах, были в неимоверном восхищении.

Ушли дрессировщики, и конферансье поспешил выйти к сопровождающим аплодисментам.

– Какой день, а?! – кричал и жестикулировал он. – Дамы и господа, посмотрите наверх!

На манеже погасла добротная часть прожекторов. Оставшиеся направились под самый купол, где уже начали свой номер три воздушных акробата. Два молодых человека и девушка показали, пожалуй, единственное достойное выступление на подвесных качелях, наиболее зрелищное и виртуозное.

Но и оно вскоре закончилось. Прожектора вновь осветили манеж, и на этот раз конферансье вышел с хитрой улыбкой на лице.

– Ну что же, дамы и господа. Вот и подошло к концу наше представление. К сожалению, подошло время прощаться, – иронически начал ведущий, но его слова перебили выкрики зрителей.

– Ещё! У вас есть ещё один номер! – крикнул один.

– Где Елизавета? Пусть она выйдет к нам! – крикнул второй.

– Да! Я сюда только ради неё пришёл! – признался третий.

Публика разгорелась, как на огне. Это очень порадовало конферансье, он самодовольно стоит и смотрит на происходящее. Словно по цепочке люди заряжаются страстью, и всё больше кричат и требуют появление главной звезды программы. Через секунды уже все зрители синхронно начали скандировать:

– Е-ли-за-ве-та! Е-ли-за-ве-та! Е-ли-за-ве-та!

Спустя ещё минуту такого хаоса ведущий хотел объявить, наконец, номер Елизаветы, но перекричать зал не смог. Из-за кулис работник цирка подозвал к себе конферансье.

– Господин, она готова, – сказал он, стараясь незаметно выглянуть на манеж.

– Публика тоже, – невозмутимо ответил конферансье и отдёрнул штору.

Ведущий ещё раз попробовал хоть что-то сказать, чтобы объявить номер, но сдался и просто удалился за кулисы.

Снова заиграл оркестр, но публика не смолкала до тех пор, пока не заметила, что сверху на качелях к ним медленно спускается та самая Елизавета. Зрители были так рады её появлению, что встали со своих мест и стоя приветствовали её. Ей были рады и мужчины и женщины, весь зрительский зал сошёл с ума. Когда она спускалась, то широко улыбалась и раздавала всем воздушные поцелуи. Константин смог разглядеть очень мало, но в девушке, что так изящно явилась публике, он точно узнал недавнего призрака, которого встретил на верхнем этаже.

Она действительно очень красивая. Её природную красоту дополняла яркая косметика, достаточно откровенный наряд с корсетом и много, много украшений. Даже на фоне своих ассистенток, что уже ждали её внизу, она сильно выделялась. Её белые волосы и красная помада производили искреннее впечатление. Зрители не спешили снова садиться на свои места, и Елизавета с нескрываемым удовольствием оттягивала этот момент, позируя во все стороны.

Вместе с помощницами Елизавета показала грациозный номер с ленточками. Изящную езду верхом на большом слоне. И заигрывающий номер с большими зонтами. В её четвертом номере вышел огромный слон, что очень поразило публику. Он покорно подчинялся всем её командам и в конце оставил любимицу публики наедине с залом, который ещё долго не отпускал Елизавету за кулисы.

Представление удалось, зал рукоплескал стоя. На манеж полетели цветы и восторженные крики и чуть ли не сами зрители. Елизавета улыбалась и посылала воздушные поцелуи несколько минут, после чего удалилась за кулисы.

В течение следующих десяти минут все зрители покинули шатёр, и Константин осмелился вылезти из-под скамейки. Убедившись, что все зрители вышли, а циркачи оставались за кулисами, он спустился вниз, но увидел, двух людей, охранявших главный вход. Они о чем-то громко спорили и пытались прикурить сигареты. Пройти мимо них незамеченным Константин бы не смог, поэтому направился за кулисы, надеясь выйти тем же путём, каким и зашёл.

В закулисном помещении никого не было, но голоса и присутствие людей слышится со всех сторон. За кулисье тоже изменилось с прошедшего пребывания, теперь это место очень чистое, различные атрибуты выступления выглядят по-новому и аккуратно сложены. Впереди он замечает, что из двери, которая была наглухо заперта, выходит мужчина в деловом костюме. В его руке было связка ключей, которой он закрыл дверь, оглядываясь по сторонам. Он словно не хотел, чтобы его заметили, после чего поспешно ушёл.

Константин подождал, когда он скроется из виду, и направился дальше. Дойдя до коридорчика, он услышал, что к нему кто-то приближается и быстро спрятался в кабинете директора. В нем не было никого, но всё же горели несколько свечей, и пробивался из окна дневной свет. Константин запер за собой дверь, чтобы никто не вошёл. Окинув взглядом помещение, ничего полезного для себя он не нашёл. Но фотография в красивой рамке, что стоит на столе, привлекла его внимание. Он подошёл ближе и взял её в руки. На ней изображена семья: мужчина и женщина в возрасте, молодой человек и молодая девушка. Обычная фотография, если не обращать внимания на то, что и их одежда, и фон напоминали времена давно минувшие.

Послышался стук в дверь, затем кто-то подергал дверную ручку, а после мужской голос за дверью спросил:

– Господин директор, Вы у себя? – после короткой паузы стук прозвучал снова. – Господин директор, Вы в кабинете?

Константин стоял неподвижно, чтобы не выдавать себя. Постояв ещё немного, кто-то забросил под дверь свернутый листок и удалился. Детектив поднял этот листок, на котором написано всего несколько слов: «Забыл про наш договор? Сегодня всё закончится». Константин этому листку значения не придал, просто бросил его на пол, а сам осторожно вышел из кабинета, пока не вернулся директор и не открыл дверь своим ключом.

Пройдя в складское помещение, он увидел, что во всех клетках сидят животные: львы, тигры и медведь. А около них крутятся дрессировщики, пытаясь их накормить. Константин спрятался за небольшой ящик и стал наблюдать со стороны. Зверям подавали мясо, но не нарезанные кусочки, а целые туши баранов или овечек, после их всех помыли из шланга.

Цирковые работники метались из стороны в сторону, все были заняты каким-то делом. Кто заботился о животных, кто носился со шваброй, кто что-то нес, а кто просто спал, укрывшись курткой. Жизнь в этом цирке кипела, никакой схожести с тем, что было около часа назад.

Вдруг на лестнице появилась Елизавета, она была уже в нежно-розовом халате, но ещё при прежней косметике. Эта девушка, несомненно, обладала внешней красотой, но не той, чтобы фотографироваться для каких-нибудь печатных изданий, разве что для журналов благородных дам. Она осматривалась, будто искала кого-то, и после недолгих поисков крикнула:

– Андрей, Андрей, ты где?

– Здесь где-то был, – сказал мужчина, проходя мимо с лестницей на плече.

– Андрей, где же ты? – крикнула ещё раз Елизавета.

– Я здесь, я здесь моя принцесса, – прибежал пухленький конферансье, по-прежнему во фраке, встал около лестницы, и уставился на неё. – Вот он я, моя радость.

– Скажи мне, милый друг, ты смотрел на публику во время моего выступления?

– Смотрел, не отрывая глаз, моя милая Елизавета.

– И что говорят люди? Публика осталась довольной?

– Люди в восторге, публика Вас просто обожает! – восхищенно говорил конферансье. – После Вашего выступления все зрители стоя рукоплескали Вам и в один голос кричали… – конферансье замешкал, ведь, на самом деле, он не следил за залом в это время.

– И что же они кричали в один голос? – спросила Елизавета.

– А он и сам не знает, – сказал тот же мужик, пронося мимо них уже вторую лестницу.

Раздался продолжительный смех во всём помещении, все цирковые смеялись над конферансье, которые стоял и подбирал нужные слова. Как только смех утих, Елизавета снова спросила его:

– Так что же они кричали, Андрей?

– Ваше имя, – с улыбкой и с небольшим поклоном ответил он.

Елизавета улыбнулась ему в ответ, она любила подобные лестные слова в свой адрес, и конферансье этим часто пользовался, чтобы не доводить до обид эту весьма капризную девушку.

– Через минуту я спущусь к столу, мне сказали, что там всё уже готово, – сказала Елизавета.

Конферансье на это ей ничего не ответил, просто проводил её взглядом с тем же небольшим поклоном и с улыбкой. Когда Елизавета поднялась наверх, он поспешно побежал обратно, но споткнулся обо что-то и упал на землю. Смех снова повторился, но конферансье ни на кого не обиделся, он просто поднялся и побежал дальше, перешагивая различные предметы. Этот человек всегда выделялся своим прислуживанием. Он отличный слуга, который ни за что не огорчит своей работой директора. Он угождал всегда и всем, за что и был приглашён на должность конферансье.

Константин сидел в недоумении, он не знал нужно ли прятаться от этих цирковых, на вид они кажутся совершенно обычными людьми. Его останавливала лишь та мысль, что эти обычные люди в течение минуты появились из воздуха. Часом ранее на этом месте было темно, ничего не работало, и никого не было. Но вот сейчас всё кажется нормальным, так, как и должно быть. Выйти из заднего входа тоже кажется невозможным, потому что людей здесь предостаточно, чтобы попасться на глаза. И неизвестно, сколько их ещё на улице, и есть ли охрана у заднего выхода.

Но долго сидеть ему не пришлось. Пока Константин раздумывал, что, возможно, ему удастся проскочить мимо всех людей незамеченным, к нему со спины подошёл работник цирка и, положа руку на плечо, сказал:

– Заблудились, господин?

Константин резко отдёргивает и поднимается на ноги. Он начал медленно пятится назад и зажмурил глаза, ожидая неприятности, которые он так хорошо обходил последнее время. «Если уж настало время умирать, то сейчас отличный момент, только бы всё прошло быстро и незаметно», – думал Константин.

– Мужик, ты кто? Ты как сюда попал? – спросил уже другой цирковой работник.

Ничего страшного не происходило, не происходило вообще ничего, все ждали его ответа. Наконец, Константин разжал глаза, оглянулся на всех до единого, глубоко выдохнул и сказал:

– Я искал выход. После представления я немного заблудился и теперь ищу выход отсюда.

– После представления? Так представление уже давно закончилось. Сколько же ты здесь плутал!? – сказал пожилой мужчина.

– Да, да, я знаю, я просто… – Константин ещё раз посмотрел на всех, кто находился в помещении, а они пристально смотрели на него. Потом он перекинул взгляд на само помещение и сказал на выдохе. – Я просто хочу выйти отсюда.

Один из цирковых подошел к нему, положил руку на плечо, от чего Константину стало жутко, и повел его к главному входу. Но их остановил другой мужчина со словами:

– Мить, ты куда его повел!? Ежели директор его увидит, нам всем худо будет, раз не доглядели.

– И ведь точно! Сам не додумал, старый дурак, – прошептал себе под нос цирковой и повел Константина к заднему выходу.

Они вместе дошли до конца, и цирковой раскрыл перед ним проём. Оттуда полился яркий, летний солнечный свет. Наконец, Константин сделал ещё пару шагов и оказался на улице.

Увиденное поразило его. Ранее пустое и гиблое место заполнено людьми и дневным светом. Цирк стал живым и даже привлекательным. Никто не хотел его схватить или убить, толпы людей просто проходили мимо, как и в обычном цирке. Гуляли, разговаривали, дети смеялись и бегали. Ходили пары, семьи, молодые и пожилые люди, а на стоящего Константина не обращали никакого внимания. Мысли в голове совершенно запутались, их было так много, что легче ни о чем не думать, а просто воспринимать всё как данность. Следовало бы именно так, и поступить, но находится вечно в этом месте, нет никакого желания, поэтому нужно хоть немного разобраться в сути происходящего. Спрашивать у прохожих, наверное, не имеет смысла, и, скорее всего, небезопасно.

Константин двинулся вперед, обходя прохожих. Он только сейчас, когда отошел от рассуждений, заметил, что все люди были одеты в одежду прошедших веков. Происходящее было похоже на сон, только не понятно, какой именно цирк можно назвать сном: ночной и полный призраками, или солнечный, с одетыми по моде девятнадцатого века людьми. Все женщины были в длинных, пышных платьях с корсетами, убранными волосами и с множеством украшений. Мужчины в строгих брюках и деловых костюмах, а некоторые полностью в белых офицерских мундирах. Они ходят вместе под руку, а дети бегают с воздушными змеями или с большими леденцами на палочке. Некоторые стоят у игровых будок, надеясь выиграть какую-нибудь игрушку. А хозяева этих будок громко кричат:

– Подходите! Подходите! Здесь вы сможете выиграть ценный приз себе и своим детям. Испытайте свою удачу за небольшие деньги!

Всем было весело и интересно, все оставались довольны от этой обстановки. Клоуны, жонглёры и фокусники, которые недавно давали представление в шатре, теперь веселят людей на улице, показывая им бесплатно различные фокусы и трюки. Помимо них среди толпы расхаживал человек на высоких ходулях. По одежде и по макияжу Константин его сразу узнал и уже думал снова бежать от него, но этот человек и не думал пугать детектива. Вместо этого он просто перешагнул его, как и всех других, забавляя этим детей. Он ходил с улыбкой на лице, сверху махая детям рукой.

После этого Константин начал чувствовать себя спокойнее среди всех. Но нужно что-то делать с одеждой, он так сильно бросается в глаза, а лишнее внимание ему точно не к чему. Возможно, в гардеробе главной арены он бы смог себе что-нибудь подыскать, но теперь его туда точно не пустят.

Он остановился, чтобы немного подумать, но в голову ничего умного не приходило. В это же мгновение он услышал позади себя:

– Извините, господин.

Константин медленно обернулся, надеясь, что обращаются не к нему. Но он ошибся, перед ним стоит мужчина лет пятидесяти в солидном белом костюме и с медалями на груди, а рядом, видимо, его супруга того же возраста. Мужчина выглядел настолько важным, что Константин немного растерялся.

– Извините, господин, могу ли я узнать Ваше имя? – спросил он.

– Меня зовут Константин. Моё имя Константин Мохов, – поправился он, стараясь угодить важному незнакомцу.

– Господин Мохов, позвольте представиться! Адмирал Вяземский, потомок известного князя Петра Вяземского. А это моя супруга, Надежда Вяземская.

Константин внимательно слушал и кивал головой, хотя он никакого известного князя Вяземского не знает. Он подумал, что лучше будет подыграть этому мужчине, поскорей закончить беседу и больше не с кем не говорить. Когда адмирал закончил представляться, Константин произнёс:

– Рад встречи, господин адмирал.

– Я имею честь с Вами познакомиться! Откуда Вы? Вы не местный? – серьезным тоном спросил Вяземский.

– Нет, я не из здешних мест.

– Я смею судить по Вашей одежде, она весьма любопытная. Я бывал в Европе по долгу службы, но подобного гардероба не встречал. Скажите, Вы не из Америки?

– Именно, я из Америки.

– Любопытную одежду носят в Америке, – адмирал повернулся к жене, и они немного посмеялись. – Это прекрасно, когда иностранцы учат русский язык. Вот что я называю сближение народов, и это замечательно, потому что…

Но Константин его уже не слушал, он увидел вдалеке сквозь множества людей небольшие ворота, на которых полукругом было написано большими буквами «СОКРОВИЩНИЦА». Из него выходили люди, садились в карету и уезжали по дороге от цирка.

– Неужели это оно!? – прошептал Константин, пристально вглядываясь вдаль.

– Что оно? – спросил недоуменно пожилой адмирал. Он посмотрел в ту же сторону, но, естественно, ничего особенного не увидел. – Куда Вы смотрите, господин Мохов?

– Извините, – успел он только произнести и сорвался, как с цепи.

Константин бежал сквозь толпу, не разбирая никого, он видел перед собой только эти ворота, которые так долго искал. Постепенно они становились всё ближе и ближе, его пульс становился всё чаще и чаще, а в голове уже появлялись мысли о том, что для него всё закончится, и он вернётся к себе домой. Он руками расталкивал всех, кто попадался ему на пути, от чего многие валились с ног на землю.

На перекрестной дороге, он не заметил мима, и врезался в него так, что оба повалились на землю. Константин упал довольно больно, поэтому сразу подняться не смог, но когда пересилил боль, он никаких ворот уже не видел. Во всех сторонах цирк, как и прежде, не имел своего конца. Он в панике начал вертеться на месте, пытаясь сориентироваться и найти ту сторону, куда он бежал. Но ворот не было видно, вместо этого он наблюдал подходящих к нему зевак, и мима, который повторял все движения за Константином и вертелся точно так же, чтобы превратить этот инцидент в смех.

– Нет, нет, нет, нет, – без остановки повторял Константин. – Этого не может быть! Это невозможно! Нет! – чуть ли не со слезами на глазах крикнул он и упал на колени, закрыв руками лицо.

Мим попытался приподнять за руку Константина, но он был настолько в ярости, что оттолкнул мима со словами:

– Пошёл прочь!

Зеваки, которых набралось уже предостаточно, сначала ахнули, а потом стали перешептываться и обсуждать его.

Константин медленно сам поднялся на ноги и, не отряхиваясь, пошел через толпу. Он слышал, что про него вокруг говорят, и на все их слова он тихо ответил фразой:

– Я из Америки.

Константин снова вернулся в состояние полного разочарования и беспомощности. Цель была так близка, но в последний момент удача выскользнула из его рук. Что пошло не так? Может быть, цирк и не собирался его отпускать, а лишь подразнить?

Он шёл, и в голове его крутилась мысль о том, что не появись этот мим на пути, возможно, он бы выбрался отсюда. Но теперь уже поздно что-либо изменить, горизонт по-прежнему заполнялся цирковым пейзажем. Все веселились и приятно проводили время, что добавляло ещё большей мрачности.

Уединение с самим собой помогло ему успокоиться и расслабиться. Он ни с кем не разговаривал, на все вопросы он просто отворачивался и проходил мимо. Константин снова остался без плана, он не знал, что ему делать. Он не знал, стоит ли ему продолжать движение, или это пустая трата энергии. Его шаги по бесконечности стали совсем бессмысленные, и он просто остановился.

Он стоял на месте с минуту, ни о чем не думая. И вдруг услышал мужской голос:

– Молодой человек.

Он повернул голову, и увидел сорокалетнего хозяина игровой будки, возле которой никого не было, все проходили мимо неё. Именно поэтому он решил подойти к нему и поговорить.

– Вы желаете сыграть, любезнейший? – спросил хозяин будки.

– Нет. У меня нет с собой денег, – ответил Константин и опёрся руками о стойку.

– Они Вам и не понадобятся, если выиграете. Получите приз, и денег с Вас я не возьму, – с дружелюбным видом сказал толстенький, маленького роста и с роскошными усами мужичок.

– А если я проиграю? Буду вынужден Вас расстроить, так как у меня совсем нет денег.

– Значит, не проигрывайте! – воскликнул хозяин будки. – Вы же не хотите меня расстраивать, – улыбаясь, сказал он.

Своим видом он похож на очень доброго человека, отчего и внушал огромное доверие. Константин поддался этому внушению, наверное, потому, что сейчас ему не хватало помощи, от кого бы то ни было.

Он согласился на игру, она заключается в том, что нужно попасть по любым трём мишеням так, чтобы они упали с полки. Бросать нужно небольшим шариком, их всего пять штук, значит, есть два промаха в запасе. Эти мишени представляют собой железные баночки, разукрашенные в яркие цвета цирка. Константин взял первый шарик, бросил и попал в первую баночку, но она не упала с полки.

– Нужно бросать сильнее, чтобы баночка упала, господин, – сказал мужичок.

– Моя фамилия Мохов, – просветил его Константин, хотя того и не требовалось. Одновременно он взял второй шарик и баночка, наконец, упала с полки.

– Поздравляю Вас, господин Мохов, – искренне обрадовался веселый мужичок, и даже захлопал в ладоши. – Меня можете звать Тихоном.

Константин взял в руки третий шарик и сказал:

– Скажи мне, Тихон, – он бросил третий шарик, и упала вторая баночка. – Здесь есть выход?

– Здесь?

– Из этого цирка. Хочу отсюда уйти.

– О, конечно, он есть. Выход там же, где и вход. Выйдите отсюда так же, как и вошли, господин Мохов, – с улыбкой сказал Тихон.

Константин подумал, что глупо будет объяснять всю сложившуюся ситуацию. Про призраков, про бесконечный цирк и про то, что все прохожие и сам хозяин будки, скорее всего, уже давно мертвы.

– Давно вы здесь остановились? Ведь это передвижной цирк, не так ли? – спросил Константин и бросил четвёртый шарик, но мимо.

– Наша «Сокровищница» уже не первый месяц никуда не передвигается, господин Мохов. Когда сюда приехали, директор сказал, что будем здесь недельки две, а после снова переедем, – с грустью говорил Тихон. – На мой взгляд, сюда вообще не стоило приезжать, место-то пустое: ни городов, ни деревень. Но с тех пор прошёл не один месяц, а мы по-прежнему тут, и никуда даже не собираемся, – после этих слов его грусть заменилась улыбкой. – И всё-таки к нам приехали, приехали из разных городов, даже из-за границы приехали, господин Мохов. Славные мы представления давали, во многих городах, где мы были, ездили и в Европу, и в Америку. Сегодня все скучают по этим денькам, не смотря на былую популярность, скучают и надеются, – он сделал небольшую паузу. – Вот такие дела у нас в цирке, вот такие дела.

Константин и представить себе не мог, что этот цирк гремел своей популярностью по всему миру. Теперь понятно, откуда у цирка такие масштабы, такая огромная арена и такая красивая Елизавета. Только, что заставило директора отказаться от гастролей, не известно.

Константин решил использовать последний шанс на победу и уже потянулся за шариком, но тот немного пошатнулся от какой-то тряски. Следующую тряску в ногах заметили и сами собеседники, они оба не поняли, что происходит. Третья тряска была ещё сильнее и с громким грохотом, от чего закричали дети и женщины. Константин повернул голову налево и увидел, что на цирк надвигается тьма. Огромная туча приближалась, закрывая собой всё небо. Все побежали от неё прочь, началась паника и дикая толкучка. От неё все палатки и шатры возвращали себе мертвый цвет, а люди исчезали в ней с ужасными страданиями на лице. Дети, женщины и многие мужчины подали на землю, а после не могли подняться из-за давки. Цирковым было ещё хуже, их неудобные костюмы здорово мешали им. Человек на высоких ходулях не пробежал и десяти метров, как его повалила толпа до смерти испуганных людей. Крики убегающих смешались со стонами тех, кто уже попал во тьму. Она настигала всех по очереди, никому не хватало сил опередить её. Некоторые пытались спрятаться в какую-нибудь палатку, игровую будку или шатёр, но это их не спасало. Тьма надвигалась, словно, волна во время прилива, словно, быстрый дикий зверь к своей добыче. Теперь не было никакой тряски, но грохот звучал через каждые несколько секунд.

Константин оказался в этой обезумевшей толпе, его несколько раз могли сбить с ног. Невероятно вежливые особы вдруг превратились в спасающихся эгоистов, высокий тон и сдержанный вид уступили страху и панике. Оглядываясь назад, он видел, что тьма догоняет его, и рано или поздно обязательно настигнет. Ему приходилось отталкивать от себя всех, кто попадался на пути, чтобы пробежать ещё немного, но долго это не продолжалось, тьма, наконец, подобралась и до него. Перед самым касанием с ней, Константин прыгнул вперед, а приземлился на землю уже полностью погруженной во мраке.

Он не почувствовал ни боли, ни чего-то ещё. Впереди от него отдалялась тьма, забирая всех остальных на своем пути. Вскоре все утихло, и наступила прежняя мертвая тишина. К цирку возвратился привычный гиблый вид серого оттенка, валяющийся на дороге различный хлам, брошенный убегающими, и многолетняя старинна.